บทที่ 4814 – การตัดสินใจของข้า หลังจากเฉินซิวสะบัดหน้าจากไปอย่างฉุนเฉียว เถ่าหลิงหว่านก็รีบเดินตามเขาไปติดๆ ทว่าก่อนจะไป นางได้หันกลับมามองหยางไค่ด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความขออภัย แต่เขากลับเพียงแย้มยิ้มพลางโบกมือเป็นนัยว่ามิต้องใส่ใจ ครึ่งเดือนต่อจากนั้น ก็ไม่มีผู้ใดได้พบเห็นอวี้เซียงเตี๋ยอีกเลย จนกระทั่งยี่สิบวันผ่านไป นางจึงปรากฏกายขึ้นอีกครั้งในสภาพที่อิดโรยอย่างเห็นได้ชัด เมื่อพานพบหยางไค่ นางเอ่ยขึ้น "ทุกอย่างพร้อมแล้ว อีกสามวันข้าจะพาเจ้าไปยังหอสังสารวัฏ" "ขอบพระคุณท่านป้าเป็นอย่างสูงที่ช่วยเหลือ" หยางไค่แสดงความขอบคุณจากใจจริง แม้ในนามเขาจะเป็นถึงบุตรเขยแห่งถ้ำสวรรค์หยินหยาง แต่ถึงอย่างไรก็มิใช่คนของนิกาย ในเมื่อหอสังสารวัฏคือสถานที่ซึ่งศิษย์ของถ้ำสวรรค์หยินหยางใช้ฝึกฝนจิตใจ ย่อมต้องเป็นเขตต้องห้ามลับสุดยอดที่อนุญาตให้เข้าได้เฉพาะศิษย์ของตนเท่านั้น การที่อวี้เซียงเตี๋ยใช้เวลานานถึงเพียงนี้กว่าจะกลับมา ย่อมเห็นได้ชัดว่านางต้องทุ่มเทความพยายามอย่างยิ่งยวดเพื่อเจรจาต่อรองกับเหล่าผู้บริหารของนิกายเพื่อให้หยางไค่สามารถเข้าสู่หอสังสารวัฏได้ "ทว่า มีเรื่องหนึ่งที่ข้าต้องบอกให้เจ้าเข้าใจอย่างชัดเจน" อวี้เซียงเตี๋ยจ้องมองเขาด้วยสีหน้าเคร่งขรึม "แม้ว่าเบื้องบนจะอนุญาตให้เจ้าเข้าไปในหอสังสารวัฏได้ แต่พวกเขาก็มีเงื่อนไขข้อหนึ่ง" หยางไค่เอ่ยรับ "เชิญท่านป้ากล่าวได้เลย" "หากเจ้าสามารถนำพาฉูเอ๋อร์ออกมาได้ การหมั้นหมายของพวกเจ้าก็จะยังคงอยู่ แต่หากเจ้าล้มเหลว...เจ้าจะต้องแต่งงานกับหว่านเอ๋อร์" "นี่เป็นความคิดของเฉินซิวหรือ?" หยางไค่เลิกคิ้วขึ้น อวี้เซียงเตี๋ยส่ายหน้า "เป็นความคิดของเหล่าผู้บริหาร" เถ่าหลิงหว่านมีโอกาสอย่างสูงที่จะทะลวงสู่ระดับเจ็ด แต่หยางไค่คือส่วนสำคัญที่ขาดไม่ได้ในกระบวนการนี้ ไม่มีทางที่ถ้ำสวรรค์หยินหยางจะยอมปล่อยวางจากเถ่าหลิงหว่าน ดังนั้นจึงเป็นเรื่องที่คาดเดาได้ว่าพวกเขาจะยื่นเงื่อนไขเช่นนี้ "เข้าใจแล้ว" หยางไค่พยักหน้า "ข้าจะไม่ล้มเหลว" "ดีแล้วที่เจ้ามั่นใจถึงเพียงนี้" อวี้เซียงเตี๋ยรู้สึกโล่งใจไปเปลาะหนึ่ง "แต่ข้ามีเรื่องอยากจะถามท่านป้า สถานการณ์ภายในหอสังสารวัฏเป็นเช่นไร? ในเมื่อศิษย์พี่ฉูได้ตั้งปราการใจและสูญเสียความทรงจำไป ข้าควรจะตามหานางได้อย่างไร? รูปลักษณ์ของนางจะเปลี่ยนไปหรือไม่?" "ไม่มีผู้ใดบอกได้ว่ารูปลักษณ์ของนางจะเปลี่ยนไปหรือไม่ ความน่าอัศจรรย์ของหอสังสารวัฏนั้น เจ้าจะรับรู้ได้ก็ต่อเมื่อเข้าไปข้างในแล้วเท่านั้น ส่วนวิธีที่จะตามหาฉูเอ๋อร์...หากพวกเจ้ามีวาสนาต่อกัน ย่อมได้พบพาน หากชะตาไม่ผูกพัน แม้นางจะอยู่ตรงหน้า เจ้าก็มิอาจจดจำได้ การฝึกจิตในหอสังสารวัฏไม่มีเคล็ดวิชาใดๆ ให้ใช้ ความสัตย์จริงคือสิ่งสำคัญที่สุด" หยางไค่จมลงในภวังค์ความคิด แม้เขาจะเข้าใจในสิ่งที่นางกล่าวอย่างถ่องแท้ แต่ความสัตย์จริงนั้นเป็นสิ่งที่จับต้องไม่ได้ มันช่างลึกซึ้งและเป็นนามธรรมเกินไป แต่เมื่อนึกย้อนไป เขากับฉูฮว่าชางเคยผ่านประสบการณ์เฉียดตายร่วมกันมาก่อน ในอดีต พวกเขาถูกไล่ล่าในถ้ำสวรรค์อสูรโลหิตและต่างช่วยเหลือซึ่งกันและกันเพื่อเอาชีวิตรอด นั่นคือช่วงเวลาที่ความรู้สึกของทั้งสองได้ก่อตัวขึ้น ตลอดสามวันต่อมา หยางไค่จดจ่ออยู่กับการบำเพ็ญเพียรในห้องของตนตามคำสั่งของอวี้เซียงเตี๋ย สามวันให้หลัง นางก็ได้นำพาเขามายังหอสังสารวัฏ เดิมทีหยางไค่คิดว่าหอสังสารวัฏคงเป็นสถานที่เช่นตำหนักใหญ่หรือโลกปิดผนึก แต่เมื่อมาถึงที่นี่ เขาจึงตระหนักว่ามันแตกต่างจากจินตนาการของเขาโดยสิ้นเชิง มันคือแดนวิญญาณที่ปกคลุมหนาแน่นไปด้วยพฤกษาขนาดมหึมา พลังงานโลกอันเข้มข้นไหลเวียนอยู่ทั่วทั้งแดนวิญญาณประดุจม่านหมอก แม้จะมองจากมุมสูง ก็ยังมิอาจเห็นภาพรวมของแดนวิญญาณได้อย่างชัดเจน ที่นี่คือสถานสำคัญของถ้ำสวรรค์หยินหยาง จึงเป็นธรรมดาที่จะมีปรมาจารย์ขอบเขตเปิดสวรรค์คอยอารักขาอยู่ ยิ่งไปกว่านั้น ผู้ที่เฝ้าอยู่ยังเป็นถึงปรมาจารย์ระดับเจ็ด ไม่ต้องสงสัยเลยว่าผู้เฝ้ายามท่านนี้และอวี้เซียงเตี๋ยรู้จักกัน อีกทั้งยังรับรู้ล่วงหน้าว่านางจะพาหยางไค่มาในวันนี้ ดังนั้นหลังจากการสนทนาเล็กๆ น้อยๆ เขาก็อนุญาตให้ทั้งสองผ่านไปได้ เมื่อก้าวเข้าสู่แดนวิญญาณ พวกเขาก็มาถึงชายป่าทึบ หยางไค่พลันเห็นย่านการค้าขนาดใหญ่ที่เหล่าศิษย์ของถ้ำสวรรค์หยินหยางสัญจรไปมา บางคนกำลังร่ำลากันด้วยถ้อยคำรักใคร่และท่าทีอาลัยอาวรณ์ จากนั้น ศิษย์หญิงจะก้าวเข้าสู่ป่าลึกอย่างเด็ดเดี่ยวและหายลับไป พร้อมกับความหวังว่าคู่ของตนจะตามหาจนพบ ฝ่ายศิษย์ชายก็จะรออยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเดินตามเข้าไปในป่าเช่นกัน นอกจากนี้ยังมีบุรุษและสตรีบางส่วนที่เดินเข้าสู่ป่าไปตามลำพัง ในทางกลับกัน คู่รักที่เปี่ยมด้วยความเสน่หาคู่หนึ่งเพิ่งก้าวออกมาจากป่า ฝ่ายหญิงมีรอยยิ้มหวานล้ำดุจน้ำผึ้ง ขณะที่ฝ่ายชายจ้องมองนางด้วยสายตาที่เปี่ยมไปด้วยความรัก ราวกับว่านางคือจักรวาลทั้งใบ และไม่มีผู้ใดอื่นในสายตาของเขาอีก ทว่า ก็ยังมีบุรุษและสตรีบางคนที่เดินออกมาด้วยท่าทางสิ้นหวัง ใบหน้าอาบไปด้วยคราบน้ำตา อวี้เซียงเตี๋ยทอดมองเหล่าศิษย์หนุ่มสาวที่เข้าและออกจากป่าพลางถอนหายใจ "คู่รักมากมายที่เชื่อว่าความรักของตนจะไม่มีวันแปรเปลี่ยน กลับมิอาจผ่านบททดสอบในหอสังสารวัฏได้ และจำต้องแยกทางกันในที่สุด สถานที่แห่งนี้คือที่ซึ่งศิษย์ของถ้ำสวรรค์หยินหยางใช้ตามหาคู่ครอง แต่ก็เป็นบ่อเกิดแห่งความทุกข์ระทมของพวกเราหลายคนเช่นกัน" หยางไค่เอ่ยถามด้วยความสงสัย "ท่านป้า ท่านมิได้บอกหรือว่าหากปราการใจของศิษย์หญิงไม่ถูกทำลาย นางจะตกสู่ห้วงหลงลืมในหอสังสารวัฏ? เหตุใดข้าจึงเห็นศิษย์หญิงบางคนเดินออกจากป่าทั้งน้ำตา? ข้าเดาว่าคู่ของพวกนางคงทำลายปราการใจไม่สำเร็จ" อวี้เซียงเตี๋ยอธิบาย "ศิษย์หญิงจะตกสู่ห้วงหลงลืมจริงหากปราการใจของนางไม่ถูกทำลาย ทว่า หากนางตั้งปราการใจไว้เพียงสามชาติภพ แม้ศิษย์ชายจะไร้ความสามารถ นางก็จะยังสามารถฟื้นคืนความทรงจำได้หลังจากการเวียนว่ายตายเกิดครบสามครั้ง แต่หากมีการเกิดใหม่มากกว่าสามชาติภพ เรื่องราวจะแตกต่างออกไป ยิ่งจำนวนรอบการเกิดใหม่ในหอสังสารวัฏมากเท่าใด ศิษย์หญิงก็จะยิ่งจดจำตัวตนของนางได้ยากขึ้นเท่านั้น" หยางไค่พยักหน้า "เข้าใจแล้ว" "เข้าไปเถอะ ไม่ต้องทำสิ่งใดเป็นพิเศษ เพียงปล่อยให้ทุกอย่างเป็นไปตามธรรมชาติ" "ขอรับ" หยางไค่ตอบรับ ก้าวไปข้างหน้า และในไม่ช้าร่างของเขาก็ถูกม่านหมอกกลืนหายไป อวี้เซียงเตี๋ยยืนนิ่งอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตัดสินใจจากไป ทว่าทันทีที่นางหันหลัง ก็พบคนสองคนกำลังเดินตรงมา นางขมวดคิ้วมุ่น จ้องมองพวกเขาด้วยความกังขา "ศิษย์พี่เฉิน ท่านมาทำอะไรที่หอสังสารวัฏ?" คนทั้งสองไม่ใช่ใครอื่นนอกจากเฉินซิวและเถ่าหลิงหว่าน โดยมีเฉินซิวเดินนำหน้า ขณะที่เถ่าหลิงหว่านเดินตามอยู่ข้างหลังอย่างใกล้ชิด เฉินซิวมองนางด้วยสายตาเย็นชาแล้วตอบ "นอกเหนือจากเรื่องนั้นแล้ว จะมีเรื่องอันใดให้ทำที่นี่อีกเล่า?" อวี้เซียงเตี๋ยชำเลืองมองเถ่าหลิงหว่านที่อยู่ด้านหลัง และพลันเข้าใจทุกสิ่งในทันที สีหน้าของนางเปลี่ยนไปอย่างรุนแรงพร้อมกับตวาดลั่น "เจ้าเสียสติไปแล้วหรือไร!? เพียงเพื่อให้ศิษย์อีกคนของเจ้าได้รับผลประโยชน์ เจ้าถึงกับไม่สนใจความเป็นความตายของนางเลยรึ? นี่ยังเป็นคนอยู่หรือไม่!?" เฉินซิวมีสีหน้าเรียบเฉย ไม่สะทกสะท้านต่อคำกล่าวหาของนาง เขาเพียงหันไปหาเถ่าหลิงหว่านแล้วเอ่ย "เข้าไปเถอะ ระวังตัวด้วย" เถ่าหลิงหว่านพยักหน้าแล้วก้าวไปข้างหน้า แต่ทันใดนั้น นางก็หันกลับมาคุกเข่าลงกับพื้น โขกศีรษะลงเบื้องหน้าเฉินซิวสามครั้งอย่างนอบน้อม หลังจากลุกขึ้นยืนอย่างเงียบงัน อวี้เซียงเตี๋ยก็พุ่งเข้าขวางทางนางไว้แล้วเกลี้ยกล่อม "หว่านเอ๋อร์ อย่าทำเรื่องโง่เขลาเช่นนี้เลย หากมีใครบังคับเจ้า บอกข้ามา ข้าจะให้ความเป็นธรรมกับเจ้าเอง" เถ่าหลิงหว่านก้มหน้าต่ำพลางส่ายศีรษะ "ฟังข้า กลับไปกับข้าก่อน แล้วเราค่อยคุยกัน" อวี้เซียงเตี๋ยกล่าวพร้อมกับยื่นมือออกไป ทว่าเถ่าหลิงหว่านกลับเบี่ยงตัวหลบแล้วตอบด้วยเสียงแผ่วเบา "ได้โปรดให้ข้าเข้าไปเถิดเจ้าค่ะ ท่านป้า" "ไม่ได้!" อวี้เซียงเตี๋ยปฏิเสธทันควัน "ต่อให้ท่านบรรพชนมาเกลี้ยกล่อมข้าเอง ข้าก็จะไม่ยอมให้เจ้าเข้าไปในหอสังสารวัฏ ที่นั่นไม่ใช่ที่ที่เจ้าควรไป!" จากนั้นนางก็หันไปจ้องเฉินซิวอย่างเกรี้ยวกราด "เจ้าช่างเป็นอาจารย์ที่ดีของนางเสียนี่กระไร? หว่านเอ๋อร์ทำกรรมอันใดมา