## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): แม้ว่า 'หอฟ้าสวรรค์' จะเป็นเพียงกองกำลังระดับสอง แต่ในยามรุ่งเรือง เคยมีศิษย์นับพัน ทว่าหลังภัยพิบัติครั้งล่าสุด เหลือเพียงราวร้อยชีวิตที่เลือกจะอยู่หรือตายไปพร้อมกับสำนัก แม้ว่าอาณาเขตของหอฟ้าสวรรค์จะไม่ได้มีผู้คนพลุกพล่าน แต่ระดับความภักดีของศิษย์ที่อยู่ที่อื่นนั้นเห็นได้ชัดว่าไม่สูงเท่ากับเหล่าผู้ภักดีที่อยู่ที่นี่ คนกล้าจำนวนน้อยนี้ เมื่อชื่อของหอฟ้าสวรรค์ได้รับการฟื้นฟู จะกลายเป็นรากฐานแห่งการฟื้นคืนชีพของสำนัก ดังนั้น ต้องไม่ให้มีอันตรายใดๆ เกิดขึ้นกับพวกเขาโดยเด็ดขาด! ข่าวการที่จะเกิดการต่อสู้ในไม่ช้านี้ สร้างความปั่นป่วนแก่ศิษย์หอฟ้าสวรรค์ทั้งหมด แต่ไม่มีใครแสดงความหวาดกลัวบนใบหน้า ในทางตรงกันข้าม หลายคน เช่น ซูมู่ กลับแสดงความกระหายที่จะต่อสู้ พวกเขาทุกคนซ่อนตัวมานานกว่าหนึ่งปีแล้ว และหลายคนเริ่มกระสับกระส่าย ตอนนี้เมื่อพวกเขามีหยางไคเป็นที่กำบัง พวกเขาย่อมรู้สึกฮึกเหิม ทว่าส่วนหนึ่งก็เพราะความไม่รู้ ไม่ตระหนักว่ากำลังจะเผชิญหน้ากับศัตรูประเภทไหน เมื่อสังเกตเห็นสิ่งเหล่านี้ คิ้วของหยางไคพลันย่นเข้าหากันอย่างหนัก การที่หยางเจาส่งคนมาสกัดกั้นเขาที่นี่นั้นเกินความคาดหมายไปโดยสิ้นเชิง เมื่ออีกฝ่ายกล้าทำเช่นนี้ ย่อมต้องมั่นใจในความสามารถที่จะคว้าชัย หรืออย่างน้อยก็มั่นใจว่าจะสามารถถ่วงเวลาหยิงจิ่วได้! นั่นหมายความว่า ในบรรดาคนที่ส่งมาซุ่มโจมตีเขา จะต้องมีปรมาจารย์ระดับ 'เซียนจุติขั้นสุดยอด' อย่างน้อยหนึ่งคน ทว่าเมื่อพี่รองของเขาใช้กำลังคนมากขนาดนี้ ชิวอี้เม้งย่อมต้องสังเกตเห็นเป็นแน่! บางที กองกำลังเสริมจากฝ่ายของเขาคงกำลังเร่งรีบมา เมื่อพิจารณาทั้งหมดนี้ ความตึงเครียดของหยางไคค่อยๆ จางหายไป ยิ่งไปกว่านั้น สถานการณ์ปัจจุบันก็มิได้สิ้นหวัง! ศัตรูของเขาแทบจะประเมินพละกำลังที่แท้จริงของหยิงจิ่วผิดไป เนื่องจากเขาได้ทะลวงผ่านสู่ 'เซียนจุติขั้นเก้า' แล้ว กำลังรบของเขาก็แข็งแกร่งยิ่งกว่าเดิม พวกเขายังไม่ทราบพละกำลังที่แท้จริงของเขาเอง และการปรากฏตัวของซูหยานก็เป็นอีกปัจจัยสำคัญที่คาดเดาได้ยาก