บทที่ 3457 - การชดใช้ “เหตุใดท่านจึงมาอยู่ที่นี่?” หยางไค่จ้องมองไป๋จั๋วด้วยความตกตะลึง [ไยบุรุษผู้นี้มิได้อยู่ที่ดินแดนดาราหรอกหรือ? เหตุใดจึงมาปรากฏกายที่นี่อย่างไร้ร่องรอยเช่นนี้?] ไป๋จั๋วหมุนกายกลับมานั่งลงบนเก้าอี้ด้วยท่วงท่าองอาจผ่าเผย ก่อนที่ราชาปีศาจวัยกลางคนจะรีบก้าวเข้ามา รินสุราโลหิตถวายให้อย่างนอบน้อมเกรงอกเกรงใจ ไป๋จั๋วแกว่งจอกสุราใสในมือเบาๆ ของเหลวสีแดงฉานประหนึ่งโลหิตสดๆ กระเพื่อมไหวส่งกลิ่นหอมเย้ายวนขจรขจาย “ข้าเป็นหนึ่งในผู้คุมกฎแห่งลานประลองโลหิตแห่งนี้ เหตุใดข้าจะมาที่นี่มิได้?” หยางไค่ถึงกับอ้าปากค้าง ตกตะลึงจนพูดไม่ออก “ท่าน... ท่านเป็นหนึ่งในผู้ใต้บังคับบัญชาของอวี่หรูเมิ่ง!” ก่อนหน้านี้อวี่หรูเมิ่งเคยบอกเขาว่าดินแดนปีศาจนั้นเปรียบเสมือนกระจกที่แตกกระจาย มีทวีปที่แตกเป็นเสี่ยงๆ นับไม่ถ้วน และจอมมารศักดิ์สิทธิ์ทั้งสิบสองตนต่างปกครองดินแดนและกึ่งนักบุญปีศาจในจำนวนที่แตกต่างกันไป บัดนี้หยางไค่เพิ่งประจักษ์แจ้งว่าไป๋จั๋วคือหนึ่งในกึ่งนักบุญปีศาจภายใต้สังกัดของอวี่หรูเมิ่ง มิน่าเล่า ในวันนั้นที่กำแพงเมือง เขาถึงจำนางได้ทันที เมื่อได้ยินถ้อยคำนั้น คิ้วของราชาปีศาจวัยกลางคนพลันกระตุกรัวพลางคิดในใจ [มนุษย์ผู้นี้ช่างขวัญกล้าเทียมฟ้า! มิเพียงเรียกขานนามไป๋จั๋วตรงๆ แต่มันถึงขั้นบังอาจเอ่ยนามจริงขององค์ศักดิ์สิทธิ์ออกมาตรงๆ เช่นนี้ ข้าเกรงว่าฉากงิ้วดีๆ กำลังจะเริ่มขึ้นแล้ว! ท่านไป๋จั๋วอาจไม่ถือสาคำพูดก่อนหน้านี้ แต่นี่มันบังอาจลบหลู่องค์ศักดิ์สิทธิ์ ท่านไป๋จั๋วต้องถลกหนังมันทั้งเป็นแน่ ต่อให้ไม่ฆ่าก็คงเลี้ยงไม่ไว้อีกต่อไป] ทว่าสิ่งที่ทำให้เขาต้องผิดหวังคือ ไป๋จั๋วกลับไม่มีปฏิกิริยาตอบโต้ใดๆ ราวกับไม่ได้ยินคำพูดจาจาบจ้วงต่อองค์ศักดิ์สิทธิ์ที่หลุดออกมาจากปากหยางไค่แม้แต่น้อย “ดี!” ไป๋จั๋วพยักหน้าพร้อมรอยยิ้ม “ข้าไป๋จั๋วผู้นี้ คือหนึ่งในเหล่ากึ่งนักบุญปีศาจภายใต้บัญชาขององค์ศักดิ์สิทธิ์” “เป็นเช่นนี้นี่เอง” หยางไค่เผยสีหน้ากระจ่างแจ้ง เขาทรุดกายลงนั่งบนเก้าอี้ตรงข้ามไป๋จั๋วโดยปราศจากความเกรงใจ พลางฉีกยิ้มกว้าง “เมื่อครู่ท่านบอกว่า