บทที่ 3433 - เจ้าบังคับให้ข้าต้องทำเช่นนี้ แม่เล้าซ่งหามีเงื่อนงำไม่ว่าผู้ใดกันที่มายืนตระหง่านอยู่เบื้องหลัง ทว่าเพียงแรงบีบเค้นจากฝ่ามือเล็กอันเย็นเยียบ กระดูกลำคอของนางก็แตกละเอียด ร่างทั้งร่างทรุดฮวบลงกับพื้นดุจก้อนเนื้อที่ไร้กระดูก กลิ่นอายแห่งชีวิตดับสูญลงในชั่วพริบตา อวี้หรูเมิ่งที่ยืนอยู่ข้างเตียงหยิบผ้าไหมขึ้นมาเช็ดมือพลางปรายตามองซากศพบนพื้นด้วยสายตาชิงชังรังเกียจ "เจ้ากล้าดีอย่างไรมาแตะต้องบุรุษของราชินีผู้นี้?" นางสะบัดผ้าไหมที่ใช้เช็ดมือทิ้งอย่างไม่ใยดี ก่อนจะก้าวไปที่ข้างเตียงแล้วก้มลงมองหยางไค่ที่นอนทอดร่างอยู่ด้วยสีหน้าบูดบึ้ง เคราะห์ดีที่นางมาถึงทันเวลา หากช้ากว่านี้เพียงก้าวเดียว คู่รักที่ไร้ยางอายคู่นี้มิเริ่ม 'บทเพลงกามกิจ' กันไปแล้วหรือ? นางรู้ดีว่าหยางไค่มีภรรยาอยู่หลายคน แต่นั่นเป็นเรื่องก่อนที่เขาจะพบนาง นางจึงทำใจยอมรับได้ ทว่าแม่เล้าในหอคณิกาผู้นี้คือใครกัน? นางมิใช่หญิงสาวพรหมจรรย์ผู้บริสุทธิ์แม้แต่น้อย และในเมื่ออวี้หรูเมิ่งได้ประทับ 'ตราตรึงใจ' (Heart Seal Secret Technique) ลงบนตัวหยางไค่แล้ว นางย่อมมิอาจพรากจากเขาได้ตลอดชั่วชีวิต เช่นนั้นนางจะยอมให้หยางไค่ถูกมลทินจากสตรีน่ารังเกียจเช่นนี้แปดเปื้อนได้อย่างไร ยิ่งคิดเพลิงโทสะก็ยิ่งลุกโชน นางจ้องเขม็งไปที่หยางไค่พลางแผดเสียงก้อง "ลุกขึ้นมา!" ภายใต้การหนุนส่งของสัมผัสศักดิ์สิทธิ์ น้ำเสียงของนางทรงพลังมหาศาลจนถึงขั้นสั่นสะเทือนไปถึงดวงวิญญาณ หยางไค่ขมวดคิ้วแน่น เปลือกตาของเขาเริ่มสั่นไหวหม่นหมองก่อนจะค่อยๆ ลืมตาขึ้นอย่างช้าๆ ทว่าทันทีที่สายตาทั้งสองประสานกัน เพลิงโทสะที่กำลังเดือดพล่านในอกของอวี้หรูเมิ่งกลับมอดดับลงในทันที นั่นเป็นเพราะนางสัมผัสได้ถึงความผิดปกติบางอย่างจากบุรุษตรงหน้า... แววตาที่หม่นแสงของเขานั้นเต็มไปด้วยความสิ้นหวังที่ยิ่งใหญ่กว่าความตาย ราวกับว่าแสงสว่างทั้งหมดในโลกหล้าได้มอดดับลงไปสิ้นแล้ว นางรู้จักกับหยางไค่ได้ไม่นาน แต่บุรุษผู้นี้มักจะสง่างามและเปี่ยมด้วยจิตวิญญาณเสมอ ไม่ว่าเขาจะอยู่ที่ใด เขาย่อมเป็นศูนย์กลางของจักรวาล