บทที่ 1762: การพบกันของสองตำนาน เช่นเดียวกับก่อนหน้านี้ แสงประหลาดปรากฏขึ้นใต้เท้าของควินน์และห่อหุ้มเขาไว้ในพริบตา เพียงแต่ครั้งนี้เขารู้แล้วว่าจะเกิดอะไรขึ้นจึงไม่มีความหวาดกลัว และไม่กี่วินาทีต่อมา เมื่อแสงจ้าในทัศนวิสัยหายไป ควินน์ก็พบว่าตัวเองอยู่ในสถานที่แห่งใหม่โดยสิ้นเชิง แม้เขาจะคาดการณ์ไว้แล้ว แต่ความสามารถในการเคลื่อนย้ายพริบตานี้ก็ทำให้เขารู้สึกสงสัยใคร่รู้อยู่ไม่น้อย อย่างไรก็ตาม ในตอนนี้ความสนใจของเขามุ่งไปที่สถานที่ที่เขาถูกส่งมามากกว่า "เอาละ อย่างหนึ่งที่แน่ใจได้ก็คือ ผมไม่ได้อยู่บนดาวดวงเดิมอีกแล้ว" ควินน์คิดขณะมองไปรอบๆ เท่าที่สายตาจะมองไปถึง เขาเห็นเพียงทะเลทรายน้ำแข็งที่รกร้าง สถานที่แห่งนี้หนาวเหน็บและมีลมกรรโชกแรง แต่เขาก็มีลูกเล่นสองสามอย่างในการรักษาความอบอุ่นให้ตัวเองด้วยความช่วยเหลือจากการควบคุมเลือด สิ่งหนึ่งที่ควรค่าแก่การกล่าวถึงคือสถานที่แห่งนี้มีความสวยงามในแบบของมัน และทำให้ควินน์นึกถึงดวงดาวที่เขาเคยต่อสู้กับสัตว์ร้ายระดับอสูร (Demon tier) ตัวแรก เขาอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจเมื่อนึกถึงการต่อสู้ครั้งนั้น จากนั้น เขาสลัดความฟุ้งซ่านและมุ่งความสนใจไปที่การทำความเข้าใจว่าเขาอยู่ที่ไหน เขาเริ่มสังเกตเห็นแผ่นน้ำแข็งขนาดใหญ่ที่ปักชูชันอยู่ทั่วไป พวกมันไม่ได้เล็กแต่ก็ไม่ใหญ่พอที่จะเรียกว่าภูเขาได้ แต่มันดูเหมือนกลุ่มเข็มที่ปักเอียงๆ ลงบนพื้นดินมากกว่า ในขณะเดียวกัน ก็มีสิ่งที่ดูเหมือนต้นไม้เช่นกัน แม้ว่าพวกมันจะถูกปกคลุมด้วยน้ำแข็งทั้งหมดจนยากจะบอกจากระยะไกลว่าพวกมันถูกแช่แข็งหรือว่าเป็นน้ำแข็งที่ก่อตัวขึ้นเองตามธรรมชาติ "ที่นี่ไม่ใช่ดาวดวงเดิมที่ผมเคยอยู่แน่นอน นี่หมายความว่าพวกเซเลสเชียลสามารถเคลื่อนย้ายผู้คนได้ตามใจชอบเลยงั้นเหรอ? หรือว่าอาธอสทำสำเร็จเพียงเพราะผมอยู่ในหอคอยของเขากันแน่?" "จะว่าไป ก่อนที่บลิสจะส่งผมไปยังดาวของชาวอมรา ผมก็อยู่ในพื้นที่สีขาวของเธอ ดังนั้นผมเดาว่านี่น่าจะเป็นสิ่งที่เซเลสเชียลระดับสูงสามารถทำได้สินะ?" "นั่นไม่ได้หมายความว่าถ้าผมเป็นเซเลสเชียลระดับสูง ผมก็คงไม่ต้องเจอปัญหาทั้งหมดในการพยายามหาทางกลับ และจะสามารถเคลื่อนย้ายกลับไปยังโลกได้ทันทีงั้นเหรอ" ควินน์รู้สึกหงุดหงิดเล็กน้อยเมื่อคิดถึงเรื่องนี้ หากเพียงแต่เงื่อนไขของเขาไม่แปลกประหลาดขนาดนี้ แต่ในตอนแรกเขาก็ไม่ได้ต้องการบังคับผู้คนให้ทำเรื่องพวกนี้อยู่แล้ว เขาต้องการให้คนอื่นๆ มอบเลือดให้ต่อหน้าหุ่นปั้นของเขาด้วยความสมัครใจ โดยไม่ถูกบีบบังคับ "ถึงอย่างนั้น