## บทที่ 1470: (บทที่ 1469 ในต้นฉบับ) พระเมตตาแห่งพระเจ้าโอเวอร์เกียร์เปรียบดั่งจอกยาพิษ แม้ความก้าวหน้าทางเทคโนโลยีจะส่งผลดีต่อการเติบโตของชาติ แต่การที่อำนาจทางศาสนาจะแข็งแกร่งขึ้นอย่างยิ่งยวดนั้น… นับเป็นเรื่องที่สมควรระแวดระวัง ทุกอาณาจักรนอกเหนือไปจากอาณาจักรโอเวอร์เกียร์ล้วนไม่พอใจในพระเมตตาแห่งพระเจ้าโอเวอร์เกียร์ และแน่นอนว่าพวกเขาไม่อาจเพิกเฉยต่อมันได้ เหล่าปัญญาชนยืนกรานว่า ‘พระเจ้า’ เกริดควรได้รับการปรนนิบัติอย่างเหมาะสม ขณะที่นักการเมืองบางส่วนแสดงความคิดเห็นในเชิงลบ กล่าวว่านี่คือการทรยศต่อเทพธิดาแห่งแสงสว่าง และจะก่อให้เกิดความสับสนวุ่นวายครั้งใหญ่ในสังคม ทันทีที่พวกเขาต้องเผชิญหน้ากับศรัทธาที่เคยรับใช้มานานหลายร้อยปี ทว่า นี่เป็นเพียงความคิดเห็นของคนส่วนน้อยเท่านั้น บัดนี้ ไม่ใช่แค่ช่างตีเหล็กทุกคนที่ต้องการย้ายไปอาศัยในอาณาจักรโอเวอร์เกียร์อีกต่อไป แต่เป็นผู้เชี่ยวชาญด้านเทคนิคทั้งหมด มันเป็นความบังเอิญที่เหล่าผู้เชี่ยวชาญด้านเทคนิคกำลังจะถูกดึงตัวไป ในจังหวะเดียวกับที่ผู้คนกำลังอ่านบรรยากาศของโบสถ์แห่งสามเทพเจ้า เหนือสิ่งอื่นใด สามเทพเจ้าได้สูญเสียศรัทธาจากผู้คนจำนวนมากไปแล้ว อาณาจักรที่เป็นกลางส่วนใหญ่ซึ่งเปี่ยมด้วยสติปัญญา ได้ประกาศว่าจะรับใช้พระเจ้าโอเวอร์เกียร์ นี่คือปฏิกิริยาของอาณาจักรที่เป็นกลาง ไม่ใช่พันธมิตร ส่วนบรรดาชาติพันธมิตรผู้ให้สัตย์ปฏิญาณว่าจะต่อสู้เคียงข้างอาณาจักรโอเวอร์เกียร์ในมหาสงครามระหว่างมนุษย์และอสูรนั้น เดิมทีก็เป็นมิตรกับอาณาจักรโอเวอร์เกียร์อยู่แล้วและไม่มีความขัดแย้งภายใน พวกเขาแสดงความไว้วางใจอย่างสมบูรณ์ต่อเกริด และขยับขยายวิหารของเกริดในทันที พร้อมทั้งกำหนดให้โบสถ์แห่งพระเจ้าโอเวอร์เกียร์เป็นศาสนาประจำชาติ ทว่า มันก็เกิดปัญหาขึ้น ขอบเขตของพระเมตตาแห่งพระเจ้าโอเวอร์เกียร์นั้นจำกัดอยู่แค่ใน ‘ดินแดนที่ปกครองโดยตรงโดยเกริด’ เท่านั้น ถูกต้อง ไม่ว่าพวกเขาจะรับใช้พระเจ้าโอเวอร์เกียร์อย่างร้อนแรงและสร้างวิหารมากเพียงใด ก็เป็นไปไม่ได้ที่จะได้รับพระเมตตาแห่งพระเจ้าโอเวอร์เกียร์ ตราบใดที่พวกเขาไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของอาณาจักรโอเวอร์เกียร์ บรรดาอาณาจักรจึงถูกบีบให้ต้องเปลี่ยนเส้นทาง รัฐบาลใช้มาตรการชั่วคราว เช่น การห้ามผู้เชี่ยวชาญด้านเทคนิคอพยพออกนอกประเทศ หรือจ่ายเงินค่าจ้างให้พวกเขาสูงลิ่ว แต่กฤษฎีกาบังคับนั้นเป็นการกระทำผิดที่ไร้ความหมาย เพราะมันไม่สามารถผูกมัดขาของผู้เล่นได้ กระนั้น ก็ไม่มีหนทางอื่นใดอีกแล้ว “...ข้าขอวิงวอนท่าน” จักรวรรดิซาฮารันคาดการณ์ได้ว่าสถานการณ์นี้ไม่สามารถแก้ไขได้ด้วยลำพังตนเอง ดังนั้น ราชันอมตะ เกรนฮาล จึงได้เดินทางมาเยือนอาณาจักรโอเวอร์เกียร์ด้วยตนเองและก้มศีรษะลง “หากเป็นเช่นนี้ต่อไป ผู้เชี่ยวชาญด้านเทคนิคส่วนใหญ่จะละทิ้งจักรวรรดิ และประชาชนก็จะร้อนใจ” นี่มันเกินไปหน่อย ถึงแม้ผู้เชี่ยวชาญด้านเทคนิคที่เป็นผู้เล่นทั้งหมดอาจจะออกจากจักรวรรดิไป แต่ผู้เชี่ยวชาญที่เป็น NPC จะยังคงอยู่ พวกเขาคือประชากรที่แท้จริงซึ่งผูกพันด้วยกฎหมายและถือว่าจักรวรรดิคือบ้านเกิดของตน อย่างไรก็ตาม เทคโนโลยีเป็นสิ่งจำเป็นในทุกแขนง การลดลงของจำนวนผู้เชี่ยวชาญด้านเทคนิคหมายถึงกำลังในการพัฒนาชาติอ่อนแอลง อาณาจักรที่สูญเสียผู้เชี่ยวชาญด้านเทคนิคไปจะต้องเผชิญกับความถดถอยอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ “เงยหน้าขึ้นเถิด” เกริดวางค้อนในมือลง แต่ทว่าเสียงตีเหล็กยังคงดังกึกก้องสะท้อนไปทั่วโรงตีเหล็กอย่างไม่ขาดสาย ก็อดแฮนด์ทั้งสามสิบหน่วยกำลังสาละวนกับการสร้างสรรค์ไอเท็ม สิ่งแรกที่เกริดทำหลังจากกลับมาจากทะเลแดงคือการคิดค้นนวัตกรรมให้ก็อดแฮนด์และผลิตพวกมันออกมาจำนวนมาก ในเมื่อข้อจำกัดด้านปริมาณของกรีดได้หายไปแล้ว กำลังแรงงานของเขาจึงต้องถูกสร้างขึ้นเป็นอันดับแรก กรีดจำนวนมากที่เขามีถูกใช้เป็นวัสดุสำหรับก็อดแฮนด์ ก็อดแฮนด์ที่ได้รับการปรับปรุงใหม่สืบทอดค่าสถานะความแข็งแกร่งและความชำนาญ 60% ของผู้เป็นนาย และสามารถจำลองทักษะเฉพาะตัวของผู้เป็นนายได้ด้วยความแรง (ประสิทธิภาพ) 40% พวกมันถึงกับมี ‘ทักษะช่างตีเหล็กระดับปรมาจารย์’ ติดตัวมาด้วย มานาของเกริดจะถูกใช้ไปทุกครั้งที่ก็อดแฮนด์สร้างไอเท็มขึ้นมา แต่นั่นก็ไม่ใช่ปัญหาใหญ่ มานาและการฟื้นฟูมานาของเกริดนั้นสูงมากอยู่แล้ว [ก็อดแฮนด์ของคุณ (3) สร้างไอเท็มใหม่สำเร็จ] [ก็อดแฮนด์ของคุณ (19) สร้างไอเท็มใหม่สำเร็จ] [ก็อดแฮนด์ของคุณ (6) สร้างสำเร็จ...] “ข้าได้พูดคุยกับท่านเสนาธิการมาสองวันแล้ว