Chapter 541 การแยกทาง หลังจากที่พอลพูดจบ ความจริงก็กระแทกเข้าใส่หน้าพวกเขาอย่างจัง พวกเขาจำเป็นต้องตัดสินใจเรื่องนี้จริงๆ และต้องตัดสินใจในฐานะกลุ่มเสียด้วย แต่นั่นจะเป็นไปได้อย่างไร? มันคงไม่เป็นไรหากคนในห้องนี้มีเพียงแค่นี้ แต่หลายคนต่างก็มีครอบครัวที่ต้องดูแล และแล้วห้องก็ตกอยู่ในความเงียบอีกครั้ง พอลเริ่มมองเห็นรอยร้าวในรากฐานของทีมนี้ พวกเขาไม่ได้รู้จักกันมานานนัก ระบบโรงเรียนไม่อำนวยให้เป็นเช่นนั้น แต่พวกเขากลับต้องไว้ใจกันมากขนาดนี้ เหตุการณ์นี้พิสูจน์ให้เห็นว่าควินน์ในตอนนี้ยังไม่เหมาะจะเป็นผู้นำ หากเขาเป็นผู้นำจริงๆ พอลคงเสนอทางเลือกที่สองให้ทุกคนไปแล้ว แต่ตอนนี้ยังไม่ใช่เวลาที่เหมาะสม และการที่ควินน์ไม่ได้เสนอแนวทางนี้ด้วยตัวเองก็เป็นสิ่งที่ยืนยันเรื่องนี้ได้ดี "ฉันว่าฉันเริ่มใหม่อีกรอบดีกว่า" พอลกล่าว "ฉันคิดว่าเราควรตัดตัวเลือกที่จะเข้ากับกองทัพออกไป คนที่มีอำนาจในที่นั่นจะยึดตำแหน่งของตัวเองไว้จนตาย คุณต้องเริ่มจากจุดต่ำสุด และเราคงไม่มีทางทำอะไรเพื่อเปลี่ยนแปลงหรือมีอิทธิพลเหนือสิ่งใดได้เลย" "ตอนแรกฉันคิดว่าฉันอาจจะใช้อำนาจที่มีอยู่ได้ แต่ในสถานการณ์แบบนี้ ฉันคิดว่าคงทำไม่ได้อีกต่อไป พวกเขาคงจะสั่งให้ฉันไปนำทีมแล้วส่งไปในภารกิจสำรวจพวกนั้น ที่ซึ่งต้องออกล่าสัตว์ร้าย" "พวกเขาจะรู้ในทันทีว่าฉันไม่มีความสามารถอีกแล้ว มันคงเป็นเรื่องยากที่จะอธิบาย และต่อให้ทำได้ ในเวลาแบบนี้ฉันก็คงถูกลดตำแหน่งอยู่ดี การเข้าร่วมกับกองทัพไม่เป็นผลดีกับใครในพวกเราเลย" ตัวเลือกหายไปหนึ่งอย่าง แต่ไม่รู้ทำไมควินน์ถึงไม่รู้สึกว่าสถานการณ์มันง่ายขึ้นเลย และความตึงเครียดในห้องก็ดูหนักอึ้ง 'ฉันควรจะสุ่มเลือกสักทางไหม? เราสามารถเปลี่ยนใจได้เสมอหลังจากหาข้อมูลได้เพียงพอแล้ว แต่ถ้าฝ่ายนั้นอ่อนแอลงล่ะ? ถ้าฉันเลือกผิดล่ะ?' น้ำหนักความกดดันถาโถมลงบนไหล่ของเขา เขาไม่คิดว่าจะต้องกลับมาเจอเรื่องพวกนี้เร็วขนาดนี้ "ควินน์ บางทีพวกเราควรจะทำในแบบของเราเองนะ" วอร์เดนพูดขึ้น ควินน์เงยหน้าขึ้น เขาไม่เข้าใจว่าวอร์เดนกำลังเสนออะไร "ฉันหมายความว่าแบบนี้ในหลายๆ ด้าน นายจะต้องกลับไปที่โลกแวมไพร์ในท้ายที่สุด ตำแหน่งของนายไม่ได้อยู่ที่นี่" วอร์เดนกำหมัดแน่นและสูดหายใจเข้าลึกๆ เขาเตรียมใจมาแล้ว "ยังไงฉันก็คงต้องทำในทางของฉันเหมือนกัน ด้วยเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นทั้งหมดนี้ ฉันต้องกลับไปหาครอบครัว