Chapter 464 – ราชวังจักรพรรดิเทพปีศาจ หลินหมิงนั่งอยู่ในมุมหนึ่งและเริ่มสังเกตการณ์เหล่าผู้ฝึกตนทั้งหมดที่อยู่ที่นั่น ดินแดนปีศาจทะเลใต้, กลุ่มมังกรอุทกภัยทมิฬ และวัดเซนผู้ยิ่งใหญ่ ต่างก็มีปรมาจารย์ขอบเขตแก่นแท้หมุนวนระดับกลางคอยคุ้มกันศิษย์รุ่นเยาว์ของตน ส่วนเหล่าผู้แข็งแกร่งขอบเขตทำลายล้างชีวิตนั้นได้พุ่งทะยานมุ่งหน้าไปยังราชวังจักรพรรดิเทพปีศาจกันไปนานแล้ว กฎพิเศษที่ปกครองโลกใบนี้อาจไม่สามารถกดขี่ตัวตนโบราณที่แปลกประหลาดเหล่านั้นได้โดยสมบูรณ์ ศิษย์คนอื่นๆ ส่วนใหญ่อยู่ในขอบเขตเซียนเทียน มีปรมาจารย์ขอบเขตแก่นแท้หมุนวนอยู่บ้าง ส่วนศิษย์ขอบเขตโฮ่วเทียนนั้นมีเพียงส่วนน้อยนิดเท่านั้น “พี่ใหญ่หลิน นั่นใช่คุณหรือเปล่า?” ในขณะนั้น หลินหมิงได้ยินใครบางคนเรียกเขา เขาหันกลับไปและประหลาดใจที่พบว่าคนที่เรียกคือจางเจิน ศิษย์หลักของเกาะวิหคสวรรค์ ผู้ซึ่งเป็นคนต้อนรับเขาในครั้งแรกที่มาถึงเกาะวิหคสวรรค์ เดิมทีจางเจินเป็นคนพาหลินหมิงมาเข้าร่วมการประลองในงานเลี้ยงวันเกิดของท่านอาจารย์เทียนกวง เขาเคยเล่าเรื่องราวต่างๆ ของเกาะวิหคสวรรค์และภูมิภาคห้าธาตุให้หลินหมิงฟังมากมาย ทั้งสองมีความสัมพันธ์ที่ดีต่อกันมาก “ศิษย์พี่จาง คุณก็มาด้วยหรือ?” หลินหมิงตกใจ ด้วยความแข็งแกร่งของจางเจิน การมายังสถานที่อันตรายเช่นนี้ถือว่าเป็นการเอาชีวิตไปเสี่ยงอย่างแท้จริง จางเจินฟังคำของหลินหมิงแล้วยิ้มอย่างขมขื่น “ผมแค่บังเอิญอยู่ใกล้สนามรบโบราณนี้ เลยอยากตามมาดูว่ามันเป็นอย่างไรบ้าง ไม่นึกเลยว่าที่นี่จะอันตรายขนาดนี้…” ขณะที่จางเจินพูด สีหน้าของเขาก็เต็มไปด้วยความหงุดหงิดระคนเหนื่อยหน่าย ในวินาทีนั้นเอง กองดินใต้เท้าของจางเจินก็ขยับขึ้น รูม่านตาของหลินหมิงหดวูบ “ระวัง!” โซ่ว! งูลายแดงที่มีความหนาเท่าแขนพุ่งออกมาจากพื้นดิน! ปฏิกิริยาตอบสนองของหลินหมิงรวดเร็วมาก ทวนดาวตกสีม่วงในมือของเขาพุ่งออกไปดุจสายฟ้า! ปุ! ปลายทวนเสียบทะลุร่างงูลายแดงและตรึงมันไว้กับพื้นอย่างแน่นหนา เลือดสีดำสาดกระจายและกระเด็นลงบนพื้น พืชพรรณสีเขียวโดยรอบเริ่มเหี่ยวเฉาลงอย่างรวดเร็ว! จางเจินเหงื่อตกด้วยความหวาดกลัว