บทที่ 416 เด็กหนุ่มคนพิเศษ "ก่อนที่เราจะดำเนินการต่อไป ผมมีเรื่องสำคัญเกี่ยวกับตัวเองที่ต้องบอกให้พวกคุณทุกคนรู้เสียก่อน" ครูฝึกตะโกนด้วยน้ำเสียงดังกังวาน "นี่เพื่อให้พวกคุณมั่นใจว่าพวกคุณกำลังได้รับการฝึกฝนที่เหมาะสม และจะได้ตัดสินใจได้ด้วยตัวเองว่าผมเป็นคนที่คู่ควรแก่การรับฟังหรือไม่ ผมคือ คลาร์ก ทาลอน อัศวินแวมไพร์จากตระกูลที่สี่ ตระกูลทาลอน อย่างที่พวกคุณรู้กันว่าทุกปีจะเป็นหน้าที่ของตระกูลใดตระกูลหนึ่งในการส่งอัศวินแวมไพร์ออกมาเพื่อฝึกฝนทายาท และปีนี้เป็นตาของตระกูลที่สี่ ซึ่งผมได้เลือกที่จะเน้นไปที่การฝึกฝนแฟมิเลียร์ในช่วงสองเดือนนี้" เขาเหยียดแขนขวาออกไปตรงๆ และรักษาตำแหน่งนั้นไว้ ชั่วขณะต่อมาปลายนิ้วของเขาก็เริ่มเปลี่ยนเป็นสีดำ พร้อมกับมีไอหมอกก่อตัวขึ้น จนในที่สุด สิ่งที่อธิบายได้เพียงว่าเป็นอีกาที่มีลักษณะเหมือนปีศาจก็ปรากฏขึ้นบนหลังมือของเขา "นี่คือแฟมิเลียร์ของผม แม้ว่าผมจะไม่ได้อยู่ในสายเลือดที่จะได้ขึ้นเป็นผู้นำเนื่องจากกลายมาเป็นอัศวินแวมไพร์ แต่ครั้งหนึ่งผมก็เคยเป็นเหมือนพวกคุณทุกคน ผมมีประสบการณ์ไม่น้อยเลยเมื่อพูดถึงเรื่องพวกนี้" เขาดีดนิ้วเพียงครั้งเดียว ร่างของอีกาก็หายวับไปในพริบตา เห็นได้ชัดว่าเขาสามารถควบคุมมันได้อย่างสมบูรณ์แบบ ซึ่งเป็นสิ่งที่ควินน์เองก็ต้องการเช่นกัน เขาไม่รู้ด้วยซ้ำว่าจะอัญเชิญแฟมิเลียร์ของเขาออกมาได้อย่างไร นั่นจะเป็นก้าวแรกก่อนที่จะคิดถึงการควบคุมมันเสียด้วยซ้ำ จากนั้นครูฝึกคลาร์กก็หยิบเสื่อสีดำรูปสี่เหลี่ยมขนาดหนึ่งตารางเมตรออกมา บนนั้นดูเหมือนจะมีวงกลมประหลาดวาดด้วยสีแดง วงกลมดังกล่าวมีวงกลมซ้อนทับกันอยู่ข้างในอีกหลายวง พร้อมกับลวดลายแปลกตาที่กระจายอยู่ทั่ว "วงแหวนอัญเชิญ" ระบบกล่าว แม้ว่าควินน์จะอยากถามคำถามกับระบบ แต่เขาก็ทำไม่ได้ในตอนนี้ เพราะเขากำลังจดจ่ออยู่กับสิ่งที่ครูฝึกพูด "สำหรับใครที่ยังไม่สามารถจับ หรืออาจจะยังไม่สามารถสยบแฟมิเลียร์ได้ เราจะลองทำพันธสัญญาโดยใช้วงแหวนอัญเชิญนี้ การใช้วงแหวนนี้จะทำให้เกิดการเชื่อมต่อระหว่างโลกของเราและโลกของแฟมิเลียร์ ทุกอย่างถูกจัดเตรียมไว้หมดแล้ว