บทที่ 4699 – พลันทะยานรุดหน้าอย่างฉับพลัน ทั้งสองทะยานจากไปอย่างร้อนรน แต่เพียงชั่วพริบตาต่อมา ร่างหนึ่งก็ร่อนลงมาจากฟากฟ้าพร้อมกับแรงกดดันอันน่าสะพรึงกลัว ราวกับถูกอัสนีบาตฟาดใส่ เจินเสวี่ยเหมยผู้ตกตะลึงและสวีเหลียงไฉผู้หวาดผวาต่างกระอักโลหิตออกมาพร้อมกัน เช่นเดียวกับสวีฮ่าวซึ่งอยู่เพียงขอบเขตธาตุแท้จริง ร่างนั้นร่อนลงเบื้องหน้าหูซวิ่น ดวงตาหรี่ลงขณะที่จิตสังหารพลุ่งพล่านรุนแรง “ศิษย์คำนับท่านอาจารย์!” ขณะแบกรับแรงกดดันมหาศาล สวีฮ่าวก้าวไปข้างหน้าแล้วทรุดกายลงคุกเข่า บุรุษผู้นี้ไม่ใช่ใครอื่นนอกจากปรมาจารย์แห่งตำหนักทะเลวิญญาณ เจียหง ในฐานะประมุขนิกายชั้นหนึ่งแห่งทวีปสุญญตา เขาคือยอดฝีมือขอบเขตจักรพรรดิระดับสองผู้เกรียงไกรนามกระเดื่องไปทั่วทั้งโลก หูซวิ่นและสวีฮ่าวโชคดีที่ได้เป็นศิษย์ของเขา แต่สวีฮ่าวเป็นเพียงศิษย์ในนาม ในขณะที่หูซวิ่นคือศิษย์สายตรง เจียหงชื่นชมหูซวิ่นอย่างยิ่งเนื่องจากพรสวรรค์อันโดดเด่นของเขา เมื่อศิษย์คนอื่นๆ นำศีรษะของคนร้ายกลับมายังตำหนักทะเลวิญญาณ เจียหงก็ยินดีเป็นอย่างยิ่ง ทว่าเขาไม่เคยคาดคิดเลยว่าเพียงไม่กี่วันให้หลัง จะได้รับข่าวว่าโคมไฟชีวิตของหูซวิ่นได้แตกสลายไปแล้ว เขาทะยานออกจากตำหนักในทันทีและมาถึงสถานที่แห่งนี้ ด้วยระดับพลังขอบเขตจักรพรรดิระดับสองของเขา การเดินทางจากตำหนักทะเลวิญญาณมายังหมู่บ้านเล็กๆ แห่งนี้ใช้เวลาเพียงชั่วถ้วยน้ำชาเท่านั้น หลังตรวจสอบร่างของหูซวิ่นชั่วครู่ เจียหงก็ตวัดสายตาอันเย็นชาไปยังสวีฮ่าวแล้วแค่นเสียงอย่างเย็นชา เขามีศิษย์อยู่ไม่น้อย และแม้หูซวิ่นจะไม่เลว แต่ก็ไม่ใช่คนที่โดดเด่นที่สุด กระนั้น เขาก็ยังเป็นศิษย์ของเจียหง เมื่อศิษย์ของตนถูกสังหาร เจียหงผู้เป็นอาจารย์ย่อมไม่อาจเมินเฉยได้ บุคคลที่อาจหาญกระทำการเช่นนี้จะต้องชดใช้ด้วยราคาอันแสนแพง เขาไม่ได้ถามสวีฮ่าวด้วยซ้ำว่าใครเป็นคนสังหารหูซวิ่น เพราะก่อนที่เขาจะมาถึง เขาก็สัมผัสได้ถึงสองรัศมีพลังที่แข็งแกร่งแตกต่างกันกำลังจากไปอย่างเร่งร้อนด้วยสัมผัสเทวะของเขาแล้ว หนึ่งอยู่ในขอบเขตเซียนสวรรค์ ส่วนอีกคนอยู่ในขอบเขตเปลี่ยนปราณ ผู้ฝึกตนที่อ่อนแอเช่นนี้จะหนีพ้นจากสัมผัสเทวะของเขาได้อย่างไร? ชั่วพริบตาต่อมา เจียหงก็ทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าดุจพญาปักษีเผิงผู้ยิ่งใหญ่แล้วหายลับไป ห่างออกไปหลายสิบกิโลเมตร จ้าวหยาสาดซัดปราณแท้จริงโอบอุ้มจ้าวเย่ไป๋แล้วทะยานไปเบื้องหน้า เพียงครู่ต่อมา นางก็สัมผัสได้ถึงสัมผัสเทวะอันเกรี้ยวกราดที่จับจ้องมายังพวกนาง สีหน้าของนางแปรเปลี่ยนพร้อมตะโกนก้อง “เราต้องแยกกันไป พี่เย่ไป๋!” นางตระหนักดีว่าตนไม่อาจต้านทานผู้ที่กำลังไล่ตามมาได้ ไม่ว่าท่านอาจารย์จะมอบสมบัติล้ำค่าให้นางมากเพียงใดก่อนออกเดินทาง นางก็ยังกังวลว่าอาจไม่อาจรักษาชีวิตไว้ได้ในครานี้ นางเป็นผู้สังหารหูซวิ่น เรื่องนี้ไม่เกี่ยวข้องกับจ้าวเย่ไป๋ หากแยกกันตอนนี้ เขายังมีโอกาสรอด แต่หากยังอยู่ด้วยกัน มีแต่จะถูกสังหารไปพร้อมกันทั้งคู่ โดยไม่เปิดโอกาสให้จ้าวเย่ไป๋ได้ปฏิเสธ นางผลักฝ่ามือออกไปเบาๆ ส่งร่างของเขาปลิวออกไป ขณะเดียวกัน นางก็พุ่งทะยานไปอีกทิศทางหนึ่ง จ้าวเย่ไป๋ร่วงหล่นลงสู่พื้นและกลิ้งไปหลายตลบ ใบหน้าเปรอะเปื้อนด้วยฝุ่นทราย เขาเงยหน้าขึ้นและเห็นลำแสงสายหนึ่งกำลังไล่ตามจ้าวหยาไป ดวงตาเบิกกว้าง เขาจึงกระทืบเท้าลงบนพื้นอย่างแรงแล้ววิ่งไล่ตามไป ทว่า เขาเป็นเพียงผู้ฝึกตนขอบเขตเปลี่ยนปราณ จึงไม่อาจวิ่งได้เร็วเท่าจ้าวหยาหรือรวดเร็วเท่าการเหินบินของเจียหง เพียงชั่วพริบตา ทั้งสองก็ลับหายไปจากสายตาของเขาแล้ว ขณะที่หัวใจร้อนรุ่มดั่งไฟเผา เขาก็เอาแต่โทษตัวเองไม่หยุด ตลอดการผจญภัยครั้งล่าสุด พวกเขาเผชิญภยันตรายมามากมาย แต่กลับเป็นจ้าวหยาที่คอยปกป้องเขาเสมอมา เขารู้สึกว่าตนเองเป็นเพียงภาระที่ไร้ประโยชน์โดยสิ้นเชิง กระนั้น เขาก็รู้ว่าพรสวรรค์ของตนนั้นธรรมดาสามัญ นับตั้งแต่ได้รับเคล็ดวิชาลับในความฝันเมื่อสามปีก่อน เขาก็เพิ่งจะบรรลุถึงขอบเขตเปลี่ยนปราณได้เท่านั้น จึงไม่อาจช่วยเหลือจ้าวหยาได้เลย ถึงกระนั้น เขาก็ยังพยายามอย่างสุดความสามารถที่จะไล่ตามไป เบื้องหน้า เจียหงเคลื่อนที่ด้วยความเร็วปานสายฟ้า เขามองเห็นจ้าวหยาอยู่ไกลลิบๆ เขาแค่นเสียงหยามหยันที่เด็กน้อยขอบเขตเซียนสวรรค์กล้าโอหังต่อหน้าเขา เขายื่นมือออกไปและโคจรปราณจักรพรรดิ เตรียมพร้อมที่จะจู่โจมจ้าวหยา ทันใดนั้น จ้าวหยาก็รู้สึกว่าทั่วทั้งร่างแข็งทื่อราวกับถูกแช่แข็ง ถูกกลืนกินด้วยรัศมีแห่งความตาย ทว่าในชั่วพริบตาต่อมา ความรู้สึกนั้นกลับสลายไปอย่างน่าพิศวง ขณะเดียวกัน สีหน้าของเจียหงที่อยู่เบื้องหลังนางก็แปรเปลี่ยนไปหลากหลายอารมณ์ นั่นเพราะในขณะที่เขากำลังจะลงมือ เขากลับสัมผัสได้ถึงวิกฤตที่กำลังคืบคลานเข้ามา ราวกับว่าหากเขากล้าผลักฝ่ามือนี้ออกไป เขาจะต้องเผชิญกับหายนะอันเลวร้ายเป็นแน่ ด้วยระดับพลังขอบเขตจักรพรรดิระดับสอง เจียหงย่อมรู้ดีว่าไม่ควรเพิกเฉยต่อสัญชาตญาณเตือนภัยเช่นนี้ ดังนั้นเขาจึงไม่กล้าลงมืออย่างผลีผลาม ขณะที่รู้สึกสงสัย เขาก็สลายพลังที่รวบรวมไว้ หลังจากนั้นความรู้สึกไม่สบายใจก็จางหายไป เขาขมวดคิ้วและปลดปล่อยสัมผัสเทวะอีกครั้ง แต่กลับไม่พบความผิดปกติใดๆ ในบริเวณโดยรอบ ทั้งยังไม่มียอดฝีมือศัตรูซุ่มซ่อนอยู่ใกล้ๆ [หรือจะเป็นเพียงจินตนาการของเรา?] เมื่อคิดเช่นนั้น เขาก็เตรียมที่จะโจมตีอีกครั้ง ครานี้ เขาไม่รู้สึกเช่นนั้นอีกต่อไป แต่หลังจากที่เขาซัดฝ่ามือออกไป หญิงสาวเบื้องหน้ากลับโซซัดโซเซในจังหวะที่พอเหมาะพอเจาะ หลบหลีกการโจมตีของเขาไปได้อย่างสมบูรณ์แบบ ทำให้นางไม่ได้รับบาดเจ็บแม้แต่น้อย เจียหงเบิกตากว้างอย่างไม่เชื่อสายตา กระบวนท่าที่เขาเพิ่งใช้ออกไปนั้นมีเจตนาที่จะคร่าชีวิตหญิงสาว และด้วยระดับพลังเพียงขอบเขตเซียนสวรรค์ของนาง เป็นไปไม่ได้เลยที่นางจะหลบหลีกได้ แต่ไม่ว่าจะด้วยเหตุผลใด นางกลับรอดพ้นจากความตายไปได้อย่างน่าเหลือเชื่อ เจียหงไม่เข้าใจเลยว่าเกิดอะไรขึ้น เขาลงมือไปแล้วสองครั้ง ครั้งแรกถูกหยุดยั้งด้วยความรู้สึกไม่สบายใจที่เกิดขึ้น ส่วนครั้งที่สองกลับพลาดเป้าไปอย่างน่าฉงน เขารู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ ดังนั้นเขาจึงไม่กล้าผลีผลามลงมืออีกต่อไป แต่กลับรักษาระยะห่างจากหญิงสาวและสังเกตการณ์อย่างระมัดระวัง ทั้งสองร่างทะยานไปเบื้องหน้า ประหนึ่งกำลังร่ายรำไปพร้อมกันด้วยความเร็วอันน่าตกตะลึง