การโจมตีของงูลายแดงนั้นรวดเร็วปานสายฟ้าและพิษของมันก็น่าสะพรึงกลัว หากไม่ใช่เพราะหลินหมิงช่วยไว้ได้ทันท่วงที เขาไม่สงสัยเลยว่าตนเองคงตายไปแล้ว ในขณะเดียวกัน ในพงหญ้า งูลายแดงอีกหลายตัวก็พุ่งออกมาจากพื้นดินและเข้าจู่โจมศิษย์จากสำนักอื่นๆ อย่างรวดเร็ว ศิษย์หลายคนที่มีระดับพลังอ่อนแอกว่าพยายามหลบหลีกแต่กลับถูกงูเหล่านี้กัดที่ลำคอจนขาดสะบั้น “อ๊าก!” เสียงกรีดร้องอันน่าสะพรึงกลัวดังขึ้นในอากาศ ผู้ฝึกตนคนหนึ่งถูกงูลายแดงกัด ใบหน้าของเขาเปลี่ยนเป็นสีม่วงดำในทันที “ศิษย์น้อง!” ชายหนุ่มที่อยู่ใกล้กับผู้ฝึกตนที่ถูกกัดร้องตะโกนออกมา ใบหน้าของเขาแดงก่ำด้วยความโกรธแค้น เขาฟาดฟันดาบใส่งูลายแดง แต่เมื่อคมดาบกระทบลงบนหลังของงู กลับมีเสียงดังสนั่นเหมือนเหล็กกระทบกัน เขากลับไม่สามารถฟันมันเข้าได้ ในช่วงเวลาสั้นๆ นั้น ผู้ฝึกตนที่ถูกกัดก็ได้สิ้นใจไปแล้ว ในเสี้ยววินาทีนั้น ศิษย์น้องที่ร่วมฝึกฝนมาด้วยกันกว่าสิบปีได้เสียชีวิตลงอย่างกะทันหัน ชายหนุ่มรู้สึกโศกเศร้าอย่างยิ่งต่อการสูญเสียครั้งนี้ “ทุกคนระวังตัวไว้! งูพวกนี้รับมือยากมาก!” เหล่าผู้ฝึกตนที่กำลังนั่งทำสมาธิอยู่บนพื้นต่างลุกขึ้นยืน เนื่องจากพลังปราณแท้ของพวกเขาถูกกดให้เหลือเพียง 30% ของระดับปกติ การโจมตีของเหล่าผู้แข็งแกร่งขอบเขตเซียนเทียนทั่วไปจึงไม่สามารถทำลายการป้องกันที่แข็งแกร่งของงูลายแดงเหล่านี้ได้ ฉะ ฉะ ฉะ! เหล่าผู้แข็งแกร่งขอบเขตแก่นแท้หมุนวนลงมือพร้อมกัน ฟาดฟันงูลายแดงที่ขวางหน้าจนขาดกระจุย อย่างไรก็ตาม งูเหล่านี้มีความทนทานอย่างน่าประหลาด แม้จะถูกตัดขาดเป็นสองท่อน ปากของพวกมันก็ยังพุ่งเข้ากัดผู้ฝึกตนที่อยู่ใกล้เคียง “สัตว์ร้าย จงรับความตายซะ!” พระภิกษุรูปหนึ่งจากวัดเซนผู้ยิ่งใหญ่ที่มีเครายาวกำกระบองของตนแล้วฟาดลงไป เกิดแสงสีทองสว่างวาบพร้อมกับเสียงสวดมนต์แผ่วเบาดังขึ้นในอากาศ รูปปั้นพระพุทธรูปสีทองขนาดมหึมาปรากฏขึ้นบนฟ้าและร่วงหล่นลงมา บดขยี้งูลายแดงหลายตัวจนแหลกละเอียด หลังจากพระภิกษุรูปนั้นเริ่มลงมือ แรงกดดันของคนอื่นๆ ก็ลดน้อยลง แต่ในขณะนั้น ทุกคนก็ได้ยินเสียงเคลื่อนไหวอันดังสนั่นจากที่ไกลๆ ราวกับว่าพายุฝนกำลังพัดผ่านเข้ามา