Chapter 123 ความว่างเปล่าแห่งเงา ท่ามกลางทะเลทรายที่ถูกปกคลุมไปด้วยหินและผืนทราย วันนี้กลับมีพื้นที่แห่งหนึ่งที่ดูแตกต่างไปจากปกติ หากมองจากภายนอก มันดูเหมือนกลุ่มก้อนเมฆสีดำที่กำลังเคลื่อนตัวและเปลี่ยนแปลงรูปร่างอยู่ตลอดเวลา ก่อตัวเป็นโดมขนาดใหญ่ “นี่มันอะไรกัน?” หนึ่งในกลุ่มชายฉกรรจ์กล่าวขึ้น ตอนนี้คนทั้งสามจากกลุ่มของเบนกำลังถูกล้อมรอบไปด้วยเงาที่เคลื่อนไหวได้ แม้ว่าภายในของความว่างเปล่าแห่งเงาจะไม่ได้มืดสนิทจนมองไม่เห็นอย่างที่หลายคนคาดไว้ แต่ดูเหมือนเงาเหล่านั้นจะเปล่งแสงสีม่วงจางๆ ออกมา ซึ่งมากพอที่จะทำให้มองเห็นสภาพภายในได้ “แกเห็นนาฬิกาของมันไหม?” อีกคนพูด “มันเป็นเลเวลหกจริงๆ ด้วย เราต้องรีบออกไปจากที่นี่!” นี่เป็นครั้งแรกที่ควินน์ใช้ทักษะความว่างเปล่าแห่งเงา เขาไม่แน่ใจนักว่าขอบเขตของมันจะกว้างขวางเพียงใด หรือเขาสามารถยกเลิกมันได้หรือไม่หลังจากใช้งานไปแล้ว หากมีเหตุการณ์แบบนี้เกิดขึ้นในโรงเรียน คงทำให้เกิดการตื่นตระหนกครั้งใหญ่เป็นแน่ ภายในความว่างเปล่าแห่งเงา ควินน์สัมผัสได้ถึงสายสัมพันธ์กับเงาเหล่านั้น มันอธิบายได้ยาก แต่ราวกับว่ามันถูกสร้างขึ้นจากส่วนหนึ่งของร่างกายของเขาเอง ควินน์ตรวจสอบสเตตัสของเขา และตามที่ระบบแจ้งไว้ ทุกอย่างเป็นปกติ ไม่มีอาการแพ้แสงแดดแต่อย่างใด ในระหว่างที่เขากำลังยุ่งอยู่กับการเช็คสเตตัส หนึ่งในชายกลุ่มนั้นก็พยายามจะหาทางหนี เขาพุ่งตัวไปยังขอบของกำแพงเงา นี่เป็นเรื่องแย่ หากทั้งสามคนหนีออกจากความว่างเปล่าแห่งเงาไปได้ ควินน์จะเสียความได้เปรียบไปทันที ด้วยสัญชาตญาณเมื่อเห็นดังนั้น ควินน์จึงยกแขนขึ้นและเริ่มเปลี่ยนรูปร่างของกำแพงเงาให้กลายเป็นแขนงอกออกมา เมื่อชายคนนั้นเข้าใกล้พอ เขาพยายามเหวี่ยงมีดสั้นเข้าใส่แขนเงานั้น แต่ทันทีที่สัมผัสถูก มือของเขาก็เริ่มช้าลง เขาจึงรีบชักมือกลับด้วยความหวาดกลัวต่อสิ่งที่เกิดขึ้น [แต้ม MC 48/100] มีการใช้แต้ม MC ไปถึงห้าสิบแต้มเพื่อเปิดใช้งานความว่างเปล่าแห่งเงา และดูเหมือนว่าหากเขาใช้การควบคุมเงาที่กำแพงด้านนอก มันจะทำให้แต้ม MC ของเขาลดลง อย่างไรก็ตาม พวกนั้นไม่รู้เรื่องนี้ พวกเขารู้สึกเหมือนติดอยู่ในกรงขัง และหากขยับเข้าใกล้กำแพง แขนเงานั้นก็จะปรากฏขึ้นมาอีกครั้ง หนึ่งในนักเรียนที่เป็นผู้ใช้พลังเลเวลสี่ไว้ผมทรงโมฮอว์กกำลังเริ่มหงุดหงิดกับสถานการณ์รอบตัว เพราะเขารู้สึกเหมือนถูกต้อนจนมุมมากขึ้นเรื่อยๆ “ช่างหัวมันสิ!” ไอ้หัวโมฮอว์กตะโกน “แกเห็นตัวเลขบนนาฬิกาของมันเปลี่ยนไปใช่ไหมล่ะ? มันอาจจะเป็นของปลอมก็ได้ อีกอย่าง ต่อให้เป็นเลเวลหกก็ไม่ได้แปลว่าจะมีพลังที่แข็งแกร่งสักหน่อย” เมื่อได้ยินคำพูดของโมฮอว์ก อีกสองคนก็เริ่มมีความมั่นใจขึ้นมาบ้าง “จริงด้วย แกพูดถูก แถมมันยังไม่มีเกราะสัตว์ร้ายสักชิ้นเลยด้วย!” หนึ่งในนั้นกล่าว ในกลุ่มทั้งสามคนนี้ หนึ่งคนถือหน้าไม้ไว้ที่หลัง ส่วนอีกคนมีชุดมีดสั้นติดอยู่รอบเอว ส่วนโมฮอว์กที่ยืนอยู่ตรงกลางมีเกราะหน้าอกที่ช่วยเพิ่มพละกำลัง “จัดการมัน!” โมฮอว์กตะโกนสั่ง ผู้ใช้หน้าไม้ชักอาวุธออกมาแล้วเริ่มยิงลูกดอกเข้าใส่ควินน์นัดแล้วนัดเล่า [ติดตั้งเงา] เงาเริ่มก่อตัวขึ้นรอบแขนและขาของควินน์ และในพริบตา เขาก็ถูกปกคลุมไปด้วยชุดเกราะสัตว์ร้าย เมื่อลูกดอกแรกพุ่งตรงมาหาเขา เขาก็ยกมือขึ้นปัดลูกดอกนั้นตกลงบนพื้น หากควินน์ต้องการ เขาสามารถใช้พลังเงาเพื่อป้องกันลูกดอกนั้นได้ แต่ในตอนนี้การใช้ความสามารถแวมไพร์ของเขาถือเป็นทางเลือกที่ดีที่สุด เพราะอย่างไรเสียเขาก็สามารถฟื้นฟูเลือดที่เสียไปได้ในเร็วๆ นี้อยู่ดี “อะไรกัน นั่นมันลูกดอกสัตว์ร้ายนะ! มันไม่ได้ทำมาจากเหล็กธรรมดาเสียหน่อย!” ผู้ใช้หน้าไม้พูดด้วยความตกใจ “ก็แค่ยิงต่อไปสิ!” โมฮอว์กแผดเสียงสั่ง เขาทำตามคำสั่ง และลูกดอกก็ถูกรัวยิงออกมานัดแล้วนัดเล่า คราวนี้ในขณะที่พวกมันพุ่งเข้ามา นักเรียนอีกคนที่ไม่ยอมขยับไปไหนก็ได้รวบรวมสิ่งที่ดูเหมือนพายุหมุนขนาดเล็กไว้ในมือ ก่อนจะผลักฝ่ามือไปข้างหน้า และกระแสลมก็ถูกปล่อยออกมาพร้อมกับมัน ลมนั้นดูเหมือนจะอ่อนกำลัง แต่มันไม่ได้มีเป้าหมายเพื่อสร้างความเสียหาย แต่มันทำหน้าที่เสริมแรงให้ลูกดอกพุ่งเร็วและรุนแรงขึ้น “ลองรับมือกับท่านี้ดูหน่อยเป็นไง” ควินน์แบฝ่ามือออกไปข้างหน้า เขาอดทนรอจนถึงจังหวะที่เหมาะสมก่อนจะใช้ทักษะ [สเปรย์เลือด] [55/60 HP] ละอองเลือดพุ่งออกจากฝ่ามือของเขาและปะทะกับลูกดอกกลางอากาศ ทำให้พวกมันแตกหักและร่วงหล่นลงสู่พื้น “คราวนี้ตาฉันบ้าง!” ควินน์เปิดใช้งานท่าเดินลมบนรองเท้าเพื่อเพิ่มความเร็วให้ถึงขีดสุด ในขณะเดียวกันเขาก็ใช้ทักษะตรวจสอบกับพวกมันทุกคน ผู้ใช้หน้าไม้มีความสามารถในการคัดลอกไอเทม แม้ว่าไอเทมแต่ละชิ้นที่คัดลอกมาจะมีพลังเพียงครึ่งเดียวของต้นฉบับ แต่นี่ก็เป็นวิธีที่ทำให้ผู้ใช้หน้าไม้สามารถยิงลูกดอกออกมาได้อย่างต่อเนื่อง นักเรียนอีกคนเป็นผู้ใช้พลังลม