Chapter 446 – จดหมายของจักรพรรดิปีศาจ ปัง! แสงไฟฟ้าที่ลุกโชนสว่างวาบไปทั่วท้องฟ้ายามค่ำคืน ยามซอมบี้ตัวที่สองถูกสังหารลงด้วยดาบของไวโอเล็ตเรน! เมื่อเห็นเช่นนั้น หัวใจของหัวหน้าชุดเกราะดำก็รู้สึกเย็นวาบไปถึงขั้ว เขาต้องหนี ไม่เช่นนั้นแม้แต่ตัวเขาเองก็คงต้องตายที่นี่! “แยกกันหนี!” ในขณะที่หัวหน้าชุดเกราะดำตะโกนสั่งออกมาอย่างยากลำบาก เขาก็เหวี่ยงทวนในมือออกไปปัดขวานที่พุ่งเข้ามา ก่อนจะหมุนตัวหนีไป ยอดฝีมือคนอื่นๆ ต่างก็หันหลังเผ่นหนีกันอย่างไม่คิดชีวิต แต่หน่วยขวานเพลิงจะปล่อยให้พวกเขาหนีไปง่ายๆ ได้อย่างไร? เอนแชนทิงชาโดว์, บิ๊กเบียร์ด, ดาร์กซอร์ด และคนอื่นๆ ต่างทุ่มสุดกำลังในการโจมตี ยอดฝีมือชุดเกราะดำหลายคนถูกกดดันจนไม่สามารถหนีไปไหนได้ ฉัวะ! ไวโอเล็ตเรนฟาดฟันดาบออกไป สายฟ้าสีม่วงวูบวาบในความมืด ส่งผลให้นักรบชุดเกราะดำได้รับบาดเจ็บสาหัส การที่ต้องมาบาดเจ็บหนักในเวลานี้ก็เท่ากับว่าพวกเขาทำได้เพียงรอความตายเท่านั้น หลินหมิงสะบัดมือปล่อยประกายไฟฟ้าออกไปสองสามสาย นักรบชุดเกราะดำสองคนถูกกระแสไฟเล่นงานจนร่างกายชาหนึบไปชั่วขณะ ชายร่างยักษ์ที่มีเคราหัวเราะลั่น “ไวลด์ฮัลเบิร์ด ทำได้ดีมาก!” ดาบใหญ่ฟาดฟันลงมา ศีรษะของศัตรูก็กระเด็นลอยสูง! “บัดซบ!” หัวใจของหัวหน้าชุดเกราะดำราวกับกำลังหลั่งเลือดเมื่อได้ยินเสียงร้องครวญครางอย่างน่าเวทนาจากด้านหลัง แต่เขาก็ทำอะไรไม่ได้ หากเขาลดความเร็วลงแม้แต่นิดเดียว หน่วยขวานเพลิงจะต้องตามเขาทันแน่! “ฮ่าฮ่า สนุกจริงๆ!” ยอดฝีมือชุดเกราะดำระดับขอบเขตโฮวเทียนขั้นสูงสุดคนสุดท้ายถูกกำจัดลงด้วยความร่วมมือของเอนแชนทิงชาโดว์และชายร่างยักษ์เคราเฟิ้ม ส่วนนักรบระดับเซียนเทียนคนสุดท้ายของหน่วยเกราะดำก็ถูกดาร์กซอร์ดและไวโอเล็ตเรนรุมสังหารจนตายตกตามกันไป นอกจากหัวหน้าแล้ว สมาชิกทั้งหน่วยเกราะดำถูกกวาดล้างจนสิ้น! หน่วยขวานเพลิงไม่สามารถขวางหัวหน้าชุดเกราะดำไม่ให้หนีไปได้ หากพวกเขาไล่ตามลึกเข้าไปในป่าวิญญาณแห่งนี้ พวกเขาจะต้องเผชิญกับอันตรายที่ซ่อนเร้นอย่างแน่นอน “บันทึกผลงานทางทหารแล้วเราไปกันเถอะ!” เมื่อขวานเพลิงออกคำสั่ง ชายร่างยักษ์เคราเฟิ้มและคนอื่นๆ ก็นำเหรียญตราทหารออกมาเพื่อเริ่มบันทึกแต้มผลงานทางทหารที่จะได้รับ “แล้วคนพวกนี้ล่ะ?” เอนแชนทิงชาโดว์ชี้ไปที่ขอบสนามรบ ซึ่งมีกลุ่มทาสที่หวาดกลัวกำลังสั่นสะท้าน ทาสเหล่านี้ดูอายุราวๆ 20 ปี และบางคนดูเหมือนเพิ่งจะ 14 หรือ 15 ปีเท่านั้น ไม่ว่าจะเป็นชายหรือหญิง ทุกคนต่างมีรูปร่างโปร่งบางและใบหน้าที่งดงาม “พาพวกเขาไปด้วย พวกเขาเป็นเผ่าพันธุ์แฟรี่แห่งพงไพร พวกเขาถูกทำให้เป็นทาสมาตั้งแต่เกิด” ขวานเพลิงกล่าวพร้อมกับถอนหายใจ เผ่าพันธุ์ที่เกิดมาเพื่อเป็นทาสนั้นช่างเป็นเรื่องราวที่น่าเศร้าสลดใจจริงๆ “แฟรี่แห่งพงไพร?” หลินหมิงชะงักไปเล็กน้อย หลังจากออกจากมณฑลเทพหงส์ หลินหมิงก็เริ่มตระหนักมากขึ้นว่าทวีปสกายสปิลนั้นกว้างใหญ่และซับซ้อนเพียงใด “พวกเขามีความสัมพันธ์ทางสายเลือดกับเผ่าปีศาจ (Fey) เผ่าปีศาจนั้นไม่ว่าจะเป็นชายหรือหญิงล้วนเกิดมาพร้อมความงดงามอย่างยิ่ง หลังจากถูกชิงตัวมาจากเขตแดนปีศาจทะเลใต้และถูกเลี้ยงดูในกรงขัง จิตใจของพวกเขาก็ไม่ต่างจากทาส คนที่มีพรสวรรค์สูงยังถูกผู้อื่นนำไปใช้ฝึกวิชามารอีกด้วย” หลินหมิงรู้สึกใจสั่นด้วยความเห็นอกเห็นใจ การถูกเลี้ยงเหมือนสัตว์ในกรงขังเช่นนี้... ชะตากรรมนี้ช่างน่าสมเพชจริงๆ “ไปเก็บสมุนไพรและขึ้นเรือวิญญาณเถอะ อย่าอยู่นานเกินไปจะดีที่สุด” สมุนไพรจากป่าวิญญาณเหล่านี้ล้วนเป็นวัตถุดิบชั้นดี แน่นอนว่าพวกเขาจะไม่ปล่อยให้มันเน่าเปื่อยอยู่ที่นี่ เมื่อขึ้นไปบนเรือวิญญาณ ชายร่างยักษ์เคราเฟิ้มก็เหลือบมองเหรียญตราทหารทั้งเจ็ดและกองสมุนไพร เขาหัวเราะร่าและกล่าวว่า “ลูกพี่ รอบนี้พวกเราโชคดีสุดๆ!” “อืม รอบนี้พวกเราเก็บเกี่ยวได้มหาศาลจริงๆ” ขวานเพลิงเองก็ไม่อาจซ่อนรอยยิ้มแห่งความยินดีได้ “โอ้ ข้าลืมถามไปเพราะรีบเร่ง แต่ความแข็งแกร่งของเราน่าจะด้อยกว่าพวกมัน แล้วพวกเจ้าชนะมาได้อย่างไร?” ขวานเพลิงมัวแต่จดจ่อกับการต่อสู้กับหัวหน้าศัตรู ในการต่อสู้ระหว่างยอดฝีมือ การเบี่ยงเบนความสนใจเพียงเล็กน้อยอาจนำไปสู่หายนะได้ เขาจึงไม่สามารถสังเกตสิ่งอื่นใดในสมรภูมิได้เลย “บิ๊กเบียร์ดฆ่าได้เยอะที่สุด ไปถามเขาสิ” เอนแชนทิงชาโดว์โบกมือ จากต้นจนจบเธอฆ่านักรบชุดเกราะดำได้เพียงคนเดียวเท่านั้น