บทที่ 1589 - การเปลี่ยนแปลงที่มากเกินไป ไม่ใช่แค่ควินน์เท่านั้น แต่ทั้งสามคนต่างก็ตั้งอกตั้งใจฝึกฝนกันอย่างหนักจนไม่ได้ยินหรือรู้สึกเลยว่ายานได้ลงจอดแล้ว เมื่อมองดูอีกสองคนที่เหลือ ควินน์ก็รู้สึกภูมิใจอยู่ลึกๆ เพราะพวกเขาต่างก็จริงจังกับสถานการณ์ปัจจุบัน "จริงไหม ปีเตอร์?" ควินน์เรียกพลางลุกขึ้นยืน แต่อีกสองคนยังคงนั่งอยู่บนเตียง "นายกำลังฝึกอยู่จริงๆ ไม่ใช่ว่ากำลังนั่งใจลอยหรืออะไรแบบนั้นใช่ไหม?" พอนึกดูแล้ว ตอนนี้ปีเตอร์ได้รับความสามารถใหม่ที่ทำให้เขาสามารถทำจิตใจให้ว่างเปล่าราวกับกำลังนั่งสมาธิ จนไม่รู้ตัวเลยว่าเวลาผ่านไปนานแค่ไหนแล้ว "เลิกจิกกัดได้แล้วน่า พ่อเพลย์บอย" ปีเตอร์ยิ้มและลุกขึ้นจากเตียง เมื่อพวกเขาก้าวออกจากยาน ก็สังเกตเห็นว่ากลุ่มคนที่ร่วมเดินทางมาด้วยกำลังจะเดินทางกลับไปยังดาวดวงล่าสุดที่พวกเขาเพิ่งจากมา ในขณะที่ยานกำลังทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า ก่อนที่ควินน์จะได้ทันกล่าวลา เขาก็ถูกทิ้งไว้กับหญิงสาวสองคน สมาชิกตระกูลเกรย์แลชคนอื่นๆ มารอรับควินน์และคณะอยู่แล้ว อย่างไรก็ตาม ไม่มีใครสวมชุดคลุมสีขาวเหมือนที่ควินน์เคยเห็นในยุคของเขาเลย แต่ละคนสวมชิ้นส่วนเกราะหนักตามร่างกาย คล้ายกับทหารยามที่เขาเห็นในตึกนักเดินทางบนดาวดวงก่อน เมื่อมองไปรอบๆ มันยากที่จะบอกว่าพวกเขากำลังอยู่บนยานหรืออยู่บนดาวเคราะห์ และควินน์ก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มออกมา เพราะนี่คือแง่มุมหนึ่งของตระกูลเกรย์แลชที่ดูเหมือนจะไม่มีวันเปลี่ยนไป นอกเหนือจากยานอวกาศที่ใช้งานได้จริงในการสู้รบในอวกาศแล้ว พวกเขายังเลือกใช้ยานที่ให้ความรู้สึกเหมือนบ้านอีกด้วย มันราวกับว่าพวกเขากำลังอยู่บนแผ่นดินขนาดมหึมาที่เคลื่อนที่ได้ มีเสียงน้ำไหล นกบินมาจากต้นไม้ และมีวิหารตั้งอยู่ไกลออกไป ปัจจุบันพวกเขาอยู่ที่ชั้นล่างสุด ยานลำนี้มีพื้นที่เปิดโล่งพร้อมสิ่งก่อสร้างและทัศนียภาพที่ลดหลั่นกันเป็นชั้นๆ คล้ายกับเค้กแต่งงาน เพียงแต่ชั้นเหล่านี้สามารถรองรับผู้คนได้เป็นจำนวนมาก ชาวเกรย์แลชสามารถรอดพ้นผ่านช่วงเวลาหลายปีมาได้และยังคงมีอิทธิพลอย่างมาก แต่ภาคีสาปแช่ง (Cursed faction) กลับหายไป มันต้องมีบางอย่างที่ร้ายแรงเกิดขึ้นแน่นอน "ลูเซีย