บทที่ 1509 “......!” เฟคเกอร์ตอบสนองในทันใด เขาสัมผัสได้ถึงคลื่นพลังมหาศาลที่ถาโถมลงมาจากเบื้องบนและดีดตัวถอยห่างออกไปอย่างรวดเร็ว ส่งผลให้ลำแสงเพียงแค่เฉียดผ่านหัวไหล่ของเฟคเกอร์ไปเท่านั้น ถึงกระนั้น เขาก็ยังได้รับความเสียหายถึง 20,000 หน่วย มันคือความเสียหายตายตัวซึ่งไม่สนใจระยะการโจมตี ค่าความต้านทาน และพลังป้องกัน ปัญหาที่ใหญ่กว่าคือลำแสงจำนวนมหาศาลซึ่งกำลังเทกระหน่ำลงมาราวกับห่าฝน ‘อะไรกันนี่?’ เฟคเกอร์เคลื่อนไหวหลบหลีกอย่างต่อเนื่องและสังเกตเห็นในที่สุด ต้นกำเนิดของลำแสงเหล่านี้อยู่สูงขึ้นไปอีก เขาหวนนึกถึงหน้าต่างแจ้งเตือนที่ว่าดวงจันทร์แห่งนรกอยู่ภายใต้การควบคุมของบาล และนั่นทำให้เขามั่นใจ ‘เป็นการยิงจากดวงจันทร์’ จะปล่อยให้เป็นแบบนี้ต่อไปไม่ได้ หากบาลขึ้นไปยังผิวโลกได้สำเร็จ หายนภัยที่แท้จริงจะบังเกิด กองทัพนับแสนที่เกริดและเลาเอลรวบรวมมาด้วยความยากลำบากจะต้องล้มตายลงอย่างเปล่าประโยชน์... เฟคเกอร์คำนวณ เขาสามารถกำจัดบาลด้วยทักษะของเขาได้หรือไม่? มันเป็นไปไม่ได้ โอกาสชนะคือ 0% อย่างไม่มีเงื่อนไข แล้วเขาสามารถตรึงเท้าของบาลไว้ได้นานแค่ไหน? เกินกว่า 1 นาที 20 วินาทีนั้นแทบเป็นไปไม่ได้, เกินกว่า 1 นาที 40 วินาทีคือขอบเขตของปาฏิหาริย์, และเกิน 2 นาทีคือเรื่องเพ้อฝัน บทสรุปคือ ทันทีที่เขาปล่อยให้การโจมตีเพียงครั้งเดียวเล็ดลอดเข้ามาได้ เขาจะเข้าสู่สถานะอมตะในทันที ถึงกระนั้น เขาก็รับประกันได้ว่ามีโอกาสสูงที่จะยื้อเวลาได้อย่างน้อยหนึ่งนาที นั่นเพราะแง่มุมสัมบูรณ์ของทักษะจากแลนเทียร์นั้นแข็งแกร่งกว่าแง่มุมสัมพัทธ์ ไม่ว่าระดับของคู่ต่อสู้จะเป็นเช่นไร ประสิทธิภาพขั้นต่ำสุดก็ยังคงแสดงออกมาได้เสมอ แต่นั่นคือเรื่องราวเมื่อมันได้รับการสนับสนุนจากความสามารถในการควบคุม และเฟคเกอร์ก็มีคุณสมบัตินั้น ‘สถานการณ์จะดีขึ้นเล็กน้อยถ้าฉันเติมเต็มบัญชีสังหาร’ มันคุ้มค่าหรือไม่ที่จะใช้บัญชีสังหารเพื่อซื้อเวลาในการต่อสู้ที่ไม่มีทางชนะ? ประโยชน์นั้นล้นเหลือ เขาจะมอบเวลาให้พันธมิตรได้วางแผนรับมือหลังจากที่พวกเขาตรวจจับเหตุการณ์ไม่คาดฝันจากดวงจันทร์แห่งนรกที่กำลังเล็งเป้ามายังห้วงอเวจีและยิงลำแสงลงมา ‘นอกจากนี้...’ ในปัจจุบัน ห้วงอเวจีคือเส้นทางเดินทัพที่ใหญ่ที่สุดของกองทัพอสูรปีศาจ ที่ปลายสุดของห้วงอเวจีคือทางเข้าสู่นรกที่ซุ่มซ่อนอยู่ เหล่าปีศาจและอสูรปีศาจเข้ามาในห้วงอเวจีผ่านทางเข้านี้และขึ้นไปยังผิวโลก นี่คือเหตุผลที่เสาสีเทานับไม่ถ้วนกำลังผุดขึ้นมาตามเส้นทางของลำแสง ลำแสงจากดวงจันทร์ที่สาดส่องลงมาราวกับห่าฝนได้สังหารหมู่เหล่าอสูรปีศาจ การกระทำนี้ดูเหมือนจะไม่หยุดลงจนกว่าเฟคเกอร์จะตาย บาลเพียงเฝ้ามอง เขาส่งเสียงฮัมเพลงคลอไปกับเสียงกรีดร้องและเสียงระเบิดจากเหล่าอสูรปีศาจ... เจ้านี่... มันบ้าสมคำร่ำลือจริงๆ ไม่มีการแบ่งแยกมิตรหรือศัตรู “นี่มันเกะกะชะมัด” นี่คือร่างของครึ่งเทพจริงๆ หรือ? ร่างของซิคยังคงเปี่ยมไปด้วยพลังชีวิตแม้จะหลับใหลมานานหลายพันปี ร่องรอยแห่งกาลเวลาเพียงอย่างเดียวที่มองเห็นได้คือเรือนผมสีบลอนด์อันเจิดจ้า เส้นผมยาวสลวยลงไปถึงปลายเท้าและลากยาวไปอีกหลายเมตร หากเขายืนบนพื้นดิน มันจะลากไปตามพื้นราวกับเสื้อคลุม คมมีดพลังปีศาจตัดฉับเข้าที่เส้นผม เส้นผมสีทองที่ยาวลงมาถึงเอวพลิ้วไหวไปพร้อมกับบาลผู้ซึ่งหมุนตัวด้วยสีหน้าพึงพอใจ ในขณะนั้นเอง... “ว่าแต่ เจ้าช่างเหนียวแน่นจริงๆ” สายตาของบาลหันไปยังเฟคเกอร์ เฟคเกอร์กำลังขยายขอบเขตของลำแสงโดยทำให้การเคลื่อนไหวหลบหลีกของเขากว้างที่สุดเท่าที่จะทำได้ เจตนาของเขาคือการนำอสูรปีศาจอีกสักหนึ่งตัวไปเป็นเพื่อนร่วมทางสู่ยมโลก แปะ แปะ บาลปรบมือ “เป็นการกระทำที่เหมือนมนุษย์มาก เป็นเพราะพวกเจ้ามีชีวิตสั้นงั้นหรือ? พวกเจ้าเหล่ามนุษย์เกลียดชังความตายที่ไร้เกียรติ พยายามมอบความหมายให้กับการตายของตนเองในทุกวิถีทาง” ดวงตาเรียวยาวโค้งลงเป็นรอยยิ้ม มันเป็นรอยยิ้มที่งดงามจนใครๆ ก็ต้องหลงใหล ทว่ามันกลับดูผิดธรรมชาติอย่างยิ่ง ไม่ว่าเขาจะยิ้มกว้างเพียงใด ก็ไม่มีรอยเหี่ยวย่นปรากฏบนใบหน้าของเขา ดูเหมือนว่าเจ้าของร่างเดิมจะไม่รู้วิธียิ้ม “ข้าชอบสิ่งนั้นเกี่ยวกับพวกเจ้าจริงๆ ตอนที่ข้าได้เฝ้ามองพวกเจ้าพยายามปฏิเสธความไร้ค่าของตนเอง ความเบื่อหน่ายก็พลันสลายหายไป” “...