ถึงโชคร้ายได้มาเป็นศิษย์ของเจ้า?" เฉินซิวจ้องมองนางอย่างสงบนิ่ง ปราศจากเจตนาที่จะโต้เถียง ขณะที่อวี้เซียงเตี๋ยกำลังจะเอ่ยปากต่อ เถ่าหลิงหว่านก็พลันเงยหน้าขึ้นสบตานาง "ได้โปรดอย่ากล่าวโทษท่านอาจารย์เลยเจ้าค่ะ ท่านป้า นี่คือการตัดสินใจของข้าเอง" อวี้เซียงเตี๋ยแค่นเสียงหัวเราะ "ข้ารู้นิสัยเจ้าดี ไม่มีทางที่นี่จะเป็นการตัดสินใจของเจ้าเอง เห็นได้ชัดว่าเจ้าเฒ่าสารเลวนี่บังคับให้เจ้าเข้าหอสังสารวัฏเพื่อบรรลุเป้าหมายของมัน" เมื่อเผชิญหน้ากับคำกล่าวหาที่รุนแรง เฉินซิวก็ไม่เคยอธิบายสิ่งใดและเอาแต่ก้มหน้าลง น้ำเสียงของเถ่าหลิงหว่านกลับหนักแน่นขึ้น "ท่านป้า ตลอดหลายปีที่ผ่านมา นี่คือการตัดสินใจเพื่อตัวเองครั้งแรกของข้า ได้โปรดอย่าสร้างความลำบากใจให้ข้าเลยเจ้าค่ะ" อวี้เซียงเตี๋ยขมวดคิ้ว สลับสายตามองระหว่างเถ่าหลิงหว่านและเฉินซิว ในวินาทีนั้น นางเริ่มไม่แน่ใจในความคิดของตนเอง ยิ่งไปกว่านั้น นางไม่เคยเห็นเถ่าหลิงหว่านพูดด้วยน้ำเสียงที่ดังและแววตาที่มุ่งมั่นเช่นนี้มาก่อน นางจ้องเขม็งไปที่เฉินซิวเพื่อค้นหาคำตอบ แต่เขากลับเพียงพยักหน้าอย่างเงียบงัน ในชั่วพริบตานั้น อวี้เซียงเตี๋ยตกอยู่ในภาวะกลืนไม่เข้าคายไม่ออก การตัดสินใจเข้าสู่หอสังสารวัฏต้องใช้ความกล้าหาญอย่างมหาศาล เดิมทีนางคิดว่าเป็นคำสั่งของเฉินซิว แต่ดูเหมือนว่าตอนนี้จะไม่ใช่เสียแล้ว หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง นางจึงเอ่ย "หว่านเอ๋อร์ เหตุใดเจ้าถึงอยากเข้าหอสังสารวัฏ? เจ้าหนูหยางกำลังตามหาฉูเอ๋อร์อยู่ ต่อให้เจ้าเข้าไป ก็อาจจะไม่ได้ออกมาอีก ในกรณีนั้น เจ้าจะติดอยู่ข้างในตลอดไป" เถ่าหลิงหว่านเอ่ยด้วยเสียงแผ่วเบาอีกครั้ง "ข้าจะระวังตัวเจ้าค่ะ" "ไม่ได้!" อวี้เซียงเตี๋ยส่ายหน้า "ไม่ใช่ว่าเจ้าจะปลอดภัยเพียงเพราะระมัดระวัง ข้าปล่อยให้เจ้าเข้าไปไม่ได้ หากเจ้าเข้าไปที่นั่น เจ้าจะต้องพบกับชะตากรรมที่เลวร้าย" "แม้ว่าวันนี้ข้าจะเข้าไปไม่ได้ พรุ่งนี้ข้าก็จะมาใหม่ แม้พรุ่งนี้จะเข้าไปไม่ได้ วันมะรืนข้าก็จะมาอีก...