ท่านคือหนึ่งในผู้คุมกฎของลานประลองโลหิตใช่หรือไม่?” ไป๋จั๋วยิ้มบางๆ พลางพยักหน้ารับ “ถ้าอย่างนั้นเรื่องนี้ก็ง่ายแล้ว” หยางไค่ยกมือขึ้น ชี้นิ้วไปยังราชาปีศาจวัยกลางคน “เจ้าหมอนี่ติดค้างข้าหนึ่งพันล้านผลึกปีศาจ แต่มันกลับคิดบิดพลิ้วไม่ยอมจ่าย มิหนำซ้ำยังจะริบรางวัลของข้าไปอีก ท่านบอกข้าทีซิว่าเรื่องนี้จะจัดการอย่างไร?” ยามนี้หยางไค่หาได้มีความเกรงกลัวไม่ ปีศาจส่วนใหญ่ที่นี่ไม่ล่วงรู้ถึงความสัมพันธ์ระหว่างเขากับอวี่หรูเมิ่ง พวกเขารู้เพียงว่าเขาคือมนุษย์ที่องค์ศักดิ์สิทธิ์พากลับมาจากดินแดนดารา จึงไม่ได้เกรงใจเขานัก ทว่าไป๋จั๋วนั้นต่างออกไป เขาเพิ่งกลับมาจากดินแดนดารา ย่อมต้องรู้ซึ้งว่าอวี่หรูเมิ่งให้ความสำคัญกับหยางไค่เพียงใด เมื่อเป็นเช่นนี้ การที่หยางไค่จะใช้บารมีของไป๋จั๋วมาสะสางปัญหาขี้ผงนี้จึงไม่ใช่เรื่องยาก ยิ่งไปกว่านั้น การที่ไป๋จั๋วปรากฏตัวในเวลานี้ ย่อมหมายความว่าเขาต้องรู้เห็นเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นทั้งหมดแล้ว หยางไค่จึงไม่จำเป็นต้องอธิบายความให้ยืดยาว เป็นไปตามคาด ไป๋จั๋าวางจอกสุราลงหลังจากได้ยินคำพูดของหยางไค่ ก่อนจะปรายตาคมปลาบไปยังราชาปีศาจวัยกลางคนแล้วเอ่ยถามเสียงเรียบ “เรื่องที่เขาพูดมา เป็นความจริงหรือไม่?” ราชาปีศาจวัยกลางคนรีบละล่ำละลักตอบทันที “หาได้เป็นเช่นนั้นไม่ขอรับท่านโปรดอย่าได้ฟังคำเหลวไหลของมนุษย์ผู้นี้เลย” หยางไค่ตบโต๊ะดังสนั่นพลันลุกพรวดขึ้น “ไอ้สารเลว! เจ้ากล้าโป้ปดมดเท็จหน้าตายเช่นนี้เชียวหรือ!?” ราชาปีศาจวัยกลางคนปรายตามองหยางไค่อย่างเหยียดหยาม “ข้าเพียงทำตามกฎระเบียบเท่านั้น” จากนั้นเขาก็หันไปประสานมือคารวะไป๋จั๋ว “ท่านขอรับ เรื่องมันเป็นเช่นนี้ พี่ชายหยางผู้นี้เข้าร่วมการประลองตะลุมบอนและวางเดิมพันตัวเองด้วยจำนวนหนึ่งร้อยล้านผลึกปีศาจ แม้สุดท้ายเขาจะเป็นฝ่ายชนะ แต่จากการตรวจสอบของผู้น้อย พบว่าพี่ชายหยางหาได้มีผลึกปีศาจหนึ่งร้อยล้านตั้งแต่แรกไม่ ตามกฎของลานประลองโลหิต ผู้น้อยจึงไม่จำเป็นต้องจ่ายเงินรางวัลหนึ่งพันล้านให้เขา และรางวัลอื่นๆ ย่อมต้องถูกริบเข้าส่วนกลางเช่นกัน” ไป๋จั๋วพยักหน้าช้าๆ เมื่อได้ฟังคำอธิบาย “เจ้าพูดมาก็มีเหตุผล” หยางไค่ถลึงตาใส่ไป๋จั๋ว พลางคิดในใจ [นี่ท่านมาที่นี่เพื่อมาดูงิ้วเฉยๆ หรืออย่างไร?] ราชาปีศาจวัยกลางคนลิงโลดใจยิ่งนัก เขารีบประสานมืออีกครั้ง “ท่านขอรับ บุรุษผู้นี้เจ้าเล่ห์เพทุบายและเจตนาจะทำลายกฎของลานประลองโลหิต หากไม่ลงทัณฑ์ให้หนัก ผู้น้อยเกรงว่าชื่อเสียงของลานประลองจะย่อยยับอับจนได้ โปรดอนุญาตให้ผู้น้อยจัดการเชือดไก่ให้ลิงดู เพื่อรักษาเกียรติภูมิของลานประลองโลหิตและองค์ศักดิ์สิทธิ์ด้วยเถิด!” หยางไค่ถึงกับอึ้งในความกะล่อนของคนผู้นี้ เขาแอบทึ่งในใจว่าเจ้าหมอนี่ช่างมีวาทศิลป์ร้ายกาจนัก มันสามารถเบี่ยงประเด็นเรื่องการพนันขันต่อให้กลายเป็นเรื่องที่กระทบถึงหน้าตาของอวี่หรูเมิ่งได้อย่างหน้าตาเฉย แถมหยางไค่ยังไม่มีทางจะเถียงโต้กลับได้เลย “มันคงไม่ร้ายแรงขนาดนั้นหรอก” ไป๋จั๋วเมินข้อเสนอของราชาปีศาจ พลางเอ่ยถามต่อ “เจ้าได้ตรวจค้นแหวนห้วงมิติของเขาหรือยัง เพื่อให้แน่ใจว่าเขาไม่มีหนึ่งร้อยล้านผลึกปีศาจจริงๆ?” ราชาปีศาจวัยกลางคนตอบกลับ “ยังขอรับ เพราะเขาขัดขืนไม่ให้ความร่วมมือ แต่ข้าคิดว่ามันชัดเจนอยู่แล้วว่าเขาไม่มีปัญญาหาผลึกปีศาจมากมายปานนั้นมาได้แน่ๆ” ไป๋จั๋วพยักหน้าเมื่อได้ยินเช่นนั้น “ดูเหมือนปัญหาจะอยู่ที่หนึ่งร้อยล้านผลึกปีศาจนั่นสินะ” เขาหันมาทางหยางไค่แล้วเอ่ยต่อ “เจ้ามีผลึกปีศาจหนึ่งร้อยล้านหรือไม่? หากมี ก็จงนำออกมาให้พวกเขาวางใจเสีย” หยางไค่แทบอยากจะถ่มน้ำลายรดหน้าไป๋จั๋ว พลางคิด [ข้าจะมีหนึ่งร้อยล้านผลึกปีศาจได้อย่างไรกัน? ถ้ามีข้าคงงัดออกมานานแล้ว! นี่มันคำถามปัญญาอ่อนประเภทไหนกัน?] ทว่าในขณะที่เขากำลังจะระเบิดอารมณ์ออกมา หยางไค่พลันสังเกตเห็นไป๋จั๋วขยิบตาให้ตน ก่อนจะปรายตามองไปยังมือของตนเอง แล้วค่อยๆ ยกจอกสุราขึ้นจิบอย่างเนิบช้า เจตนาอวดแหวนห้วงมิติบนนิ้วให้หยางไค่เห็นอย่างจงใจ ท่วงท่าที่ดูสง่างามประดุจสุภาพบุรุษ ประกอบกับใบหน้าอันหล่อเหลา ทำเอาเสี่ยวอู่ถึงกับตาค้างมองดูด้วยความหลงใหล หยางไค่ขมวดคิ้วมุ่นอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนที่ดวงตาจะทอประกายวาบ เขาคลี่ยิ้มกว้างพลันยื่นมือไปหาไป๋จั๋ว “ข้านึกออกแล้ว! พี่ไป๋ ท่านควรคืนหนึ่งร้อยล้านผลึกปีศาจที่ยืมข้าไปคราวก่อนได้แล้วกระมัง!” ไป๋จั๋วแทบจะพ่นสุราออกจากปาก เขาจ้องมองหยางไค่ด้วยความตกตะลึงพลางอยากจะตะโกนถาม [ข้าไปยืมผลึกปีศาจเจ้าหนึ่งร้อยล้านตั้งแต่เมื่อไหร่กัน!?] เดิมทีเขาเพียงตั้งใจจะให้หยางไค่ยืมผลึกปีศาจหนึ่งร้อยล้าน แล้วค่อยให้หยางไค่คืนหลังจากได้รับรางวัล แต่ใครจะไปคาดคิดว่าหยางไค่จะไม่เดินตามแผนที่วางไว้เลยแม้แต่น้อย ซ้ำยังพลิกแพลงกลับด้านเช่นนี้ คำว่า ‘ยืม’ กับคำว่า ‘คืน’ มันหนังคนละม้วนเลยทีเดียว! ราชาปีศาจวัยกลางคนเองก็อ้าปากค้างจนกรามแทบค้าง จ้องมองไป๋จั๋วสลับกับหยางไค่ด้วยความไม่อยากจะเชื่อ “หะ หะ...” ไป๋จั๋วเค้นยิ้มฝืดเฝื่อน วางจอกสุราลงพลางกำหมัดกระแอมไอ เขามองหยางไค่ด้วยหางตา พลางคิดอยากจะลุกหนีไปให้พ้นๆ ไม่ขอเกลือกกลั้วกับเรื่องของหยางไค่อีกตลอดกาล เพราะในชีวิตนี้เขาไม่เคยพบใครที่หนังหน้าหนาเตอะปานนี้มาก่อน แต่ในเมื่อเรื่องดำเนินมาถึงขั้นนี้แล้ว เขาจึงได้แต่ตามน้ำไปพลางพยักหน้า “อืม... ข้าสมควรคืนให้เจ้าเสียที” หลังจากเอ่ยจบ เขาก็ล้วงเอาแหวนห้วงมิติอีกวงออกมาจัดการอย่างรวดเร็ว ราชาปีศาจวัยกลางคนถึงกับพูดไม่ออก มีหรือที่เขาจะดูการแสดงห่วยๆ นี้ไม่ออก? ทว่าเขากลับไม่เข้าใจเลยสักนิดว่าเหตุใดไป๋จั๋วถึงยอมร่วมมือกับมนุษย์ผู้นี้ เขาอยากจะเตือนและทัดทานไป๋จั๋ว แต่กลับไม่มีความกล้าพอจะปริปาก เขาไม่มีทางหยุดยั้งไป๋จั๋วได้หากอีกฝ่ายต้องการปกป้องคนผู้นี้จริงๆ การพูดออกไปมีแต่จะทำให้เขาขุ่นเคืองไป๋จั๋วเสียเปล่าๆ ยิ่งไปกว่านั้น เย่วซางก็จากไปนานแล้ว มิเช่นนั้นเขาคงไม่ต้องลำบากใจเช่นนี้ เพียงครู่เดียว ไป๋จั๋วก็โยนแหวนห้วงมิติให้หยางไค่ พร้อมกับปรายตามองด้วยสายตาฉุนเฉียว หยางไค่ทำเป็นมองไม่เห็นสายตานั้น เขาไม่ได้ตรวจสอบแหวนแม้แต่น้อย แต่กลับสะบัดมือโยนมันตรงไปยังราชาปีศาจวัยกลางคนที่อยู่ตรงข้าม พลางเชิดหน้าแสดงท่าทางยโสโอหัง “ตรวจดูเสีย!” ราชาปีศาจวัยกลางคนรับแหวนห้วงมิตินั้นไว้ประหนึ่งถือถ่านร้อนลุ่ม