Chapter 463 – กฎที่แตกต่าง เปลือกของต้นสันเหล็กมีความแข็งดุจโลหะ ยางของมันเป็นวัตถุดิบที่ใช้ในการผลิตยันต์จารึก ลินหมิงเคยตรวจสอบเรื่องนี้โดยเฉพาะและไม่พบว่าต้นไม้ชนิดนี้มีบันทึกไว้ในตำราของทวีปสกายสปิล เขาไม่เคยคาดคิดว่าจะได้เห็นพวกมันในโลกที่แตกสลายแห่งนี้ “อืม? มีอะไรเหรอ?” มู่เชียนอวี่ถามขึ้น “ไม่มีอะไรครับ ผมแค่จำได้ว่าต้นไม้นี้เคยถูกบันทึกไว้ในตำราโบราณที่ผมเคยอ่าน” ลินหมิงหาข้ออ้างอย่างแนบเนียนเพื่อเลี่ยงคำถาม เขาไม่อยากพูดถึงแดนเทพกับมู่เชียนอวี่ มู่เชียนอวี่พยักหน้าโดยไม่ได้ถามอะไรต่อ ผืนป่าดิบชื้นแห่งนี้ร้อนระอุ อากาศอบอวลไปด้วยความชื้นหนาแน่น ใบของต้นไม้และพุ่มไม้แผ่กว้างราวกับพัดขนาดยักษ์ หญ้าสีเขียวขึ้นสูงและหนาทึบ เถาวัลย์ขนาดใหญ่พันเกี่ยวไปทั่วราวกับงูเหลือมที่กำลังเลื้อย ต้นไม้ใหญ่หยั่งรากลึกและพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า อากาศเต็มไปด้วยกลิ่นอับของกิ่งไม้และใบไม้ที่เน่าเปื่อย เนื่องด้วยร่มเงาจากต้นไม้ใหญ่ ทำให้ทัศนวิสัยต่ำมาก ไม่ว่าใครจะมีประสาทสัมผัสที่ดีเพียงใดก็ไม่สามารถใช้งานได้ รวมถึงไม่สามารถบินได้เช่นกัน เป็นไปไม่ได้เลยที่จะมองเห็นเส้นทางข้างหน้าหรือแยกแยะทิศทาง ในป่าดิบชื้นแห่งนี้สถานการณ์ไม่ต่างอะไรกับการตาบอด “การกดทับพลังแท้บนพื้นดินนั้นรุนแรงกว่าบนท้องฟ้ามาก พลังแท้ของฉันถูกกดทับไปถึง 70%” ตอนที่พวกเขาอยู่บนฟ้า พลังแท้ถูกกดทับเพียง 40% แต่ตอนนี้เมื่ออยู่บนพื้นดิน พลังแท้กลับถูกกดทับถึง 70% พวกเขาได้สูญเสียพลังส่วนใหญ่ไปแล้ว ลินหมิงโคจร ‘คัมภีร์เทพหงส์เพลิงต้องห้าม’ อย่างเงียบเชียบ โดยไม่เหนือความคาดหมาย เขาพบว่าพลังแท้ของตนถูกบีบอัดลงไปถึง 70% เมื่อเขาลองเปลี่ยนไปโคจร ‘เคล็ดวิชาต้นกำเนิดความโกลาหลที่แท้จริง’ เขาหวังลึกๆ ว่าปาฏิหาริย์จะเกิดขึ้น อย่างไรก็ตาม แม้แต่เคล็ดวิชาที่มาจากแดนเทพนี้ก็ไม่สามารถปลดปล่อยเขาจากพันธนาการของกฎแปลกประหลาดในโลกนี้ได้ พลังแท้ของเขายังคงถูกกดทับไว้ที่ราว 70% อย่างไรก็ตาม ‘เส้นชีพจรต่อสู้แห่งความโกลาหล’ เป็นเคล็ดวิชาที่ขัดเกลาร่างกาย พลังแท้เป็นเพียงส่วนหนึ่งของประสิทธิภาพในการต่อสู้เท่านั้น ความแข็งแกร่งอันน่าเกรงขามของลินหมิงยังรวมถึงพลังกายอันมหาศาลและร่างกายที่ทนทานประดุจสมบัติล้ำค่า ลินหมิงกำหมัดโดยไม่รู้ตัวจนข้อนิ้วลั่น ‘กฎของโลกนี้สามารถกดทับพลังแท้ได้ แต่กฎที่เผด็จการเหล่านี้ไม่สามารถกดทับความแข็งแกร่งของร่างกายได้ ผมมีความได้เปรียบอยู่บ้าง แต่เมื่อเทียบกับยอดฝีมือขั้นแก่นแท้หมุนวนระดับปลายแล้ว มันก็ไม่ได้มีอะไรให้น่าพูดถึง ส่วนเรื่องปรมาจารย์ขั้นทำลายล้างชีวิตนั้นไม่ต้องพูดถึงเลย’ ช่องว่างระหว่างระดับกำเนิดและระดับแก่นแท้หมุนวนนั้นมหาศาล แม้แต่ผู้มีพรสวรรค์ระดับนักบุญอย่างมู่เชียนอวี่ที่มีฐานการบ่มเพาะระดับกำเนิดขั้นสุดยอด ก็ทำได้เพียงเทียบเท่ากับยอดฝีมือระดับแก่นแท้หมุนวนขั้นต้น ส่วนลินหมิงนั้น ฐานการบ่มเพาะของเขายังห่างไกลเกินไป ยอดฝีมือระดับแก่นแท้หมุนวนระดับปลาย แม้พลังจะถูกกดทับเหลือเพียง 30% แต่ก็ยังสามารถสังหารเขาได้ในทันที บินไม่ได้ มองไม่เห็นทางชัดเจน ประสาทสัมผัสถูกจำกัดและทื่อลง ในป่าแห่งนี้ ผู้ฝึกตนไม่ต่างอะไรกับคนธรรมดา เป็นไปไม่ได้เลยที่จะรู้ว่าจะต้องไปทางไหน มู่เชียนอวี่ตระหนักว่าเธอเคยรู้สึกสิ้นหวังเช่นนี้มานานแล้ว ในภวังค์ เธอหวนนึกถึงตอนที่อยู่ที่ฐานของภูเขาธันเดอร์แครช คืนนั้นเธอและลินหมิงอยู่ด้วยกัน เธอสูญเสียความสามารถในการบินและได้รับบาดเจ็บสาหัส พวกเขาควรจะมุ่งหน้าไปยังใจกลางของโลกที่แตกสลายแห่งนี้ แต่เมื่อเวลาผ่านไป ทั้งคู่ก็เริ่มหลงทาง มู่เชียนอวี่มองไปที่ลินหมิงโดยไม่รู้ตัว ลินหมิงลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะพูดว่า “รอผมอยู่ที่นี่นะ” เมื่อพูดจบเขาก็กระโดดขึ้นไปบนต้นไม้ใหญ่ อาศัยแรงส่งจากลำต้นและกิ่งไม้ ลินหมิงกระโดดขึ้นไปอีกหลายครั้งจนร่างของเขาหายลับไปในยอดไม้ที่หนาทึบ เป็นเรื่องจริงที่เขาบินในโลกนี้ไม่ได้ แต่สำหรับลินหมิง การปีนต้นไม้นั้นง่ายดายพอๆ กับการหายใจ เมื่อเขายืนอยู่บนยอดไม้ สายตาของเขาก็ไม่ถูกปิดกั้นอีกต่อไป ลินหมิงพบกำแพงมิติเบื้องหลังได้อย่างรวดเร็ว และสามารถจำแนกทิศทางโดยประมาณของใจกลางโลกนี้ได้ อย่างไรก็ตาม นี่เป็นเพียงมาตรการชั่วคราว เมื่อพวกเขาเข้าไปลึกขึ้น เขาจะไม่สามารถเห็นกำแพงมิติได้อีกและพวกเขาจะหลงทางกันอีกครั้ง ลินหมิงมองขึ้นไปบนท้องฟ้า โลกนี้ไม่มีดวงอาทิตย์ แต่กลับมีแสงสว่าง เขาไม่รู้ว่ามันมาจากไหน รู้เพียงว่าท้องฟ้าเหมือนกับโลกที่แตกสลายใบเล็กๆ ที่เขาเคยอยู่ก่อนหน้านี้ มีหินสีเทาลอยอยู่ในอากาศ และหินน้อยใหญ่ทุกชนิดถูกแขวนไว้เป็นสายยาวโอบล้อมผืนดินเอาไว้ ลินหมิงจดจำรูปร่างอันเป็นเอกลักษณ์ของหินเหล่านั้นไว้และรอคอยอย่างเงียบๆ หนึ่งชั่วโมงค่อยๆ ผ่านไป ลินหมิงมีความอดทนสูงมาก ในช่วงหนึ่งชั่วโมงนี้ ตำแหน่งของหินเหล่านั้นไม่มีการเปลี่ยนแปลงเลย ลินหมิงบันทึกตำแหน่งของหินไว้ในใจอย่างเงียบเชียบ จากนั้นจึงกระโดดลงมาจากยอดไม้ “ผมจำรูปร่างของกลุ่มหินบนฟ้าได้ เราสามารถเดินไปในทิศทางนี้และทุกๆ สองสามไมล์ผมจะกระโดดขึ้นไปดูเปรียบเทียบ แม้จะไม่แม่นยำนัก แต่มันก็ดีกว่าการเดินไปเรื่อยเปื่อยอย่างไร้จุดหมาย” มู่เชียนอวี่มองลินหมิงด้วยความประหลาดใจและพยักหน้าตกลงอย่างเงียบๆ แม้มู่เชียนอวี่จะแข็งแกร่งอย่างน่าทึ่ง แต่เธอกลับไม่มีประสบการณ์ในการเอาชีวิตรอดในป่าเลย เมื่ออยู่กับลินหมิง เธอรู้สึกถึงความสบายใจในใจเสมอ ราวกับว่าความท้าทายหรือปัญหาใดๆ ก็สามารถแก้ไขได้อย่างง่ายดายด้วยตัวลินหมิง พุ่มไม้และเถาวัลย์ในป่านี้เขียวชอุ่มและหนาทึบ ลินหมิงและมู่เชียนอวี่ต้องใช้กระบี่และดาบฟันพวกมันเพื่อเปิดทางอยู่บ่อยครั้ง พืชเหล่านี้มาจากยุคโบราณ ลำต้นแข็งแกร่งอย่างผิดปกติ การฟันพวกมันให้ขาดจึงทำได้ยากพอสมควร “อืม?” ดวงตาของลินหมิงเบิกกว้างขึ้นทันที เขารีบพลิกตัวกลับและชกไปด้านหลัง ปัง! พลังแท้สั่นสะเทือนระเบิดออกมา แมงป่องสีดำขนาดยาวสี่หรือห้าฟุตถูกหมัดของลินหมิงกระแทกจนหัวระเบิด ของเหลวสีดำสาดกระจาย อย่างไรก็ตามแมงป่องตัวนี้แข็งแกร่งอย่างเหลือเชื่อ แม้หัวจะระเบิดออกไปแล้ว แต่หางของมันก็ยังกวาดเข้ามาพุ่งตรงไปยังดวงตาของลินหมิง ฉับ! แสงกระบี่วูบไหวและหางแมงป่องก็ถูกตัดขาดเป็นชิ้นๆ กลางอากาศ มู่เชียนอวี่เพียงแค่ขยับตัวเล็กน้อย จากนั้นกระบี่ของเธอก็ถูกเก็บเข้าฝักในทันที เห็นเพียงแค่แสงกระบี่จากการเคลื่อนไหวของเธอเท่านั้น “นี่คือสัตว์ร้ายจากยุคโบราณ” ลินหมิงมองดูซากแมงป่องที่กำลังชักกระตุกอยู่บนพื้น ความมีชีวิตชีวาของแมงป่องตัวนี้เหนียวแน่นเกินไปจริงๆ ในยุคโบราณของทวีปสกายสปิล สัตว์ร้ายเหล่านี้มีความใกล้เคียงกับสัตว์ในแดนเทพมากกว่า พวกมันแข็งแกร่งกว่าสัตว์ร้ายในปัจจุบันมากและอันตรายยิ่งกว่า กฎของโลกนี้เป็นระบบที่สมบูรณ์ในตัวเองและแตกต่างจากโลกภายนอกโดยสิ้นเชิง หลังจากผ่านไปหลายหมื่นปี สัตว์ร้ายที่ติดอยู่ในโลกหลักแห่งนี้ได้ขยายพันธุ์และสืบพันธุ์มาหลายรุ่น ใครจะรู้ว่าเกิดการเปลี่ยนแปลงอะไรขึ้นบ้าง