เว้นแต่ท่านป้าจะอยู่ที่นี่ได้ตลอดไป" เถ่าหลิงหว่านสบตานางอย่างไม่ยอมถอย อวี้เซียงเตี๋ยถึงกับพูดไม่ออก ศิษย์ทุกคนของถ้ำสวรรค์หยินหยางมีสิทธิ์เข้าสู่หอสังสารวัฏ ใช่ว่านางจะสามารถอยู่ที่นี่เพื่อขวางทางได้ตลอดไป เดิมทีนางก็ไม่ควรขัดขวางไม่ให้นางเข้าสู่สถานที่แห่งนี้ด้วยซ้ำ หากก่อนหน้านี้นางยังคงสงสัยอยู่บ้าง ตอนนี้นางมั่นใจร้อยเปอร์เซ็นต์แล้วว่าเฉินซิวไม่ได้บังคับเถ่าหลิงหว่าน นี่คือการตัดสินใจของนางเองอย่างแท้จริงที่จะเข้าสู่หอสังสารวัฏ ขณะที่นางกำลังตกตะลึง เถ่าหลิงหว่านก็พลันพุ่งตัวไปข้างหน้า เมื่ออวี้เซียงเตี๋ยได้สติ นางก็รีบยื่นมือออกไปคว้า เฉินซิวปรากฏกายขึ้นเบื้องหน้านางในพริบตาพร้อมกับผลักฝ่ามือออกไป ทั้งสองถูกส่งให้กระเด็นถอยหลังไปหลายสิบเมตร อวี้เซียงเตี๋ยจ้องเขาอย่างดุเดือด "เจ้าต้องการให้นางไปตายรึ!" เฉินซิวตอบด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม "นางต้องการเข้าไปเพื่อค้นหาคำตอบของตนเอง เจ้าคิดว่าข้าไม่ได้พยายามห้ามนางหรือ? พวกเจ้าไม่มีใครรู้จักนางอย่างแท้จริงเลยสักคน เมื่อนางตัดสินใจแล้ว ก็ไม่มีใครสามารถเปลี่ยนใจนางได้ ข้ารับนางเป็นศิษย์ตั้งแต่ยังเป็นทารกและเลี้ยงดูนางมาด้วยตัวเอง นางอาจเป็นศิษย์ของข้า...แต่นางก็เปรียบเสมือนบุตรีของข้าเช่นกัน!" อวี้เซียงเตี๋ยถึงกับนิ่งอึ้งไป บัดนี้นางนึกขึ้นได้ว่าเฉินซิวปฏิบัติต่อเถ่าหลิงหว่านประดุจสมบัติล้ำค่ามาโดยตลอด หากไม่ใช่เพราะเขาตามใจนางมากเกินไป นางคงไม่เติบโตมาเป็นคนขี้อายและไร้เดียงสาถึงเพียงนี้ ทั้งที่เป็นถึงปรมาจารย์ขอบเขตเปิดสวรรค์ระดับหก แน่นอนว่าอาจารย์ที่รักศิษย์ของตนมากถึงเพียงนี้ ย่อมไม่มีวันเสียสละนางเพื่อประโยชน์ของศิษย์อีกคนหนึ่งเป็นแน่ "หยางไค่เป็นชายหนุ่มผู้มีพรสวรรค์และคู่ควรกับหว่านเอ๋อร์ นางเติบโตเป็นผู้ใหญ่แล้ว และเป็นไปไม่ได้ที่ข้าจะอยู่เคียงข้างนางได้ตลอดไป หลายปีมานี้ ข้าได้หาคู่ครองที่มีแววให้นางหลายคน แต่ก็ไม่มีใครถูกใจข้าเลยสักคน หยางไค่ไม่ใช่คนเลวร้าย มันจะสมบูรณ์แบบมากหากหว่านเอ๋อร์ได้แต่งงานกับเขา ทว่า...ดูเหมือนว่าข้าจะทำบางอย่างผิดพลาดไป"