เราดีใจที่คุณกลับมาแล้ว" ชายคนหนึ่งพูดพลางค้อมศีรษะให้เธอเล็กน้อย "ขอบคุณ เจอราร์ด ฉันขอเข้าเรื่องเลยแล้วกันว่าทำไมฉันถึงมาที่นี่" ลูเซียกล่าว "ข้างๆ ฉันคือหนึ่งในแวมไพร์ต้นกำเนิด ฉันต้องการขอเข้าพบผู้นำซินอนให้กับแขกเหล่านี้ ฉันมั่นใจว่าผู้นำจะต้องสนใจ เพราะแวมไพร์ต้นกำเนิดคนนี้อ้างว่าเขาเป็นส่วนหนึ่งของมหาสงครามเมื่อหนึ่งพันปีก่อน" เมื่อได้ยินดังนั้น สมาชิกตระกูลเกรย์แลชต่างก็หันมามองหน้ากัน และในที่สุด เจอราร์ดที่เป็นผู้นำอยู่ด้านหน้าก็ตัดสินใจได้ "ผมจะแจ้งให้เบื้องบนทราบ และพวกเขาจะส่งข้อความต่อไปยังผู้นำซินอน ในระหว่างนี้ ให้เราไปส่งคุณกลับบ้านที่ชั้นสองก่อนดีกว่า" "ไม่จำเป็น ฉันไปส่งพวกเขาเองได้" ลูเซียตอบ ซึ่งทำให้คนอื่นๆ มีสีหน้ากังวล "ฉันรับรองได้ว่าพวกเขาไม่ใช่แดมพีร์ ถ้าพวกเขาก่อความวุ่นวายที่นี่ ฉันจะรับผิดชอบทั้งหมดเอง" ชายเหล่านั้นต้องตัดสินใจอีกครั้ง แต่ในที่สุดพวกเขาก็อนุญาตให้เธอทำตามความต้องการ คนอื่นๆ แยกย้ายออกจากพื้นที่เปิดโล่ง ซึ่งหมายความว่าตอนนี้พวกเขากำลังอยู่กันตามลำพัง อย่างไรก็ตาม พวกเขาไม่ได้อยู่กันตามลำพังอย่างแท้จริง เพราะยานอวกาศยักษ์ลำนี้เปรียบเสมือนดวงดาวที่มีผู้คนเคลื่อนไหวและฝึกฝนอยู่ทุกหนทุกแห่ง ยังไม่รวมถึงทหารยามรอบตัวที่คอยสอดส่องหูไวตาไวอยู่ตลอดเวลา เมื่อมองดูคนที่กำลังฝึกซ้อม ควินน์สังเกตเห็นว่าหลายคนใช้ชุดอาวุธในขณะที่ฝึกฝนความสามารถสายฟ้า แม้ว่าสมาชิกเกรย์แลชจะเคยใช้อาวุธในยุคของเขา แต่ครั้งนี้มันต่างออกไป อาวุธดูเหมือนจะกลายเป็นจุดสนใจหลักมากกว่า ขณะนี้ กลุ่มกำลังเดินผ่านสิ่งที่ดูเหมือนเมืองสไตล์โบราณ มีคนมองมาที่พวกเขาบ้างเป็นระยะๆ แต่ในที่สุดผู้คนก็ไม่ได้ให้ความสนใจมากนักและกลับไปใช้ชีวิตตามปกติ ระหว่างเดิน มีบางคนทักทายลูเซียด้วย บางคนเป็นการทักทายที่จริงใจและเป็นทางการ ขณะที่คนอื่นๆ ควินน์ได้ยินพวกเขาซุบซิบเรื่องเธอ "ทำไมคนอื่นยังปฏิบัติกับเธอเหมือนเธอเป็นราชวงศ์ของตระกูลเกรย์แลชอยู่ได้ ครอบครัวของเธอ โดยเฉพาะตัวเธอเอง ไม่ได้ทำอะไรพิเศษให้กับกลุ่มมานานแล้วนะ" ควินน์ไม่แน่ใจว่าลูเซียได้ยินไหม และต่อให้เธอได้ยิน มันก็ดูเหมือนจะเป็นเรื่องปกติสำหรับเธอไปเสียแล้ว "ชุดดั้งเดิมของเกรย์แลช ทำไมพวกเขาถึงเลิกสวมมันไปแล้วล่ะ หรือบางทีฉันควรจะถามว่า ทำไมมีแค่เธอคนเดียวที่ยังสวมมันอยู่?" ควินน์ถามขึ้นในที่สุด มันเป็นสิ่งที่เขาคาใจมาตลอด และยิ่งชัดเจนขึ้นหลังจากได้เห็นคนอื่นๆ ทั้งหมด "ฉันรู้ว่าคุณไม่ธรรมดา" ลูเซียยิ้ม "คุณบอกว่าคุณเข้าหาฉันเพราะเสื้อผ้าของฉัน แต่มีไม่กี่คนหรอกที่รู้ว่านี่เคยเป็นชุดเก่าของตระกูลเกรย์แลช ครอบครัวของฉันเคยสนิทกับผู้นำตระกูลเกรย์แลชในอดีตมาก "ฉันได้ยินมาว่าตระกูลเกรย์แลชภาคภูมิใจในความสามารถของตนเอง และเรียกมันว่าเป็นความสามารถที่แข็งแกร่งที่สุดในโลก ชุดผ้าไหมแสงสว่างที่ทำจากสัตว์อสูรชนิดพิเศษ ถูกออกแบบมาเพื่อให้เราใช้พลังได้อย่างอิสระ อย่างไรก็ตาม ตระกูลได้ลืมความจริงข้อนี้ไปตามกาลเวลา ตอนนี้พวกเขาใช้เกราะและอาวุธเพื่อเพิ่มพลังให้มากกว่าในอดีต คุณจะเรียกครอบครัวฝั่งฉันว่าเป็นพวกอนุรักษนิยมก็ได้นะ "อย่างไรก็ตาม อิทธิพลของเราในตระกูลเกรย์แลชไม่ได้ลึกซึ้งอีกต่อไปแล้ว เนื่องจากพลังของเราเองก็อ่อนแอลง แต่ฉันปรารถนาจะเปลี่ยนสิ่งนั้น" เมื่อได้ยินบทสนทนาก่อนหน้านี้ ควินน์ก็ตระหนักว่าผู้นำคนปัจจุบันชื่อซินอน เขาเตรียมใจไว้แล้วว่าโอเว่นอาจจะไม่อยู่แล้ว แต่ในขณะเดียวกันเขาก็ยังมีความหวังเล็กๆ เพราะการยืนยันว่าโอเว่นตายแล้ว อาจหมายความว่าคนอื่นๆ ก็ตายไปแล้วเช่นกัน ควินน์กำลังจะถามอีกสองสามคำถาม แต่ตอนนั้นเองที่เขามองเห็นที่ชั้นล่างสุด ท่ามกลางเมืองแห่งนี้ มีรูปปั้นขนาดใหญ่กว่าตัวจริงของเขาตั้งอยู่อีกครั้ง "ฉันได้ยินมาว่าตระกูลเกรย์แลชสนิทกับวีรบุรุษมาก เขามีความเคารพต่อวีรบุรุษอย่างลึกซึ้ง นั่นคือเหตุผลว่าทำไมในทุกๆ ดวงดาว คุณจะพบรูปปั้นของเขา" ลูเซียยิ้ม "พวกเราทุกคนเติบโตมาพร้อมกับการได้ยินเรื่องราวอันยิ่งใหญ่ของเขา และนั่นคือเหตุผลที่เราตั้งใจแน่วแน่ที่จะทำตามความปรารถนาของเขา เพื่อทำให้โลกเป็นสถานที่ที่ทุกคนสามารถอยู่ร่วมกันได้อย่างสงบสุข" แม้ว่าควินน์จะไม่ค่อยชอบรูปปั้นขนาดใหญ่ของตัวเองนัก แต่เขาซาบซึ้งจริงๆ ที่โอเว่นพยายามทำให้โลกนี้ดีขึ้น และในหลายๆ ด้าน มันก็เป็นสถานที่ที่ดีกว่าโลกที่ควินน์เติบโตมาเสียอีก มันทำให้เขารู้สึกว่าชัยชนะครั้งนั้นไม่ได้สูญเปล่า หลังจากผ่านชั้นแรก พวกเขาก็มาถึงชั้นที่สอง ที่นี่มีบ้านเรือนและผู้คนสัญจรไปมาน้อยลงมาก