Chapter 457 – อาคมส่งผ่านโบราณ ปฏิกิริยาของผู้อาวุโสโจวและคนอื่นๆ นั้นอยู่ในความคาดหมายของซวนอวี้เจี๋ยโดยสิ้นเชิง ใครบ้างเล่าจะไม่หวั่นไหวกับของเช่นนี้? หลังจากที่เธอทำให้เหล่าผู้อาวุโสเฝ้ารอฟังคำพูดของเธออย่างกระหาย เธอจึงค่อยๆ กล่าวขึ้นว่า “รากมังกรนิพพานสามารถเพิ่มโอกาสในการข้ามผ่านด่านพิชิตชีวิตได้ถึง 20 ถึง 30% ไม่เพียงเท่านั้น... ผลลัพธ์นี้ยังคงอยู่ถาวร!” เพิ่มโอกาส 20-30% อย่างถาวร! สิ่งที่เรียกว่า ‘ความถาวร’ ในที่นี้หมายถึง หลังจากชำระล้างไขกระดูกสำเร็จแล้ว ทุกครั้งที่พยายามก้าวข้ามด่านพิชิตชีวิตในแต่ละขั้น โอกาสสำเร็จก็จะเพิ่มขึ้น 20-30% ตลอดไปจนกว่าจะก้าวเข้าสู่ขอบเขตทะเลเทพ! ผู้อาวุโสโจวรู้สึกราวกับว่าเขากำลังจะเป็นบ้า โอกาส 20-30% ดูจะเป็นการกล่าวอ้างที่เกินจริงอย่างน่าตกใจ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงว่านี่เป็นการเพิ่มขึ้นอย่างถาวร โดยปกติแล้ว เหล่าผู้ฝึกตนที่สามารถบ่มเพาะมาถึงขอบเขตพิชิตชีวิตได้ล้วนเป็นอัจฉริยะชั้นยอด แน่นอนว่าแม้ในหมู่ผู้ที่เป็นอัจฉริยะด้วยกันก็ยังมีข้อแตกต่าง ผู้ที่มีพื้นฐานดีกว่าย่อมมีโอกาสก้าวข้ามด่านพิชิตชีวิตได้มากกว่า สำหรับผู้ที่มีพื้นฐานด้อยกว่า โอกาสของพวกเขาอาจอยู่ที่เพียง 10-20% เท่านั้น ผู้อาวุโสโจวถือว่าไม่ได้แย่นัก ด้วยโอกาสที่มีแต่เดิม 40-50% รวมกับรากมังกรนิพพานและวัตถุดิบล้ำค่าอื่นๆ เขาจะมีโอกาสเกือบ 100% ในการก้าวข้ามด่านพิชิตชีวิต มันเป็นความปลอดภัยที่น่าอิจฉายิ่ง หากเขายังไม่กล้าก้าวข้ามด่านพิชิตชีวิตด้วยโอกาสสำเร็จที่สูงกว่า 80% เช่นนี้ เขาก็คงไม่จำเป็นต้องฝึกฝนวิชาต่อสู้ให้เสียเวลา และควรวางมือรอคอยให้พลังชีวิตเหือดแห้งตายไปอย่างสงบเสียดีกว่า “เป็นอย่างไรบ้าง? ผู้อาวุโสโจวพอใจกับคำตอบนี้หรือไม่?” ผู้ที่เอ่ยขึ้นคือซวนอู๋จี๋ เขาคือผู้อาวุโสสูงสุดแห่งฝ่ายตะวันตกดินแดนปีศาจ และยังเป็นอดีตเจ้าสำนักฝ่ายตะวันตกดินแดนปีศาจอีกด้วย เขามีอายุมากกว่าซวนอวี้เจี๋ยหลายร้อยปี และได้ก้าวข้ามผ่านพิชิตชีวิตขั้นที่สามมาแล้ว “หากโอสถล้ำค่านี้สามารถเพิ่มโอกาสในการผ่านด่านพิชิตชีวิตได้สำเร็จจริงๆ ชายชราผู้นี้ก็ย่อมปรารถนามันเป็นธรรมดา” ผู้อาวุโสโจวมองซวนอู๋จี๋ด้วยสายตาลึกซึ้ง ทั้งสองไม่เคยมีความสัมพันธ์ที่ดีต่อกัน แต่ผู้อาวุโสโจวรู้ดีว่าด้วยสถานะของเขาในดินแดนปีศาจทะเลใต้ การได้ครอบครองรากมังกรนิพพานย่อมเป็นสิ่งที่น่าพอใจยิ่งแล้ว สำหรับสมบัติชิ้นอื่น ต่อให้เป็นสมบัติระดับสวรรค์ ผู้อาวุโสโจวก็ไม่ได้ปรารถนามันมากนัก สมบัติใดเล่าจะเทียบเท่าชีวิตของเขาเองได้ “ข้าได้ยินเจ้าสำนักซวนกล่าวว่านอกจากสวนโอสถแล้ว ยังมีสมบัติอีกชิ้นหนึ่ง ไม่ทราบว่าคือสิ่งใดหรือ?” ซวนอวี้เจี๋ยกล่าวว่า “ชิ้นที่สองไม่ถือว่าเป็นสมบัติ แต่มันคือสัตว์เลี้ยงของจักรพรรดิปีศาจ สัตว์เลี้ยงตัวนี้มีนามว่า ลีเวียธานยักษ์ เมื่อครั้งที่จักรพรรดิปีศาจเหินหาวสู่แดนทวยเทพ สัตว์เลี้ยงของเขาก็ยังคงหลงเหลืออยู่ในโลกมนุษย์ ลีเวียธานยักษ์ตัวนี้เป็นสัตว์ร้ายที่น่าเกรงขามอย่างยิ่ง ร่างกายของมันบรรจุพื้นที่อันกว้างใหญ่เอาไว้ ตลอดระยะเวลาหลายหมื่นปีที่ผ่านมา มันได้จำศีลอยู่อย่างต่อเนื่องภายในสมรภูมิโบราณแห่งนี้ หากเราสามารถเรียกมันออกมาได้ มันก็จะกลายเป็นส่วนหนึ่งของกำลังรบของเรา!” “ลีเวียธานยักษ์?” จิตใจของผู้อาวุโสโจวสั่นสะเทือน ในตำนานเล่าว่าลีเวียธานยักษ์สามารถเติบโตได้ใหญ่โตถึงหลายพันไมล์ มันเป็นสัตว์ศักดิ์สิทธิ์โบราณจากอดีตกาล หากลีเวียธานยักษ์ลอยขึ้นสู่ผิวน้ำ หลังของมันจะดูราวกับเทือกเขาที่ทอดยาวไม่มีที่สิ้นสุดพร้อมด้วยลมพายุที่โหมกระหน่ำ ร่างกายของมันกว้างใหญ่ดุจเกาะ และในตำนานกล่าวว่าลีเวียธานยักษ์จะจำศีลลึกยาวนานครั้งละหลายหมื่นปี ในช่วงเวลานี้ หลังของลีเวียธานยักษ์จะปกคลุมไปด้วยฝุ่นผงและสิ่งสกปรก แม้แต่พืชพันธุ์ก็เติบโตบนนั้น ผู้คนมักจะเข้าใจผิดว่าลีเวียธานยักษ์เป็นเกาะจริงๆ และอาศัยอยู่บนตัวมันรุ่นแล้วรุ่นเล่า ตำนานนี้และเรื่องราวอื่นๆ ต่างก็น่าตกใจอย่างยิ่ง หากพวกเขาสามารถควบคุมลีเวียธานยักษ์ตัวนี้ได้ กำลังรบของดินแดนปีศาจทะเลใต้จะเพิ่มพูนขึ้นอย่างมหาศาล แต่สำหรับผู้อาวุโสโจว ความสำคัญในเรื่องนี้ไม่ได้มากนัก