บทที่ 1490: โอเอซิส! เพียง 56 วินาที “ล-ลัค!” โศกนาฏกรรมบังเกิดขึ้นในเวลาไม่ถึงหนึ่งนาทีหลังจากกลุ่มของจิสึกะล่าถอยออกไป รูบี้, จิสึกะ, พีคซอร์ด และยูเฟมิน่า—ถึงแม้จะขาดกำลังรบสำคัญไปถึงสี่คน แต่ปัญหาที่แท้จริงซึ่งกำลังเผชิญหน้าอยู่ คือการที่ท่าไม้ตายทั้งหมดได้ถูกใช้ไปจนหมดสิ้นแล้ว ท่าไม้ตาย... มีอยู่มากมายหลายประเภท ไม่ว่าจะเป็นห้าระบำดาบหลอมรวมของเกริด หรือทักษะจู่โจมที่รุนแรงกว่าพลังโจมตีปกติหลายสิบหลายร้อยเท่าอย่าง ‘คลื่นสุริยะ’ (Prominence Wave) ของยูเฟมิน่า ยังมีทักษะประเภทพื้นที่วงกว้างซึ่งลดทอนศักยภาพศัตรูพร้อมกับเสริมความแข็งแกร่งให้พันธมิตร เช่น ‘วายุเทพอัคคี’ ของเกริด หรือ ‘กฎระเบียบแห่งขุมนรก’ ของยูรา รวมถึงทักษะที่เพิ่มขีดความสามารถส่วนบุคคลอย่างมหาศาลดังเช่น ‘บทกวีสรรเสริญดาบ’ ของครอเกล หรือ ‘แดนศักดิ์สิทธิ์’ ของรูบี้ที่สามารถลบล้างดีบัฟ เสริมสร้างภูมิต้านทาน และมอบพละกำลังให้แก่พวกพ้อง ท้ายที่สุดคือทักษะที่สร้างความเสียหายรุนแรงพร้อมกับหยุดชะงักศัตรูชั่วขณะอย่าง ‘ดาบจันทร์ดับ’ ของเกริด และ ‘ดาบปริภูมิ’ ของครอเกล สมาชิกหน่วยสำรวจได้ระเบิดพลังจากท่าไม้ตายเหล่านี้ไปตั้งแต่ช่วงแรกเริ่ม... ในช่วงสองนาทีแรกหลังจากที่เอลิกอสปรากฏตัว มันคือเหตุผลที่ทำให้พวกเขาสามารถซื้อเวลาให้สหายสี่คนหลบหนีไปได้ หากจะกล่าวให้ถูก ต้องบอกว่ามันคงเป็นเรื่องแปลก หากท่าไม้ตายจากห้าตำนานและสิบห้าผู้เล่นระดับสูงจะไม่สามารถทำอะไรได้เลย นั่นคงเป็นสัญญาณว่าเหล่าผู้เล่นไม่มีแม้แต่ความฝันและความหวังใดๆ หลงเหลืออีกแล้ว “ยูรา... ข้าขอโทษ แต่ได้โปรดดูแลโอเอซิสด้วย” หอกของเอลิกอสฟาดฟันลงมายังแผ่นหลังของโอเอซิส ผู้ซึ่งกำลังเคลื่อนไหวอย่างคล่องแคล่วเพื่อหลบหลีกเปลวไฟและพิษร้ายที่เซอร์เบอรัสพ่นออกมา มันคือโชคร้ายที่เกิดขึ้นหลังจาก ‘ดาบแปดหมื่นทัพ’ ได้ฟันเข้าที่หัวไหล่ของเอลิกอส ส่งผลให้ค่าความเกลียดชังที่พุ่งเป้าไปยังครอเกลได้เปลี่ยนทิศทางมาที่เขากะทันหัน แต่แล้วลัคก็พุ่งเข้ามา เขาทะยานเข้ารับคมหอกแทนโอเอซิส ความเสียหายนั้นรุนแรงสาหัสสากรรจ์ ไม่มีเวลาแม้แต่จะให้ลัคได้ปลิดชีพตัวเอง หอกนั้นถูกสร้างขึ้นจากการรวบรวมพลังปิศาจของเอลิกอส และพลังทำลายล้างของมันก็สูบฉีดพลังชีวิตของลัคจนหมดสิ้นในดาบเดียว ลัคตายไปแล้ว เหตุผลที่เขายังคงยืนหยัดและเอ่ยคำพูดได้ เป็นเพราะคุณลักษณะแฝง ‘เสาหลักแห่งสงคราม’ (Pillar of War) มันคือคุณสมบัติที่มอบเวลาให้เขายืดลมหายใจต่อไปได้อีกห้าวินาทีหลังจากได้รับความเสียหายถึงตาย ซึ่งแตกต่างจากทักษะอมตะของเหล่าตำนาน ไม่ว่าเขาจะทำสิ่งใดในช่วงเวลาห้าวินาทีนั้น แม้กระทั่งการฟื้นฟูพลังชีวิตจนเต็มเปี่ยม แต่สุดท้ายเขาก็ต้องตายอย่างไม่มีเงื่อนไขเมื่อครบกำหนด ดังนั้น เขาจึงเป็นคนที่ตายไปแล้วโดยสมบูรณ์ คำว่า ‘ทักษะอมตะฉบับเสื่อมสภาพ’ คงเป็นคำจำกัดความที่ถูกต้องที่สุด “ชายคนนี้... หากเขาตายหนึ่งครั้ง จะต้องสูญเสียอะไรไปมาก” อันที่จริง ลัคอยากจะร้องขอสิ่งนี้ตั้งแต่แรก เขาหวังว่าโอเอซิสจะได้รับเลือกให้อยู่ในกลุ่มที่หลบหนีไปพร้อมกับจิสึกะ แต่เขาก็ต้องล้มเลิกความคิดนั้นเมื่อเห็นรายชื่อสมาชิกที่ถูกคัดเลือก รูบี้, จิสึกะ, พีคซอร์ด และยูเฟมิน่า—ลัคได้ประจักษ์แก่สายตาแล้วว่าประสิทธิภาพในการรบขนาดใหญ่ของทั้งสี่คนนั้นอยู่ในอีกระดับหนึ่ง มันคงเป็นเรื่องน่าละอายที่จะร้องขอ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อแม้แต่ครอเกล, เฟคเกอร์ และคริสต่างก็ยอมรับในการตัดสินใจนั้น ทว่า เมื่อมันเป็นครั้งที่สอง เขาก็สามารถเอ่ยปากขอได้ “ได้โปรด... ให้โอเอซิสได้ผ่านประตูขุมนรกบานถัดไป” คุณลักษณะแฝง ‘เสาหลักแห่งสงคราม’ ของลัคไม่ได้มาจากอาชีพ แต่มาจากสถานะของเขาต่างหาก แม่ทัพ... เสาหลักแห่งสงคราม... ในสนามรบ ความตายของแม่ทัพย่อมเป็นอันตรายต่อทั้งกองทัพ เขาตระหนักถึงความจริงข้อนี้ดี และนั่นทำให้เขาสามารถก้าวข้ามความตายได้ชั่วคราว “มันอาจจะเทียบกันไม่ได้ แต่กองทัพอาเรสจะชดใช้ให้” หลังจากกลุ่มของจิสึกะจากไป ยังมีเหตุผลโดยตรงอีกประการที่ทำให้หน่วยสำรวจอ่อนแอลง นั่นคือการหายไปของทักษะติดตัวบางอย่าง ในอดีตสมัยที่ครอเกลยังมีเลเวลต่ำกว่านี้มาก เขาเพิ่งเปลี่ยนเป็นนักดาบศักดิ์สิทธิ์และค่าพลังต่างๆ ก็ถูกรีเซ็ต แต่ในการจู่โจมจอมปิศาจครั้งนั้น ครอเกลกลับแสดงพลังโจมตีที่เหนือล้ำกว่าเลเวลอันน้อยนิดของตนเอง มันเป็นผลมาจากทักษะติดตัวที่ช่วยเพิ่มพลังโจมตีกายภาพ, ความต้านทานกายภาพ และอานุภาพของทักษะดาบให้แก่สมาชิกปาร์ตี้ทุกคน เช่นเดียวกับเขา ทักษะติดตัวของนักธนูศักดิ์สิทธิ์, นักบุญหญิง และผู้สืบทอดแห่งมูมัด ได้มอบความแข็งแกร่งมหาศาลให้แก่หน่วยสำรวจ นี่คือความจริงอันขมขื่นสำหรับเกริด