เห็นได้ชัดว่าชั้นบนสุดที่ผู้นำอาศัยอยู่น่าจะมีคนน้อยลงไปอีก พวกเขาถูกนำไปยังสุดขอบของชั้นที่สอง ซึ่งมองเห็นบ้านที่ดูเหมือนวิหารตั้งอยู่ มันเป็นหลังใหญ่แต่ไม่ได้รับการดูแลเท่าที่ควร เมื่อเข้าไปในบ้าน พวกเขาสัมผัสไม่ได้ถึงคนอื่นในนั้นเลย "นี่คือบ้านครอบครัวของเธอเหรอ?" ควินน์ถาม "ใช่ค่ะ ไม่ต้องกังวล เข้ามาข้างในได้เลย ครอบครัวของฉัน... พวกเขาตายหมดแล้ว" ลูเซียกล่าวพลางยังคงยิ้มในขณะที่พูดคำนั้นออกมา คนอื่นๆ มองหน้ากันและอยากจะถามมากกว่านี้ แต่มันอาจจะไม่สุภาพ พวกเขาจึงละเว้นไว้ "ทำตัวตามสบายเหมือนเป็นบ้านตัวเองนะคะ หรือถ้าอยากยืดเส้นยืดสาย ด้านหลังมีสวนที่มองเห็นวิวของยานทั้งลำ เป็นสถานที่ที่ดีสำหรับการพักผ่อน และฉันขอโทษด้วยนะคะ ฉันไม่มีเลือดเลย แต่ฉันยินดีที่จะให้คุณกินเลือดของฉันเองถ้าคุณต้องการ" ลูเซียกล่าว "ไม่เป็นไรค่ะ" เจสสิก้าตอบ "พวกเราในหน่วยแวมไพร์ ฝึกฝนการอยู่โดยไม่กินเลือดเป็นเวลานานได้ คุณไม่ต้องกังวลเรื่องนั้นหรอกค่ะ" นี่เป็นครั้งแรกที่ควินน์ได้พบกับมนุษย์ที่เสนอเลือดของตัวเองให้แบบเปิดเผยเช่นนี้ มันเป็นเรื่องแปลกประหลาดแน่นอน และบางทีอาจเป็นสิ่งที่เขาต้องใช้เวลาสักพักเพื่อสร้างความคุ้นเคย "พวกเราไม่เป็นไรหรอก" ควินน์ตอบแทนคนอื่นๆ "เธอคงเหนื่อยแล้ว ไปนอนพักเถอะ ส่วนฉันอยากจะไปที่สวนที่เธอเพิ่งพูดถึง ถ้าเธอไม่รังเกียจนะ" คนอื่นๆ ตัดสินใจออกไปข้างนอกพร้อมกับควินน์ ในขณะที่เดินไป พวกเขาเดินผ่านสิ่งที่ดูเหมือนห้องโถงฝึกซ้อม และในห้องโถงนั้น มีรูปถ่ายหลายใบใส่กรอบติดอยู่ด้านบน เป็นรูปของผู้ชาย ผู้หญิง และคนอื่นๆ เมื่อมองดูพวกเขาทั้งหมด ควินน์ก็หยุดอยู่ที่รูปหนึ่งเพราะเขาจำคนในรูปได้ "โรบิน เกรย์แลช... งั้นนี่คือครอบครัวที่เธอสังกัดอยู่สินะ..." โรบิน เกรย์แลช เคยเป็นสมาชิกลำดับสูงของตระกูลเกรย์แลชในอดีต เขาได้รับมอบหมายให้ช่วยภาคีสาปแช่งในการปราบสัตว์อสูรระดับเดมอนเทียร์ และในช่วงเวลานั้น โรบินได้ถูกสิงสู่ ในที่สุด ควินน์ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องจัดการกับเขาด้วยตัวเอง แต่เขาไม่เคยคาดคิดเลยว่าจะได้กลับมาเกี่ยวข้องกับใครบางคนที่นี่อีก 'มันเป็นความผิดของฉันหรือเปล่าที่ทำให้ครอบครัวนี้สูญเสียตำแหน่งไป...' ควินน์คิดในขณะที่เดินออกไปข้างนอก