แมงป่องตัวนี้ไม่ได้น่ากลัวนัก มันแค่ทำให้ประหลาดใจเท่านั้น ไม่รู้ว่ายังมีอันตรายอะไรซ่อนอยู่ในส่วนลึกของป่าแห่งนี้อีก สำหรับทางเข้าสู่โลกนี้ มันอยู่สูงขึ้นไป 20,000 ถึง 30,000 ฟุต ในเมื่อตอนนี้ไม่มีใครบินได้อีกต่อไปและไม่มีใครกระโดดสูงขนาดนั้นได้ เส้นทางสู่โลกภายนอกจึงถูกปิดตายสำหรับพวกเขา ไม่มีใครบอกได้ว่าพวกเขาจะพบโชคลาภหรือเดินเข้าสู่หลุมศพในขณะที่ตะเกียกตะกายมุ่งหน้าต่อไป “รีบออกจากป่านี้กันเถอะ” ลินหมิงเพิ่งพูดจบก็ได้ยินเสียงกิ่งไม้หักดังต่อเนื่อง พุ่มไม้ตรงหน้าสั่นสะเทือนอย่างรุนแรงราวกับมีบางอย่างกำลังจะพุ่งออกมา ลินหมิงหยิบหอกม่วงดาวตกออกมาและมู่เชียนอวี่ก็เตรียมกระบี่เล่มยาว ทั้งคู่เตรียมพร้อมอย่างเต็มที่ “โฮก!” พุ่มไม้ถูกแหวกออกอย่างกะทันหัน เสือดาวสีดำเขายาวพุ่งออกมา มู่เชียนอวี่ฟันลงไปโดยไม่พูดพร่ำทำเพลง ขณะที่กระบี่ของเธอฟันลงมา คลื่นพลังกระบี่อัคคีที่ถูกบีบอัดก็กระจายออกมา เคร้ง! เสือดาวถูกกระบี่ของมู่เชียนอวี่เข้าอย่างจัง แต่แรงปะทะที่กระทำต่อร่างของมันกลับเกิดเสียงราวกับโลหะกระทบโลหะ ความเร็วของมันลดลงเล็กน้อยและมีเลือดซึมออกมา เสือดาวโกรธจัด มันเริ่มบ้าคลั่งและพุ่งเข้าหามู่เชียนอวี่อย่างดุเดือด มู่เชียนอวี่ตกใจ เธอไม่รู้สึกถึงออร่าที่รุนแรงจากเสือดาวสีดำเมื่อครู่จึงคิดว่าสามารถสังหารมันได้สบายๆ แม้เธอจะทำให้มันบาดเจ็บ แต่เธอก็ทำได้เพียงแค่ข่วนมันเท่านั้น สัตว์ร้ายในป่าแห่งนี้มีพลังป้องกันที่น่าสะพรึงกลัวและพลังแท้ของเธอก็ถูกกดทับมากเกินไป ลินหมิงกำหอกม่วงดาวตกไว้แน่นแล้วก้าวไปข้างหน้า ขวางเส้นทางการโจมตีของเสือดาวสีดำไว้ “ระวัง!” มู่เชียนอวี่ตะโกนขึ้น เธอเกรงว่าลินหมิงจะได้รับบาดเจ็บ ลินหมิงตะโกนก้องและพลังกว่า 70% ของการขัดเกลาไขกระดูกระเบิดออกมา ในเมื่อพลังแท้ของเขาถูกกดทับเหลือเพียง 30% การใช้การโจมตีที่เน้นพละกำลังล้วนๆ จึงเป็นทางเลือกที่ดีที่สุด เขากำหอกไว้ด้วยสองมือแล้วกวาดออกไปอย่างไม่ปรานี ปัง! ด้วยเสียงระเบิดดังกึกก้อง เสือดาวสีดำถูกลินหมิงกระแทกจนกระเด็นกลับไป เสือดาวสีดำพุ่งไปด้านหลังราวกับลูกศร มันกระแทกเข้ากับต้นไม้หลายต้นจนโค่นลงและส่งเสียงร้องด้วยความเจ็บปวด เสือดาวสีดำคลานขึ้นมาจากกองกิ่งไม้และใบไม้ที่แตกหัก หัวของมันเปียกโชกไปด้วยเลือดและมันมองลินหมิงด้วยความหวาดกลัว