บทที่ 1758: อัมราวิวัฒนาการ "พวกนี้ดูแตกต่างจากพวกที่ผ่านมาอย่างสิ้นเชิงเลยแฮะ" ควินน์คิดในใจขณะลอบสังเกตพวกอัมราที่ถูกเรียกว่าระดับ 'เซดิ' พวกมันมีขนาดตัวใหญ่กว่าอัมราทั่วไปประมาณหนึ่งในสี่ ช่วงไหล่กว้างกว่า และสีผิวภายนอกก็ดูผิดแปลกไป มันดูราวกับว่าพวกมันเป็นส่วนหนึ่งของเผ่าพันธุ์อื่นที่ต่างออกไปโดยสิ้นเชิง แทบไม่อยากเชื่อเลยว่าใครบางคนจะเปลี่ยนไปได้ถึงขนาดนี้ 'เป็นเพราะหอคอยงั้นเหรอ? หรือว่าการวิวัฒนาการบางอย่างทำให้ร่างกายของพวกมันเปลี่ยนไป?' ควินน์ครุ่นคิด สิ่งหนึ่งที่ชัดเจนคือพวกมันแข็งแกร่งกว่าอัมราตัวอื่นๆ มาก นั่นคือเหตุผลที่เขาตัดสินใจเรียกอาวุธวิญญาณออกมา อย่างไรก็ตาม มันก็ไม่ได้สำคัญอะไรนัก และสถานการณ์ในตอนนี้ก็ดูเหมือนจะไม่ใช่สิ่งที่ควินน์จะแค่บินหนีออกไปได้ง่ายๆ ทันใดนั้น เซดิสองตนก็หยิบหินสีเขียวประหลาดขึ้นมาและขว้างมันเข้าใส่ควินน์โดยตรง ควินน์ใช้อุปกรณ์ระดับปีศาจที่ยังคงเปิดใช้งานพลังแห่งเงาอยู่ ยืดปีกเงาออกไปเพื่อปะทะกับก้อนหินเหล่านั้น เพราะหากดึงเงากลับมาป้องกันตัวในระยะประชิดจะต้องใช้เวลานานกว่า นั่นคือการตอบโต้ที่เร็วที่สุดที่เขาทำได้ เมื่อก้อนหินปะทะเข้ากับปีกของควินน์ พวกมันหยุดนิ่งอยู่กลางอากาศ แต่แล้วบางสิ่งที่แปลกประหลาดซึ่งไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนก็อุบัติขึ้น แรงสั่นสะเทือนหลายระลอกแผ่กระจายออกมา กระแทกเข้ากับอากาศจนเกิดเป็นรอยกระเพื่อม โดยปกติแล้วเมื่อการโจมตีพุ่งชนเงาของควินน์ มันจะช้าลงหรือหยุดลงโดยสิ้นเชิงหากเงาอยู่ในรูปแบบที่ควบแน่นหนาแน่น และด้วยความสามารถพิเศษของเกราะอกระดับปีศาจ เงาที่ปีกจึงทำหน้าที่เป็นกลไกป้องกันที่หยุดทุกการโจมตีที่มันสัมผัส ไม่ว่าการโจมตีนั้นจะรุนแรงเพียงใดก็ตาม แม้ว่ามันจะหยุดแรงกระแทกทางกายภาพได้ แต่ดูเหมือนว่าจะมีผลกระทบอย่างอื่นเกิดขึ้น เสียงดังกังวานแหลมพุ่งเข้าใส่หูของควินน์ และมันก็เริ่มทวีความเจ็บปวดอย่างรุนแรงจนเกินจะทน 'ฉันไม่ได้ยินอะไรเลย! หัวเหมือนจะระเบิดอยู่แล้ว!' ไม่นานนัก ควินน์ก็เห็นหินสีเขียวอีกประมาณแปดก้อนพุ่งตรงมาที่ด้านหน้าของเขา เขาสลัดความรู้สึกประหลาดนั้นออกไปอย่างสุดความสามารถ และตัดสินใจที่จะเผชิญหน้ากับหินก้อนที่เหลือโดยตรง "ถ้าการป้องกันไม่ใช่ทางเลือกที่ถูกต้อง งั้นฉันก็แค่ต้องโจมตีสวนกลับไปแทน" เขายกดาบหางคู่ขึ้นมา หากเป็นคนอื่นคงคิดว่าเขาจะเริ่มกวัดแกว่งมันเข้าใส่พวกเซดิ แต่ควินน์กลับกระแทกอาวุธทั้งสองเข้าหากัน ในพริบตานั้น โซ่หลายเส้นก็หลุดออกจากใบดาบของเขา มีชิ้นส่วนห้าชิ้นจากส่วนหนึ่งของอาวุธ และอีกห้าชิ้นจากอีกส่วน ทำให้มีข้อโซ่สิบชิ้นลอยคว้างอยู่กลางอากาศ ใบดาบดูเหมือนจะแตกสลายไปชั่วครู่ และตรงจุดที่ชิ้นส่วนหลุดออกมานั้นดูคล้ายกับกล้ามเนื้อของมนุษย์ โซ่ที่อยู่ลึกเข้าไปในร่างกายของควินน์เริ่มหมุนวนเร็วขึ้น และดาบหางคู่ทั้งสองก็ยืดขยายออกไปอีกครั้งจนกลับสู่ความยาวเดิม แต่ชิ้นส่วนทั้งสิบชิ้นยังคงลอยอยู่รอบๆ และในไม่ช้าพวกมันก็เริ่มเปล่งแสงสีแดงเจิดจ้า ควินน์เก็บปีกเงากลับไปอีกครั้ง เส้นเลือดสีแดงบนร่างกายของเขาเริ่มปรากฏให้เห็นเด่นชัด เนื่องจากพลังเซเลสเชียลกำลังไหลเวียนผ่านอาวุธวิญญาณของเขา "ขอโทษด้วยนะ แต่ไม่เหมือนกับพวกก่อนหน้านี้ ฉันไม่คิดว่าฉันจะให้โอกาสพวกแกมีชีวิตอยู่ได้ แต่ถ้าพวกแกยอมแพ้ตอนนี้ ฉันจะไว้ชีวิต" ควินน์ประกาศ พวกเซดิไม่ยอมฟังและหยิบหินที่พวกมันเตรียมมามากขึ้น พร้อมที่จะโจมตีจากระยะไกลอีกครั้ง เมื่อเห็นดังนั้นควินน์จึงไม่มีทางเลือก ข้อโซ่ที่ลอยอยู่เรืองแสงสีแดงเข้มและพุ่งตรงไปที่ก้อนหินเหล่านั้น พวกมันเจาะทะลุหินจนแตกกระจายเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยพุ่งผ่านตัวควินน์ไป แต่เขาสามารถหลบหลีกได้อย่างง่ายดาย และสำหรับก้อนที่หลบไม่ได้ เขาก็แค่ยกดาบขึ้นเล็กน้อยเพื่อปัดป้องมันออกไป "อาวุธนั่นมันอะไรกัน? แล้วข้อโซ่พวกนั้นสามารถบล็อกการโจมตีจากหินสีเขียวได้ด้วย อาวุธนั่นต้องเป็นของจากเหล่าทวยเทพแน่ๆ!" เซดิตนหนึ่งอุทานออกมา ในแง่หนึ่ง พวกมันคิดถูก เช่นเดียวกับที่ตอนนี้ควินน์สามารถสร้างอาวุธเซเลสเชียลได้ อาวุธวิญญาณของเขาก็ได้กลายเป็นอาวุธเซเลสเชียลไปแล้วด้วยตัวมันเอง พลังทำลายและความทนทานของมันเพิ่มขึ้นมหาศาล เช่นเดียวกับตอนที่มอบแต้มเซเลสเชียลให้กับคนอื่นๆ และในขณะเดียวกัน มันก็มีความสามารถที่ทำได้มากกว่าแต่ก่อน "มากำจัดพวกแกไปพร้อมๆ กันจำนวนมากเลยแล้วกัน!" ด้วยเลือดเซเลสเชียลที่ไหลเวียนผ่านอาวุธ ควินน์สามารถควบคุมข้อโซ่ชิ้นอื่นๆ ได้ด้วยพลังโลหิตของเขา พวกมันพุ่งผ่านพวกเซดิไปด้วยความเร็วเหลือเชื่อ แต่พวกเซดิก็รู้ว่าเป้าหมายไม่ใช่พวกมัน พวกมันจึงเตรียมจะแยกย้ายกันหลบหนี ทว่า ควินน์กลับทำสิ่งที่แปลกประหลาด มีข้อโซ่แยกต่างหากถูกวางไว้ท่ามกลางพวกเซดิกลุ่มหนึ่ง เขายื่นอาวุธทั้งสองออกไปด้านข้าง พวกมันเปล่งแสงสีแดงเจิดจ้า และข้อโซ่เหล่านั้นก็เช่นกัน วินาทีต่อมา ออร่าสีแดงข้นคลั่กเหมือนตอนที่ควินน์ใช้พลังโลหิตก็พุ่งออกมาจากข้อโซ่เหล่านั้น มันเคลื่อนที่ไปรอบๆ และพันธนาการอยู่ด้านหลังของพวกเซดิ เชื่อมต่อข้อโซ่ทั้งหมดเข้าด้วยกัน และสุดท้ายก็เชื่อมกลับมาที่ใบดาบของควินน์ ในตอนนั้นเอง ควินน์ใช้พละกำลังทั้งหมดกระชากมาด้านหน้า พร้อมกับควบคุมให้ออร่านั้นบีบรัดพื้นที่ให้เล็กลง พวกเซดิรู้สึกถึงแรงกระแทกที่เข้าปะทะหลังของพวกมันอย่างกะทันหัน แรงกดดันมหาศาลที่เผาไหม้ผิวหนังของพวกมันจากด้านหลัง