หากหยางเจาได้วางแผนโดยพิจารณาจากการต่อสู้ครั้งก่อนๆ ของพวกเขาเท่านั้น เวลาครั้งนี้เขาก็ยังมีโอกาสที่จะเป็นฝ่ายชนะ! แต่ในไม่ช้า หยางไคก็ตระหนักว่าเขาประมาทความระแวงของหยางเจาที่มีต่อเขา หยางไครีบสังเกตเห็นร่างเงาจำนวนมากกำลังบินตรงมายังกลุ่มของเขา ขณะที่เขาใช้ 'สัมผัสเทพ' กวาดสำรวจกองกำลังที่ใกล้เข้ามา ใบหน้าพลันบิดเบี้ยวเล็กน้อย อีกฝ่ายประกอบด้วยอย่างน้อยเจ็ดกองกำลัง! ในจำนวนนี้ หยางไคจำได้สี่กลุ่ม: ตระกูลชิว, ตระกูลคัง, ตระกูลเซียง, และตระกูลหนาน สองในแปดตระกูลใหญ่แห่งเมืองหลวง และสองกองกำลังชั้นหนึ่ง ทั้งหมดปรากฏตัวเต็มกำลัง พร้อมความมุ่งมั่นเด็ดขาดที่จะคว้าชัย เมื่อสังเกตเห็นผู้คนจำนวนมากเข้าใกล้ ทุกคนจากหอฟ้าสวรรค์อดไม่ได้ที่จะรู้สึกตกตะลึง ไม่มีใครคาดคิดว่าคู่ต่อสู้จะเคลื่อนไหวครั้งใหญ่ถึงเพียงนี้ เหล่าอาวุโสจากสำนักยิ่งตกใจมากขึ้นไปอีก พวกเขาเข้าใจได้ทันทีว่าหยางไคมีความสำคัญเพียงใดในสายตาของศัตรู เพื่อจับกุมเขา พวกเขาไม่ลังเลที่จะส่งคนจำนวนมาก และเหล่าปรมาจารย์มากมายถึงเพียงนี้ เหนือผืนป่าอันกว้างใหญ่ กลุ่มคนสองกลุ่มเร่งเข้าหากัน ก่อนจะหยุดนิ่งห่างกันเพียงร้อยเมตร ดวงตาที่เต็มไปด้วยความเกลียดชังสองคู่กวาดมองจากกองกำลังศัตรูมายังหยางไคอย่างชัดเจนว่าเป็นของเซียงฉู่และน่านเซิง ทั้งสองแสยะยิ้มอย่างชั่วร้าย ชิวจื่อรัวสวมสีหน้าอันซับซ้อนเมื่อเห็นหยางไคมองกลับมาโดยปราศจากร่องรอยความหวาดกลัว ไม่รู้ว่าเขากำลังคิดอะไรอยู่ ส่วนสีหน้าของคังจ้านนั้นเรียบเฉย ในทางตรงกันข้าม หลายคนในกลุ่มนี้กลับจ้องมองไปยังซูหยานที่ยืนอยู่ข้างหยางไค หญิงสาวผู้สูงส่ง งดงามอย่างหาที่เปรียบมิได้ ด้วยอุปนิสัยอันเยือกเย็นและสูงศักดิ์นั้น ดึงดูดความสนใจของผู้คนมากมาย แน่นอนว่าไม่ว่าจะเป็นชายหรือหญิง ชราหรือเยาว์วัย เมื่อมองดูนาง ก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกพ่ายแพ้ แม้แต่เหล่าองค์ชายสองคนจากแปดตระกูลใหญ่ก็มิอาจหลีกพ้น พวกเขาไม่เคยเห็นหญิงงามมาก่อน ด้วยสถานะและอัตภาพของพวกเขา ไม่ว่าจะต้องการหญิงงามสักกี่คนก็ย่อมหามาได้ แต่เมื่อเผชิญหน้ากับซูหยาน ผู้ดูราวกับนางฟ้าเยือกแข็งจากสวรรค์ พวกเขาก็รู้สึกว่าตนเองไม่คู่ควรที่จะเข้าใกล้ ในทางกลับกัน เมื่อมีหยางไคยืนอยู่ข้างกาย พวกเขาก็ดูราวกับเป็นคู่ที่สมบูรณ์แบบ ราวกับถูกสร้างมาเพื่อกันและกัน เมื่อความคิดนี้แล่นเข้ามาในหัว สีหน้าของชิวจื่อรัวและคังจ้านพลันมืดครึ้มลง ทั้งสองมิอาจเชื่อว่าตนเองจะด้อยกว่าหยางไคมากไปนัก คังจ้านไอเบาๆ ประสานมือคารวะกล่าว "ท่านองค์ชายเก้า มันช่างเนิ่นนานเหลือเกิน!" "พี่คัง!" หยางไคคลี่ยิ้มบางๆ เอ่ยอย่างใจเย็น "พี่รองของข้ามิได้มาด้วยเช่นกันหรือ?" "ท่านองค์ชายรองกำลังยุ่งมากในตอนนี้ และโชคร้ายที่ไม่สามารถมาได้ ดังนั้น ท่านจึงขอให้ข้าพี่ชิวและข้ามาต้อนรับท่านองค์ชายเก้า ข้าหวังว่าท่านพี่ไคจะไม่ถือสา!" หยางไคเย้ยหยันกลับ ก่อนจะก้าวไปข้างหน้า ประกาศกร้าว "พี่รองของข้ามิทรงใส่ใจมาพบข้าด้วยตนเอง แต่กลับส่งพวกเจ้าสองคนมาเป็นพวกรับใช้ กระนั้นหรือ?" สีหน้าของคังจ้านหม่นหมองลงเมื่อได้ยินดังนั้น เขาตอบกลับอย่างเย็นชา "ท่านองค์ชายเก้า ระหว่างเราย่อมมีความเป็นมิตร เหตุใดจึงกล่าวคำพูดดูหมิ่นเช่นนี้?" "มีความเป็นมิตรระหว่างข้ากับเจ้างั้นหรือ...?" หยางไคถูคางและหัวเราะ "เหตุใดข้าจึงจำไม่ได้เล่า?" เกี่ยวกับคังจ้านและชิวจื่อรัวนั้น หยางไคแทบไม่เคยปฏิสัมพันธ์กับพวกเขาเลย เขาเพียงแค่ดื่มกับคังจ้านไปครั้งหนึ่งเมื่อตอนที่เขากลับมายังเมืองหลวงใหม่ๆ และถูกหยางเจาตะโกนเรียก ส่วนชิวจื่อรัว เขาไม่เคยแม้แต่จะได้พูดคุยด้วย คังจ้านสูดหายใจลึกๆ และปล่อยลมหายใจยาวเหยียด ระงับโทสะก่อนกล่าว "ในเมื่อท่านองค์ชายเก้ามีความคิดเช่นนี้ ข้าคังจะไม่กล่าวคำพูดไร้สาระอีกต่อไป เราไม่มีความเป็นมิตรใดๆ ความเชื่อมโยงเดียวของเราคือการเป็นศัตรู! ในการต่อสู้ที่จะมาถึงนี้ หากข้าล่วงเกินท่านไม่ว่าในทางใด องค์ชายเก้าก็ต้องโทษโชคร้ายของตนเอง!" "เช่นกันกับท่าน!" คังจ้านกล่าวต่อไป "ก่อนออกเดินทาง ท่านองค์ชายรองบอกข้าว่า หากท่านองค์ชายเก้าเต็มใจยอมจำนน ก็อย่าได้ทำให้ท่านขายหน้า เกรงว่าท่านจะรู้สึกว่าเขาไม่เห็นแก่ความเป็นพี่น้อง! ดังนั้น ข้าคังจึงยังต้องถาม