บทที่ 774 ดาบที่งดงาม ควินน์ยืนอยู่ข้างออสการ์ ทันทีที่ลังไม้ถูกเปิดออก เขาก็เป็นคนแรกที่จ้องมองไปยังอาวุธระดับปีศาจชิ้นนั้น ฝาลังที่หนักอึ้งถูกเปิดออกพร้อมกับแรงสั่นสะเทือนของพลังงานที่สัมผัสได้รอบกองไฟ ไม่ใช่แค่ควินน์เท่านั้นที่รู้สึกได้ จากสีหน้าของคนอื่นๆ ดูเหมือนทุกคนจะสัมผัสถึงมันได้เช่นกัน ในชั่วขณะนั้น ควินน์ก็ตระหนักได้ว่าลังไม้นี้ไม่ใช่ลังธรรมดา แต่มันถูกสร้างขึ้นจากวัสดุของสัตว์อสูรเช่นกัน และดูเหมือนจะมีคุณสมบัติในการสะกดพลังบางอย่างอยู่ เมื่อมองลงไปยังอาวุธตรงหน้า ควินน์คิดได้เพียงอย่างเดียว ‘มันสวยงามเหลือเกิน’ จากการจ้องมองอาวุธชิ้นนี้ เขาจินตนาการไปถึงว่าตัวสัตว์อสูรเจ้าของร่างนี้คงจะงดงามเพียงใดในร่างมนุษย์ ภาพต่างๆ เริ่มปรากฏขึ้นในหัวของเขาถึงสิ่งที่ออสการ์เคยบรรยายไว้ในความทรงจำเกี่ยวกับสัตว์อสูรตัวที่ถูกนำมาสร้างเป็นอาวุธชิ้นนี้ ออสการ์หยิบอาวุธออกมาโชว์ให้คนอื่นดูอย่างระมัดระวัง เขาถือมันไว้และทะนุถนอมราวกับมันเป็นทารก เมื่อเขาดึงมันออกมา ทุกคนจึงได้เห็นอาวุธที่น่าตื่นตานี้ ซึ่งดูเหมือนจะดึงดูดความสนใจจากค่ายอื่นๆ ทั้งหมดให้หันมามองด้วย “บ้าจริง!” บอนนี่ตะโกน “ดูนั่นสิ ถ้าเราได้รับอนุญาตให้ถ่ายทำ เราคงได้ภาพอะไรต่อมิอะไรมาเพียบเลย” ในมือของออสการ์ เขากำลังถือด้ามจับสีดำขนาดใหญ่ ที่ส่วนท้ายสุดมีชิ้นส่วนสีดำรูปทรงคล้ายปีกห้อยลงมา ตัวด้ามค่อนข้างหนาแต่ดูเหมาะเจาะพอดิบพอดีกับมือที่ใหญ่โตของออสการ์ แม้ว่าออสการ์จะสามารถถืออาวุธชิ้นนี้ด้วยมือเดียวได้ แต่ควินน์ไม่แน่ใจว่าตนจะทำแบบนั้นได้หรือไม่ เพราะขนาดของมันอยู่กึ่งกลางระหว่างดาบใหญ่ (Greatsword) และดาบยาว (Longsword) มันมีความยาวเท่าดาบยาว แต่ความหนาไม่เท่ากับพวกดาบใหญ่ยักษ์ที่ใช้สำหรับสังหารสัตว์อสูร ใบดาบมีคมเพียงด้านเดียวและมีรอยเฉียงที่ปลายดาบ ถัดลงมาช่วงบนของใบดาบมีวงกลมสามวงที่ถูกเจาะทะลุ ซึ่งขนาดจะค่อยๆ เล็กลงเมื่อเข้าใกล้ปลายดาบ สิ่งที่สวยงามที่สุดของมันคือกระบังดาบ มันถูกฉาบด้วยสีน้ำเงินเข้มแบบราชวงศ์ที่งดงาม ดูราวกับขนนกที่โอบล้อมมือของผู้ใช้ แต่มันไม่ใช่ขนนก วัสดุของมันกลับดูคล้ายกับน้ำแข็งมากกว่า “วงกลมสามวงบนใบดาบจะสว่างขึ้นตามสกิลที่ใช้งาน” ออสการ์เริ่มอธิบาย “เมื่อใช้สกิล