Chapter 115 เรดโซน หลังจากเก็บผลึกได้สำเร็จ 15 ก้อน บวกกับอีกหนึ่งก้อนที่ควินน์ได้มา พวกเขาตัดสินใจมุ่งหน้ากลับไปยังเชลเตอร์ แต่แทนที่จะบอกคนอื่นเรื่องสัตว์ร้ายที่เขาจัดการไป ควินน์กลับตัดสินใจเก็บผลึกนั้นไว้กับตัวเองในระบบแทน ผลึกทั้งหมดที่ถูกส่งมอบให้กับฐานทัพทหารจะถูกนำไปนับเป็นคะแนน อย่างไรก็ตาม ทางกองทัพจะหักผลึกไว้สิบเปอร์เซ็นต์จากจำนวนที่มอบให้เพื่อเป็นค่าธรรมเนียม ควินน์จึงตัดสินใจเก็บผลึกนั้นไว้ในระบบที่ซึ่งไม่มีใครหาเจอ และค่อยนำไปขายในภายหลัง เป็นอย่างที่เดลเคยบอกไว้ แสงอาทิตย์ยังคงแผดเผาอย่างร้อนแรงและดูเหมือนว่าจะไม่มีทีท่าว่าจะตกดินในเร็วๆ นี้ แต่พวกเขาก็รู้ดีว่าออกมาข้างนอกกันไม่ต่ำกว่า 6 ชั่วโมงแล้ว ทั้งการเดินทางไปยังจุดหมายและการเตรียมตัวล่วงหน้า ทั้งหมดนั้นใช้เวลานานและทำให้เหนื่อยล้าไม่น้อย จากนั้นพวกเขาก็มุ่งตรงไปยังฐานทัพทหารซึ่งตั้งอยู่ใจกลางของเชลเตอร์ มันเป็นอาคารรูปทรงสี่เหลี่ยมที่มีหลายแผนก แต่ในช่วงสัปดาห์หน้า บริเวณด้านหน้าอาคารจะมีบูธเล็กๆ สำหรับนักเรียนตั้งอยู่ ที่บูธนั้นมีทหารวัยผู้ใหญ่ยืนอยู่เพียงคนเดียว และด้านหลังเขามีหน้าจอดิจิทัลขนาดใหญ่ พวกเขาส่งผลึกที่รวบรวมได้ให้กับชายคนนั้น หลังจากนับเสร็จ เขาก็หักผลึกไปสองก้อนแล้วส่งที่เหลือคืนมาให้ หน้าจอดิจิทัลด้านหลังเขาก็อัปเดตขึ้นมาทันที มีชื่อของเลย์ล่าปรากฏขึ้นพร้อมกับตัวเลข 15 ที่แสดงอยู่ข้างๆ จากตัวเลขทั้งหมดบนหน้าจอ ชื่อของเลย์ล่าถูกจัดวางไว้อยู่ตรงกลาง ทางด้านบนของหน้าจอคือกลุ่มที่มีคะแนนสูงกว่า และด้านล่างคือกลุ่มที่มีคะแนนน้อยกว่า บางกลุ่มยังไม่ได้ส่งผลึกเลยจึงมีคะแนนเป็น 0 "เฮ้ เห็นนั่นไหม?" เลย์ล่าพูดพลางชี้ไปที่หน้าจอ ทางด้านบนมีกลุ่มหนึ่งที่สามารถรวบรวมผลึกได้ถึง 30 ก้อน ซึ่งเกือบเป็นสองเท่าของจำนวนที่กลุ่มพวกเขาทำได้ แม้ว่าเอรินและวอร์เดนจะถือว่าแข็งแกร่ง แต่ก็เป็นเพียงในระดับชั้นของพวกเขาเท่านั้น นี่ไม่ได้หมายความว่าพวกเขาเก่งที่สุดในบรรดานักเรียนปีหนึ่ง เพราะยังมีนักเรียนปีหนึ่งห้องอื่นๆ อีกหลายห้อง ขณะที่มองดูบอร์ดคะแนน ควินน์ก็เหลือบไปเห็นชื่อของโลแกนที่อยู่อันดับสองด้วยคะแนน 24 คะแนน เขาไม่ได้เจออีกฝ่ายตั้งแต่เริ่มภารกิจนี้ แต่ก็รู้ดีว่าอีกฝ่ายต้องมาที่นี่เพราะเป็นนักเรียนปีหนึ่งเช่นกัน 'เดาว่านั่นคือสิ่งที่คนระดับพลัง 8 ทำได้สินะ เขาต้องมีเพื่อนร่วมทีมที่เก่งกาจอยู่ด้วยแน่ๆ' ควินน์คิด หลังจากจัดการธุระเสร็จสิ้น ก็ได้เวลาที่พวกเขาจะพักผ่อนและนอนหลับ ทหารหลังเคาน์เตอร์แจ้งกลุ่มของพวกเขาว่าต้องไปที่ไหนต่อ พวกเขาทำตามคำสั่งและถูกนำทางไปยังอาคารที่อยู่ใกล้ขอบของเชลเตอร์ มันเป็นอาคารที่พักสองชั้นที่ใช้สำหรับนักเรียนในช่วงภารกิจนอกสถานที่ ทางทีมได้รับมอบหมายให้ใช้ห้องหนึ่งห้อง