บัดนี้ จ้าวเย่ไป๋อยู่ห่างไกลจากพวกเขานัก ในตอนแรกเขารู้สึกร้อนใจ แต่เมื่อเวลาผ่านไป เขากลับจมดิ่งลงสู่ความรู้สึกอันแปลกประหลาดขณะวิ่งด้วยความเร็วสูงสุด ราวกับว่าเขาได้หลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับโลกรอบตัว เขาเคยประสบกับความรู้สึกเช่นนี้มาแล้วครั้งหนึ่งเมื่อสามปีก่อน ตอนนั้นเขาถูกคำพูดของเหมี่ยวเฟยผิงกระตุ้นจนความคิดสับสนวุ่นวาย ด้วยเหตุผลบางอย่าง เขาจึงตกอยู่ในสภาวะคล้ายความฝันที่ซึ่งเขาพบว่าตัวเองกำลังล่องลอยอยู่ในความว่างเปล่าอันไพศาล และเป็นท่านอาวุโสที่ปลุกเขาให้ตื่นขึ้นในท้ายที่สุด ท่านอาวุโสบอกเขาว่าเขาได้บังเอิญกระตุ้นพลังแห่งโลกนี้ขึ้นมาโดยไม่ตั้งใจ และพลังชนิดนี้อันตรายอย่างยิ่ง ดังนั้นเขาจึงต้องระมัดระวังทุกการกระทำในอนาคต จ้าวเย่ไป๋ไม่เคยลืมคำเตือนของท่านอาวุโสและระวังตัวไม่ให้เหตุการณ์เช่นนั้นเกิดขึ้นอีก ทว่า ในยามนี้ ไม่มีสิ่งใดสำคัญอีกต่อไป เขาอ่อนแอเกินไปในฐานะผู้ฝึกตนขอบเขตเปลี่ยนปราณ และมีเพียงการยืมพลังอำนาจแห่งโลกนี้เท่านั้นที่เขาจะพอช่วยเหลือจ้าวหยาได้ ดวงตาของเขาสงบนิ่งกระจ่างใส อารมณ์ของเขาสงบนิ่งราวกับผืนน้ำในทะเลสาบที่ไร้ระลอกคลื่น ขณะที่เขาทะยานไปข้างหน้า ระลอกคลื่นที่มองไม่เห็นเริ่มแผ่กระจายออกจากร่างของจ้าวเย่ไป๋ แม้ว่าตัวเขาจะไม่รู้ตัวก็ตาม แก่นแท้แห่งวิถีแห่งห้วงมิติในโลกรอบตัวเขาถูกกระตุ้นและเกิดเสียงสะท้อนก้องกับตัวเขา ทันใดนั้น เขาก้าวเท้าออกไปและพลันหายวับไปจากจุดเดิม เมื่อปรากฏตัวอีกครั้ง เขาก็ไปอยู่ยังสถานที่อันไกลโพ้นแล้ว ขณะที่ร่างของเขาวาบหายและปรากฏขึ้นสลับกันไป จ้าวเย่ไป๋จ้องมองไปข้างหน้าอย่างแน่วแน่ ทุกสิ่งรอบตัวดูเหมือนจะเลื่อนถอยหลังไปอย่างรวดเร็ว เขาเปล่งเสียงคำรามด้วยความยินดี รู้สึกราวกับเป็นปลาที่ได้แหวกว่ายในสายน้ำเป็นครั้งแรกในชีวิต ครึ่งเดือนต่อมา จ้าวเย่ไป๋ก็มองเห็นลำแสงสายหนึ่งที่ขอบฟ้าในที่สุด นั่นคือยอดฝีมือผู้ทรงพลังจากตำหนักทะเลวิญญาณ [เสี่ยวหยาอยู่ข้างหน้าข้า!] จ้าวเย่ไป๋ทะยานไปข้างหน้าด้วยความเร็วที่ยิ่งกว่าเดิม บนท้องฟ้าเบื้องบน