**บทที่ 3481 - ค้นพบจนได้** เวลาหนึ่งเดือนผันผ่านไปราวกับพลิกฝ่ามือ ในที่สุดหยางไค่ก็สามารถทะลวงเปิดประตูมิติอาณาเขตแห่งที่สองได้สำเร็จ ประตูแห่งนี้เชื่อมต่อโดยตรงกับ "ทวีปสวรรค์อัสนี" ซึ่งเป็นทวีปที่เขาและเหออินเคยใช้ทักษะฉีกกระชากห้วงมิติข้ามไปก่อนหน้านี้ สาเหตุที่ต้องกินเวลานานถึงเพียงนี้ เป็นเพราะประตูมิติอาณาเขตดังกล่าวได้อันตรธานหายไปนานแสนนานแล้ว แม้จะยังหลงเหลือร่องรอยอยู่บ้าง แต่การจะฟื้นฟูมันขึ้นมาใหม่กลับต้องใช้พละกำลังและสมาธิอย่างมหาศาล ครั้งนี้หยางไค่ไม่ได้ขอความช่วยเหลือจาก "ร่างจำแลง" แต่เลือกที่จะลงมือด้วยตนเองทุกขั้นตอน ประสบการณ์ที่ได้รับในครั้งนี้ช่วยให้เขามั่นใจว่า การฟื้นฟูประตูมิติแห่งอื่นต่อจากนี้จะไม่ใช่เรื่องยากลำบากสำหรับเขาอีกต่อไป ทว่าเขายังไม่มีแผนที่จะฟื้นฟูประตูมิติที่เหลือในเร็ววัน เหตุผลหลักที่เขายอมลงแรงฟื้นฟูประตูแห่งนี้ก็เพื่อใช้เป็น "เส้นทางหนีทีไล่" เอาไว้รับมือกับเยว่ซาง ในเมื่อเขามีเส้นทางถอยร่นที่ปลอดภัยแล้ว ไยต้องรีบฟื้นฟูประตูอื่นให้เหนื่อยเปล่า? เพราะนั่นจะเป็นการสร้างประโยชน์ให้กับเผ่าปีศาจโดยที่เขาไม่ได้รับสิ่งใดตอบแทนเลย อย่างไรเสีย ตอนนี้ทวีปเงาเมฆาก็มีประตูมิติอาณาเขตถึงสองแห่งแล้ว เพียงพอที่จะรับประกันได้ว่าทวีปแห่งนี้จะไม่สลายหายไปในเวลาอันสั้น ร่างจำแลงในฐานะ "เจ้าแห่งทวีป" จึงไม่มีสิ่งใดให้ต้องกังวลอีก หลังจากปรับลมปราณและพักฟื้นร่างกายเพียงครึ่งวัน หยางไค่ก็เตรียมตัวเดินทางกลับสู่เมืองเงาเมฆา แต่ในระหว่างทาง เขากลับชะงักฝีเท้าลงกะทันหัน สายตาคมปลาบทอดมองไปยังทิศทางหนึ่งด้วยสีหน้าครุ่นคิด เพียงอึดใจเดียว เขาก็ตัดสินใจพุ่งทะยานร่างออกไปในทิศทางนั้นด้วยความเร็วสูง ท่ามกลางพื้นที่รกร้างอันกว้างใหญ่ หยางไค่ลอยตัวเด่นอยู่กลางห้วงอากาศอันว่างเปล่า เขาหลับตาลงช้าๆ พลางแผ่ซ่านสัมผัสวิญญาณเพื่อสำรวจทุกอณูรอบกาย สถานที่แห่งนี้เคยเป็นที่ตั้งของประตูมิติอาณาเขตที่เชื่อมต่อไปยัง "ทวีปโลหิตอัคคี" และยังเป็นประตูบานแรกในบรรดาห้าประตูของทวีปเงาเมฆาที่จางหายไป เมื่อครั้งที่หยางไค่มาสำรวจกับเหออินคราวก่อน ที่นี่เป็นเพียงจุดเดียวที่พวกเขาไม่พบร่องรอยใดๆ เลยแม้แต่น้อย ในขณะที่จุดอื่นยังพอมีเค้าลางมิติเหลืออยู่บ้างพอให้เขาใช้ทักษะฉีกมิติได้ การที่เขาเดินทางมาที่นี่อีกครั้ง เป็นเพียงความรู้สึกชั่ววูบที่ผุดขึ้นมาในใจเท่านั้น ในเมื่อตอนนี้เขาสามารถฟื้นฟูประตูมิติที่มีร่องรอยหลงเหลือเพียงเล็กน้อยได้แล้ว เขาก็อดสงสัยไม่ได้ว่าตนเองจะทำอะไรกับสถานที่ที่ว่างเปล่าเช่นนี้ได้บ้าง แน่นอนว่าเขาอยากจะลองเสี่ยงดวงดู หากเขาสามารถฟื้นฟูแม้กระทั่งประตูมิติที่หายสาบสูญไปอย่างไร้ร่องรอยได้ นั่นหมายความว่าเขาสามารถค้นหาทวีปโลหิตอัคคีเจอ และอาจรวมถึงทวีปทั้งหมดที่ดินแดนปีศาจเคยสูญเสียไป! แต่แน่นอนว่าเขาไม่ได้มีใจเมตตาต่อเผ่าปีศาจถึงเพียงนั้น ต่อให้เขาทำสำเร็จ เขาก็ไม่มีวันป่าวประกาศออกไป อย่างมากที่สุดเขาก็แค่แอบเข้าไปสำรวจทวีปที่สาบสูญเหล่านั้นเพื่อค้นหาขุมทรัพย์ล้ำค่า นอกจากนี้ เขายังต้องเตรียมแผนการไว้เผื่อในกรณีที่ความลับของเขาถูกเปิดเผยในอนาคต ความสามารถนี้อาจกลายเป็น "ข้อตอรอง" ชั้นเลิศที่จะใช้เจรจากับเผ่าปีศาจ หรือแม้กระทั่งใช้แลกกับชีวิตของมหาจักรพรรดิจันทร์กระจ่าง! สำหรับเผ่าปีศาจแล้ว การได้ทวีปที่สูญหายไปทั้งหมดกลับคืนมา ย่อมมีค่าเหนือกว่าการปลิดชีพมหาจักรพรรดิจากดินแดนดาราเพียงคนเดียวอย่างแน่นอน ทว่าหยางไค่กลับต้องพบกับความผิดหวัง เมื่อพบว่าแม้ความเข้าใจใน "วิถีแห่งมิติ" ของเขาจะลึกซึ้งขึ้นจากการฟื้นฟูประตูมิติถึงสองครั้ง แต่เขาก็ยังไม่สามารถสัมผัสถึงสิ่งใดได้เลย ณ ที่แห่งนี้ ไร้ซึ่งร่องรอย ไร้ซึ่งกลิ่นอาย ราวกับว่าประตูมิติไม่เคยมีตัวตนอยู่ตรงนี้มาก่อน ด้วยความจนปัญญา หยางไค่จึงเชื่อมต่อจิตวิญญาณกับร่างจำแลงที่อยู่ในโลกใบเล็ก (Small Sealed World) เขาเปิดช่องทางให้ร่างจำแลงใช้พลังของเจ้าแห่งทวีปช่วยตรวจสอบห้วงมิติ แต่ผลลัพธ์ที่ได้กลับเป็นความว่างเปล่าเช่นเดิม ดูเหมือนว่าความพยายามครั้งนี้จะสูญเปล่า ทว่าหยางไค่ก็ไม่ได้ผิดหวังมากมายนัก เพราะเดิมทีเขาก็แค่มาลองเสี่ยงโชคดูเท่านั้น เมื่อไม่มีโชคที่นี่ เขาก็แค่หันหลังกลับ แต่ในขณะที่เขากำลังจะจากไปนั่นเอง ร่างจำแลงพลันส่งกระแสจิตมาด้วยความตื่นเต้น ทำให้หยางไค่ขมวดคิ้วมุ่น เขาตรวจสอบภายในโลกใบเล็กทันทีและต้องเลิกคิ้วขึ้นด้วยความประหลาดใจ ในเวลานี้ "อาหว่าง" (สัตว์อสูรกลืนนรก) กำลังกระโดดโลดเต้นอยู่ข้างกายร่างจำแลง ดวงตาสีดำขลับของมันจ้องเขม็งไปยังช่องว่างที่เปิดออกสู่โลกภายนอก ราวกับว่ามันมองเห็นบางอย่างที่คนอื่นมองไม่เห็น ดวงตาของมันเป็นประกายเจิดจ้า ลิ้นใหญ่ยักษ์ห้อยระย้าพร้อมกับน้ำลายที่ไหลยืดออกมาด้วยความหิวโหย ตอนที่หยางไค่เตรียมตัวเดินทางมายังดินแดนปีศาจ เขาได้แวะกลับไปยังตำหนักเซียนปีกสวรรค์เพื่อพาเจ้าอาหว่างมาด้วย แต่เขากลับทิ้งมันไว้ในโลกใบเล็กตลอดเวลาโดยไม่ได้ใส่ใจนัก ใครจะคิดว่าในตอนนี้นิสัยประหลาดของมันจะกำเริบขึ้นมา สัตว์อสูรกลืนนรกเดิมทีเป็นสัตว์โบราณจากดินแดนปีศาจ มันดำรงชีวิตอยู่ได้ด้วยการกลืนกินทั้งเผ่าปีศาจและปราณปีศาจ การที่มันแสดงท่าทางตื่นเต้นเช่นนี้ เป็นไปได้ไหมว่ามันค้นพบบางอย่างเข้า? หยางไค่สีหน้าเปลี่ยนไปทันที เขาไม่รอช้า รีบนำตัวมันออกมาสู่โลกภายนอก ทันทีที่เท้าเหยียบพื้นดิน อาหว่างก็พุ่งทะยานออกไปไกลด้วยความตื่นเต้นจนหายวับไปกับตา เพียงชั่วไม่กี่อึดใจ มันก็วิ่งกลับมาหาเขาด้วยความเร็วสูง มันทำเช่นนี้ซ้ำแล้วซ้ำเล่าด้วยความกระดี๊กระด๊า ราวกับนักเดินทางที่พลัดพรากจากบ้านเกิดไปนานแสนนานและได้กลับมาเยือนในที่สุด การวิ่งเล่นอย่างบ้าคลั่งเช่นนี้คงเป็นวิธีเดียวที่จะระบายความตื่นเต้นล้นปรี่ในหัวใจของมันออกมาได้ หยางไค่อดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมาอย่างขัดใจ เดิมทีเขาคิดว่าอาหว่างอาจจะสังเกตเห็นสิ่งผิดปกติบางอย่าง แต่ใครจะไปรู้ว่ามันแค่ได้กลิ่นอายของดินแดนปีศาจจนเนื้อเต้นแบบนี้... ทว่าหยางไค่ก็ไม่ได้ห้ามปรามมัน แม้ว่าอาหว่างจะมีสายเลือดของสัตว์อสูรกลืนนรกเพียงเบาบางและไม่อาจนับเป็นสายเลือดบริสุทธิ์ได้ แต่ในแง่หนึ่ง ดินแดนปีศาจก็คือบ้านเกิดของมันจริงๆ หลังจากอาหว่างวิ่งเล่นจนหนำใจ ในที่สุดมันก็สงบลงและกลับมาเดินวนเวียนรอบขาของหยางไค่ แต่แล้วในจังหวะหนึ่ง มันพลันชะงักนิ่ง จมูกเล็กๆ ของมันสูดดมอากาศเบาๆ ก่อนจะอ้าปากกว้างจนดูน่าสยดสยองแล้ว "งับ" ลงไปบนความว่างเปล่าอย่างแรง! หยางไค่ได้ยินเสียงเคี้ยว "กร้วม!" ดังสนั่นหวั่นไหว รอยแตกสีดำทมิฬพลันปรากฏขึ้นกลางห้วงอากาศตรงจุดที่มันกัดกินเข้าไปพอดิบพอดี ดวงตาของหยางไค่เบิกกว้างด้วยความตกตะลึง เขามองดูรอยแตกมิตินั้นสลับกับเจ้าอาหว่างที่อยู่แทบเท้าด้วยความไม่อยากจะเชื่อสายตา