บทที่ 772 การเสียเปล่าของกระสุน สิ่งแรกที่ออสการ์สังเกตเห็นเมื่อมองไปยังสิ่งที่เพิ่งโจมตีพวกเขาคือรูปร่างที่ดูคล้ายมนุษย์ แม้ว่ามันจะดูไม่เหมือนมนุษย์ไปเสียทั้งหมด แต่โครงสร้างของมันก็เหมือนกัน มีสองขา สองแขน และหนึ่งศีรษะ อย่างไรก็ตาม มันยังมีลักษณะเฉพาะบางอย่างที่ทำให้ชัดเจนว่านี่ไม่ใช่คนธรรมดาอย่างแน่นอน ปีกสีดำสองข้างงอกออกมาจากไหล่ของมัน และครึ่งบนของศีรษะเป็นสีดำสนิทไร้เส้นผม มันยากที่จะมองออกด้วยซ้ำว่าสัตว์ประหลาดตัวนี้มีดวงตาหรือไม่ สุดท้าย บริเวณที่ควรจะเป็นปาก ขากรรไกรของมันอ้ากว้างเผยให้เห็นฟันที่แหลมคมเหมือนใบมีดเรียงรายยาวไปจนถึงโคนกราม นี่เป็นครั้งแรกที่พวกเขาได้เห็นสัตว์ประหลาดในคราบมนุษย์ มันทำให้ศาตราจารย์ออสการ์ตกใจ ความคิดแรกที่แวบเข้ามาในหัวของเขาคือ นี่เป็นผู้มีพลังพิเศษที่มีพลังน้ำแข็งอันแข็งแกร่งหรือไม่ แต่จะเป็นไปได้อย่างไรกัน? ถึงอย่างนั้น สิ่งหนึ่งที่ชัดเจนคือมันเป็นศัตรูไม่ใช่พวกเดียวกัน เขาได้สูญเสียลูกน้องไปหลายคนแล้ว และเขาไม่อยากสูญเสียใครไปมากกว่านี้อีก ออสการ์พุ่งตัวไปข้างหน้าลูกน้องคนอื่นๆ พร้อมกับกางมือทั้งสองข้างออกด้านข้าง เตรียมพร้อมที่จะใช้พลังของเขาได้ทุกเมื่อ แม้ว่าเขาจะมีอาวุธวิญญาณที่ช่วยให้เขาสามารถควบคุมพื้นดินได้ แต่คนอื่นๆ กลับไม่มี ทว่าเมื่อเขาใช้พลังจัดการกับสภาพแวดล้อม คนอื่นๆ ก็สามารถใช้ประโยชน์จากมันได้เช่นกัน เพื่อช่วยเหลือลูกน้อง ออสการ์เสกกำแพงดินหนาขนาดใหญ่ขึ้นทั้งสองฝั่งเพื่อให้พวกเขาใช้เป็นที่กำบัง ข้อดีคือพื้นดินของดาวดวงนี้มีความหนาแน่นมากกว่าบนโลก ซึ่งหมายความว่ามันน่าจะใช้ในการป้องกันและโจมตีได้ดีกว่า เหตุผลอีกประการที่เขาสร้างกำแพงขึ้นมา ก็เพื่อให้สัตว์ประหลาดตัวนั้นมีเป้าหมายเดียวที่จะต้องเพ่งเล็ง นั่นคือตัวเขาเอง เมื่อออสการ์เข้าใกล้ขึ้นในที่สุด เขาก็เห็นว่าสัตว์ประหลาดในคราบมนุษย์ตัวนั้นกำลังเซ และดูเหมือนว่ามันจะล้มลงได้ทุกเมื่อ เมื่อสังเกตดูใกล้ๆ เขาก็เห็นว่าปีกสีดำข้างหนึ่งของมันฉีกขาด และมีแอ่งเลือดสีดำนองอยู่ใต้ปีกนั้น 'สัตว์ประหลาดตัวนี้... มันบาดเจ็บอยู่' ออสการ์คิด นี่ไม่ใช่แค่อาการบาดเจ็บเล็กน้อย แต่มันมีรอยแผลฉกรรจ์ไปทั่วทั้งตัว ปริมาณเลือดที่นองอยู่บนพื้นนั้น หากเป็นมนุษย์จริงๆ ป่านนี้คงตายไปนานแล้ว สิ่งนี้ยืนยันได้ว่าสิ่งมีชีวิตที่อยู่ตรงหน้าพวกเขาคือสัตว์ประหลาดจริงๆ เพราะสัตว์ประหลาดมีเลือดสีดำ เมื่อลองคิดดูว่าเกิดอะไรขึ้นถึงทำให้มันบาดเจ็บได้ขนาดนี้ เขาก็นึกถึงได้อย่างเดียว นั่นคือสัตว์ประหลาดอีกตัวที่ตายไปก่อนหน้านี้ 'บาดแผลพวกนี้เกิดจากการต่อสู้กับสัตว์ประหลาดตัวอื่นก่อนหน้านี้หรือเปล่านะ? ดูท่าแล้วมันคงแข็งแกร่งพอที่จะทำให้ตัวนี้บาดเจ็บได้เหมือนกัน' ออสการ์ตรวจสอบให้แน่ใจว่าปืนของเขายังคงติดอยู่ที่เอว โดยมีกระสุนเหลือเพียงนัดเดียวในรังเพลิง เขามีโอกาสเพียงครั้งเดียวเท่านั้น เพราะมันแทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะเก็บกระสุนนัดนั้นกลับมา สัตว์ประหลาดพยุงตัวลุกขึ้นจากพื้น มันอ้าปากกว้างจนเห็นแสงสีฟ้าส่องประกายออกมา ออสการ์พอจะเดาได้ว่านี่คืออะไร มันคงเหมือนกับสิ่งที่เกิดขึ้นก่อนหน้านี้ คือการเตรียมตัวปล่อยการโจมตีอีกครั้ง 'ฉันต้องหยุดมัน!' ออสการ์คิดพลางกระทืบเท้าลงบนพื้น ทำให้พื้นดินเริ่มสั่นสะเทือน เขาขุดดินจากเบื้องล่างจนกระทั่งมันไปถึงตัวสัตว์ประหลาด เสาดินขนาดใหญ่พุ่งขึ้นกระแทกเข้าที่ขาของมัน ทำให้มันเสียหลัก แต่การโจมตีของสัตว์ประหลาดก็ยังคงดำเนินต่อไป โดยยิงเฉียดออกไปทางด้านซ้าย เมื่อเห็นดังนั้น ออสการ์พยายามอย่างสุดความสามารถที่จะเสกกำแพงขึ้นมาหลายชั้น แต่การโจมตีด้วยอุโมงค์น้ำแข็งพุ่งทะลุผ่านทุกสิ่งที่เขาสร้างขึ้นมาได้อย่างง่ายดาย ลูกน้องของเขาพยายามวิ่งหนีสุดชีวิต แต่ทางเดินที่ถูกบล็อกไว้ด้วยอุโมงค์น้ำแข็งทำให้พวกเขาไม่มีทางเลือกหรือพื้นที่มากนัก พวกเขาส่วนใหญ่ถูกจับกุมอยู่ในการโจมตีครั้งนี้และถูกล้อมรอบไปด้วยน้ำแข็ง คนอื่นๆ ที่เหลืออยู่เมื่อรู้ว่าน้ำแข็งจะค่อยๆ ลามไปทั่วร่างกายของเพื่อน จึงรีบเข้าไปพยายามดึงพวกเขออกมาด้วยการตัดน้ำแข็งรอบๆ แต่ครั้งนี้สัตว์ประหลาดดูเหมือนจะตระหนักถึงสิ่งที่พวกเขาคิด มันยกมือขึ้น และในวินาทีนั้นเอง หนามน้ำแข็งก็งอกออกมาจากผนังน้ำแข็งที่เกิดจากการโจมตีของมันและทิ่มแทงทุกคนที่อยู่ใกล้เคียง ต่อให้ไม่ได้โดนจุดสำคัญ แต่น้ำแข็งก็เริ่มลุกลามไปทั่วร่างกายของพวกเขา