บิ๊กเบียร์ดเกาหัวอย่างเขินอาย “โอ้ ข้าก็ไม่รู้เหมือนกัน ข้าแค่ใช้ดาบฟาดฟันพวกมันแล้วพวกมันก็ตายหมด!” “อืม?” ขวานเพลิงขมวดคิ้ว เป็นไปได้อย่างไร? นักรบชุดเกราะดำพวกนั้นล้วนมีความแข็งแกร่งในการต่อสู้สูงมาก “ไวโอเล็ตเรน เจ้าชนะมาได้อย่างไร?” ขวานเพลิงจำได้ว่าไวโอเล็ตเรนสังหารยามซอมบี้ระดับเซียนเทียนช่วงต้นขั้นสูงสุดถึงสองตัวด้วยตัวคนเดียว แม้จะเป็นที่ทราบกันดีว่าพลังสายฟ้าช่วยยับยั้งศพและวิญญาณร้ายได้ แต่ผลของการกดขี่ไม่น่าจะรุนแรงถึงเพียงนี้ เดิมทีขวานเพลิงคงจะดีใจแล้วหากไวโอเล็ตเรนสามารถถ่วงเวลายามซอมบี้สองตัวนั้นไว้ได้สักครู่ “เอ่อ... ทั้งหมดนี้ต้องขอบคุณไวลด์ฮัลเบิร์ดค่ะ” ไวโอเล็ตเรนหันไปยิ้มให้หลินหมิง “ไวลด์ฮัลเบิร์ดเป็นคนโจมตีดวงตาของยามซอมบี้ก่อนเพื่อช่วยข้า จากนั้นเขาก็ผสานพลังสายฟ้าของเขาเข้าสู่ร่างกายของข้าเพื่อเสริมพลังให้กับเคล็ดวิชาของข้า ไวลด์ฮัลเบิร์ดต้องเป็นอัจฉริยะจากสำนักใหญ่ที่ไหนสักแห่งแน่ๆ จิตวิญญาณสายฟ้าของเขายังเหนือกว่าของข้าอีก” เมื่อไวโอเล็ตเรนพูดจบ ทุกคนต่างตกตะลึง จิตวิญญาณสายฟ้าของไวลด์ฮัลเบิร์ดแข็งแกร่งกว่าของไวโอเล็ตเรนงั้นหรือ? จิตวิญญาณสายฟ้าของไวโอเล็ตเรนเป็นระดับมนุษย์ขั้นสูง หากของหลินหมิงดีกว่า นั่นหมายความว่าจิตวิญญาณสายฟ้าของเขาต้องอยู่ในระดับสูงสุดของระดับมนุษย์ หรืออาจจะใกล้เคียงระดับปฐพีแล้วก็ได้ จิตวิญญาณสายฟ้ามีค่าและล้ำค่ากว่าแก่นแท้เปลวเพลิงมาก หากยอดฝีมือไม่มีเบื้องหลังที่ลึกซึ้ง มันแทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะได้รับจิตวิญญาณสายฟ้าระดับนี้ และแม้จะอยู่ในสำนักใหญ่หรือตระกูลดัง หากไม่ได้รับพรสวรรค์เพียงพอ ก็คงไม่มีใครสิ้นเปลืองทรัพยากรอันล้ำค่าเช่นนี้ไปกับพวกเขา ดังนั้น จึงมีความเป็นไปได้เพียงอย่างเดียว คือหลินหมิงเป็นยอดอัจฉริยะจากสำนักหรือตระกูลใหญ่ พรสวรรค์ระดับนี้ย่อมมีความแข็งแกร่งในการต่อสู้เทียบเท่ากับยอดฝีมือเซียนเทียนครึ่งก้าวในขณะที่ยังอยู่เพียงขอบเขตโฮวเทียนช่วงปลาย เขาสามารถปกป้องตัวเองได้แม้ต้องเผชิญหน้ากับยอดฝีมือระดับเซียนเทียน เมื่อคิดได้ดังนั้น ทุกคนต่างมองหลินหมิงด้วยความกระตือรือร้น