Chapter 1981 การกลับมาของหัวใจสีแดง ในบางกรณี เพียงแค่การกะพริบตาเพียงครั้งเดียวก็อาจทำให้ใครบางคนพลาดสิ่งที่เพิ่งเกิดขึ้นไปได้ เพราะสิ่งที่พุ่งออกมาจากอาวุธของควินน์นั้นไม่มีอะไรเลยนอกจากพลังชี่ และหากอ้างอิงตามข้อมูลของกระสุน มันถูกสร้างขึ้นในลักษณะเดียวกับพลังชี่ขั้นที่สาม ซึ่งหมายความว่าการโจมตีนั้นมองไม่เห็นด้วยตาเปล่า ผู้ที่อยู่ในระดับสูงอาจจะสามารถสัมผัสได้ถึงสิ่งเช่นนี้ แต่ในกรณีนี้มันไม่สำคัญเลย เอสแคมสัมผัสได้ถึงพลังงานนั้นแต่มันก็สายเกินไปเสียแล้ว เขาไม่เคยเชื่อเลยว่าจะมีตัวตนใด แม้แต่ในหมู่เซเลสเชียล ที่จะสามารถเอาชนะเขาได้ด้วยวิธีเช่นนี้ นั่นคือเหตุผลที่เขาไม่ได้พยายามจะขยับตัว ไม่ว่านั่นจะเป็นสาเหตุแห่งความพ่ายแพ้ของเขาหรือไม่ก็ยากที่จะบอก เพราะไม่ว่าจะทางใด ควินน์ก็คงจะเอาชนะเขาได้อยู่ดีแม้ว่าเขาจะเตรียมตัวมาพร้อมแล้วก็ตาม ในที่สุด เขาก็ไม่ใช่สิ่งที่กลุ่มต้องกังวลอีกต่อไป ไม่มีผู้คุ้มกันประตูมิติประหลาดที่อยู่ตรงหน้าพวกเขาอีกแล้ว "เกิดอะไรขึ้นที่นี่?" ควินน์ถามขณะที่เขาค่อยๆ เดินไปข้างหน้า มีพลังงานโลหิตที่เข้มข้นอย่างมาก แต่เขาไม่รู้อะไรมากนักเกี่ยวกับสิ่งที่กำลังดำเนินอยู่ในตอนนี้ "คริสขอให้พวกเรามาที่นี่" เฟ็กซ์ตอบ "สิ่งมีชีวิตประหลาดที่คุณจัดการไปก่อนหน้านี้ รวมถึงชายเนื้อสดนั่นด้วย พวกมันออกมาจากหลุมนั้น ชายคนนั้นพูดเรื่องการส่งกองทัพผ่านทางนั้นเมื่อมันเสร็จสมบูรณ์ ดังนั้นเราต้องหาทางหยุดมันให้ได้" เมื่อรวบรวมข้อมูลทั้งหมดเข้าด้วยกัน ควินน์ก็พอจะเดาได้ เขาเคยได้รับฟังจากโลแกนเมื่อนานมาแล้วว่าเป้าหมายที่แท้จริงของเพียวคืออะไรหลังจากที่การบุกรุกเกิดขึ้น เป็นไปได้มากว่าพวกเขากำลังทำให้มันเสร็จสมบูรณ์ในตอนนี้ ประตูสู่โลกอีกใบหนึ่ง และควินน์สัมผัสได้ว่าสิ่งนั้นคือหัวใจสีแดงที่อยู่ตรงหน้าเขานั่นเอง 'แต่เราจะหยุดมันได้ยังไงกันล่ะ ฉันไม่แน่ใจจริงๆ ว่าผลลัพธ์มันจะลงเอยด้วยการแย่ลงกว่าเดิมหรือเปล่า?' ควินน์คิดในใจ ขณะที่กำลังคิดอยู่นั้น ดูเหมือนว่ามีบางอย่างกำลังออกมาจากประตูมิติ ควินน์รีบใช้ปืนของเขายิงกระสุนป่าโลหิตออกไปนัดหนึ่งทันที [ตรวจพบโลหิตของปีศาจระดับต่ำ] [เพิ่มพลังงานโลหิตแล้ว] มันมีผลแบบเดียวกับก่อนหน้านี้ตอนที่ควินน์ใช้กระสุนกับชายเนื้อสด เพียงแต่พลังงานที่เพิ่มขึ้นซึ่งควินน์สัมผัสได้—โดยที่พลังโลหิตของเขาสูงขึ้น—ดูเหมือนจะน้อยกว่าครั้งก่อน อย่างไรก็ตาม มีสิ่งหนึ่งที่ควินน์พบว่าน่าสนใจเมื่อใช้กระสุนป่าโลหิต พลังงานปัจจุบันจากชายเนื้อสดยังคงอยู่ในร่างกายของเขา มันทำให้เขาสงสัยว่าการเพิ่มขึ้นนี้คล้ายกับเลือดดัลกิที่พลังจะเพิ่มขึ้นเพียงชั่วคราว หรือบางทีมันอาจจะเป็นแบบถาวร? หากเป็นอย่างหลัง กระสุนป่าโลหิตก็น่าประทับใจยิ่งกว่าที่เขาคิดไว้ในตอนแรก เพื่อความแน่ใจ ควินน์จึงเริ่มระดมยิงกระสุนป่าโลหิตใส่เพียงมือข้างเดียวที่เขามองเห็นว่าพยายามจะคลานออกมา ทุกครั้งที่โดนยิง มือนั้นจะกระตุกและยอมปล่อยมือไปในที่สุด หลังจากการยิงกระสุนแต่ละนัด ควินน์ได้รับพลังงานจากพวกมัน แต่ผลของพลังที่ได้รับกลับรู้สึกน้อยลงเรื่อยๆ 'ฉันสงสัยว่าทำไมถึงมีการเพิ่มพลังงานโลหิตจากพวกมัน? นี่หมายความว่าปีศาจจากโลกอื่นใช้พลังแบบเดียวกับแวมไพร์อย่างนั้นเหรอ? หรือว่าเป็นอย่างอื่นกันแน่' ในระหว่างที่กำลังครุ่นคิด ควินน์ก็ได้ยินเสียงลมหายใจและเสียงฝีเท้าเบาๆ เขาเล็งปืนขึ้นทันที "ออกมาซะ ฉันรู้ว่านายอยู่ตรงนั้น!" ควินน์กล่าวพร้อมกับเล็งปืนทั้งสองกระบอกไปทางนั้น ไม่นานนัก ใบหน้าหนึ่งที่ไม่คุ้นเคยสำหรับพวกเขาทั้งหมดก็โผล่ออกมาจากหลังโขดหินก้อนหนึ่งพร้อมกับชูมือขึ้นทั้งสองข้าง "ได้โปรดอย่ากางปืน!" เอเจนท์ 4 อ้อนวอน "ผมคือเอเจนท์ 4 ผมทำงานให้เพียว หรือผมเดาว่าคำที่ถูกต้องคือ ผม*เคย*ทำงานให้เพียว แต่ตอนนี้ผมรู้แล้วว่าพวกเขาไม่มีอยู่อีกต่อไป" ควินน์กำลังชั่งใจว่าจะยิงคนตรงหน้าดีหรือไม่ เพราะที่ผ่านมาการทิ้งคนบางคนให้รอดชีวิตหรือการเหลือปัญหาที่ค้างคานั้นไม่เคยให้ผลดีเลย เขารู้ซึ้งถึงเรื่องนั้นดีอยู่แล้วจากกรณีของแจ็ค ทรูดรีม "ในเมื่อนายอยู่ที่นี่และซีโร่ก็อยู่ตรงนั้น ฉันเดาว่านายเป็นคนที่เปิดประตูมิตินี้... บอกวิธีปิดมันมาซะ และอย่าโกหก ไม่อย่างนั้นฉันจะดูออกทันที" ควินน์กล่าว "อย่ากังวลไปเลย" เอเจนท์ 4 ตอบพร้อมรอยยิ้มบนใบหน้าและพยายามจะลดมือลง