ท่านองค์ชายเก้า ยินดีรับความเมตตาจากท่านองค์ชายรองหรือไม่?" หยางไคเพียงยิ้มกว้างและส่ายหน้า "สำหรับคำถามที่เจ้ารู้คำตอบอยู่แล้ว เหตุใดจึงต้องถาม?" "ดี!" คังจ้านพยักหน้าอย่างหนัก "เหตุใดจึงต้องเสียเวลากับเรื่องไร้สาระทั้งหมดนี้?" น่านเซิงเอ่ยขึ้นอย่างกระแทกกระทั้น "ขณะที่เหล่าจอมยุทธ์จากตระกูลหนานและตระกูลเซียงจะถ่วงเวลาหยิงจิ่ว พวกที่เหลือก็แค่พุ่งเข้าจับกุมเขา" เห็นได้ชัดว่าใจร้อนเหลือเกินที่จะเอาชนะหยางไค และสะสางความแค้นในใจ คิ้วของคังจ้านย่นเข้าหากัน และไม่ได้กล่าวอะไร เขารู้ว่าน่านเซิงมีความขัดแย้งกับหยางไคมากมาย และยิ่งไปกว่านั้น นี่ก็คือสิ่งที่เขากำลังวางแผนอยู่แล้ว หยางไคดูเหมือนจะมีผู้คนจำนวนมาก แต่ก็มีเพียงไม่กี่คนที่ถึงระดับ 'เซียนจุติ' สมาชิกของหอฟ้าสวรรค์ไม่มีความหมายอะไรในสายตาของคังจ้าน ขณะที่เขากำลังจะออกคำสั่ง เสียงของหยางไคก็ดังขึ้นอีกครั้ง "พี่คัง จะเป็นไรไหมหากเราจะทำข้อตกลงบางอย่าง?" "ข้อตกลงแบบไหน?" คังจ้านขมวดคิ้ว "สำหรับการต่อสู้ครั้งนี้ เฉพาะข้ากับหยิงจิ่วเท่านั้นที่จะต่อสู้! หากพวกเจ้าสามารถเอาชนะเราได้ พวกเจ้าก็จะบรรลุภารกิจที่ท่านพี่รองมอบหมายให้!" เมื่อได้ยินเช่นนี้ คังจ้านและชิวจื่อรัวอดไม่ได้ที่จะมองเขาอย่างประหลาด ทั้งสองมิได้คาดคิดว่าหยางไคจะพยายามยับยั้งผู้คนกว่าร้อยชีวิตที่อยู่เบื้องหลังเขาจากการเข้าร่วมการต่อสู้ครั้งนี้ แม้ว่ากำลังของเหล่าผู้ฝึกยุทธ์กว่าร้อยคนนี้จะไม่มากพอที่คังจ้านจะกังวล แต่หากพวกเขาทั้งหมดต่อสู้ ก็ยังคงสร้างความสูญเสียให้กับกองกำลังที่เขานำมาได้ ดังนั้น เมื่อเขาได้ยินข้อเสนอของหยางไค คังจ้านคิดไปเองโดยไม่รู้ตัวว่าเขากำลังวางแผนบางอย่าง และลังเลที่จะตกลง ส่วนผู้ที่อยู่ฝ่ายหยางไค เหล่าอาวุโสจากหอฟ้าสวรรค์ต่างคัดค้าน โดยกล่าวว่าพวกเขาต้องการมีส่วนร่วมในทุกวิถีทางที่เป็นไปได้ และแม้จะรู้ว่าอาจถึงแก่ชีวิต ก็ไม่อาจยืนมองเฉยๆ ได้ ท่าทีของพวกเขาแน่วแน่เป็นอย่างยิ่ง "พวกเจ้าจะไม่มีการสูญเสียไม่ได้" หยางไคส่ายหน้าปฏิเสธความปรารถนาดีของพวกเขา สีหน้าของเขาดูสง่างามขึ้น "ข้าเป็นองค์ชายตระกูลหยาง พวกเขาไม่กล้าฆ่าข้า แม้ข้าจะเอาชนะพวกเขาไม่ได้ อย่างแย่ที่สุด พวกเขาก็แค่จับกุมข้า แต่หากมีผู้เสียชีวิตในหมู่พวกเจ้า ข้าจะเผชิญหน้ากับท่านปรมาจารย์ได้อย่างไร?" "อาวุโสของข้าไม่ควรต่อสู้ แต่ข้าต้องสู้!" ซูหยานมองหยางไคและประกาศด้วยสายตาแน่วแน่ไม่หวั่นไหว หยางไคมองนางและครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะพยักหน้า พละกำลังของซูหยาน เช่นเดียวกับของเขาเอง ไม่สามารถคาดเดาได้จากการฝึกฝนของเธอ และนางอาจก่อให้เกิดผลลัพธ์ที่คาดไม่ถึง หากได้ร่วมมือกับเขา เมื่อเห็นเขาพยักหน้า ซูหยานยิ้มอย่างมีความสุขและก้าวไปข้างหน้า... "พี่คัง ขออภัย ข้าเปลี่ยนใจแล้ว จะมีพวกเราสามคนเข้าร่วมการต่อสู้ครั้งนี้จากฝ่ายข้า คือตัวข้า, หยิงจิ่ว, และพี่หญิงซูหยาน!" หยางไคเอ่ยอย่างสบายๆ "เอาชนะพวกเรา แล้วข้าจะถอนตัวจากการสืบทอดสงครามโดยสมัครใจ!" คังจ้านกำลังพยายามคาดเดาว่าหยางไคกำลังทำอะไร เขามิอาจเข้าใจได้เลย จากท่าทีและคำพูด ราวกับว่านี่คือสิ่งที่เขาต้องการจะทำจริงๆ ไม่ใช่กลอุบายอันชาญฉลาดใดๆ "ดูเหมือนว่าคนเหล่านั้นจะสำคัญต่อหยางไคมาก แม้ในสถานการณ์เช่นนี้ เขาก็ยังพยายามปกป้องพวกเขา" น่านเซิงพ่นลมหายใจ บรรยากาศรอบตัวพลันอันตรายขึ้น ขณะที่เขามองไปยังผู้คนจากหอฟ้าสวรรค์ราวกับงูร้าย เซียงฉู่ที่อยู่ใกล้ๆ ก็เย้ยหยันตาม คิ้วของคังจ้านย่นลึกขึ้น เขาจึงตัดสินใจถาม "ท่านองค์ชายเก้า เหตุใดจึงเป็นเช่นนั้น?" "มันง่ายๆ เท่านั้นเอง" หยางไคค่อยๆ ส่ายหน้า "คนเหล่านี้คืออาวุโสและพี่น้องร่วมสำนักของข้า! หากมีใครสักคนได้รับบาดเจ็บ ข้าเกรงว่าจะไม่อาจควบคุมตนเองได้ หากนั่นเกิดขึ้น และพี่คังหรือพี่ชิวไม่สามารถกลับไปยังเมืองสงครามได้... มันคงจะเป็นเรื่องยากที่จะอธิบายต่อตระกูลคังและตระกูลชิว" "พวกเขามาจากหอฟ้าสวรรค์?" สีหน้าของคังจ้านและชิวจื่อรัวพลันเปลี่ยนแปลงไปอย่างมาก ทันใดนั้นก็เข้าใจว่าผู้คนร้อยชีวิตนี้มาจากไหน แม้กระทั่งความหวาดหวั่นก็ปรากฏในสายตาของพวกเขา หอฟ้าสวรรค์ จะมองข้ามไปเหมือนสำนักระดับสองธรรมดาไม่ได้ เพราะนั่นคือสำนักของจอมมาร! "ข้อเสนอนี้ไม่มีข้อเสียต่อพวกเจ้าเลย