ในสงครามที่โหดเหี้ยมและรุนแรงเช่นนี้ หากมีเพื่อนร่วมทีมใหม่ที่แข็งแกร่งเข้ามา นั่นหมายความว่าโอกาสรอดชีวิตของพวกเขาก็จะสูงขึ้นอีกมาก และจากที่เห็น หลินหมิงมีศักยภาพในการเติบโตอย่างมหาศาล “ไวลด์ฮัลเบิร์ด เจ้าคงเคยผ่านการต่อสู้เป็นตายมามากสินะ ไม่เช่นนั้นคงไม่มีทางใจเย็นได้ขนาดนี้ เล็งเป้าหมายแม่นยำกว่าข้าอีก!” ไวโอเล็ตเรนหมายถึงสายฟ้าสองเส้นเล็กๆ ที่หลินหมิงยิงออกไปเพื่อทำลายดวงตาของยามซอมบี้ ท่านี้ดูเรียบง่าย แต่ไวโอเล็ตเรนรู้ดีว่าไม่ใช่สิ่งที่เธอจะทำได้สำเร็จในสถานการณ์เช่นนั้น “อืม ข้าเคยตกอยู่ในสถานการณ์คับขันมาบ้างน่ะ” “ฮ่าฮ่า เจ้าควรบอกแต่แรก! ทำให้ข้าเป็นห่วงเจ้าไปเปล่าๆ นึกว่าเจ้าเป็นพวกมือใหม่ที่ยังไม่เคยผ่านการสู้รบจริงๆ” ชายร่างยักษ์เคราเฟิ้มตบไหล่หลินหมิงเบาๆ โดยปกติแล้วยอดฝีมือที่ได้รับการฝึกฝนในสำนักมักจะมีประสบการณ์การต่อสู้มากมาย แต่พวกเขาก็แทบจะไม่เคยผ่านประสบการณ์การต่อสู้ชี้เป็นชี้ตายที่แท้จริง ในยามสงบย่อมไม่มีใครที่ระดับเดียวกันพยายามจะเอาชีวิตพวกเขา ทุกคนกลับสู่ฐานที่มั่นด้วยอารมณ์ที่ปิติและตื่นเต้น ในการต่อสู้ครั้งนี้พวกเขาได้รับชัยชนะอย่างสมบูรณ์โดยไม่มีใครเสียชีวิต พวกเขายังได้รับแต้มผลงานทางทหารจำนวนมหาศาลและสมุนไพรล้ำค่า อย่างไรก็ตาม สิ่งที่พวกเขาไม่รู้คือยอดฝีมือชุดเกราะดำทั้งเจ็ดที่ถูกพวกเขาสังหารนั้นถูกนำชื่อไปใส่ในบัญชีรายชื่อ รายชื่อนี้ผ่านมือคนหลายคนจนในที่สุดก็ถูกส่งไปยังเกาะห่างไกลลึกเข้าไปในเขตแดนปีศาจทะเลใต้ แน่นอนว่ารายชื่อนี้เป็นเพียงสิ่งเล็กน้อยในกองเอกสารหนาปึกที่ไม่คุ้มค่าแก่การกล่าวถึง ปัง! เล็บสีดำยาวคู่หนึ่งตบลงบนกองเอกสารอย่างหนัก “ใน 10 วันที่ผ่านมา ภายในเขตแดนเซาท์ฮอไรซัน, เขตธาตุทั้งห้า และเขตของเรา มีนักรบระดับเซียนเทียนตายไปรวมทั้งหมด 80 คน และระดับโฮวเทียนกว่า 400 คน!” เจ้าของมือนั้นคือชายวัยกลางคนรูปงาม เขามีท่าทางกิริยาที่ดูเป็นสตรีทุกครั้งที่พูด หากใครได้ฟังเสียงนั้น คงยากที่จะบอกได้ว่าคนผู้นี้เป็นชายหรือหญิง “มีอะไรหรือ? เจ้าไม่พอใจกับตัวเลขเหล่านี้หรือ?” เสียงเฉื่อยชาดังขึ้นจากเบื้องหน้าของชายผู้มีกริยาคล้ายสตรี