Chapter 456 – รากมังกรนิพพาน … … … หลินหมิงได้เปรียบซวนชางอย่างท่วมท้นก็จริง แต่นั่นเป็นเพียงการต่อสู้ระหว่างเขาสองคนเท่านั้น หากการต่อสู้นี้ลุกลามไปยังทั้งสองฝ่าย ไม่ว่าหลินหมิงจะทรงพลังเพียงใด เขาก็ไม่อาจเอาชนะความได้เปรียบด้านจำนวนมหาศาลของแดนปีศาจทะเลใต้ได้ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการที่ต้องรับมือกับยอดฝีมือระดับเซียนเทียนและระดับกึ่งเซียนเทียนกว่า 100 ถึง 200 คน รวมถึงสามมหาอำนาจแห่งแดนปีศาจที่ยังอยู่ครบอีกด้วย “ซวนชางกำลังกลัวงั้นเหรอ?” “เขากำลังขอความเมตตาต่อหน้าทุกคนเลยนะ?” “ปีศาจโลหิตผู้น่าเกรงขามถึงกับหวาดกลัวขนาดนี้เลยเชียวหรือ?” “นี่มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่?” ไวโอเล็ทเรนเหลือบมองไฟร์แอ็กซ์แล้วกระซิบ “ซวนชางน่าจะรู้แล้วว่าไวลด์ฮัลเบิร์ดเป็นใคร…” ตอนที่ซวนชางแลกเปลี่ยนกระบวนท่ากับหลินหมิง สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง และมีเหงื่อผุดขึ้นบนหน้าผากราวกับว่าเขาค้นพบเรื่องน่าสะพรึงกลัวบางอย่าง คำอธิบายที่เป็นไปได้มากที่สุดก็คือ ซวนชางจำได้ว่าไวลด์ฮัลเบิร์ดคือใคร และมีบางสิ่งเกี่ยวกับตัวชายผู้นี้ที่ทำให้ซวนชางรู้สึกหวาดกลัว “บางทีอาจจะเป็นอย่างนั้น…” ไฟร์แอ็กซ์พึมพำพลางยิ้มอย่างขมขื่น ขณะที่เขามองไปยังไวลด์ฮัลเบิร์ดอีกครั้ง ไม่ว่าจะเป็นต้นกำเนิดหรือภูมิหลัง มันก็ไม่ใช่สิ่งที่เขาจะสามารถจินตนาการถึงได้เลย… “อืม…” ไวโอเล็ทเรนพยักหน้า ใบหน้าของเธอแดงก่ำ ไนท์แมร์เป็นตัวละครที่น่าเกรงขามอย่างยิ่งจนเพียงแค่ได้ยินชื่อก็ทำให้พวกเขารู้สึกหวาดหวั่น แต่ตอนนี้เขากลับนอนฟุบอยู่กับพื้นอย่างน่าสมเพช และทั้งหมดนี้ก็เป็นเพราะไวลด์ฮัลเบิร์ด ระดับการบ่มเพาะของไวลด์ฮัลเบิร์ดนั้นอยู่ที่เพียงระดับโฮ่วเทียนขั้นปลายเท่านั้น—นี่เป็นเรื่องที่เหลือเชื่อเกินไป หลินหมิงนิ่งเงียบ หากการต่อสู้นี้ดำเนินต่อไป ทั้งสองฝ่ายจะต้องสูญเสียครั้งใหญ่ หากสู้กันจนตายไปข้างหนึ่ง สิ่งที่เขาทำได้มากที่สุดก็คือการกำจัดสามมหาอำนาจที่เหลือของแดนปีศาจอย่างบลัดโบนและไวเปอร์ แต่นั่นก็ไม่อาจเปลี่ยนสถานการณ์โดยรวมได้ หากเขาหลบหนีไป