ตกอยู่ในภวังค์จนแทบจะเรียกสติกลับคืนมาไม่ได้ เขารู้ดีว่าอาหว่างมีความสามารถประหลาดมากมาย แม้ภายนอกมันจะดูน่ารักน่าเอ็นดู แต่แท้จริงแล้วมันคือสัตว์อสูรที่น่าหวาดหวั่นที่สุด โดยเฉพาะกับเผ่าปีศาจ อาหว่างถือเป็น "ดาวข่ม" ของพวกปีศาจอย่างแท้จริง มันสามารถกลืนกินระดับราชาปีศาจได้ในการคำเดียว แม้แต่ระดับจักรพรรดิก็ยังต้องหนีหัวซุกหัวซุน ย้อนกลับไปตอนที่เฝิงหมิง (จักรพรรดิระดับ 2) ถูกมันกลืนเข้าไป เขายังแทบเอาชีวิตไม่รอด แต่หยางไค่ไม่เคยคาดคิดเลยว่า คมเขี้ยวของอาหว่างจะสามารถ "กัดกิน" แม้กระทั่งความว่างเปล่าให้แหลกสลายได้! จากการสัมผัสผ่านวิถีแห่งมิติ หยางไค่รับรู้ได้อย่างชัดเจนว่า พื้นที่ที่ถูกกัดกินไปนั้นไร้ซึ่ง "กฎเกณฑ์แห่งโลก" (World Principles) โดยสิ้นเชิง แม้พลังของโลกภายนอกจะพยายามเยียวยารอยแตกนั้นอย่างต่อเนื่อง แต่มันคงต้องใช้เวลาอย่างน้อยหนึ่งวันเต็มๆ กว่ารอยแยกนี้จะประสานตัวกลับมาดังเดิม อาหว่างไม่เคยแสดงพลังเช่นนี้ออกมาเลยตอนที่อยู่ในดินแดนดารา! หรือเป็นเพราะว่าที่นี่คือ "ดินแดนปีศาจ"? สัตว์อสูรกลืนนรกมีพลังในการสยบปราณปีศาจทุกประเภท เป็นไปได้ว่ามันสามารถสยบแม้กระทั่งกฎเกณฑ์มิติของดินแดนปีศาจได้เช่นกัน ทว่าเหตุการณ์ยังไม่จบเพียงเท่านี้ หลังจากอาหว่างงับอากาศอีกไม่กี่คำ รอยแตกมิติเบื้องหน้าหยางไค่ก็ขยายกว้างขึ้นเรื่อยๆ หยางไค่ไม่รู้ว่าจะหัวเราะหรือร้องไห้ดีกับภาพที่เห็น หากเขารู้ว่าอาหว่างทำเช่นนี้ได้ เขาคงไม่ยอมเสียแรงฟื้นฟูประตูมิติอาณาเขตเหล่านั้นด้วยตนเองให้เหนื่อยเปล่า แค่โยนเจ้าอาหว่างออกไปให้มันเคี้ยวเล่น ประตูมิติก็คงจะเปิดออกเองแล้ว คมเขี้ยวของมันทรงพลังพอที่จะบดขยี้กฎเกณฑ์โลกจนไม่สามารถฟื้นตัวได้ในพริบตา ก่อเกิดเป็นประตูมิติในรูปแบบพิเศษที่แปลกประหลาดที่สุดเท่าที่เคยมีมา ในขณะที่เขากำลังจะดุอาหว่างและเก็บมันเข้าโลกใบเล็ก ร่างจำแลงพลันส่งเสียงร้องเตือนออกมาด้วยความตื่นเต้น "อย่าเพิ่งหยุดมัน!" หยางไค่ขมวดคิ้วแล้วถามด้วยความสงสัย "เกิดอะไรขึ้น?" ร่างจำแลงพึมพำด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ "ข้าคิดว่า... ข้าสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของทวีปอื่นที่เล็ดลอดออกมาจากรอยแตกนั่น" คำพูดนั้นทำให้หยางไค่สั่นสะท้านไปทั้งร่าง