มันรู้สึกขวัญหนีดีฝ่อกับพละกำลังที่ผิดปกติของลินหมิง เสือดาวสีดำหันหลังกลับแล้วเดินกะเผลกหนีไป “พลังป้องกันแข็งแกร่งอะไรอย่างนี้!” ลินหมิงประหลาดใจ การฟาดหอกเมื่อครู่ให้ความรู้สึกเหมือนเขาได้ฟาดลงบนเหล็กก้อนยักษ์ แม้เขาจะแข็งแกร่งกว่าเสือดาวตัวนั้นมาก แต่หากเขาต้องรับการโจมตีด้วยหอกของตัวเองโดยไม่มีพลังแท้คุ้มครองร่างกาย กระดูกของเขาคงหักไปแล้ว แต่เสือดาวตัวนั้นที่ไม่มีไอพลังแท้ในร่างกายกลับสามารถใช้เนื้อหนังของตัวเองต้านทานการโจมตีได้ขนาดนี้ มู่เชียนอวี่มองลินหมิงด้วยความแปลกใจ เธอไม่คาดคิดว่าการโจมตีของลินหมิงจะรุนแรงถึงเพียงนี้ “ศิษย์น้องลิน ความก้าวหน้าในพลังของคุณรวดเร็วเกินไปแล้วในช่วงนี้ แม้แต่ฉันก็ยังดูไม่ออกเลยว่าคุณมาได้ไกลแค่ไหน” ลินหมิงส่ายหัว “ไม่ขนาดนั้นหรอกครับ แค่เคล็ดวิชาขัดเกลาร่างกายที่ผมฝึกไม่ถูกกดทับมากนักโดยกฎที่บิดเบี้ยวของโลกนี้ แต่สัตว์ร้ายพวกนี้กลับมีร่างกายที่แข็งแกร่งทั้งที่ไม่ได้ใช้พลังแท้เลยสักนิด” หลังจากลินหมิงพูดจบ มู่เชียนอวี่ก็สังเกตเห็นปัญหา สัตว์ร้ายเหล่านี้มีพลังป้องกันและพลังโจมตีที่สูงมาก แต่ร่างกายกลับว่างเปล่าจากพลังแท้โดยสิ้นเชิง พวกมันแตกต่างจากสัตว์ร้ายทั่วไปในทวีปสกายสปิลอย่างสิ้นเชิง “กฎที่แตกต่างของโลกนี้ได้สร้างระบบการบ่มเพาะที่แตกต่างกันขึ้นมา สิ่งมีชีวิตในป่านี้ทั้งหมดมีร่างกายที่น่าเกรงขามอย่างยิ่ง ไม่ใช่แค่สัตว์ร้ายเท่านั้น แม้แต่ต้นไม้และพืชพรรณยังทนทานผิดปกติ ฉันไม่รู้เลยว่าเราจะเจออะไรเมื่อเดินหน้าต่อไป เสือดาวสีดำตัวนั้นอาจจะไม่ถือว่าแข็งแกร่งด้วยซ้ำ อาจมีสัตว์ร้ายที่น่ากลัวกว่ารออยู่ข้างหน้า” น้ำเสียงของมู่เชียนอวี่เจือไปด้วยความกังวล เธอไม่รู้ว่าอาจารย์ของเธอและคนอื่นๆ เป็นอย่างไรบ้าง ในขณะที่เธอกำลังกังวล เสียงดังสนั่นก็มาจากส่วนลึกของป่า ตามด้วยเสียงอันดังที่ก้องกังวานไปทั่วผืนป่า “นักสู้ทุกคนเชิญมาทางนี้! ป่านี้แปลกประหลาดนัก แต่ถ้าเราร่วมมือกัน เราจะออกไปจากที่นี่และมองหาโชคลาภด้วยกันได้!” ไม่มีใครรู้ว่าผู้ที่พูดได้ใช้เคล็ดวิชาลับอะไรหรือไม่ แต่เสียงของเขาราวกับคลื่นที่ม้วนตัว กระจายออกไปไกลมาก ในป่าแห่งนี้ พลังแท้ถูกกดทับเหลือเพียง 30% แม้แต่ประสาทสัมผัสยังถูกกดทับจนแยกแยะทิศทางไม่ได้ ดังนั้นเหล่านักสู้ที่แตกกระสานซ่านเซ็นและกำลังแข่งขันกันเองจึงคิดที่จะรวมกลุ่มกันโดยธรรมชาติ