เพียงแค่หยดเลือดจากผู้ที่ต้องการอัญเชิญเพียงหยดเดียวก็เพียงพอ เมื่อหยดลงไปแล้ว เราก็จะเริ่มกระบวนการสร้างพันธสัญญา" นักเรียนหญิงคนหนึ่งยกมือขึ้นเมื่อได้ยินดังนั้น "แต่ท่านคะ ถ้าพวกเราสามารถได้รับแฟมิเลียร์ด้วยวิธีนี้ แล้วทำไมพวกเราถึงต้องออกไปล่าเพื่อตามหาพวกมันเองตลอดสัปดาห์ที่ผ่านมาล่ะคะ? วิธีนี้ไม่ดูง่ายกว่าหรือคะ?" เธอถาม "ขอบคุณที่ถามคำถามนี้ ผมจะอธิบายให้ฟัง" คลาร์กกล่าว "พวกคุณต้องเข้าใจว่า เมื่อคุณหยดเลือดลงไป มันจะแสดงความปรารถนาและความต้องการของคุณออกไป ส่งผ่านไปยังอีกโลกหนึ่ง พวกที่สนใจจะรีบพุ่งเข้ามาทันที และตัวแรกที่มาถึงจะทำพันธสัญญา น่าเสียดายที่แวมไพร์ไม่มีสิทธิ์เลือก" "แฟมิเลียร์ที่อยู่ข้างนอกนี้และอยู่ในโลกของเรามานานมีเวลาปรับตัว พวกมันเข้าใจวิถีของมนุษย์มากกว่าและมีแนวโน้มที่จะแข็งแกร่งกว่า นอกจากนี้ยังมีโอกาสที่จะเลือกแฟมิเลียร์ที่คุณต้องการตามทักษะของตัวคุณเองอีกด้วย ยิ่งไปกว่านั้น แฟมิเลียร์ที่แข็งแกร่งกว่าย่อมอยากรู้เรื่องของคุณมากกว่าแค่เรื่องของเลือด บางครั้งแฟมิเลียร์ยังมีปัจจัยอื่นที่พวกมันมองหา ซึ่งเรายังไม่เข้าใจทุกอย่างเกี่ยวกับพวกมัน ถ้าให้ผมพูดตามตรง โอกาสที่จะได้แฟมิเลียร์ที่แข็งแกร่งจากการอัญเชิญด้วยวิธีนี้มีน้อยมาก มันมีแนวโน้มที่จะดึงดูดพวกที่สิ้นหวังและต้องการออกจากที่นั่นมากกว่า" เมื่อได้ยินคำพูดเหล่านี้ นักเรียนทั้งห้าบนเวทีก็ดูหดหู่เล็กน้อย แต่ก็เลือกที่จะไม่พูดอะไร ความจริงแล้วหากพวกเขาโวยวาย คลาร์กคงจะอธิบายเพิ่มเติมให้ แต่เขาไม่อยากให้พวกเขาขายหน้าต่อหน้าทุกคนหากไม่จำเป็น ความจริงก็คือ หากพวกเขาออกไปตามหาแฟมิเลียร์ข้างนอกมาเป็นสัปดาห์แล้วยังหาไม่เจอ ส่วนใหญ่แล้วก็เพราะไม่มีแฟมิเลียร์ตัวไหนสนใจพวกเขาตั้งแต่แรกแล้ว แฟมิเลียร์สามารถสัมผัสได้ว่าตัวใดที่อาจจะเข้ากันได้ดีกับตนและจะออกตามหาคนๆ นั้น เมื่ออธิบายจบ ก็ถึงเวลาเริ่มกระบวนการ นักเรียนตั้งแถวและใช้ใบมีดกรีดนิ้วเป็นแผลเล็กน้อย ก่อนจะหยดเลือดลงไปที่ใจกลางของวงแหวนเวทมนตร์ วงแหวนเริ่มเปล่งแสงสีแดงเจิดจ้า และในระหว่างที่กระบวนการกำลังดำเนินไป นักเรียนคนนั้นก็พึมพำออกมาว่า "ขอให้ได้ตัวที่แข็งแกร่งทีเถอะ ขอให้ได้ตัวที่แข็งแกร่งทีเถอะ" จากนั้นเมื่อแสงดับลง ทุกคนก็เห็นสิ่งที่ปรากฏขึ้น เบื้องหน้าของเขาคือแฟมิเลียร์ที่ดูเหมือนงูสีชมพูตัวใหญ่กำลังดิ้นไปมาบนพื้น แต่แปลกตรงที่มันไม่มีลักษณะใบหน้าใดๆ ไม่มีตา ไม่มีลิ้น เป็นเพียงก้อนสีชมพูที่ขยับไปมาบนพื้นเท่านั้น "เฮ้ย นั่นมันตัวอะไร หนอนเหรอ?" โรเคนพูดเสียงดัง ทำให้นักเรียนคนอื่นๆ หัวเราะออกมาเล็กน้อย เพราะมันดูเหมือนหนอนยักษ์จริงๆ "แฟมิเลียร์ไม่ใช่ทุกสิ่ง ต่อให้ตัวที่คุณได้จะดูน่าสมเพชหรืออ่อนแอแค่ไหน คุณก็ยังสามารถมุ่งเน้นไปที่ทักษะของตัวเองได้" คลาร์กกล่าว "จำไว้นะ มีแวมไพร์มากมายที่ก้าวไปสู่เลเวลที่สูงขึ้นได้แม้จะไม่มีแฟมิเลียร์ก็ตาม" นักเรียนกลุ่มถัดไปเข้ามาทำแบบเดียวกันทีละคน และแฟมิเลียร์ตัวอื่นๆ ก็ปรากฏให้เห็น ไม่ใช่ทุกตัวจะดูอ่อนแอเหมือนตัวแรก มีทั้งหมาป่า ผีเสื้อรูปร่างประหลาด และอื่นๆ อีกไม่กี่ตัว ไม่ว่ากรณีใดก็ตาม พวกเขาทุกคนรู้ดีว่าตอนนี้พวกเขาต้องติดอยู่กับแฟมิเลียร์เหล่านี้ไปแล้ว และจะเลือกใช้มันหรือไม่ก็ได้ สำหรับแฟมิเลียร์ที่อ่อนแอ การขัดคำสั่งจะเป็นไปได้ยากกว่า พวกมันแค่มดีใจที่ได้ออกมาสู่โลกภายนอกและไม่น่าจะคิดทรยศหรือพยายามฆ่านายของพวกมัน ทุกคนกลับไปเข้าแถวและยืนรออีกครั้ง "เอาล่ะ ตอนนี้ผมอยากเห็นแฟมิเลียร์ของพวกคุณในรูปแบบที่ยังไม่ถูกอัญเชิญ สิ่งที่ผมหมายถึงคือรูปแบบที่พวกมันเป็นก่อนจะถูกเรียกออกมา ผมจะเดินไปถามพวกคุณทีละคนว่าได้แฟมิเลียร์ตัวไหนมา ในขณะเดียวกันก็จะดูรูปแบบดั้งเดิมของพวกมันไปด้วย" คลาร์กเดินไปทีละคนเพื่อดูร่างของแฟมิเลียร์ และถ้าหากพวกเขาทำได้ เขาก็จะให้พวกเขาลองอัญเชิญมันออกมาต่อหน้าเขา เขาให้ความมั่นใจกับทุกคนว่าไม่เป็นไรหากตอนนี้ยังอัญเชิญไม่ได้ แค่เพียงมองจากร่างดั้งเดิม เขาก็พอจะเดาออกแล้วว่าแฟมิเลียร์ตัวนั้นเป็นประเภทไหน แต่ถึงแม้เขาจะไม่เคยเห็นแฟมิเลียร์ทุกตัวที่มีอยู่บนโลก แต่วิธีนี้ก็จะช่วยให้เขาเปิดกว้างความรู้ของตัวเองมากขึ้น พยายามจดจำร่างดั้งเดิมของพวกมันให้สัมพันธ์กับรูปลักษณ์ที่ปรากฏออกมา ควินน์สังเกตเห็นว่านักเรียนส่วนใหญ่ยังไม่สามารถอัญเชิญแฟมิเลียร์ออกมาได้ ยกเว้นเพียงไม่กี่คน จนกระทั่งถึงตาของโรเคน การอัญเชิญกระต่ายดำนั้นง่ายมากสำหรับเขา และเขาก็ทำหน้าเย่อหยิ่งเชิดจมูกขึ้นสูงให้ทุกคนได้เห็น "ดีมากโรเคน สมกับที่เป็นเธอ และดูเหมือนแฟมิเลียร์จะชอบเธอดีนะ" ในที่สุด ก็ถึงคิวของควินน์ที่ยืนอยู่ข้างๆ สายตาแปลกๆ ที่ทั้งสองมองกันและกันนั้นไม่พ้นไปจากสายตาของทั้งคู่ และตอนนี้มันกลับรู้สึกกระอักกระอ่วนเล็กน้อยเมื่อทั้งสองต้องมาเผชิญหน้ากัน "เชิญเลย" คลาร์กกล่าว ควินน์มองไปรอบๆ และสังเกตเห็นนักเรียนหญิงคนหนึ่งยืนอยู่แถวหลังเขาและอีกคนหนึ่งอยู่ด้านข้าง แต่เขาไม่มีทางเลือก รอยประทับของเขาอยู่ที่หลัง ใต้กระดูกสะบักลงไปเล็กน้อย วิธีเดียวที่จะแสดงให้เห็นได้คือการถกเสื้อขึ้นแล้วหันหลัง ซึ่งเขาก็ทำตามนั้น ควินน์หลับตาลงด้วยความเขินอาย เขาจึงไม่เห็นปฏิกิริยาของหญิงสาวทั้งสองที่อยู่ข้างๆ แต่เมื่อพวกเธอเห็นกล้ามท้องที่สร้างขึ้นมาอย่างสมบูรณ์แบบประหนึ่งรูปสลัก พวกเธอก็เริ่มรู้สึกร้อนผ่าวไปทั่วร่างกาย แวมไพร์ส่วนใหญ่ไม่ได้มีรูปร่างที่เฟิร์มขนาดนี้โดยเฉพาะในวัยใกล้เคียงกับควินน์ ทำให้หญิงสาวทุกคนอดไม่ได้ที่จะแอบชำเลืองมอง และรู้สึกตื่นเต้นเมื่อจินตนาการถึงการใช้นิ้วลูบไล้ไปตามหน้าท้องของเขาเพื่อสัมผัสกล้ามเนื้อแต่ละมัด อย่างไรก็ตาม คนที่ตกใจที่สุดในบรรดาทุกคนไม่ใช่กลุ่มนักเรียนหญิง แต่คือครูฝึกคลาร์กเอง เมื่อเขามองไปที่วงกลมประหลาดเขาก็รู้ในทันทีว่ามันคืออะไร บางทีพวกเด็กๆ แถวนี้อาจจะไม่รู้เพราะมันเป็นเรื่องของยุคก่อนหน้า แต่เขารู้ "เธอรู้ไหมว่านี่คืออะไร และเธอสามารถอัญเชิญมันออกมาได้หรือเปล่า?" "ไม่ครับ" ควินน์ตอบ "แต่ผมรู้ว่ามันคือ โบนคลอว์" เมื่อเขาดึงเสื้อลง คนอื่นๆ ก็เริ่มกระซิบกระซาบกันเอง พยายามนึกว่าเคยได้ยินชื่อนี้มาก่อนหรือไม่ แต่ดูเหมือนจะไม่มีใครเคยได้ยินมาก่อน แน่นอนว่าแฟมิเลียร์ของอดีตราชาถูกเก็บเป็นความลับ เช่นเดียวกับที่ความสามารถบางอย่างจะทำให้ได้เปรียบหากมีคนล่วงรู้ แฟมิเลียร์เองก็เช่นกัน และมีเพียงคนระดับสูงสุดเท่านั้นที่จะรู้เรื่องนี้ "เธอเป็นเด็กหนุ่มที่พิเศษจริงๆ" คลาร์กกล่าวขณะเดินผ่านไปยังนักเรียนคนถัดไป