ทว่าในยามนี้ เขากลับดูเหนื่อยล้าและทรุดโทรมดุจวิหคที่ถูกสอยร่วงจากนภากลางเมฆาจมลงสู่กองโคลนตม และความจริงก็มิได้ห่างไกลจากนั้นเท่าใดนัก เขาผู้ซึ่งเคยเป็นดาราที่โชติช่วงที่สุดในดินแดนดารา (Star Boundary) กลับร่วงหล่นลงสู่การเป็นมารร้ายผู้โด่งดัง และหนึ่งในมหาจักรพรรดิยังออกคำสั่งให้ปลิดชีพเขาทันทีที่พบเห็น เรียกได้ว่าชีวิตของเขาพุ่งดิ่งลงสู่จุดต่ำสุดอย่างแท้จริง อวี้หรูเมิ่งถอนหายใจยาว "ทำไมกัน?" หยางไค่ไม่ตอบคำ เขาเพียงแต่จ้องมองนางด้วยดวงตาที่ไร้ประกายและหดหู่ อวี้หรูเมิ่งทรุดกายลงนั่งที่ข้างเตียง ยื่นหัตถ์หยกออกไปลูบไล้แก้มของหยางไค่พลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน "ต่อให้คนทั้งใต้หล้าจะทอดทิ้งเจ้า ทว่าเจ้ายังมีข้า" ประกายแสงจางๆ พาดผ่านดวงตาที่ว่างเปล่าของหยางไค่ขณะที่มันขยับเขยื้อนเล็กน้อย อวี้หรูเมิ่งเผยรอยยิ้มที่นุ่มนวล นางปรารถนาจะประทับรอยยิ้มนี้ลงในส่วนลึกที่สุดของหัวใจหยางไค่ เพื่อเปลี่ยนมันให้เป็นแรงผลักดันให้เขาเข้มแข็งขึ้น ทว่าในชั่วพริบตาถัดมา หยางไค่กลับคุ้มคลั่งขึ้นมาเสียดื้อๆ! เขาโถมเข้าคว้านางแล้วพลิกกายขึ้นกดนางไว้ใต้ร่าง ฝ่ามือของเขาตะโบมลงบนปทุมถันคู่งามที่ชูชันบดขยี้อย่างรุนแรง เขาหามีเจตนาที่จะอ่อนโยนกับนางไม่ มืออีกข้างเอื้อมไปกระชากสายรัดเอวของนางจนขาดสะบั้น ก่อนจะบดเบียดริมฝีปากจุมพิตอวี้หรูเมิ่งอย่างบ้าคลั่งด้วยลมหายใจที่คละคลุ้งไปด้วยกลิ่นสุรา "อืม..." อวี้หรูเมิ่งครางประท้วงพลางดิ้นรนสุดกำลัง ทว่านางจะสลัดเขาหลุดได้อย่างไร? ร่างทั้งร่างของนางถูกเขากดทับไว้แน่นจนแทบจะขยับเขยื้อนไม่ได้ เมื่อสัมผัสได้ว่าเสื้อผ้าของตนกำลังถูกลอกออกทีละชั้น อวี้หรูเมิ่งก็เริ่มตื่นตระหนก นางเบี่ยงหน้าหนีพลางร้องห้าม "หยุดนะ! เจ้าทำข้าเจ็บ!" หยางไค่หาได้แยแสเสียงร้องของนางไม่ สีหน้าของเขากลับยิ่งเกรี้ยวกราดและน่าสยดสยองขึ้นเรื่อยๆ ลมหายใจร้อนระอุพ่นออกจากจมูก ราวกับว่าคนที่เขาห้ำหั่นอยู่มิใช่อวี้หรูเมิ่ง ทว่าคือศัตรูคู่อาฆาตที่เขาอยากจะกลืนกินกระดูก ดื่มเลือด และกัดกินเนื้อหนังให้สิ้นซาก