อาณาจักรโอเวอร์เกียร์จะไม่อนุญาตให้ผู้เชี่ยวชาญด้านเทคนิคหลั่งไหลเข้ามาอย่างไม่มีเงื่อนไข” ดยุคเกรนฮาลมีอำนาจควบคุมโลก อยู่เหนือคนหมื่นแสนภายใต้คนเพียงคนเดียว ถึงกระนั้น เขาก็ยังแสดงความไว้วางใจและเจตนาดีต่ออาณาจักรโอเวอร์เกียร์เนื่องจากความสัมพันธ์ที่มีต่อเกริด เขาเข้าร่วมงานใหญ่และงานน้อยต่างๆ เช่น พิธีสำเร็จการศึกษาของสถาบันโอเวอร์เกียร์ และพิธีบรรลุนิติภาวะของลอร์ด ช่วยเพิ่มบารมีในระดับนานาชาติให้กับอาณาจักรโอเวอร์เกียร์ ดยุคเกรนฮาลมีส่วนในการตัดสินใจของเกริดและเลาเอลที่จะไม่ยอมรับผู้เชี่ยวชาญด้านเทคนิคจากชาติต่างๆ อย่างไม่มีเงื่อนไข แน่นอนว่านั่นไม่ได้หมายความว่านโยบายนี้ถูกตัดสินใจขึ้นมาเพียงเพราะ ‘เห็นแก่จุดยืนของอาณาจักรอื่น’ เท่านั้น เลาเอลมองสถานการณ์ตามความเป็นจริง มันเป็นเรื่องยากทางกายภาพสำหรับอาณาจักรโอเวอร์เกียร์ที่จะรองรับผู้เชี่ยวชาญด้านเทคนิคทั้งหมดในทวีปได้ พวกเขาจะไม่สามารถควบคุมราคาของไอเท็มบางอย่างได้อย่างแน่นอน และราคาที่ดินกับที่อยู่อาศัยจะพุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว ก่อให้เกิดความวุ่นวายทางเศรษฐกิจ มันไม่ดีเลยที่จะมีปัญหาด้านความปลอดภัยก่อนมหาสงครามระหว่างมนุษย์และอสูรจะมาถึง การหลั่งไหลเข้ามาของประชากรจำนวนมากควรจะดำเนินไปอย่างช้าๆ จะดีกว่า ไม่มีเหตุผลให้ต้องรีบร้อน อาณาจักรโอเวอร์เกียร์ในตอนนี้สามารถรับมือได้แล้ว ไม่เหมือนในสมัยที่พวกเขาพยายามจะดึงช่างตีเหล็กเข้ามาในอาณาจักรโอเวอร์เกียร์ให้ได้แม้เพียงคนเดียว เลาเอลยังเชื่อมั่นอีกว่า ผู้คนมีแนวโน้มที่จะคลั่งไคล้เค้กข้าวที่พวกเขากินไม่ได้มากกว่า ยิ่งอาณาจักรโอเวอร์เกียร์ขัดขวางการหลั่งไหลของผู้เชี่ยวชาญด้านเทคนิคมากเท่าไหร่ พวกเขาก็จะยิ่งปรารถนาพระเมตตาแห่งพระเจ้าโอเวอร์เกียร์มากขึ้นเท่านั้น และเหล่าราชวงศ์ก็จะยิ่งดิ้นรนเพื่อควบคุมพวกเขาเมื่อเวลาผ่านไป เมื่อราชวงศ์ของแต่ละชาติได้ข้อสรุปว่า ‘ไม่มีทางอื่นนอกจากการร่วมมือกับอาณาจักรโอเวอร์เกียร์’ เลาเอลก็ได้วาดภาพว่าเขากำลังให้ความช่วยเหลือพวกเขาอยู่ล่วงหน้าและเลือกใช้วิธีที่เป็นมิตรมากกว่า สรุปก็คือ: การหลั่งไหลเข้ามาของผู้เชี่ยวชาญด้านเทคนิคนั้นไม่จำเป็นในตอนนี้ อันที่จริง มันเป็นเพียงเรื่องน่ารำคาญ ดังนั้น