ไม่ว่ากรณีใดก็ตาม เขาจำเป็นต้องปราบสัตว์อสูรระดับเดมอนเทียร์ในตอนนั้น เมื่อก้าวออกมา มันดูไม่เหมือนสวนเท่าไหร่นัก ดอกไม้ส่วนใหญ่ที่ปลูกไว้เหี่ยวเฉา ดินก็แข็งและเป็นหิน เป็นสีเหลืองหม่น สถานที่แห่งนี้เหมือนทะเลทรายมากกว่าสวน พวกเขาสามารถเห็นร่องรอยการโจมตีหลายจุดบนพื้น รอยเท้า และอื่นๆ ดูเหมือนว่าลูเซียจะใช้ที่นี่เป็นพื้นที่ฝึกซ้อมมากกว่าที่ไหนๆ พื้นที่กว้างขวางมาก และเหนือสิ่งอื่นใด ทิวทัศน์สวยงามอย่างแน่นอน เพราะสามารถมองเห็นชั้นดินด้านล่างและผู้คนที่อยู่ไกลออกไปเบื้องล่างได้ "หนูเบื่อจังเลย! เมื่อไหร่เราจะได้ไปหาคุณแม่ล่ะคะ?" นามินนี่ถาม มันเป็นบทสนทนาที่ควินน์ยังไม่ได้คุยกับเธออย่างจริงจัง "ถ้าเบื่อ ก็ลองฝึกสิ่งที่พ่อสอนสิ—" ควินน์สังเกตเห็นเงาทอดลงมาจากด้านบน ซึ่งทำให้เขาชะงัก มันดูเหมือนนกยักษ์ที่บินตรงมาหาพวกเขา ทันทีที่มันใกล้พอ ชายหนุ่มผมยาวเหยียดตรงก็เริ่มร่อนลงและจอดลงตรงหน้าพวกเขาพอดี "ผมได้ยินมาว่ามีแวมไพร์ต้นกำเนิดอยู่ที่นี่ ผมรีบมาทันทีที่รู้เพื่อดูว่ามันเป็นเรื่องจริงหรือเปล่า" ชายหนุ่มกล่าว ปีกของเขาแผ่ออกอย่างภาคภูมิใจที่แผ่นหลัง แต่มันไม่ได้ดูเหมือนเป็นส่วนหนึ่งของร่างกายเขานัก แต่มันดูเหมือนถูกติดเข้ากับเกราะรอบหน้าอก เกราะเป็นสีเข้ม สีน้ำเงินเข้ม และปีกนั้นมีขนปกคลุมแต่ดูหนักและแข็งราวกับเหล็กกล้า ควินน์จ้องมองชายหนุ่มคนนั้นจนเส้นเลือดปูดขึ้นบนขมับ "ทำไมร่างกายหนูถึงรู้สึกแปลกๆ..." นามินนี่พูดพลางกอดอกสั่น ปีเตอร์ขยับไปยืนข้างเธอราวกับจะปกป้องเธอ แต่เธอไม่ใช่คนเดียวที่รู้สึกแปลกๆ เจสสิก้าก็รู้สึกได้เช่นกัน ความรู้สึกซ่านไปทั่วตัวราวกับเลือดกำลังสูบฉีดพล่านไปทั่วร่างกาย ปีเตอร์บอกได้เลยว่าควินน์กำลังโกรธสุดขีด ในขณะที่ดวงตาของควินน์วาวโรจน์เป็นสีแดงเมื่อจ้องมองชายหนุ่มคนนั้น "บอกฉันมา!" ควินน์ตะโกนด้วยเสียงกึกก้องพร้อมปล่อยออร่าของพลังปราณออกมา ซึ่งทำให้พื้นผิวทั้งหมดใต้เท้าของพวกเขาสั่นสะเทือน แม้แต่ชายหนุ่มที่เพิ่งมาถึงก็เหงื่อท่วมตัว เมื่อเห็นเช่นนี้ เขาก็รู้สึกได้ว่าร่างกายของตนชาหนึบเพียงแค่ยืนอยู่ต่อหน้าคนคนนี้ "นายไปเอาเกราะระดับเดมอนเทียร์นั่นมาจากไหน?!" ควินน์ถามคำถามเสียงกร้าว