อวี้หรูเมิ่งจะยอมให้เขาทำเช่นนี้ต่อไปได้อย่างไร? ความสัมพันธ์ที่แนบชิดบนเตียงนั้นเป็นเรื่องปกติสำหรับชายหญิงที่รักใคร่กัน ทว่าอวี้หรูเมิ่งย่อมมิอาจยอมสละกายภายใต้สถานการณ์อันปั่นป่วนเช่นนี้ เมื่อไม่อาจสลัดเขาหลุด อวี้หรูเมิ่งจึงเงื้อมมือขึ้นแล้วฟาดเปรี้ยงเข้าที่ใบหน้าของหยางไค่! เสียงเพียะดังสนั่นจนห้องทั้งห้องเงียบกริบ ศีรษะของหยางไค่สะบัดไปตามแรงตบ การกระทำอันรุนแรงและป่าเถื่อนหยุดชะงักลงทันที อวี้หรูเมิ่งหอบหายใจพลางจ้องมองหยางไค่ด้วยสายตาเย็นเยียบ "เจ้าบังคับให้ข้าต้องทำเช่นนี้เอง!" หยางไค่นิ่งงันไปดุจถูกสะกดด้วยวิชาต้องห้าม อวี้หรูเมิ่งขมวดคิ้ว นางเอื้อมมือไปสัมผัสรอยฝ่ามือบนแก้มของหยางไค่ พยายามปรับน้ำเสียงให้อ่อนโยนที่สุด "ข้าไม่ได้อยากตบเจ้า แต่ได้โปรดตื่นเสียที เจ้าครึ่งหลับครึ่งตื่น รู้ตัวหรือไม่ว่ากำลังทำสิ่งใดอยู่?" หยางไค่ดูเหมือนจะไม่มีแก่ใจจะตอบ หรือบางทีเขาอาจจะคร้านเกินกว่าจะโต้ตอบนาง เขาเมินเฉยนางอย่างสิ้นเชิง ก่อนจะค่อยๆ คลานหนีออกไปแล้วเอาผ้าห่มคลุมกาย ก้าวไปนั่งลงที่โต๊ะกลมกลางห้อง เขาคว้าขวดสุราที่เหลืออยู่ครึ่งหนึ่งบนโต๊ะขึ้นมากระดกพรวดเข้าปากโดยไม่ละสายตา อวี้หรูเมิ่งรีบหยิบชุดใหม่ขึ้นมาสวมใส่ เมื่อแต่งกายเรียบร้อยนางก็เดินเข้าไปหาหยางไค่ที่ซดสุราหมดไปหลายขวดแล้ว นางทรุดกายลงนั่งข้างๆ มองเขาพลางกระซิบแผ่วเบา "พอเถอะ" เป็นไปตามคาด หยางไค่ยังคงไร้ปฏิกิริยาตอบสนอง หลังจากเกลี้ยกล่อมอยู่หลายครา อวี้หรูเมิ่งก็ตัดสินใจแย่งขวดสุรามาจากมือเขาพลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงกัดฟัน "ข้าบอกให้หยุดดื่มอย่างไรเล่า!" "เอาคืนมา!" หยางไค่หันขวับมามองนางด้วยใบหน้าที่มืดครึ้ม แววตาของเขาเปี่ยมไปด้วยจิตสังหารที่แจ่มชัด อวี้หรูเมิ่งเชิดคางขึ้น "อะไร? เจ้าอยากจะฆ่าข้าอย่างนั้นหรือ? ถ้าอยากทำก็ทำเลย!" ขณะที่เอ่ย นางกลับยื่นลำคอระหงไปตรงหน้าหยางไค่ ดูราวกับว่านางจะไม่ขัดขืนต่อการกระทำใดๆ ของเขาทั้งสิ้น แววตาของหยางไค่ปรากฏร่องรอยของการต่อสู้ภายใน ทว่าสุดท้ายเขาก็ไม่ได้ลงมือ เขาซบหน้าลงกับฝ่ามืออย่างร้าวรานพลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงแหบพร่า "ข้าแค่ต้องการจะเมา เหตุใดเจ้าต้องมาขัดขวางข้าด้วย?" "ข้ารู้ว่าเจ้าไม่ได้อยากจะเป็นเช่นนี้ต่อไป" อวี้หรูเมิ่งยิ้มบางๆ นางไม่รู้ว่าเหตุใดตนเองถึงได้รู้สึกยินดี ทว่านางกลับรู้สึกเบาใจขึ้นมาเล็กน้อย "ไปเสีย... อย่าเข้าใกล้ข้า ข้าไม่รู้ว่าเมื่อไหร่ที่ข้าจะกลายเป็นมารร้ายอีกครั้ง" หยางไค่โบกมือไล่ ทว่าอวี้หรูเมิ่งหามีท่าทีจะจากไปไม่ นางกลับขยับเข้าใกล้พลางซุกตัวอยู่ข้างกายเขา บดเบียดทรวงอกอิ่มเข้ากับแขนของเขาพลางกระซิบ "ข้าไม่ไป เจ้าคือบุรุษของข้า ไม่ว่าเจ้าจะไปที่ใด ข้าก็จะไปด้วย" หยางไค่ผลักนางออกพลางเอ่ยด้วยความขมขื่น "เจ้าก็เห็นแล้วว่าเกิดอะไรขึ้นที่เมืองพยัคฆ์คำราม (Tiger Roar City) เลิกเข้าใกล้ข้าเสียเถิด ไปใช้ชีวิตให้ดีในวันหน้า และหาใครสักคนที่คู่ควรจะแต่งงานด้วย" อวี้หรูเมิ่งเอียงคอถามด้วยรอยยิ้ม "แล้วคนแบบไหนกันที่เจ้าอยากให้ข้าแต่งงานด้วย?" "คนที่... ไม่เป็นเหมือนกับข้า" หยางไค่เย้ยหยันตนเอง อวี้หรูเมิ่งยังคงยิ้ม "ทว่าคนเดียวที่ข้ารักคือเจ้า แล้วข้าควรจะทำอย่างไรดีเล่า?" หยางไค่มองนางด้วยสายตาว่างเปล่า "เช่นนั้นเจ้าก็คงตาบอดแล้วล่ะ" อวี้หรูเมิ่งชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเอามือปิดปากหัวเราะเบาๆ ร่างบางสั่นสะท้านไปด้วยความขบขัน ทันใดนั้น นางก็ลุกขึ้นคว้ามือหยางไค่แล้วฉุดเขาให้ยืนขึ้น "เจ้าจะทำอะไร?" หยางไค่ถามอย่างอ่อนแรง ร่างกายขยับเขยื้อนดุจซากศพเดินได้ "เจ้าอยากดื่มนักมิใช่หรือ? ข้าจะอยู่เป็นเพื่อนเจ้าเอง" อวี้หรูเมิ่งโคจรปราณจักรพรรดิ (Emperor Qi) ในเวลาเดียวกันก็นางก็โอบกอดหยางไค่แล้วพุ่งทะยานออกไป ห้องโถงชั้นล่างยังคงเต็มไปด้วยความคึกคักในยามนั้น ทว่าเพียงพริบตาเดียว อวี้หรูเมิ่งและหยางไค่ก็ปรากฏกายขึ้นใจกลางห้องโถง อวี้หรูเมิ่งกวาดสายตามองไปรอบๆ ก่อนจะมุ่งตรงไปยังโต๊ะที่ใหญ่ที่สุดใจกลางร้าน เมื่อไปถึงข้างโต๊ะ นางก็แผดเสียงใส่ผู้คนที่นั่งล้อมรอบอยู่ "ไสหัวไปให้หมด!" โต๊ะตัวนั้นมีแขกเจ็ดคนและหญิงคณิกาเจ็ดนาง