ดูเหมือนว่ามีงูนับหมื่นนับพันตัวกำลังเลื้อยเข้ามาหาเหล่าผู้ฝึกตน “หนีเร็ว!” แม้แต่ปรมาจารย์ขอบเขตแก่นแท้หมุนวนระดับกลางก็ยังไม่มีความมั่นใจว่าจะสามารถรับมือกับฝูงงูจำนวนมหาศาลเช่นนี้ได้ ทุกคนต่างใช้กระบวนท่าตัวเบาและรีบวิ่งหนีเข้าไปในป่า “หลินหมิง รีบไปกันเถอะ!” มู่เชียนอวี่กล่าวอย่างรีบร้อน “อืม!” หลินหมิงไม่พูดอะไรอีก เขารีบคว้าตัวจางเจินแล้วพุ่งทะยานลึกเข้าไปในป่า ปรมาจารย์ขอบเขตแก่นแท้หมุนวนเป็นผู้นำทาง แสงจากสมบัติล้ำค่าหลายชิ้นส่องสว่างไปทั่วทุกทิศทาง เถาวัลย์ถูกตัดขาดและพืชพรรณถูกฟาดฟันปลิวว่อนไปในอากาศ สัมผัสวิญญาณถูกกดทับในที่แห่งนี้ ไม่มีใครสามารถตรวจพบสิ่งใดได้เกินกว่าระยะไม่กี่สิบฟุต ระยะทางดังกล่าวแทบจะไร้ค่า กว่าที่พวกเขาจะพบเจออันตราย อันตรายนั้นก็อยู่ตรงหน้าเสียแล้ว ขณะที่พวกเขาหลบหนีด้วยความเร็วสูง เถาวัลย์สีแดงเส้นหนึ่งเลื้อยขึ้นมาจากพื้นอย่างเงียบเชียบ มันพุ่งเป้าไปที่ผู้ฝึกตนขอบเขตเซียนเทียนคนหนึ่งและจู่โจมด้วยความเร็วสายฟ้า! ปุ! พลังปราณแท้คุ้มกายของผู้ฝึกตนขอบเขตเซียนเทียนถูกเจาะทะลุราวกับเป็นเพียงกระดาษบางๆ เถาวัลย์สีแดงพันธนาการเข้าที่ต้นขาของผู้ฝึกตน และรากเล็กๆ จำนวนนับไม่ถ้วนก็เจาะเข้าสู่เนื้อหนัง สูบเลือดปริมาณมหาศาลไปในทันที “อ๊าก!” ผู้ฝึกตนคนนั้นส่งเสียงกรีดร้องเสียดแทงจิตวิญญาณ ร่างกายของเขาเริ่มเหี่ยวแห้งลงอย่างเห็นได้ชัด ในขณะที่เถาวัลย์สีแดงที่ดูดเลือดพองโตขึ้นราวกับลูกโป่ง “ระวัง! มันคือพืชดูดเลือด!” เถาวัลย์สีแดงนั้นเหนียวแน่นเป็นพิเศษ เหล่าผู้ฝึกตนขอบเขตเซียนเทียนที่มีพลังปราณแท้ถูกกดเหลือ 30% ไม่สามารถทำอะไรได้เลย ผู้ฝึกตนคนใดที่ถูกเถาวัลย์สีแดงรัดเข้า จะต้องจบชีวิตลงที่นี่! “น้องชาย!” ปรมาจารย์ขอบเขตแก่นแท้หมุนวนจากกลุ่มมังกรอุทกภัยทมิฬเห็นน้องชายของตนถูกเถาวัลย์ดูดเลือดแทงเข้าที่ท้อง ดวงตาของเขาแดงก่ำด้วยความโกรธแค้น เขาฟาดดาบใส่เถาวัลย์สีแดงนั้นจนมีเลือดไหลซึมออกมาจากรอยแผลเล็กๆ แต่เถาวัลย์กลับขาดเพียงแค่ส่วนเดียว มันยังคงรัดร่างของน้องชายไว้แน่นและดูดเลือดของเขาอย่างรวดเร็ว “บัดซบ!” ปรมาจารย์ขอบเขตแก่นแท้หมุนวนจากกลุ่มมังกรอุทกภัยทมิฬเอื้อมมือไปคว้าเถาวัลย์แล้วกระชากมันออกจากร่างของน้องชาย ทว่าขณะที่เขากระชากเถาวัลย์ออกมา มันได้หยั่งรากลึกลงไปในร่างของน้องชายเสียแล้ว เนื้อหนังและอวัยวะภายในถูกดึงติดออกมาพร้อมกับเถาวัลย์ น้องชายส่งเสียงร้องครวญครางอย่างแผ่วเบา ใบหน้าของเขาซีดเผือดและชีวิตกำลังจะดับสูญ “เถาวัลย์พวกนี้กลัวไฟ!” ศิษย์จากเกาะวิหคสวรรค์ตะโกนขึ้นมาเมื่อครู่นี้เขาได้ใช้เคล็ดวิชาจาก ‘บันทึกวิหคเพลิงต้องห้าม’ โจมตีใส่เถาวัลย์และเผามันจนไหม้เกรียม หลังจากนั้น มู่ชือหั่วก็ตะโกนเสียงดัง เขาประสานมือออกไป และคลื่นเปลวเพลิงอันร้อนระอุโหมกระหน่ำลงมาจากฟากฟ้า เมื่อเถาวัลย์ปะทะกับคลื่นเพลิง พวกมันก็เริ่มเหี่ยวเฉาและถอยร่นกลับเข้าสู่ส่วนลึกของป่าอย่างรวดเร็ว ฉากนี้ทำให้หลินหมิงประหลาดใจ ชายชราขอบเขตแก่นแท้หมุนวนระดับกลางผู้นี้ยังคงทรงพลังขนาดนี้แม้พลังจะเหลือเพียง 30% ก็ตาม ทุกคนถอนหายใจด้วยความโล่งอกและเริ่มหายใจหายคอ “เราต้องรีบไป ที่นี่ไม่ปลอดภัยที่จะอยู่นาน” มู่ชือหั่วกล่าว ไม่มีใครกล้าประมาท พวกเขาต่างใช้กระบวนท่าตัวเบาและรีบมุ่งหน้าลึกเข้าไปในป่า “โชคร้ายจริงๆ ฉันนึกว่าจะมีโอกาสพบโชคลาภที่นี่ แต่ดินแดนต้องสาปแห่งนี้กลับไม่มีอะไรแบบนั้นเลย ไม่มีโอกาสอะไรทั้งนั้น มีเพียงโอกาสที่จะตายไปทั่วทุกที่!” “อย่าบ่นเลย เราย้อนกลับไม่ได้แล้ว ทำได้แค่ต้องมุ่งหน้าต่อไปเท่านั้น” ในช่วงเวลาสั้นๆ นี้ ผู้ฝึกตนกว่า 10% ในกลุ่มได้เสียชีวิตลง ไม่มีปรมาจารย์ขอบเขตแก่นแท้หมุนวนคนใดตาย แต่คนที่ตายคือศิษย์ขอบเขตเซียนเทียนระดับต้นและระดับกลาง รวมถึงศิษย์ขอบเขตโฮ่วเทียน หลังจากถูกโจมตีถึงสองครั้ง เหล่าผู้ฝึกตนก็ยิ่งระมัดระวังตัวมากขึ้น แม้สัมผัสของพวกเขาจะขยายออกไปได้ไม่ไกล แต่หากพวกเขาส่งสัมผัสออกไปอย่างต่อเนื่อง อย่างน้อยก็จะสามารถป้องกันอันตรายที่มาจากใต้พื้นดินได้ ………………… ในเวลานี้ ห่างออกไปร้อยลี้เหนือทะเลทราย มีแสงสีรุ้งกว่า 20 สายพุ่งผ่านท้องฟ้า นั่นคือแสงที่หลงเหลือจากการบินของเหล่าสุดยอดปรมาจารย์ โลกที่แตกสลายใบนี้มีกฎพื้นฐานที่กดขี่การบินไว้อย่างรุนแรง อย่างไรก็ตาม