เขาสนใจเพียงแค่รากมังกรนิพพานเท่านั้น ‘ข้าไม่รู้ว่าสิ่งที่ซวนอู๋จี๋และซวนอวี้เจี๋ยพูดจะเป็นเรื่องจริงหรือไม่ แต่ความต้องการของข้าไม่ได้สูงนัก ข้าเพียงต้องการเพียงเศษเสี้ยวของรากมังกรนิพพานเพื่อช่วยให้ข้าผ่านพิชิตชีวิตขั้นที่สามไปได้ สำหรับสิ่งอื่น ข้าไม่ต้องการมันเลย’ ..... ในโลกที่แตกสลาย เศษเมฆหนาทึบแขวนลอยอยู่ในอากาศ ภายใต้เมฆสีดำทมิฬเหล่านั้น เหล่าผู้ฝึกตนหลายร้อยคนกำลังเดินหน้าไปอย่างระมัดระวัง มีกลุ่มองครักษ์ซอมบี้จำนวนมหาศาลอยู่ข้างหน้า องครักษ์ซอมบี้เหล่านี้ผอมแห้งและดวงตาเลื่อนลอย พวกมันถือสมบัติไว้ในมือ โบกไปมาอย่างไร้จุดหมายเพื่อตรวจหารอยแยกมิติที่ขวางทางอยู่ หากอาวุธสมบัติถูกตัดขาดอย่างกะทันหัน นั่นย่อมบ่งบอกว่ามีรอยแยกมิติอยู่ที่นั่น นายขององครักษ์ซอมบี้ก็จะสั่งให้องครักษ์ทิ้งร่องรอยเอาไว้ อย่างไรก็ตาม บ่อยครั้งที่มักจะมีรอยแยกมิติขนาดเล็กที่เปราะบางราวกับแก้วบางๆ เมื่อถูกอาวุธกระทบเพียงเล็กน้อย มันจะทำให้รอยแยกมิติขนาดเล็กนี้พังทลายลง บดขยี้องครักษ์ซอมบี้ที่อยู่ใกล้เคียงให้กลายเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย นอกจากนี้ ยังมีบางครั้งที่พบรอยแยกมิติขนาดใหญ่ซึ่งมีแรงดึงดูดมหาศาล เมื่อองครักษ์ซอมบี้เข้าใกล้ มันจะถูกดูดเข้าไปโดยตรงและถูกฉีกกระชากโดยพายุอวกาศ ด้วยเหตุนี้ องครักษ์ซอมบี้กว่าครึ่งจึงถูกทำลายไปจนหมดสิ้นแล้ว สีหน้าของซวนฉางดูไม่สู้ดีนัก พวกเขาเผชิญกับรอยแยกมิติมาหลายครั้งแล้ว ซึ่งหมายความว่าโลกที่กำลังล่มสลายแห่งนี้ไม่ได้ใหญ่โตเท่าใดนัก หากมันถูกปิดผนึกโดยสมบูรณ์ เขาคงได้กระอักเลือดตายแน่ “อืม? นั่นมัน…” ซวนฉางเงยหน้าขึ้น ดวงตาของเขาเบิกกว้าง ห่างออกไปกว่า 10 ไมล์ มีแท่นบูชาขนาดใหญ่ตั้งตระหง่านอยู่ แท่นบูชานี้ถูกซ่อนอยู่ในหมอกจางๆ ทำให้พวกเขาไม่สามารถมองเห็นได้อย่างชัดเจน “พี่หอกป่า พวกเราไปดูกันเถอะ” ซวนฉางกล่าวจากทางด้านหลังของหลินหมิงไม่ไกลนัก ตลอดเส้นทางที่ผ่านมา ซวนฉางมีท่าทีสุภาพต่อหลินหมิงเป็นพิเศษ โดยเรียกหลินหมิงว่าพี่หอกป่าอยู่ตลอด