**บทที่ 3451 - ความคิดที่ดี** “ไม่ใช่ธุระกงการอะไรของเจ้าว่าท่านผู้นี้จะชอบพอใคร!” ปั๋วหยาแผดเสียงตวาด นางไม่ได้มีความรู้สึกกระดากอายแม้แต่น้อยที่ถูกหยางไค่เปิดโปงรสนิยมส่วนตัวเช่นนั้น หยางไค่บ่นพึมพัมอยู่ในใจแต่ก็คร้านจะถือสากับท่าทีอันร้ายกาจของนาง เขาเบือนหน้ากลับไปมองทิศทางที่อสูรโลหิตเพิ่งหลบหนีไปพลางเอ่ยถาม “ในเมื่อเจ้ามองแผนการของพวกมันทะลุปรุโปร่ง ย่อมต้องมีวิธีรับมืออยู่ในใจแล้วใช่หรือไม่? ไหนลองว่ามาซิ ว่าเราจะร่วมมือกันอย่างไรได้บ้าง” มุมปากของปั๋วหยากระตุกขึ้นเล็กน้อย นางจ้องมองหยางไค่ด้วยสายตาหยามหยัน “ย่อมเป็นเจ้าที่ต้องพุ่งทะยานออกไปเบื้องหน้าเพื่อดึงดูดความสนใจ ส่วนข้าจะลอบซุ่มโจมตีจากแนวหลัง คอยสอยพวกมันร่วงลงมาทีละคน!” นี่คือวิธีแก้ปัญหาที่ตรงไปตรงมาที่สุด ทว่ามันกลับไร้ซึ่งหลักประกันความปลอดภัยใดๆ สำหรับหยางไค่ เพราะไม่มีใครรับรองได้ว่าปั๋วหยาไม่ได้สมรู้ร่วมคิดกับพวกนั้น หรือนางจะไม่ฉวยโอกาสลอบยิงเขาจากข้างหลังเสียเอง นางคิดว่าหยางไค่คงจะปฏิเสธและพยายามหาแผนการอื่นที่ดีกว่า ทว่าชายหนุ่มกลับนิ่งคิดเพียงครู่เดียวแล้วพยักหน้า “ความคิดดี เอาตามนั้นเถอะ” ความประหลาดใจพาดผ่านดวงตาของปั๋วหยา ปฏิกิริยาของหยางไค่แตกต่างจากที่นางคาดการณ์ไว้โดยสิ้นเชิง *[ชายผู้นี้มั่นใจในตัวเองปานนั้นเชียวหรือ?]* ในวินาทีถัดมา ปั๋วหยาพลันรู้สึกถึงแรงตบเบาๆ ที่หัวไหล่ นางถึงกับสะดุ้งสุดตัวด้วยความตกใจเมื่อตระหนักว่าหยางไค่กำลังจ้องมองนางด้วยสีหน้าจริงจัง “มาร่วมมือกัน... แล้วอาละวาดให้ราบคาบเถอะ!” แผ่นหลังของปั๋วหยาเย็นวาบจนเหงื่อกาฬไหลซึม นางไม่รู้ตัวแม้แต่นิดเดียวว่าหยางไค่เข้ามาประชิดกายตั้งแต่เมื่อไหร่ กล่าวอีกนัยหนึ่ง หากชายตรงหน้าต้องการจะปลิดชีพนาง นางคงกลายเป็นศพไปแล้วในพริบตาเมื่อครู่... *[นี่คือคำเตือนอย่างนั้นรึ?]* ปั๋วหยาขมวดคิ้วก่อนจะระเบิดเสียงหัวเราะออกมา ยิ่งหยางไค่แข็งแกร่งเท่าไหร่ โอกาสที่นางจะประสบความสำเร็จในการร่วมมือครั้งนี้ก็ยิ่งสูงขึ้นเท่านั้น เวลานี้นางกังวลเพียงเรื่องเดียว คือกลัวว่าหยางไค่จะเก่งกาจไม่พอ ..... เหนือยอดเขา ลำแสงสีเลือดสาดซัดลงมาหยุดนิ่งที่จุดสูงสุด เผยให้เห็นร่างของอสูรโลหิตที่เพิ่งหลบหนีไปก่อนหน้านี้ ใบหน้าของมันเต็มไปด้วยความอับจนหนทาง เหล่าราชาอสูรที่เร้นกายอยู่โดยรอบต่างปรากฏตัวออกมาเมื่อเห็นมัน