## มหากาพย์ร้อยแก้ว: **ตอนที่ 4704 – ดินแดนบรรพชน** แม้แม่ทัพใหญ่จะอยู่ในร่างมนุษย์ ทว่ากลิ่นอายของเขายังคงไม่เปลี่ยนแปลง นั่นคือเหตุผลที่หยางไค่จำเขาได้ในทันทีที่เห็น จากนั้นแม่ทัพใหญ่จึงเหลือบมองไปด้านหลังของหยางไค่ก่อนจะเอ่ยถามด้วยความสงสัย “แล้วเฒ่าฟาง เตี๋ยโยว และคนอื่นๆ เล่า?” หยางไค่หัวเราะ “พวกเขาเข้าร่วมนิกายจันทรามหึมานานแล้ว ตอนนี้กำลังบำเพ็ญเพียรอยู่ที่นั่น” แม่ทัพใหญ่ส่งเสียงตอบรับในลำคออย่างไม่ผูกมัด ดูเหมือนจะผิดหวังอยู่บ้าง เขารู้จักคนไม่มากนัก และหยางไค่ก็เป็นหนึ่งในเพื่อนไม่กี่คนที่มี ฟางปี้ฉี เตี๋ยโยว และอาซุนก็นับเป็นเพื่อนของเขาเช่นกัน “ก่อนหน้านี้เจ้าพูดถึงดินแดนบรรพชน มันคืออะไรกันแน่?” หยางไค่เอ่ยถาม เขาพยายามหาโอกาสที่จะทำความเข้าใจตำแหน่งปัจจุบันของตนเองอยู่แล้ว และเมื่อได้พบกับแม่ทัพใหญ่ จึงเป็นเรื่องปกติที่จะต้องสอบถามถึงสถานการณ์ แม่ทัพใหญ่กะพริบตาโตๆ ของเขาก่อนจะตอบ “ดินแดนบรรพชน... ก็คือดินแดนบรรพชนน่ะสิ!” ดูเหมือนว่าเขาเองก็ไม่รู้อะไรมากนัก หยางไค่จึงไม่ถามต่อ เขามองไปรอบๆ แล้วถามว่า “ที่นี่อันตรายนัก ทำไมเจ้าถึงมาที่นี่คนเดียว? ท่านแม่ของเจ้าอยู่ที่ไหน?” แม่ทัพใหญ่ใช้นิ้วโป้งชี้ไปด้านหลังพลางยิ้มกว้าง “ท่านแม่อยู่ที่บ้าน บ้านของข้าอยู่ไม่ไกลจากที่นี่ หากท่านแม่รู้ว่าท่านมา จะต้องดีใจมากแน่ๆ ท่านอยากจะไปเยี่ยมนางกับข้าหรือไม่?” หยางไค่พยักหน้า “ข้าก็หวังเช่นนั้นอยู่พอดี” “เช่นนั้นก็ไปกันเลย!” ขณะที่พูด แม่ทัพใหญ่ก็ตีลังกากลับหลังหนึ่งตลบก่อนจะร่อนลงบนบ่าของหยางไค่อย่างคล่องแคล่ว เขาคร่อมอยู่บนคอของหยางไค่ราวกับกำลังขี่ม้า จากนั้นก็ชี้นิ้วอวบๆ ไปยังทิศทางหนึ่ง “ทางนั้น!” หยางไค่กลอกตาอย่างช่วยไม่ได้ ภาพของเด็กน้อยที่เคยนอนขดตัวอยู่บนศีรษะของเขาจนผมเผ้ายุ่งเหยิงราวกับรังไก่ผุดขึ้นมาในความทรงจำโดยไม่ตั้งใจ หลายปีผ่านไป แต่ดูเหมือนแม่ทัพใหญ่จะยังไม่ลืมความรู้สึกนั้น แม้ตอนนี้จะไม่สามารถใช้ศีรษะของหยางไค่เป็นรังได้อีกต่อไป เขาจึงเปลี่ยนมาขี่คอแทน หยางไค่ไม่ได้ไล่เด็กน้อยลงจากบ่า เขายอมให้มือทั้งสองของเด็กน้อยจับผมของตนไว้แน่นขณะที่ทะยานไปข้างหน้าตามทิศทางที่แม่ทัพใหญ่ชี้ เซี่ยหลินหลางติดตามมาด้านหลังด้วยสีหน้าแปลกประหลาด ระหว่างทาง ทั้งสามผ่านหุบเขาและเทือกเขานานัปการ ใช้เวลากว่าหนึ่งชั่วยามจึงมองเห็นยอดเขาจิตวิญญาณลูกหนึ่งที่ผงาดขึ้นจากพื้นดินอยู่ไกลๆ แม้จะมองจากระยะไกล ยอดเขานั้นก็สูงตระหง่านเสียดฟ้า ไม่ต่ำกว่าหนึ่งหมื่นเมตรเป็นแน่ บนยอดเขามีม่านหมอกปกคลุม ก่อเกิดเป็นทิวทัศน์อันงดงามราวกับแดนสวรรค์ เมื่อพวกเขาขึ้นไปถึงยอดเขา ปราสาทหลังหนึ่งก็ปรากฏแก่สายตา และมีสตรีผู้สูงศักดิ์นางหนึ่งยืนรออย่างเงียบสงบ เห็นได้ชัดว่านางรับรู้ถึงกลิ่นอายของแม่ทัพใหญ่ หยางไค่ และเซี่ยหลินหลางล่วงหน้าแล้ว ทันทีที่เห็นสตรีผู้นั้น แม่ทัพใหญ่ก็กระโดดลงจากตัวหยางไค่แล้วตะโกนอย่างร่าเริง “ท่านแม่ ดูสิว่าใครมา!” เขาพุ่งเข้าไปหานางขณะที่พูด ทว่าทันทีที่เข้าใกล้ สตรีผู้นั้นก็ยื่นมือออกมาบิดหูของเขาอย่างแม่นยำจนเขาร้องโอดโอยด้วยความเจ็บปวด “แค่แม่ละสายตาไปครู่เดียว เจ้าก็ออกไปเที่ยวเตร่ตามลำพัง แม่ไม่ได้บอกหรือว่าดินแดนบรรพชนนั้นอันตราย และห้ามออกไปไหนมาไหนคนเดียว?” ใบหน้าเล็กๆ ของแม่ทัพใหญ่แดงก่ำด้วยความเจ็บปวด ดวงตาของเขาลอบชำเลืองมองหยางไค่เป็นครั้งคราว เขาจึงรีบอ้อนวอนขอความเมตตา “ท่านแม่ ข้าผิดไปแล้ว ข้าแค่ออกไปเดินเล่นเพราะเบื่อเท่านั้น และข้าก็ไม่ได้ไปไกลเลย” “ในอนาคตเจ้าจะทำเช่นนี้อีกหรือไม่?” สตรีนางนั้นบิดหูของเขาแรงขึ้น “ไม่แล้ว! ไม่ทำแล้ว!” เขาพยักหน้าซ้ำๆ ราวกับไก่จิกข้าว นางจึงยอมปล่อยมือ “เข้าไปข้างในเสีย หากไม่ได้รับอนุญาตจากข้า ห้ามออกไปไหนอีก” แม่ทัพใหญ่ลูบหูตัวเองพลางทำหน้ามุ่ยเดินเข้าไปในปราสาท กระนั้น ก่อนจะลับหายเข้าไปข้างใน เขาก็ยังหันกลับมาทำหน้าทะเล้นใส่หยางไค่ หยางไค่เห็นภาพนั้นก็หลุดหัวเราะออกมา เขาเดินไปข้างหน้าหลายก้าวก่อนจะโค้งคำนับอย่างสุภาพ “หยางไค่คารวะผู้อาวุโส” สตรีผู้นี้จะเป็นใครไปไม่ได้นอกจากจิตวิญญาณเทวะ มี่เมิ่ง ที่เขาเคยช่วยออกมาจากค่ายกลมหึมาเมื่อหลายปีก่อน มี่เมิ่งในร่างมนุษย์ไม่มีกลิ่นอายที่ดุร้ายน่าสะพรึงกลัวอีกต่อไป ตรงกันข้าม นางกลับดูเหมือนสตรีสูงศักดิ์ที่ได้รับการอบรมมาอย่างดี มี่เมิ่งมองเขาด้วยสายตาที่ซับซ้อนเล็กน้อยก่อนจะขมวดคิ้ว “เหตุใดเจ้าจึงมายังดินแดนบรรพชน?” หยางไค่อธิบายสั้นๆ “ข้าถูกศัตรูที่แข็งแกร่งไล่ล่า จึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากพุ่งเข้าไปในสถานที่ที่อิทธิฤทธิ์เทวะและเคล็ดวิชาลับนับไม่ถ้วนหลับใหลอยู่ หลังจากนั้น ข้าก็มาปรากฏตัวที่นี่โดยไม่ทราบสาเหตุ” “เราไม่ได้พบกันหลายปี ไม่เพียงแต่เจ้าจะบรรลุขอบเขตโอเพ่นเฮฟเว่นระดับหก แต่เด็กสาวข้างกายเจ้ายังอยู่ถึงระดับเจ็ด ผู้ใดกันที่สามารถผลักดันเจ้าจนมุมได้ถึงเพียงนี้? หรือจะเป็นยอดฝีมือขอบเขตโอเพ่นเฮฟเว่นระดับแปด?” นางเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย เซี่ยหลินหลางอดที่จะตื่นตะลึงไม่ได้ แม้จะพอคาดเดาได้บ้างเมื่อแรกเห็นสตรีผู้นี้ แต่นางก็ไม่แน่ใจนัก ทว่าอีกฝ่ายกลับสามารถบอกระดับพลังของนางได้ในพริบตาเดียว ความแข็งแกร่งของนางคงเป็นสิ่งที่มิอาจจินตนาการได้ *[สตรีผู้นี้ต้องเป็นจิตวิญญาณเทวะที่เติบโตเต็มที่แล้วอย่างแน่นอน! มีข่าวลือว่าจิตวิญญาณเทวะนับไม่ถ้วนรวมตัวกันอยู่ในส่วนลึกของแดนซากปรักหักพัง หรือว่ามันจะเป็นความจริง!?]* “ไม่ทราบว่าผู้อาวุโสเคยได้ยินชื่อของบุรุษนาม ‘เทพจักรพรรดิสุริยันเจิดจ้า’ หรือไม่?” หยางไค่เอ่ยถาม มี่เมิ่งขมวดคิ้ว “หนึ่งในสามยอดฝีมือขอบเขตโอเพ่นเฮฟเว่นระดับแปดแห่งแดนสวรรค์แตกสลาย ข้าเคยได้ยินชื่อของเขามาก่อน ข้าเชื่อว่าเขามีความเกี่ยวข้องกับตระกูลคุนแห่งดินแดนบรรพชนอยู่บ้าง” “ตระกูลคุน...” หยางไค่พึมพำกับตัวเอง “เข้ามาข้างในก่อนเถิด ดูเหมือนเจ้าจะมีคำถามมากมาย” ขณะที่พูด นางก็หันหลังเดินเข้าไปในปราสาท หยางไค่ขอบคุณในความมีน้ำใจของนางก่อนจะเดินตามเข้าไปในโถงใหญ่พร้อมกับเซี่ยหลินหลาง แม้โถงใหญ่จะกว้างขวาง แต่กลับค่อนข้างเงียบเหงา ดูเหมือนว่าจะไม่มีใครอาศัยอยู่ที่นี่นอกจากมี่เมิ่งและบุตรชายของนาง เมื่อพวกเขาเข้านั่ง หยางไค่ไม่ได้คาดหวังว่าจะได้รับน้ำชาจากนาง และตัวมี่เมิ่งเองก็ไม่เคยคิดที่จะยกมาให้เช่นกัน “มีคำถามอะไรก็ถามมาเถิด สิ่งใดที่ข้าบอกได้ ข้าจะบอกเจ้า” มี่เมิ่งกล่าวเบาๆ “เช่นนั้นต้องขอขอบคุณผู้อาวุโสล่วงหน้า” หยางไค่ประสานหมัด “สิ่งที่ผู้น้อยอยากทราบที่สุดคือ ที่นี่คือที่ใด? แม่ทัพใหญ่บอกว่าที่นี่คือดินแดนบรรพชน