เพราะแก่นแท้ของคลาสสายต่อสู้ที่เจิดจรัสเหล่านี้จะปรากฏให้เห็นอย่างแท้จริงในสนามรบเท่านั้น เพียงแค่การคงอยู่ของพวกเขาก็สามารถมอบพละกำลังอันยิ่งใหญ่ให้แก่กองทัพพันธมิตรได้แล้ว ตำแหน่งแม่ทัพก็เช่นเดียวกัน การดำรงอยู่ของพวกเขา... คือพลังในตัวเอง “......?” บนแผ่นหลังของเซอร์เบอรัส ดวงตาของเอลิกอสเบิกกว้างขึ้นเล็กน้อย ชายผู้ซึ่งก่อนหน้านี้ได้บิดเบือน ‘ตราประทับ’ ที่ลันเทียร์ทิ้งไว้บนตัวเขา กำลังทำให้เขารู้สึกสับสนอีกครั้ง เขาอดที่จะประหลาดใจไม่ได้ มนุษย์ที่ควรจะตายด้วยหอกปิศาจกลับปรากฏกายอย่างมีชีวิตชีวาอยู่เบื้องหน้า มันยากที่จะเชื่อว่าคนซึ่งร่างกายซีกหนึ่งถูกระเบิดหายไปจนแม้แต่เซลล์ก็ถูกทำลายล้าง ยังคงมีชีวิตและพุ่งเข้าใส่เขาได้ “เผ่าพันธุ์มนุษย์แข็งแกร่งทนทานถึงเพียงนี้เชียวหรือ?” ความสับสนและความชื่นชมนั้นคงอยู่เพียงชั่วครู่ หมัดของเอลิกอสพุ่งเข้าใส่ลัคแล้ว ในขณะเดียวกัน หมัดของเขาก็ถูกตัดจากสามทิศทาง นักดาบศักดิ์สิทธิ์แห่งยุคสมัยนี้ใช้เพลงดาบได้หลากหลายกว่ามุลเลอร์ในตำนานเสียอีก กระนั้น มันก็ไม่ได้ยากเย็นอะไร สำหรับการจะทำร้ายจอมปิศาจระดับสูง มนุษย์จำเป็นต้องมี ‘พลัง’ ไม่ใช่ ‘เทคนิค’ มันคือพลังทำลายล้างที่เด็ดขาดชนิดที่ทำให้การฟื้นฟูและการรักษาไร้ความหมาย ในแง่นั้น นักดาบศักดิ์สิทธิ์แห่งยุคนี้ยังไม่ถือเป็นภัยคุกคามที่สำคัญ การตัดที่ดีจะมีประโยชน์อันใด? เอลิกอสแค่เอามันมาต่อกลับเข้าไปใหม่ก็สิ้นเรื่อง เกิดการระเบิดครั้งใหญ่ หมัดของเอลิกอสถูกตัดเป็นสามส่วน แต่มันก็ประสานกลับคืนดังเดิมในทันทีและพุ่งไปถึงตัวลัคพร้อมกับพลังปิศาจอันหนาทึบ เพียงแค่แรงกดอากาศก็ฉีกกระชากท้องฟ้า เมฆดำที่เคยย้อมเป็นสีแดงจากเศษเสี้ยวของคลื่นสุริยะได้สลายไปอย่างไร้ร่องรอย เกิดเป็นรูโหว่บนฟากฟ้า ร่างของลัคฉีกขาดไปแล้วครึ่งหนึ่ง และด้วยพลังทำลายล้างระดับนี้ คงไม่แปลกหากเขาจะกลายเป็นธุลีผง แต่ลัคผู้เป็นเป้าหมายกลับไม่ได้รับบาดเจ็บ เขาทะลวงผ่านแรงกดอากาศ หลบหลีกหมัดนั้น และการโจมตีของเขาก็แทงลึกเข้าไปในอกของเอลิกอส จากนั้นเขาก็ปล่อยหมัดตรงเข้าใส่ใบหน้าของเอลิกอสที่กำลังยิ้มเยาะอย่างหยิ่งผยองอยู่ภายใต้หมวกเกราะ ครอสเคาน์เตอร์ (Cross Counter)—มันคือหมัดสวนกลับที่ทรงพลังที่สุดอันเป็นสัญลักษณ์ของลัค และเคยใช้ตอบโต้เพลงดาบของครอเกลผู้เป็นดั่งท้องฟ้าเหนือฟากฟ้ามาแล้ว