ต้องไปดูว่าเกิดอะไรขึ้นกับพวกเขากันแน่" ควินน์อยากจะพูดอะไรสักอย่าง ตลอดเวลาที่ผ่านมา วอร์เดนอยู่เคียงข้างเขาเสมอไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น แม้กระทั่งตอนที่พวกเขาไปโลกแวมไพร์ แล้วควินน์ไม่อยากพาเขาไป เขาก็ยืนกรานปฏิเสธที่จะฟังคำว่าไม่ แต่ตอนนี้เป็นครั้งแรกที่เขากำลังบอกว่าเขาต้องการจะจากไป "เราไปด้วยกันได้นะ!" ควินน์พูด "ไม่ได้หรอก ควินน์" วอร์เดนตอบกลับ "ไม่ใช่ครั้งนี้ มีคนอื่นๆ ที่นายต้องคำนึงถึงด้วย" ในช่วงเวลาที่เขาเป็นแวมไพร์ ควินน์ได้เรียนรู้วิธีการฟังเสียงหัวใจจนเชี่ยวชาญ ในทางหนึ่งเขาสามารถบอกได้ว่าคนอื่นรู้สึกอย่างไรจากจังหวะการเต้นนั้น และตอนนี้เขารู้ดีว่าวอร์เดนไม่มีทางเปลี่ยนใจ "จริงๆ แล้วควินน์ สำหรับฉันก็เหมือนกัน" โลแกนพูดขึ้น "ฉันกำลังคิดว่าจะกลับไปหาครอบครัวตั้งแต่แรกแล้ว ฉันไม่ได้เจอพวกเขาเลยในช่วงฤดูร้อนและมีบางสิ่งที่ฉันอยากจะถาม ครอบครัวของฉันอาศัยอยู่บนดาวดวงหนึ่งที่เป็นกรรมสิทธิ์ของตระกูลบรี ระหว่างที่ฉันอยู่ที่นั่น ฉันจะให้ข้อมูลจากขุมพลังแห่งนั้นแก่พวกนายให้ได้มากที่สุด" เมื่อได้ยินเช่นนั้น เขาก็ไม่สามารถขอให้โลแกนอยู่ต่อได้ มันคงเห็นแก่ตัวเกินไป ศีรษะของเขาหันไปทางพวกผู้หญิงโดยอัตโนมัติ ดูเหมือนพวกเธอเองก็อยากจะพูดอะไรบางอย่างเช่นกัน "เราอยากเข้าร่วมกลุ่มเพียว" เลล่ากล่าว เธอคิดว่านี่เป็นเวลาที่เหมาะสมที่สุดที่จะบอกเขา "หลังจากได้ยินสิ่งที่พวกเขาพูด ฉันกับเซียได้คุยกันเรื่องนี้แล้ว มันจะปลอดภัยสำหรับพวกเรา แต่มันไม่ปลอดภัยสำหรับพวกนาย" ใบหน้าของควินน์ดูเศร้าสร้อย ทุกคนกำลังจะทิ้งเขาไปอย่างนั้นหรือ? เขาไม่เคยตระหนักเลยจนกระทั่งตอนนี้ว่ามันทำให้เขาเจ็บปวดเพียงใด ก่อนหน้านี้เขาไม่มีครอบครัว เขาเป็นเด็กกำพร้ามาตลอดชีวิตโดยไม่มีเพื่อนฝูง "ฟังนะควินน์ เราไม่ได้ทิ้งนายไปไหน" เลล่าบอก "เหมือนกับตอนที่เราทิ้งลีโอและเอรินไว้ที่โลกแวมไพร์นั่นแหละ เราทุกคนจะกลับมาเจอกันใหม่" หลังจากทุกคนแสดงความกังวลและความต้องการของตัวเองแล้ว ก็มีการถกเถียงกันเกิดขึ้นมากมาย บางคนเป็นห่วงเลล่าและเซีย แต่เธอยืนยันกับทุกคนว่าพวกเธอจะปลอดภัย ท้ายที่สุดแล้วดูเหมือนว่าการแยกทางกันเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ ที่น่าแปลกคือ ควินน์คิดว่าคาสซ์น่าจะพูดอะไรสักอย่างเกี่ยวกับเรื่องนี้ จริงๆ แล้วเขาหวังว่าเธอจะพูดด้วยซ้ำ เมื่อโลแกนและวอร์เดนแยกตัวออกไป พวกเขาก็เป็นมนุษย์สองคนที่เธอไม่สามารถจับตามองได้อีกต่อไป อย่างไรก็ตาม เธอพูดเพียงว่าเธอได้รับคำสั่งให้ติดตามคนเพียงคนเดียวเท่านั้น และคนคนนั้นคือพอล ไม่ว่าพอลจะไปที่ไหน เธอก็จะไปที่นั่นด้วย เมื่อตัดสินใจได้แล้ว พวกเขาก็ต้องตกลงเรื่องอื่นๆ สองสามเรื่อง อย่างแรกคือจะทำอย่างไรกับยานลำใหญ่ลำนี้ มันใหญ่เกินไปที่จะนำไปลงจอดบนดาวดวงไหนโดยไม่ทำให้เกิดเรื่องวุ่นวาย พอลเสนอความคิดดีๆ ขึ้นมาอีกครั้ง ไม่จำเป็นต้องทำแบบนั้น ยานลำนี้ขับเคลื่อนด้วยผลึกสัตว์ร้ายเป็นหลัก และตอนนี้พวกเขาก็มีผลึกเหลือเฟือบนยาน พวกเขาอาจต้องหาเพิ่มในภายหลังแต่ยังไม่ต้องกังวลเรื่องนั้นตอนนี้ ข้อเสนอของเขาคือให้คนคนหนึ่งอยู่บนยานตลอดเวลา โลแกนสามารถสร้างอุปกรณ์ขับเคลื่อนอัตโนมัติ รวมถึงระบบที่จะทำให้การควบคุมยานทั้งลำง่ายขึ้นมาก พวกเขาสามารถปล่อยให้มันลอยลำอยู่ในอวกาศในเขตห้ามเข้า ที่ที่ไม่มีใครเป็นเจ้าของหรือคิดจะมาตามหาพวกเขา ภายในยานลำใหญ่ยังมีกระสวยอวกาศขนาดเล็กที่เก็บอยู่ในห้องเก็บของ ซึ่งพวกเขาสามารถใช้เดินทางไปไหนมาไหนได้ จากนั้นพวกเขาก็จะซื้อเครื่องเทเลพอร์ตและสิ่งของต่างๆ ที่ต้องการกลับมายังยานหลัก โดยพื้นฐานแล้วพวกเขาจะถือว่ายานลำใหญ่ลำนี้เป็นบ้านหรือฐานที่มั่นที่ลอยอยู่ในอวกาศ คอยเคลื่อนย้ายไปมา ส่วนคนที่พวกเขาเลือกให้อยู่เฝ้ายาน พวกเขามีสองทางเลือก ระหว่างเฟ็กซ์หรือไม่ก็ปีเตอร์ พวกเขาสามารถสลับเปลี่ยนกันได้ตามต้องการ อย่างไรก็ตาม เมื่อพูดชื่อเฟ็กซ์ขึ้นมา เขาก็บ่นไม่หยุดเกี่ยวกับความคิดนี้ โดยบอกว่าถ้ารู้ว่าจะต้องใช้ชีวิตบนยาน เขาก็คงจะเลือกอยู่ที่ดาวแวมไพร์ไปตั้งแต่แรกแล้ว สุดท้ายปีเตอร์จึงถูกเลือกให้รับหน้าที่นี้ เขาไม่ได้คัดค้านอะไรเพราะเขาไม่ได้อยู่ที่นั่นเพื่อคัดค้าน ทว่าก่อนที่เหตุการณ์ทั้งหมดจะเกิดขึ้น พวกเขาต้องหาวิธีพาสมาชิกคนอื่นๆ กลับไปยังที่ที่จำเป็นต้องไป ตามข้อมูลที่ได้มาจากบูกิน สถานีเทเลพอร์ตของโลกนั้นถือเป็นเขตที่เป็นกลาง ทุกคนตัดสินใจที่จะปล่อยสถานีเหล่านั้นไว้ตามเดิม เพื่อให้พวกนักพเนจร นักเดินทาง และสมาชิกกลุ่มต่างๆ สามารถเดินทางไปยังที่ที่ต้องการได้ ในที่สุดแผนการก็ถูกวางไว้ อย่างแรกคือพวกเขาจะหาสถานที่ทิ้งยานลำใหญ่ไว้บนโลกโดยมีปีเตอร์คอยดูแล จากนั้นพวกเขาก็จะมุ่งหน้าไปยังสถานีโลกที่ใกล้ที่สุดโดยใช้กระสวยอวกาศขนาดเล็กด้านใน ที่นั่น แต่ละคนจะแยกย้ายกันไป