**บทที่ 1490** **ชื่อบท: อัศวินทมิฬ เอลิกอส** อัศวินทมิฬ เอลิกอส ไม่ได้ยึดติดกับอันดับของตน สัญลักษณ์—สิ่งที่มันปรารถนาคือการเป็นสัญลักษณ์แห่งขุมนรก ดังนั้น มันจึงเฝ้าประจำการ ณ ปากสุนัข ขุมนรกที่ 20 มานานนับพันปี เคียงข้างเซอร์เบรัส อสูรผู้ทิ้งร่องรอยไว้ในหน้าตำนาน มันพิทักษ์แม่น้ำแห่งการกลับชาติมาเกิด และสลักเสลาลักษณะของตนลงบนวิญญาณของผู้ตาย มันจารึกนามของมันลงในเสียงกรีดร้องโหยหวนของดวงวิญญาณ... ผู้ปรารถนาในชีวิตซึ่งไม่มีวันได้หวนคืน จงดู จงฟัง ข้าคือขุมนรก “...อืม” มหาสงครามระหว่างมนุษย์และอสูรเป็นเพียงเทศกาลอันไร้สาระสำหรับเอลิกอส ทว่า มันตระหนักดีว่าจากมุมมองของมนุษย์ นี่คือหายนะที่ต้องหยุดยั้งอย่างสุดกำลัง มันยืนขวางหน้าคณะของผู้สังหารอสูร พร้อมกับหยิบยื่นความสิ้นหวังให้เป็นลางบอกเหตุ เอลิกอสวางแผนจะชื่นชมภาพนั้นอย่างสบายอารมณ์ แต่แล้วสถานการณ์กลับพลิกผันอย่างไม่คาดฝัน บนใบหน้าของเหล่ามนุษย์... กลับไร้ซึ่งความหวาดกลัวและความสิ้นหวัง มันเพียงพาดผ่านชั่วครู่ก่อนจะเลือนหายไป เอลิกอสมองว่ามันคือความอัปยศ “พวกเจ้า... ไม่กลัวข้ารึ?” การดูแคลนมัน ก็ไม่ต่างอะไรกับการดูแคลนขุมนรก “พวกเจ้าช่างหยิ่งผยองนัก” ใต้หมวกเกราะทมิฬ แสงสีแดงฉานวาบขึ้นในดวงตาของเอลิกอส พลันบังเกิดเสียงราวกับอสนีบาตดังสนั่น ตามด้วยลำแสงยาวเหยียด... มันคือโลหิต แสงสีแดงนั้นไม่ใช่ปฏิกิริยาจากความโกรธของมัน แต่เป็นภาพลวงตาที่เกิดจากเลือดซึ่งสาดกระเซ็นขึ้นมาบดบังทัศนวิสัย “......?” มันถูกฟัน? เอลิกอสตระหนักรู้ถึงการมีอยู่ของเฟคเกอร์ด้านหลังตนเองช้าไปก้าวหนึ่ง “แลนเทียร์” เซอร์เบรัสที่แบกเอลิกอสอยู่นั้น สูงหลายสิบเมตร ศัตรูที่ต่อกรกับเอลิกอสจึงเลี่ยงไม่ได้ที่จะต้องปีนขึ้นไป ในแง่ของภูมิศาสตร์ นั่นหมายความว่าเอลิกอสจะถือความได้เปรียบอยู่เสมอ มันอยู่ในตำแหน่งที่สามารถมองเห็น, สกัดกั้น, และข่มเหงคู่ต่อสู้จากที่สูงได้ นี่เป็นครั้งแรกที่มันยอมให้ใครเข้าใกล้ได้ถึงเพียงนี้ วิชาเงาคือส่วนที่รับมือได้ยาก ความได้เปรียบด้านชัยภูมิถูกทำลายล้าง... ด้วยการใช้เงาเป็นเส้นทางเคลื่อนที่ มันทั้งล่องหนและยากจะคาดเดา ทำให้เซอร์เบรัสไม่มีโอกาสสกัดกั้นได้เลย ‘มันอยู่ข้างหลังข้า แต่สัมผัสตัวตนได้เพียงเลือนราง นี่ไม่ใช่แลนเทียร์ธรรมดา แต่เป็นระดับตำนาน’ นานเท่าใดแล้วที่มันไม่เคยได้รับบาดแผล? ใต้หมวกเกราะ สีหน้าของเอลิกอสบิดเบี้ยว มันละอายใจที่ต้องเสียเกียรติภูมิของตนต่อหน้ามนุษย์ผู้ไร้ค่า แต่มันก็เท่านั้น... มันไม่ได้รู้สึกถึงวิกฤตใดๆ เอลิกอสเอื้อมมือไปด้านหลังโดยไม่หันกลับ มือที่ยื่นข้ามไหล่ไปนั้นแปรสภาพเป็นสว่านแหลมคม พุ่งทะลวงเข้าใส่หัวใจของเฟคเกอร์ กระบวนท่าทั้งหมดนี้รวดเร็วอย่างยิ่ง เฟคเกอร์ถอยห่างออกมาได้อย่างปลอดภัย จากทางเลือกมากมายที่ปรากฏขึ้นในหัวพร้อมกัน เขาสามารถระบุและเลือกหนทางที่ดีที่สุดได้ ในขณะเดียวกัน ร่างกายของเขาก็ขยับไปแล้ว... นี่คือขอบเขตของอัจฉริยะ และที่แห่งนี้ก็มีอัจฉริยะอยู่มากมาย “......!” ทรวงอกของเอลิกอสพลันปริแยกออกเป็นสองส่วน โดยไม่ชักมือที่ถูกพันธนาการด้วยเงากลับ เฟคเกอร์ใช้มืออีกข้างคว้ากริชแล้วแทงย้อนศร ในขณะที่คมดาบอีกเล่มก็ตวัดขึ้นมาจากด้านล่าง มันคือการโจมตีอันรุนแรงที่ทะลวงผ่านช่องท้องของเซอร์เบรัส [พลังดาบอันเกรี้ยวกราดของจอมดาบครอเกลได้ผ่าแหวกขุมนรก] กิ๊สสสสสส! เซอร์เบรัสคำรามลั่นและบิดสะบัดศีรษะทั้งสามของมัน เปลวเพลิงพวยพุ่งออกจากปากของมันและแผ่ปกคลุมไปทั่วบริเวณอย่างรวดเร็ว เอลิกอสเงียบงัน... มันไม่สามารถเปล่งเสียงได้ชั่วขณะ เนื่องจากลูกธนูที่เจาะทะลวงเส้นเสียงและปิดปากของมัน ลูกธนูที่มองไม่เห็นด้วยตาเปล่า พุ่งเข้าปะทะในชั่วพริบตาที่มันถูกยิงออกมา ด้วยเหตุนี้ มันจึงไม่อาจอ่านเค้าลางใดๆ ได้ทัน ‘ศรทำลายล้างปีศาจ...’ เป็นครั้งแรกที่เอลิกอสเริ่มตื่นตัวอย่างแท้จริง มันดึงลูกธนูที่ปักอยู่บนคอและปากออก ก่อนจะรวบรวมพลังงานปีศาจอันยุ่งเหยิง ‘เจ้าพวกนี้แข็งแกร่ง’ มันยอมรับอย่างตรงไปตรงมา มีมหาอสูรมากมายเท่าใดแล้วที่ต้องพ่ายแพ้ให้กับมนุษย์? มันคือความจริงที่มิอาจดูแคลนได้ แน่นอนว่ามันไม่ได้ขลาดกลัว... มันเพียงตระหนักได้ว่าถึงเวลาที่ต้องเอาจริงแล้ว เอลิกอสใช้ม่านพลังปีศาจปัดป้องการโจมตีต่อเนื่องจากจอมดาบและแลนเทียร์ ก่อนจะทอดสายตาลงไปยังพื้นดิน มันเห็นม่านแสงที่กำลังผลักดันคลื่นเปลวเพลิงออกไป และยืนยันได้ว่าร่างกายของมนุษย์ที่ถูกสาปให้กลายเป็นอันเดดได้กลับคืนสู่สภาพปกติแล้ว ‘นักบุญหญิง?’ มันเป็นภาพที่น่าทึ่งอย่างยิ่ง ไม่ใช่แค่ผู้สังหารอสูร, จอมดาบ, แลนเทียร์ และจอมธนูเท่านั้นที่มารวมตัวกัน แต่ยังมีนักบุญหญิงอีกด้วย? ระดับความระแวดระวังของมันพุ่งสูงขึ้นสู่ขีดอันตราย มันนึกย้อนไปถึง ‘เทพองค์น้อย’ ที่มันพลาดไปเมื่อครู่ หากวันนี้มันไม่กำจัดพวกมันให้สิ้นซาก ในไม่ช้ามันอาจจะต้องเผชิญกับวิกฤตการณ์ที่ยากลำบาก “...ข้าจะมอบเกียรติให้แก่พวกเจ้า” ผืนดินที่ลุกเป็นไฟถูกปกคลุมไปด้วยเงาทมิฬ เอลิกอสเล็งหอกขนาดมหึมาไปยังคณะเดินทาง หนึ่งในผู้แข็งแกร่งที่สุดแห่งขุมนรก ตัวตนผู้ครอบครองความมืดมิดอันเป็นสัญลักษณ์ของความเลวทรามและชั่วร้าย—ได้ปลดปล่อยพลังออกมาพร้อมจิตสังหารอันแน่วแน่ นั่นหมายความว่าคณะเดินทางได้รับการยอมรับในฐานะคู่ต่อสู้แล้ว ในชั่วขณะนั้น— “โพรมิเนนซ์ เวฟ” ปรากฏการณ์ที่ไม่เคยเห็นในนรกขุมที่ 20 ซึ่งถูกความมืดกัดกร่อนได้อุบัติขึ้น มันคือปรากฏการณ์เวทมนตร์ ไม่ใช่ผลพวงจากการล่มสลายของเขตแดนระหว่างนรกและพื้นผิวโลก ดวงตะวันฉาบท้องฟ้าให้กลายเป็นสีแดงเพลิง มันร้อนแรงและสว่างจ้ากว่าเปลวไฟบนพื้นดินเสียอีก ความร้อนมหาศาลหลอมละลายหอกพลังปีศาจและเข้าปะทะเอลิกอส มันนำมาซึ่งความเจ็บปวดอันแปลกประหลาด เวทมนตร์บทนี้แทรกแซงทุกปรากฏการณ์ด้วยความร้อนที่เหนือล้ำ นี่คือช่วงเวลาที่ยูเฟมิน่าบรรลุถึงเวทมนตร์ขั้นสูงสุด ซึ่งอัจฉริยะอย่างมูมัดทำได้เพียงสำเร็จในเชิงทฤษฎีเท่านั้น “อึก... บ้าไปแล้ว” ยูเฟมิน่าครางออกมาอย่างไม่สมกับผลงานของเธอ ผลกระทบจากการใช้เวทมนตร์เพียงบทเดียวทำให้เธอต้องติดโทษพิษมานา ปัญหาคือสภาพแวดล้อมของนรกขุมที่ 21 ซึ่งขัดขวางการไหลเวียนของมานา “ฉันใช้เวทมนตร์ไม่ได้สามนาที!” ยูเฟมิน่าร้องตะโกนอย่างร้อนรน “นี่มันเวทมนตร์อะไรกัน?” เอลิกอสตั้งคำถาม ทั้งสองเสียงดังขึ้นพร้อมกับเสียง ‘คลิก’ และเสียงคมดาบ ระหว่างการสำรวจนรก ครอเกลได้รับแรงบันดาลใจจากวิชาดาบชักเร็วของพีคซอร์ด กิ๊สสสสสส! คอของเซอร์เบรัสถูกตัดขาดและมันก็คลุ้มคลั่งอีกครั้ง ร่างกายที่ลุกไหม้อย่างรุนแรงของเอลิกอสสั่นสะท้าน แต่สถานการณ์กลับเลวร้ายลง