ผู้ที่พูดคือหญิงงามผู้เย้ายวนที่กำลังเอนกายอยู่ในท่าทางผ่อนคลาย ไม่ทราบว่าชุดของนางทำมาจากวัสดุใด แต่นางถูกห่อหุ้มด้วยหนังสีดำวาววับอย่างมิดชิด คอเสื้อของนางลึกเกินกว่าจะจินตนาการได้ และตั้งสูงขึ้นไปมาก คอเสื้อเปิดลึกลงไปจนถึงใต้ท้อง เผยให้เห็นหน้าอกสีขาวราวกับหิมะที่กลมกลึง ทำให้ผู้ที่มองจินตนาการเตลิดไปไกล ที่ลำคอของนางมีงูสีแดงตัวเล็กพันอยู่ หากไม่ใช่เพราะมันแลบลิ้นออกมาเป็นครั้งคราว ก็ดูเหมือนว่ามันจะเป็นเพียงสร้อยคอเท่านั้น หญิงผู้นี้คือเจ้าแห่งฝ่ายตะวันตกของเขตแดนปีศาจทะเลใต้ แม้นางจะมีเสน่ห์ที่เซ็กซี่และยั่วยวน แต่ความจริงแล้วนางกลับโหดเหี้ยมและไร้ความปรานีอย่างหาที่สุดไม่ได้ นางสามารถฆ่าคนได้โดยไม่กะพริบตา “ตัวเลขนี้มันยังน้อยไป แต่... เรายังสามารถปรับเปลี่ยนแผนได้ ท้ายที่สุดเรายังไม่พร้อม อย่ารีบร้อนไปเลย” หญิงงามหัวเราะ เสียงหัวเราะของนางชัดเจนดุจเสียงกระดิ่งเงิน “เจ้าควรเร่งเตรียมตัวให้เร็วขึ้น หากปล่อยให้ลากยาวไป ยายแก่มู่เฟิงเซียนนั่นอาจจะมาดูว่าเกิดปัญหาอะไรขึ้นที่นี่!” “หึ มู่เฟิงเซียนนั่นเป็นเพียงนักรบระดับการทำลายล้างชีวิตขั้นที่หนึ่งเท่านั้น ต่อให้รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น นางก็ทำอะไรไม่ได้! ปีที่ผ่านมานางยอมจ่ายทุกราคาเพื่อสร้างพันธมิตรและเตรียมการทำสงครามภายในทะเลใต้ นางถึงกับจัดตั้งพันธมิตรยามสงครามขึ้นมา ราวกับว่านางคิดว่าเขตแดนปีศาจทะเลใต้ของข้าจะสนใจทรัพยากรและผู้หญิงบนเกาะเล็กๆ ของนางจริงๆ อย่างนั้นแหละ!” “โฮ่โฮ่ฮ่าฮ่า!” หญิงงามหัวเราะอย่างร่าเริง “เจ้าจะบอกว่าเจ้าไม่ถูกใจคู่หูผู้หยิ่งผยองบนเกาะเทพหงส์อย่างมู่เชียนอวี่และมู่ปิงหยุนเลยหรือ?” “ผู้หญิงสองคนนั้น... เฮอะ...” ชายผู้มีกริยาสตรีเลียริมฝีปาก “ข้าอยากได้พวกนางจริงๆ แต่ไม่คุ้มกับราคาที่ต้องจ่าย! ไม่เพียงเท่านั้น... แต่การบ่มเพาะของพวกนางยังต่ำเกินไป เมื่อพวกนางทะลวงเข้าสู่ขอบเขตแก่นหมุนวน การชิงตัวพวกนางมาขยี้ให้แหลกคามือน่าจะน่าสนใจกว่าเยอะ!” “แต่ถึงอย่างนั้น ยายแก่โง่มู่เฟิงเซียนนั่นก็ขยันช่วยข้าเตรียมการเหลือเกิน นักรบทุกคนที่เข้าร่วมพันธมิตรยามสงครามล้วนเป็นปุ๋ยชั้นดี” “มู่เฟิงเซียนไม่ใช่คนโง่! อย่าดูถูกนาง