Chapter 3460 - The Soon To Disappear Continent

เผยแพร่เมื่อ 11 เม.ย. 2569 10:33

บทที่ 3460 — ทวีปที่กำลังจะสูญสิ้น รุ่งสางของวันเยือนมาถึง หยางไค่ก้าวเดินไปตามถนนสายหลักของนครศักดิ์สิทธิ์ด้วยความรู้สึกปลอดโปร่งยิ่ง มุมปากของเขาขยับยกขึ้นเป็นรอยยิ้มบางเบา ยามหวนนึกถึงรสสวาทอันตราตรึงที่ได้รับเมื่อคืนวาน หัวใจก็พลันสั่นสะท้านด้วยความคะนึงหา อวี้หรูเมิ่งช่างสมกับฐานะ ‘ปีศาจเสน่หา’ โดยแท้ ทักษะและความเย้ายวนของนางนั้นเหลือร้ายจนแม้แต่ชายหนุ่มที่มี ‘ร่างครึ่งมังกร’ เช่นเขาก็แทบจะทานทนไม่ไหว เพียงแค่ความอ่อนนุ่มจากริมฝีปากเล็กๆ และการปรนนิบัติที่ตราตรึงนั้น... หากมิใช่ว่าเขามีร่างกายที่แข็งแกร่งเหนือสามัญ หยางไค่คงต้องเอ่ยปากขอความเมตตาไปแล้ว แม้แต่สตรีผู้ทรงเสน่ห์อย่างซ่านชิงหลัว หากเทียบกับนางแล้วก็ยังดูประหนึ่งทารกผู้ไร้เดียงสา ทว่าท่ามกลางความสมบูรณ์แบบนั้นยังคงมีตำหนิเล็กน้อย นั่นคือเขายังมิอาจครอบครอง ‘รางวัลสูงสุด’ ได้สำเร็จ ปราการด่านสุดท้ายถูกอวี้หรูเมิ่งรักษาไว้ได้อย่างเหนียวแน่น ทิ้งให้หยางไค่ต้องตกอยู่ในสภาวะค้างคาอย่างเลี่ยงไม่ได้ ตามคำกล่าวของอวี้หรูเมิ่ง มิใช่ว่านางไม่ยินยอม แต่นั่นเป็นเพราะ ‘หยินบริสุทธิ์บรรพกาล’ ในร่างกายของจอมศักดิ์สิทธิ์ปีศาจนั้นทรงพลังเกินไป หากหยางไค่ฝืนดึงดันครอบครองในยามนี้ มันจะส่งผลกระทบต่อรากฐานการฝึกตนของเขาอย่างสาหัส นางจึงได้แต่กำชับให้เขาเร่งบำเพ็ญเพียร เมื่อใดที่เขาก้าวข้ามไปสู่ ‘ระดับครึ่งนักบุญ’ เมื่อนั้นเขาก็จะสามารถเชยชมความงามของนางได้ตามใจปรารถนา หยางไค่ตั้งตารอคอยวันนั้นอย่างใจจดใจจ่อ เมื่อมาถึงประตูเมืองหลัก เสียงหนึ่งก็พลันดังขึ้นจากเบื้องหน้า “น้องหยาง ท่านช่างดูเปล่งปลั่งยิ่งนัก แววตาก็ฉายประกายสดใส ดูท่าว่าเมื่อคืนคงจะผ่านค่ำคืนอันแสนสุขมาสินะ” หยางไค่เงยหน้าขึ้นด้วยความประหลาดใจ “พี่ไป๋จั๋ว เหตุใดท่านจึงมาอยู่ที่นี่?” เป็นไป๋จั๋วที่เขาเพิ่งพบเมื่อวานนี้นั่นเอง และเมื่อดูจากท่าทาง... หยางไค่ก็อดสงสัยไม่ได้ “พี่ไป๋จั๋ว ท่านมารอข้าอย่างนั้นหรือ?” ไป๋จั๋วคลี่ยิ้มบาง “น้องหยาง