พวกมันรุมล้อมเข้าหาและกระซิบกระซาบกันอย่างเคร่งเครียด ราชาอสูรหลายตนพลันเผยสีหน้าเคียดแค้นชิงชังออกมา ไม่มีใครล่วงรู้ว่าพวกมันกำลังหารือเรื่องใด แต่เหล่าอสูรที่รับชมอยู่บนอัฒจันทร์ต่างคาดเดาเนื้อความได้ไม่ยาก ย่อมเป็นเรื่องความล้มเหลวในการล่อศัตรูเข้ากับดัก และสิ่งที่จะทำต่อไปหลังจากนี้... ทว่าในขณะนั้นเอง เสียงอื้ออึงพลันดังขึ้นจากกลุ่มผู้ชม ทุกสายตาต่างจับจ้องไปยังหยางไค่และปั๋วหยาด้วยอาการตกตะลึง ชายหนุ่มและหญิงสาวดูเหมือนจะบรรลุข้อตกลงในการร่วมมือกัน และบัดนี้พวกเขากำลังมุ่งหน้าตรงไปยังทิศทางที่อสูรโลหิตเพิ่งหลบหนีไป เสี่ยวอู่ยกมือขึ้นปิดปากแน่น ดวงตาไหวระริกด้วยความไม่เชื่อสายตา จอมพลอสูรที่นั่งอยู่ข้างหลังนางถึงกับทึ้งผมตัวเอง ใบหน้าบิดเบี้ยวด้วยความเจ็บปวดพลางคร่ำครวญ “เขาคิดจะทำอะไรกันแน่? นั่นมันหาเรื่องเดินเข้ากับดักชัดๆ บ้าไปแล้ว นี่มันบ้าชัดๆ ผลึกอสูรที่น่าสงสารของข้า!” คราแรก เขาคิดอย่างซื่อๆ ว่าหยางไค่ช่างโชคดีเหลือเกินที่มีอสูรปีกโผล่มาขัดจังหวะในชั่วพริบตาที่สำคัญ แต่ใครจะไปรู้ว่าไอ้อสูรปีกตนนี้ก็โง่เง่าพอกัน กลับยอมตามหยางไค่ไปเดินลงหลุมพรางพร้อมกันเสียอย่างนั้น! *[พวกเจ้านึกเบื่อชีวิตกันแล้วรึอย่างไร?]* จอมพลอสูรแทบไม่อาจทนดูต่อไปได้ เพราะเกรงว่าหัวใจของเขาจะวายเสียก่อน ภายในลานประลองโลหิต หยางไค่ทะยานร่างออกไปเบื้องหน้าโดยไร้สิ่งกีดขวาง โดยไม่มีร่องรอยของปั๋วหยาอยู่ข้างกาย หญิงสาวผู้นั้นได้เร้นกายลบเลือนกลิ่นอายและสะกดรอยตามหลังหยางไค่มาในระยะทางประมาณสิบลี้ รักษาระยะห่างไว้อย่างคงที่ตลอดเวลา หากนางไม่ลงมือ ย่อมยากนักที่ใครจะสัมผัสถึงตัวตนของนางได้ พวกเขาเดินทางมาเพียงไม่กี่ลี้ก็ถึงจุดหมายในเวลาอันรวดเร็ว หยางไค่หยุดฝีเท้าลงที่เชิงเขา เงยหน้ามองขึ้นไปยังป่าไม้อันเขียวขจีเบื้องบน สายลมพัดผ่านแมกไม้หนาทึบนำพาความรู้สึกถึงอันตรายและจิตมุ่งร้ายแผ่ซ่านออกมา จากสัมผัสศักดิ์สิทธิ์ของเขา มีราชาอสูรทุกระดับขั้นมากกว่าสิบตนซ่อนตัวอยู่ในพงไพรนั้น รวมถึงราชาอสูรระดับสูงอีกสองสามตน สถานการณ์ตรงหน้าช่างสอดคล้องกับข้อมูลที่ปั๋วหยาให้มาอย่างแม่นยำ เขาลงมือยืนอยู่อย่างสงบนิ่งเฝ้ามองอยู่ครู่หนึ่ง ทางด้านเสี่ยวอู่นั้นแทบจะสิ้นสติอยู่บนที่นั่ง นางกรีดร้องไร้เสียงอยู่ในใจ *[อย่าเข้าไปนะ อย่าเข้าไปเด็ดขาด มันคือกับดัก!]