ทั้งหมดกำลังร่ำสุราสรวลเสรเฮฮา ต่างก็พากันชะงักงันเมื่อถูกตะคอกใส่กะทันหัน ทว่าเมื่อเงยหน้าขึ้น แขกทั้งเจ็ดคนต่างก็ตาเบิกโพลง จ้องมองอวี้หรูเมิ่งด้วยสายตาหิวกระหาย เมืองอันเหอ (An He City) เป็นเพียงสถานที่เล็กๆ ในภูมิภาคห่างไกล แม้ว่าหอสปริงบรีซ (Springbreeze Drizzle House) จะเป็นหอคณิกาที่ใหญ่ที่สุด ทว่ารูปร่างหน้าตาของหญิงสาวที่นี่ก็ถือว่าธรรมดาสามัญยิ่งนัก หญิงคณิกาเหล่านี้จะเทียบกับความงามล้ำเลิศดุจเทพธิดาของอวี้หรูเมิ่งได้อย่างไร? ไม่ว่าจะเป็นทรวดทรง ใบหน้า หรือกลิ่นอายสูงศักดิ์ น้อยนักที่จะมีสตรีในดินแดนดาราเทียบเคียงนางได้ หากเปรียบกันแล้ว หญิงสาวในอ้อมกอดของพวกเขาก็ดูไม่ต่างจากหญิงชาวบ้านยากจน ในขณะที่สตรีตรงหน้าคือเทพธิดาผู้สง่างาม หากได้ค้างแรมกับนางสักคืน ต่อให้ต้องตายก็ถือว่าคุ้มค่า ชายพุงพลุ้ยคนหนึ่งหรี่ตามองอวี้หรูเมิ่งด้วยตัณหาก่อนจะระเบิดหัวเราะ "เหตุใดข้าถึงไม่รู้เลยว่าที่นี่มีสาวงามระดับนี้อยู่ด้วย?" เอ่ยจบ เขาก็ลุกขึ้นหมายจะคว้าตัวอวี้หรูเมิ่ง จากท่าทางของเขา ดูเหมือนเขาต้องการจะเปลี่ยนสตรีที่ปรนนิบัติอยู่ข้างกายทันที ทว่าก่อนที่เขาจะทันได้ยกมือขึ้นครึ่งหนึ่ง แขนทั้งข้างของเขาก็ระเบิดออกเป็นหมอกโลหิตอย่างกะทันหัน! ชายผู้นั้นงุนงงไปชั่วขณะ ก่อนที่ความเจ็บปวดจะพุ่งเข้าหาจนเขาเริ่มกรีดร้องอย่างโหยหวน ทว่าทันใดนั้น เสียงร้องก็เงียบหายไป และร่างทั้งร่างของเขาก็ระเบิดออกเป็นจุน สีหน้าของผู้คนรอบโต๊ะเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง พวกเขาสร่างเมาในทันที ต่างพากันลุกขึ้นยืนแล้วจ้องมองอวี้หรูเมิ่งด้วยความโกรธแค้น หญิงคณิกาหลายนางกรีดร้องด้วยความหวาดกลัว ใบหน้าซีดเผือด "เจ้ากล้าดีอย่างไรมาฆ่าคนในที่แห่งนี้!?" ชายคนหนึ่งคำรามลั่น แม้เขาจะไม่เห็นว่าสหายของเขาตายได้อย่างไร แต่มันต้องเป็นฝีมือของสตรีโฉมงามที่ยืนอยู่ตรงหน้าแน่นอน เขาชักกระบี่ออกมาแล้วเงื้อมือขึ้นหมายจะฟันนาง อวี้หรูเมิ่งเพียงแต่จ้องมองเขาด้วยสายตาเย็นเยียบ ประกายแสงศักดิ์สิทธิ์วาบผ่านดวงตาของนาง ชายผู้นั้นแข็งทื่อไปทันที