แล้วดินแดนบรรพชนคืออะไรกันแน่?” มี่เมิ่งครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตอบด้วยคำถาม “เจ้าเดินทางผ่านแดนสวรรค์แตกสลายมาใช่หรือไม่?” หยางไค่และเซี่ยหลินหลางพยักหน้าพร้อมกัน มี่เมิ่งอธิบายว่า “หากจะพูดให้ถูก ที่นี่ก็ยังอยู่ในเขตแดนสวรรค์แตกสลาย เพียงแต่เป็นส่วนที่ลึกที่สุด คนภายนอกเรียกสถานที่แห่งนี้ว่า แดนซากปรักหักพัง!” หยางไค่และเซี่ยหลินหลางสบตากัน “พวกเจ้าคงเข้ามาผ่านทะเลแห่งอิทธิฤทธิ์เทวะใช่หรือไม่?” มี่เมิ่งยื่นมือออกไปโบกเบาๆ เบื้องหน้าของนางปรากฏแสงดาวระยิบระยับ และกลุ่มแสงเรืองรองจำนวนมากก็รวมตัวกันเป็นทรงกลม “ทะเลแห่งอิทธิฤทธิ์เทวะคือบริเวณรอบนอกของแดนซากปรักหักพัง เป็นสถานที่ซึ่งอิทธิฤทธิ์เทวะและเคล็ดวิชาลับนับไม่ถ้วนได้หลับใหลมาตั้งแต่ยุคโบราณ ผู้ใดก็ตามที่บุกรุกเข้าไปจะกระตุ้นพลังของอิทธิฤทธิ์และเคล็ดวิชาเหล่านั้น โดยทั่วไปแล้ว ผู้ที่ไม่ใช่ยอดฝีมือขอบเขตโอเพ่นเฮฟเว่นระดับแปดจะไม่มีทางเข้ามาที่นี่ได้ และแม้แต่ยอดฝีมือระดับแปดก็อาจติดกับและสิ้นชีพในนั้นได้หากโชคร้าย” หยางไค่พยักหน้าเบาๆ บัดนี้เองที่เขาได้รู้ว่าดินแดนที่เขาและเซี่ยหลินหลางผ่านมานั้นถูกเรียกว่าทะเลแห่งอิทธิฤทธิ์เทวะ “และดินแดนบรรพชน...” นางยื่นมือชี้ไปยังจุดหนึ่งเบื้องหน้า “คือสิ่งที่คนภายนอกรู้จักในนามแดนซากปรักหักพัง! มันถูกล้อมรอบด้วยทะเลแห่งอิทธิฤทธิ์เทวะ!” ตามการเคลื่อนไหวของนาง กลุ่มแสงเรืองรองได้รวมตัวกันอยู่ตรงกลางของทรงกลมใหญ่ ก่อร่างเป็นรูปทวีป นางยื่นมือชี้ไปยังทวีปนั้น “พวกเรากำลังอยู่ในดินแดนบรรพชน” “ดินแดนบรรพชนเป็นของใครหรือ?” เขาถาม “มันคือดินแดนบรรพชนของจิตวิญญาณเทวะทั้งปวง และยังเป็นสถานที่ต้นกำเนิดของจิตวิญญาณเทวะทั้งมวล จิตวิญญาณเทวะทุกตนในโลกล้วนถือกำเนิดขึ้นที่นี่” มี่เมิ่งกล่าวถ้อยคำอันน่าตกตะลึง หยางไค่ตกตะลึงไปชั่วขณะ ก่อนจะนึกบางอย่างขึ้นมาได้ “แต่เท่าที่ข้าได้ยินมา การกำเนิดของจิตวิญญาณเทวะนั้นเกี่ยวข้องกับ ‘แสงสุริยันแผดเผา’ และ ‘แสงจันทราอันนิ่งสงบ’” ทั้งสองคือบรรพชนของจิตวิญญาณเทวะทั้งปวง กล่าวกันว่าการหลอมรวมพลังของพวกเขาก่อให้เกิดจิตวิญญาณเทวะนานาชนิด มี่เมิ่งยิ้ม “มันเกี่ยวข้องกับพวกเขานั่นแหละ ‘แสงสุริยันแผดเผา’ และ ‘แสงจันทราอันนิ่งสงบ’ เดิมทีถือกำเนิดขึ้นในดินแดนบรรพชนแห่งนี้ เพียงแต่พวกเขาจากไปนานมากแล้ว” หยางไค่ขมวดคิ้วแน่น ในใจของเขามีคำถามนับพันวนเวียนอยู่ แต่ไม่รู้ว่าจะเอ่ยถามออกมาอย่างไรดี เขาจึงตกอยู่ในภวังค์แห่งความคิด มี่เมิ่งจึงกล่าวต่อว่า “เจ้ามีสายเลือดของตระกูลมังกร เจ้าคงสังเกตเห็นความพิเศษของดินแดนบรรพชนแล้ว” หยางไค่พยักหน้าเงียบๆ เขาสัมผัสได้ถึงความผิดปกตินั้นตั้งแต่แรก การบำเพ็ญเพียรในสถานที่แห่งนี้จะช่วยเสริมสร้างพลังสายเลือดของเขาได้อย่างมหาศาล “นั่นคือพลังแห่งบรรพชน ไม่ว่าจิตวิญญาณเทวะประเภทใดที่บำเพ็ญเพียร ณ ที่แห่งนี้ สายเลือดของพวกเขาก็จะได้รับการเสริมพลังในอัตราที่รวดเร็วยิ่งขึ้น นั่นคือเหตุผลว่าทำไมจิตวิญญาณเทวะจำนวนมากจึงมารวมตัวกันในดินแดนบรรพชน และมีเพียงไม่กี่ตนที่เต็มใจจะจากไป แม้ทะเลแห่งอิทธิฤทธิ์เทวะจะทรงพลัง แต่ก็ไม่ใช่เรื่องยากสำหรับจิตวิญญาณเทวะที่แข็งแกร่งหากพวกเขาต้องการจะจากไป” แม้แต่เฉิงหยางยังสามารถหาทางผ่านทะเลแห่งอิทธิฤทธิ์เทวะได้ แล้วจะกล่าวไปใยถึงเหล่าจิตวิญญาณเทวะเล่า? หยางไค่เข้าใจแล้ว “นั่นคือเหตุผลที่ท่านพาแม่ทัพใหญ่กลับมายังดินแดนบรรพชนหลังจากหลบหนีจากการคุมขังในตอนนั้นสินะ?” มี่เมิ่งพยักหน้า “ดินแดนบรรพชนจะเป็นประโยชน์ต่อการเติบโตของเขา เป็นเรื่องปกติที่ข้าจะกลับมาที่นี่” ขณะที่พูด นางหันไปมองเซี่ยหลินหลาง “แต่ในขณะที่พลังแห่งบรรพชนมีประโยชน์อย่างสูงต่อจิตวิญญาณเทวะ มันกลับเปรียบได้กับยาพิษที่ออกฤทธิ์อย่างช้าๆ สำหรับผู้ที่ไม่มีสายเลือดจิตวิญญาณเทวะ สหายของเจ้าจะต้องไม่อยู่ในดินแดนบรรพชนนานเกินไป มิฉะนั้น พลังแห่งบรรพชนจะเริ่มกัดกร่อนจักรวาลย่อยของนาง และผลที่ตามมาจะร้ายแรงยิ่งนัก” เซี่ยหลินหลางตกใจ “แต่... ข้าไม่รู้สึกถึงความผิดปกติใดๆ เลย” มี่เมิ่งตอบเรียบๆ “นั่นเป็นเพราะเวลายังผ่านไปไม่นานนัก กว่าเจ้าจะสังเกตเห็นความผิดปกติใดๆ ก็อาจจะสายเกินไปแล้ว” “ผลที่ตามมาคืออะไรหรือ?” หยางไค่ถาม มี่เมิ่งอธิบาย “หากจะพูดให้ถูก จิตวิญญาณเทวะก็คืออสูรชนิดหนึ่ง เพียงแต่พวกเขาเป็นเผ่าพันธุ์ที่แข็งแกร่งที่สุดในบรรดาอสูร ด้วยเหตุนี้ หากเวลาผ่านไปนานพอ นางอาจเริ่มแสดงลักษณะบางอย่างของจิตวิญญาณเทวะออกมาเมื่อจักรวาลย่อยของนางถูกพลังแห่งบรรพชนกัดกร่อน นี่คือการกลายสภาพเป็นอสูรชนิดหนึ่ง แต่มันอาจไม่ใช่เรื่องดีสำหรับนาง หากปราศจากสายเลือดจิตวิญญาณเทวะ พลังปราณอสูรจะขัดแย้งกับพลังบำเพ็ญเพียรในร่างของนาง” เพียงแค่จินตนาการว่าตนเองอาจมีเขี้ยวและกรงเล็บงอกออกมาเหมือนสัตว์อสูร ก็ทำให้เซี่ยหลินหลางสั่นสะท้านโดยไม่ตั้งใจ หยางไค่มองไปที่มี่เมิ่งแล้วกล่าวว่า “ผู้อาวุโส ในดินแดนบรรพชนมีตระกูลมังกรอยู่หรือไม่?” มี่เมิ่งส่ายหน้าช้าๆ “เมื่อนานแสนนานมาแล้ว ตระกูลมังกรเคยอาศัยอยู่ในดินแดนบรรพชนแห่งนี้จริง ทว่าด้วยเหตุผลบางประการ ตระกูลมังกรได้ละทิ้งดินแดนบรรพชนไป ตระกูลหงสาส่วนใหญ่ก็จากไปพร้อมกับพวกเขา ดังนั้น ในดินแดนบรรพชนทุกวันนี้จึงไม่มีผู้ใดจากตระกูลมังกรอยู่เลย” เมื่อได้ยินเช่นนั้น หยางไค่ก็อดที่จะผิดหวังไม่ได้ เดิมทีเขาคิดว่าสถานที่แห่งนี้อาจเกี่ยวข้องกับตระกูลมังกร และดูเหมือนว่าจะมีความเชื่อมโยงอยู่จริง อันที่จริง ไม่ใช่แค่ตระกูลมังกร แต่จิตวิญญาณเทวะทุกตนล้วนเกี่ยวข้องกับสถานที่แห่งนี้ เพียงแต่มันแตกต่างไปจากที่เขาเคยจินตนาการไว้ “ไม่มีใครรู้เรื่องการมาถึงของพวกเจ้าใช่หรือไม่?” มี่เมิ่งถามขึ้นอย่างกะทันหัน หยางไค่ส่ายหน้าด้วยความฉงน “คงไม่มีผู้ใดทราบ” “เช่นนั้นก็ดีแล้ว บอกตามตรง เจ้าไม่ควรมายังดินแดนบรรพชนเลย การมาอยู่ที่นี่นับว่าอันตรายอย่างยิ่งสำหรับเจ้า” หยางไค่ขมวดคิ้วเล็กน้อยแล้วถาม “เหตุใดท่านจึงกล่าวเช่นนั้น?” มี่เมิ่งเพียงแค่ส่ายหน้าและไม่ได้อธิบาย แต่กลับลุกขึ้นยืนแล้วกล่าวว่า “ข้าจะนำทางพวกเจ้าออกไปเอง ทะเลแห่งอิทธิฤทธิ์เทวะนั้นอันตราย และด้วยพลังของพวกเจ้า เป็นไปไม่ได้เลยที่จะจากไปได้อย่างปลอดภัย” “ขอบคุณท่านผู้อาวุโสยิ่งนัก!” หยางไค่โค้งคำนับด้วยความขอบคุณ แม้สภาพแวดล้อมของดินแดนบรรพชนจะเป็นประโยชน์อย่างยิ่งต่อการเสริมพลังสายเลือดมังกรของเขา แต่มี่เมิ่งย่อมมีเหตุผลของนางที่กล่าวว่าสถานที่แห่งนี้อันตรายสำหรับเขา ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อมี่เมิ่งอาสาที่จะนำทางพวกเขาออกไปเอง หยางไค่จะปฏิเสธได้อย่างไร? ดังนั้น เขาจึงลุกขึ้นยืนทันทีและเดินตามมี่เมิ่งออกไปข้างนอกพร้อมกับเซี่ยหลินหลาง