Chapter 412 เด็กขี้โมโห ภายในอ้อมแขนของคนคนนั้น เจ้ากระต่ายสีดำกำลังถูกประคองไว้อย่างทะนุถนอมราวกับทารกแรกเกิด มันไม่ได้อยู่นิ่งๆ อย่างสงบ แต่กลับสั่นสะท้านไปทั้งตัว ไม่ใช่แค่ตื่นกลัว แต่หวาดกลัวจนสุดขีด “เฮ้ย ดูสิว่าแกทำอะไรกับสัตว์อัญเชิญของฉัน!” คนผู้นั้นตะโกน “แกทำให้มันกลัวจนขวัญหนีดีฝ่อไปหมดแล้วเนี่ย เห็นไหมว่ามันหยุดตัวสั่นไม่ได้เลย” เจ้ากระต่ายสีดำหันหัวไปทางควินน์ และเขาก็ไม่แน่ใจว่าตนเองคิดไปเองหรือไม่ แต่เขารู้สึกเหมือนเห็นรอยยิ้มปรากฏอยู่บนหน้าของมัน เมื่อมองดูเด็กหนุ่มตรงหน้า ใช่แล้ว ควินน์คิดว่าคำว่า “เด็กหนุ่ม” เป็นคำที่เหมาะสมที่สุดในการบรรยายลักษณะของอีกฝ่าย เขาทำได้เพียงคิดว่าแวมไพร์คนนี้ดูอายุน้อยมากจากรูปลักษณ์ภายนอก เขามีส่วนสูงพอๆ กับโลแกน ในขณะที่ควินน์สูงประมาณ 178 เซนติเมตร ซึ่งไม่ถือว่าเตี้ยแต่ก็ไม่ได้สูงมากนัก ทั้งเด็กหนุ่มตรงหน้าและโลแกนกลับสูงเพียงระดับหน้าอกของเขาเท่านั้น เขามีผมสีเทาหม่นที่ดูเหมือนถูกเสยไปด้านหลัง ชวนให้นึกถึงเฟ็กซ์เล็กน้อย แต่ปลายผมด้านหลังกลับชี้โด่เด่ราวกับว่าเด็กคนนี้มักจะวิ่งฝ่าสายลมอยู่ตลอดจนผมเซตตัวค้างอยู่อย่างนั้น ส่วนเรื่องการแต่งกาย ดูเหมือนว่าจะแต่งตัวเหมือนเด็กในวัยเดียวกันทั่วไป แค่เสื้อเชิ้ตสีเข้มกับกางเกงขายาว “นี่! นี่! นายกำลังเมินฉันอยู่เหรอ? นายจะรับผิดชอบเรื่องนี้ยังไง!” เด็กหนุ่มโวยวาย “นายจะชดเชยสิ่งที่ทำพังไปหรือเปล่า?” แม้ว่าน้ำเสียงของเขาจะดูไม่ค่อยมั่นใจนัก แต่จริงๆ แล้วเขากำลังระแวดระวังชายที่ยืนอยู่ตรงหน้ามาก เขาไม่ได้ขยับเขยื้อนไปจากจุดเดิม และถ้าหากเขาคิดว่ากำลังรับมือกับแวมไพร์ทั่วไป เขาคงสั่งสอนอีกฝ่ายด้วยการซัดหมัดใส่ไปนานแล้ว เหตุผลที่เขาตัดสินใจระมัดระวังตัวก็เพราะกำแพงเลือดของเขาถูกทำลายลงด้วยกระสุนเลือด (Blood Swipe) ซึ่งเป็นหนึ่งในการโจมตีด้วยเลือดที่พื้นฐานและอ่อนแอที่สุดที่แวมไพร์จะทำได้ แต่มันกลับทำให้กำแพงเลือดของเขาแตกกระจาย จากกลิ่นที่ได้รับ เขาสามารถบอกได้ว่าคนตรงหน้าไม่ใช่แวมไพร์ชั้นสูง แม้ว่าแวมไพร์ทุกคนจะปล่อยกลิ่นอายหรือฮอร์โมนเฉพาะตัวที่แยกจากมนุษย์ได้ แต่กลิ่นเหล่านั้นจะแตกต่างกันเล็กน้อยตามวิวัฒนาการ แล้วเขาทำลายกำแพงเลือดของเขาได้ยังไงกัน? นั่นทำให้เด็กหนุ่มตัดสินใจว่าแวมไพร์ตรงหน้าคงไม่ใช่แวมไพร์ธรรมดา แต่เป็นแวมไพร์เหมือนกับเขา เป็นทายาทสายตรงของหนึ่งในสิบสามตระกูล “ขอโทษที!” ควินน์ตะโกนตอบ “ฉันไม่รู้ว่านั่นเป็นของนาย มันดู... น่าสนใจดี” เด็กหนุ่มขบกรามแน่นอยากจะตอกกลับ เขาอยากจะแผดเสียงใส่ว่า ‘น่าสนใจเหรอ?’ เขาพยายามจะฆ่าและโจมตีสัตว์อัญเชิญของเขาเพราะมันน่าสนใจเนี่ยนะ? หรือเขาคิดว่ามันเป็นของว่างรสเด็ดหรือไง? อย่างไรก็ตาม ช่วงหลังมานี้เขาเข้าคอร์สจัดการความโกรธและเริ่มนำมาใช้จริง โดยจินตนาการถึงสถานที่แห่งความสุขของตัวเอง เขาหลับตาลงและถูกพาไปยังห้องที่เต็มไปด้วยคริสตัลอสูร ซึ่งเขากำลังว่ายวนไปมาในกองคริสตัลอย่างช้าๆ ขึ้นลงๆ กระโดดใส่พวกมันเหมือนบ่อบอล “อา... ชีวิตหนอชีวิต...” ‘เด็กคนนี้ท่าทางจะแปลกๆ แฮะ’ เมื่อวางเจ้ากระต่ายสีดำลงบนพื้น มันก็เริ่มเปลี่ยนสภาพเป็นหมอกสีดำจางๆ มันลอยตรงไปยังลำคอของเด็กหนุ่มและก่อตัวขึ้นเป็นปลอกคอสีดำในที่สุด เมื่อเห็นดังนั้น ควินน์จึงตระหนักได้ว่ามันเป็นสัตว์อัญเชิญของเขาจริงๆ แต่มันต่างจากของควินน์ตรงที่สัตว์อัญเชิญของเด็กหนุ่มเปลี่ยนสภาพเป็นวัตถุทางกายภาพที่มองเห็นได้ชัดเจนเหมือนกับต่างหูของเฟ็กซ์ เด็กหนุ่มเริ่มเดินตรงเข้ามาหาเขาแล้วยื่นมือออกมา “ถ้านายขอโทษจริง ก็จ่ายมาซะ” เขากล่าว “เอาคริสตัลอสูรมาให้ฉันบ้าง หรือ...” เขามองไปทางซ้ายและขวาเพื่อดูว่ามีใครอยู่แถวนี้ไหม “คริสตัลเลือด ถ้ามีติดตัวมาบ้างก็นะ” เขาพูดพึมพำ ในขณะที่มองดูเด็กหนุ่มตัวเล็ก ควินน์เริ่มนึกย้อนกลับไปถึงภารกิจที่เขาได้รับให้กำจัดสัตว์อัญเชิญ ถ้าเขาจำไม่ผิด สัตว์อัญเชิญจะไม่ตายจริงๆ ถ้าเขาฆ่าเจ้ากระต่ายสีดำตัวนั้นได้ เขาจะเลเวลอัพทันทีหรือไม่? หรือภารกิจที่ว่าจริงๆ แล้วหมายถึงการฆ่าเด็กคนนี้เพื่อบรรลุเงื่อนไขกันแน่? ถ้าเป็นกรณีหลัง การที่ควินน์จะลงมือคงไม่ใช่เรื่องฉลาดนัก แม้เขาจะรู้สึกว่าตนเองแข็งแกร่งกว่าแวมไพร์ตรงหน้า แต่เขากลับไม่รู้อะไรเกี่ยวกับแวมไพร์คนนี้เลย หรือแม้แต่ว่าเขาเป็นใคร หากเด็กคนนี้หายตัวไป พวกเขาก็คงจะส่งทีมตามหาหรือไม่ก็รู้ตัวว่ามีคนบุกเข้ามาโจมตี การทำตัวให้กลมกลืนจนกว่าจะรวบรวมข้อมูลที่จำเป็นได้ครบถ้วนคือสิ่งที่พวกเขาต้องทำ “โอ้ ฉันรู้แล้ว” ควินน์พูดราวกับเพิ่งนึกอะไรขึ้นได้ “ฉันเพิ่งเห็นถ้ำแห่งหนึ่งในอีกโซนหนึ่ง มันมีคริสตัลเยอะมากอยู่ที่นั่น” เด็กหนุ่มชักมือกลับ หน้าตาบิดเบี้ยวและเริ่มมีเหงื่อซึมออกมาเล็กน้อย “เดี๋ยว... เดี๋ยวนะ นายเห็นงั้นเหรอ!” ‘เข้าทาง’ ควินน์คิดว่าน่าจะเป็นแบบนี้ เขาจินตนาการไม่ออกเลยว่าเจ้ากระต่ายสีดำจะสนใจเรื่องคริสตัลได้ยังไง พอรู้ว่าเป็นสัตว์อัญเชิญของคนอื่น มันก็สมเหตุสมผลว่าทำไมมันถึงทำแบบนั้น สิ่งที่ทำให้ควินน์ประหลาดใจคือความสามารถในการควบคุมสัตว์อัญเชิญให้ทำตามสั่งได้ดีขนาดนี้ มันแทบจะเหมือนกำลังทำฟาร์มคริสตัลให้เขาอยู่เลย ‘อยากรู้จังว่าฉันจะควบคุมโบนคลอว์ (Boneclaw) จนถึงขั้นสั่งได้ดั่งใจแบบนั้นได้ไหมนะ?’ จากนั้นควินน์ก็นึกถึงข้อความแฝงตอนที่อ่านเกี่ยวกับโบนคลอว์ เรื่องความปรารถนาที่ซ่อนเร้น สัตว์อัญเชิญทุกตัวทำงานแบบนี้หรือเปล่านะ? บางทีความปรารถนาของเด็กตรงหน้าอาจจะเป็นการรวบรวมคริสตัลอสูร มันจึงยินดีที่จะทำเช่นนั้น ในขณะที่โบนคลอว์มีไว้เพื่อเติมเต็มความปรารถนาส่วนลึกที่สุดของเขา แต่เมื่อไม่อยากคิดเรื่องนั้นต่อ เขาจึงพยายามเปลี่ยนหัวข้อสนทนา “เออ ดี!” เด็กหนุ่มตะโกน “ถือว่าเจ๊ากัน ขอบใจที่บอกเรื่องนั้นนะ เดี๋ยวฉันจะไปตรวจสอบดู” แม้เขาจะพยายามคุมน้ำเสียงให้ราบเรียบ แต่เขาก็อดไม่ได้ที่จะปล่อยให้มันสั่นเครือเล็กน้อย สักวันหนึ่งเขาคงต้องย้ายคริสตัลพวกนั้นไปที่อื่น เพื่อให้คนแปลกหน้าคนนี้ลืมสิ่งที่เห็น เขาจึงพยายามเบี่ยงประเด็น “งั้นฉันเดาว่านายยังไม่มีสัตว์อัญเชิญสินะ เลยมาไล่ตามของฉัน?” เด็กหนุ่มถาม “รู้อะไรไหม ไม่จำเป็นต้องทุบตีให้พวกมันยอมจำนนหรอก สัตว์อัญเชิญฉลาดกว่าพวกอสูรเยอะ บางทีแค่นายพูดคุยและตกลงอะไรกันบางอย่างก็พอแล้ว ถ้าตอนนี้ยังไม่มี ก็เหลือเวลาไม่มากแล้วนะก่อนที่เราจะต้องเข้าคลาสเรียน” “คลาสเรียน?” ควินน์ถามกลับ “ขอโทษนะ แต่ฉันไม่ใช่เด็กมัธยมต้นแล้ว” “อะไรนะ!” เด็กหนุ่มตะโกน “ไอ้โง่ นายคิดว่าฉันเป็นเด็กเพราะฉันตัวเตี้ยใช่ไหมล่ะ? นายเป็นทายาทสินะ ถึงได้ออกมาตามหาสัตว์อัญเชิญข้างนอกนี้ มันไม่ใช่ความผิดของฉันสักหน่อยที่นายทำงานที่ได้รับมอบหมายไม่เสร็จก่อนเปิดเทอม ฉันเองก็คิดว่าพวกนั้นโหดร้ายเหมือนกันที่สั่งให้พวกเราทุกคนออกไปตามหาสัตว์อัญเชิญด้วยตัวเองแบบนี้” เมื่อได้ยินดังนั้น ควินน์จึงตัดสินใจถาม ‘ระบบ’ ว่ามีข้อมูลรายละเอียดเพิ่มเติมหรือไม่ ซึ่งปรากฏว่ามันรู้เรื่องนี้ดี “ดูเหมือนว่าแม้เวลาจะผ่านไปนานแค่ไหน