แต่ควินน์ก็ขยับปืนทันทีเป็นการข่มขู่ว่าให้เขาชูมือค้างไว้แบบนั้นต่อไป "คุณพูดถูก ผมเป็นคนเปิดประตูมิตินั่นเอง แต่ผมไม่รู้ว่ามันทำอะไรได้ เราแค่ตั้งใจจะเรียกตัวเจ้านายของซีโร่มา และขอให้เขาชุบชีวิตคนตายให้กลับคืนมา" เอเจนท์ 4 อธิบาย จากสิ่งที่ควินน์ได้ยิน เรื่องนี้ตรงกับเรื่องราวที่เขาเคยรับรู้มา "อย่างไรก็ตาม ผมตระหนักได้ว่าหากการนำเทพเจ้าองค์นั้นหรืออะไรก็ตามแต่กลับมายังโลกนี้ หมายถึงการนำกองทัพสิ่งมีชีวิตพวกนี้มาด้วย ต่อให้คนอื่นๆ ฟื้นคืนชีพขึ้นมา พวกเขาก็คงจะเข้ามาอยู่ในโลกที่อาจจะต้องพินาศไปอีกครั้งอย่างรวดเร็วอยู่ดี" "ผมอยากช่วย" เอเจนท์ 4 กล่าว ด้วยเหตุนี้ ควินน์จึงลดปืนลง แต่มันก็เป็นเพียงความรู้สึกปลอดภัยจอมปลอมสำหรับเอเจนท์ 4 อยู่ดี เพราะเขารู้ว่าด้วยความเร็วและพลังของควินน์ เขาสามารถจัดการกับเอเจนท์ 4 ได้อย่างง่ายดาย ทุกคนจับตาดูอย่างใกล้ชิดขณะเดินเข้าไปใกล้วงเวท และหากมีสัญญาณว่ามีสิ่งมีชีวิตใดเข้ามาใกล้วงเวท ควินน์ก็จะยิงกระสุนเข้าไปข้างใน—กระสุนป่าโลหิต—หลักๆ เพื่อดูว่าเขาจะยิงโดนอะไรที่แตกต่างออกไปไหม และเพื่อกันพวกมันไว้ไม่ให้เข้าใกล้ ขณะที่มองดูวงเวท เอเจนท์ 4 เริ่มลังเลกับแผนการแก้ไขวงเวทของเขา ในตอนแรกเขาไม่ใช่ผู้เชี่ยวชาญเกี่ยวกับความหมายของสัญลักษณ์เหล่านี้เลย เขาแค่พยายามอย่างเต็มที่ที่จะตีความว่าพวกมันควรจะเป็นอย่างไร หากเขาทำอะไรผิดพลาดไป บางทีวงเวทอาจจะใช้หัวใจสีแดงทำอย่างอื่นแทน บางทีนี่อาจเป็นวิธีที่พวกแวมไพร์แดงวางแผนจะใช้หัวใจสีแดงเพื่อเปลี่ยนทุกคนให้กลายเป็นแวมไพร์ก็ได้ พวกเขาเคยอยู่ในช่วงเวลาที่สิ้นหวังเมื่อตอนที่มีชายเนื้อสดอยู่ แต่ตอนนี้ไม่ใช่แบบนั้นแล้ว และเขาเริ่มรู้สึกลังเลในตัวเองอย่างจริงจัง "สำหรับตอนนี้ ผมว่าทางเลือกที่ดีที่สุดคือกำจัดแหล่งพลังงานที่พยายามจะเปิดไอ้สิ่งนี้อย่างเต็มที่ ปัญหาเดียวคือมันอาจจะทำให้ประตูแง้มคาไว้เหมือนที่เป็นอยู่ในตอนนี้" "ซึ่งหมายความว่าเราต้องหาวิธีปิดมัน แต่มันจะช่วยถ่วงเวลาให้เราได้มากขึ้น สิ่งเดียวก็คือ เมื่อกี้ตอนที่ผมพยายามจะคว้าหัวใจสีแดง พลังงานแวมไพร์หรือออร่าอย่างที่คุณเรียกกันนั้นมันทำลายมือของผมจนผมไม่สามารถหยิบมันออกมาได้" เอเจนท์ 4 อธิบาย จากสิ่งที่เขาได้ยิน สำหรับควินน์แล้วดูเหมือนว่าเอเจนท์ 4 ไม่ได้โกหก น้ำเสียงของเขาไม่มีความผันผวนที่ผิดปกติ อัตราการเต้นของหัวใจยังคงสม่ำเสมอและแข็งแรง และไม่มีเหงื่อออกมาจากฝ่ามือหรือใบหน้าของเขาเป็นพิเศษ ถึงกระนั้น นี่คือคนที่อายุยืนยาวถึง 1,000 ปี และพูดได้อย่างปลอดภัยว่าคงไม่น่าแปลกใจนักหากเขาจะรู้เล่ห์เหลี่ยมซักอย่างสองอย่าง "ฉันลองคว้าหัวใจสีแดงเองได้นะ" เฟ็กซ์อาสา "ถ้ามันเป็นกับดักหรือถ้ามีอะไรเกิดขึ้นอย่างเช่นฉันตกลงไปในโลกอีกฝั่ง มันก็ไม่เป็นไร คุณจัดการมันได้แล้วใช่ไหม... เรื่องที่คุณมาอยู่ที่นี่น่ะ?" ควินน์เข้าใจความหมายของเขาได้ทันที "ฉันเสียใจด้วย ฉันอยากให้นายได้คุยกับเธอ... หรืออย่างน้อยก็ได้จัดการเธอเป็นคนสุดท้ายก่อนที่เธอจะสิ้นใจ แต่ทุกอย่างมันเกิดขึ้นเร็วเกินไป แต่ใช่... เอรินไม่อยู่อีกต่อไปแล้ว" ในขณะที่พูด ควินน์ก็สงสัยว่าเขาควรจะบอกความจริงกับเฟ็กซ์ในภายหลังดีหรือไม่ ว่าเป็นไปได้มากที่เอรินถูกควบคุมโดยแจ็ค ทรูดรีม อย่างไรก็ตาม เฟ็กซ์อยู่มานานมากแล้ว และตอนนี้เขามีรอยยิ้มที่พึงพอใจประดับอยู่บนใบหน้า ราวกับว่าความเจ็บปวดอันยาวนานได้มลายหายไปในที่สุด เขาไม่อยากดึงความเจ็บปวดนั้นกลับมา เขาไม่อยากให้เฟ็กซ์มีเป้าหมายอื่นที่ต้องโฟกัส เขาอยากให้เฟ็กซ์ได้มีความสุขกับเวลาของเขา "ไม่หรอก... ในที่สุดนายก็จะได้ใช้เวลาดีๆ ไม่กี่วันกับแอนดี้เสียที เขาอยากพบพ่อ พ่อที่ไม่มีภาระหนักอึ้งติดตัวอีกต่อไปแล้ว นอกจากนี้ถ้าฉันตกลงไปในโลกอีกฝั่ง ฉันก็น่าจะหาทางกลับออกมาได้" "ฉันมีทักษะเงา ตราบใดที่มินนี่ยังอยู่ข้างบนนี้ และฉันเป็น... เซเลสเชียลคนหนึ่ง สุดท้ายแล้ว ฉันต้องหยุดเรื่องนี้ เพราะนี่คือสิ่งที่ฉันเป็นคนสร้างขึ้นมาเอง" ควินน์กล่าวขณะเดินเข้าไปและยื่นมือออกไปคว้าส่วนบนของหัวใจสีแดง ส่วนสุดท้ายที่ยังไม่ถูกดูดกลืนเข้าไป วินาทีที่ควินน์สัมผัสมัน วงเวททั้งหมดก็เริ่มส่องแสงสีแดงจ้า และทั่วทั้งร่างของควินน์ก็ถูกปกคลุมไปด้วยแสงสีแดงนั้น จากสีหน้าของเอเจนท์ 4 บอกได้เลยว่านี่ไม่ใช่สิ่งที่เขาคาดคิดไว้เลย