จะต้องคิดอะไรอีก?" หยางไคเร่งเร้า "ท่านองค์ชายคัง อย่าตกลง!" น่านเซิงเลียริมฝีปากและกวาดตามองไปยังอีกฝ่าย "คนชั่วร้ายเหล่านี้ สมควรตายทั้งหมด เราไม่สามารถพูดได้ว่าในบรรดาคนเหล่านี้ จะมีจอมมารอีกคนปรากฏขึ้นมา การสังหารพวกเขาทั้งหมดคือการป้องกันที่ดีที่สุด!" "ข้าก็คิดเช่นนั้น!" เซียงฉู่เห็นด้วย คังจ้านเหลือบมองพวกเขาและพ่นลมหายใจ เขารู้ดีว่าความถูกต้องชอบธรรมไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับแรงจูงใจของพวกเขา พวกเขาเพียงแค่อยากระบายความโกรธต่อหยางไคด้วยการสังหารคนเหล่านี้ เมื่อรู้ว่าพวกเขาสำคัญต่อเขา ในทางกลับกัน ชิวจื่อรัวส่ายหน้าและกล่าว "ท่านพี่คัง ข้าว่าไม่มีอะไรผิดที่จะตกลงตามข้อเสนอของเขา ในขณะนี้ เรามีความได้เปรียบอย่างแท้จริง ดังนั้น การมอบความโปรดปรานให้เขาไม่น่าจะส่งผลอะไร ข้าก็ไม่คิดว่าท่านองค์ชายรองต้องการให้เราเพียงแค่กระทำการอย่างไร้ปรานี" ในมุมมองของชิวจื่อรัว ในเวลานี้ การจับกุมหยางไคนั้นง่ายดายราวกับการพลิกฝ่ามือ ไม่ต้องสงสัยในผลลัพธ์ ในกรณีเช่นนั้น จึงไม่จำเป็นที่จะต้องยั่วยุเขาอีก การสังหารผู้คนร้อยชีวิตจากหอฟ้าสวรรค์นี้ จะไม่ช่วยให้พวกเขาชนะสงครามสืบทอด และจะยิ่งสร้างความบาดหมางระหว่างพวกเขากับหยางไคเท่านั้น ชิวจื่อรัวไม่เต็มใจที่จะเป็นศัตรูกับหยางไคอย่างแท้จริง ชายผู้ดูเหมือนจะโหดเหี้ยมและไร้การควบคุมอยู่เสมอ เมื่อได้ยินเช่นนี้ คังจ้านพยักหน้าเบาๆ "สิ่งที่ท่านพี่ชิวกล่าวสมเหตุสมผล" น่านเซิงและเซียงฉู่มองหน้ากันและอดไม่ได้ที่จะรู้สึกคับแค้นใจ นี่เป็นโอกาสอันสมบูรณ์แบบที่จะแก้แค้นหยางไค แต่ในสถานการณ์เช่นนี้ พวกเขาไม่มีสิทธิ์ตัดสินใจใดๆ ย่อมรู้สึกหดหู่ใจเป็นธรรมดา "ท่านองค์ชายเก้า ข้ายอมรับข้อเสนอของท่าน!" คังจ้านประกาศเสียงดัง "สำหรับการต่อสู้ครั้งนี้ เราจะไม่เกี่ยวข้องกับสมาชิกของสำนักท่าน โดยมีเงื่อนไขว่าพวกเขาจะไม่เข้ามาแทรกแซงในทุกรูปแบบ มิฉะนั้น พวกเขาจะต้องรับผลจากการกระทำของตนเอง!" "แน่นอน!" หยางไคถอนหายใจอย่างแผ่วเบาด้วยความโล่งอก และกล่าว "อันที่จริง นี่ก็เพื่อประโยชน์ของพวกเจ้าเอง"