บัดนี้มันได้บิดขากรรไกรของหนึ่งในผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดแห่งขุมนรกด้วยพละกำลังที่มิอาจทัดเทียม “ฮ่าฮ่าฮ่า! เป็นอย่างไรเล่า? นี่คือหมัดที่เคยทำให้ท้องฟ้าเหนือฟากฟ้าต้องคุกเข่า!” “ไม่เคยมีเรื่องเช่นนั้นเกิดขึ้น” ครอเกลปฏิเสธในทันที แต่ลัคไม่ได้ยิน ร่างของเขาสลายกลายเป็นเถ้าธุลีสีเทา เจตจำนงอันไม่ย่อท้อของแม่ทัพผู้ไม่แจ้งให้ผู้ใดทราบถึงความตายของตนเองนั้น... มีขีดจำกัด [ท่านได้เสียชีวิต] [อัศวินดำ ‘เอลิกอส’ ได้ใช้อำนาจของตน วิญญาณของท่านล้มเหลวในการกลับชาติมาเกิด และท่านจะได้รับบทลงโทษ ไม่สามารถคืนชีพได้] [ท่านไม่สามารถเชื่อมต่อเข้าเกมได้ใน 24 ชั่วโมงข้างหน้า] “ลัค!” โอเอซิสกรีดร้องจากพื้นดิน เขาเต็มไปด้วยความคับแค้นและโกรธาต่อความตายของสหายผู้เสียสละตนเอง ครอเกลไม่ปล่อยให้หัวใจและการเสียสละของลัคต้องสูญเปล่า เขาไม่พลาดโอกาสที่ลัคสร้างขึ้นและเชื่อมต่อการโจมตีในทันที “ดาบไร้เทียมทานแห่งมุลเลอร์” ผู้เล่นระดับสูงโดยเฉลี่ยจะมีท่าไม้ตายประมาณห้าท่า อย่างไรก็ตาม พลังของแต่ละท่าก็มีความแตกต่างกันอย่างมาก ในกรณีของท่าไม้ตายที่ได้รับมาในช่วงแรกๆ มันอาจจะดูกระอักกระอ่วนที่จะเรียกมันว่าท่าไม้ตายเมื่อเกมดำเนินมาถึงช่วงหลัง ตัวอย่างเช่น หากระบำดาบของเกริดไม่มีฟังก์ชัน ‘หลอมรวม’ ท่าไม้ตายหนึ่งของเขาก็จะยังคงเป็นเพียง ‘สังหาร’ กล่าวอีกนัยหนึ่ง ท่าไม้ตายนั้นทรงพลังและมีหลากหลายรูปแบบ ยิ่งไปกว่านั้น หนึ่งใน ‘ขุมกำลังพิเศษ’ ตามมาตรฐานปัจจุบันก็คือครอเกล เขามักจะตามหลังเกริดอยู่ไม่กี่ก้าวเสมอ แต่เขาก็ยังคงเป็นไอดอลและเป้าหมายที่ผู้เล่นต่างถวิลหา “เคล็ดวิชาลับ, ตัดดารา” (Cutting a Planet) เขาสร้างสรรค์เพลงดาบของตัวเองอย่างต่อเนื่อง และในท้ายที่สุด เขาก็ได้ครอบครองเคล็ดวิชลับขั้นสุดยอดของมุลเลอร์ ดาบคู่ในมือของเขาวงหมุนราวกับพายุหมุนและสร้างประกายดาบนับไม่ถ้วน ร่างของเอลิกอสลอยขึ้นไปในอากาศและถูกโจมตี “...น่าขันสิ้นดี!” โชคร้ายที่มันยังขาดพลังทำลายล้าง ร่างของเอลิกอสถูกสับเป็นชิ้นๆ ราวกับอยู่ในเครื่องปั่น แต่ก็กลับฟื้นฟูคืนสภาพได้ในแบบเรียลไทม์ การฟื้นฟูนั้นอยู่เหนือกว่าพลังทำลายล้าง มือที่แทงทะลุผ่านพายุหมุนแห่งคมดาบมีพลังปิศาจสีดำทมิฬล้อมรอบ มันคือพลังปิศาจที่ชวนให้นึกถึงเปลวเพลิง ทุกครั้งที่พลังปิศาจถูกตัดด้วยพลังดาบของครอเกล มันจะสาดกระเซ็นไปทั่วและลุกลามราวกับไฟป่า ขนสีดำของเซอร์เบอรัสลุกเป็นไฟ “อ-อ๊า...?” “บ้าเอ๊ย!” สมาชิกหน่วยสำรวจที่กำลังดึงความสนใจของเซอร์เบอรัสอยู่บนพื้นต่างสบถออกมา เพราะเซอร์เบอรัสถูกห่อหุ้มด้วยเปลวเพลิงสีดำและคำรามอย่างภาคภูมิใจราวกับว่านี่คือร่างที่แท้จริงของมัน ความจริงที่ว่ามันกำลังแข็งแกร่งขึ้นนั้นสัมผัสได้อย่างชัดเจนเพียงแค่จากการไหลเวียนของอากาศ พลังปิศาจของเอลิกอสกำลังบัฟให้เซอร์เบอรัส และยิ่งไปกว่านั้น— “จงสิ้นหวังเสียเถิด ข้าปรับตัวได้แล้ว” เอลิกอสเองก็แข็งแกร่งขึ้นเช่นกัน ไม่สิ... ควรพูดว่าเขาปรับตัวได้แล้วมากกว่าจะบอกว่าแข็งแกร่งขึ้น ตรงกันข้ามกับบทลงโทษแห่งขุมนรกที่ลดลงสำหรับหน่วยสำรวจหลังจากที่ขุมนรกและพื้นผิวโลกหลอมรวมกัน เอลิกอสกลับถูกลงโทษด้วยซ้ำ เขาเพียงแค่ปรับตัวเข้ากับความสามารถทางกายภาพที่อ่อนแอลงและการไหลเวียนของพลังปิศาจได้แล้วเท่านั้น เอลิกอสไม่ดิ้นรนกับช่องว่างระหว่างการรับรู้และความเป็นจริงอีกต่อไป เขารับรู้ได้อย่างชัดเจนว่าร่างกายของเขาเคลื่อนไหวช้ากว่าเจตจำนง เขาเข้าใจแล้วว่ากระแสพลังปิศาจที่ส่งมายังร่างกายของเขานั้นผิดเพี้ยนไปเล็กน้อย และเขาก็ปรับแก้มันได้อย่างถูกต้อง ต่อหน้าต่อตาของครอเกล จุดอ่อนของเอลิกอสหายไปในชั่วพริบตา สัญชาตญาณพิเศษของเขาเริ่มส่งเสียงเตือนภัยดังลั่น “อึ่ก!” “เจ้ายังอ่อนแอนัก” หมัดของเอลิกอสทะลวงผ่านพายุคมดาบและกระแทกเข้าที่ใบหน้าของครอเกล ครอเกลเมินเฉยต่อคำเตือนของสัญชาตญาณพิเศษที่บอกให้หลบ เขาตรึงเท้าที่พยายามจะถอยกลับตามสัญชาตญาณเอาไว้ ‘อ่อนแอ?’ หลายปีผ่านไปแล้วนับตั้งแต่เขากลายเป็นนักดาบศักดิ์สิทธิ์ เขาต่อสู้กับมีร์ในทวีปตะวันออกนับสิบครั้ง แต่เขาก็ยังคงถูกปฏิบัติราวกับเป็นตัวอ่อนแอ? มันเป็นเรื่องที่ยอมรับไม่ได้ ครอเกลกัดฟันและเคลื่อนดาบคู่ในมือทั้งสองข้างพร้อมกัน แขนทั้งสองของเขาไขว้กันอย่างเป็นธรรมชาติ มันคือจุดสูงสุดของความไร้การป้องกัน หมัดของเอลิกอสกระแทกเข้าที่ใบหน้าของครอเกลอย่างง่ายดาย มันถูกห้อมล้อมด้วยพลังปิศาจที่กัดกร่อนพลังชีวิตของครอเกล “ฮ่าฮ่า! เจ้ายอมแพ้แล้วรึ...?” เสียงของเอลิกอสขาดห้วงไปกลางคัน เพราะดาบคู่ที่ไขว้อยู่นั้นกำลังพุ่งเป้ามาที่คอของเขา มันคือเพลงดาบที่ผสมผสานวิชาดาบเร็วของพีคซอร์ดเข้ากับการสวนกลับของลัค ‘เพลงดาบเขี้ยวคู่พิฆาต’ (Twin