พวกเขาจะซื้อใจจากชาติอื่นและขัดขวางการหลั่งไหลของผู้เชี่ยวชาญด้านเทคนิคไปก่อนชั่วคราว ไม่น่าแปลกใจที่เกริดรับฟังความคิดเห็นของเลาเอล เกริดมีความเชื่อมั่นอย่างสมบูรณ์ในอัจฉริยะผู้สร้างอาณาจักรโอเวอร์เกียร์ให้เติบโตมาได้ไกลถึงเพียงนี้ บางครั้งเขาก็เพิกเฉยต่อเลาเอลเมื่อชายคนนี้พูดเรื่องไร้สาระ... อย่างเรื่องมังกรดำหรืออะไรทำนองนั้น “เราต้องอยู่ร่วมกัน ตอนนี้ สารทางการน่าจะไปถึงทุกชาติในทวีปแล้ว รวมถึงจักรวรรดิด้วย มันเป็นสารทางการที่ระบุว่าเราไม่ต้องการขโมยผู้เชี่ยวชาญด้านเทคนิคจากชาติอื่น” “โอ้...! โอ้! ช่างยอดเยี่ยมกระไร...!” “อย่าเพิ่งซาบซึ้งไป ข้าไม่ได้จะหันหลังให้กับช่างฝีมือผู้มีทักษะ จุดยืนของข้าคือความสามัคคีของทวีปเป็นสิ่งสำคัญ แต่ข้าก็ไม่อาจนิ่งดูดายได้เมื่อเป็นเรื่องของการพัฒนาอาณาจักรบ้านเกิดของข้า” “จริงแท้! ข้าเข้าใจ! แค่นี้ก็ดีพอแล้ว ความเมตตากรุณาของท่านกว้างใหญ่ดุจมหาสมุทร!” “ฮะฮะ...” เกริดรู้ดีว่าแววตาของเกรนฮาลเป็นอย่างไร มันดูเหมือนดวงตาของผู้คนที่เทิดทูนเขาเป็นพระเจ้า ‘น่าอายเหมือนกันนะ’ เกริดรู้สึกผิดในใจทุกครั้งที่เขาทำตามความประสงค์ของเลาเอล *** หลังจากเกรนฮาลจากไป เกริดกลับมาจดจ่อกับงานของเขาอีกครั้ง พลางคาดหวังถึงวันที่จะเริ่มมีเสียงกระซิบกระซาบในจักรวรรดิซาฮารันว่า ‘มาทำให้อาณาจักรโอเวอร์เกียร์เป็นจักรวรรดิใหม่กันเถอะ’ ทันใดนั้น เขาก็สังเกตเห็นความวุ่นวาย หน้าต่างแชทกิลด์กำลังอัปเดตอย่างรวดเร็ว “ฮาสเตอร์?” ฮาสเตอร์เพิ่งหลุดออกจากทีมสำรวจนรกเมื่อสองวันก่อน และตอนนี้เขากำลังร้องขอให้ส่งกลับไปที่นรกอีกครั้ง “หืม” ชื่อเสียงของฮาสเตอร์ลดลงอย่างมากและเขากลายเป็นเป้าของการเยาะเย้ย เขาห่างหายไปนาน และมันก็น่าประทับใจที่เห็นเขาสมัครเข้าร่วมทีมสำรวจนรก เลาเอลประเมินความแข็งแกร่งของเขาว่าไม่ได้แย่เกินไปนัก นอกจากนี้ เขายังรับฮาสเตอร์เข้าร่วมทีมสำรวจเพราะได้รับข้อมูลมาว่าจอมปราชญ์แดงแห่งอัศวินแดงรุ่นก่อนหน้าเป็นบุคคลที่ยิ่งใหญ่ ผลลัพธ์คือความล้มเหลว การรอดชีวิตมาได้จนถึงนรกชั้นที่ 22 นับเป็นเรื่องที่ยอดเยี่ยม แต่ก็ไม่เป็นไปตามความคาดหวัง ฮาสเตอร์ทิ้งรอยด่างพร้อยไว้บนตำแหน่งจอมปราชญ์แดงอีกครั้ง คงไม่แปลกถ้าหากวินเฟร็ด อาจารย์ของเขาและอัศวินหมายเลข 1 แห่งอัศวินแดงรุ่นก่อน จะโกรธจนระเบิดอยู่ในยมโลก