มิฉะนั้นเราจะสูญเสีย ถ้าไม่ใช่เพราะคราวที่แล้วที่เราบุกเข้าไปในอาณาจักรลึกลับโบราณแห่งทะเลใต้และได้รับคัมภีร์ปีศาจโบราณรวมถึงหยกบันทึกจดหมายของจักรพรรดิปีศาจมา เราก็คงไม่มีวันรู้ความลับมากมายขนาดนี้” ขณะที่หญิงงามพูดมาถึงตรงนี้ สีหน้าของชายผู้มีกริยาสตรีก็เปลี่ยนไป เมื่อนางเอ่ยถึงคัมภีร์ปีศาจโบราณ ชายผู้นี้ก็นึกถึงเสวียนจี ศิษย์ของเขา เสวียนจีเป็นศิษย์ส่วนตัวและยังเป็นเหลนชายของเขา หลังจากพวกเขาบุกเข้าไปในอาณาจักรลึกลับโบราณและได้คัมภีร์ปีศาจโบราณกับจดหมายของจักรพรรดิปีศาจมา ชายผู้มีกริยาสตรีก็ฝึกฝนคัมภีร์ปีศาจโบราณจนถึงชั้นที่สามทันที หลังจากฝึกฝนจนเชี่ยวชาญ เขาก็เพิ่งจะถ่ายทอดคัมภีร์ปีศาจโบราณชั้นที่หนึ่งออกมาเพื่อให้เสวียนจีได้ฝึกฝน ชายผู้นี้มีฮาเร็มที่มีหญิงงามกว่า 3,000 คน และเขาก็มีอายุมากกว่าพันปีแล้ว เขามีลูกหลานนับไม่ถ้วน แต่เสวียนจีนั้นต่างออกไป เสวียนจีสืบทอดสายเลือดปีศาจยักษ์ที่สมบูรณ์แบบ พรสวรรค์ของเขาเกือบจะอยู่ในระดับที่แปด และเขามีความเข้ากันได้กับพลังงานต้นกำเนิดสายฟ้าอย่างน่าประหลาดใจ เขาฝึกฝนวิชาทวนภายในคัมภีร์ปีศาจโบราณ และด้วยระดับการบ่มเพาะเพียงโฮวเทียนช่วงต้น เขาสามารถเปรียบเทียบได้กับยอดฝีมือเซียนเทียนช่วงต้น นับได้ว่าเขาเป็นอัจฉริยะที่ยิ่งใหญ่ที่สุดที่เขตแดนปีศาจทะเลใต้เคยพบเห็นมาในรอบ 500 ปี! ชายผู้มีกริยาสตรีได้สั่งสอนเสวียนจีด้วยตัวเอง เขาหวังจะปั้นเสวียนจีให้กลายเป็นผู้อาวุโสสูงสุดระดับทะเลเทพ และฟื้นฟูความรุ่งโรจน์ที่เขตแดนปีศาจทะเลใต้เคยได้รับเมื่อ 3,000 ปีก่อน แต่ดอกไม้ในเรือนกระจกย่อมไม่อาจต้านทานลมฝน เมื่อเสวียนจีอายุได้ 15 ปี ชายผู้นี้ก็ส่งเขาออกไปผจญภัยเพื่อหาประสบการณ์ แต่เสวียนจีก็ไม่ทำให้เขาผิดหวัง เขาได้รับสายฟ้าปีศาจดับเลือดด้วยตัวเองระหว่างการผจญภัย และระดับการบ่มเพาะของเขาก็ทะลวงผ่านเข้าสู่ขอบเขตโฮวเทียน เพิ่มความแข็งแกร่งให้มากขึ้นไปอีก ทว่า ไม่มีใครคาดคิดว่าเขาจะมาจบชีวิตลงด้วยน้ำมือของเด็กหนุ่มที่ชื่อหลินหมิง! ความพยายามทั้งหมดที่ชายผู้นี้ทุ่มเทมาตลอดหลายปีกลับสูญเปล่าไปโดยสิ้นเชิง! เขาจะไม่ให้เกลียดได้อย่างไร!