สถานที่แห่งนี้เคยเป็นที่ตั้งของประตูมิติที่เชื่อมทวีปเงาเมฆากับทวีปโลหิตอัคคี แต่ประตูมิตินั้นหายสาบสูญไปนานนับพันปีจนไม่เหลือร่องรอย ทวีปโลหิตอัคคีเองก็ถูกลบหายไปจากแผนที่ของดินแดนปีศาจอย่างถาวร หากร่างจำแลงสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของทวีปอื่นจริงๆ นั่นย่อมพิสูจน์ได้ว่าพวกเขากำลังเข้าใกล้ความลับที่ยิ่งใหญ่ที่สุด... ทวีปโลหิตอัคคีที่สาบสูญ! ในขณะที่หยางไค่กำลังรู้สึกมืดแปดด้าน บัดนี้กลับเห็นแสงสว่างที่ปลายอุโมงค์! เขาจึงรีบเพ่งสมาธิอย่างเคร่งเครียด แม้สัมผัสของเขาจะยังไม่ชัดเจนเท่าร่างจำแลงที่เป็นเจ้าแห่งทวีป ซึ่งมีสัมผัสต่อแผ่นดินนี้ลึกซึ้งกว่าเขาหลายเท่า แต่นั่นก็เพียงพอที่จะทำให้เขาตื่นเต้นจนหัวใจแทบจะทะลุออกมานอกอก หยางไค่เริ่มมองไปรอบๆ ด้วยสายตาระแวดระวัง เขาเรียกพรตจำแลงออกมาจากโลกใบเล็ก และเพียงแค่ความคิดเดียว ร่างจำแลงก็ใช้พลังแห่งทวีปกางอาณาเขตปิดกั้นพื้นที่รัศมีหนึ่งพันกิโลเมตรโดยรอบทันที ด้วยวิธีนี้ จะไม่มีใครสามารถล่วงล้ำเข้ามาในบริเวณนี้ได้ ความลับที่พวกเขากำลังจะค้นพบจะถูกเก็บไว้เป็นความลับอย่างสมบูรณ์ เสียงเคี้ยว "กร้วมๆ" ดังขึ้นอย่างต่อเนื่องเมื่ออาหว่างยังคงกัดกินความว่างเปล่าเบื้องหน้า ไม่นานนัก หลุมดำที่มีเส้นผ่านศูนย์กลางประมาณหนึ่งเมตรก็ปรากฏขึ้น ในที่สุด หยางไค่ก็สัมผัสได้ถึงความผิดปกติ กลิ่นอายที่ร่างจำแลงพูดถึงเริ่มชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ มันเป็นกลิ่นอายของทวีปอื่นที่ซึมลึกผ่านห้วงมิติเข้ามา ก่อเกิดแรงสั่นสะเทือนบางเบาที่ส่งผลกระทบต่อทวีปเงาเมฆาแห่งนี้ **[เราค้นพบทวีปโลหิตอัคคีจริงๆ ด้วย!]** หยางไค่อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจออกมาด้วยความสะใจ เขาหวนนึกถึงข้อมูลที่เคยอ่านและสิ่งที่เหออินเคยบอก ประตูมิติสุดท้ายของทวีปโลหิตอัคคีจางหายไปเมื่อพันปีก่อน แต่ก่อนที่มันจะปิดตัวลง เหล่ายอดฝีมือระดับราชาปีศาจทั้งหมดได้อพยพออกไปแล้ว แม้แต่ขุนพลปีศาจบางส่วนก็หนีออกมาได้ทัน อาจกล่าวได้ว่าในตอนนี้บนทวีปโลหิตอัคคีไม่มีราชาปีศาจหลงเหลืออยู่เลยแม้แต่คนเดียว ดังนั้นหยางไค่จึงไม่ต้องกังวลเรื่องภยันตรายใดๆ ในการเข้าไปสำรวจ อย่างไรก็ตาม