นั่นไม่ใช่ทั้งหมด ฮาสเตอร์ถึงกับทำลายชื่อเสียงของเขาในฐานะจักรพรรดิแห่งวงการอีสปอร์ต เขายังทำให้ชื่อของครอเกลที่เขาเคยเอาชนะได้ต้องมัวหมอง แน่นอนว่าเลเวลของครอเกลถูกรีเซ็ตในตอนที่เขาพ่ายแพ้ให้กับฮาสเตอร์ แต่... ครอเกลคือคนที่ผิดหวังในตัวฮาสเตอร์มากที่สุด ผู้ซึ่งแสดงฝีมือได้ต่ำกว่าที่คาดไว้ -แล้วยังไม่ละอายใจ อยากจะกลับไปนรกอีก สมาชิกโอเวอร์เกียร์บางคนมีปฏิกิริยาที่ไม่ดีนัก แทนที่จะรังเกียจหรือประณามฮาสเตอร์ พวกเขาดูเหมือนจะรู้สึกเสียดายในตัวเขามากกว่า พวกเขาคือคนที่เคยคาดหวังในตัวฮาสเตอร์ ยิ่งประสบการณ์การเล่นเกมของพวกเขานานเท่าไหร่ พวกเขาก็ยิ่งผิดหวังมากขึ้นเท่านั้น เพราะเคยมีช่วงเวลาที่พวกเขาบูชาฮาสเตอร์เป็นไอดอล พวกเขาดูเหมือนจะรู้สึกสูญเสียบางอย่างไป “เมอร์เซเดส” “เพคะ” เมอร์เซเดสกำลังมุ่งมั่นกับการฝึกฝนอย่างหนักในช่วงนี้ ว่ากันว่านางไม่ได้พักผ่อนตั้งแต่รุ่งสางจนถึงบ่าย แต่ในเวลากลางคืนนางก็ยังคงอยู่เคียงข้างเกริด กระนั้น ใบหน้าของนางก็ไม่มีร่องรอยของความเหนื่อยล้าเลยแม้แต่น้อย ตรงกันข้าม กลับดูมีชีวิตชีวาเสียอีก ‘ม้วนกระดาษพวกนั้นคืออะไร?’ กองกระดาษหนาๆ ถูกสอดไว้ในเข็มขัดที่เดิมทีเคยเหน็บอาวุธสำรองซึ่งเปรียบเสมือนชีวิตพิเศษ? เขาสงสัยว่าตัวตนที่แท้จริงของมันคืออะไร ด้วยเหตุนี้ อาวุธที่ผูกติดอยู่กับโล่จึงส่งเสียงกระทบกันกราว ตอนนี้ความกังวลของเกริดเป็นอีกเรื่องหนึ่ง “ความสามารถที่แท้จริงของอดีตจอมปราชญ์แดง เมื่อเทียบกับปิอาโร่และแอสโมเฟลแล้วเป็นอย่างไร?” “ท่านวินเฟร็ดมีบทบาทของตนเอง ดังนั้นจึงยากที่จะเปรียบเทียบกับทั้งสองคนนั้น หม่อมฉันได้ยินมาว่าเขาสามารถปฏิบัติภารกิจได้อย่างอิสระไม่ว่าจะได้รับมอบหมายอะไรก็ตาม” “เขาถูกเรียกว่าปราชญ์ แสดงว่าเขาต้องมีความรู้กว้างขวางมากแน่ๆ คงไม่ใช่แค่ระดับความแข็งแกร่งเพียงอย่างเดียวใช่ไหม?” “เขาด้อยกว่าแอสโมเฟลหรือซินกูเลดในการต่อสู้ระยะประชิด แต่มีอาวุธให้ใช้ได้หลากหลายกว่า เวทมนตร์ที่เขาคิดค้นขึ้นเองสามารถทำให้จอมเวทผู้ยิ่งใหญ่ต้องเสียท่าได้... นั่นคือทั้งหมดที่หม่อมฉันทราบ หม่อมฉันขออภัยที่ไม่สามารถให้คำตอบที่ถูกต้องแม่นยำได้” “ไม่ นั่นก็เพียงพอแล้ว” เมอร์เซเดสยังเป็นเด็กสาวในสมัยที่อัศวินแดงรุ่นก่อนยังคงปฏิบัติหน้าที่ มันคงเป็นเรื่องยากสำหรับนางที่จะประเมินฝีมือของอัศวินหมายเลข 1 ในตอนนั้นได้ แม้จะมีพลังแห่งเนตรทะลุปรุโปร่งก็ตาม ความทรงจำของนางคงจะเลือนลางไปบ้าง “เจ้าไปพาชายที่ชื่อฮาสเตอร์มาให้ข้าหน่อยได้ไหม? ถ้าเขาขัดขืน ก็อย่าฆ่าเขาล่ะ” “รับด้วยเกล้าเพคะ” สำหรับเมอร์เซเดส คำสั่งของเกริดคือกฎหมายที่สำคัญยิ่งกว่าสิ่งใดในโลก นางกางปีกสีเงินออกในทันทีและหายลับไปเหนือกำแพงอย่างรวดเร็ว ใครก็ตามที่เห็นภาพนี้คงคิดว่าอสูรผู้ยิ่งใหญ่หรือสาวกของเทพนักสู้ได้ปรากฏตัวขึ้น 10 นาทีต่อมา เกริดและก็อดแฮนด์ของเขาได้สร้างไอเท็มไปแล้วแปดชิ้น “หม่อมฉันพาเขามาแล้วเพคะ” เมอร์เซเดสกลับมา นางกำลังจับคอเสื้อของฮาสเตอร์อยู่ “......” เกริดบอกนางว่าอย่าฆ่าเขา ดังนั้นดูเหมือนว่าเขาจะถูกซ้อมจนปางตาย “เจ้าขัดขืนรึ?” เกริดถามฮาสเตอร์ผู้บาดเจ็บราวกับเป็นเรื่องน่าขัน ดวงตาของฮาสเตอร์ลุ่มลึกและสงบนิ่งขณะที่เขาตอบ “ข้าไม่ได้ขัดขืน ข้าแค่ขอประลองฝีมือ ข้าคิดว่ามันเป็นโอกาสอันล้ำค่าเพราะทักษะของนางเป็นที่เลื่องลืออย่างมาก” เป็นเรื่องยากที่เขาจะปฏิเสธ ไม่สิ เขารู้สึกได้อย่างชัดเจนว่าเขาไม่ควรปฏิเสธ ทัศนคติของฮาสเตอร์อ่อนลงกว่าในอดีตมาก ไม่ได้หมายความว่าเขาเคยดุร้ายในสมัยก่อน แม้แต่ตอนที่พวกเขาพบกันครั้งแรก ทัศนคติของเขาก็ไม่ได้แย่ เขาเคยสุภาพกับเกริดซึ่งอายุน้อยกว่าเขามาก เขาเคยเป็นผู้เล่นที่เก่งที่สุด แต่ดูเหมือนเขาจะเคารพผู้เล่นคนอื่น นี่คือสิ่งที่เกริดรู้สึกในวันแรกที่เขาเห็นฮาสเตอร์ เพียงแต่ไม่มีความมุ่งร้ายในสายตาของเขา มีเพียงความรู้สึกของการยอมจำนน ‘เขาสูญเสียแรงจูงใจไปหลังจากถูกนักล่าคลาสลับตามล่ารึ? ไม่สิ คนที่ไม่มีแรงจูงใจคงไม่สมัครเข้าร่วมทีมสำรวจนรกและคงไม่โวยวายอยากจะกลับไปหรอก คนคนนี้เป็นอะไรกันแน่?’ เกริดไม่รู้ความจริงที่ว่าฮาสเตอร์เคยมีทัศนคติที่ดีต่อเขา สิ่งนี้ถูกโยนทิ้งไปทันทีหลังจากได้พบกับฮิวเรนท์ ไม่ว่าจะอย่างไร แม้แต่อดีตสั้นๆ ของเขาก็น่าอับอายและเขากลายเป็นคนถ่อมตัวอย่างยิ่งต่อหน้าเกริด พูดตามตรง เขายังรู้สึกอึดอัดที่จะสบตาด้วยซ้ำ “แล้วเป็นอย่างไรบ้าง?” “นางแข็งแกร่งอย่างแท้จริง” มันเป็นคำถามที่ไร้ความหมาย ฮาสเตอร์ถูกเหยียบย่ำอยู่ฝ่ายเดียว เขากลายเป็นผ้าขี้ริ้วในขณะที่เมอร์เซเดสไม่มีบาดแผลแม้แต่รอยขีดข่วน