แช่แข็งส่วนที่ได้รับบาดเจ็บ บางคนถึงกับต้องเลือกใช้วิธีสุดโต่งด้วยการตัดแขนขาของตัวเองที่เริ่มถูกแช่แข็งทิ้งไป ออสการ์อยากจะเข้าไปช่วยพวกเขาเหลือเกิน แต่สิ่งที่ดีที่สุดที่เขาทำได้คือการกำจัดสัตว์ประหลาดตัวนี้ ดูเหมือนว่าอาการบาดเจ็บจะส่งผลกระทบต่อมันอย่างหนัก เพราะทุกครั้งที่มันปล่อยพลังโจมตีรุนแรงแบบนั้น มันก็จะดูเหนื่อยหอบและมีเลือดไหลออกมาจากบาดแผลมากขึ้นเรื่อยๆ ไม่เพียงแค่ออสการ์ แต่คนอื่นๆ ที่ไม่ได้รับบาดเจ็บก็รู้ว่านี่คือโอกาสในการโจมตี พวกเขาเริ่มขว้างก้อนหินและใช้อาวุธที่มีเข้าใส่สัตว์ประหลาด ทว่าเมื่อสิ่งของเหล่านั้นเข้ามาใกล้ถึงระยะหนึ่ง พวกมันก็ถูกแช่แข็งและตกลงสู่พื้น อีกครั้งที่สัตว์ประหลาดตัวนั้นเซไปจากการใช้พลังที่มากเกินไป ออสการ์ชักปืนออกมา เขาเฝ้ารอเวลานี้มาตลอด เขาตระหนักดีว่าหลังจากการโจมตีแต่ละครั้ง มันจะมีช่วงเวลาหยุดพักสั้นๆ และนั่นคือโอกาสเดียวที่เขามี เขาไม่รีรออีกต่อไปและเหนี่ยวไกอย่างใจเย็น 'ฉันเห็นแกนสัตว์ประหลาดของแกตอนที่อ้าปากกว้างนั่นแล้ว แม้มันอาจจะสร้างความเสียหายให้กับคริสตัล แต่มันก็คุ้มค่าที่จะกำจัดแก' ออสการ์เริ่มสงสัยว่าสัตว์ประหลาดตัวนี้แข็งแกร่งแค่ไหนก่อนที่มันจะบาดเจ็บ พวกเขาจะมีโอกาสรอดมาได้หรือไม่หากมันอยู่ในสภาพสมบูรณ์? สัตว์ประหลาดกางปีกออก มันคิดว่าจะใช้ปีกป้องกันกระสุนได้ แต่กระสุนกลับพุ่งทะลุผ่านไป เมื่อรู้ตัวเช่นนั้น มันจึงทำได้เพียงอย่างเดียว คือการก้มศีรษะลงเล็กน้อย ทำให้กระสุนพุ่งผ่านส่วนบนของศีรษะไปแทนที่จะโดนผลึกคริสตัลโดยตรง กระสุนนัดนั้นเดินทางต่อไปและพุ่งทะลุผ่านกำแพงที่อยู่ข้างหลังพวกเขาไป และหายสาบสูญไปตลอดกาล ซึ่งนั่นคือกระสุนสัตว์ประหลาดเพียงนัดเดียวที่มีอยู่บนโลก สัตว์ประหลาดชะงักไปเล็กน้อยแต่เพียงครู่เดียวเท่านั้น มันอ้าปากขึ้นอีกครั้งเพื่อเตรียมการโจมตีรอบต่อไป 'ไม่นะ ฉันทำโอกาสหลุดมือไปแล้ว ทุกคนในที่นี้ต้องตายแน่!' "ออสการ์" ชายคนหนึ่งตะโกนขึ้นขณะยืนอยู่ข้างหน้าเขา ผู้ที่ยังรอดชีวิตอยู่มายืนรวมตัวกันตรงหน้าผู้นำของพวกเขา "ยังมีอีกหนึ่งวิธีครับ จำได้ไหมครับว่าอีโนเคยบอกว่าปืนกระบอกนี้สามารถใช้ยิงพลังงานบริสุทธิ์จากคริสตัลได้ สัตว์ประหลาดตัวก่อนหน้านี้ดูเหมือนเพิ่งจะถูกฆ่าเมื่อไม่นานมานี้ บางทีผลึกคริสตัลของมันอาจจะยังอยู่" ออสการ์รีบวิ่งออกไปและใช้พลังของเขาช่วยให้เขาเดินทางไปยังจุดที่สัตว์ประหลาดตัวแรกตายอย่างรวดเร็ว เสียงการโจมตีของสัตว์ประหลาดตัวเมียและเสียงกรีดร้องของลูกน้องดังตามหลังมา แต่เขายังคงมุ่งหน้าต่อไป ในที่สุดเมื่อไปถึงตัวสัตว์ประหลาด เขาก็พยายามหาผลึกคริสตัลด้วยการขุดเจาะและใช้พลังทำลายชิ้นเนื้อของมันจนแหลกละเอียด จนกระทั่งเขาพบมัน ผลึกคริสตัลที่ใสสะอาดกว่าผลึกใดๆ ที่พวกเขาเคยเก็บมา เขานำผลึกใส่เข้าไปในหลอดแก้วพิเศษที่อยู่ด้านบนของปืน เพื่อเตรียมใช้งานฟังก์ชันที่สอง ทางกองทัพได้ค้นพบวิธีใช้คริสตัลเป็นพลังงานบริสุทธิ์แล้ว และเรือรบรวมถึงเมคของพวกเขาก็ใช้สิ่งนี้ในการโจมตี ปัญหาคือหากใช้พลังงานดิบของคริสตัลไปแล้ว มันจะไม่สามารถกลับมาคืนสภาพพลังงานได้อีก ผลึกนั้นจะสูญเสียไปตลอดกาล มันน่าเสียดายเพราะคริสตัลเม็ดนี้อาจถูกนำไปสร้างเป็นสิ่งที่ยิ่งใหญ่กว่าได้ แต่เขาก็ไม่มีทางเลือกอื่น ชีวิตของเขาและลูกน้องมีความหมายมากกว่า เมื่อออสการ์หันหลังกลับมา เขาก็พบกับฉากที่คาดไม่ถึง ไม่มีใครเคลื่อนไหวได้เลย และสัตว์ประหลาดตัวนั้นก็เกือบจะทรุดลงอีกฟากหนึ่ง ทุกคนถูกโจมตีด้วยพลังน้ำแข็งอันประหลาดนั้น 'หนีไป เดี๋ยวนี้!' เสียงนั้นดังขึ้นในหัวของเขาอีกครั้ง ออสการ์ไม่ฟังเสียงนั้น ด้วยความโกรธแค้นต่อทุกคนที่ต้องจบชีวิตลง เขาจึงยกปืนขึ้นอีกครั้งและเหนี่ยวไก พลังงานจำนวนมหาศาลที่รุนแรงกว่าครั้งไหนๆ พุ่งออกจากปืน กระบอกปืนทนรับพลังขนาดนั้นไม่ไหวจนแตกกระจายกลายเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย เกิดระเบิดเล็กๆ ขึ้นจนร่างของออสการ์กระเด็นถอยหลังไป และลำแสงพลังงานพุ่งตรงไปยังตัวสัตว์ประหลาด เป็นครั้งแรกที่สัตว์ประหลาดดูเหมือนจะใช้ทักษะประหลาดที่เขาไม่เคยเห็นมาก่อน บาเรียบางชนิดผุดขึ้นมาจากพื้นดิน ทว่าลำแสงพลังงานนั้นรวดเร็วเกินไป มันพุ่งทะลุและสังหารสัตว์ประหลาดตัวนั้นตายสนิทก่อนที่มันจะทันได้ตั้งตัวรับมือ ไม่มีใครรอดชีวิตจากการสำรวจครั้งนี้ยกเว้นออสการ์เพียงคนเดียว และในรายงานที่ส่งกลับไป มีบันทึกว่ามีการค้นพบสัตว์ประหลาดระดับปีศาจถึงสองตัวในวันนั้น