อย่าบอกนะว่าท่านคิดว่าท่านจอมศักดิ์สิทธิ์จะปล่อยให้ท่านเดินทางไปยังทวีปเงาเมฆาเพียงลำพังจริงๆ?” หยางไค่พลันตระหนักได้ทันที “พี่ไป๋จั๋วจะร่วมเดินทางไปกับข้าด้วยหรือ?” ไป๋จั๋วตอบกลับว่า “ข้ามีหน้าที่เพียงคุ้มกันท่านและส่งมอบงานให้กับเหล่าราชาปีศาจที่นั่น หลังจากนั้นน้องหยางคงต้องพึ่งพาตนเองแล้ว ในยามนี้มหาสงครามระหว่างสองโลกกำลังปะทุอย่างรุนแรง ข้ามิอาจรั้งอยู่ในแดนปีศาจได้นานนัก” หยางไค่อยากจะสอบถามเกี่ยวกับสถานการณ์ในสมรภูมิ แต่ก็เกรงว่าการซักไซ้มากเกินไปจะทำให้ตัวตนของเขาถูกเปิดเผย จึงได้แต่พยักหน้า “ถ้าเช่นนั้นคงต้องรบกวนพี่ไป๋จั๋วแล้ว!” “น้องหยาง เชิญ!” ไป๋จั๋วผึ่งมือเชื้อเชิญด้วยท่าทีสุภาพเสียจนหยางไค่เริ่มสงสัยในเจตนา ชายผู้นี้มีฐานะถึงครึ่งนักบุญ แม้จะทำไปเพื่อเห็นแก่อวี้หรูเมิ่ง แต่มันจำเป็นต้องนอบน้อมถึงเพียงนี้เชียวหรือ? เมื่อวานนี้ก็เช่นกัน เขาไม่เข้าใจ และคิดว่าถึงถามไปก็คงไม่ได้คำตอบ หยางไค่จึงตัดสินใจเลิกฟุ้งซ่าน ที่ด้านนอกประตูเมือง ในขณะที่ไป๋จั๋วกำลังจะพุ่งทะยานสู่ท้องฟ้าเพื่อมุ่งหน้าไปยังทวีปเงาเมฆา หยางไค่ก็ยื่นมือออกไปห้ามไว้ ก่อนจะเรียก ‘ราชรถหัวพยัคฆ์’ ที่เพิ่งซื้อมาใหม่ออกมา อย่างไรเสีย การเดินทางครั้งนี้เขาก็ไม่ได้รีบร้อน อีกทั้งยังไม่เข้าใจจุดประสงค์ที่ต้องไปทวีปเงาเมฆาอย่างชัดเจน ในเมื่อไม่ต้องเร่งรีบ หยางไค่จึงถือโอกาสนี้ทดสอบสมบัติบินได้ชิ้นใหม่เสียเลย หลังจากตั้งค่าเส้นทางอยู่ครู่หนึ่ง หยางไค่ก็ขึ้นไปบนราชรถพร้อมกับไป๋จั๋ว ลี่ซือฉิง และเสี่ยวอู่ พื้นที่ภายในราชรถนั้นไม่ได้กว้างขวางนัก สี่คนถือเป็นขีดจำกัดสูงสุดแล้ว เขายังคงต้องพา ลี่ซือฉิง ไปด้วยเพื่อความสะดวกในการเฝ้าระวัง หากไม่ใช่เพราะเกรงว่าจะถูกสงสัย เขาคงส่งนางเข้าไปใน ‘โลกลูกปัดปิดตาย’ นานแล้ว ซึ่งจะช่วยประหยัดแรงไปได้มาก ในส่วนของเสี่ยวอู่นั้น เป็นคำสั่งของอวี้หรูเมิ่งที่ต้องการให้นางมาคอยปรนนิบัติหยางไค่เป็นการส่วนตัว หยางไค่สงสัยเป็นอย่างยิ่งว่าเหตุผลที่อวี้หรูเมิ่งจัดแจงให้เสี่ยวอู่อยู่เคียงข้างเขาก็เพื่อคอยสอดแนม ทว่าเขาก็ไม่ได้ขัดข้องอะไร