เมื่อมีเรื่องอะไรเกิดขึ้น เขาก็จะปรึกษาหลินหมิงอย่างสุภาพ หลินหมิงไม่รู้จะหัวเราะหรือร้องไห้ดี เขารู้ดีว่ามีโอกาสสูงที่ซวนฉางจะรู้ว่าเขาเป็นใคร และเกรงกลัวต่อสถานะของเขา ความจริงแล้วเขาก็โทษซวนฉางที่ขี้ขลาดไม่ได้ เพราะการได้เห็นกับตาคือสิ่งที่ยืนยันทุกอย่าง ซวนฉางเคยต่อสู้กับหลินหมิงและถึงกับใช้พลังแก่นแท้เกินขีดจำกัดในการโจมตี ยิ่งไปกว่านั้นยังมีฝันร้ายคอยช่วยเหลือ แต่เขากลับพ่ายแพ้และฝันร้ายก็ตกอยู่ในสภาพที่น่าเวทนา ซวนฉางจึงไม่กล้าที่จะเป็นศัตรูกับหลินหมิงอีกต่อไป “ไปดูกัน!” ซวนฉางกล่าวกับเหล่าผู้ฝึกตนฝ่ายตะวันตกดินแดนปีศาจ เขาสั่งการให้ผู้ที่ควบคุมองครักษ์ซอมบี้มุ่งหน้าไปยังแท่นบูชาทันที สิ่งที่น่าประหลาดใจคือเมื่อพวกเขาเข้าใกล้แท่นบูชา รอยแยกมิติก็ปรากฏให้เห็นน้อยลงเรื่อยๆ เห็นได้ชัดว่ามิติในบริเวณนี้ค่อนข้างเสถียรกว่า หลังจากเข้าใกล้ พวกเขาก็พบว่าแท่นบูชานี้มีความสูงกว่าร้อยฟุต และสร้างขึ้นจากหินสีเทา บนหินมีการแกะสลักลวดลายที่สวยงามและวิจิตรบรรจงมากมาย เมื่อเดินขึ้นบันไดไป พวกเขาก็พบว่าบนยอดแท่นบูชามีพื้นที่ราบกว้างใหญ่ มีเส้นสายมากมายถูกวาดไว้บนพื้น มันดูลึกลับและน่าหลงใหลอย่างบอกไม่ถูก เมื่อเหล่าผู้ฝึกตนหลายร้อยคนเห็นแท่นบูชาและภาพแกะสลักบนนั้น พวกเขาทุกคนต่างก็ให้ความสนใจอย่างยิ่ง แต่สำหรับหลินหมิง ทันทีที่เขาเห็นเส้นสายเหล่านั้น หัวใจของเขาก็เต้นระรัว – เขาจำสิ่งเหล่านี้ได้ เส้นสายเหล่านี้คืออักขระจากแดนทวยเทพ บนแท่นบูชายักษ์นี้ถูกแกะสลักเป็นค่ายกลขนาดมหึมา หลินหมิงครุ่นคิด ดูเหมือนว่า... ในยุคโบราณ แดนทวยเทพมีความเชื่อมโยงกันอย่างแยกไม่ออกกับทวีปสกายสปิล ไม่ว่าจะเป็นหยกค่ายกลโบราณที่บรรพบุรุษฉีหยานค้นพบ หรือรูปแบบต่างๆ ภายในแดนลับวิหคศักดิ์สิทธิ์ และตอนนี้แม้กระทั่งแท่นบูชาขนาดใหญ่นี้ภายในสมรภูมิโบราณ ทั้งหมดล้วนเกี่ยวข้องกับแดนทวยเทพ ราวกับว่าแดนทวยเทพเคยปรากฏอยู่ที่นี่ แต่ด้วยกระแสแห่งกาลเวลาที่เปลี่ยนผัน มรดกทั้งหมดจากแดนทวยเทพจึงค่อยๆ สูญหายไป ‘เมื่อหลายหมื่นปีก่อน โลกแห่งการต่อสู้ของทวีปสกายสปิลนั้นรุ่งโรจน์และยิ่งใหญ่กว่าปัจจุบันมาก