* จอมพลอสูรที่อยู่เบื้องหลังนางก็กลั้นหายใจจนตัวเกร็ง จ้องหยางไค่ตาเขม็ง พลางสวดภาวนาขอให้เขาไหวตัวทันถึงความผิดปกติแล้วล่าถอยไปเสีย ทว่าในวินาทีถัดมา ต่อหน้าต่อตาทุกผู้คน หยางไค่กลับป้องมือไว้ที่ปาก สูดลมหายใจเข้าลึกแล้วแผดคำรามสุดเสียง “มีใครอยู่บ้านไหมมมมม!” คลื่นเสียงอันทรงพลังควบแน่นพุ่งทะยานออกไป สั่นสะท้านแมกไม้ให้ไหวเอนไปมาประหนึ่งถูกสายฟ้าฟาด ใบไม้ร่วงกราวส่งเสียงสอดประสานกันอย่างโกลาหล จอมพลอสูรทรุดฮวบลงกับเก้าอี้ สภาพเหมือนคนใกล้สิ้นลม ห่างออกไปหลายลี้ ปั๋วหยาที่กำลังลอบเร้นกายเข้ามาอย่างช้าๆ ก็ถึงกับสติหลุด นางไม่อาจยับยั้งใจไม่ให้ตบหน้าผากตัวเองพลางสบถด่าในใจ *[ไอ้หมอนี่... มันเป็นบ้าอะไรของมัน? ตะโกนออกไปแบบนั้น ศัตรูก็รู้หมดน่ะสิว่าเจ้ามาถึงแล้ว แล้วเราจะลอบโจมตีพวกมันได้อย่างไร!]* พลันนั้น นางเริ่มรู้สึกว่าการตัดสินใจร่วมมือกับหยางไค่ดูจะไม่ใช่ความคิดที่ดีเสียแล้ว นางถึงกับมีความคิดวูบหนึ่งที่จะหันหลังกลับและจากไปเสียเดี๋ยวนี้ เพราะนางหาได้แยแสว่าหยางไค่จะอยู่หรือตายไม่ บนยอดเขา เหล่าราชาอสูรกว่าสิบตนที่ยังคงรวมตัวกันอยู่ ดูเหมือนกำลังมีข้อพิพาทและถกเถียงกันอย่างเผ็ดร้อน ทว่าในขณะนั้นเอง พวกมันต่างพากันหันขวับไปมองที่เชิงเขาด้วยสีหน้าประหลาดใจกึ่งยินดี เดิมทีพวกมันคิดว่าแผนการล่อศัตรูเข้ากับดักล้มเหลว และกำลังจะหาวิธีใหม่ แต่บัดนี้เหยื่อกลับเป็นฝ่ายรุกคืบเข้ามาติดกับถึงหน้าประตูบ้านด้วยตัวเอง ช่างเป็นโชคดีของพวกมันแท้ๆ! สายตาสิบกว่าคู่แลกเปลี่ยนกันอย่างรวดเร็ว ก่อนที่ราชาอสูรตนหนึ่งจะทะยานขึ้นสู่เวหา พุ่งตรงไปยังเชิงเขา ในขณะที่ตนอื่นๆ รีบเร้นกายหายไปในเงาไม้ทันที ราชาอสูรที่ปรากฏตัวออกมาในครั้งนี้ไม่ใช่ตนเดิม เพราะอสูรโลหิตก่อนหน้านี้ถูกหยางไค่ 'ขับไล่' ไปแล้วครั้งหนึ่ง หากปรากฏตัวอีกครั้งย่อมสร้างความระแวง ด้วยเหตุนี้ ราชาอสูรอีกตนจึงรับหน้าที่เป็นเหยื่อล่อแทน! มันคืออสูรกระดูกที่ดูดุร้ายอำมหิต ร่างกายไร้ซึ่งเนื้อหนังหุ้มกระดูก ทุกนิ้วของโครงสร้างร่างกายเป็นสีดำขลับประหนึ่งหมึก ยกเว้นเพียงดวงไฟสองดวงที่วูบไหวอยู่ในเบ้าตา เฉกเช่นอสูรโลหิต อสูรกระดูกตนนี้เป็นราชาอสูรระดับกลาง เพราะตามข่าวที่เหล่าราชาอสูรได้รับมา หยางไค่ได้ปลิดชีพราชาอสูรไปมากมายในลานประลองแห่งนี้ การส่งราชาอสูรระดับต่ำออกมาหาเรื่องย่อมเท่ากับไปรนหาที่ตาย แต่ถ้าส่งระดับสูงออกมาก็อาจทำให้หยางไค่ตื่นตระหนกจนหนีไปเสียก่อน