บทที่ 108 โลแกน แอนดรอยด์ เด็กชายที่ยืนอยู่ตรงหน้าควินน์มีรูปร่างค่อนข้างเล็ก ความสูงของเขาพ้นเพียงแค่ระดับอกของควินน์เท่านั้น เขามีผมสีเขียวเข้มที่แสกกลางแยกไปทั้งสองข้าง แต่สิ่งที่โดดเด่นที่สุดบนใบหน้าของเขาคือรอยคล้ำใต้ตาที่ดูหนาเตอะ ควินน์ต้องใช้เวลาสักพักกว่าจะประมวลผลคำพูดที่ออกมาจากปากของโลแกน เขาหันมองไปรอบๆ เพื่อดูว่ามีคนอื่นอยู่ใกล้ตัวพวกเขาหรือไม่ แต่ผู้ใช้งานคนอื่นๆ ที่กำลังใช้พอดต่างก็ยังคงอยู่ด้านใน หรือไม่ก็อยู่ห่างออกไปหลายแถว "นายทำแบบนั้นได้ยังไง หืม?" โลแกนถาม เขาเดินเข้ามาใกล้ทันทีพร้อมกับผลักควินน์ไปด้านข้างแล้วเริ่มตรวจสอบพอดที่ควินน์เพิ่งใช้ไป เขาวางมือลงบนเครื่องแล้วหลับตาลง "ดูเหมือนไม่มีการดัดแปลงใดๆ กับตัวพอด แล้วนายทำได้ยังไงกัน?" โลแกนพึมพำ จากนั้นเมื่อเขามองมาที่ควินน์ เขาก็เหลือบเห็นว่านาฬิกาของควินน์แสดงตัวเลข 'หนึ่ง' อยู่ "อะไรกัน เป็นไปไม่ได้หรอก นายใช้ทักษะที่ทรงพลังขนาดนั้นในเกม อย่างน้อยนายก็น่าจะเป็นระดับห้า ฉันกล้าสาบานได้เลยว่านายเป็นพวกออริจินัล?" ควินน์มองนาฬิกาของตัวเองบ้างและเห็นตัวเลขแปดปรากฏอยู่ ซึ่งเป็นระดับสูงสุดที่นาฬิกาจะสามารถแสดงผลได้ ในวินาทีนั้น เพียงแค่เห็นตัวเลขดังกล่าว ความหวาดกลัวก็แล่นเข้าสู่หัวใจจนตัวแข็งทื่อ 'ฉันควรจะวิ่งหนีไปเลยดีไหม? ถ้าทำแบบนั้น เขาจะโจมตีฉันที่นี่เลยหรือเปล่า? ขนาดระดับสี่ในเกมฉันยังลำบากแทบตาย ไม่มีทางที่ฉันจะสู้กับระดับแปดได้ในตอนนี้ และเขาอาจจะสูงกว่านั้นด้วยซ้ำ' ควินน์คิด แม้ว่านาฬิกาจะแสดงระดับพลังได้สูงสุดแค่แปด แต่จริงๆ แล้วก็มีผู้คนที่มีความสามารถเหนือกว่านั้น ระบบนี้อ้างอิงจากความสามารถที่กองทัพสามารถควบคุมได้เท่านั้น หมายความว่าระดับพลังสูงสุดที่กองทัพกำหนดให้คือระดับแปด แต่แม้แต่ภายในกองทัพเองและในกลุ่มออริจินัล ก็ยังมีพลังที่เหนือกว่านั้น ดังนั้นโดยค่าเริ่มต้น หากเซลล์กลายพันธุ์ของผู้ใช้เกินเกณฑ์ มันก็จะแสดงผลเป็นเลขแปด "นายไม่ได้กำลังคิดจะวิ่งหนีใช่ไหม? เพราะฉันยังซักถามนายไม่จบ ฉันต้องรู้ว่านายทำได้ยังไง นายทำยังไงถึงทะลวงเกมของฉันได้!" โลแกนตะโกนและเริ่มร่ายยาวด้วยความโมโห "ฉันเข้าใจได้ถ้าคนจะแฮ็กเข้าระบบ แต่นี่... นี่... นี่มันอะไรกัน