แม้แต่อาวุธสำรองของนางก็ยังคงติดอยู่กับโล่ ม้วนกระดาษปริศนาก็ยังปลอดภัยดี -มันแปลกเพคะ เมอร์เซเดสส่งกระแสจิตถึงเขา -เขาใช้เทคนิคของท่านวินเฟร็ด แต่เขายังอ่อนแอมาก -ไม่มีพรสวรรค์รึ? -ไม่ใช่เช่นนั้นเพคะ มันเป็นความรู้สึกเหมือนสวมใส่เสื้อผ้าที่ไม่พอดีตัวโดยเจตนา -เขากำลังอยู่ในช่วงเปลี่ยนรูปแบบการต่อสู้รึ? -มันดูผิดธรรมชาติยิ่งกว่านั้น หม่อมฉันคิดว่าเราต้องจับตาดูอีกสักหน่อยเพื่อหาเจตนาของเขา -เขาจะเป็นอย่างไรถ้าเขาได้สวมเสื้อผ้าที่เหมาะสม? -เขาก็ยังอ่อนแออยู่ดีเพคะ ...น่าผิดหวังเล็กน้อย การประเมินของเมอร์เซเดสโดยใช้เนตรทะลุปรุโปร่งนั้นแม่นยำมาก หากนางทำพลาด นั่นหมายถึงจะมีปัญหากับความปลอดภัยของเกริด แน่นอนว่า ไม่เป็นที่ทราบแน่ชัดว่านั่นยังเป็นความจริงอยู่หรือไม่ในทุกวันนี้ เกริดมองฮาสเตอร์ด้วยสีหน้าอันล้ำลึกอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเข้าประเด็นในไม่ช้า “เจ้าอยากจะกลับไปทีมสำรวจนรกใช่ไหม?” “ถูกต้อง ครั้งนี้ข้าจะทำให้ดีที่สุด หวังว่าท่านจะให้โอกาสข้า” “เจ้าคิดว่ามันคุ้มค่าที่จะเสียเวลาของยูร่ารึ?” “......” ฮาสเตอร์ไม่สามารถตอบได้ ตอนนี้เขาสามารถประเมินทักษะของตัวเองได้อย่างเป็นกลางแล้ว ทำไมยูร่าต้องสละตำแหน่งของเธอเพื่อพาเขากลับไปนรกด้วย? ไม่เลย มันจะสร้างความไม่สะดวกให้กับทีมสำรวจเท่านั้น แต่... “ข้ารู้ว่ามันเป็นเรื่องน่ารำคาญ แต่ข้าอยากจะกลับไปโดยไม่อับอายอีก” ฮาสเตอร์เชื่อในความเป็นไปได้ของตัวเอง ช่วงเวลาที่ดีที่สุดของเขาอาจจะผ่านไปแล้ว และสภาพร่างกายกับการตัดสินใจของเขาก็ไม่ดีเท่าเดิม แต่เขาไม่อยากจะปฏิเสธพลังของจอมปราชญ์แดงและพลังของเจ็ดนักบุญผู้ชั่วร้าย มันเป็นบาปที่จะปล่อยให้พลังเหล่านี้เน่าเปื่อยไป “แม้จะเป็นเพียงกำลังเล็กน้อยเท่ามื้ออาหาร... ข้าจะช่วยท่านในมหาสงครามระหว่างมนุษย์และอสูรอย่างแน่นอน” “เจ้าคิดว่ามหาสงครามระหว่างมนุษย์และอสูรเป็นวิกฤตรึ?” “......? แน่นอน อาณาจักรโอเวอร์เกียร์กำลังเตรียมการอย่างหนักก็เพราะท่านคิดเช่นนี้ไม่ใช่รึ? อาจารย์วินเฟร็ดเคยกล่าวไว้ว่าข้าควรระวังตัวตนจากนรก” “ทำไมเจ้าถึงอยากมีบทบาทในมหาสงครามระหว่างมนุษย์และอสูร?” “แน่นอนว่าเป็นเพราะเกียรติยศของข้า” ‘ซื่อสัตย์ดีกว่า’ ศักยภาพของจอมปราชญ์แดงได้ถูกพิสูจน์แล้วโดยอัศวินแดงรุ่นก่อน นี่คือเหตุผลที่เกริดคิดว่าเขาควรจะพบฮาสเตอร์ เกริดต้องการเห็นและตัดสินเขาโดยตรง ในขณะนี้ เขาได้ยืนยันถึงความปรารถนาของฮาสเตอร์แล้ว ไม่มีเหตุผลใดที่จะไม่ช่วยในช่วงเวลาที่แม้แต่กำลังคนเดียวที่ขาดหายไปก็น่าผิดหวัง จะเป็นอย่างไรถ้าเขาช่วยฮาสเตอร์แล้วถูกแทงข้างหลังในภายหลัง? มันเป็นคำถามที่โง่เง่า เขาไม่ได้อยู่ในระดับที่จะต้องกังวลกับการทรยศของผู้เล่นอีกต่อไป หากเขายังคงกลัวผู้เล่นอยู่ เขาก็คงไม่สามารถช่วยเฮ็กเซเทียออกมาได้ เขาจะเป็นคนโง่เง่าแค่ไหนถ้าแข็งแกร่งขึ้นแล้วกลับไม่สามารถเชื่อใจตัวเองได้? สิ่งที่เกริดต้องการในตอนนี้คือความไว้วางใจ ไม่ใช่ความสงสัย ความไว้วางใจในตัวเองและผู้อื่น “ข้าเข้าใจ ข้าจะไปเกลี้ยกล่อมยูร่าให้ แต่มีเงื่อนไข” เกริดซึ่งมีก็อดแฮนด์แปดหน่วยอยู่ข้างกาย ได้ส่งคำขอประลองให้กับฮาสเตอร์ ไม่มีการลงโทษใดๆ สำหรับการตายในการประลอง “จงสู้และเอาชนะให้ได้” “ฮะฮะ... ท่านจะให้ข้าสู้กับ AI รึ?” ฮาสเตอร์อดหัวเราะไม่ได้ ก็อดแฮนด์—อาจจะเป็นไอเท็มตัวแทนของเกริด แต่ข้อจำกัดของมันคือไม่สามารถปฏิบัติตามคำสั่งที่ละเอียดอ่อนได้ ฮาสเตอร์เคยดูการต่อสู้ของเกริดนับครั้งไม่ถ้วนที่เผยแพร่บนอินเทอร์เน็ต แต่เขาก็ชื่นชมพลังของก็อดแฮนด์เพียงเล็กน้อย ในความเป็นจริง จำนวนครั้งที่ก็อดแฮนด์มีบทบาทสำคัญนั้นมีน้อยมาก มันอาจจะแตกต่างออกไปในช่วงแรกๆ แต่ก็อดแฮนด์ในปัจจุบันไม่ใช่กำลังหลักของเกริด พวกมันเป็นเพียงไอเท็มสำรองเท่านั้น “ข้ามั่นใจว่าข้าสามารถสู้กับพวกมันทั้ง 30 หน่วยได้ ไม่ต้องพูดถึงแค่แปด แต่... ข้าเข้าใจแล้ว” ฮาสเตอร์หัวเราะอย่างขมขื่นเมื่อตระหนักว่าเขาตกต่ำลงไปเพียงใดและยอมรับการทดสอบ เขายืนเผชิญหน้ากับก็อดแฮนด์ทั้งแปดในพื้นที่โล่ง เกริดยังคงอยู่ในโรงตีเหล็กและเริ่มทำงานอีกครั้ง สี่นาทีต่อมา... ฮาสเตอร์กลับมาในสภาพยับเยินและร้องขอ “8 ต่อ 1 มันเป็นไปไม่ได้ตั้งแต่แรก 6 ต่อ 1 ไม่สิ ข้าอยากจะเริ่มจาก 3 ต่อ 1 ก่อนแล้วค่อยๆ ปรับไป” เขาสามารถประเมินทักษะของตัวเองได้อย่างเป็นกลาง เกริดพยักหน้าเงียบๆ อันที่จริง เขาได้เฝ้าดูการต่อสู้โดยใช้ทัศนวิสัยของบาร์บาทอสอยู่แล้ว เมอร์เซเดสก็เฝ้าดูอยู่จากหน้าต่างเช่นกัน ทั้งสองคนดูเหมือนจะคุ้นเคยกับการแอบดูเป็นอย่างดี