กฎเหล่านี้ไม่สามารถกดขี่เหล่าผู้แข็งแกร่งขอบเขตทำลายล้างชีวิตได้อย่างสมบูรณ์ เพียงแต่ความเร็วในการบินของพวกเขานั้นถูกจำกัดอย่างหนัก มิฉะนั้นพวกเขาคงสามารถข้ามระยะทางร้อยลี้ในเวลาไม่ถึงครึ่งก้านธูปได้อย่างง่ายดาย ในตอนนี้ มีแสงอีกสามสายเริ่มชะลอความเร็วลงเรื่อยๆ ขณะที่พวกเขามุ่งลึกลงไป ชายสองหญิงหนึ่งได้ร่อนลงสู่พื้นดิน ระดับพลังของพวกเขาอยู่ที่ขอบเขตแก่นแท้หมุนวนระดับปลาย เมื่อพวกเขาเดินทางลึกเข้าไปในโลกที่แตกสลายใบนี้ กฎที่กดขี่พวกเขาก็ยิ่งรุนแรงขึ้น และในตอนนี้ เหล่าผู้แข็งแกร่งขอบเขตแก่นแท้หมุนวนระดับปลายก็ไม่สามารถบินได้อีกต่อไป ผู้อาวุโสหญิงในกลุ่มทั้งสามมองดูแสงกว่า 20 สายบนท้องฟ้าที่เริ่มเลือนรางขึ้นเรื่อยๆ ขณะที่พวกมันเคลื่อนห่างออกไป เธอถอนหายใจและกล่าวว่า “ดูเหมือนว่าเราจะไม่มีวาสนาได้เข้าไปในราชวังจักรพรรดิเทพปีศาจแล้ว” “หึหึ ชายแก่คนนี้เดิมทีก็แค่มาหาความสนุกอยู่แล้ว ต่อให้ไปถึงราชวังจักรพรรดิเทพปีศาจ ด้วยพวกแก่หนังเหนียวระดับทำลายล้างชีวิตเหล่านั้นอยู่ที่นั่น ก็ไม่มีทางที่พวกเราจะแย่งชิงรากมังกรนิพพานมาได้หรอก อย่างมากก็คงได้โชคลาภเล็กๆ น้อยๆ แต่ผมไม่เคยคิดเลยว่าจะไม่ได้แม้แต่จะเข้าไปด้วยซ้ำ แต่นี่ก็นับว่าน่าโล่งใจอยู่นิดหน่อย” “อืม แม้จะเป็นเรื่องน่าเสียดายที่ไม่ได้เข้าไปในราชวังจักรพรรดิเทพปีศาจ แต่มันก็ไม่ได้แปลว่าการเข้าไปจะเป็นเรื่องดีเสมอไป ไม่มีใครรู้ว่ามีอันตรายอะไรอยู่ข้างในบ้าง และถ้าเราอยู่ข้างนอก นั่นก็ไม่ได้แปลว่าเราจะไม่พบกับโชคลาภอื่นๆ…” ………… ในขณะที่กฎการกดขี่ของโลกใบนี้ทวีความรุนแรงขึ้น มู่อวี่หวงก็ใกล้ถึงขีดจำกัดความสามารถของเธอเช่นกัน ในบรรดาปรมาจารย์ขอบเขตแก่นแท้หมุนวนระดับปลายทั้งหมด เธอคือคนที่อดทนได้นานที่สุด “ฉันเห็นแล้ว น่าจะเป็นตรงนั้น” เสียงถ่ายทอดพลังปราณของมู่เฟิ่งเซียนดังขึ้นในหูของมู่อวี่หวง มู่อวี่หวงมองออกไปในระยะไกล บนท้องฟ้าที่ห่างไกล ภาพหลอนรางๆ ได้ปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่า มันคือราชวังขนาดมหึมาที่งดงามตระการตา ‘ราชวังจักรพรรดิเทพปีศาจ?’ มู่อวี่หวงรู้สึกตกตะลึง ราชวังจักรพรรดิเทพปีศาจทั้งหมดดูราวกับว่าเป็นภาพลวงตา มันไม่ดูเหมือนว่าเป็นของจริงเลยสักนิด เหล่าผู้แข็งแกร่งขอบเขตทำลายล้างชีวิตที่บินอยู่ด้านหน้าก็ค้นพบราชวังจักรพรรดิเทพปีศาจขนาดมหึมานี้เช่นกัน และพวกเขาก็เร่งความเร็วขึ้น ราชวังจักรพรรดิเทพปีศาจขนาดมหึมาทอดตัวยาวไกลนับไม่ถ้วน ราชวังตั้งตระหง่านอยู่เหนือทะเลทรายและรายล้อมไปด้วยเสาหนาจำนวนมหาศาล แต่ละต้นสลักด้วยภาพนูนต่ำที่เป็นสัญลักษณ์ศักดิ์สิทธิ์มากมาย ที่ใจกลางของราชวังจักรพรรดิเทพปีศาจคือรูปปั้นเทพปีศาจขนาดมหึมาที่ถือขวานยักษ์อยู่ในมือ รูปปั้นนี้สูงกว่าพันฟุตและยืนตระหง่านอยู่อย่างน่าเกรงขาม กลิ่นอายโบราณแผ่ออกมาจากรูปปั้นอย่างเป็นธรรมชาติ กระจายออกไปทุกทิศทุกทาง มันแพร่ซ่านไปทั่วระหว่างสวรรค์และปฐพี สั่นคลอนจิตใจของผู้ใดก็ตามที่สัมผัสได้ถึงมัน ต้องรู้ไว้ว่ารูปปั้นเทพปีศาจนี้ตั้งอยู่ที่นี่มานานหลายหมื่นปีแล้ว เมื่อเหล่าผู้แข็งแกร่งขอบเขตทำลายล้างชีวิตบินมาถึงรูปปั้น พวกเขาก็ไม่ต่างอะไรกับฝูงยุง เป็นเพียงสิ่งมีชีวิตที่ไร้ความหมาย “พลังปราณแท้ถูกกดเหลือเพียง 20%” ซวนอู๋จี๋รู้สึกตกใจอยู่ลึกๆ กฎของโลกใบนี้ช่างประหลาดเหลือเกิน แม้แต่ปรมาจารย์ขอบเขตแก่นแท้หมุนวนระดับปลายก็ไม่สามารถบินได้ ในตอนนี้ เมื่อเผชิญหน้ารูปปั้นยักษ์ ซวนอู๋จี๋ก็อดไม่ได้ที่จะอยากคุกเข่าลงบนพื้นและก้มกราบด้วยความศรัทธาอย่างเต็มเปี่ยม ความรู้สึกนี้ทำให้ซวนอู๋จี๋หวาดกลัวจนขวัญหาย! เขาไม่มีความคิดเลยว่าใครกันที่เป็นคนสลักรูปปั้นที่น่าสะพรึงกลัวเช่นนี้ แต่มันดูเหมือนจะอยู่เหนือกฎเกณฑ์ที่ปกครองโลกใบนี้ หากเป็นเช่นนั้น... หากเพียงแค่รูปปั้นธรรมดายังทำให้เขารู้สึกเช่นนี้ได้ แล้วหากเขาเข้าไปในราชวังจักรพรรดิเทพปีศาจและเผชิญกับบางสิ่ง เขาจะยังสามารถต้านทานได้หรือไม่? ซวนอู๋จี๋สูดหายใจเข้าลึก ยิ่งเขาเดินทางลึกเข้าไปในโลกที่แตกสลายแห่งนี้ เขายิ่งค้นพบว่าเมื่อเปรียบเทียบกับจักรพรรดิปีศาจเมื่อหลายหมื่นปีก่อน ตัวเขาไม่ต่างอะไรกับเด็กทารกที่ไร้ทางสู้! “ระดับพลังของจักรพรรดิปีศาจผู้นี้ลึกซึ้งเกินจะหยั่งถึง ฉันเกรงว่าแม้แต่ผู้แข็งแกร่งระดับจักรพรรดิในปัจจุบันของทวีปฟ้ากระจ่างก็ยังไม่นับเป็นอะไรได้เมื่ออยู่ต่อหน้าเขา!”