หากจำเป็นต้องติดต่อกันก็สามารถทำได้ โลแกนได้เชื่อมต่ออุปกรณ์สื่อสารของกระสวยเข้ากับหน้ากากของแต่ละคน ไม่ว่าพวกเขาจะอยู่ที่ไหนก็สามารถติดต่อยานลำใหญ่ได้ตลอดเวลา จากนั้นเมื่อออกสู่อวกาศ ก็ขึ้นอยู่กับคนอื่นๆ แล้วว่าจะตัดสินใจไปที่ไหนต่อ หรือจะเลือกเข้ากลุ่มไหน ไม่มีการกำหนดกรอบเวลาไว้ แต่ชัดเจนว่าอย่างน้อยสำหรับเลล่าและเซีย พวกเธอคงไม่สามารถกลับมาหาได้ทุกเมื่อที่ต้องการ ในขณะที่โลแกนและวอร์เดนอาจจะเคลื่อนไหวได้อิสระกว่า สามารถกลับมาที่ยานเพื่อพบกับครอบครัวและเพื่อนๆ เป็นครั้งคราวได้ คนแรกที่เดินออกจากห้องหลังจากคุยกันเสร็จคือควินน์ "ฉันจะไปพักผ่อนแล้ว" เขากล่าว "เจอกันพรุ่งนี้นะทุกคน" ดวงตาของเขาดูไร้ชีวิตชีวา และทุกคนรู้สึกแปลกๆ พวกเขาไม่เคยเห็นเขาในสภาพนี้มาก่อน "เราไม่มีทางเลือก ทุกคนต่างก็สู้กันเอง" โลแกนกล่าว "นี่คือสิ่งที่ดีที่สุดสำหรับทุกคนและสำหรับควินน์ด้วย" ไม่มีใครตอบกลับและต่างทยอยออกจากห้องไปทีละคน จนกระทั่งเหลือเพียงวอร์เดน พอล และคาสซ์ที่คอยจับตาดูพอลอยู่ "มีบางอย่างที่คุณดูเหมือนอยากจะพูดเมื่อกี้ใช่ไหม" วอร์เดนถาม "เหมือนกับว่ายังมีทางเลือกอื่นอยู่อีก?" พอลพูดถูก เด็กคนนี้ช่างสังเกตจริงๆ มันทำให้เขาอดสงสัยไม่ได้ว่าเด็กคนนี้ต้องผ่านอะไรมาบ้างในชีวิตถึงได้เป็นคนเช่นนี้ คนประเภทนี้ไม่มีทางไว้ใจใครได้เลย "แน่นอนว่าคนเรามีทางเลือกเสมอ ข้อเสนอสุดท้ายของฉันคือการไม่เข้าร่วมกับกลุ่มไหนเลย" พอลตอบ "สร้างกลุ่มของตัวเองขึ้นมา เชิญคนที่คุณแคร์ให้มาร่วมทาง ใช้ยานลำนี้เป็นฐานบัญชาการ หากมีพวกเรามากพอและมีพลังมากพอ เราก็จะสามารถแข่งขันกับกลุ่มอื่นๆ ได้ เราอาจจะเล็กกว่า แต่ก็หมายความว่าเราตัดสินใจได้เร็วกว่าและลงมือได้ไวขึ้น" "แต่สำหรับการทำแบบนั้น คุณต้องการผู้นำที่เหมาะสมกับบทบาท และควินน์... ไม่เหมาะกับบทบาทนั้น" ทุกคนเข้านอนหมดแล้ว และคืนนั้นควินน์ก็หลับยากยิ่งกว่าครั้งไหนๆ ในช่วงกลางดึกค่อนไปทางเช้า กลิ่นบางอย่างเริ่มโชยมาแตะจมูก มันเป็นกลิ่นที่เขาคุ้นเคยและดวงตาของเขาก็เบิกโพลงขึ้นในทันที เขาถีบผ้าห่มออกและพุ่งตัวไปตามกลิ่นนั้น "ไม่! ไม่! ไม่! ไม่!" ควินน์ร้องออกมาอย่างตื่นตระหนก เมื่อเขาไปถึงห้องหนึ่ง มันถูกปกคลุมไปด้วยเลือดที่สาดกระจายไปทั่ว ที่ลำคอของร่างแต่ละร่างมีรอยแผลที่ถูกฟันอย่างสะอาดสะอ้าน ชายสามคนรวมถึงร้อยโทบูกินถูกสังหาร และควินน์พอจะเดาออกว่าใครเป็นคนทำ "คาสซ์!"