Chapter 317 Octopuncher....six การแข่งขันคู่อื่นๆ ดูเหมือนจะจบลงเร็วกว่าที่คาดไว้ เนื่องจากมีการประกาศชื่อผู้ชนะออกมาอย่างต่อเนื่อง ซึ่งเป็นสิ่งที่คาดการณ์ไว้แล้วสำหรับกลุ่มแรกที่ประกอบไปด้วยนักเรียนปีหนึ่งทั้งหมด การจัดตารางแข่งเป็นเช่นนี้ก็เพื่อให้นักเรียนปีหนึ่งที่แข็งแกร่งกว่าได้ผ่านเข้ารอบ และมีโอกาสในการต่อสู้กับนักเรียนปีสองในรอบลึกๆ ได้ดีขึ้น ระหว่างนักเรียนปีหนึ่งด้วยกันเองนั้นมีช่องว่างของพลังและทักษะที่ห่างกันค่อนข้างมาก ช่องว่างนี้มักจะเห็นได้ชัดในช่วงวันแรกๆ เพราะนักเรียนที่อ่อนแอกว่าถูกคัดออกไป ด้วยวิธีนี้ การต่อสู้ที่จะเกิดขึ้นในช่วงปลายสัปดาห์จะได้ไม่จบลงอย่างรวดเร็วนัก เหตุการณ์การต่อสู้ดูเหมือนกำลังจะปิดฉากลง เพราะเหลือเวทีการต่อสู้เพียงแค่สามเวทีเท่านั้นที่ยังดำเนินอยู่ และหนึ่งในนั้นคือเวทีของปีเตอร์ ‘นี่คือแผนการใหญ่ของแกสินะ การจัดฉาก?’ ปีเตอร์คิด ทัวร์นาเมนต์นี้คงถูกล็อกผลไว้ตั้งแต่ต้นแล้ว การที่กรรมการไม่ตอบโต้เป็นสัญญาณบ่งบอกว่าเขากำลังทำงานให้กับแจ็ค และหน้าที่ของเขาก็คือทำให้ปีเตอร์ไม่สามารถยอมแพ้หรือสละสิทธิ์ได้ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นก็ตาม ‘แล้วนักเรียนคนนั้นก็ทำงานให้แจ็คด้วยหรือเปล่า?’ ตอนนี้มันยากที่ปีเตอร์จะแยกออกว่าใครทำงานให้แจ็คและใครไม่ได้ทำ ถ้าแจ็คสามารถวางแผนได้ขนาดนี้ ทุกอย่างก็คงถูกจัดเตรียมไว้ทั้งหมด มีความเป็นไปได้สูงว่านักเรียนคู่แข่ง กรรมการ และทหารที่อยู่ด้านล่างซึ่งมีหน้าที่คอยรับตัวเขา ก็เป็นส่วนหนึ่งของแผนการทั้งหมดนี้ด้วยเช่นกัน ‘มันมีทางอื่นอีกไหม?’ ปีเตอร์พูดขณะมองไปยังขอบสนาม แต่ถ้าข้อสงสัยของเขาเป็นจริงและคนที่อยู่ด้านล่างนั่นก็ทำงานให้แจ็ค ก็ไม่มีทางที่คนคนนั้นจะพยายามรับตัวเขา จากความสูงระดับนี้ ขาของเขาต้องแหลกละเอียดและจำเป็นต้องฟื้นฟูสภาพทันทีในที่เกิดเหตุ ซึ่งนั่นเท่ากับเป็นการเปิดเผยพลังของเขา หากพลังของเขาจะต้องถูกเปิดเผยไม่ทางใดก็ทางหนึ่ง เขาขอเลือกที่จะทำมันในขณะที่กำลังต่อสู้อยู่ดีกว่า แลร์รี่เริ่มเบื่อกับการรอคอยและตัดสินใจพุ่งตัวเข้าใส่ในที่สุด ขณะที่เขารุดหน้าไป เขาก็แผดเสียงตะโกนศึกและกระแทกหมัดที่สวมถุงมือเหล็กเข้าหากัน ถ้าเป็นไปได้ ปีเตอร์อยากจะชนะการต่อสู้นี้โดยไม่แสดงความสามารถในการฟื้นฟูสภาพออกมา