ดังนั้นราชาอสูรระดับกลางจึงเป็นตัวเลือกที่เหมาะสมที่สุด เพียงไม่กี่อึดใจ มันก็ร่อนลงมาถึงเชิงเขา ดวงตาที่ส่องสว่างของอสูรกระดูกจับจ้องไปยังหยางไค่พลางชี้มือลงไป หนามกระดูกอันแหลมคมที่ห่อหุ้มด้วยปราณอสูรทมิฬพลันพุ่งทะยานออกมา ปรากฏขึ้นเบื้องหน้าหยางไค่ในพริบตาประหนึ่งเพิกเฉยต่อระยะทางของห้วงมิติ หยางไค่เพียงเค่นเสียงหัวเราะอย่างเย็นชา เขายังคงยืนนิ่งอยู่ที่เดิม ก้มศีรษะลงเล็กน้อย หนามกระดูกเล่มนั้นพลันหายวับไปจากสายตา *[ข้าโจมตีถูกมันรึ?]* อสูรกระดูกเองก็ตกตะลึง *[ไม่ใช่ว่าพวกนั้นบอกว่าหมอนี่แข็งแกร่งมาก และฆ่าราชาอสูรมาตลอดทางหรอกรึ? ทำไมถึงเปราะบางได้ขนาดนี้?]* มันแทบอยากจะระเบิดเสียงหัวเราะออกมา หากหยางไค่ตายด้วยเงื้อมมือของมันจริงๆ มันย่อมได้รับความดีความชอบอันใหญ่หลวง เวลานี้ ไม่จำเป็นต้องคิดหาวิธีล่อศัตรูเข้ากับดักอีกต่อไป หากสามารถสังหารหยางไค่ได้ที่นี่ เหตุใดต้องลำบากวางแผนลอบซุ่มโจมตีให้ยุ่งยาก? ความคิดที่จะฮุบความดีความชอบไว้เพียงผู้เดียวนั้นเย้ายวนใจยิ่งกว่าการต้องแบ่งปันให้ผู้อื่นอีกสิบกว่าตนเป็นไหนๆ ด้วยเหตุนี้ อสูรกระดูกจึงโฉบลงมาประดุจพญาแร้ง กระชากซี่โครงสีดำสนิทออกมาจากช่องท้อง กระดูกชิ้นนั้นเปล่งประกายเจิดจ้า ดูแหลมคมราวกับกระบี่ที่ผ่านการลับคมมาจนถึงขีดสุด มันคือศาสตราอสูรระดับสูงที่ขัดเกลามาจากกระดูกของตัวมันเอง เหล่าอสูรกระดูกต่างนิยมทำเช่นนี้ พวกมันจะเลือกชิ้นส่วนกระดูกที่แข็งแกร่งที่สุดในร่างกายมาหลอมสร้างเป็นศาสตราอสูร เพื่อเสริมสร้างความแข็งแกร่งยามเผชิญหน้ากับศัตรู เมื่อกระบี่กระดูกอยู่ในมือ จิตสังหารของอสูรกระดูกก็พุ่งทะยานถึงขีดสุด มันหมายจะปลิดชีพหยางไค่ให้ดับสูญในการโจมตีเพียงครั้งเดียว ทันใดนั้นเอง ศีรษะที่เคยเมินเฉยของหยางไค่พลันเงยขึ้น เผยให้เห็นรอยยิ้มกว้างส่งตรงไปยังอสูรกระดูกที่กำลังพุ่งเข้ามา รอยยิ้มนั้นทำให้อสูรกระดูกขวัญหนีดีฝ่อ เพราะหนามกระดูกที่มันคิดว่าปักทะลุร่างหยางไค่ไปแล้วนั้น แท้จริงกลับถูกคาบไว้อย่างแน่นหนาด้วยฟันของชายประหลาดผู้นี้ โดยที่เขาไม่ได้รับบาดเจ็บแม้เพียงผิวข่วน! *[นี่มันกับดัก!]