เขาก็จะต้องเผชิญกับอันตรายที่ไม่รู้จักอีกมากมาย และที่สำคัญไปกว่านั้นคือหน่วยไฟร์แอ็กซ์ที่เขาต้องทิ้งไว้เบื้องหลังจะต้องตาย หลินหมิงไม่อยากให้เกิดเหตุการณ์เช่นนั้น เมื่อซวนชางเห็นหลินหมิงลังเลราวกับว่าเขาพร้อมจะยอมรับการพักรบ จึงรีบกล่าวขึ้นว่า “ส่วนเรื่องที่จะให้ใครเป็นคนสำรวจเส้นทางก่อน ข้าจะให้ผู้ฝึกตนฝ่ายข้าปล่อยผู้พิทักษ์ซอมบี้ออกมา เมื่อผู้พิทักษ์ซอมบี้เหล่านั้นหมดสิ้นไปแล้ว เราค่อยให้ผู้ฝึกตนจากทั้งสองฝ่ายสลับกันนำทาง ฝ่ายละครึ่งทาง ท่านคิดว่าอย่างไร?” เมื่อได้ยินเช่นนั้น เหล่าผู้ฝึกตนจากพันธมิตรสงครามต่างรู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่ง ข้อเสนอที่ซวนชางหยิบยื่นให้นั้นดีเกินไปแล้ว! ผู้พิทักษ์ซอมบี้เหล่านี้คือส่วนหนึ่งของขุมกำลังรบของเหล่าผู้ฝึกตนแดนปีศาจทะเลใต้ การจะสร้างผู้พิทักษ์ซอมบี้ขึ้นมาสักตัวต้องใช้ทรัพยากรและความพยายามมหาศาล ในสายตาของคนส่วนใหญ่ที่นี่ ผู้พิทักษ์ซอมบี้ระดับเซียนเทียนมีค่ามากกว่าผู้ฝึกตนระดับโฮ่วเทียนขั้นสูงสุดเสียอีก การให้แดนปีศาจทะเลใต้เป็นผู้สำรวจเส้นทางด้วยผู้พิทักษ์ซอมบี้ของตนถือเป็นการยอมเสียสละครั้งใหญ่เลยทีเดียว ผู้ฝึกตนบางคนในพันธมิตรสงครามรู้สึกดีใจแต่ก็ฉงนใจ เมื่อคนดีกลายเป็นคนเลว การดูหมิ่นนั้นทำได้ง่าย แต่เมื่อคนเลว โดยเฉพาะคนเลวที่แข็งแกร่งกลับใจเป็นคนดีขึ้นมา นี่ถือเป็นเรื่องที่น่ายินดี เหตุใดซวนชางถึงได้หวาดกลัวหลินหมิงถึงเพียงนี้? พวกเขาไม่รู้ตัวตนที่แท้จริงของหลินหมิง รู้เพียงแต่ว่าซวนชางถูกฉายาอันน่าสะพรึงกลัวของหลินหมิงทำให้กลัวจนเสียสติ ซวนชางรู้ตัวดีว่าหากเขาไม่สามารถสังหารหลินหมิงได้ เขาก็เป็นเพียงคนที่รนหาที่ตายเท่านั้น ตอนนี้เขาจึงพยายามทำทุกวิถีทางเพื่อสมานความสัมพันธ์ระหว่างเขากับหลินหมิง เพราะเขาไม่อยากยุ่งเกี่ยวกับชายผู้นี้อีกต่อไป และไม่อยากให้หลินหมิงผูกใจเจ็บในภายภาคหน้า หลินหมิงมองซวนชางอย่างสงสัยและถามผ่านการส่งเสียงด้วยปราณแท้จริง “เจ้ารู้จักข้าหรือ?” หลินหมิงเพิ่งจะใช้ทักษะทำลายล้างอัคนีอัสนีและหอกม่วงดาวหางไป แม้ผู้ฝึกตนในพันธมิตรสงครามอาจไม่รู้ว่าสิ่งเหล่านี้หมายถึงอะไร แต่ซวนชางเป็นศิษย์ที่มีพรสวรรค์ของแดนปีศาจทะเลใต้ ย่อมได้รับข้อมูลเช่นนี้มาบ้าง ดังนั้นจึงไม่ใช่เรื่องแปลกหากเขาจะจำหลินหมิงได้ ซวนชางรู้สึกเย็นวาบไปถึงหัวใจ ตัวตนของหลินหมิงนั้นอ่อนไหวเกินไป ซวนชางไม่อยากนำปัญหามาใส่ตัว ผู้อาวุโสสูงสุดแห่งฝ่ายตะวันตกอย่างซวนอู๋จี๋หมกมุ่นกับเรื่องนี้เป็นอย่างมาก หากเขาถูกพบว่าปกปิดข้อมูลใดๆ ที่เกี่ยวข้องกับหลินหมิง เขาย่อมต้องได้รับผลที่เลวร้ายและถึงแก่ชีวิตเมื่อกลับไปยังนิกาย ไม่เพียงเท่านั้น อีกหนึ่งหรือสองเดือนข้างหน้า พลังของหลินหมิงอาจจะก้าวข้ามไปอีกขั้น ในเวลานั้น หลินหมิงอาจจะคิดว่าการฆ่าปิดปากผู้ที่รู้เห็นทั้งหมดเป็นความคิดที่ดีก็ได้ เมื่อคิดได้ดังนั้น ซวนชางจึงพึมพำอย่างโง่งมว่า “ข้าจำท่านได้แล้ว ยอดวีรบุรุษผู้นี้คงจะเป็นปีศาจโลหิต!” นัยน์ตาของหลินหมิงหรี่ลง เขาไม่เชื่อคำพูดของซวนชาง แต่การสืบหาความจริงในเรื่องนี้ไปก็ไร้ประโยชน์ เขาจึงนิ่งเงียบไว้ก่อน… ………….. เกาะจันทร์มืด เหนือทะเลใต้— กระแสน้ำวนสีดำขนาดมหึมาหมุนวนอย่างช้าๆ น้ำทะเลจำนวนมหาศาลถูกกลืนลงไปในกระแสน้ำวนโดยไร้ซึ่งเสียงใดๆ บรรยากาศเงียบสงบอย่างน่าประหลาด ผู้อาวุโสในชุดคลุมสีดำ 12 คน ลอยตัวอยู่เหนือกระแสน้ำวน พวกเขายังคงหาทางแก้ปัญหานี้ไม่ได้ หลังจากความเงียบงันยาวนาน ผู้อาวุโสคนหนึ่งที่สวมหน้ากากปิดบังใบหน้าก็พูดขึ้นช้าๆ เสียงของเขาทุ้มต่ำและแหบพร่าราวกับกรวดทราย “หากเป็นเช่นนี้ต่อไป เพียงไม่กี่วันก็จะมีเหล่าตาแก่ระดับแก่นหมุนวนหรือแม้แต่ผู้ทรงพลังระดับดับสูญชีวิตปรากฏตัวที่นี่ พวกเขาจะมาจากทั้งฝ่ายมาร ฝ่ายธรรมะ เขตขอบฟ้าใต้ เขตห้าธาตุ หรือแม้แต่จากที่ไกลกว่านั้น เมื่อถึงเวลานั้น การต่อสู้นองเลือดที่นี่จะต้องเกิดขึ้นอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ บางทีแม้แต่คนแก่คนนี้ก็อาจต้องตายที่นี่ ซวนอวี้เจี๋ย เจ้าคาดหวังให้พวกเราเหล่าผู้อาวุโสทุ่มสุดกำลังทั้งที่ยังถูกปิดบังข้อมูลแบบนี้จริงๆ หรือ!?” ซวนอวี้เจี๋ยที่เขากล่าวถึงคือเจ้าสำนักฝ่ายตะวันตกแห่งแดนปีศาจทะเลใต้ แม้ซวนอวี้เจี๋ยจะมีอายุเกือบ 1,000 ปีแล้ว แต่หลังจากที่ผู้ฝึกตนก้าวผ่านการดับสูญชีวิตครั้งที่สอง