เขาตอบกลับด้วยสีหน้าปั้นยาก “มิจำเป็นต้องตรวจสอบแล้วขอรับ” ในเมื่อแหวนวงนี้มาจากน้ำมือของไป๋จั๋ว ต่อให้ข้างในจะไม่มีผลึกปีศาจแม้แต่เม็ดเดียว เขาก็ต้องปฏิบัติกับมันราวกับว่ามีผลึกปีศาจหนึ่งร้อยล้านอยู่จริงๆ แล้วเขาจะตรวจไปเพื่อสิ่งใดกัน? “ถ้าเช่นนั้น รางวัลและผลึกปีศาจที่ข้าชนะประลองมา สมควรส่งมอบมาได้แล้วกระมัง?” หยางไค่แค่นเสียงเย็น ราชาปีศาจวัยกลางคนไม่แม้แต่จะมองหน้าหยางไค่ แต่กลับหันไปหาไป๋จั๋วด้วยสีหน้าสิ้นหวัง “เรื่องการจ่ายผลึกปีศาจนั้นไม่มีปัญหาขอรับ แต่ว่ารางวัล...” เท่าที่เขารู้ สตรีชาวมนุษย์ที่เย่วซางพามาร่วมงานนั้นเพียงเพื่อแสดงตัวเท่านั้น จากนั้นนางก็ถูกผู้อื่นพาตัวไปเสียแล้ว ยามนี้นางไม่ได้อยู่ในลานประลองโลหิต แล้วเขาจะเอานางที่ไหนมามอบให้หยางไค่ได้เล่า? “เกิดอะไรขึ้นกับรางวัลของข้า?” สีหน้าของหยางไค่พลันมืดครึ้มลงทันที ที่เขาเข้าร่วมการประลองครั้งนี้ จุดประสงค์หลักคือเพื่อช่วยหลี่ซือฉิง ส่วนผลึกปีศาจหนึ่งพันล้านนั้นเป็นเพียงเรื่องรอง บัดนี้เมื่อเห็นท่าทีอึกอักของราชาปีศาจ ลางสังหรณ์อันเลวร้ายก็พลันพุ่งพล่านในใจ เหงื่อกาฬผุดซึมเต็มหน้าผากของราชาปีศาจวัยกลางคน ขณะที่เขายังคงจ้องมองไป๋จั๋วด้วยสายตาขอความช่วยเหลือ ทว่าไป๋จั๋วเพียงแค่ยิ้มบางๆ พลางผายมือไปยังหยางไค่อย่างนุ่มนวล “ใจเย็นก่อนเถิด” ทันทีที่สิ้นคำ เสียงเคาะประตูก็ดังมาจากภายนอก ก่อนที่ประตูจะถูกผลักออกและปีศาจร่างกำยำตนหนึ่งก็ก้าวเดินเข้ามา ดูจากกลิ่นอายอันทรงพลังแล้ว เขาคือราชาปีศาจระดับสูง! มิเพียงเท่านั้น ข้างกายเขายังมีสตรีผู้หนึ่งที่มีโฉมงามสะคราญตาและรูปร่างเพรียวระหง... นางจะเป็นใครไปไม่ได้นอกจาก หลี่ซือฉิง! ราชาปีศาจวัยกลางคนถึงกับหน้าถอดสีเมื่อจ้องมองหลี่ซือฉิง [มิใช่ว่าสตรีผู้นี้ถูกพาตัวไปแล้วหรอกหรือ? เหตุใดจึงถูกพากลับมาที่นี่ในตอนนี้ได้?] จากนั้นเขาก็หันไปมองราชาปีศาจระดับสูงผู้มาใหม่ ความเข้าใจสายหนึ่งพลันแล่นเข้าสู่สมอง ใครๆ ต่างก็รู้ว่าไป๋จั๋วและเย่วซางนั้นกินแหนงแคลงใจกันมานาน บางทีเหตุการณ์ทั้งหมดนี้อาจเป็นเพียงการฟาดฟันกันลับๆ ของทั้งสองฝ่าย และดูเหมือนว่าไป๋จั๋วจะเป็นฝ่ายคว้าชัยชนะในตอนท้าย! แผ่นหลังของเขาเปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อเย็นเฉียบ เขาไม่ปรารถนาจะเข้าไปพัวพันในการแก่งแย่งชิงดีระหว่างเหล่านักบุญกึ่งปีศาจแม้แต่น้อย ทางที่ดีควรจะปลีกตัวออกมาให้เร็วที่สุด หลังจากราชาปีศาจร่างยักษ์พาหลี่ซือฉิงเข้ามา เขาก็ประสานมือคารวะไป๋จั๋ว ก่อนจะหมุนกายเดินออกไปโดยไม่เอ่ยคำแม้แต่ประโยคเดียว หยางไค่หรี่ตาลงกึ่งหนึ่ง ประหนึ่งเริ่มจะเข้าใจร่องรอยบางอย่างขึ้นมาบ้างแล้ว ทางด้านหลี่ซือฉิง นางกวาดสายตามองไปรอบห้องด้วยความกังวลและหวาดวิตก สำหรับนางแล้ว ตั้งแต่วินาทีที่ถูกนำตัวมายังดินแดนปีศาจ นางก็รู้ตัวดีว่าชีวิตตกอยู่ในภยันตรายเพียงใด ความพยายามที่จะรักษาจิตใจไม่ให้ถูกไอปิศาจกัดเซ็นบัดนี้แทบจะเป็นเพียงการดิ้นรนที่สูญเปล่า เพราะท้ายที่สุดแล้วนางก็คงเลี่ยงความวิบัติไม่พ้น ด้วยเหตุนี้ นางจึงหาได้มีความรู้สึกดีๆ ต่อเผ่าพันธุ์ปีศาจแม้แต่น้อย นางมองไปรอบๆ จนกระทั่งสายตามาหยุดนิ่งที่หยางไค่ ร่องรอยความไม่เชื่อสายตาพลันพาดผ่านใบหน้าของนาง นางไม่รู้จักหยางไค่ แต่นางสัมผัสได้ว่าเขาต่างจากปีศาจตนอื่นๆ ดูคล้ายจะเป็นมนุษย์เหมือนกับนาง [เหตุใดจึงมีมนุษย์ที่มิได้รับผลกระทบจากไอปิศาจอยู่ในดินแดนปีศาจแห่งนี้ได้?] [หรือบุรุษผู้นี้จะถูกคุมขังเหมือนกับข้า? แต่ดูท่าทางแล้วก็ไม่เหมือนจะเป็นเช่นนั้นเลย] ในขณะที่นางกำลังตกอยู่ในภวังค์ความนึกคิด หยางไค่ก็ก้าวเท้าเดินตรงมาหานางอย่างช้าๆ ก่อนจะหยุดนิ่งลงตรงหน้าไม่กี่ก้าว “ท่าน...” ก่อนที่หลี่ซือฉิงจะทันได้กล่าวจบคำ หยางไค่พลันฟาดฝ่ามือลงบนใบหน้าของนางอย่างรุนแรง! *เพียะ!* แรงตบนั้นส่งผลให้ร่างของหลี่ซือฉิงหมุนคว้างไปหลายตลบ ก่อนจะล้มฟุบลงกับพื้น เลือดสีแดงฉานค่อยๆ ไหลซึมออกมาจากมุมปากของนาง เสี่ยวอู่ถึงกับอ้าปากค้างด้วยความตกตะลึง แม้แต่ราชาปีศาจวัยกลางคนเองก็ยังนิ่งงันไปเช่นกัน ขณะที่ไป๋จั๋วเพียงกระพริบตาถี่ๆ สองสามครา ก่อนจะยกจอกสุราขึ้นมาอีกครั้งราวกับไม่มีผู้ใดอยู่ในห้อง พลางจิบสุราโลหิตด้วยรอยยิ้มอย่างละเลียด...