Fang Strike) ที่เพิ่งถูกสร้างขึ้นนี้ คือกระบวนท่าแรกที่สามารถสร้างบาดแผลฉกรรจ์ให้เอลิกอสได้นอกเหนือจากดาบปริภูมิและคลื่นสุริยะ “ครอเกล” เสียงหนึ่งดังขึ้นจากเงาที่เท้าของเขา ครอเกลที่อาบเลือดพยายามอย่างสุดความสามารถที่จะยื่นมือที่สั่นเทาออกไป พลันปรากฏมือของเฟคเกอร์ที่โผล่ออกมาจากเงา ฉุดกระชากร่างของเขาจมดิ่งสู่มิติเงา ทันทีหลังจากนั้น หอกแห่งพลังปิศาจก็พุ่งเข้าปักลง ณ จุดที่ครอเกลเคยยืนอยู่ มีรอยยิ้มปรากฏบนใบหน้าของเอลิกอสขณะที่เลือดไหลออกจากปากและจมูก พร้อมกับที่คอของเขากำลังเชื่อมต่อกลับคืน ‘นักดาบศักดิ์สิทธิ์คือมนุษย์ที่แข็งแกร่งที่สุดนับตั้งแต่สมัยโบราณ’ ราวกับจะพิสูจน์ว่าวลีนี้ไม่ใช่เพียงภาพลวงตาอันผิดๆ นักดาบศักดิ์สิทธิ์แห่งยุคปัจจุบันกำลังเติบโตขึ้นในแบบเรียลไทม์ เอลิกอสรู้สึกเสียดาย หากนักดาบศักดิ์สิทธิ์คนปัจจุบันอยู่ในสภาพที่สมบูรณ์กว่านี้ การสังหารนักดาบศักดิ์สิทธิ์จะเป็นความสำเร็จและช่วยเสริมสร้างบารมีของเขาในขุมนรกได้อย่างมาก แต่ตอนนี้... เขาเติบโตขึ้นก็จริง แต่ก็ยังไม่เพียงพอ มันยังด้อยกว่าอัครสาวกของเทพองค์นั้นที่เขาเห็นเมื่อครู่หนึ่งอยู่หนึ่งระดับ เขาคงจะไปถึงระดับเดียวกันได้ในไม่ช้า แต่นั่นไม่ใช่วันนี้ ‘ไม่มีอะไรให้ดูอีกแล้ว สภาพของเซอร์เบอรัสก็ไม่ค่อยดี ข้าคงต้องจบเรื่องนี้เสียที’ มนุษย์ไม่กี่คนกำลังวิ่งไปมาเพื่อดึงดูดความสนใจของเซอร์เบอรัส พวกเขาดูเหมือนจะมุ่งเป้าโจมตีในจังหวะที่นักดาบศักดิ์สิทธิ์และลันเทียร์ที่ซ่อนตัวอยู่ในเงาปรากฏตัวอีกครั้ง ในตอนแรก เอลิกอสไม่แน่ใจ แต่ตอนนี้เขามั่นใจแล้วว่าเซอร์เบอรัสอยู่ในสภาพที่ย่ำแย่ มันจะตัวสั่นทุกครั้งที่ถูกโจมตีโดยนักดาบที่ถือดาบใหญ่โตมโหฬารอย่างไม่น่าเชื่อ ในแง่หนึ่ง มันก็เป็นเรื่องปกติ เซอร์เบอรัสคือผู้เฝ้าประตูนรก และเวทีในตำนานที่มันปรากฏตัวก็คือขุมนรก นั่นหมายความว่ามันไม่เคยจากขุมนรกไปไหน เซอร์เบอรัสไม่สามารถปรับตัวเข้ากับสภาพแวดล้อมปัจจุบันที่ขอบเขตของโลกพังทลายลง และขุมนรกกับพื้นผิวโลกหลอมรวมกัน มันไม่สามารถรวบรวมสมาธิและรู้สึกเจ็บปวด มันเป็นปฏิกิริยาที่เลวร้าย ความมืดเข้าปกคลุมมือทั้งสองข้างของเอลิกอส มันเป็นความมืดที่ไม่เคยเห็นมาก่อน มันปรากฏขึ้นแล้วหายไป และโลกทั้งใบก็ดูขาวโพลนในชั่วขณะนั้น “บัดนี้ พวกเจ้าต้องยอมรับความตาย