ร่างกายจะได้รับการเกิดใหม่และสร้างขึ้นมาใหม่ ทำให้อายุขัยยาวนานขึ้นและคงความอ่อนเยาว์ไว้ได้ ด้วยเคล็ดลับการแต่งหน้าบางอย่าง รูปลักษณ์ของนางจึงยังคงเหมือนหญิงสาวสวยวัยราว 30 ปี ที่ร้อนแรงและมีเสน่ห์ดึงดูด “ฮ่าฮ่า” ซวนอวี้เจี๋ยหัวเราะ แต่ไม่ตอบในทันที นางเหลือบมองชายผู้มีใบหน้าอ่อนหวานข้างๆ เขาคนนี้คืออาจารย์และปู่ทวดของเหลยมู่ไป๋—ซวนอู๋จี๋ ในขณะที่ทั้งสองรีบส่งเสียงผ่านปราณแท้จริงหากัน ผู้อาวุโสสวมหน้ากากก็รอคอยอย่างเงียบๆ ครู่ต่อมา ซวนอวี้เจี๋ยยิ้มและกล่าวด้วยน้ำเสียงที่อ่อนหวานและประจบสอพลอว่า “ผู้อาวุโสโจวอาจไม่เชื่อข้า แต่พวกเราวางแผนจะแจ้งทุกคนเกี่ยวกับสถานการณ์ภายในทันทีที่สนามรบโบราณเปิดออกอยู่แล้วเจ้าค่ะ” ตราบใดที่มีคนย่อมมีการแก่งแย่ง แม้แต่ภายในแดนปีศาจทะเลใต้เอง ก็ยังมีการต่อสู้เพื่ออำนาจและผลประโยชน์ นี่เป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ในธรรมชาติของมนุษย์ เมื่อเมืองจักรพรรดิปีศาจเงียบงันถูกทำลาย เหล่าผู้รอดชีวิตจากกองทัพที่พ่ายแพ้ต่างหลบหนีมายังทะเลใต้ ผู้รอดชีวิตหลายคนมีสายเลือดโดยตรงของจักรพรรดิมหาจักรพรรดิเนเธอร์เวิลด์รวมถึงแม่ทัพปีศาจ ระหว่างสายเลือดและตระกูลต่างๆ ย่อมมีความขัดแย้งเรื่องผลประโยชน์ ใครบ้างจะไม่ต้องการให้ลูกหลานของตนทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า และให้ผู้อาวุโสของตนผ่านพ้นประตูดับสูญชีวิตไปได้อย่างปลอดภัย? สิ่งนี้ส่งผลให้ความสัมพันธ์ระหว่างตระกูลต่างๆ เป็นไปอย่างลุ่มๆ ดอนๆ ตำราปีศาจโบราณและจดหมายของจักรพรรดิปีศาจถูกครอบครองครั้งแรกโดยทายาทสายตรงของจักรพรรดิมหาจักรพรรดิเนเธอร์เวิลด์ จดหมายของจักรพรรดิปีศาจนั้นถูกควบคุมโดยซวนอู๋จี๋และซวนอวี้เจี๋ยมาโดยตลอด หากไม่ต้องการความช่วยเหลือจากผู้อาวุโสคนอื่นๆ ในแดนปีศาจทะเลใต้เพื่อเปิดสนามรบโบราณ ซวนอวี้เจี๋ยและซวนอู๋จี๋คงเก็บสมบัติทั้งหมดไว้คนเดียวไปแล้ว ผู้อาวุโสโจวสะบัดแขนเสื้อและกล่าวอย่างใจเย็น “คนแก่คนนี้กำลังฟังอยู่อย่างตั้งใจ” ซวนอวี้เจี๋ยยิ้ม “เอาล่ะ เมื่อจักรพรรดิปีศาจยึดสนามรบโบราณในโลกที่แตกสลายแห่งนี้เป็นฐานที่มั่น เขาก็ได้สร้างพระราชวังขึ้นที่นี่ด้วย