บทที่ 797 ฮิลสตัน ปะทะ วีรบุรุษแห่งสงคราม บางคนถึงกับหลับตาลงเพียงชั่วครู่ และเมื่อลืมตาขึ้นมา ภาพตรงหน้าก็เปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง มันดูฉับพลันและไม่คาดฝันเหลือเกิน ฮิลสตันยังคงท่าทีสงบนิ่ง พูดคุยกับทุกคนมาโดยตลอด ดยุคพูดจาหยาบคายตอนที่เขาโต้ตอบงั้นหรือ? แน่นอน แต่โดยปกติแล้วคนเรามักจะเถียงกันพักใหญ่หรือมีความเห็นไม่ตรงกันก่อนที่เรื่องจะบานปลายไปถึงขั้นนี้ บรรดาผู้ชมไม่เคยคาดคิดเลยว่าฮิลสตันจะลงมือสังหารดยุค แม้ว่าควินน์จะอยากเป็นคนปลิดชีพดยุคด้วยตัวเองและคิดว่าเขาสมควรได้รับจุดจบแบบนั้นแล้ว แต่ควินน์กลับรู้สึกว่าตอนนี้พวกเขากำลังเผชิญกับสิ่งที่น่ากังวลกว่านั้นมาก ‘เขาฆ่าเขาทิ้งง่ายๆ แบบนั้นเลยเหรอ? ต่อหน้าทุกคนแบบนี้ จะเกิดอะไรขึ้นต่อไป?’ เขาคิด และเป็นไปตามคาด การกระทำเพียงอย่างเดียวของฮิลสตันได้จุดชนวนปฏิกิริยาลูกโซ่ พื้นดินรอบตัวฮิลสตันยกตัวขึ้น กำแพงยักษ์สองด้านพุ่งเข้าขนาบข้างเพื่อกักตัวเขาเอาไว้ ทันใดนั้น ออสการ์ก็ตวัดดาบและเปิดใช้งานสกิลแรก อุโมงค์น้ำแข็งพุ่งตรงเข้าหาฮิลสตัน ออสการ์เฝ้ามองอย่างระมัดระวังเตรียมพร้อมจะจู่โจมด้วยดาบในมือเพราะคาดว่าอีกฝ่ายคงต้องหลบหรือเลี่ยงการโจมตีนี้ ทว่าฮิลสตันกลับยืนนิ่งเฉย และเมื่อน้ำแข็งเข้าใกล้ตัวเขาจนเกือบถึงผิวหนัง มันกลับละลายลงทีละวินาทีจนกลายเป็นเพียงแอ่งน้ำในจุดที่อุโมงค์น้ำแข็งควรจะพุ่งผ่าน "พลังไฟจากตระกูลซันชีลด์ พวกเขายังไม่ตายงั้นเหรอ?" ออสการ์กล่าว เขาได้รับข้อมูลเกี่ยวกับการล่มสลายของตระกูลซันชีลด์มา แต่ไม่เคยรู้เลยว่าเกิดอะไรขึ้นกับพวกเขาจริงๆ ในตอนนี้ เมื่อได้เห็นว่าเด็กหนุ่มและครอบครัวครอบครองพลังแบบไหน ความคิดสารพัดอย่างก็ถาโถมเข้ามาในหัวของเขา ถึงอย่างนั้น ต่อให้เบอร์นี่จะถูกตระกูลเบลดจับตัวไป คำถามคือพลังไฟของฮิลสตันรุนแรงถึงขนาดเอาชนะสกิลสายแอคทีฟระดับเดมอนเทียร์ของเขาได้อย่างไรกัน? "พลังของเจ้าโง่นั่นกลับมีประโยชน์ในหลายทางกว่าที่คิดแฮะ" ฮิลสตันกล่าว "เจ้าคนเซ่อซ่านั่นก็ถือเป็นหนึ่งในผู้นำของพวกแกด้วยใช่ไหม? น่าเสียดายที่เขาทำตัวสมชื่อไม่ค่อยได้เท่าไหร่ ถ้าพลังของผู้นำมีอยู่แค่นี้ มนุษยชาติก็สมควรสูญพันธุ์ไปเสียให้รู้แล้วรู้รอด" แต่เดิมออสการ์ต้องการหลีกเลี่ยงความขัดแย้งนี้หากเป็นไปได้ แต่ด้วยการกระทำที่หุนหันพลันแล่นถึงขั้นสังหารดยุคของชายคนนี้ เขาจึงรู้ดีว่าหากคนแบบนี้ได้ก้าวขึ้นไปอยู่ในจุดสูงสุด มันจะเป็นจุดจบของมนุษยชาติ ถ้อยคำเมื่อครู่นี้ทำให้เขาแน่ใจยิ่งกว่าเดิม นี่ไม่ใช่แค่การต่อสู้เพื่อล้างแค้นให้ดยุค แต่นี่คือการต่อสู้เพื่อความอยู่รอดของมนุษยชาติทั้งมวล เขาบีบกระชับดาบเดมอนในมือแน่น มันเป็นสิ่งเดียวที่เขาพอจะพึ่งพาได้ในเวลานี้ ออสการ์ก้าวไปข้างหน้าหมายจะบุกเข้าประชิด แต่เขากลับเห็นประกายแสงสีฟ้าพุ่งตรงมาทางเขา ในเสี้ยววินาทีสุดท้ายเขาสามารถบิดดาบเพื่อรับการโจมตีนั้นได้ ตอนนี้ดาบของเขาถูกเคลือบไปด้วยเส้นสายสายฟ้าสีน้ำเงิน เขามองออกทันทีว่านี่คือพลังของตระกูลเกรย์แลช อย่างไรก็ตาม ออสการ์ยังไม่ทันตั้งตัว เขาไม่ได้เคลือบแขนด้วยธาตุหิน พลังสายฟ้าจากดาบจึงวิ่งพล่านไปทั่วแขนของเขา แต่เขากลับยืนหยัดอยู่ตรงนั้นราวกับว่ามันไม่ได้ส่งผลกระทบอะไร และปล่อยให้พลังธาตุหินค่อยๆ หล่อหลอมคลุมตัวเขาไว้ ‘คนคนนี้เหมือนกับเด็กคนนั้นเปี๊ยบ แต่เขาน่าจะมีประสบการณ์มากกว่า ดังนั้นฉันต้องระวังให้ดี’ ออสการ์คิด เมื่อสายฟ้าบนดาบจางหายไป ออสการ์ก็ขยับตัวอีกครั้ง คราวนี้เขาเตรียมพร้อมเต็มที่ แม้ฮิลสตันจะอยู่ในตำแหน่งที่มีอำนาจลึกลับ แต่แทบไม่มีใครรู้ถึงความสามารถของอาวุธที่เขาใช้ และออสการ์ต้องการใช้ข้อมูลนี้ให้เป็นประโยชน์ เมื่อการโจมตีด้วยสายฟ้าพุ่งมาหาเขาอีกครั้ง ครั้งนี้มันรุนแรงและใหญ่โตกว่าเดิม สายฟ้าฟาดขนาดมหึมาสองสายพุ่งเข้าหาเขาด้วยความเร็วแสง ‘สายแรกเป็นแค่การเตือนเพื่อดูว่าฉันจะรับมือยังไง ส่วนสายที่สองคือการแสดงพลังที่แท้จริง... เยี่ยมไปเลย’ ออสการ์กล่าวพลางปักดาบลงบนพื้นเพื่อเปิดใช้งานสกิลที่สาม นั่นคือ กำแพงน้ำแข็ง มันก่อตัวขึ้นทันเวลาและเริ่มเปล่งแสงในขณะที่ดาบยังคงปักค้างอยู่ในกำแพง เมื่อสายฟ้าปะทะเข้ากับกำแพง มันหยุดค้างอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะสะท้อนกลับไป ตอนนี้การโจมตีอันทรงพลังนั้นกำลังถูกใช้จัดการกับฮิลสตันเสียเอง และมันดูจะรุนแรงกว่าเดิมเล็กน้อยด้วย ออสการ์รีบพุ่งตามการโจมตีนั้นไป โดยคิดว่าแค่นี้คงไม่พอที่จะจัดการอีกฝ่ายได้ "ก่อนหน้านี้ฉันยังไม่ได้ปลดปล่อยออร่าทั้งหมดของอาวุธระดับเดมอนเทียร์ออกมา แต่ตอนนี้ฉันคงต้องใช้พลังของแกทุกหยด ดังนั้นช่วยฉันที!" ออสการ์กล่าว ขณะที่เขาทะยานจากฝั่งหนึ่งของสนามไปอีกฝั่งด้วยความเร็วที่มากกว่าเดิม สายฟ้าฟาดเข้าใส่ฮิลสตันก่อน และแทนที่จะถูกแรงกระแทกกระเด็นถอยหลังหรือพยายามหลบ ฮิลสตันกลับยืนนิ่งอยู่ที่เดิม แต่ออสการ์ไม่สนใจแล้ว เขาง้างดาบฟันลงมาด้วยแรงและความเร็วทั้งหมดที่มี ทว่าก่อนที่ดาบจะปะทะตัวฮิลสตัน ดวงตาของออสการ์ก็เบิกกว้าง ดาบของเขาถูกหยุดไว้ด้วยมือเปล่าของฮิลสตัน ‘เขา... เขาไม่เป็นอะไรเลย ทั้งที่โดนพลังของตัวเองเข้าไปจังๆ ฉันเห็นกับตา แต่เขาดูไม่ได้รับบาดเจ็บเลย’ เมื่อออสการ์เข้ามาใกล้ เขาก็เห็นชุดเกราะสีดำทองชัดขึ้น เมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายรับการโจมตีได้ดีเพียงใด สิ่งเดียวที่วิ่งเข้ามาในหัวของเขาก็คือ ‘ไม่จริงน่า เขาใส่ชุดเกราะระดับเดมอนเทียร์อยู่’ "อาวุธชิ้นนี้แข็งแกร่งก็จริง แต่ดูเหมือนแกจะพึ่งพามันมากเกินไป" ฮิลสตันกล่าว "แกละเลยการฝึกฝนตนเอง และในขณะเดียวกันก็ลืมไปว่าพลังความสามารถคือราชาที่แท้จริง" หมัดหนักๆ จากฮิลสตันอัดเข้าที่ท้องของออสการ์อย่างจัง มันรุนแรงจนเขาคิดว่าร่างตัวเองต้องปลิวหายไปแล้ว ทว่าแผ่นหลังของเขากลับกระแทกเข้ากับกำแพงจนทะลุผ่านกำแพงไปทีละชั้นๆ ซึ่งช่วยลดทอนความเร็วลง แต่ก็ทำให้แรงปะทะของหมัดสร้างความเสียหายได้มากกว่าปกติ เพราะเขาได้รับแรงกระแทกไปเต็มๆ ‘คนคนนี้ ไม่ใช่มนุษย์’ ออสการ์คิดในใจขณะร่างปลิวไปตามแรง เมื่อร่างของเขากระแทกพื้นในที่สุด เขาก็ไม่มีเวลาได้พักหายใจ เสาหินที่สร้างจากธาตุดินพุ่งขึ้นจากพื้นกระแทกหลังเขาลอยขึ้นไปกลางอากาศ ก่อนที่เขาจะทันได้ตั้งตัว ลูกไฟขนาดใหญ่ก็พุ่งเข้าใส่ไล่หลังเขาลงมาสู่พื้นดิน ออสการ์รวบรวมแรงเฮือกสุดท้ายเปิดใช้งานสกิลที่สองของดาบ เปลวไฟเริ่มแข็งตัวลงเล็กน้อย แต่มันรุนแรงกว่าที่เขาคาดไว้มากและยังคงอัดเข้าใส่ตัวเขา