ร่างของพวกมันถูกดึงจนลอยพ้นพื้นและพุ่งตรงมาหาควินน์ เมื่อพวกมันอยู่ห่างออกไปเพียงไม่กี่เมตร ดาบหางคู่ก็เปล่งแสงสีแดงเข้มอีกครั้ง แต่รูปร่างของมันเริ่มเปลี่ยนไป คราวนี้มันดูเหมือนสนับมือ ในขณะเดียวกัน ข้อโซ่สิบกว่าชิ้นที่อยู่ด้านหลังพวกมันก็ได้เปลี่ยนรูปทรงเป็นดาบเช่นกัน 'ฉันได้เรียนรู้ว่า เช่นเดียวกับปีเตอร์ เขามีภาพในหัวที่เขาสามารถสร้างขึ้นได้เมื่อใช้พลังเซเลสเชียล ฉันเองก็ทำได้เหมือนกัน' ควินน์คิดในใจ เขาเคลื่อนไหวขยับมือ ออร่าสีแดงรอบบริเวณนั้นดูเหมือนจะมารวมตัวกันภายในไม่กี่วินาที เพียงแค่ปลายนิ้ว เขาก็สร้างสิ่งที่ดูเหมือนกรงเล็บแหลมคม เส้นสายสีแดงกรีดผ่าอากาศรอบตัวเขา พื้นที่รอบด้านเริ่มบิดเบี้ยว และแม้แต่พื้นดินใต้เท้าของควินน์ก็เริ่มแหลกสลายเป็นผุยผง "ในพื้นที่แห่งนั้น ฉันได้เรียนรู้ที่จะกลับไปสู่รากเหง้าของตัวเองนิดหน่อย ฉันมักจะชอบการต่อสู้ด้วยมือเปล่ามากกว่าทักษะโลหิตพวกนี้เสมอ งั้นทำไมไม่ทำอะไรที่มันเหมาะกับตัวฉันมากกว่าล่ะ" พวกเซดิเริ่มได้สติคืนมากลางอากาศและเงื้อหมัดเตรียมจะต่อยศัตรูที่อยู่ตรงหน้า ควินน์บิดเท้าบนพื้นแล้วพุ่งตัวออกจากตำแหน่งเดิมด้วยพลังมหาศาล เขาตวัดมือเล็งไปที่หมัดของศัตรู เส้นสายแห่งพลังสีแดงยังคงไหลเวียน และเมื่อพวกมันสัมผัสกับมือหินอันแข็งแกร่งของเซดิ มันก็ตัดผ่านไปราวกับตัดเนย เลือดกระเซ็นออกมาจากมือเพียงชั่วครู่ก่อนจะระเหยกลายเป็นหมอกและเข้าไปรวมกับออร่าสีแดงด้านหลัง ทำให้มันขยายใหญ่ขึ้น ควินน์ใช้มืออีกข้างฟันเข้าที่ท้องของมัน และผลลัพธ์แบบเดียวกันก็เกิดขึ้น จากนั้นก่อนที่มันจะทันได้ทำอะไร ควินน์ก็ระดมฟาดฟันด้วยมือของเขาต่อไป ทำให้ศัตรูที่อยู่ตรงหน้าสลายหายไปกลายเป็นเพียงออร่าแวมไพร์ ควินน์เคลื่อนที่อย่างรวดเร็วจากตนหนึ่งไปสู่อีกตนหนึ่ง ใช้สนับมือโลหิตเซเลสเชียลใหม่ของเขาฟันทะลุทุกการโจมตีของพวกเซดิ สิ่งใดก็ตามที่เขาแตะต้องดูเหมือนจะมลายหายไป และควินน์ก็เร็วกว่าพวกมันมาก หรือต่อให้เขาไม่เร็วกว่า และพวกมันสัมผัสถูกกรงเล็บมรณะของเขา พวกมันก็จะสูญเสียแขนขาของตัวเองไปอยู่ดี ในที่สุด อีกสามคนที่มากับควินน์ก็เห็นเพียงเขายืนอยู่ตรงนั้น ท่ามกลางซากศพของพวกเซดิบนพื้น หรืออะไรก็ตามที่เหลืออยู่จากพวกมัน "ฉันมั่นใจว่าบนชั้นนี้ต้องมีอะไรบางอย่างที่เราสามารถใช้แลกกับชิ้นส่วนยานอวกาศที่พวกนายต้องการได้แน่" ควินน์กล่าว ครู่ต่อมา บางสิ่งก็ร่วงหล่นลงมาจากท้องฟ้า กระแทกพื้นห่างออกไปประมาณ 200 เมตร มันหนักหน่วงมากจนทำให้ฝุ่นควันฟุ้งกระจายบดบังทัศนวิสัยของทุกคน แม้ว่าควินน์จะมองไม่เห็น แต่เขาสามารถสัมผัสได้ถึงพลังงานที่แผ่ออกมา "ดูเหมือนว่าเจ้ายักษ์ใหญ่จะตัดสินใจออกมาพบฉันด้วยตัวเองแล้วสินะ"