นั่นคือเหตุผลที่เจ้าเริ่มสงครามนี้งั้นรึ? เจ้าต้องการสนุกกับการเฝ้ามองการดิ้นรนอย่างไร้ความหมายของผู้คนที่กำลังจะตายไปตามอำเภอใจของเจ้างั้นหรือ?” “หากจำเป็นต้องมีเหตุผล ข้าเดาว่าคงเป็นเช่นนั้น? ทำไมรึ? เจ้าไม่พอใจงั้นหรือ?” “ไอ้ลูกหมาสารเลวนี่...” เฟคเกอร์สบถออกมาอย่างที่ไม่เคยทำมาก่อน ความมุ่งร้ายของบาลนั้นต่ำช้าเสียจนเฟคเกอร์ไม่สามารถซ่อนความโกรธของเขาไว้ได้ ทั้งที่ปกติแล้วเขาเป็นคนที่เยือกเย็นและสงบอยู่เสมอในทุกเวลาและทุกสถานการณ์ ความชั่วร้ายอันบริสุทธิ์ที่ไม่สามารถให้เหตุผลหรือความหมายใดๆ ได้—มีเพียงไม่กี่ตนเท่านั้นในนรกที่สามารถยอมรับเขาได้อย่างเป็นสุข “ฮะ...” เฟคเกอร์สูดหายใจเข้าลึก เขาหายใจยาวเพื่อควบคุมอารมณ์ ทันทีที่ความเยือกเย็นของเขากลับคืนมา การเคลื่อนไหวของเขาก็ซับซ้อนยิ่งขึ้น เขาหลบเลี่ยงลำแสงสามสายด้วยการเคลื่อนไหวเพียงครั้งเดียว และล่อลำแสงสี่สายด้วยการหลบหลีกเพียงครั้งเดียว จำนวนลำแสงที่ถาโถมเข้าใส่ศีรษะของเฟคเกอร์ค่อยๆ เพิ่มขึ้น และเสียงกรีดร้องของอสูรปีศาจก็ดังขึ้นตามสัดส่วน ตอนนี้ห้วงอเวจีถูกย้อมไปด้วยสีเทา ไม่ใช่ความมืดอีกต่อไป นั่นเป็นเพราะอสูรปีศาจจำนวนมากกำลังตายจากลำแสง “หืม” บาลไม่สนใจ เขาตรวจสอบร่างกายของเขาพลางชื่นชมกลอุบายอันน่ารักของเฟคเกอร์ ร่างกายที่เคยได้รับการขัดเกลาและใช้งานโดยมนุษย์ที่แข็งแกร่งที่สุดในโลก—สถานะของมันสูงมากและเหนือกว่าที่เขาจินตนาการไว้มาก จากมุมมองของบาล ร่างของครึ่งเทพนั้นไร้ค่าเสียจนเขาไม่ได้คาดหวังอะไรมากนักเมื่อได้ยินว่าร่างของซิคปรากฏขึ้น มันเป็นเพียงของเล่นที่ดีที่จะเล่นด้วยสักสองสามวัน ทว่าเมื่อเขาได้มันมา เขาก็พบว่าระดับของมันสูงส่งอย่างน่าพิจารณา รูปแบบของแกนมานาขนาดมหึมาและโครงกระดูกบอกให้เขารู้ว่าซิคเป็นคนประเภทไหนในสมัยที่ยังมีชีวิตอยู่ ‘เขาคงจะฝึกฝนจนตายไปข้างหนึ่ง’ เป็นเพราะเขามุ่งมั่นที่จะสังหารพระเจ้างั้นหรือ? ส่วนที่โดดเด่นที่สุดของร่างกายที่เกินขีดจำกัดของมนุษย์ไปหลายเท่าคือสมอง มันพัฒนาไปถึงจุดที่น่าเหลือเชื่อและยอมรับแนวคิดทุกประเภทได้อย่างง่ายดาย กล่าวโดยย่อคือ ความเข้าใจและการคำนวณรวดเร็วและมีพลังจิตที่แข็งแกร่ง สิ่งนี้ทำให้ง่ายต่อการควบคุมดวงจันทร์แห่งนรก การควบคุมดวงจันทร์แห่งนรกนั้นเป็นไปได้ก็ด้วยร่างกายนี้เท่านั้น เขาสามารถเข้าใจได้ว่าทำไมเหล่าเซียนอมตะแห่งสวนท้อจึงหมกมุ่นอยู่กับการสร้างแนวคิดเรื่องตันเถียนบน [1] “นี่คือเหตุผลที่พวกแอสการ์ดถึงได้ข่มขู่กันนัก” หากซิคได้เข้าร่วมในสงครามกับเหล่าทวยเทพ เขาก็คงจะพัฒนาขึ้นตลอดช่วงสงคราม