สมบัติข้างในนั้นมีอยู่นับไม่ถ้วน” ผู้อาวุโสโจวขมวดคิ้ว “ตามที่คนแก่คนนี้รู้ จักรพรรดิปีศาจไม่ได้ตาย แต่บินไปยังอาณาจักรแห่งเทพ หากเป็นเช่นนั้นจริง ทำไมเขาถึงทิ้งสมบัติไว้ในฐานที่มั่นของเขา?” หากจักรพรรดิปีศาจไม่ได้พลาดพลั้งถึงแก่ความตาย ก็ไม่มีทางที่เขาจะทิ้งสมบัติไว้ที่นี่เพื่อให้คนอื่นมาหยิบไปได้ ซวนอวี้เจี๋ยยิ้มละไม “ผู้อาวุโสโจวฉลาดหลักแหลม จักรพรรดิปีศาจนำสมบัติส่วนใหญ่ไปกับเขาตอนที่บินไปยังอาณาจักรแห่งเทพจริงๆ แต่… มีบางสิ่งที่เขาไม่สามารถนำไปด้วยได้” “ในเมื่อข้าเชิญทุกคนมาที่นี่และใช้ความพยายามอย่างมหาศาลเพื่อเปิดสนามรบโบราณ ย่อมไม่ทำไปโดยเปล่าประโยชน์ ตามที่จดหมายของจักรพรรดิปีศาจระบุไว้ มีอยู่สองสิ่งที่เขาไม่สามารถนำติดตัวไปได้ หนึ่งในนั้นคือ… สวนโอสถ!” สวนโอสถ? หัวใจของผู้อาวุโสโจวเต้นรัว แต่เขายังคงรักษาท่าทีสงบนิ่ง รอให้ซวนอวี้เจี๋ยพูดต่อ “ในโลกที่แตกสลายแห่งนี้ มีกฎเกณฑ์พิเศษดำรงอยู่พร้อมกับชั้นของค่ายกลที่จักรพรรดิปีศาจวางไว้ นั่นหมายความว่าสวนโอสถแห่งนี้พิเศษจริงๆ! ตอนที่จักรพรรดิปีศาจบินจากไป เขาได้นำโอสถล้ำค่าบางอย่างไปด้วยแน่นอน แต่มีโอสถบางชนิดที่ยังไม่สุกงอม และไม่มีความจำเป็นที่เขาจะต้องนำมันไปด้วย เขาจึงทิ้งมันไว้ที่นี่เพื่อให้กฎเกณฑ์พิเศษของโลกที่แตกสลายคอยหล่อเลี้ยงและปล่อยให้มันเติบโต ตอนนี้เวลาผ่านไปหมื่นๆ ปีแล้ว!” ขณะที่ซวนอวี้เจี๋ยพูด คิ้วของผู้อาวุโสโจวก็กระตุก หมื่นๆ ปีงั้นรึ? โดยปกติแล้วโอสถที่มีอายุเพียง 1,000 ปีก็ถือว่าล้ำค่าอย่างยิ่งแล้ว ส่วนโอสถที่มีอายุหมื่นๆ ปีนั้นเป็นเรื่องที่น่าตื่นตะลึง! “ไม่มีโอสถกี่ชนิดหรอกที่สามารถอยู่รอดได้นานนับหมื่นปี!” “ถูกต้อง มีโอสถน้อยชนิดนักที่สามารถอยู่รอดได้นานขนาดนั้น โอสถส่วนใหญ่ในสวนของจักรพรรดิปีศาจควรจะเหี่ยวเฉาไปหมดแล้ว แต่มีโอสถชนิดหนึ่งที่ล้ำค่าอย่างยิ่งชื่อว่า ‘รากมังกรนิพพาน’ ซึ่งสามารถอยู่รอดได้นานกว่า 100,000 ปี!” “โอ้? นั่นมันอะไรกัน?” ผู้อาวุโสโจวประหลาดใจ ตามความหมายของซวนอวี้เจี๋ย นี่คงเป็นสมบัติล้ำค่าอย่างมหาศาล เขาไม่เคยได้ยินชื่อมาก่อนเลย “ตามคำบรรยายในจดหมายของจักรพรรดิปีศาจ สรรพคุณของโอสถนี้คือการสร้างเลือดใหม่และล้างไขกระดูก