ผมก็อยากรู้เหมือนกันว่าผมจะรับมือกับเซเลสเชียลพวกนี้ได้ยังไง ทั้งที่ผมมีพลังเซเลสเชียลน้อยกว่า" ควินน์กำหมัดแน่น สลายร่างเซเลสเชียลของเขาและสวมชุดเกราะปกติที่สร้างจากเงาเข้าไปแทนที่ "มันไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้ที่จะจัดการเซเลสเชียลโดยไม่ต้องใช้พลังเซเลสเชียล และสิ่งที่เรียกว่าผู้สังหารพระเจ้า (Godslayer) ก็คือข้อพิสูจน์ในเรื่องนั้น" "พวกเขาบอกว่าพลังของผมก็เป็นของผู้สังหารพระเจ้าเหมือนกัน ดังนั้นผมเดาว่าผมคงไม่ใช่เซเลสเชียลปกติเมื่อเทียบกับพวกนั้น" "ซึ่งนั่นหมายความว่าพระเจ้าเหล่านี้ส่วนใหญ่น่าจะสบประมาทผมเล็กน้อยเพียงเพราะพลังของผมต่ำกว่าพวกเขา ผมสงสัยว่าพวกเขาส่วนใหญ่คงไม่รู้จักผมหรือประวัติของผมหรอก" หลังจากคิดได้เช่นนี้ ควินน์ตัดสินใจว่าเขาควรจะเริ่มภารกิจที่ได้รับมอบหมายเสียที เพราะตามทฤษฎีแล้วผู้สังหารพระเจ้าจำเป็นต้องแข็งแกร่งกว่า ดังนั้นการต่อสู้ครั้งนี้คงไม่ง่ายนัก ในทางกลับกัน ศัตรูที่กำลังจะมาถึงก็น่าจะอยู่ในระดับเดียวกับคริส เพื่อขยายขอบเขตการค้นหา ควินน์ใช้ปีกระดับอสูรเพื่อบินไปรอบๆ น่าเสียดายที่ควินน์ยังไม่มีโอกาสฝึกฝนการใช้ปีกเหล่านี้มากนัก หรือปรับปรุงความสามารถของมัน เพราะในพื้นที่ของเซเลสเชียล ไอเทมอย่างอุปกรณ์สัตว์ร้ายรวมถึงพลังเงาของเขาไม่สามารถใช้งานได้ มันรู้สึกดีมากที่ได้ใช้อาวุธระดับอสูรพิเศษร่วมกับเงาของเขา ซึ่งนั่นหมายความว่าเขาสามารถป้องกันการโจมตีได้เกือบทุกรูปแบบ แต่หลังจากต่อสู้กับระดับเซดี (Sedi rank) เขาก็ตระหนักว่าอาจจะมีบางครั้งหรือบางวิธีที่การโจมตีจะยังคงทะลวงผ่านเข้ามาได้ "ผมสามารถเพิ่มพลังเซเลสเชียลและพลังเลือดให้อยู่ในระดับที่ดีได้แล้ว แต่ถ้าเงานี้เป็นพลังประเภทผู้สังหารพระเจ้าด้วยเหมือนกัน ผมก็น่าจะพัฒนาสิ่งนี้ต่อไปได้อีก" "มันต้องมีวิธีมากกว่านี้ มีทักษะการใช้งานที่หลากหลายกว่านี้ แต่ผมมักจะใช้มันในแบบที่ระบบมอบให้มาตลอด... และผมก็ไม่ได้ใช้เงาโอเวอร์โหลด (Shadow Overload) มานานมากแล้ว ตั้งแต่ที่ผมสูญเสียค่า MC ไปจำนวนมาก" เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ ใบหน้าของคนคนหนึ่งก็ปรากฏขึ้นในหัว: อาเธอร์ อาเธอร์รู้เรื่องเกี่ยวกับเงามากมาย และเขาได้พัฒนาทักษะของตัวเองขึ้นมา ดังนั้นหากจะมีใครสักคนที่สามารถสอนวิธีใช้พลังหรืออย่างน้อยก็ฝึกฝนร่วมกับเขาได้ คนคนนั้นก็คืออาเธอร์ "แต่อาเธอร์ไม่ได้อยู่ที่นี่... ผมหวังว่าจะมีทางไหนที่ผมจะคุยกับเขาได้บ้าง" ขณะที่บินไปรอบดวงดาวต่อไป ควินน์ก็ไม่รู้จริงๆ ว่าเขากำลังมองหาอะไร ในไม่ช้าเขาก็เห็นสัตว์ร้ายสายพันธุ์ต่างๆ ต่อสู้กันเอง และตัวอื่นๆ ที่ใช้ชีวิตตามปกติ แต่แล้วก็มีบางอย่างที่ทำให้เขาเกือบจะอ้าปากค้าง และทำให้เขาต้องสงสัยอีกครั้งว่าเขาอยู่บนดาวดวงอื่นจริงหรือไม่ "นั่นมัน... หอคอยอีกแห่งงั้นเหรอ!" เมื่อมองจากระยะไกล มันดูคล้ายกับหอคอยก่อนหน้านี้แต่ไม่เหมือนกันเป๊ะๆ หอคอยแห่งนี้มีความยาวและขนาดเล็กลงมาหน่อย รวมถึงเมืองที่อยู่รอบๆ ก็เช่นกัน "ผมเดาว่าผมน่าจะยังอยู่ในกาแล็กซีของอาธอส ดูเหมือนว่าเขาจะสร้างหอคอยเหล่านี้ไว้ในทุกดวงดาวเลยสินะ" เมื่อเข้าไปใกล้ขึ้น ควินน์เก็บปีกของเขาเมื่อเห็นผู้คนที่อยู่ด้านนอก และพวกเขาก็เป็นไปตามที่เขาคาดไว้ นั่นคือชาวอมรา ชุดเกราะและเสื้อผ้าของพวกเขาแตกต่างกันเล็กน้อย แต่สิ่งอื่นๆ นั้นเหมือนกับผู้คนในหมู่บ้านของจีโอทุกประการ เมื่อมุ่งหน้าไปยังประตู ควินน์คิดว่าโอกาสที่ดีที่สุดคือการเดินเข้าไปถามพวกเขาตรงๆ ว่ามีข้อมูลเกี่ยวกับผู้สังหารพระเจ้าบนดาวดวงนี้บ้างหรือไม่ อย่างไรก็ตาม ดูเหมือนจะไม่จำเป็นต้องทำเช่นนั้น เมื่อทหารยามเดินออกมาและโค้งคำนับเขา "ท่านคือผู้ที่ชื่อว่าควินน์ ทาเลน ใช่หรือไม่?" ทหารยามหอคอยถาม "ใช่" ควินน์ตอบอย่างเก้ๆ กังๆ ไม่แน่ใจว่าควรจะตอบอย่างไร "พวกคุณรอผมอยู่เหรอ... ผมไม่ค่อยเข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น" ทหารยามทั้งสองโค้งคำนับอย่างสุภาพ และหลังจากเงยหน้าขึ้น พวกเขาก็ผายมือให้เขาเดินตามไปพร้อมกับกล่าวว่า "พระเจ้าของเราได้บอกเราเรื่องการมาถึงของท่านแล้ว ท่านระบุว่าคนที่มีลักษณะตรงตามท่านจะมาช่วยเหลือเรา โปรดตามข้าพเจ้าไปยังหอคอย ผู้บัญชาการของเราจะอธิบายทุกอย่างเอง" ในเมื่อพวกเขาดูเหมือนจะไม่ได้โจมตีเขาในทันที ควินน์จึงเดินตามพวกเขาไปก่อน เช่นเดียวกับที่พวกเขาบอก พวกเขาพาเขาไปยังหอคอย และที่นี่ มีกองกำลังชาวอมราที่แข็งแกร่งประมาณห้าสิบคนรออยู่ ควินน์จำชาวอมราระดับเซดีได้ และมีพวกเขาทั้งหมดสิบคนในกลุ่ม แต่ดูเหมือนจะไม่มีใครที่มีระดับสูงกว่านั้นอยู่ในกลุ่มคนเหล่านี้ จากสิ่งที่เขาได้ยิน พวกเขาคือผู้ที่มีตำแหน่งสูงสุดในหอคอยแห่งนี้ ในไม่ช้า ชาวอมราผิวสีเขียวเข้มที่ชื่อว่า เพ็บ (Peb) ก็เริ่มอธิบายให้ควินน์ฟัง ในขณะที่กองกำลังที่เหลือเริ่มเตรียมพร้อม "พบตัวผู้สังหารพระเจ้าบนดาวของเราแล้ว นายท่านเชื่อว่ากองกำลังของเราอาจไม่เพียงพอที่จะจับกุมเขาได้" "นอกจากนี้ เราได้รับรายงานว่ามีสัตว์ร้ายระดับสูงจำนวนมากตายบนดาวดวงนี้ คู่ต่อสู้คนนี้ดูเหมือนจะแข็งแกร่งมาก" "ดังนั้นเราจึงสวดอ้อนวอนต่อพระเจ้าของเราเพื่อขอความช่วยเหลือ และดูเหมือนว่าท่านจะตอบรับคำอธิษฐานของเราแล้ว" ควินน์ไม่รู้จะรู้สึกอย่างไรกับเรื่องนี้ เขาเพิ่งคุยกับอาธอสไปเมื่อครู่ก่อน อาธอสวางแผนจะใช้ควินน์จัดการกับปัญหาของเขามานานแค่ไหนแล้วกันแน่? "เอาละ ยังไงตอนนี้ผมก็อยู่ที่นี่แล้ว... และผมต้องทำงานถ้าผมต้องการจะได้..." *ตู้ม!!!