เพราะนางเป็นเพียงสาวใช้คนหนึ่ง แม้รูปลักษณ์ของนางจะไม่น่ามองนัก แต่หลังจากใช้เวลาร่วมกันมาสักพัก หยางไค่ก็เริ่มรู้สึกเอ็นดูเสี่ยวอู่อยู่ไม่น้อย อย่างน้อยก็น่าจะดีกว่าการไปหาสาวใช้คนใหม่ที่ทวีปนู้น ด้วยการกระตุ้น ‘ปราณจักรพรรดิ’ เพียงเล็กน้อย ราชรถหัวพยัคฆ์ก็พลันแปรสภาพเป็นลำแสงสีทองพุ่งทะยานสู่ฟากฟ้า มุ่งหน้าไปยัง ‘ประตูเขตแดน’ ที่ใกล้ที่สุดทันที ไม่นานนักหยางไค่ก็พบข้อดีของสมบัติชิ้นนี้ ตราบใดที่ตั้งค่าเส้นทางไว้ล่วงหน้า เขาก็ไม่จำเป็นต้องควบคุมมันให้เหนื่อยแรง เพียงแค่มีพลังงานหล่อเลี้ยงเพียงพอ ราชรถหัวพยัคฆ์ก็จะทะยานไปสู่จุดหมายด้วยความเร็วสูง แม้จะเทียบไม่ได้กับความเร็วในการบินของไป๋จั๋ว แต่มันก็ไม่ได้เชื่องช้าเลยแม้แต่น้อย ปราณจักรพรรดิ, ปราณปีศาจ หรือแม้แต่ผลึกปีศาจก็สามารถใช้เป็นเชื้อเพลิงขับเคลื่อนราชรถได้ หยางไค่สนุกกับการทดลองใช้มันอยู่พักใหญ่ เมื่อทุกอย่างเริ่มเข้าที่เข้าทาง หยางไค่ก็หันไปมองไป๋จั๋วซึ่งนั่งอยู่ข้างๆ แล้วเอ่ยถาม “พี่ไป๋จั๋ว ท่านพอจะทราบหรือไม่ว่าเหตุใดท่านจอมศักดิ์สิทธิ์ถึงส่งข้าไปยังทวีปเงาเมฆา?” ไป๋จั๋วย้อนถามด้วยความสงสัย “ท่านจอมศักดิ์สิทธิ์มิได้บอกท่านหรือ?” หยางไค่ส่ายหน้า “นางเพียงบอกข้าว่าจะมีคนอธิบายสถานการณ์ให้ฟังเมื่อไปถึงที่นั่น” ได้ยินดังนั้นไป๋จั๋วก็พยักหน้า “ในเมื่อท่านจอมศักดิ์สิทธิ์กล่าวเช่นนั้น นางย่อมมีเหตุผล...” เขาอดไม่ได้ที่จะหัวเราะเมื่อเห็นหยางไค่กลอกตาไปมา “เอาเถิด ข้าจะแย้มให้ฟังสักเล็กน้อยก็แล้วกัน” “ข้ารอรับฟังอย่างตั้งใจ!” หยางไค่เลิกคิ้วขึ้น “ทวีปเงาเมฆากำลังจะสูญสิ้น” ไป๋จั๋อมองหยางไค่ด้วยแววตาที่เป็นประกาย “และข้าเกรงว่าจะมีเพียงท่านเท่านั้นที่จะยับยั้งเรื่องนี้ได้” “สูญสิ้นอย่างนั้นหรือ?” หยางไค่ตื่นตระหนก “เกิดอะไรขึ้น? ทวีปทั้งทวีปจะหายไปเฉยๆ ได้อย่างไร?” ไป๋จั๋วอธิบายว่า “มันมิได้หายไปในแง่ของการถูกทำลาย หากจะพูดให้ถูก ทวีปเงาเมฆายังคงมีตัวตนอยู่ ทว่า ‘ประตูเขตแดน’ ที่เชื่อมต่อกับทวีปเงาเมฆากำลังจะมลายหายไป เดิมทีมีประตูเขตแดนห้าแห่งที่เชื่อมต่อกับทวีปอื่นๆ แต่ในช่วงพันปีที่ผ่านมา สี่แห่งในนั้นได้อันตรธานไปแล้ว ยามนี้เหลือเพียงแห่งสุดท้ายและดูท่าว่ามันจะไร้เสถียรภาพอย่างยิ่ง หากประตูเขตแดนสุดท้ายหายไป ทวีปเงาเมฆาจะถูกตัดขาดจากแดนปีศาจอย่างสมบูรณ์ และพวกเราจะสูญเสียดินแดนไปอีกส่วนหนึ่ง น้องหยางคงเข้าใจความหมายของข้าสินะ” หยางไค่อึ้งไปครู่หนึ่งก่อนจะพยักหน้า ดินแดนแต่ละส่วนที่แตกกระจายในแดนปีศาจนั้นเปรียบเสมือนโลกใบย่อมๆ โลกเหล่านี้มิได้อยู่อย่างโดดเดี่ยวแต่ถูกเชื่อมเข้าหากันด้วยประตูเขตแดน หากประตูเขตแดนสูญสลายไป ทวีปนั้นก็จะถูกตัดขาดจากโลกภายนอก กลายเป็นเกาะร้างกลางห้วงอวกาศ สำหรับแดนปีศาจแล้ว นั่นไม่ต่างอะไรกับการสูญเสียทวีปไปตลอดกาล หยางไค่ครุ่นคิดครู่หนึ่งก่อนถามต่อ “ดังนั้นท่านจอมศักดิ์สิทธิ์จึงต้องการตัวข้าในแดนปีศาจเพื่อทวีปเงาเมฆาเพียงอย่างเดียวหรือ?” ไป๋จั๋อยิ้มขื่นพลางส่ายหน้า “มิใช่เพียงเพื่อทวีปเงาเมฆาเท่านั้น น้องหยางอาจยังไม่รู้ แต่ในช่วงหลายหมื่นปีที่ผ่านมา ทวีปจำนวนมากในแดนปีศาจได้อันตรธานไปแล้ว ทวีปเงาเมฆาเป็นเพียงตัวอย่างล่าสุด และมันย่อมไม่ใช่ทวีปสุดท้ายแน่นอน” หยางไค่ตกใจยิ่งนัก “เรื่องนี้เกิดขึ้นกับหลายทวีปเลยหรือ?” ไป๋จั๋วตอบด้วยสีหน้าเคร่งขรึม “เรื่องนี้เกิดขึ้นในดินแดนของจอมศักดิ์สิทธิ์ทุกท่านไม่มากก็น้อย เพียงในช่วงหมื่นปีที่ผ่านมา แดนปีศาจสูญเสียทวีปไปมากกว่าสิบแห่งแล้ว และมีแนวโน้มว่าตัวเลขนี้จะเพิ่มขึ้นตามกาลเวลาที่ผ่านไป” “โลกทั้งใบกำลังไร้เสถียรภาพ!” สีหน้าของหยางไค่เคร่งเครียดขึ้นมาทันที ราวกับเพิ่งตระหนักในความจริงบางอย่าง เมื่อครั้งแรกที่เขามาถึงแดนปีศาจ แม้จะตกตะลึงในความมหัศจรรย์ของมัน แต่เขากลับรู้สึกได้ถึงความผิดปกติบางอย่างที่ซ่อนเร้นอยู่ แดนปีศาจนั้นเปรียบเสมือนกระจกที่แตกกระจาย ชิ้นส่วนของมันครั้งหนึ่งเคยเป็นอันหนึ่งอันเดียวกัน แต่เมื่อแตกสลายแล้วก็ยากที่จะรักษาความมั่นคงไว้ได้นาน การเลือนหายไปของประตูเขตแดนและทวีปต่างๆ ย่อมเกี่ยวข้องกับเรื่องนี้อย่างแน่นอน ไป๋จั๋วพยักหน้ายืนยัน “น้องหยางกล่าวได้ถูกต้อง มีเพียงผู้ที่เชี่ยวชาญใน ‘มรรคาแห่งมิติ’ เท่านั้นที่จะสามารถแก้ไขปัญหานี้ได้ นี่คือเหตุผลว่าเหตุใดท่านจอมศักดิ์สิทธิ์จึงให้ความสำคัญกับท่านถึงเพียงนี้” หยางไค่พยักหน้าอย่างหนักแน่น “ข้าเข้าใจแล้ว หากต้องการรักษาทวีปเงาเมฆาไว้ อย่างน้อยที่สุดก็ต้องทำให้ประตูเขตแดนสุดท้ายมีเสถียรภาพสินะ?” “ถูกต้อง!” ไป๋จั๋วหัวเราะเบาๆ “น้องหยาง ท่านต้องรู้ว่าในแดนปีศาจ พลังของจอมศักดิ์สิทธิ์และครึ่งนักบุญเช่นข้านั้น มีความสัมพันธ์อย่างใกล้ชิดกับขนาดของดินแดนภายใต้การปกครอง ยิ่งเราครอบครองทวีปมากเท่าใด พลังของเราก็จะยิ่งแข็งแกร่งขึ้นเท่านั้น” “เหตุใดจึงเป็นเช่นนั้น?” หยางไค่ชะงักไป เขาไม่เคยได้ยินเรื่องเช่นนี้มาก่อน ไป๋จั๋วหัวเราะแต่ไม่ได้กล่าวอะไรต่อ ทำตัวลึกลับจนน่าหมั่นไส้ หยางไค่ขบเขี้ยวเคี้ยวฟันและเลิกซักไซ้ เขาได้แต่จมอยู่ในความคิดของตนเองตามลำพัง หากเป็นอย่างที่ไป๋จั๋วว่าไว้ ถ้าพลังของจอมศักดิ์สิทธิ์ผูกติดกับขนาดดินแดน ทวีปเงาเมฆาอาจเป็นเพียงจุดเริ่มต้นเท่านั้น หากเขาสามารถกอบกู้ทวีปเงาเมฆาได้ อวี้หรูเมิ่งอาจต้องการให้เขาไปฟื้นฟูสถานที่อื่นๆ หรือแม้แต่ค้นหาทวีปที่เคยหายสาบสูญไปแล้ว นี่มิใช่เรื่องเพ้อฝัน ด้วยความเชี่ยวชาญในมรรคาแห่งมิติของเขา ทวีปที่หลุดเข้าไปในความว่างเปล่านั้นมิได้หายไปจริงๆ เพียงแต่เข้าถึงได้ยากเท่านั้น ตราบใดที่ค้นหาตำแหน่งเดิมของประตูเขตแดนพบ การกอบกู้ทวีปที่สูญหายก็อาจมิใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้ เมื่อทวีปที่สูญหายถูกนำกลับมาและสร้างประตูเขตแดนขึ้นใหม่ พลังของอวี้หรูเมิ่งย่อมต้องก้าวกระโดดอย่างแน่นอน “หือ?” เสียงของไป๋จั๋วดังขึ้นขัดจังหวะความคิดของหยางไค่ ชายหนุ่มเงยหน้าขึ้นฉับพลัน พร้อมกับกระตุ้นปราณจักรพรรดิเพื่อหยุดราชรถหัวพยัคฆ์ที่กำลังพุ่งทะยานอยู่อย่างกะทันหัน *ฟุ่บ!