ความตายคือสัจธรรมแห่งขุมนรก” ป่าหอกปรากฏขึ้นในทุกพื้นที่ที่เอลิกอสรับรู้ มันคือป่าแห่งพลังปิศาจที่ปฏิเสธทุกชีวิต เอลิกอสและเซอร์เบอรัสเป็นเพียงสองสิ่งมีชีวิตที่สามารถอยู่รอดได้ในอาณาเขตนี้... “......?” เอลิกอสหมุนตัวราวกับไม่มีอะไรให้ดูอีกต่อไป แต่แล้วก็รู้สึกถึงบางสิ่งที่แปลกประหลาดจนทำให้เขาต้องหยุดเดิน เขารู้ตัวว่าความเร็วในการก่อตัวของป่าหอกนั้นช้ามาก ผิดไปจากเจตนาของเขา และเขาก็เข้าใจเหตุผลช้าไปหนึ่งก้าว กฎระเบียบแห่งขุมนรก... ผู้สังหารปิศาจกำลังกดข่มขุมนรกเอาไว้ มันเปลี่ยนขุมนรกให้ไม่เป็นขุมนรกอีกต่อไป ด้วยเหตุนี้ จึงเกิดปัญหากับการไหลเวียนของพลังปิศาจ การเติบโตของป่าหอกนี้ใช้พลังปิศาจเป็นอาหาร มันจึงช้าลงอย่างมาก ‘นี่คือการคำนวณไว้แล้ว?’ ปิศาจส่วนใหญ่เข้าใจผิด แต่ทักษะควบคุมขุมนรกของผู้สังหารปิศาจนั้นไม่ได้ทรงพลังไปทุกอย่าง มันง่ายที่จะคาดเดาหลังจากเข้าใจความหมายของคำว่า ‘กฎระเบียบ’ กฎระเบียบคือการตั้งและจำกัดกฎเกณฑ์ กฎระเบียบแห่งขุมนรกของผู้สังหารปิศาจไม่ได้เพียงแค่กดข่มขุมนรกด้วยกำลัง มันใช้ทุกกฎเกณฑ์ที่จะเปลี่ยนสภาพแวดล้อมทั้งหมดที่ขุมนรกต้องตอบสนอง เพื่อชักนำให้ขุมนรกสูญเสียรูปลักษณ์ของตนเอง จำเป็นต้องมีทั้งความเข้าใจอย่างลึกซึ้งเพื่อหยั่งรู้สภาพแวดล้อมโดยรอบ, ความสามารถในการคำนวณเพื่อเปลี่ยนแปลงสภาพแวดล้อมอย่างมีประสิทธิภาพ และการควบคุมมานาเพื่อรักษาสภาพแวดล้อมที่เปลี่ยนแปลงไปให้คงอยู่ มันมีเงื่อนไขและความสามารถที่จำเป็นมากเกินไป แต่ผู้สังหารปิศาจแห่งยุคนี้กลับคอยซุ่มยิงและทำตามเงื่อนไขทั้งหมดได้ ‘เคยมีบันทึกว่าอเล็กซ์ใช้กฎระเบียบแห่งขุมนรกระหว่างการต่อสู้หรือไม่?’ อย่างน้อย มันก็ไม่ได้อยู่ในความทรงจำของเอลิกอส อเล็กซ์ อดีตผู้สังหารปิศาจนั้นทรงพลังมาก แต่เขาก็ไม่ได้แสดงเทคนิคระดับพระเจ้าเช่นเดียวกับคนในยุคปัจจุบัน เธอจะสร้างกฎระเบียบแห่งขุมนรกไว้ล่วงหน้าและใช้ความสามารถนั้นเพื่อเข้าสู่การต่อสู้ ขณะที่เอลิกอสกำลังชื่นชมยูรา... เหล่ามนุษย์ที่ถูกกดลงกับพื้นโคลนด้วยป่าหอก ได้ลุกขึ้นและโจมตีกลับ เวทมนตร์ลมอันทรงพลังกำลังมอบความสามารถในการบินชั่วคราวให้แก่พวกเขา มันคือการบินที่ทำให้ความได้เปรียบจากที่สูงของเซอร์เบอรัสไร้ความหมาย มันถูกทำโดยนักเวทย์ลมเพียงคนเดียวในหมู่มนุษย์ ‘มีผู้คนมากมายที่มีพรสวรรค์พอที่จะทำให้ข้าอยากได้วิญญาณของพวกเขา’ เอลิกอสเริ่มจริงจังเมื่อพลังของเขา, การโจมตีจุดตาย และการโจมตีจากมุมต่างๆ โหมกระหน่ำเข้ามา เขาต่อสู้กลับและทำให้การโจมตีของมนุษย์กลายเป็นอากาศธาตุไปพร้อมๆ กับการสร้างกระแสพลังปิศาจขึ้นมาใหม่ เอลิกอสตั้งใจที่จะใช้พลังปิศาจอีกครั้ง โดยไม่สนใจกฎระเบียบแห่งขุมนรก เขาปรับตัวเข้ากับสภาพแวดล้อมใหม่ได้แล้ว เขาเอนตัวไปข้างหลังเพื่อหลบการซุ่มยิงของผู้สังหารปิศาจ, คว้าดาบใหญ่ด้วยสองมืออย่างฉิวเฉียด, สกัดกั้นดาบของนักดาบศักดิ์สิทธิ์ที่ผุดขึ้นมาจากเงาที่เท้าของเขา และทิ่มข้อศอกเข้าที่รักแร้ของลันเทียร์ที่ปรากฏตัวเหนือศีรษะ บดขยี้หัวไหล่ของนาง เอลิกอสปรับเปลี่ยนพลังปิศาจเสร็จสิ้นและแผ่ขยายป่าหอกออกไปอีกครั้ง “......!” ราวกับรอคอยจังหวะนี้อยู่แล้ว กฎระเบียบแห่งขุมนรกพลันถูกปลดปล่อย ข้อผิดพลาดบังเกิดขึ้น พลังปิศาจมหาศาลถูกดูดเข้าไปในการร่ายป่าหอกอย่างบ้าคลั่ง หอกพลังปิศาจทุกเล่มจากนับพันนับหมื่นที่เชื่อมโยงกับเอลิกอส ต่างดูดกลืนพลังปิศาจราวกับจะฆ่าเขาให้ตาย สีหน้าของเอลิกอสบิดเบี้ยวจากความเจ็บปวดที่ไม่คาดคิด และเขาก็ขนลุกไปทั้งตัว ความรู้สึกประหลาดเย็นเยียบไปถึงสมอง ‘นางตั้งใจอย่างนั้นรึ?’ ผู้สังหารปิศาจแห่งยุคปัจจุบัน, ยูรา... เธอเริ่มที่จะครอบงำสติสัมปชัญญะและสายตาของอัศวินดำเอลิกอสโดยสมบูรณ์ มันเป็นไปอย่างที่ควรจะเป็น และเป็นไปอย่างสง่างาม นี่คือศักดิ์ศรีของตัวตนที่ถือกำเนิดขึ้นพร้อมกับชะตากรรมแห่งการทำลายล้างขุมนรก เซอร์เบอรัสพุ่งเข้าใส่เธอ—ผู้นำซึ่งเคยบัญชาการเหล่าผู้เล่นที่แข็งแกร่งที่สุดในภารกิจพิชิตขุมนรก มันรวมพิษและเปลวไฟที่ก่อนหน้านี้ยิงสาดไปทั่วอย่างสะเปะสะปะ พุ่งเป้าไปที่ยูราอย่างแม่นยำ มันไม่ใช่คำสั่งของเอลิกอส แต่เป็นการตัดสินใจตามสัญชาตญาณของสัตว์ร้ายที่สัมผัสได้ถึงอันตราย แผ่นดินสั่นสะเทือน สมดุลของยูราพังทลาย และใบหน้าของสมาชิกหน่วยสำรวจก็ซีดเผือด “อัศวินดำ ข้าปรารถนาที่จะได้ประมือกับเจ้ามาโดยตลอด” ทันใดนั้น หญิงสาวนิรนามคนหนึ่งก็ร่อนลงอย่างแผ่วเบาเบื้องหน้ายูรา ใบหน้าของนางมองไม่เห็นเพราะสวมหมวกปีกกว้างกดลึก แต่รูปร่างที่เล็กและน้ำเสียงดูเหมือนจะเป็นของผู้หญิง น้ำเสียงที่นุ่มนวลและเคร่งขรึมนั้นกล่าวด้วยสำเนียงที่ดูแปลกแปร่ง ราชันย์สูงสุด เลราเย—จอมปิศาจลำดับที่ 10 ผู้ไม่เคยรู้จักความพ่ายแพ้ บัดนี้กลับยืนอยู่ข้างเดียวกับมนุษย์