แวมไพร์ก็ยังคงทำเรื่องเดิมๆ อย่างที่เคยทำมาตลอด” ระบบตอบ “จำสิ่งที่ฉันพูดก่อนหน้านี้ได้ไหม มีเพียงทายาทแวมไพร์และผู้นำแวมไพร์เท่านั้นที่ได้รับอนุญาตให้มีสัตว์อัญเชิญ ในสมัยของฉัน พวกเขามักจะถูกแยกออกจากโรงเรียนหลักในเวลาส่วนใหญ่ เพราะมีสิ่งต่างๆ ให้เรียนรู้และสอนแตกต่างกันออกไป และหนึ่งในภารกิจแรกๆ มักจะเป็นการสั่งให้พวกเขาออกไปเสาะหาและค้นหาสัตว์อัญเชิญของตนเอง” “ทายาทในตระกูลหนึ่งสามารถมีได้มากกว่าหนึ่งคนไหม?” ควินน์ถาม “ได้สิ เป็นเรื่องปกติมากที่พวกเขามีทายาทหลายคน เผื่อว่าเกิดอะไรขึ้นกับคนใดคนหนึ่ง ผู้นำบางคนในสมัยก่อนถึงกับไม่รู้ด้วยซ้ำว่าใครเป็นลูกของตนเอง แต่จะคอยจับตาดูเฉพาะคนที่แข็งแกร่งที่สุดเท่านั้น” เมื่อลองคิดดู หากเฟ็กซ์มีสัตว์อัญเชิญ นั่นก็หมายความว่าเขาเป็นทายาทสายตรงเช่นกัน ไม่เพียงเท่านั้น ดูเหมือนว่าพวกเขาก็ไม่ได้รู้จักกันดีนัก ไม่อย่างนั้นคนตรงหน้าคงจะจำได้ว่าควินน์เป็นตัวปลอม แทนที่จะเป็นอย่างนั้น เขากลับคิดว่าควินน์ก็เป็นทายาทเหมือนกัน อาจจะเป็นเพราะความแข็งแกร่งของเขาก็ได้ บางทีถ้าเขาเข้าร่วมคลาสของพวกนั้น เขาอาจจะเห็นว่ามีคนอื่นรู้ข้อมูลอะไรเพิ่มเติมเกี่ยวกับสิ่งที่เกิดขึ้นกับเฟ็กซ์บ้างหรือไม่ “อันที่จริง” ควินน์ตอบตามที่ระบบบอก เขาหันหลังกลับแล้วดึงเสื้อลงเล็กน้อยเผยให้เห็นรอยปานวงกลมที่แผ่นหลัง “ฉันมีสัตว์อัญเชิญแล้วล่ะ” “โอ้! โอ้! งั้นที่นายพยายามฆ่าเจ้ากระต่ายสีดำของฉันก็แค่เล่นๆ สินะ ฉันเข้าใจแล้ว!” เด็กหนุ่มพูดด้วยน้ำเสียงเกรี้ยวกราด ถ้าไม่ใช่เพราะว่าคนตรงหน้าล่วงรู้ที่ซ่อนคริสตัลของเขา ป่านนี้เขาคงทำอะไรสักอย่างไปแล้ว “นั่นมันอุบัติเหตุ มาเริ่มกันใหม่เถอะ ฉันชื่อ บวินน์ (Buinn)” ตอนที่พยายามตั้งชื่อ ควินน์ไม่รู้ทำไม แต่อยู่ๆ หัวเขาก็บอกว่าสิ่งที่ง่ายที่สุดคือการเติมตัว B ไว้หน้าชื่อตัวเอง เด็กหนุ่มพ่นลมหายใจร้อนๆ ออกมาจากจมูก ก่อนจะยอมตอบกลับมา “ฉันชื่อ โรเคน (Rokene)” เมื่อตกลงกันได้แล้ว ควินน์ก็ยื่นมือไปข้างหน้า เป็นเชิงให้โรเคนนำทาง แล้วทั้งสองก็มุ่งหน้าไปยังพื้นที่ฝึกซ้อมเฉพาะสำหรับเหล่าทายาท เขามีเหตุผลข้อที่สองที่ตัดสินใจรับการฝึกนี้ นั่นก็เพราะถ้าพวกนั้นบอกให้คนอื่นๆ ไปหาสัตว์อัญเชิญกันตอนนี้ บางทีเขาอาจจะเรียนรู้วิธีควบคุมสัตว์อัญเชิญของตัวเองได้บ้างเช่นกัน