เจียหงซึ่งกำลังไล่ตามจ้าวหยาก็สังเกตเห็นความผิดปกติที่เกิดขึ้นกับจ้าวเย่ไป๋เช่นกัน เมื่อเขามองลงไป ก็เห็นร่างของเด็กหนุ่มขอบเขตเปลี่ยนปราณหายวับไปเป็นครั้งคราว ดูเหมือนว่าคนผู้นั้นจะสามารถเมินเฉยต่ออุปสรรคของห้วงมิติและเคลื่อนย้ายจากที่หนึ่งไปยังอีกที่หนึ่งได้ในพริบตา เจียหงเบิกตากว้างอย่างไม่เชื่อสายตา พลางครุ่นคิดกับตัวเองว่า [พลังอะไรกัน?] เขาไม่เคยเห็นหรือได้ยินเรื่องเช่นนี้มาก่อน สิ่งที่เขาบอกได้ก็คือห้วงมิติรอบตัวเด็กหนุ่มขอบเขตเปลี่ยนปราณนั้นบิดเบี้ยวทุกครั้งที่เขาก้าวเท้า ขณะที่ตกตะลึง เขาก็รู้สึกหงุดหงิดและสิ้นหวังอย่างยิ่ง ตลอดการไล่ล่าครั้งนี้ เขาพยายามสังหารหรือจับกุมจ้าวหยาซ้ำแล้วซ้ำเล่า ทว่าเมื่อใดก็ตามที่เขาลงมือ เขาก็จะถูกบังคับให้หยุดด้วยสัญชาตญาณเตือนภัยที่มองไม่เห็น หรือไม่การโจมตีของเขาก็จะไร้ผลไปด้วยเหตุผลที่แปลกประหลาดบางอย่าง ในฐานะยอดฝีมือขอบเขตจักรพรรดิ เจียหงกลับต้องไล่ตามรุ่นเยาว์ขอบเขตเซียนสวรรค์นานถึงครึ่งเดือน แต่ก็ยังไม่บรรลุเป้าหมาย เขาคงไม่เชื่อหากเรื่องนี้ไม่ได้เกิดขึ้นกับตัวเอง บัดนี้เมื่อเห็นเด็กหนุ่มขอบเขตเปลี่ยนปราณใช้พลังอันแปลกประหลาด เจียหงก็รู้สึกว่าประสบการณ์ในช่วงครึ่งเดือนที่ผ่านมาได้พลิกคว่ำโลกทัศน์ของเขาไปจนหมดสิ้น เด็กหนุ่มใช้เวลาเพียงชั่วครู่ก็แซงหน้าเขาไปและไปถึงตัวหญิงสาว ทุกย่างก้าวที่เด็กหนุ่มก้าวไป ดูเหมือนเขาจะสามารถยืมพลังบางอย่างจากโลกนี้ได้ ไม่มีคำพูดใดสามารถบรรยายความตกตะลึงของเจียหงได้ “พี่เย่ไป๋!” จ้าวหยาก็ตกใจเช่นกัน “ท่านตามข้ามาทำไม?” บัดนี้ ร่างของจ้าวเย่ไป๋อาบไปด้วยโลหิต ด้วยระดับพลังเพียงขอบเขตเปลี่ยนปราณ หากเขาไม่สามารถยืมพลังแห่งโลกนี้ได้ เขาคงสิ้นใจตายเพราะความเหนื่อยล้าจากการควบคุมหลักการแห่งห้วงมิติอย่างกะทันหันและบ่อยครั้งเช่นนี้ และคงมาไม่ถึงที่นี่เป็นแน่ ถึงกระนั้น ทุกครั้งที่เขาใช้ย่างก้าวพริบตา ร่างกายของเขาก็ยังต้องแบกรับแรงกดดันมหาศาล หากไม่ใช่เพราะร่างกายของเขาแข็งแกร่งพอสมควร เขาคงถูกบดขยี้เป็นผุยผงเมื่อทะลวงผ่านความว่างเปล่าไปแล้ว “ข้าก็ไม่รู้เหมือนกัน... จู่ๆ ข้าก็วิ่งได้เร็วขึ้นมาก” จ้าวเย่ไป๋ตอบด้วยน้ำเสียงอ่อนแรง จ้าวหยาหัวใจสลายเมื่อเห็นสภาพของเขา นางจึงโคจรพลังโอบอุ้มร่างเขาไว้ ขณะเดียวกันก็หยิบโอสถวิญญาณสองสามเม็ดออกจากแหวนมิติแล้วยัดใส่ปากเขา จ้าวเย่ไป๋ยิ้มอย่างซื่อๆ “ข้าดีใจจริงๆ ที่เจ้าปลอดภัย” เขารู้สึกกังวลอย่างยิ่งขณะไล่ตามมา ท้ายที่สุดแล้ว หลายสิ่งหลายอย่างอาจเกิดขึ้นได้ในเวลาครึ่งเดือน เขาเป็นกังวลว่าจะได้พบจ้าวหยาในสภาพที่เขาไม่อาจทนมองได้ จ้าวหยาแค่นเสียง “เจ้าคนชั่วช้าข้างหลังนั่นกำลังเล่นสนุกกับข้าอยู่ ดูเหมือนเขาจะชอบใจที่ได้เห็นข้าวิ่งหนี เลยไม่เคยลงมือสังหารอย่างจริงจัง!” หากเจียหงได้ยินสิ่งที่จ้าวหยาเพิ่งพูดไป เขาคงทุบหน้าอกและคำรามด้วยความขุ่นเคือง แม้เขาจะลงมือไปเพียงไม่กี่ครั้ง แต่ทุกครั้งล้วนมุ่งหมายที่จะคร่าชีวิตจ้าวหยา แต่ด้วยเหตุผลที่ไม่ทราบแน่ชัด ความพยายามทั้งหมดของเขากลับไร้ผล และจ้าวหยาก็ยังมีชีวิตอยู่ดี “ข้าว่าเขาคงมีอะไรผิดปกติแน่ๆ” จ้าวเย่ไป๋กล่าวอย่างเคร่งขรึม “ที่นี่อยู่ไม่ไกลจากนิกายเจ็ดดาวแล้ว เราใช้เวลาอีกเพียงไม่กี่วันก็จะกลับไปถึง ด้วยท่านอาวุโสอยู่ที่นั่น คนผู้นั้นย่อมไม่กล้าทำร้ายเจ้า” “อืม” จ้าวหยาพยักหน้า อันที่จริง นางมุ่งหน้ามายังทิศทางของนิกายเจ็ดดาวตลอดเวลา นางรู้ว่าตนไม่อาจต่อกรกับยอดฝีมือขอบเขตจักรพรรดิได้ จึงทำได้เพียงกลับไปขอความช่วยเหลือจากท่านอาจารย์ “ข้าจะพาเจ้าออกจากที่นี่เอง!” จ้าวเย่ไป๋จับมือนางและกระตุ้นความสามารถใหม่ของเขา ทำให้โลกรอบตัวบิดเบี้ยว ชั่วพริบตาต่อมา ทั้งสองก็หายวับไปจากจุดเดิม เจียหงมีสีหน้ามืดครึ้มขณะมองดูจากระยะไกล เขาสัมผัสได้ถึงบางอย่างรางๆ ระหว่างการไล่ล่าครั้งนี้ แต่เรื่องราวดำเนินมาถึงจุดที่เขาไม่อาจถอยกลับได้อีกต่อไป ศิษย์ของเขาถูกสังหาร จะให้เขาทำเป็นไม่รู้ไม่เห็นได้อย่างไร เขาทำได้เพียงไล่ตามหนุ่มสาวคู่นี้ต่อไปเพื่อดูว่ามีอะไรกำลังรอเขาอยู่เบื้องหน้า เขาไม่เชื่ออีกต่อไปแล้วว่าตนจะสามารถสังหารจ้าวหยาเพื่อล้างแค้นให้หูซวิ่นได้ แต่ไม่ว่าอย่างไร เรื่องนี้ก็ต้องได้รับการคลี่คลาย