ประชากรของทวีปหนึ่งนั้นมหาศาลนัก แม้เหล่าผู้นำจะหนีไปแล้ว แต่ต้องมีปีศาจจำนวนมากที่ถูกทิ้งไว้เบื้องหลัง หยางไค่ไม่อาจจินตนาการได้เลยว่าพวกเขาใช้ชีวิตอย่างไรในช่วงพันปีที่ผ่านมา หรือการที่ทวีปถูกตัดขาดจากโลกภายนอกจะส่งผลกระทบต่อพวกเขาเช่นไร นอกจากนี้ แม้ทรัพย์สมบัติส่วนใหญ่จะถูกขนย้ายออกไปล่วงหน้า แต่ทรัพยากรธรรมชาติของทั้งทวีปย่อมไม่มีใครเอาไปได้หมด เมื่อหยางไค่ค้นพบทวีปโลหิตอัคคี มันก็เท่ากับการขุดพบขุมทรัพย์มหาศาลที่ไม่มีวันหมดสิ้น ทรัพยากรของเผ่าปีศาจอาจไม่มีประโยชน์ต่อเขาโดยตรง แต่สำหรับร่างจำแลงนั้นต่างออกไป โดยเฉพาะเมื่อตอนนี้ร่างจำแลงได้กลายเป็นเจ้าแห่งทวีปเงาเมฆาและถูกหล่อหลอมด้วยปราณปีศาจจนกลายเป็นปีศาจที่มีชีวิตจริงๆ ไปแล้ว หยางไค่ถึงกับวางแผนการในใจว่า เขาอาจจะแอบยึดครองทวีปโลหิตอัคคีอย่างเงียบๆ และใช้กองกำลังที่นั่นสร้างความปั่นป่วนในดินแดนปีศาจ เพื่อเบี่ยงเบนความสนใจจากการรุกรานดินแดนดารา ยิ่งไปกว่านั้น หากเขาพบทวีปโลหิตอัคคีได้ นั่นหมายความว่าเขาจะค้นพบทวีปที่สาบสูญอื่นๆ ได้อีกมากมาย หากเขาสามารถกุมอำนาจของทวีปนับสิบไว้ในมือ เขาอาจจะกล้าเผชิญหน้ากับ "นักบุญปีศาจ" (Demon Saint) เลยก็เป็นได้! เพียงพริบตาเดียว ความคิดนับพันหมื่นก็พรั่งพรูเข้ามาในหัวของหยางไค่ และในวินาทีนั้นเอง เขาก็สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายที่พุ่งออกมาจากห้วงมิติ กลิ่นอายที่ไม่ได้เป็นของทวีปเงาเมฆา เช่นเดียวกับที่ร่างจำแลงบอก มันคือกกลิ่นอายของอีกทวีปหนึ่งที่รั่วไหลข้ามมิติมา แม้แต่หยางไค่เองก็สัมผัสได้แล้ว นั่นหมายความว่ากำแพงมิติระหว่างสองทวีปเริ่มอ่อนแอลงจนถึงขีดสุด และสามารถทำลายลงได้ด้วยแรงเพียงเล็กน้อย และนั่นคือสิ่งที่เกิดขึ้น หลังจากอาหว่างออกแรงกัดกินอีกไม่กี่คำ แรงดึงดูดมหาศาลพลันปะทุออกมาจากหลุมดำเบื้องหน้า ราวกับว่าปราการที่มองไม่เห็นได้ถูกทลายลง กลิ่นอายอันเข้มข้นของโลกที่ซ่อนเร้นพุ่งกระฉูดออกมาอย่างบ้าคลั่ง ด้วยความไม่ทันตั้งตัว เจ้าอาหว่างจึงถูกแรงดูดมหาศาลนั้นกลืนเข้าไปโดยตรง ใบหน้าของมันแสดงออกถึงความตื่นตระหนกและหวาดกลัวเป็นครั้งแรก หยางไค่และร่างจำแลงสบตากันเพียงแวบเดียว ก่อนที่ทั้งคู่จะก้าวข้ามผ่านรอยแยกมิติหายลับไปในอึดใจต่อมา!