เขาต้องระวังตัวและหาให้ได้ว่าพลังของคู่ต่อสู้คืออะไรกันแน่ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในเมื่ออีกฝ่ายเป็นผู้ใช้พลังระดับ 6 ปีเตอร์ตัดสินใจก้าวออกมาข้างหน้าโดยคอยระวังไม่ให้ตัวเองอยู่ใกล้ขอบสนามมากเกินไป แลร์รี่สวมใส่อุปกรณ์สัตว์อสูรที่ช่วยเพิ่มความเร็วของเขา ในขณะที่ปีเตอร์ไม่ได้สวมใส่อะไรเลย แต่ถึงอย่างนั้นเขาก็ยังสามารถรักษาความเร็วให้ทันกัน ทั้งสองพุ่งเข้าหากันตรงๆ ที่กลางสนาม หมัดหนึ่งถูกปล่อยออกมา ปีเตอร์ขยับศีรษะหลบโดยห่างออกไปเพียงไม่กี่นิ้วจนหมัดนั้นเฉียดหน้าไป การโจมตีนั้นรุนแรงมากจนอากาศรอบๆ ทำให้เส้นผมของเขาปลิวไสว จากนั้นแลร์รี่ก็เหวี่ยงหมัดอีกข้างเป็นวงกว้าง คราวนี้ปีเตอร์ตอบโต้ด้วยการก้มตัวหลบ “เพื่อนของนายนี่หลบเก่งใช้ได้เลยนะ” แซมกล่าว จากประสบการณ์ของเขา แม้ว่าการโจมตีเหล่านั้นจะดูสะเปะสะปะ แต่มันก็ยังถูกปล่อยออกมาด้วยความเร็วและทุ่มเทอย่างเต็มกำลัง เห็นได้ชัดจากการชกไม่กี่ครั้งแรกว่าแลร์รี่ไม่ใช่ Blood Evolver ไม่มีชั้นเชิงในการชก มีเพียงพลังดิบเท่านั้น แต่ถึงอย่างนั้นหากหมัดพวกนั้นเข้าเป้า ก็ชัดเจนว่ามันจะสร้างความเสียหายได้ไม่น้อยเลย เฟ็กซ์เฝ้ามองการต่อสู้อย่างกังวลใจ หากสิ่งที่เขาคาดเดานั้นถูกต้องว่าปีเตอร์ถูกสร้างขึ้นโดยควินน์และปีเตอร์เป็นไวท์ (Wight) นั่นหมายความว่าในแง่ของค่าสถานะ ปีเตอร์ก็เก่งกาจไม่ต่างจากควินน์เลย ยิ่งการต่อสู้ยืดเยื้อไปนานเท่าไหร่ ก็ยิ่งเพิ่มโอกาสที่ซิลเวอร์จะล่วงรู้ความลับเข้า แม้ว่าตอนนี้เธออาจจะยังไม่รู้ก็ตาม หลังจากหลบหมัดไปได้อีกสองสามครั้ง ปีเตอร์ยังคงสงสัยว่าเมื่อไหร่แลร์รี่ถึงจะใช้พลังของเขา เขาไม่อยากเป็นฝ่ายเปิดฉากก่อนจนกว่าจะเปิดเผยความลับนี้ออกมา การเหวี่ยงหมัดจากด้านข้างอีกสองครั้งตามกันมาติดๆ แต่แล้วทันใดนั้น ปีเตอร์ก็รู้สึกถึงบางอย่างที่คว้าหมัดรอบเอวของเขา และบางสิ่งที่รัดขาของเขาไว้แน่น เมื่อมองลงไป เขาก็เห็นสิ่งที่เกาะติดตัวเขาอยู่ แขนคู่หนึ่งจับที่ขาของเขา และอีกคู่จับที่ต้นแขน ในขณะที่อีกสองแขนยังคงอยู่ในตำแหน่งปกติของมัน ในตอนนี้ การต่อสู้คู่อื่นๆ จบลงหมดแล้วเพราะต้องใช้เวลากว่าที่การต่อสู้ของปีเตอร์จะเริ่มขึ้นจริงๆ ซึ่งนั่นหมายความว่าทุกจอภาพต่างจับจ้องมาที่เขา และทุกคนสามารถเห็นภาพที่เขาถูกยกขึ้นกลางอากาศด้วยแขนทั้งสี่ข้าง “ฮ่าๆ นี่มันสมบูรณ์แบบมาก” แจ็คกล่าว “ช่างเป็นจังหวะที่เหมาะเจาะจริงๆ ที่ทุกคนจะได้เห็นสิ่งที่กำลังจะเกิดขึ้น” คนอื่นๆ ในห้องคิดว่าแจ็คดูจะมีความสุขกับการดูนักเรียนต่อสู้มากเกินไปหน่อย นอกเหนือจากออสการ์แล้ว คนอื่นๆ ไม่เคยเข้ากับแจ็คได้ดีนักตั้งแต่แรกอยู่แล้ว ปีเตอร์มองลงไปที่แขนเหล่านั้นแล้วยังคงสงบเยือกเย็นเช่นเคย เขาไม่กลัวความตายอีกต่อไป บางทีอาจเป็นเพราะเขาตายไปแล้วจริงๆ เขาก็เริ่มสังเกตแขนพวกนั้นอย่างละเอียดและเริ่มนับ “1...2...3...4...5...6” ทันใดนั้น ปีเตอร์ก็เริ่มหัวเราะหึๆ ออกมาคนเดียว “มีอะไรน่าขำนักหนา?” แลร์รี่กล่าวด้วยความรำคาญและกังวลเล็กน้อยเมื่อเขารู้สึกว่าได้กักตัวคู่ต่อสู้ไว้ได้แล้ว อุปกรณ์สัตว์อสูรส่วนใหญ่ที่เขาสวมใส่อยู่มีคุณสมบัติพิเศษในการเสริมความแข็งแกร่ง ซึ่งเหมาะกับแลร์รี่มาก ด้วยพลังของเขาที่สามารถงอกแขนเพิ่มได้ นั่นหมายความว่าเขามีพลังมากกว่าคนทั่วไปในแต่ละข้างของแขนเหล่านั้น “ฉันไม่เคยรู้เลยว่ากำลังสู้กับไอ้งั่งอยู่ ชื่อของแกคือ Octopuncher ไม่ใช่หรือไง? แกไม่ควรจะมีแปดแขนหรอกเหรอ ไม่ใช่หกแขนนะ?” ปีเตอร์ถาม ชั่วขณะหนึ่ง แลร์รี่ก็ยืนนิ่งไป และไม่นานเขาก็เริ่มตระหนักถึงความผิดพลาดของตัวเอง แก้มของเขาเริ่มเปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำและใบหน้าก็ร้อนผ่าว เขาไม่มีฉายาสำหรับใช้บนเวทีมาก่อน และเมื่อถูกถาม เขาจึงนึกชื่อที่ดีที่สุดที่คิดได้ในตอนนั้น “อ๊ากก!” เขาแผดเสียง “ฉันจะฆ่าแก!” ขณะที่ยังคงล็อกตัวปีเตอร์ไว้ด้วยแขนข้างอื่นๆ เขาก็ถอยหมัดทั้งสองข้างกลับไปแล้วชกเข้าที่ซี่โครงของปีเตอร์โดยตรง เสียงกระดูกหักดังขึ้น และสามารถสัมผัสได้ถึงกระดูกที่เคลื่อนตัวและแตกละเอียดอยู่ที่สนับมือของแลร์รี่ ร่างกายของปีเตอร์ตอบสนองต่อการโจมตี สีหน้าของเขาเปลี่ยนไปเมื่อลมหายใจถูกกระแทกออกจากร่าง แต่ไม่มีเสียงกรีดร้องใดๆ เล็ดลอดออกมา เพราะไม่มีความเจ็บปวดเกิดขึ้น อย่างไรก็ตาม แลร์รี่กำลังโกรธจัดจนไม่ได้สังเกตเรื่องนั้นและยังคงรัวหมัดใส่ปีเตอร์ซ้ำแล้วซ้ำเล่า หลังจากซี่โครงหัก เขาก็ยังขยับร่างกายไปมาเพื่อกระแทกท่อนแขนและยกตัวปีเตอร์ขึ้นเพื่อกระทืบที่ขา ผู้ชมทุกคนต่างสามารถเห็นการต่อสู้ที่ฝ่ายเดียวชัดเจนบนหน้าจอ “นี่...