ฉันไม่เข้าใจเลย ฉันต้องเข้าใจให้ได้" โลแกนเริ่มขยับเข้ามาใกล้ควินน์พร้อมกับพร่ำบ่นเหมือนคนสติแตก 'ทำไมฉันถึงดูเหมือนจะดึงดูดแต่คนแปลกๆ เข้ามาหากันนะ' ควินน์คิด "ถ้านายไม่อยากตอบฉันที่นี่ งั้นก็ไปที่หอพักของฉันซะ มีเวลาเหลือเฟือและไม่มีใครเห็นเราแน่นอน" ขณะที่โลแกนสัมผัสที่มือของควินน์เพื่อจะดึงตัวเขาไป ก็มีบางอย่างประหลาดเกิดขึ้น [ตรวจพบความสามารถ] [มีความพยายามในการแก้ไขระบบ] [การแก้ไขถูกปิดกั้น] แต่สิ่งที่ประหลาดที่สุดคือ ไม่ใช่แค่ควินน์ที่เห็นข้อความเหล่านี้ โลแกนเองก็เห็นเช่นกัน เขาชักมือกลับอย่างรวดเร็วและจับมือตัวเองราวกับถูกบางอย่างข่วน "นาย... นายเป็น..." เอาแล้วไง ก่อนที่ควินน์จะทันทำอะไร ตัวตนของเขาก็ถูกเปิดเผยเสียแล้ว บางทีเลล่ากับวอร์เดนอาจจะเข้าใจ แต่คนแปลกหน้าที่ไหนจะเข้าใจกัน? เขาจะต้องสู้จนตายเพื่อรักษาความลับเรื่องตัวตนของเขาหรือไม่? หรือจะใช้ทักษะ 'เงาอำพราง' เพื่อซ่อนตัวแล้ววิ่งหนีไปดี? บางทีเขาอาจจะหนีไปยังพอร์ทัลสักแห่งแล้วไปใช้ชีวิตบนดาวดวงอื่นก็ได้ "นายเป็นหุ่นยนต์งั้นเหรอ?!" โลแกนตะโกน "หือ?" ควินน์ตอบด้วยความสับสน "นาย... นายมีระบบ ความสามารถของฉันยืนยันแล้ว และเป็นครั้งแรกด้วยที่ฉันถูกคอมพิวเตอร์ปฏิเสธ นายต้องเป็นหุ่นยนต์ที่มีเจ้านายผู้ทรงพลัง และเป็นความสามารถที่เหนือกว่าของฉันแน่ๆ ริชาร์ด อีโน เป็นคนสร้างนายขึ้นมาใช่ไหม? นั่นจะอธิบายเรื่องเกมได้ด้วย ทั้งระบบของฉันและเลข 1 บนนาฬิกานั่น หุ่นยนต์ไม่มีทางมีคะแนน MC และการโจมตีเหล่านั้นต้องถูกโปรแกรมไว้ในสมองเทียมของนายแน่ๆ!" เมื่อมองดูโลแกนตัวน้อยตอนนี้ เขากลับดูเหมือนเด็กน้อยที่กำลังตื่นเต้นมากกว่า เขาไม่ได้ดูคุกคามเลยแม้แต่น้อย แต่สิ่งนี้ก็ทำให้ควินน์ตกอยู่ในสถานการณ์ที่กระอักกระอ่วน โลแกนรู้แล้วว่าเขามีระบบบางอย่าง และเขาก็ยืนยันมันด้วยความสามารถของเขาเอง มันจะดีกว่าไหมถ้าจะบอกความจริงกับเขา หรือจะสร้างคำโกหกเรื่องอื่นขึ้นมาดี? ควินน์พยายามคิดอย่างหนัก แต่เขาก็นึกไม่ออกว่าจะอธิบายอย่างไรว่าทำไมเขาถึงใช้ความสามารถบางอย่างในเกมได้โดยไม่เปิดเผยทุกอย่างออกมา เขาถอนหายใจยาว "ฉันไม่ใช่หุ่นยนต์ แต่ไม่รู้ว่าทำไม วันหนึ่งฉันก็ตื่นมาแล้วมีความสามารถระบบนี้ บางทีมันอาจจะเป็นของขวัญจากพระเจ้าใครจะไปรู้ ทักษะที่นายเห็นก็เป็นแค่สิ่งหนึ่งที่ฉันทำได้" ควินน์ตอบ "งั้นมันเป็นความสามารถที่คล้ายกับของฉันหรือเปล่า? ฉันสงสัยจริงๆ ว่าใครเป็นคนทำแบบนี้กับนาย บางทีพวกเขาอาจจะเปลี่ยนนายให้เป็นแอนดรอยด์ เทคโนโลยีแอนดรอยด์ก้าวหน้าไปมาก แต่การใช้ระบบ AI ใส่เข้าไปในสมองนั้นเป็นเรื่องผิดกฎหมาย พวกเขาเกรงว่าผู้มีพลังพิเศษอาจจะเข้ามาควบคุมพวกมันทั้งหมดแล้วใช้ต่อต้านกองทัพ แต่นี่เป็นครั้งแรกที่ฉันเห็นแอนดรอยด์ที่ทรงพลังขนาดนาย" ควินน์มองโลแกนที่ตอนนี้ไม่หยุดจ้องหน้าเขา แล้วความคิดหนึ่งก็แวบเข้ามาในหัว เขาเคยตามหาคนที่สามารถช่วยเขาเรื่องนาฬิกาเรือนนี้ ชัดเจนว่าโลแกนมีความรู้เรื่องเครื่องกลมาก และการเปลี่ยนตัวเลขบนหน้าปัดนาฬิกาก็คงเป็นเรื่องง่ายสำหรับเขา "นายช่วยเก็บเรื่องนี้เป็นความลับได้ไหม?" ควินน์ถาม "บางทีเราอาจจะร่วมมือกัน บางทีอาจจะสืบดูว่าใครเป็นคนทำแบบนี้กับฉัน มีบางเรื่องที่ฉันต้องการความช่วยเหลือ" โลแกนรู้สึกทึ่งกับความสามารถนี้จริงๆ เขาไม่เคยเห็นอะไรแบบนี้มาก่อน และความอยากรู้อยากเห็นก็กำลังทำให้เขาคลั่ง บางทีอาจจะเป็นออริจินัลที่สามารถถ่ายทอดความสามารถของตนเองออกมาในรูปแบบระบบคอมพิวเตอร์แทนที่จะเป็นการฝึกฝนบุคคลอื่น แต่แล้วทำไมนาฬิกาถึงไม่แสดงระดับของเขา นั่นเป็นเหตุผลที่โลแกนได้แต่สรุปว่าควินน์เป็นแอนดรอยด์ประเภทที่ไม่มีคะแนน MC และแม้แต่ตัวควินน์เองก็ยังไม่รู้ตัว "แน่นอนสิ อีกอย่างมันทำให้ฉันมีโอกาสได้ศึกษานายด้วย" โลแกนยื่นมือออกไป "ฉันชื่อโลแกน" "ควินน์" เขาตอบพร้อมกับจับมือกัน [ตรวจพบความสามารถ] [มีความพยายามในการแก้ไขระบบ] [การแก้ไขถูกปิดกั้น] โลแกนรีบชักมือกลับแทบจะทันที "นั่นให้ความรู้สึกไม่ดีเลย บางทีเราเลิกสัมผัสตัวกันไปก่อนดีไหม?" "ตกลง" ควินน์หัวเราะอย่างประหม่า ระบบนี้มันคืออะไรกันแน่ และใครเป็นคนสร้างมันขึ้นมา? ควินน์คิด คนเดียวที่เขานึกถึงคือชายในวิดีโอ ควินน์ดูเหมือนจะจำได้ว่าชายผมบลอนด์คนนั้นพูดว่าการทดลองของเขาประสบความสำเร็จ ซึ่งนั่นอาจจะหมายความว่าแวมไพร์คนอื่นที่ไม่ใช่เขาไม่มีระบบงั้นหรือ? แล้วทำไมเขาถึงมี? และทำไมพ่อแม่ของเขาถึงมีหนังสือเล่มนั้นอยู่ในครอบครองตั้งแต่แรก?