ลูกไฟกระแทกเขาลงกับพื้นจนเปลวเพลิงค่อยๆ มอดดับไป เขาบาดเจ็บ บาดเจ็บสาหัส แต่คนอย่างออสการ์นั้นแข็งแกร่งกว่าที่ใครคิด เขาใช้ดาบปักลงกับพื้นเพื่อพยุงตัวลุกขึ้น ‘ฉันจะชนะเขาได้ยังไง? ถ้าเขาใช้สายฟ้า พลังธาตุดินของฉันก็น่าจะเป็นต่อ แต่เขากลับมีพลังหลายอย่าง เขาเปลี่ยนไปใช้ไฟเพื่อชนะทางน้ำแข็งของฉันได้ แถมยังใช้สกิลธาตุดินได้ดีกว่าฉันอีก ยิ่งไปกว่านั้น เขายังแข็งแกร่งทางกายภาพมากกว่า และอีกสองคนที่อยู่ข้างๆ เขายังไม่ได้ลงมือเลยด้วยซ้ำ’ ขณะที่เฝ้าดูเหตุการณ์ทั้งหมด บอนนี่และวอยด์ต่างมีน้ำตานองหน้า พวกเขากำลังบันทึกทุกอย่างเท่าที่จะทำได้ โดยหวังว่านี่จะเป็นการต่อสู้ระดับยอดฝีมือ วอยด์เพิ่มอัตราเฟรมเรตในกล้องของเขาเพื่อที่จะเก็บภาพได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ สาเหตุที่ดวงตาของพวกเขาเต็มไปด้วยน้ำตา ไม่ใช่เพราะอะไรอื่นนอกจากออสการ์ วีรบุรุษแห่งสงครามผู้ยิ่งใหญ่กำลังถูกเล่นงานราวกับของเล่น ต่อให้พวกเขาจะไม่ชอบสิ่งที่กองทัพทำ แต่ทุกคนก็ต้องขอบคุณออสการ์สำหรับสิ่งที่เขาทำไว้ในสงคราม พวกเขาเคยเห็นบันทึกการต่อสู้ของเขาที่สู้กับพวกดาลกิมาแล้ว แต่การได้เห็นเขามีสภาพแบบนี้ แทบไม่สามารถทำอะไรอีกฝ่ายได้เลย มันช่างน่าสลดใจยิ่งนัก "ทำไมพวกคุณถึงเอาแต่ยืนดูอยู่ล่ะ?" บอนนี่พูด "ยืนดูด้วยตาที่เบิกกว้างนั่นน่ะนะ! ฉันรู้ว่ามันเห็นแก่ตัวและงี่เง่าที่พูดและขอแบบนี้ เพราะทั้งฉันและวอยด์ต่างก็ทำอะไรไม่ได้เลย แต่พวกคุณเป็นคนที่แข็งแกร่งที่สุดที่ฝ่ายมนุษย์มีไม่ใช่เหรอ? งั้นก็ทำอะไรสักอย่างสิ ไม่เห็นรึไง ถ้าไม่มีใครทำอะไร ชายคนนั้นก็จะ... ก็จะ... ได้โปรด... ช่วยเขาหน่อยเถอะ" เธอกล่าวพร้อมกับทรุดตัวลงคุกเข่า จนถึงตอนนี้ยังไม่มีใครคนอื่นเข้าร่วม ออสการ์เป็นคนเดียวที่รีบลงมือทันทีหลังจากดยุคตาย พวกเขาต่างตกตะลึงกับพลังที่ได้เห็น "สกิลชุดเกราะ ทำงาน" ออสการ์กล่าว และชุดเกราะส่วนหน้าอกก็เริ่มเปล่งแสงสีเขียว "นี่จะช่วยให้ฉันฟื้นฟูบาดแผล แต่มันต้องใช้เวลา" ทว่าเวลาคือสิ่งที่ออสการ์ไม่มี เพราะสายฟ้าฟาดขนาดใหญ่กว่าเดิมสองสายถูกส่งมาทางเขา