ไม่ใช่ Blood Evolver” เนทกล่าวด้วยความผิดหวังขณะที่เขาลอบเดาะลิ้นและหันหน้าหนีจากจอภาพ ชายที่เขาเฝ้ามองอยู่ไม่ได้เป็นอะไรมากไปกว่าสัตว์ป่าเท่านั้น คนอื่นๆ ยังคงเฝ้ามองและต่างสงสัยว่าทำไมกรรมการถึงยังไม่ยุติการต่อสู้เสียที พวกเขาสามารถเห็นกรรมการยืนมองการต่อสู้ที่ฝ่ายเดียวขนาดนี้ได้ชัดเจน แต่กลับไม่ทำอะไรเพื่อเข้าไปแทรกแซงเลย กรรมการคนอื่นๆ ตัดสินใจยุติการต่อสู้ก่อนที่มันจะไปถึงขั้นนี้เสียด้วยซ้ำ ท้ายที่สุดแล้ว มันขึ้นอยู่กับกรรมการบนเวทีว่าจะตัดสินใจยุติการต่อสู้เมื่อไหร่ พวกเขามีข้อมูลที่คนอื่นไม่มี อย่างเช่นพลังของนักเรียน เพื่อเป็นการป้องกันกรณีที่ทุกอย่างเป็นส่วนหนึ่งของแผนการ “ไม่คิดว่าการต่อสู้ควรจะจบได้แล้วเหรอ?” เลล่าถาม “ถ้าจะให้ฉันตอบนะ ฉันว่ากรรมการคนนั้นดูไม่ค่อยโปร่งใสนะ” วอร์เดนตอบ ในที่สุด การกระหน่ำชกก็หยุดลง และเขาปล่อยให้ปีเตอร์ร่วงลงสู่พื้น พร้อมกับหดแขนกลับเข้าไปในร่างกาย เมื่อปีเตอร์ล้มลง กระดูกหน้าแข้งของเขาก็แตกละเอียดไปแล้ว เขาไม่มีทีท่าว่าจะพยายามยันตัวขึ้นมาเพราะไม่สามารถยืนได้ด้วยซ้ำ เขาเพียงแค่นอนนิ่งอยู่ตรงนั้นหลังจากร่วงลงไป ณ จุดนี้ แลร์รี่เดินจากไปแล้ว “แมตช์นี้จบแล้ว” แลร์รี่กล่าวกับกรรมการ แม้ว่าหลายคนในสนามจะคิดว่าการต่อสู้จบลงแล้ว รวมถึงคนที่อยู่ในบูธ แต่ความคิดเห็นของนักเรียนหลายคนกลับต่างออกไป รวมถึงแซม “เอาล่ะ... ถ้าเขาคือ ZombieP ตัวจริง การต่อสู้ก็เพิ่งจะเริ่มต้นขึ้นต่างหาก” แซมกล่าว ใช้เวลาเพียงไม่นาน ไม่ถึงหนึ่งนาทีผ่านไป ขาของปีเตอร์ก็ฟื้นฟูสภาพเรียบร้อยแล้ว เขาลุกขึ้นจากพื้นอย่างช้าๆ ในขณะที่แขนและซี่โครงยังคงอยู่ในระหว่างการซ่อมแซม ร่างกายของเขาบิดงอและหมุนไปในตำแหน่งที่เป็นไปไม่ได้หากกระดูกไม่ได้หัก และทุกอย่างก็ค่อยๆ กลับเข้าที่เดิม ในที่สุด ปีเตอร์ก็กลับมาเป็นปกติเหมือนเช่นเคย “แหม ดูเหมือนจะมีคนหนึ่งที่ไม่ทำให้ฉันผิดหวังนะ” เนทกล่าว “นายนี่แหละคือ ZombieP ของจริง” ปีเตอร์หมุนคอไปมาเพื่อให้แน่ใจว่าทุกอย่างทำงานได้ตามปกติ “ก็นะ ในเมื่อพลังของฉันถูกเปิดเผยให้ทุกคนเห็นแล้วนี่” ปีเตอร์พูด หากปีเตอร์ปล่อยให้ตัวเองถูกซ้อมจนน่วมแบบนั้นอีกครั้ง หลังจากฟื้นฟูสภาพได้อีกรอบ มีความเป็นไปได้สูงว่าเขาอาจจำเป็นต้องกินเนื้อมนุษย์อีกครั้ง แม้ว่าพวกเขาจะรู้ความลับนี้ของเขาแล้ว แต่พวกเขาก็ยังไม่รู้รายละเอียดทั้งหมด และเรื่องการกินเนื้อคนเป็นปัญหาที่ใหญ่กว่าเรื่องแรกเสียอีก ในเมื่อความลับถูกเปิดเผยแล้ว เขาก็ไม่มีทางเลือก เขาจำเป็นต้องสู้กลับเพื่อไม่ให้ข้อมูลอื่นใดหลุดไปถึงมือพวกเขาอีก “แบบนี้ก็ดีเหมือนกัน” เขากล่าวพร้อมรอยยิ้ม