อาจจะถึงจุดที่เขาสามารถสังหารเทพชั้นต่ำบางองค์ได้ บาลยิ้มอย่างมั่นใจและเริ่มปรับแต่งร่างกาย เขาอัดฉีดพลังเวทมนตร์เข้าไปในแกนมานาซ้ำแล้วซ้ำเล่าเพื่อขยายมัน และเผาผลาญมันทั้งหมดในคราวเดียวเพื่อหดมันลง มันเป็นวิธีการที่ป่าเถื่อนอย่างแท้จริงซึ่งใช้มานาที่ไม่มีที่สิ้นสุดของห้วงอเวจีและเทคนิคของจอมอสูรลำดับที่ 1 กระดูกก็ได้รับการปฏิรูปเช่นกัน มันเป็นร่างกายของบุคคลที่เคยเป็นมนุษย์ ดังนั้นจึงมีส่วนที่ไม่สมบูรณ์ ความยาวของแขนขาเพิ่มขึ้นและรูปร่างของต้นขาและนิ้วมือของเขาเปลี่ยนไปเล็กน้อย ส่งผลให้ความสมดุลของร่างกายดีขึ้นอย่างมาก มันไม่ขาดตกบกพร่องที่จะอธิบายว่าเป็นการแปรสภาพ “......!” เฟคเกอร์กำลังใช้เทคนิคเงาเพื่อรวบรวมอสูรปีศาจที่ขึ้นมาจากเบื้องล่างเพื่อให้พวกมันถูกลำแสงโจมตี จากนั้นเขาก็ตกใจอย่างกะทันหัน เป็นเพราะเขารู้สึกว่าพลังงานของบาล ผู้ซึ่งกำลังหัวเราะคิกคักอยู่คนเดียวที่มุมห้อง แข็งแกร่งขึ้น ถูกต้อง—ร่างกายของซิคแข็งแกร่งขึ้นเมื่อเทียบกับสมัยที่ยังมีชีวิตอยู่ มันเป็นความพยายามที่เป็นไปได้เพราะเป็นบาล และการเปลี่ยนแปลงที่ยอมรับได้เพราะเป็นร่างของซิค “เอาล่ะ มาเล่นกันเถอะ” “ข้าไม่ยอมให้เจ้าไปหรอก” เฟคเกอร์ขวางทางของบาลผู้ซึ่งในที่สุดก็เริ่มเคลื่อนไหว เขาใช้บัญชีสังหาร หลังจากการต่อสู้อันดุเดือดที่กินเวลานาน 1 นาที 59 วินาที เสาแห่งเถ้าถ่านสีเทาต้นใหม่ก็ได้โปรยปรายลงมา *** ‘โอเค เป็นไปได้ด้วยดี’ เตาหลอมขนาดมหึมาหนึ่งเดียวของโลก—ขนาดของมันชวนให้นึกถึงป้อมปราการ แต่ความเร็วในการก่อสร้างนั้นรวดเร็วมาก ดูเหมือนว่าจะเสร็จสมบูรณ์ในไม่ช้า มันเร็วกว่ากำหนดการถึงหนึ่งวันเต็มๆ ‘ทั้งหมดเป็นเพราะพวกเขาทำอย่างสุดความสามารถ’ คนแคระคีและช่างเทคนิคนับไม่ถ้วน—ใบหน้าของผู้ที่ช่วยสร้างเตาหลอมดูน่าประทับใจมาก โชคเข้าข้างหลายครั้งด้วยทักษะอันยอดเยี่ยมและความพยายามอันยอดเยี่ยมของพวกเขา ในระหว่างการทำงาน สกิลติดตัวได้ส่งผลและส่งผลให้ความเร็วในการก่อสร้างเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง เช่นเดียวกับที่ลมหายใจของช่างตีเหล็กในตำนานเคยเป็นทักษะที่ต้องอาศัยความน่าจะเป็น ทักษะของสถาปนิกก็ได้รับผลกระทบจากโชคเช่นกัน มันเป็นเกม X ที่โชคมีส่วนสำคัญ แต่... พวกเขาชนะในด้านโชค ‘ข้ามั่นใจว่าค่าโชคดีของข้ามีอิทธิพลต่อมัน’ เขาเป็นบุคคลหลักของการก่อสร้าง เกริดดึงสมาธิขั้นสุดท้ายของเขาขึ้นมา เขายึดอิฐที่กองซ้อนกันไว้ให้มั่นคง จากนั้นก็มีการตรวจสอบภายในอีกครั้งซึ่งใหญ่พอที่จะรองรับไม้ฟอสฟอรัสขาวได้ถึง 10 ตัน เขาวัดความสมดุลของโครงสร้างที่เขาทุ่มเททั้งใจและจิตวิญญาณอีกครั้ง เขาได้รับความช่วยเหลือจากคี ความร่วมมือของคนสองคนที่ทำงานร่วมกันเป็นเวลาสามวันสามคืนกลายเป็นหนึ่งเดียว ผ่านการทำงานร่วมกันซ้ำแล้วซ้ำเล่า ความผูกพันก็ได้ก่อตัวขึ้น [การก่อสร้าง ‘เตาหลอมแห่งพระเจ้า’ เสร็จสมบูรณ์] [ผู้เล่นได้สร้างสิ่งก่อสร้างระดับตำนานเป็นครั้งแรก!] [รางวัลความสำเร็จครั้งแรกสำหรับการก่อสร้างระดับตำนานจะเพิ่มขึ้นอย่างมาก] [ค่าสถานะทั้งหมดเพิ่มขึ้น 100 และชื่อเสียงทั่วทั้งทวีปจะเพิ่มขึ้น +5,000] [ระดับของทักษะทั้งหมดที่เกี่ยวข้องกับการผลิตจะเพิ่มขึ้นหนึ่งระดับสำหรับผู้เข้าร่วมการก่อสร้าง] [ทักษะช่างของคนแคระ ‘คี’ ได้รับการอัปเกรดเป็นระดับตำนาน] [สถาปนิกในตำนานได้ปรากฏตัวขึ้นแล้ว!] “ว้าว” “เฮือก” เกริดดีใจ ในขณะที่คีทรุดตัวลง เขาดูตกใจเพราะเขาบรรลุผลลัพธ์ที่เกินความคาดหมาย และเขายังสะสมความเหนื่อยล้าไว้เป็นจำนวนมากอีกด้วย เนื่องจากเขาแก่มากแล้ว... “เขาเป็นบุคคลล้ำค่า พาเขาไปที่ห้องพยาบาล” “ขอรับ!” มันเกิดขึ้นเมื่อเกริดส่งคีไปที่ห้องพยาบาลและกำลังดูการทำงานของเตาหลอม... “แขกมาถึงแล้วขอรับ” การประชุมที่เขารอคอยมาสองสามวันในที่สุดก็มาถึง เกริดพยักหน้าและเปลี่ยนเสื้อผ้า เป็นชุดผ้าไหมสีกรมท่าที่ตัดเย็บโดยช่างตัดเสื้อที่เก่งที่สุดของทวีปตะวันออก ชายเสื้อด้านล่างยาวลงมาถึงข้อเท้าและมีแขนเสื้อที่กว้าง มันคล้ายกับโดโปที่พวกยังบันสวมใส่ แต่ไม่มีช่องเปิดด้านหลังหรือเชือก มันถูกออกแบบมาเพื่อให้เขาสามารถเดินไปได้ทุกที่ มันเป็นการออกแบบที่ดูโอ่อ่าเนื่องจากงานปักที่หรูหรา แต่ก็ดูมีสไตล์เมื่อพิจารณาถึงสถานะของเกริด ไม่มีคุณสมบัติที่เกี่ยวข้องกับการต่อสู้ใดๆ แต่มันช่วยเพิ่มค่าศักดิ์ศรีและค่าเสน่ห์ของเขาอย่างมาก ดังนั้นจึงเหมาะอย่างยิ่งสำหรับเป็นเสื้อผ้าที่เป็นทางการ ‘ข้าคิดว่าข้าได้รับเสื้อผ้าเป็นของขวัญมากกว่า 30 ชุดแล้ว’ ในความเป็นจริง