จดหมายของจักรพรรดิปีศาจได้อธิบายถึงวิธีการบ่มเพาะร่างกายที่เรียกว่า ‘วิถีเส้นชีพจรยุทธ์ความดีโกลาหล’ เราสามารถใช้รากมังกรนิพพานเพื่อให้ปราณแท้จริงไหลเวียนเข้าสู่ไขกระดูกได้” “ปราณแท้จริงเข้าสู่ไขกระดูก?” คิ้วของผู้อาวุโสโจวเลิกขึ้น “ความสำคัญของการที่ปราณแท้จริงเข้าสู่ไขกระดูกนั้นไม่เกี่ยวข้องกับพวกเราเท่าไรแล้ว คนแก่คนนี้ไม่สนใจวิธีการบ่มเพาะร่างกายประเภทไหนทั้งนั้น” ผู้อาวุโสทุกคนที่อยู่ที่นี่ต่างกลั่นปราณแท้จริงลงสู่ตันเถียนจนเกิดเป็นแก่นหมุนวนไปหมดแล้ว หากพวกเขาเลือกที่จะฝึกวิธีการบ่มเพาะร่างกายระดับพื้นฐานเช่นนี้ในตอนนี้ พวกเขาก็ต้องเริ่มนับหนึ่งใหม่ ดังนั้นไม่ว่าวิธีการนี้จะยิ่งใหญ่เพียงใด มันก็ไม่มีเหตุผลที่จะทำเช่นนั้น “ฮ่าฮ่า แน่นอนว่าข้าเองก็ไม่สนใจเช่นกัน แต่ตามจดหมายของจักรพรรดิปีศาจ หลังจากกลั่นรากมังกรนิพพานและชำระไขกระดูกด้วยเลือดใหม่แล้ว มันสามารถเพิ่มโอกาสในการผ่านด่านระดับดับสูญชีวิตให้สำเร็จได้!” “อะไรนะ!?!?” ไม่ใช่แค่ผู้อาวุโสโจวเท่านั้นที่แสดงอาการสะเทือนใจ แม้แต่ผู้อาวุโสคนอื่นๆ ก็เช่นกัน เพิ่มโอกาสในการผ่านด่านระดับดับสูญชีวิต! “เพิ่มขึ้นมากน้อยแค่ไหน?” ผู้อาวุโสโจวไม่อาจควบคุมความตื่นเต้นได้อีกต่อไป ดับสูญชีวิต… มันเปรียบเสมือนคูเมืองไร้ก้นบึ้งที่ขวางหน้าผู้ฝึกตนระดับแก่นหมุนวนทุกคน การข้ามผ่านระดับดับสูญชีวิตก็คือการก้าวผ่านประตูนรก การเดินบนเส้นด้ายเหนือเหวที่ไร้จุดสิ้นสุด ความจริงก็คือเหล่าจอมยุทธ์ระดับแก่นหมุนวนขั้นสูงหลายคนมีระดับการบ่มเพาะเพียงพอที่จะลองผ่านด่านดับสูญชีวิตแล้ว แต่พวกเขาไม่กล้าทำ หากไม่ลอง พวกเขาก็สามารถมีชีวิตอยู่ได้ 800 ปี แต่ถ้าลองข้ามผ่านดับสูญชีวิต พวกเขามีโอกาสตายได้ทันที! และสิ่งที่ทำให้ผู้คนสิ้นหวังที่สุดคือไม่มีใครรู้ว่าต้องผ่านดับสูญชีวิตกี่ครั้ง การต้องข้ามผ่านมันครั้งแล้วครั้งเล่า นั่นคือสิ่งที่นำพาผู้คนไปสู่ความทุกข์ทรมานอย่างแท้จริง หากมีวัสดุล้ำค่าบางอย่างที่สามารถเพิ่มโอกาสให้การดับสูญชีวิตสำเร็จ แม้เพียง 20% ก็ย่อมทำให้เหล่าจอมยุทธ์ระดับแก่นหมุนวนนับไม่ถ้วนคลุ้มคลั่งไปด้วยความโลภอย่างแน่นอน