วงแหวนด้านนอกจะเปลี่ยนเป็นสีแดง เมื่อวงกลมสีแดงหายไป สกิลนั้นจะสามารถใช้ได้อีกครั้ง สีแดงจะหมุนไปรอบๆ เหมือนนาฬิกานับถอยหลัง เพื่อให้ผู้ใช้ทราบว่าจะสามารถใช้งานได้อีกเมื่อไหร่ วงกลมที่เล็กกว่าจะมีระยะเวลาคูลดาวน์ที่นานกว่า” “ผมเดาว่าอาวุธชิ้นนี้คงมีพลังเกี่ยวกับน้ำแข็ง รบกวนช่วยแชร์ข้อมูลหน่อยได้ไหมครับ?” โอเว่นถามพลางซ่อนสีหน้าหลังพัดของเขา “วงกลมที่เล็กที่สุดคือสกิลคลื่นน้ำแข็ง ซึ่งคล้ายกับความสามารถของสัตว์อสูรตัวนั้น เมื่อตวัดดาบจะมีเสียงแหลมสูงดังขึ้น และทุกสิ่งที่อยู่ในรัศมีจะเริ่มถูกแช่แข็ง อย่างไรก็ตาม สกิลนี้ดูเหมือนจะไม่ค่อยมีผลกับสัตว์อสูรหรือมนุษย์เท่าไรนัก แต่มันจะใช้ได้ดีกว่ากับการทำลายอาวุธหรือสกิลของศัตรู “ส่วนสกิลที่สองคืออุโมงค์น้ำแข็งที่ผมเคยเล่าไว้ในเรื่องที่ผ่านมา ถึงแม้จะไม่ได้มีระดับพลังเท่ากันเป๊ะ แต่อุโมงค์ที่สร้างขึ้นนั้นเล็กกว่าที่สัตว์อสูรระดับปีศาจตัวนั้นเคยทำได้มาก และดูเหมือนระยะเวลาคูลดาวน์จะนานกว่าด้วย” เมื่อได้ยินเช่นนี้ คนอื่นๆ ก็ตระหนักและสังเกตเห็นเรื่องนี้เช่นกันกับอาวุธสัตว์อสูรชิ้นอื่นๆ เมื่ออาวุธถูกสร้างจากคริสตัล พลังของมันจะด้อยลงไปมาก นี่เป็นอีกหนึ่งเหตุผลว่าทำไมต้องใช้คริสตัลระดับเดียวกันหลายๆ ชิ้นเพื่อสร้างอาวุธระดับสูงที่แท้จริงขึ้นมา แต่สำหรับอาวุธระดับปีศาจ สิ่งนั้นเกือบจะเป็นไปไม่ได้เลย พลังของคริสตัลเพียงชิ้นเดียวนั้นมหาศาลมาก มันเพียงพอที่จะนำมาสร้างเป็นอาวุธหรือชุดเกราะที่เหนือกว่าอาวุธระดับอื่นทุกประเภท แต่ถึงกระนั้นมันก็ยังเทียบไม่ได้กับสิ่งที่สัตว์อสูรตัวจริงทำได้ “คุณพูดถึงแค่ความสามารถพิเศษเพียงสองอย่างเท่านั้น” โมนาเอ่ย “ตัดสินจากวงแหวนวงสุดท้ายที่ใหญ่ที่สุดและใช้เวลาคูลดาวน์นานที่สุด นั่นน่าจะเป็นสกิลที่ทรงพลังที่สุดไม่ใช่หรือ?” ‘จนถึงตอนนี้ สกิลที่ใช้งานได้ทั้งหมดอ้างอิงมาจากสิ่งที่สัตว์อสูรระดับปีศาจเคยทำได้ แต่ในตอนนั้นมันบาดเจ็บอยู่ บางทีมันอาจไม่สามารถใช้สกิลไม้ตายได้ในสภาพนั้น แต่พลังนั้นก็ยังคงถูกถ่ายโอนมาที่อาวุธนี้’ โมนาครุ่นคิด “เอาเป็นว่าผมบอกรายละเอียดทั้งหมดไม่ได้ ถ้าหากจำเป็นต้องใช้ เดี๋ยวพวกคุณก็ได้เห็นเอง สกิลนั้นไม่ช่วยอะไรพวกคุณในการต่อสู้หรอก” ออสการ์ตอบพร้อมรอยยิ้มที่มุมปาก ‘ตาแก่ประหลาดคนนี้ เดี๋ยวก็บอกให้เราแบ่งปันสกิลกัน พอถึงตาตัวเองกลับปิดบังสกิลที่ทรงพลังที่สุดเสียอย่างนั้น’ โมนาคิดพลางกอดอกแสดงความผิดหวัง แต่ออสการ์ไม่มีทีท่าว่าจะยอมเผยออกมา ซึ่งมันแสดงให้เห็นว่าความสัมพันธ์ของพวกเขาทุกคนยังคงอยู่แค่ระดับผิวเผินเท่านั้น ควินน์จ้องมองดาบอย่างลึกซึ้งราวกับมีบางสิ่งกำลังดึงดูดเขา เขาอยากเอื้อมมือไปคว้ามันมาตวัดดูสักสองสามครั้งเพื่อสัมผัสว่ามันเป็นอย่างไร เขาไม่ได้พูดอะไรออกมา แต่สายตาของเขากลับไม่อาจละไปจากมันได้แม้แต่วินาทีเดียว “นายท่าน…” เสียงทุ้มลึกดังขึ้นในหัวของควินน์ “ท่านต้องการดาบเล่มนั้น… ข้าสามารถฉกมันมาจากเขาเมื่อใดก็ตามที่ท่านต้องการ” เสียงทุ้มนั้นเอ่ย น้ำเสียงนั้นคือสิ่งที่ควินน์รู้จักดี มันคือภูตรับใช้ของเขา ผู้ที่พร้อมจะประทานความปรารถนาอันมืดดำที่สุดให้ และในตอนนี้ ควินน์อยากได้ดาบเล่มนั้นมากกว่าสิ่งใด ถึงแม้เขาจะไม่ใช่นักดาบก็ตาม เมื่อออสการ์เก็บดาบกลับเข้าไปในลัง ควินน์ก็หลุดจากภวังค์ และคนอื่นๆ ก็เริ่มแยกย้ายกันไปพักผ่อน ทว่าควินน์กลับไม่สามารถลบภาพอาวุธและสิ่งที่กรงเล็บกระดูกแนะนำออกจากหัวได้เลย ด้วยสกิลเฉพาะตัวของกรงเล็บกระดูก มันเป็นสิ่งที่เขาอาจจะคว้ามาได้ง่ายๆ ถึงแม้กรงเล็บกระดูกจะถูกพบเห็น พวกเขาก็คงคิดว่าเป็นเพียงสัตว์อสูร และหากมันถูกฆ่าตาย มันก็จะฟื้นคืนชีพกลับมาได้ในภายหลัง ที่ดีที่สุดคือควินน์มีมิติเก็บของที่เขาสามารถซ่อนอาวุธนั้นไว้ได้ ‘ความ… ปรารถนาของท่าน…’ เสียงทุ้มลึกเอ่ยย้ำอีกครั้ง ในขณะที่ควินน์นอนอยู่ในบ้านพักกับคนอื่นๆ เขานอนคิดเรื่องนี้อย่างหนักหน่วงและยาวนาน สุดท้ายเขาก็ตัดสินใจปฏิเสธความคิดนั้น เขาขยับศีรษะพยายามตั้งสติให้เข้าที่ การชิงอาวุธมาตอนนี้มีแต่จะลดโอกาสรอดชีวิตจากการสู้กับสัตว์อสูรระดับปีศาจ และเขาก็ยังรู้วิธีการใช้มันเสียด้วย และถ้าเขาใช้มันตอนนี้ เขาก็เท่ากับหันคมดาบใส่ทุกคน พระอาทิตย์ขึ้นอีกครั้งและถึงเวลาที่กลุ่มต้องออกเดินทาง แต่ก่อนจะไป โลแกนได้เปิดระบบคอมพิวเตอร์ขนาดจิ๋วเพื่อพยายามระบุตำแหน่งของสัตว์อสูรในปัจจุบัน แท่งสัญญาณได้ถูกติดตั้งไว้ล่วงหน้าทั่วทั้งดาวเคราะห์ ซึ่งตอนนี้มันยังไม่ถึงขั้นติดตามแบบเรียลไทม์ แต่ก็ทำให้พวกเขารู้ทิศทางโดยรวมของสัตว์อสูรอย่างน้อยทุกๆ ชั่วโมง “ผมแนะนำให้ทุกคนเตรียมพร้อมสำหรับการเผชิญหน้ากับสัตว์อสูรในวันนี้” โลแกนแจ้งกับโมนา “ไม่รู้ทำไม แต่ผมคิดว่าสัตว์อสูรตัวนั้นอาจจะรู้แล้วว่าเราอยู่ที่นี่” “ทำไมคุณถึงพูดแบบนั้น?” โมนาถาม “ก็ตั้งแต่เมื่อวานนี้ สัตว์อสูรตัวนั้นก็มุ่งหน้ามาทางเราตลอด ต่อให้เรายืนเฉยๆ ไม่ทำอะไรเลย ก็มีโอกาสสูงมากที่สัตว์อสูรจะมาถึงที่นี่ในอีกอย่างน้อยสามชั่วโมง” เมื่อได้รับข่าวนี้ แผนการก็มีการเปลี่ยนแปลงเล็กน้อยตามที่ออสการ์และโลแกนแนะนำ แทนที่จะบุกไปหาสัตว์อสูร จะดีกว่าถ้าพวกเขารอให้มันมาถึงแล้ววางกับดักเพื่อต้อนรับมัน นั่นจะทำให้พวกเขามีเวลาเตรียมตัวและสร้างกระบวนทัพที่ดีที่สุดเพื่อให้มีโอกาสชนะมากขึ้น การจัดเตรียมต่างๆ เริ่มขึ้น และเมื่อผ่านไปหนึ่งชั่วโมง ก็ดูเหมือนว่าสัตว์อสูรยังคงมุ่งหน้ามาหาพวกเขา ในขณะที่ควินน์และกลุ่มของเขากำลังทำตามคำสั่งของออสการ์ภายใต้การนำของแซม ก็มีบางคนเดินเข้ามา ‘หมอนี่... ฉันไม่รู้ว่าจะต้องกังวลกับเขา หรือควรมองเขาเป็นเพื่อนดี’ ควินน์คิดเมื่อเห็นว่าใครกำลังเดินมา โอเว่นวางพัดลง เผยรอยยิ้มและดวงตารูปพระจันทร์เสี้ยวให้ควินน์เห็น เมื่อใดก็ตามที่คุยกับควินน์ เขาจะวางพัดลงเพื่อเผยอารมณ์ความรู้สึกแทนที่จะซ่อนมันเอาไว้เหมือนที่ทำกับคนอื่น “ทำไมคุณถึงทำแบบนั้น?” ควินน์ถาม “ทำไมคุณไม่ปิดบังตัวเองต่อหน้าฉันล่ะ” ด้วยรอยยิ้มที่กว้างกว่าเดิม โอเว่นตอบว่า “ผมมีความลับมากมายที่ปิดบังคนอื่น เราทุกคนต่างก็มี บางคนใช้หน้ากาก บางคนกำลังแสดงละคร บางคนเลือกที่จะเผยตัวตนที่แท้จริงเฉพาะกับคนที่ใกล้ชิดเท่านั้น ผมไม่เคยเก่งเรื่องการซ่อนอารมณ์เลยจึงต้องใช้พัด แต่กับคุณควินน์ ผมรู้สึกว่าคุณมีความลับมากกว่าผมเสียอีกที่ต้องปกปิด และไม่รู้ทำไม นั่นทำให้ผมรู้สึก... สบายใจ” ควินน์คิดถูกแล้ว คนๆ นี้ประหลาดจริงๆ และเขาก็ยังไม่รู้อยู่ดีว่าจะรู้สึกอย่างไรกับเขา “เด็กหนุ่มจากตระกูลบัลเด ผมอยากให้เขาอยู่ใกล้ๆ คุณและพวกเรา หลังจากได้ยินเรื่องราวของผู้บัญชาการสูงสุด ผมกลัวว่าสัตว์อสูรตัวนี้อาจจะแข็งแกร่งกว่าที่เราคาดการณ์ไว้ หากเขาจำเป็นต้องใช้พลังของเรา ก็อย่าได้ยั้งมือไว้เลย” หลังจากที่โอเว่นพูดจบประโยค ก็สัมผัสได้ถึงแรงสั่นสะเทือนผ่านพื้นดิน “มันมาถึงเร็วกว่าที่คาดไว้เสียอีก” โอเว่นกล่าว