เขาบาดเจ็บเกินกว่าจะขยับตัว และสกิลแอคทีฟของชุดเกราะก็ยังฟื้นฟูเขาได้ไม่เต็มที่ เมื่อมองดูดาบ เขาก็เห็นว่าวงแหวนสีแดงเพิ่งจะอยู่ในสถานะคูลดาวน์ไปเพียงครึ่งเดียว เขาสร้างกำแพงดินขึ้นมาป้องกัน แต่สายฟ้าทะลุผ่านมันไปโดยไม่ชะลอความเร็วลงเลยแม้แต่น้อย "ในที่สุดฉันก็ตัดสินใจได้แล้ว" เสียงหนึ่งดังขึ้นเหนือไหล่ของออสการ์ พัดโลหะปรากฏขึ้นในมือที่กางออก และจากพัดนั้นก็มีสายฟ้าอีกสายพุ่งออกมาปะทะกับของฮิลสตันจนชะลอความเร็วลงได้ "โอเว่น ขอบคุณนะ" ออสการ์กล่าว "พักฟื้นเถอะ แล้วเราจะสู้กับมันด้วยกัน ฉันวางแผนที่จะทำแบบนี้มาสักพักแล้ว และฉันก็นึกไม่ออกเลยว่าจะมีโอกาสไหนที่จะชนะเจ้าสัตว์ป่าตัวนี้ได้ดีไปกว่าตอนนี้อีก" ถึงอย่างนั้น แม้จะมีพลังสายฟ้าของโอเว่นและพลังธาตุดินของออสการ์ก่อนหน้านี้ เขาก็ยังถูกกดดันจนเสียเปรียบ จนกระทั่งมีอีกคนเข้าร่วมการต่อสู้ โดยโจมตีไปยังจุดเดียวกับที่โอเว่นโจมตีเพื่อเสริมพลังให้รุนแรงขึ้น ประกายไฟขนาดใหญ่ระเบิดออก และสายฟ้าทั้งหมดก็หายไป "โอ้ ซิล" ฮิลสตันกล่าว "ฉันมีความสุขกว่านี้ไม่ได้แล้ว ดูเหมือนสิ่งที่วิคกี้และไป่พูดจะเป็นความจริง ในที่สุดแกก็ได้พลังกลับคืนมาแล้วสินะ แต่ฉันไม่คิดเลยว่าแกจะใช้มันสู้กับฉัน" ออสการ์ไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น หรือทำไมเด็กหนุ่มผมทองที่เห็นก่อนหน้านี้ถึงต่อสู้กับครอบครัวตัวเอง แต่เขาก็ยินดีที่จะรับความช่วยเหลือนี้ "ฉันไม่เคยคิดเลยว่าจะต้องมาช่วยพวกกองทัพ" อีกเสียงหนึ่งกล่าว "แต่ฉันสังหรณ์ใจว่าถ้าเราไม่ฆ่าไอ้หมอนี่ซะตอนนี้ มันคงหักคอพวกเราทุกคนเหมือนที่ทำกับไอ้หมอนั่นแน่" คริสกล่าวพลางมายืนข้างๆ ออสการ์ด้วยเช่นกัน ดูเหมือนคำขอร้องของบอนนี่จะไปกระตุ้นจิตสำนึกของใครหลายคน และพวกเขาทุกคนก็ได้สติกันเสียที ทุกคนพร้อมที่จะเข้าร่วมการต่อสู้ ยกเว้นอยู่คนเดียว นั่นคือควินน์ เขายังคงยืนอยู่ที่เดิมโดยไม่ทำอะไรเลย ‘เขาจะไม่เข้าร่วมการต่อสู้จริงๆ เหรอ?’ บอนนี่คิด อย่างไรก็ตาม เฟ็กซ์ซึ่งเลือกที่จะไม่เข้าไปยุ่งเกี่ยวกับความขัดแย้งระหว่างมหาอำนาจเหล่านี้ ได้แต่มองควินน์ด้วยความสงสัยว่าเขากำลังวางแผนอะไรอยู่กันแน่