* ลำแสงสายหนึ่งพุ่งตัดหน้าพวกเขาไปอย่างเฉียดฉิว มีใครบางคนลอบจู่โจมจากเงามืด ทว่าคนผู้นี้ดูเหมือนจะไม่มีเจตนาร้าย เพราะการโจมตีเมื่อครู่มีจุดประสงค์เพียงเพื่อหยุดราชรถไว้เท่านั้น หยางไค่กวาดสายตามองไปเบื้องหน้า และพบกับร่างเพรียวบางยืนอยู่ห่างออกไปนับพันเมตร ด้านหลังของนางมีปีกสีขาวบริสุทธิ์คู่หนึ่งสยายออก นางโบกมือให้เขาอย่างร่าเริง ในมือถือธนูยาวที่ดูทรงพลัง พร้อมกับรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ที่ประดับบนใบหน้า “ปั๋วหยา!” มุมปากของหยางไค่กระตุกรัว เขายังนึกสงสัยว่าใครกันที่กล้ามาลอบโจมตีเขา แต่ก็นึกไม่ถึงว่าจะเป็นสตรีผู้นี้ ก่อนหน้านี้ นางได้หายตัวไปจากสังเวียนเลือดอย่างกะทันหันโดยไม่ให้เขาได้ทันตั้งตัว แต่วันนี้นางกลับเป็นฝ่ายพุ่งเข้ามาหาเขาเอง [หรือว่านางจะมาทวงส่วนแบ่งสิบเปอร์เซ็นต์นั่น? ถ้างั้นนางคงต้องผิดหวังแล้วล่ะ!] “นังหนูนี่เอง...” ไป๋จั๋วจำปั๋วหยาได้เช่นกัน เขาคลี่ยิ้มเล็กน้อย “น้องหยาง หากเป็นไปได้ การรับนางไว้เป็นบริวารก็นับว่าเป็นเรื่องดี นางอาจมีประโยชน์ต่อท่านเมื่อไปถึงทวีปเงาเมฆา” หยางไค่แค่นเสียงเย็น “ฝีมือของนางนั้นพอใช้ได้ แต่เรื่องนิสัยใจคอนั้นข้าไม่ขอเอ่ยถึง” เพียงแค่ความจริงที่ว่านาง ‘ชอบสตรี’ ก็เพียงพอที่จะทำให้หยางไค่รู้สึกไม่สบายใจแล้ว นางเข้าร่วมการต่อสู้ในสังเวียนเลือดก็เพื่อลี่ซือฉิง และเขาก็ไม่แน่ใจว่านางจะแผลงฤทธิ์อะไรอีกหากเอามาไว้ข้างกาย ไป๋จั๋วไม่ได้กล่าวอะไรต่อเมื่อเห็นท่าทีของหยางไค่ ในขณะที่ทั้งสองกำลังสนทนากัน ปั๋วหยาก็บินเข้ามาพร้อมรอยยิ้มกว้าง และเอ่ยทักทายหยางไค่อย่างกระตือรือร้น “สวัสดี!” ทันใดนั้นนางก็สังเกตเห็นไป๋จั๋ว และชะงักไปเล็กน้อยด้วยความตกใจ ก่อนจะรีบสำรวมท่าทีและประสานหมัดคำนับ “คารวะท่านใต้เท้า!” ไป๋จั๋วยิ้มตอบ “เจ้าไปก่อเรื่องอะไรมาอีกงั้นหรือ?” รอยยิ้มที่ดูไม่เป็นธรรมชาติปรากฏขึ้นบนใบหน้าของปั๋วหยา นางตอบอย่างเอียงอายว่า “ท่านใต้เท้า ข้าเคยไปก่อเรื่องที่ไหนกันเล่า?” นางไม่เปิดโอกาสให้ไป๋จั๋วได้ซักไซ้ต่อ รีบหันขวับมามองหยางไค่ด้วยสีหน้าเคร่งขรึม ก่อนจะทรุดตัวลงคุกเข่าหนึ่งข้างและประสานมือคำนับอย่างนอบน้อม “ปั๋วหยา เผ่าปีศาจขนนก... ขอนอบน้อมรับใช้ใต้เท้า โปรดรับข้าไว้ด้วยเถิด!” หยางไค่ถึงกับอึ้งกิมกี่ เขาจ้องมองปั๋วหยาด้วยความมึนงง พลางคิดในใจว่า [นังผู้หญิงคนนี้จะมาไม้ไหนอีกกันแน่?]

React

พูดคุย