บทที่ 420 อยู่หรือไป "หยุดนะ!" แซนเดอร์ตะโกนออกมาอีกครั้ง คราวนี้เสียงดังกว่าเดิมและดวงตาของเขาก็เปล่งประกายดุดันยิ่งขึ้น ทว่าดูเหมือนมันจะไม่ได้ทำให้ฝีเท้าของวอร์เดนช้าลงเลยแม้แต่น้อย กลับกัน มันทำให้นักเรียนคนอื่นๆ ที่ไม่ได้สนใจในตอนแรก ต่างหันมามองทางพวกเขากันหมด 'ทำไมมันถึงไม่ได้ผลล่ะ?' แซนเดอร์คิด เขารู้ดีว่าตัวเองไม่ได้มีอะไรพิเศษเมื่อเทียบกับพวกทายาทสายตรง แต่ที่นี่คือคลาสรวมของเหล่าแวมไพร์ทั่วไป ทุกคนที่พอจะมีชื่อเสียงต่างเป็นที่รู้จักและถูกทาบทามให้เข้าตระกูลไปหมดแล้ว ถึงแม้สกิลควบคุมจิตใจของเขาจะใช้หยุดใครบางคนไม่ได้โดยสมบูรณ์ แต่มันก็น่าจะส่งผลกระทบต่อคนโนเนมอย่างคนที่อยู่ตรงหน้าเขาบ้างสิ ทว่า ไม่รู้เพราะเหตุใด อีกฝ่ายถึงไม่แม้แต่จะสะดุ้งหรือชะลอความเร็วลงเลยสักวินาที ราวกับว่าเวทมนตร์ของเขาไม่มีผลอะไรกับคนตรงหน้าเลย ราวกับว่าจิตใจของคนผู้นี้ไร้ช่องโหว่จนไม่อาจแทรกซึมได้ จากนั้น เมื่อทั้งสองเข้าใกล้กันในระยะที่พอเหมาะ วอร์เดนก็โน้มตัวเข้ามาอย่างแปลกประหลาดจนใบหน้าของเขาแทบจะชิดกับใบหน้าของแซนเดอร์ "สกิลห่วยๆ ของแกมันใช้กับฉันไม่ได้หรอก... เพราะจิตใจของฉันมันพังไปตั้งแต่แรกแล้ว" เขาชูมือขึ้นก่อนจะผลักแซนเดอร์ออกไปด้านข้าง แล้วเดินตรงไปหาไลลาต่อ แรงผลักนั้นไม่ได้รุนแรงอะไร อีกฝ่ายไม่ได้ทำอะไรแซนเดอร์เลยด้วยซ้ำ แต่เพียงเพราะสกิลควบคุมจิตใจของเขาใช้ไม่ได้ผลโดยสิ้นเชิง ตอนนี้เขาจึงเหงื่อตกด้วยความหวาดกลัว ช่วงนี้มีเรื่องไม่คาดฝันเกิดขึ้นกับเขามากเกินไป บางทีการอยู่ห่างๆ เอาไว้อาจจะเป็นทางเลือกที่ดีที่สุดสำหรับเขาก็ได้ "แกสนุกพอแล้วนะราเทน งั้นเปลี่ยนตัวเถอะ" วอร์เดนพูดขณะยืนอยู่ข้างเก้าอี้ในห้องสีดำ "สิ่งที่แกทำมันเสี่ยงไปหน่อย ฉันรู้ว่าแกแข็งแกร่งกว่าฉัน แต่จำไว้ว่าที่นี่เราใช้พลังไม่ได้ ถ้าสู้กับแวมไพร์ขึ้นมาจริงๆ มันจะลำบากเอา" "เหอะ แกควรหัดอ่านคนให้เก่งกว่านี้นะ" ราเทนตอบกลับ "ไอ้คนนั้นมันไม่กล้ามายุ่งกับแกอีกแน่หลังจากนี้ มันใจฝ่อไปแล้ว... เอ้อก็ได้ จะเปลี่ยนก็เปลี่ยน แต่ฉันไม่เข้าใจเลยว่าทำไมแกถึงชอบยัยคนอ่อนแอนี่นัก ไอ้ผมทองเมื่อกี้ยังดูดีกว่าตั้งเยอะ" "เดี๋ยวสิ!" แซนเดอร์ตะโกนไล่หลังมา เขารวบรวมความกล้าได้สำเร็จเพราะเขายังมีสิ่งที่คนคนนี้ไม่มี เขาได้สืบประวัติของนักเรียนที่พยายามขัดขวางเขามาก่อนหน้านี้ และเขารู้ว่าอีกฝ่ายสังกัดตระกูลที่สิบ การไปเข้าพวกกับพวกนั้นไม่ว่าจะแวมไพร์ทั่วไปหรือพวกชนชั้นต่ำต่างก็รู้ดีว่าไม่มีอนาคตแน่ เมื่อเทียบกับตัวเขาที่สนิทสนมกับตระกูลที่หนึ่ง "แกแน่ใจแล้วเหรอว่าจะร่วมทีมกับเขา? ฉันว่าแกอาจจะเปลี่ยนใจนะ เห็นไหมว่าหมอนั่นมันมาจากตระกูลที่สิบ" เหล่าคนที่คอยดูอยู่รอบๆ ต่างอุทานออกมาเหมือนกำลังชมละครเวที ในเมื่อสถานการณ์ตรงหน้ายังไม่กลายเป็นความรุนแรง ซิลเวอร์และพอลจึงตัดสินใจปล่อยให้ละครฉากนี้ดำเนินต่อไปก่อน ท้ายที่สุดแล้วสิ่งที่พวกเขากำลังทำก็คือการเลือกของพวกเขาเอง และบางทีนี่อาจเป็นสิ่งที่พวกเขาต้องเผชิญในอนาคต "แล้วฉันต้องสนด้วยเหรอ?" ไลลาตอบกลับ "ต่อให้เขาเป็นมนุษย์ ฉันก็เลือกเขามากกว่าแกเป็นร้อยเท่า" ถึงแม้เธอจะไม่รู้ตัว แต่นี่คือการหยามเกียรติของแวมไพร์อย่างแรง ซึ่งพวกเขามักจะมองว่าตัวเองเป็นเผ่าพันธุ์ที่เหนือกว่ามนุษย์ คำพูดนั้นทำให้เขารู้สึกราวกับถูกมีดปักลงกลางอกจนทรุดลงไปคุกเข่ากับพื้น "เอาล่ะ เลิกดูได้แล้ว ทุกคนจับคู่กันเร็วเข้า" ฟิลกล่าวพร้อมปรบมือ ทุกคนรีบขยับเข้าที่ และในท้ายที่สุดเอมี่ก็ได้คู่กับเซีย "พวกเธอทั้งคู่ไปหาที่ว่างซะ นี่เป็นโอกาสที่พวกแวมไพร์จะได้เรียนรู้เกี่ยวกับพวกเธอมากกว่าจะเป็นเรื่องของคลาส C บอกทุกอย่างที่พวกเธอรู้ ลองโชว์สกิลให้พวกเขาเห็น และแนะนำตัวกับคนข้างๆ ซะ" พอลอธิบาย "เสร็จแล้วเราค่อยไปขั้นตอนต่อไป" ขณะที่ไลลาและวอร์เดนไปประจำที่ในมุมของตัวเองซึ่งห่างจากแซนเดอร์ คนอื่นๆ ก็พยายามขยับเข้ามาใกล้พวกเขาเช่นกัน โดยเฉพาะเซีย ซึ่งเอมี่ก็สังเกตเห็นเรื่องนี้ "นี่ เธอไม่ได้ชอบเพศเดียวกันหรอกใช่ไหม?" เอมี่ถามพร้อมกับใช้หางชี้ไปทางไลลา "แม่นั่นโชคดีจังที่มีแต่คนตามจีบ ฉันก็นึกว่าตัวเองเป็นคนสวยแล้วนะเนี่ย กลายเป็นว่าสมัยนี้คนไม่ชอบแบบนี้แล้วซะงั้น" เธอกล่าวพร้อมกับวางมือบนหน้าอกตัวเองแล้วยืดขึ้นยืดลง เห็นได้ชัดว่าเอมี่เป็นคนมั่นใจและกล้าแสดงออก ไม่ใช่ว่าเธอขี้เหร่อะไร อันที่จริงหลายคนอาจจะมองว่าเธอเป็นคนสวยด้วยซ้ำ แต่บางครั้งความมั่นใจและการรุกหนักของเธอก็ทำให้ผู้ชายขยาด เมื่อได้ยินคำถามนั้น ใบหน้าของเซียก็แดงก่ำ "ไม่นะ ไม่ใช่แบบนั้น! เธอแค่เป็นคนเดียวที่ฉันรู้จักในนี้แค่นั้นเอง" เมื่อได้ยินคำพูดนั้นและสิ่งที่เด็กหนุ่มผมทองพูดก่อนหน้านี้ เอมี่ก็เริ่มสงสัยว่าพวกเขาทั้งหมดมาจากตระกูลที่สิบกันหรือเปล่า นั่นคงอธิบายได้ว่าทำไมบางครั้งไลลาถึงดูประหม่าหรือไม่เข้าพวก และรู้เรื่องน้อยกว่าคนทั่วไปมาก แต่ถ้าเป็นอย่างนั้นเธอก็เริ่มสงสัยว่าใครเป็นคนเปลี่ยนเธอ เพราะแวมไพร์ปกติไม่ได้รับอนุญาตให้เปลี่ยนคนอื่นโดยไม่ได้รับอนุญาต ดังนั้นคงไม่ใช่ตัวผู้หญิงคนนั้นหรืออีกสองคนที่อยู่ตรงหน้าเธอ จากนั้นความมั่นใจและความทรงจำเกี่ยวกับเด็กหนุ่มผมทองก็ผุดขึ้นมาในหัวของเธอ รวมถึงวิธีที่เขาสามารถต้านทานสกิลควบคุมจิตใจของแซนเดอร์ได้ สิ่งเหล่านี้ไม่ใช่เรื่องปกติสำหรับคนจากตระกูลที่สิบที่จะทำได้ 'มีอะไรเกิดขึ้นที่นั่นหรือเปล่านะ?' เธอคิดขณะมองไปในทิศทางของปราสาทตระกูลที่สิบ เธอไม่สามารถสลัดความรู้สึกที่ว่าอีกไม่นานจะต้องมีเรื่องใหญ่เกิดขึ้น และมันอาจจะเกี่ยวข้องกับข่าวลือเรื่องการกลับมาของตระกูลที่สิบก็ได้ "ขอบคุณนะ" ไลลากล่าวพร้อมกับส่งยิ้มอย่างจริงใจให้ลูก้า เธอเริ่มนึกถึงความสัมพันธ์ของทั้งคู่ตั้งแต่เริ่มต้น มันเริ่มต้นได้ไม่ค่อยสวยนัก อันที่จริงตอนที่พบกันครั้งแรก วอร์เดนจับเธอตรึงกับกำแพงจนเธอต้องเอาธนูแทงที่ต้นขาเขาไปทีหนึ่ง แล้วดูตอนนี้สิ เขากลับมาเป็นคนปกป้องเธอ โลกเรานี่ทำงานแปลกจริงๆ "ไม่ต้องห่วงหรอก เราต้องคอยดูแลกันและกันไว้" วอร์เดนตอบ "เธอพอจะรู้อะไรเกี่ยวกับเฟ็กซ์บ้างไหม?" ไลลาเริ่มอธิบายเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในช่วงหนึ่งสัปดาห์ที่ผ่านมา เธอรู้จักเฟ็กซ์และดูเหมือนคนอื่นๆ จะรู้จักเช่นกัน แต่ไม่รู้ว่าเขาไปทำอะไรมา ดูเหมือนว่าที่ไหนๆ ก็เป็นแบบเดียวกัน เธอเล่าต่อไปว่าเธอทำอะไรมาบ้างในช่วงสัปดาห์ที่ผ่านมาและเรียนรู้อะไรไปมากแค่ไหน ซึ่งรวมถึงการควบคุมอารมณ์ของตัวเอง เธอไม่รู้สึกจำเป็นต้องระเบิดอารมณ์ออกมาบ่อยๆ เหมือนแต่ก่อนอีกแล้ว และสามารถดึงพลังเหล่านั้นมาใช้ประโยชน์ได้ นั่นทำให้เธอสามารถเรียกการโจมตีออกมาได้หากจำเป็น แต่ถึงอย่างนั้นหากเธอต้องการจะวิวัฒนาการไปสู่ขั้นถัดไปจริงๆ เธอจะต้องพยายามควบคุมเรื่องนี้ให้ดีกว่านี้ หรือไม่ก็ใช้แหล่งพลังงานภายนอกที่แข็งแกร่ง ซึ่งรวมถึงอารมณ์ด้านลบของคนอย่างเซียด้วย อย่างไรก็ตาม แม้จะผ่านการฝึกฝนมามาก แต่เธอก็ยังไม่สามารถวิวัฒนาการได้เลยแม้แต่ครั้งเดียว แต่ฟิลก็บอกเธอเสมอว่ามันต้องใช้เวลา โดยเฉพาะอย่างยิ่งขึ้นอยู่กับว่าเธอเป็นฮันนีมามานานแค่ไหนแล้ว หลังจากฟังทุกอย่าง วอร์เดนก็สรุปรายการสิ่งที่เกิดขึ้นจนถึงตอนนี้ "เราคิดว่าเราอยู่ที่นี่นานพอแล้ว และในเมื่อเราหาข้อมูลเรื่องเฟ็กซ์ไม่ได้ เราเลยคิดว่าจะไปจากที่นี่เร็วๆ นี้ น่าจะสักสองสามวันข้างหน้า ถ้าเป็นไปได้ พยายามติดต่อเราในที่ลับตาคนตอนกลางคืนโดยใส่หน้ากากมา แล้วเราจะให้รายละเอียดเพิ่ม" ชั่วครู่หนึ่ง ไลลากวาดสายตามองไปรอบๆ เห็นเอมี่และคนอื่นๆ เธอนึกย้อนกลับไปถึงช่วงเวลาของเธอและสิ่งที่เธอได้เรียนรู้มาจนถึงตอนนี้ จากนั้นเธอก็สูดลมหายใจเข้าลึกๆ ก่อนจะเอ่ยประโยคต่อมาเสียงดังฟังชัด "ไม่... ฉันอยากอยู่ที่นี่ต่อ"