มีเสื้อผ้าหลากหลายประเภทจากชาติต่างๆ วัฒนธรรมและแฟชั่นแตกต่างกันไปในแต่ละอาณาจักร ดังนั้นสไตล์ของเสื้อผ้าจึงแตกต่างกันอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ เกริดชอบมัน มันมีประโยชน์ในหลายๆ ด้านในการสวมใส่เสื้อผ้าที่แตกต่างกันไปตามสถานการณ์และอารมณ์ แม้แต่มูลค่าของเสื้อผ้าก็มีมูลค่าหลายสิบล้านวอนเป็นเงินสด ‘แค่เก็บเสื้อผ้าพวกนี้ไว้ให้ดี ข้าก็ไม่อดตายไปตลอดชีวิตแล้ว’ *** ฮาล์ฟ-ดราโกเนี่ยน—เผ่าพันธุ์ที่อวดอ้างอย่างภาคภูมิใจว่ามีสายเลือดของบันเฮเลียร์ไหลเวียนอยู่ในเส้นเลือดของพวกเขา พวกเขามองว่าความก้าวร้าวที่มาจากสายเลือดนี้เป็นเกียรติ และโลกจัดให้พวกเขาเป็นเผ่าพันธุ์ชั้นสูง นั่นหมายความว่าแม้นักวิชาการของมนุษย์ก็ยังยอมรับในความเหนือกว่าของฮาล์ฟ-ดราโกเนี่ยน “อึก...” “พวกมันคือฮาล์ฟ-ดราโกเนี่ยน...” ไรน์ฮาร์ทแข็งทื่อ มีผู้คนจำนวนมากที่แข็งทื่อเพราะถูกข่มขู่โดยขบวนของฮาล์ฟ-ดราโกเนี่ยนที่มีร่างกายแข็งแกร่งและท่าทางดุร้าย เกล็ดมังกรที่เห็นได้ชัดบนผิวหนังของพวกเขาตั้งแต่แรกเห็นนั้นน่าเกรงขาม “อาณาจักรโอเวอร์เกียร์? ทำไมพวกเราผู้ซึ่งปฏิเสธที่จะเจรจากับจักรวรรดิ ถึงต้องมาเยือนอาณาจักรเล็กๆ ชายขอบนี้ด้วยตนเอง?” “ดูพวกมนุษย์ที่ตัวสั่นเมื่อเห็นพวกเราสิ พวกที่คิดว่าตัวเองเป็นเจ้าแห่งทวีปก็เป็นแบบนี้ พวกมันวิ่งวุ่นไปทั่วโดยไม่รู้ว่าควรจะกลัว” “มนุษย์ยึดครองทวีปได้ก็เพราะจำนวนเท่านั้นแหละ” ไม่มีความลังเลในคำพูดและการกระทำของฮาล์ฟ-ดราโกเนี่ยน พวกมันแสดงความดูถูกเหยียดหยามมนุษย์ที่พบเห็นอย่างไม่ปิดบัง ฮาโอผู้ซึ่งเดินนำอยู่ข้างบันส์เดลได้ตักเตือนพวกเขาหลายครั้ง แต่สิ่งที่ได้รับกลับมามีเพียงเสียงแค่นหัวเราะและการแสร้งทำเป็นหูทวนลม นอกจากนี้ยังมีฮาล์ฟ-ดราโกเนี่ยนที่ต้องการทุบตีฮาโอให้ตายอีกด้วย เป็นเพราะพวกเขาขยะแขยง ด้วยความกังวลว่าสถานการณ์จะเลวร้ายลง ฮาโอถอนหายใจและปิดปาก ‘นี่คือแก่นแท้ของฮาล์ฟ-ดราโกเนี่ยน’ เผ่าพันธุ์ที่มีสายเลือดของมังกรชั่วร้าย เป็นไปไม่ได้ที่จะแก้ไขบุคลิกที่คลั่งไคล้และกระหายสงครามเช่นนี้ แม้แต่เกริดผู้ซึ่งไม่มีใครเทียบได้ก็ไม่สามารถควบคุมพวกเขาได้อย่างสมบูรณ์ โชคดีที่บันส์เดลเป็นคนที่มีอุดมการณ์... เขาสามารถตั้งตารอความร่วมมือจากบันส์เดลได้เท่านั้น ‘เขาบอกว่าจะยอมเป็นสุนัข มันเป็นเพียงคำเปรียบเปรย แต่อย่างน้อยข้อตกลงพันธมิตรก็จะได้รับการลงนาม’ ฮาโอผู้ซึ่งกำลังครุ่นคิดอยู่ก็หยุดเดิน เป็นเพราะเลาเอลปรากฏตัวด้วยตนเองที่หน้าประตูวังชั้นใน “สายเลือดอันร้อนแรงของฮาล์ฟ-ดราโกเนี่ยนกำลังกระตุ้นมังกรดำที่ซุ่มซ่อนอยู่ในใจข้า... เชิญเข้ามาเลย ยินดีต้อนรับ” “มันพูดอะไรของมัน?” “นี่คือคนระดับสูงของอาณาจักรนี้รึ?” “เขาอ่อนแอมาก มังกรอะไรกัน...?” “ชิ ข้ารู้อยู่แล้วว่ามาตรฐานเป็นแบบนี้ ทำไมท่านลอร์ดถึงมาเยือนอาณาจักรนี้?” นักรบผู้ยิ่งใหญ่ 25 คนที่เป็นตัวแทนของฮาล์ฟ-ดราโกเนี่ยนแสดงความไม่พอใจ มีแม้กระทั่งผู้ที่แสดงความไม่ไว้วางใจในท่านลอร์ดบันส์เดลและเปิดเผยความเป็นปรปักษ์อย่างเปิดเผย บันส์เดลไม่สนใจและยอมรับอย่างสงบ เขารู้ดีกว่าใครว่าฮาล์ฟ-ดราโกเนี่ยนเป็นเพียงกบในกะลา ตัวเขาและลอร์ดในอดีตคือผู้ที่กักขังฮาล์ฟ-ดราโกเนี่ยนไว้ในกะลา เขาเงียบๆ นำกลุ่มและเข้าไปในวัง “ยินดีต้อนรับ” ชายผู้ประทับบนบัลลังก์ทักทายกลุ่ม พวกฮาล์ฟ-ดราโกเนี่ยนที่ความอดทนมาถึงขีดจำกัดแล้วต่างพากันโกรธเกรี้ยว ราชาของมนุษย์กล้าดีอย่างไรมามองลงมาที่พวกเขา “หึ จริงๆ เลย ไม่น่าเชื่อ เขาคิดว่าตัวเองเป็นคนที่น่าทึ่งเพียงเพราะได้รับการปฏิบัติเหมือนเป็นราชาจากพวกแมลงงั้นรึ?” ไม่มีเวลาให้ฮาโอหยุดมันได้ บันส์วิล—เขาเป็นฮาล์ฟ-ดราโกเนี่ยนในสายเลือดของลอร์ดคนปัจจุบัน และเขาอวดชื่อสีทองของเขาขณะที่พุ่งทะยานเข้าหาบัลลังก์ จากนั้น... “......!” เขายืนยันรูปลักษณ์ของเกริดที่ซ่อนอยู่หลังแสงย้อนได้ช้าเกินไปและแข็งทื่อราวกับรูปปั้นหิน ทันใดนั้น แสงย้อนก็จางหายไป แสงอาทิตย์ยามเย็นที่ส่องผ่านหน้าต่างหายไปอย่างสมบูรณ์ และร่างของเกริดก็ปรากฏขึ้น “บ-บ้าไปแล้ว...” เหล่าฮาล์ฟ-ดราโกเนี่ยนถูกครอบงำด้วยศักดิ์ศรีของเกริดและสะดุดถอยหลัง พวกเขารู้สึกเหมือนกระโจนเข้าปากมังกรเมื่อสังเกตเห็นไหวพริบอันรวดเร็วของท่านลอร์ด ภายใต้สายตาของเหล่าผู้ใต้บังคับบัญชาที่สั่นเทาด้วยความกลัว... ตึก บันส์เดลย่างก้าวไปข้างหน้าอย่างทรงพลังและตะโกนลั่น “โฮ่ง!” --- [1] มีตันเถียนหลักสามแห่งในร่างกาย ตันเถียนล่าง, ตันเถียนกลาง, และตันเถียนบน ตันเถียนบนตั้งอยู่เหนือคิ้วเล็กน้อยและเกี่ยวข้องกับจิตวิญญาณและจิตสำนึก