Chapter 312 ต้นสน นักเรียนถูกสุ่มแบ่งออกเป็นสี่กลุ่มสำหรับกิจกรรมนี้ แต่ละกลุ่มจะต้องเข้าไปในเมืองจำลองขนาดเล็กจากทางเข้าทิศเหนือ ทิศใต้ ทิศตะวันออก และทิศตะวันตก ผังของเมืองมีลักษณะคล้ายเครื่องหมายบวก มีอาคารหลายหลังและตรอกเล็กๆ แต่ก็มีเส้นทางขนาดใหญ่ที่ตัดผ่านกันตรงใจกลาง เลย์ล่าอยู่ที่ทางเข้าทิศเหนือ และดูเหมือนโชคจะเข้าข้างที่เธอพบคนรู้จักสองสามคนที่ถูกจัดให้อยู่กลุ่มเดียวกัน เด็กสาวผมบลอนด์สุดน่ารำคาญคนนั้นกับคู่พี่น้อง "โชคดีชะมัดที่ต้องมาอยู่กลุ่มเดียวกับพวกนี้" เธอสูดหายใจเข้าลึกๆ หลายครั้ง ไม่รู้ว่าทำไมความประหม่าถึงเริ่มเล่นงานเธอ ทั้งที่ปกติแล้วเธอค่อนข้างรับมือกับความรู้สึกในสถานการณ์แบบนี้ได้ดี แม่มักจะบอกเธอเสมอว่าคนเราจะรู้สึกประหม่าก็ต่อเมื่อเราแคร์กับสิ่งที่จะทำจริงๆ เท่านั้น "นั่นหมายความว่าฉันแคร์กับอีเวนต์งี่เง่านี่งั้นเหรอ?" อันที่จริงเธอรู้อยู่แก่ใจดี 'ฉันแค่ต้องผ่านรอบแรกไปให้ได้ ถ้าทำได้ มันก็จะพิสูจน์ว่าฉันทำอะไรด้วยตัวเองได้จริงๆ ไม่ใช่แค่เป็นภาระให้คนอื่น' เลย์ล่าบอกกับตัวเอง 'แค่ห้ามตกรอบ ห้ามตกรอบเด็ดขาด เธอทำได้น่า เลย์ล่า' เธอย้ำประโยคนี้กับตัวเองซ้ำๆ ราวกับเป็นมนต์สะกด ยิ่งพูด ยิ่งรู้สึกว่ามันดูห่างไกลจากความจริงเข้าไปทุกที แม้เธอจะขัดคำสั่งของ Pure แต่พวกนั้นก็ไม่ได้แม้แต่จะอธิบายแผนการให้เธอฟังเลยสักนิด ซึ่งนั่นทำให้เลย์ล่าหงุดหงิดไม่น้อย การที่ต้องฝ่าฝืนคำสั่ง เธออยากจะผ่านรอบแรกให้ได้เพื่อพิสูจน์ตัวเองอย่างน้อยสักครั้ง แล้วหลังจากนั้นเธอจะยอมตกรอบในรอบที่สองโดยไม่มีปัญหา การอยู่ในกิจกรรมต่ออีกสักวันคงไม่ทำให้แผนของพวกนั้นพังทลาย และดูเหมือนพวกนั้นเองก็ไม่ได้สนใจเลยด้วยซ้ำว่าเธอจะตกรอบหรือไม่ "เอาล่ะ เริ่มกิจกรรมได้!" เสียงออดดังขึ้นเป็นสัญญาณเริ่มต้นกิจกรรม นักเรียนจากทั้งสี่ทางเข้าต่างพุ่งตัวเข้าไปในเมืองเล็กๆ แห่งนี้ เหนือสนามแข่งขัน หน้าจอโฮโลแกรมแสดงการนับถอยหลังได้เริ่มขึ้น นักเรียนบางคนแยกตัวออกจากกลุ่มทันทีเพื่อไปหาจุดซ่อนตัว ในขณะที่คนอื่นๆ มีเป้าหมายในใจอยู่แล้ว และเลย์ล่าก็สังหรณ์ใจว่าเธอกำลังกลายเป็นหนึ่งในเป้าหมายนั้น เธอเหลือบมองไปที่ด้านหลัง เห็นเด็กสาวผมบลอนด์และคู่พี่น้องคู่นั้น แม้ว่านี่จะเป็นการแข่งขันแบบเดี่ยว แต่มันดูเหมือนว่าพวกเขารู้จักกันมาก่อนและตัดสินใจจับกลุ่มกัน ในระหว่างที่กวาดสายตามองไปรอบๆ เลย์ล่าก็สังเกตเห็นว่านี่เป็นกลยุทธ์ที่หลายคนเริ่มนำมาใช้ ผู้คนจำนวนมากเลือกที่จะวิ่งไปด้วยกันเป็นกลุ่มมากกว่าจะไปเดี่ยวๆ 'พวกนั้นตัดสินใจกันมาล่วงหน้าหรือเพิ่งคิดได้ตอนนี้?' มันเสี่ยงเกินไปสำหรับเลย์ล่า และเธอไม่รู้จักใครเลยในการแข่งขันครั้งนี้ เพื่อนทุกคนของเธออยู่ด้านนอก หากเธอจับกลุ่มกับคนอื่นตอนนี้ เธอจะรู้ได้อย่างไรว่าเชื่อใจพวกเขาได้หรือไม่ เลย์ล่าหวังว่าสิ่งที่เธอสังหรณ์ใจจะไม่เป็นจริง เธอตัดสินใจเลิกเดินตามเส้นทางหลักแล้วพุ่งตัวเข้าไประหว่างตึกสองหลังลงไปยังตรอกแคบๆ ทว่าก็เป็นไปตามคาด อีกสามคนนั้นตามเธอมาติดๆ "ทำไม ทำไมต้องเล็งมาที่ฉันด้วย? ฉันไปทำอะไรให้? เพราะฉันดูอ่อนแอเหรอไง?" เธอพูดด้วยความโกรธพร้อมกับกำคันธนูแน่น ตอนนี้เหลือเวลาอีกเพียงสิบห้าวินาทีก่อนที่ผู้เข้าร่วมจะเริ่มโจมตีและคัดคนออกได้ "แบบนี้ไม่แฟร์เลย!" ควินน์ตะโกนใส่หน้าจอเมื่อเห็นว่าเลย์ล่าถูกคนสามคนตามล่า "ทำไมพวกนั้นต้องรุมเธอด้วยล่ะ?" "ควินน์ นายควรจะรู้ดีกว่าใครนะว่าโลกนี้มันไม่แฟร์ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในตอนนี้ แต่มันก็ไม่ได้ผิดกฎอะไร ดังนั้นก็หวังว่าเธอจะไม่เสียใจกับการพ่ายแพ้ครั้งนี้นะ" วอร์เดนตอบกลับ "แพ้งั้นเหรอ นายอย่าเพิ่งกาชื่อเธอทิ้งสิ" เฟ็กซ์พูดอย่างมีความหวัง "เธอยังพลิกสถานการณ์ได้นะ" ถึงอย่างนั้น ทั้งควินน์และวอร์เดนต่างก็รู้ความเป็นจริง นี่คือสถานการณ์สามต่อหนึ่ง และพวกนั้นทุกคนยังมีระดับพลังที่สูงกว่า โอกาสเดียวที่เธอจะมีคือต้องวิ่งไปเจอคนกลุ่มอื่นแล้วหวังว่าสองกลุ่มนั้นจะสู้กันเองจนคัดคนออกไป แต่เลย์ล่าไม่ได้คิดถึงกลยุทธ์นั้นเลย เธอไม่เคยคิดที่จะใช้กลุ่มอื่นเพื่อกำจัดคนที่ตามล่าเธอ เธอจดจ่ออยู่กับการพยายามหาวิธีจัดการพวกนั้นด้วยตัวคนเดียว ถ้าเธอทำไม่ได้ เธอจะรู้สึกไร้ค่ากว่าเดิมเสียอีก ในที่สุดเธอก็ตัดสินใจวิ่งเข้าไปในตึกหลังหนึ่งแล้วมุ่งหน้าไปที่บันได อย่างน้อยด้วยวิธีนี้ เธอก็สามารถรับมือพวกเขาผ่านทางบันไดทีละคนได้เพราะมันค่อนข้างแคบ เมื่อถึงชั้นบน เธอเลี้ยวตรงหัวมุมแล้วหยุดรอ *ตื๊ด* เสียงออดดังขึ้น เป็นสัญญาณว่านักเรียนสามารถโจมตีกันได้แล้ว "มาเลย ฉันจำเป็นต้องรอดรอบแรกให้ได้ อย่างน้อยถ้าต้องตกรอบ ฉันก็จะลากพวกแกไปด้วยคนนึง" เธอชะโงกหน้ามองผ่านหัวมุมไปเบาๆ แต่กลับไร้ซุ่มเสียง แม้แต่เสียงฝีเท้าหรือเสียงเคลื่อนไหวใดๆ ก็ไม่ได้ยิน "พวกนั้นถอดใจไปแล้วเหรอ?" เธอคิด เพื่อความแน่ใจ เธอจึงยิงธนูออกไปแล้วใช้พลังบังคับให้มันเลี้ยวโค้งผ่านหัวมุม หวังว่าจะโดนใครสักคนที่อยู่อีกฝั่งของบันได *ติ๊ง* เสียงกระดิ่งเล็กๆ ดังขึ้น เป็นสัญญาณว่ามีผู้เล่นถูกโจมตี รอยยิ้มกว้างปรากฏบนใบหน้าของเธอ แต่เมื่อจะขยับตัว เธอก็เหลือบมองตัวเองและพบว่าชิ้นส่วนเกราะหน้าอกสีแดงของเธอเปลี่ยนเป็นสีดำ เธอคือคนที่โดนโจมตีเสียเอง "สวัสดี?" เสียงแหลมเล็กดังมาจากทางขวา ฟังดูห่างไกลเล็กน้อย เมื่อเธอมองออกไปข้างนอก ดูเหมือนว่าเสียงนั้นจะมาจากหน้าต่างที่ไม่มีกระจกอีกฝั่งของ