* อสูรกระดูกตอบสนองในทันที แต่เพราะความโลภที่บดบังตาทำให้มันรุกคืบเข้ามาอย่างบุ่มบ่าม บัดนี้มันอยู่ห่างจากหยางไค่เพียงไม่กี่สิบวาเท่านั้น จะล่าถอยตอนนี้ก็สายเกินการณ์ไปเสียแล้ว มันจึงตัดสินใจลงมืออย่างเด็ดขาด ฟาดฟันกระบี่กระดูกในมือลงมาอย่างสุดกำลัง หยางไค่ถ่มหนามกระดูกทิ้ง คว้ามันไว้ในมือแล้วสะบัดข้อมือพุ่งเข้าปะทะกับอสูรกระดูกอย่างไม่เกรงกลัว หนามกระดูกปะทะกับกระบี่กระดูกเสียงดังสนั่นหวั่นไหว เสียงโลหะกระทบกันบาดแก้วหูขจรขจายไปทั่วบริเวณพร้อมกับประกายไฟที่สาดซัดไปทุกทิศทาง ร่างของหยางไค่ไม่ขยับเขยื้อนแม้แต่นิ้วเดียว ในขณะที่อสูรกระดูกพลันรู้สึกถึงพละกำลังอันมหาศาลมหาศาลที่กระแทกเข้าใส่ร่าง กระบี่กระดูกแทบจะหลุดจากมือ และร่างกายที่เป็นโครงกระดูกของมันถึงกับกระเด็นตีลังกากลับหลังไปหลายตลบจากแรงปะทะนั้น ยามที่ทัศนวิสัยหายพร่าเลือน อสูรกระดูกพลันเห็นหยางไค่พุ่งทะยานเข้าหาประดุจสายฟ้าแลบ โดยในมือยังคงกำหนามกระดูกเล่มเดิมไว้แน่น ความหวาดกลัวที่ไม่อาจบรรยายได้พลันก่อตัวขึ้นในใจอสูรกระดูก ความรู้สึกถึงวิกฤตแห่งชีวิตเข้าปกคลุมร่าง ดวงตาของมันสั่นระริกอย่างบ้าคลั่งขณะที่ความคิดหนึ่งผุดขึ้นมาในหัว *[หากปล่อยให้มันเข้าถึงตัว ข้าต้องตายแน่!]* อย่างไรเสียมันก็เป็นถึงราชาอสูรระดับกลาง แม้จะพลาดท่าเสียเปรียบไปบ้างแต่นั่นยังไม่ใช่มรณกรรมที่ไม่อาจแก้ไข มันสะบัดมือขึ้นอย่างรุนแรง กระดูกนิ้วทั้งห้าหลุดพุ่งออกไปและขยายร่างขึ้นกลางอากาศ ทันใดนั้นพลันแปรสภาพเป็นหุ่นเชิดกระดูกยักษ์ห้าตนที่มีความสูงนับสิบวา พุ่งเข้าขวางทางหยางไค่เป็นแถวหน้ากระดาน โครงกระดูกที่อาบด้วยปราณอสูรเหล่านี้ถือดาบ กระบี่ โล่ ขวาน และค้อนตามลำดับ หุ่นเชิดกระดูกทั้งห้าที่สร้างขึ้นจากมือของอสูรกระดูกแผ่ซ่านกลิ่นอายพลังทัดเทียมกับราชาอสูรระดับต่ำ และพวกมันประสานงานกันได้อย่างยอดเยี่ยมประหนึ่งแขนขาที่เชื่อมโยงกัน หุ่นเชิดกระดูกที่ถือโล่พุ่งออกไปเบื้องหน้า มอบการปกป้องอันทรงพลังที่สุดให้แก่หุ่นเชิดตนอื่นที่กำลังเข้าล้อมกรอบหยางไค่จากทิศทางต่างๆ เสียงกรามของพวกมันขบกันดังกึกกักน่าสยดสยอง ทว่าหยางไค่กลับเมินเฉยต่อพวกมันโดยสิ้นเชิง ประหนึ่งว่าไม่เห็นหุ่นเชิดยักษ์ทั้งห้าอยู่ในสายตา เขาพุ่งทะยานเข้าปะทะกับโล่ยักษ์นั้นตรงๆ! หุ่นเชิดกระดูกที่ถือโล่ไม่อาจต้านทานแรงกระแทกอันป่าเถื่อนได้ ร่างมหึมาสูงนับสิบวาของมันถูกชนจนกระเด็นลอยละลิ่วไปประหนึ่งดาวตก ในขณะที่หุ่นเชิดกระดูกอีกสี่ตนที่เหลือต่างวาดศาสตราเข้าใส่ ทว่าสิ่งที่พวกมันฟาดฟันถูกกลับมีเพียงภาพติดตาอันเลือนรางของชายหนุ่มเท่านั้น!