ยังมีอาคารอื่นๆ อีกหลายแห่งในบริเวณใกล้เคียงสำหรับนักเรียนกลุ่มอื่น และดูเหมือนว่าจะไม่มีชาวเมืองอาศัยอยู่แถวนี้ เมื่อเข้าไปข้างใน พวกเขาก็ต้องแปลกใจกับพื้นที่กว้างขวาง มันดูดีกว่าห้องพักที่โรงเรียนทหารมาก แต่ละคนมีห้องส่วนตัว แถมยังมีพื้นที่ทำอาหารและห้องนั่งเล่นให้อีกด้วย ค่าครองชีพในเชลเตอร์ค่อนข้างถูก พวกเขาจึงสามารถจัดหาพื้นที่ขนาดใหญ่ให้กับนักเรียนได้ ก่อนที่จะเข้านอน พวกเขาตัดสินใจจัดประชุมกลุ่มที่โต๊ะในครัว ทั้งห้านั่งลงล้อมวง และเอรินเป็นคนเริ่มพูดก่อน "ฉันมีข้อเสนอค่ะ" เธอกล่าว "อย่างที่ทุกคนทราบ เป้าหมายของฉันคือการเป็นหนึ่งในทีมระดับท็อปในการประเมินครั้งนี้ ตอนนี้พวกเราอยู่แค่ระดับปานกลางเท่านั้น ซึ่งฉันรับไม่ได้ นั่นคือเหตุผลที่ฉันคิดว่าพรุ่งนี้เราควรบุกเข้าไปในเรดโซน" ปีเตอร์ทำท่าเหมือนจะพูดอะไรบางอย่างเพื่อคัดค้าน แต่เอรินแค่ใช้สายตาจ้องเขม็งก็ทำให้ปีเตอร์หุบปากสนิท ไม่กล้าพูดออกมาสักคำ "ฉันคิดว่าพวกเราแข็งแกร่งพอ" วอร์เดนเสริม "แต่ปัญหาคือสองคนนี้" คนที่วอร์เดนพูดถึงก็คือปีเตอร์และควินน์ แน่นอนว่าควินน์เองก็อยากไปเรดโซนเช่นกัน เป็นไปได้สูงว่าสัตว์ร้ายปีกบินน่าจะอาศัยอยู่ที่นั่น แต่เขาวางแผนจะไปตอนที่ช่วงเวลากลางวันเปลี่ยนเป็นกลางคืนแล้ว เขาอาจใช้ความสามารถเงาได้ แต่ก็ยังอยากใช้ในตอนที่ไม่มีใครอยู่มากกว่า ตอนนี้ไม่มีทางที่ควินน์จะไว้ใจให้ปีเตอร์เก็บความลับได้หากเขารู้เรื่องนี้ และไหนจะเอรินที่เขาไม่ค่อยรู้อะไรเกี่ยวกับเธอเลยอีก นอกจากนี้ยังมีเรื่องที่เขาไม่รู้ว่าต้องใช้ผลึกสัตว์ร้ายกี่ก้อน หากเขาเก็บผลึกเหล่านั้นในนามของกลุ่ม เขาก็ต้องแบ่งให้ทุกคนอย่างเท่าเทียมกันด้วย "ฉันก็คิดเรื่องนั้นไว้เหมือนกัน" เอรินกล่าว "อย่างที่เห็นในแผนที่ มีพื้นที่ปลอดภัยอยู่ด้านนอกของเรดโซนพอดี เป็นไปได้ว่านั่นคืออาณาเขตที่สัตว์ร้ายสองประเภทเผชิญหน้ากัน ทำให้พวกมันไม่รุกล้ำถิ่นกัน ทั้งสองคนสามารถรออยู่ตรงนั้นในขณะที่เราบุกเข้าไปโจมตีข้างใน" หลังจากได้ยินข้อเสนอของเอริน ควินน์ก็คิดว่ามันไม่เลวนัก หากพวกเขาปล่อยให้เขาและปีเตอร์อยู่กันตามลำพัง บางทีควินน์อาจจะแอบปลีกตัวออกไปล่าสัตว์ร้ายปีกบินด้วยตัวเองได้ในบางจังหวะ "เอาล่ะ ในเมื่อทั้งสองคนไม่ได้ปฏิเสธ ดูเหมือนว่าเราจะมีแผนแล้วนะ" เอรินพูด จากนั้นทั้งกลุ่มก็แยกย้ายไปพักผ่อน พวกเขาหลับสนิทเพราะเป็นค่ำคืนที่เหน็ดเหนื่อยสำหรับทุกคน และเป็นครั้งแรกที่พวกเขาไม่รู้สึกอึดอัดและมีพื้นที่ส่วนตัวเป็นของตัวเอง เมื่อตื่นขึ้นมา ก็ถึงเวลาที่กลุ่มต้องออกเดินทางอีกครั้ง พวกเขาออกจากเชลเตอร์โดยมีจุดหมายปลายทางคือเรดโซน สิ่งที่กลุ่มของควินน์ไม่รู้ก็คือ มีอีกกลุ่มหนึ่งกำลังสะกดรอยตามพวกเขามาอย่างใกล้ชิด "เราแค่ต้องรอจังหวะที่เหมาะสม" เบนกล่าว