* ก่อนที่ควินน์จะพูดจบประโยค ทุกคนก็ได้ยินเสียงระเบิดดังสนั่นที่ด้านหน้าประตูที่ควินน์เพิ่งเข้ามาเมื่อไม่นานมานี้ หลังจากนั้นไม่นาน เสียงกรีดร้องหลายสายก็ดังตามมา เกิดความโกลาหลขึ้นเมื่อผู้คนเริ่มวิ่งกรูมาทางหอคอย ตะโกนเรียกให้ทหารยามหอคอยช่วยเหลือ "ดูเหมือนว่าปัญหาเล็กน้อยของเราจะมาหาเราเองแล้ว งั้นเรื่องนี้ก็น่าจะจบเร็วหน่อยนะ" ควินน์ยิ้มและกางปีกบินขึ้นไปบนอากาศ "ผมจะพยายามจัดการเรื่องนี้ให้เร็วที่สุด เคลียร์พื้นที่ซะถ้าพวกคุณอยากให้ทุกคนรอดชีวิต!" หลังจากตะโกนประโยคนั้น ควินน์ก็บินตรงไปยังประตู และเขาสามารถเห็นประกายไฟจากระยะไกล พวกมันรุนแรง ขนาดใหญ่ และเกือบจะพุ่งทะลุหมู่เมฆทั้งที่พุ่งออกมาจากพื้นดิน "นั่นมันพลังมหาศาลมาก นี่เป็นผู้สังหารพระเจ้าประเภทสายฟ้าหรือเปล่า? มันทำให้ผมนึกถึงโอเว่นนิดหน่อย เอาละ มาดูกันว่าพวกเขาจะรับมือกับเรื่องนี้ยังไง!" ควินน์คิด โดยไม่ใช้พลังเซเลสเชียล เขารวบรวมออร่าเลือดของเขา สร้างหอกขนาดใหญ่ขึ้นในมือและขว้างมันออกไปอย่างสุดแรงตรงไปยังเป้าหมายด้านล่างเพื่อหยั่งเชิง ควินน์ใช้การควบคุมเลือดเพื่อเร่งความเร็วของหอก และพุ่งตามการโจมตีไปอย่างรวดเร็วโดยวางแผนที่จะโจมตีซ้ำ สำหรับเป้าหมาย เขากำลังวุ่นอยู่กับการโจมตีชาวอมราที่ดาหน้าเข้ามาหาเขา เขาจะกระแทกหรือฟาดฟันพวกเขาด้วยสายฟ้า ส่งให้พวกเขากระเด็นไปไกล จากเบื้องบน หอกเลือดพุ่งตรงมาที่เขา และดูเหมือนว่าคนคนนั้นจะฟุ้งซ่านเกินกว่าจะสังเกตเห็นหอก แต่เมื่อมันอยู่ห่างออกไปเพียงไม่กี่นิ้ว คนคนนั้นก็หันกลับมาและคว้าหอกไว้ด้วยมือเปล่า พละกำลังและแรงส่งของหอกผลักร่างของเขาให้ลอยขึ้นไปในอากาศและถอยหลังไปสองสามก้าว แต่ในที่สุดเขาก็ร่อนลงสู่พื้นดินพร้อมกับหอกที่อยู่ในมือ "ข้ามองเห็นทุกอย่าง แม้แต่ท่าต่อไปของเจ้า" คนคนนั้นตะโกนพร้อมกับเหวี่ยงหมัดออกไป และในวินาทีต่อมา มันก็ปะทะเข้ากับหมัดที่ควินน์ชกตามลงมาอย่างจัง "เดี๋ยวก่อนนะ... นาย... นายเป็นมนุษย์" ควินน์พูดขึ้นเมื่อสังเกตเห็นคนตรงหน้า เขาเคยเห็นสิ่งมีชีวิตที่คล้ายมนุษย์มามากมาย แต่ไม่เคยเห็นมนุษย์จริงๆ คนอื่นเลย โดยเฉพาะในสถานที่แบบนี้ "เดี๋ยวนะ ผู้สังหารพระเจ้าคนนี้คือมนุษย์งั้นเหรอ?" "ควินน์?" คนคนนั้นอ้าปากค้างด้วยความประหลาดใจไม่แพ้กัน