และคนสุดท้าย โมฮอว์กเป็นผู้ใช้พลังดินเลเวลสี่ เช่นเดียวกับคนที่เขาเคยเจอในเกมครั้งหนึ่ง เพียงแต่คนนี้ไม่มีชุดเกราะสัตว์ร้ายครบเซต “เริ่มจากตัวที่น่ารำคาญก่อนเลย” ด้วยความเร็วที่เพิ่มขึ้นจากรองเท้าและปฏิกิริยาตอบสนองของเขา ทำให้แทบเป็นไปไม่ได้เลยที่ผู้ใช้หน้าไม้จะเล็งเขาโดน และเมื่อควินน์เข้าใกล้พอ เขาก็ปล่อยท่ากรงเล็บเลือดออกไปทั้งสี่ทางโดยการเหวี่ยงแขน ไร้ซึ่งการป้องกัน การโจมตีทั้งสี่ครั้งเข้าเป้าที่หน้าอกของอีกฝ่ายเต็มๆ ทำให้เกิดแผลฉกรรจ์และร่างของเขาก็ถูกกระแทกจนล้มลงไปกองกับพื้น [51/60 HP] รายต่อไปคือผู้ใช้พลังดินที่อยู่ข้างๆ และครั้งนี้ควินน์ไม่ปล่อยให้เขาได้มีโอกาสเลย วินาทีหนึ่งควินน์ยังอยู่ในสายตาของเขา แต่อีกวินาทีต่อมา ควินน์ก็พุ่งเข้าประชิดตัวด้วยท่าก้าวพริบตา และใช้ทักษะทุบกระแทกซัดเข้าที่หน้าอกของเขาเต็มแรง เกราะหน้าอกเริ่มร้าวและแตกกระจายออก จากนั้นเลือดก็พุ่งออกมาจากปากของเขาเพราะอวัยวะภายในบอบช้ำอย่างหนัก จนล้มลงไปนอนกับพื้นอีกคน [46/60 HP] ทันใดนั้น ความเจ็บปวดที่แหลมคมก็แล่นเข้ามาที่แผ่นหลังของควินน์ เมื่อเขาหันกลับไป เขาก็เห็นผู้ใช้พลังลมถือมีดสั้นเล่มเล็กไว้ระหว่างนิ้วมือ “โดนเข้าให้แล้ว!” เขากล่าว เขาขว้างมีดสั้นอีกเล่มออกมา มันเร็วเกินกว่าที่ควินน์จะตอบสนองทัน และปักเข้าที่หน้าท้องของเขา [42/60 HP] ควินน์ก้มมองมีดเล่มนั้นแล้วดึงมันออกจากร่างกาย ขณะที่เขาดึงออก แผลก็ค่อยๆ เริ่มสมานตัวจนเห็นผิวหนังกลับมาเชื่อมต่อกันดังเดิม จนกระทั่งไม่เหลือร่องรอยใดๆ นอกเหนือจากรูโหว่บนชุดทหารของเขา “แกมันปีศาจชัดๆ!” นักเรียนคนนั้นตะโกนลั่น เขายังคงขว้างใบมีดออกมาอย่างต่อเนื่องและโจมตีควินน์ซ้ำแล้วซ้ำเล่า ควินน์ใช้มือปิดหน้าและพุ่งตัวไปข้างหน้าโดยไม่สนใจใบมีดเล็กๆ ที่ปักเข้าตามร่างกายของเขา [38/60 HP] [34/60 HP] ค่า HP ของเขาลดลงเรื่อยๆ แต่ควินน์ไม่ใส่ใจ โดยไม่รู้ตัว นักเรียนคนนั้นกำลังถอยหนีด้วยความหวาดกลัว เขาถอยไปเรื่อยๆ จนกระทั่งรู้สึกว่ามีบางอย่างคว้าตัวเขาไว้จากด้านหลัง เมื่อเขาก้มลงมองที่รอบเอว เขาเห็นเงากำลังพันธนาการร่างกายของเขาไว้ เขาพยายามดิ้นรนต่อสู้และมันก็ได้ผล แต่เขากลับเคลื่อนที่ออกจากเงานั้นช้าอย่างเหลือเชื่อ ราวกับว่าเวลาได้หยุดเดินไปสำหรับร่างกายของเขาในขณะที่สัมผัสกับสารแปลกประหลาดนี้ “ทีนี้บอกฉันมา ใครส่งพวกแกมา และทำไมต้องโจมตีฉัน?” ควินน์ถามเสียงเย็น