ราวกับตกอยู่ในภวังค์ ในอึดใจต่อมา เขาก็ปักกระบี่ยาวในมือเข้าที่หน้าอกของตนเองอย่างแรง! ฉัวะ... โลหิตสาดกระเซ็นไปทั่ว ชายผู้นั้นทรุดลงกับพื้นอย่างอ่อนแรง ทว่าแม้ในยามที่เขาสิ้นใจ ใบหน้าของเขากลับปรากฏรอยยิ้มที่เปี่ยมไปด้วยความพึงพอใจ ฉากที่เหลือเชื่อเช่นนี้ช่างน่าหวาดหวั่นยิ่งนัก ห้องโถงทั้งห้องตกอยู่ในความเงียบงัน ชายที่เหลืออยู่พากันลอบกลืนน้ำลาย ในยามนี้เองที่พวกเขาตระหนักได้ว่าสตรีตรงหน้ามีระดับวรยุทธที่สูงล้ำเพียงใด มิเช่นนั้นนางย่อมมิอาจสังหารผู้คนได้โดยที่พวกเขาไม่ทันรู้ตัวว่านางลงมืออย่างไร "ไสหัวไป!" อวี้หรูเมิ่งขยับริมฝีปากแดงระเรื่อ ทว่าคำที่พ่นออกมากลับเย็นเยียบดุจน้ำแข็ง ราวกับว่าทุกคนได้รับการปลดปล่อยจากการพันธนาการ พวกเขาต่างพากันหันหลังวิ่งหนีอย่างไม่คิดชีวิต ไม่เพียงแต่คนที่อยู่ที่โต๊ะเท่านั้น แต่แม้แต่ผู้คนที่เหลืออยู่ในห้องโถงก็พากันเผ่นหนีจนวุ่นวาย อวี้หรูเมิ่งเอ่ยต่อ "เอาสุราทั้งหมดที่พวกเจ้ามีมาให้ข้า" หลังจากสั่งเสร็จ นางก็โบกมือทำความสะอาดโต๊ะแล้วนั่งลงพร้อมกับหยางไค่ บัดนี้หอสปริงบรีซไร้ซึ่งแขกเหรื่อ เหลือเพียงหยางไค่และอวี้หรูเมิ่งที่นั่งประจันหน้ากัน โต๊ะตัวใหญ่เต็มไปด้วยขวดสุรามากมาย เมื่อชายรับใช้ในหอต่างพากันยกสุราจากห้องใต้ดินมาวางให้ตามคำสั่งอย่างนอบน้อม หยางไค่คว้าขวดสุราขวดแล้วขวดเล่ากระดกเข้าปากอย่างไม่หยุดยั้ง ราวกับว่ากระเพาะของเขาคือหลุมไร้ก้นที่สามารถรองรับสุราได้ไม่จำกัด อวี้หรูเมิ่งนั่งอยู่ตรงข้ามและมองดูเขาอย่างเงียบเชียบ หลังจากที่เขาดื่มจนหมดขวด นางก็จะยื่นขวดใหม่ให้เขาโดยไม่เอ่ยคำใด สิบขวด... ห้าสิบขวด... หนึ่งร้อย... สองร้อย... หลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง หยางไค่ก็แผดคำรามกึกก้องพลางขว้างขวดสุราในมือทิ้ง เสียงคำรามของเขาดุจเสียงอัสนีบาตฟาดลงกลางเมืองอันเหอจนสั่นสะเทือนไปทั่วทั้งเมือง เสียงคำรามนั้นเงียบหายไปหลังจากเวลาผ่านไปเนิ่นนาน หยางไค่จ้องมองอวี้หรูเมิ่ง ริมฝีปากของเขาสั่นระริก เขาตะโกนก้องด้วยสีหน้าทุกข์ระทม "ข้า... เมาไม่ได้!"