มีจักรพรรดิมากมายปรากฏตัวขึ้น เช่น จอมเวทแห่งดินแดนรกร้างใต้ และจักรพรรดิปีศาจแห่งทะเลใต้ ในเวลานั้นนั่นเป็นเพียงพื้นที่ขอบเขตใต้เท่านั้น พื้นที่อื่นๆ ย่อมต้องมีตัวตนที่แข็งแกร่งพอๆ กัน หากไม่แข็งแกร่งกว่า ข้าไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นเมื่อหลายปีก่อน แต่ดูเหมือนว่าโลกแห่งการต่อสู้ที่เคยยิ่งใหญ่ค่อยๆ เสื่อมถอยลง และในตอนนี้ภายในทวีปสกายสปิล ผู้แข็งแกร่งระดับจักรพรรดินั้นหาได้ยากยิ่ง มีเพียงสิบกว่าคนที่รู้จัก และหากรวมผู้ที่ซ่อนตัวอยู่ อาจจะมีประมาณหนึ่งร้อยคน ไม่เพียงเท่านั้น แต่ผู้แข็งแกร่งระดับจักรพรรดิเหล่านี้ยังเทียบไม่ได้เลยกับจอมเวทและจักรพรรดิปีศาจในอดีต!’ หลินหมิงถอนหายใจและส่ายหัว เขาไม่คิดเรื่องเหล่านี้อีกต่อไป แต่เริ่มสังเกตแท่นบูชาและตรวจสอบค่ายกลอย่างถี่ถ้วน เมื่อเขามองผ่านอักขระและลวดลายโดยรวม เขาก็เริ่มค้นพบว่านี่คือค่ายกลโบราณ เมื่อมองดูขนาดมหึมาของค่ายกลส่งผ่าน รวมถึงค่ายกลที่ซับซ้อนที่สลักอยู่บนนั้น หลินหมิงอดไม่ได้ที่จะสูดหายใจเฮือกใหญ่ บนขอบค่ายกลยังมีช่องสำหรับวางศิลาแก่นแท้อีกกว่า 100 ช่อง! ‘ไม่รู้ว่าค่ายกลส่งผ่านขนาดมหึมานี้จะส่งไปไกลแค่ไหน คงจะไม่ใช่แบบเดียวกับของทะเลใต้ที่ส่งคนไปได้ไกลเพียงไม่กี่หมื่นไมล์ อันนี้น่าจะใช้การได้ไกลหลายแสนหรืออาจถึงหลายล้านไมล์!’ นั่นเป็นแนวคิดแบบไหนกัน? หลินหมิงจินตนาการไม่ออกเลยจริงๆ หลังจากที่หลินหมิงซึมซับความทรงจำของปรมาจารย์ค่ายกลแห่งแดนทวยเทพ เขาก็เริ่มเข้าใจค่ายกลของแดนทวยเทพเป็นอย่างดี แม้ว่าเขาจะไม่สามารถสร้างค่ายกลมหึมาด้วยตัวเองได้ แต่การเข้าใจหลักการเบื้องหลังก็ไม่ใช่เรื่องยากเกินไปนัก หลังจากผ่านไปหนึ่งเค่อ หลินหมิงก็เข้าใจทฤษฎีและหลักการโดยประมาณของค่ายกลส่งผ่านโบราณนี้ในที่สุด การใช้งานหนึ่งครั้ง ค่ายกลนี้ไม่เพียงต้องการศิลาแก่นแท้ระดับกลาง 72 ก้อน แต่ยังต้องการศิลาแก่นแท้ระดับสูงอีก 36 ก้อน! นอกจากนี้ยังต้องใส่ใจกับการวางศิลาแก่นแท้เหล่านี้เป็นพิเศษ หากใครไม่เข้าใจกฎเกณฑ์ในการจัดวาง ก็จะไม่มีวันเปิดค่ายกลส่งผ่านนี้ได้ ‘ศิลาแก่นแท้ระดับกลาง 72 ก้อน และศิลาแก่นแท้ระดับสูง 36 ก้อน ศิลาแก่นแท้ระดับสูงมีค่าเท่ากับศิลาแก่นแท้ระดับกลาง 100 ก้อน…’ หลินหมิงถึงกับตะลึงงันโดยไม่รู้ตัว ราคาในการเปิดค่ายกลส่งผ่านนี้เพียงครั้งเดียวถือว่าน่าตกใจมาก หากเขาไม่ได้สังหารผู้คนในดินแดนปีศาจทะเลใต้มากมายและยึดสมบัติของพวกเขามา เขาคงไม่มีทางที่จะกระตุ้นค่ายกลนี้ได้เลย ค่ายกลส่งผ่านนี้เก่าแก่มาก มันจะยังคงเริ่มต้นทำงานได้อยู่หรือไม่? ในขณะที่หลินหมิงกำลังครุ่นคิดอย่างเงียบเชียบ เขาก็รู้สึกถึงความชื้นบนใบหน้าอย่างกะทันหัน หยาดฝนหยดหนึ่งตกลงบนแก้มของเขาอย่างชัดเจน “อืม?” หลินหมิงเงยหน้ามองท้องฟ้าและพบว่าเมฆสีดำกำลังหนาขึ้นเรื่อยๆ แต่เขาจำได้ว่าตอนที่เขาเข้ามาในโลกที่แตกสลายแห่งนี้ ท้องฟ้าเป็นสีดำสนิทแต่ก็โปร่งใส เขาสามารถเห็นเศษหินนับไม่ถ้วนแขวนลอยอยู่ในอากาศได้ แต่ตอนนี้ เมฆสีดำหนาทึบเหล่านั้นได้กลืนกินหินที่แขวนลอยอยู่ทั้งหมดไปสิ้น “ฝน? โลกนี้มีฝนด้วยหรือ?” เหล่าผู้ฝึกตนที่รอดชีวิตต่างก็มองขึ้นไปบนท้องฟ้า บนท้องฟ้า เมฆสีดำกำลังขยายตัวใหญ่ขึ้น และหยาดฝนจำนวนนับไม่ถ้วนโปรยปรายลงมาบนพื้นราวกับห่าฝน มันเหมือนกับว่าพวกเขาอยู่ท่ามกลางพายุฝน แม้ว่าสองคนจะยืนห่างกันเพียงไม่กี่สิบฟุต พวกเขาก็ยังมองไม่เห็นกันเนื่องจากม่านฝนที่หนาแน่น จนสามารถมองเห็นน้ำที่รวมตัวกันบนแท่นบูชาได้อย่างชัดเจน ฝนชนิดใดกันที่ตกหนักเช่นนี้? มันเหมือนกับการยืนอยู่ท่ามกลางน้ำตกเสียมากกว่า จิตใจของหลินหมิงสั่นไหว… เขาแลบลิ้นออกมาเพื่อลิ้มรสหยาดฝน มันมีรสเค็มเล็กน้อย จริงด้วย! นี่ไม่ใช่แค่ฝน แต่มันคือน้ำทะเลที่ถูกดูดขึ้นไปโดยวังวนสีเทาที่หมุนวน! น้ำทะเลถูกฉีกกระชากโดยพายุอวกาศจนกลายเป็นละอองน้ำละเอียดที่ลอยอยู่ในอากาศ ในที่สุดมันก็ควบแน่นเป็นเมฆสีดำ เมื่อเมฆสีดำหนักเกินไป มันจึงกลายเป็นฝนที่ตกลงมา หากสิ่งที่เขาคิดเป็นจริงและเขาไม่ได้เข้าใจผิด จะต้องมีเส้นทางอยู่ในอากาศ! ใช่แล้ว พวกเขาค้นหาบนพื้นดินมาตลอดเวลา แต่พวกเขากลับลืมที่จะค้นหาในอากาศ