บทที่ 778 ผู้ปกป้องกรงเล็บกระดูก สายลมหนาวเย็นปะทะเข้าที่แผ่นหลังและเส้นผมขณะที่เขายังคงร่วงหล่นลงไป เมื่อมองไปรอบๆ สิ่งที่เห็นมีเพียงความมืดมิด นอกเหนือจากแสงสว่างเล็กน้อยจากจุดที่เขาตกลงมา ซึ่งกำลังเล็กลงเรื่อยๆ ในทุกวินาที 'ที่นี่มันลึกแค่ไหนกัน?' ควินน์ครุ่นคิด ไม่นานนักความคิดของเขาก็หวนไปหาใครบางคน ไปยังคนสุดท้ายที่เขาได้พบ 'ดุ๊ก แกทำลายชีวิตฉันที่โรงเรียน ทำลายชีวิตเพื่อนของฉันและคนอื่นๆ อีกมากมาย แล้วตอนนี้แกยังคิดจะกำจัดฉันงั้นเหรอ? สาบานได้เลยว่าถ้าฉันกลับไปได้ ฉันจะสูบเลือดออกจากตัวแกจนหยดสุดท้าย' เลือด... ควินน์ร่วงหล่นมาได้สักพักแล้ว และไม่ใช่แค่เขาใช้พลังชี่ไปจนร่างกายรู้สึกอ่อนแอเท่านั้น เขายังใช้ทักษะเลือดไปเยอะมากอีกด้วย เขาพยายามคว้าผนังถ้ำขณะที่ตกลงไป แต่ฝ่ามือที่อ่อนแรงไม่สามารถยึดเกาะสิ่งใดได้ ผิวหนังที่ปลายนิ้วของเขาฉีกขาดจนเละเทะไปหมด เขาไม่รู้ว่าทำไม แต่เขารู้สึกอ่อนแอลงอย่างมาก อีกทั้งสติของเขากำลังเลือนหายไปในระหว่างที่ร่วงหล่น 'ถ้าฉันตกลงมาจากความสูงขนาดนี้ ฉันจะตายไหมนะ?' เพื่อหวังจะเปิดโอกาสให้ตัวเองรอด ควินน์จึงเปิดใช้งานคลังเลือด เขาตระหนักดีว่ามันไม่สามารถฟื้นฟูค่าความเหนื่อยล้าที่หมดเกลี้ยงไปได้ในตอนนี้ แต่เขาหวังว่ารสชาติที่สดชื่นจะช่วยกระตุ้นให้เขามีพลังพอที่จะทำอะไรสักอย่าง [เปิดใช้งานคลังเลือดแล้ว] [ค่า HP ของคุณกำลังฟื้นฟู] ความรู้สึกอบอุ่นน่าประหลาดแผ่ซ่านไปทั่วร่างกาย แต่มันไม่ได้ส่งผลอื่นใดอีกเลย และสิ่งสุดท้ายที่เขาเห็นก่อนที่จะหมดสติไปอย่างสมบูรณ์ คือหลอดค่า HP ของเขาที่เพิ่มจนเต็มขีดจำกัด เขายังคงร่วงหล่นต่อไป ร่างกายของเขากระแทกเข้ากับผนังข้างทางด้วยความเร็วที่มากพอจะทำให้เกิดรอยช้ำและกระดูกหักหลายซี่ แต่ถึงอย่างนั้นเขาก็ไม่รู้สึกตัว 'นี่ไม่ใช่เวลา... ที่เจ้าจะต้องตาย...' เสียงทุ้มลึกดังขึ้น พร้อมกับควันสีดำที่เริ่มพวยพุ่งออกมาจากแผ่นหลังของควินน์ ไม่นานนักประตูมิติก็เปิดออกและเห็นกรงเล็บขนาดใหญ่คว้าตัวควินน์เอาไว้ กรงเล็บกระดูกสามารถสร้างประตูมิติขนาดเล็กเพื่อใช้ในการเคลื่อนย้ายได้ ปกติมันมักใช้เพื่อการโจมตี แต่ในกรณีนี้ มันใช้ควินน์ที่อยู่ในมือเพื่อหลบหลีกผนังของเปลือกดาวเคราะห์ อย่างไรก็ตาม มันเป็นไปไม่ได้เลยที่จะเคลื่อนย้ายพวกเขาขึ้นไปบนพื้นผิวด้านบน