Chapter 395 สายพันธุ์ใหม่ รอยบุบขนาดใหญ่ที่ปรากฏบนบานพับประตูทำให้ทุกคนรู้สึกกังวลอย่างเห็นได้ชัด เป็นที่แน่ชัดแล้วว่ามันคือฝีมือของสิ่งมีชีวิตเพียงตัวเดียว และการที่เสียงของพวกเวนดิโก้เงียบหายไปกะทันหัน ก็ยิ่งทำให้เห็นได้ชัดว่ามีบางสิ่งที่ทรงพลังกว่าพวกมันมากอยู่ภายในนั้น "ทางนี้!" ควินน์กล่าวตัดสินใจว่าพวกเขาต้องเลือกสักทาง ไม่ว่าจะเป็นอุโมงค์ซ้ายหรือขวา ไม่มีใครสนหรอกว่าต้องไปทางไหน ขอแค่หนีให้พ้นจากสิ่งที่กำลังไล่ล่าพวกเขามาก็พอ ทั้งกลุ่มวิ่งเข้าสู่อุโมงค์ทางซ้าย แต่ไม่มีใครวิ่งได้เร็วเท่ากับควินน์ เขาพยายามอย่างสุดความสามารถที่จะคุมความเร็วของตัวเองให้ช้าลงเพื่อรอคนอื่นๆ คนเดียวที่พอจะตามทันบ้างก็คือวอร์เดน เขาเป็นคนที่มีทักษะทางกีฬาตามธรรมชาติอยู่แล้ว และดูเหมือนว่าช่วงขาที่ยาวของเขาจะช่วยได้มากในสถานการณ์นี้ จากนั้นเซียที่วิ่งรั้งท้ายคนอื่นๆ ก็สะดุดก้อนหินเข้าอย่างจังจนล้มลงไปกองกับพื้น "ลุกขึ้นเร็ว!" เลย์ล่าพูดพลางยื่นมือไปฉุดดึงเธอขึ้นมาจากพื้น พื้นถ้ำแห่งนี้ไม่ได้เรียบเนียนนัก แม้ว่าถ้ำจะดูเหมือนถูกขุดขึ้นโดยฝีมือมนุษย์ แต่มันกลับถูกปล่อยทิ้งไว้โดยไม่มีการตกแต่ง ทำให้มีปุ่มปมมากมายที่งอกออกมาจากทั้งพื้นและเพดาน ยิ่งไปกว่านั้นความมืดมิดภายในถ้ำก็ยิ่งทำให้สถานการณ์เลวร้ายลงไปอีก ขณะที่พวกเขายังคงวิ่งต่อไปดูเหมือนว่าจะไม่มีจุดสิ้นสุด จนกระทั่งควินน์ได้ยินบางอย่างด้วยหูที่ไวต่อเสียงของเขา แม้พวกเขาจะวิ่งห่างจากบานพับประตูมาไกลพอสมควรแล้ว แต่ในพื้นที่ที่เป็นถ้ำแบบนี้ เสียงที่ดังมักจะสะท้อนไปมา และหูของเขาก็ไวต่อเสียงเหล่านั้นมากเป็นพิเศษ เสียงครูดดังลั่นตามมาด้วยเสียงโลหะกระทบกันหลายครั้ง ชัดเจนว่าสิ่งมีชีวิตตัวนั้นสามารถพังประตูเกลทรีเนียมได้สำเร็จ ทันใดนั้นเสียงกรีดร้องและเสียงฝีเท้าจำนวนนับร้อยก็ดังไล่หลังพวกเขามา พวกเวนดิโก้เป็นอิสระแล้ว เมื่อรู้เช่นนั้น ควินน์จึงไม่อยากให้คนอื่นๆ ตื่นตระหนกไปมากกว่านี้ หากพวกเขามัวแต่กังวลกับการวิ่งเพียงอย่างเดียว พวกเขาอาจจะสะดุดล้มกันบ่อยขึ้นกว่าเดิม "เอาล่ะ วิ่งต่อไป ผมเห็นบางอย่างอยู่ข้างหน้าแล้ว" ควินน์โกหก แต่นั่นคือสิ่งที่พวกเขาต้องการเพื่อเป็นกำลังใจ เสียงฝีเท้าของพวกเวนดิโก้ดังใกล้เข้ามาทุกขณะ ควินน์รู้ดีว่าพวกมันเร็วกว่าพวกเขา และอีกไม่นานพวกมันก็จะตามทัน เผื่อในกรณีที่เขาต้องตัดสินใจชะลอฝีเท้าเพื่อรั้งท้ายกลุ่ม โลแกนสังเกตเห็นท่าทีนี้และพอจะเดาออกว่ากำลังเกิดอะไรขึ้น หลังจากวิ่งต่อไปอีกสักพัก ข้างหน้าก็ยังไม่มีอะไรปรากฏให้เห็น และคนอื่นๆ ก็เริ่มเดาได้แล้วว่าสิ่งที่ควินน์พูดนั้นไม่เป็นความจริง จากนั้นไม่กี่อึดใจ เสียงที่ดังตามมาจากในอุโมงค์ก็เริ่มได้ยินกันทั่ว แต่ก็ยังยากที่จะบอกได้ว่าพวกมันใกล้เข้ามาแค่ไหนแล้ว "วิ่งต่อไป อย่าหันกลับไปมอง ถ้าพวกมันเข้ามาใกล้ เดี๋ยวผมจัดการเอง" ควินน์ตะโกน และคนอื่นๆ ก็ทำตามนั้น ควินน์หันกลับไปมองเป็นระยะๆ เพื่อรอให้พวกมันปรากฏตัวในสายตา เขาหมุนตัวแล้ววิ่งต่อ ในที่สุดพวกมันก็ตามมาทัน จำนวนของพวกมันมีมากมายมหาศาลจนนับไม่ถ้วน และมีเพียงไม่กี่ตัวเท่านั้นที่สามารถแทรกตัวผ่านอุโมงค์มาได้ในคราวเดียว เขาไม่รู้เลยว่ามีพวกมันกี่ตัวในฝูงนั้น สิ่งที่ทำให้เขาประหลาดใจที่สุดคือพวกเวนดิโก้เหล่านั้นกำลังไต่ไปตามผนังและเพดานอุโมงค์โดยใช้สี่ขา มีตัวหนึ่งอยู่หน้าฝูงทั้งหมดที่อยู่ด้านบน เมื่อเห็นดังนั้นควินน์จึงหยุดชะงักและเหวี่ยงกรงเล็บเลือดขึ้นไปด้านบนโดยตรง ตัดขามันจนร่วงหล่นลงสู่พื้น แม้ขาของมันจะเริ่มฟื้นฟูในเวลาต่อมา แต่ก็ไม่สำคัญแล้ว เพราะตัวอื่นๆ ที่ตามมาด้านหลังยังคงวิ่งต่อไปโดยเหยียบข้ามตัวที่ล้มลงไป "ถอยไป!" ควินน์ตะโกนขณะเหวี่ยงลูกเตะเสี้ยววงเดือนเลือดออกไปสองสามครั้ง แต่ระยะห่างยังคงมากเกินไป และพวกมันส่วนใหญ่ก็สามารถเลี่ยงไปได้ด้วยการไต่ผนังในบางจุด หากการโจมตีโดนตัวพวกมัน พวกมันก็ยังสามารถป้องกันไม่ให้การโจมตีเข้าถึงจุดตายได้ "ฉันเห็นบางอย่าง!" เลย์ล่าพูด "อยู่ข้างหน้าโน่น" ดูเหมือนว่าทางออกที่แท้จริงกำลังอยู่ตรงหน้าพวกเขาแล้ว ด้วยหวังว่าจะทำให้พวกมันช้าลง ควินน์จึงหันไปโจมตีด้วยกรงเล็บเลือดใส่ผนังถ้ำโดยหวังว่ามันจะถล่มลงมา แม้ว่าการโจมตีจะสร้างร่องลึกไว้ได้ แต่มันกลับไม่มีผลอะไรมากนักเนื่องจากผนังถ้ำหนาเกินไป ในที่สุด ขณะที่วอร์เดนรีบวิ่งนำไปยังทางออกอุโมงค์ เขาคิดว่าอิสระน่าจะอยู่แค่เอื้อม แต่เขากลับต้องหยุดชะงักไปครู่หนึ่งเมื่อมองไปรอบๆ อุโมงค์นี้เชื่อมต่อไปยังสิ่งที่อธิบายได้ว่าเป็นสะพาน ซึ่งเชื่อมกับอีกอุโมงค์ที่ปลายอีกด้านหนึ่ง สะพานไม่มีอะไรคอยค้ำยันอยู่ด้านล่าง และจากด้านข้างก็บอกไม่ได้เลยว่ามันลึกแค่ไหน เมื่อคนอื่นๆ ตามมาสมทบ พวกเขาก็ทำเช่นเดียวกันคือมองไปรอบๆ ด้วยความตื่นตะลึง "ไปต่อเถอะ มันรับน้ำหนักพวกเราได้ ไม่ต้องห่วง" โลแกนกล่าว "มันถูกใช้งานมาก่อน เห็นไหม ด้านข้างยังมีแสงสีฟ้าอยู่นั่นไง" โลแกนเดินนำหน้าทุกคนไป และคนอื่นๆ ในกลุ่มก็รีบตามไป เมื่อพวกเขาไปถึงจุดกึ่งกลาง ควินน์ยังคงรั้งท้ายอยู่เล็กน้อยและเพิ่งมาถึงจุดเริ่มต้นของสะพาน "ควินน์ เร็วเข้า!" วอร์เดนตะโกน ควินน์เร่งความเร็วพุ่งไปยังจุดกึ่งกลางแล้วหันกลับไปอีกครั้ง "พวกคุณไปต่อเถอะ ผมคิดว่าผมสามารถกำจัดพวกมันจำนวนมากบนสะพานนี้ได้ ผมจะถ่วงเวลาพวกมันให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ แล้วสัญญาว่าจะตามไปสมทบ" วอร์เดนอยากจะโต้แย้งโดยบอกให้เขามาด้วยกัน แต่เมื่อเห็นหญิงสาวและคนอื่นๆ ที่กำลังหอบหายใจอย่างเหนื่อยล้า เขาก็รู้ดีว่าพวกเขากำลังช้าลง หากควินน์ไม่ทำอะไรสักอย่าง พวกเขาจะต้องถูกจับได้แน่ ขณะที่พวกเวนดิโก้เริ่มมารวมตัวกันบนสะพาน ควินน์ก็รัวกรงเล็บเลือดใส่พวกมันครั้งแล้วครั้งเล่า ทำให้เวนดิโก้หลายตัวร่วงตกจากสะพานไป อย่างไรก็ตาม บางตัวสามารถมุดลงไปใต้สะพานและเริ่มคลานมาที่จุดกึ่งกลางเพื่อพยายามจู่โจมพวกเขา แต่ควินน์แข็งแกร่งกว่า เขาฟาดพวกมันกระเด็นตกสะพานไปได้ด้วยการโจมตีเพียงครั้งเดียว กลุ่มที่สองพุ่งตรงมาที่เขา และด้วยฝ่ามือที่แบออก เขาเริ่มปล่อยคลื่นละอองเลือดออกไปผลักพวกมันกลับไป และมีบางตัวร่วงหล่นลงสู่เหวที่มืดมิดไร้จุดสิ้นสุด ทว่าการใช้พลังเลือดกำลังสูบกินพลังชีวิตของเขาไปเรื่อยๆ และเขาจำเป็นต้องหาทางแก้ที่ดีกว่านี้โดยเร็ว สิ่งเดียวที่เป็นข่าวดีคือเวนดิโก้บางตัวตายในระหว่างการต่อสู้ ทำให้เขาได้รับค่าประสบการณ์จำนวนมาก แต่มันดูเหมือนว่าตัวที่ร่วงตกสะพานไปจะไม่ให้ผลเช่นเดียวกัน ในที่สุดกลุ่มก็มาถึงปลายสะพานและอยู่ที่ทางเข้าของอุโมงค์ "แล้วควินน์ล่ะ?" เลย์ล่าถามขณะหันกลับไปมองเขาที่กำลังต่อสู้กับพวกเวนดิโก้อยู่ "เขา... จะต้องไม่เป็นไร" วอร์เดนกล่าวอย่างลังเล จากนั้นสิ่งแปลกประหลาดก็เริ่มเกิดขึ้น "ดูนั่น!" เซียชี้มือ "พวกมันกำลังถอยกลับไป" พวกเวนดิโก้ไม่ได้บุกเข้ามาอีกต่อไป แต่กลับเริ่มคลานถอยกลับไปยังทางเข้าอย่างช้าๆ จากนั้นพวกมันก็แยกทางออกให้ เพื่อให้แน่ใจว่าไม่ได้ขวางทางเดิน พวกมันจำนวนมากเริ่มขดตัวเป็นก้อนกลม และหากใครมองให้ดีก็จะเห็นว่าพวกมันกำลังสั่นเทาเล็กน้อย มีเพียงครั้งเดียวเท่านั้นที่ควินน์เคยเห็นเหตุการณ์คล้ายๆ กันนี้เกิดขึ้น นั่นคือตอนที่อสูรระดับคิงปรากฏตัวขึ้นใต้ดิน เสียงฝีเท้าหนักๆ ดังขึ้น และจากเงามืดพวกเขาทั้งหมดก็เห็นสิ่งที่ทำให้พวกเวนดิโก้ตัวอื่นๆ ต่างหวาดกลัว มันเป็นอสูรที่มีลักษณะคล้ายกับพวกเวนดิโก้แต่มีความแตกต่างออกไปในเวลาเดียวกัน ร่างกายของมันซีดเผือดเหมือนกับตัวอื่นๆ เพียงแต่กว้างและใหญ่กว่า ท่อนแขนยาวกว่า และที่ปลายมือมีนิ้วคล้ายกรงเล็บสามนิ้วที่ยื่นออกมายาวประมาณครึ่งเมตร แขนของมันทิ้งตัวลงข้างลำตัวและปลายนิ้วครูดไปกับพื้น ดวงตาของมันดูไร้ชีวิตชีวาอย่างสิ้นเชิง ทันทีที่ควินน์เห็นมัน เขาก็รู้ทันทีว่าเขากำลังมีปัญหาใหญ่ เพราะระบบได้ตอบสนองขึ้นมา เสียงแจ้งเตือนดังขึ้นที่หูของเขาและหน้าต่างสถานะก็ปรากฏขึ้นตรงหน้า [ภารกิจสำเร็จลุล่วง] [กำจัด โบนคลอว์ (Boneclaw)] [รางวัล ??????] [ภารกิจเสริม: กลายเป็นเจ้านายคนใหม่ของโบนคลอว์] แม้เขาจะไม่เข้าใจรายละเอียดของภารกิจเสริมจริงๆ แต่เขารู้ดีว่าเวลาที่ระบบไม่ระบุรางวัลให้เห็นชัดๆ นั่นหมายความว่าศึกข้างหน้าจะต้องหนักหนาสาหัสอย่างแน่นอน ควินน์หันกลับไปมองคนอื่นๆ เขาเห็นใบหน้าที่เต็มไปด้วยความกังวล จากนั้นเขาก็มองไปที่พวกเวนดิโก้ทั้งหมดและโบนคลอว์ที่อยู่ตรงหน้า "ทุกคน!" ควินน์ตะโกน "ออกจากที่นี่ไป พยายามหาข้อมูลเกี่ยวกับเฟ็กซ์และปีเตอร์ให้ได้มากที่สุด แล้วรอผม ผมจะตามไปสมทบที่นั่น" ในขณะที่โบนคลอว์และพวกเวนดิโก้เคลื่อนที่เข้ามาใกล้ใจกลางของสะพาน ควินน์ก็กระทืบเท้าลงบนพื้นอย่างแรงและชกหมัดลงไปด้านล่างเพื่อใช้ทักษะ 'หมัดค้อน' (Hammer strike) จุดที่เขาชกเป็นส่วนที่บางที่สุดของสะพาน และในเกือบจะทันที แรงกระแทกก็ทำให้สะพานพังทลายลง คนอื่นๆ เฝ้ามองควินน์ โบนคลอว์ และพวกเวนดิโก้ร่วงหล่นลงสู่ก้นเหวอันมืดมิดอย่างช้าๆ