เพราะพวกเขากำลังตกลงมาเร็วเกินไป กรงเล็บกระดูกจัดการทำให้ทั้งตัวมันเองและควินน์ไม่ได้รับบาดเจ็บใดๆ ขณะที่ยังคงร่วงหล่นลงมาเรื่อยๆ จนกระทั่งเห็นแสงสว่างที่เบื้องล่าง เมื่อทั้งสองตกลงมาถึง ภาพที่กรงเล็บกระดูกได้เห็นนั้นช่างเหลือเชื่อ ที่นั่นมีทั้งเนินเขา ป่าไม้ ต้นไม้ ทะเลสาบ แม่น้ำ และแม้แต่สัตว์ร้ายที่บินอยู่บนท้องฟ้า ทุกอย่างสามารถมองเห็นได้อย่างชัดเจนเมื่อท้องฟ้าเริ่มสว่างไสวด้วยวัสดุผลึกสีน้ำเงินของดาวเคราะห์ดวงนี้ ราวกับว่ามีอีกโลกหนึ่งซ่อนอยู่ในโลกใบนี้ ถึงกระนั้น สิ่งหนึ่งที่กรงเล็บกระดูกทำไม่ได้คือการชะลอความเร็วในการร่วงหล่น ต่อให้ผ่านประตูมิติไปกี่ครั้ง พวกเขาก็ยังตกลงมาด้วยความเร็วเท่าเดิม และในตอนนั้นเอง มันก็สังเกตเห็นสัตว์ร้ายมีปีกขนาดใหญ่กำลังมุ่งหน้ามาทางพวกเขา มันมีจะงอยปากแหลมคมยาวเท่ากับตัวของมัน และมันได้เล็งเป้าหมายมาที่สองร่างที่กำลังร่วงหล่น มันพุ่งเข้าหาอย่างรวดเร็วเมื่อระยะห่างใกล้พอ สัตว์ร้ายเร่งความเร็วโดยหวังจะใช้จะงอยปากแทงเหยื่อของมัน ทันใดนั้น เป้าหมายที่มันเล็งไว้กลับหายไปต่อหน้าต่อตา และไม่นานนักมันก็รู้สึกถึงความเจ็บปวดอย่างรุนแรงที่พุ่งทะลุหลังหัวของมัน 'เจ้าตัวอ่อนแอ' กรงเล็บกระดูกกล่าว ทั้งสามร่างร่วงหล่นลงสู่พื้น พวกเขาเตรียมพร้อมรับแรงกระแทก แต่ตอนนี้พวกเขาไม่ได้ร่วงหล่นเร็วเหมือนเมื่อก่อนแล้ว อย่างไรก็ตาม เมื่อทั้งสามพุ่งเข้าใส่ยอดไม้ในบริเวณป่าทึบ มันก็หักโค่นต้นไม้ทั้งหมดอย่างง่ายดายและทำให้เกิดเสียงดังสนั่นหวั่นไหวขณะที่พวกเขากระแทกลงกับพื้น กรงเล็บกระดูกและควินน์ดูเหมือนจะปลอดภัย แต่ควินน์ยังคงหมดสติอยู่ กรงเล็บกระดูกยังคงอยู่ข้างนอกเพื่อปกป้องเจ้านายของมัน เพราะเสียงที่พวกเขาสร้างขึ้นนั้นย่อมดึงดูดสิ่งมีชีวิตอื่นอย่างแน่นอน ไม่นานนักเสียงฝีเท้าหนักๆ และเสียงต้นไม้ล้มครืนก็ดังใกล้เข้ามา กรงเล็บกระดูกเตรียมพร้อม มันยืดนิ้วยาวที่ห้อยต่องแต่งออกมาทั้งสองข้าง แล้วดีดนิ้วมือข้างหนึ่งเพื่อสลัดเลือดสีดำของสัตว์ร้ายมีปีกออกจากมือลงบนพื้น เวลาผ่านไปสักพัก สภาพรอบตัวควินน์ดูราวกับฉากในภาพยนตร์สยองขวัญ กรงเล็บกระดูกได้รับบาดเจ็บไม่น้อยและเต็มไปด้วยเลือดสีดำ ยากที่จะบอกว่าเป็นเลือดของมันเองหรือของพวกสัตว์ร้าย ไม่ห่างจากจุดที่ทั้งสองอยู่ ซากสัตว์ร้ายนับไม่ถ้วนที่พยายามเข้าจู่โจมกรงเล็บกระดูกกองระเกะระกะ และไม่มีตัวไหนที่ทำสำเร็จเลยสักตัว อย่างไรก็ตาม มันต้องการพักผ่อน ตอนนี้เมื่อมันทำพันธสัญญาผูกมัดกับเจ้านายแล้ว มันก็เริ่มรู้สึกอ่อนแรง มันต้องการพลังงานจากการส่งผ่านเจตจำนงของเจ้านายหรือไม่ก็ต้องพักฟื้นในร่างของเขา แต่การที่ควินน์หมดสติอยู่ทำให้มันทำไม่ได้ทั้งสองอย่าง เสียงใบไม้ไหวได้ยินขึ้นอีกครั้ง กรงเล็บกระดูกรวบรวมพลังเพื่อต่อสู้กับผู้บุกรุก คราวนี้ไม่ใช่สัตว์ร้าย แต่เป็นมนุษย์ มนุษย์คนนั้นไม่สวมเสื้อ สวมเพียงกางเกงขายาวผ้าสีกากีเรียบๆ บนเท้าสวมรองเท้าแตะสานไม้ ผมของเขามีสีแดงสดและยาวรุงรังเหมือนคนป่า ร่างกายเต็มไปด้วยรอยแผลเป็นนับไม่ถ้วน สิ่งที่สำคัญที่สุดคือดาบคู่สั้นหนาที่เขาพกไว้ที่แผ่นหลัง "เฮ้ย นี่ฝีมือแกคนเดียวเลยเหรอ?" ชายคนนั้นกล่าวพลางมองไปที่กรงเล็บกระดูก "สัตว์ร้ายสู้กันเองเป็นเรื่องปกติที่นี่ แต่ดูแล้วแกเจ็บหนักอยู่นะ ทำไมถึงไม่หนีไปล่ะ?" ชายคนนั้นพูดเสียงดัง เมื่อเห็นว่าสัตว์ร้ายตนนี้มีรูปร่างเหมือนมนุษย์ เขาจึงคิดว่ามันอาจมีความฉลาดและเข้าใจในสิ่งที่เขาพูด แม้จะเป็นโอกาสที่น้อยมากก็ตาม เมื่อกวาดสายตามองไปรอบๆ เขาก็พบมนุษย์อีกคนนอนอยู่บนพื้น จากนั้นเขาก็มองขึ้นไปบนท้องฟ้าและเห็นรอยแยกที่พวกเขาตกลงมาอยู่ไกลๆ "มีคนอื่นตกลงมาด้วยงั้นเหรอ?!" ชายคนนั้นอุทานด้วยความตื่นเต้น ดวงตาของเขาเป็นประกายด้วยความยินดีที่จะได้ติดต่อกับมนุษย์อีกคน เมื่อเขาเดินก้าวไปข้างหน้า กรงเล็บกระดูกก็ขยับไปขวางหน้าควินน์และยืนคุมเชิงไว้ "ฟังนะ ฉันไม่รู้หรอกว่าแกกำลังปกป้องเขา หรือจะเก็บไว้กินทีหลัง แต่ฉันไม่ได้คุยกับใครมานานมากแล้วนะ" ชายป่าผมแดงกล่าวขณะเดินเข้ามาใกล้ขึ้น กรงเล็บกระดูกไม่เสียเวลา มันเคลื่อนย้ายมิติและไปปรากฏตัวที่ด้านหลังของชายคนนั้น แต่ก่อนที่มันจะทำอะไรได้ ร่างของมันก็เริ่มเลือนหายไป พร้อมกับเสียงชายคนนั้นเก็บดาบเข้าฝักที่แผ่นหลัง "ฉันอยากจะสู้กับแกในตอนที่แกเต็มร้อยจริงๆ น่าเสียดายนะ" ชายคนนั้นพูด "เดี๋ยวนะ เกิดอะไรขึ้น?" ชายคนนั้นเริ่มสับสน เขาคิดว่าเขาเพิ่งจัดการสัตว์ร้ายได้ แต่กลับกลายเป็นว่าร่างนั้นกลายเป็นควันสีดำและเริ่มเคลื่อนตัวไปหามนุษย์ที่นอนอยู่บนพื้น "อ๋อ... แกคอยปกป้องเขาอยู่สินะ งั้นก็แสดงว่าคนที่ตกลงมานี่คงเป็นคนพิเศษสินะ"