หมอกพิษยังคงคุกคามไม่หยุดหย่อน กลุ่มนักเดินทางเริ่มสั่นคลอนและล้มลง ทำลายกระบวนทัพของคณะสำรวจ ครอเกลซึ่งกำลังกระโจนขึ้นไปยังช่วงเชิงกรานของเซอร์เบรัสต้องหยุดชะงักชั่วครู่ ในช่องว่างนั้น เอลิกอสฉวยโอกาสดับไฟบนร่างจนมอดสนิท พีคซอร์ดเดาะลิ้น “โธ่เว้ย ไร้ประโยชน์งั้นรึ?” “ดีใจที่นายรู้ตัว!” วานท์เนอร์ตะโกนใส่พีคซอร์ด ผู้ซึ่งล้มเหลวในการตัดคอเซอร์เบรัส ก่อนจะวิ่งไปข้างหน้าพร้อมกับตั้งโล่ เขาทุ่มเทให้กับการปกป้องรูบี้เพียงคนเดียวเท่านั้น ไม่มีแรงกระแทกใดๆ เล็ดลอดไปถึงตัวรูบี้ได้เลย หอกพลังปีศาจที่เอลิกอสซัดออกมาพุ่งปะทะโล่ของวานท์เนอร์ รอยร้าวขนาดใหญ่ปรากฏขึ้นบนโล่ซึ่งสูญเสียความทนทานไปจากพิษกรดของเซอร์เบรัส โล่ระดับตำนานชิ้นนี้ถูกสร้างโดยราชาเกริดด้วยตนเอง แต่ก็ยากที่จะต้านทานอสูรระดับเทพปกรณัมไหว “เจ้าสัตว์ประหลาดบ้านี่...” วานท์เนอร์รู้สึกเสียวสันหลังวาบและข่มขวัญเล็กน้อย เขากังวลถึงการโจมตีระลอกต่อไปของเอลิกอส แต่โชคดีที่ทุกอย่างยังเงียบสงบ ครอเกลสามารถดึงดูดความสนใจของเอลิกอสได้สำเร็จ เมื่อเขาปีนขึ้นไปบนหลังของเซอร์เบรัสได้ ทั้งสองเข้าปะทะและแลกเปลี่ยนเพลงดาบกันอย่างดุเดือด “ทุกคน เข้มแข็งไว้นะคะ!” รูบี้พยายามตอบสนองต่อการคุ้มครองของเพื่อนร่วมทีม เธอรักษาสถานะเสริมพลังให้กับสมาชิกปาร์ตี้อย่างสุดความสามารถ จากเงาของเธอ เฟคเกอร์ปรากฏตัวขึ้น “จับแขนผมไว้” คณะเดินทางรู้จักเอลิกอสเป็นอย่างดี เพราะยูล่าได้ให้ข้อมูลอย่างละเอียดล่วงหน้าเกี่ยวกับมหาอสูรที่พวกเขาควรระวังที่สุดในนรก เหตุผลที่พวกเขาสามารถตั้งสติได้อย่างรวดเร็วโดยไม่สิ้นหวัง ก็เพราะสถานการณ์ที่เผชิญอยู่นั้นไม่ได้เลวร้ายจนเกินไปนัก บทลงโทษที่ไม่สามารถฟื้นคืนชีพได้งั้นรึ? ไม่มีเหตุผลให้ต้องกลัวเมื่อมันจะเกิดขึ้นก็ต่อเมื่อพวกเขาถูกเอลิกอส ‘สังหารโดยตรง’ เท่านั้น แม้กระทั่งตอนนี้ ประตูนรกยังคงเปิดอยู่ ยังมีหนทางรอด เอลิกอสได้ปิดกั้นประตูเอาไว้ แต่นั่นแทบจะไร้ความหมายเมื่อต้องเผชิญหน้ากับวิชาเงาของเฟคเกอร์ ดาบมิติของครอเกลที่เล็งไปยังเซอร์เบรัสและเอลิกอสยังช่วยเปลี่ยนสภาพภูมิประเทศอีกด้วย ทุกครั้งที่เฟคเกอร์เคลื่อนผ่านเงา สหายอีกคนก็จะเกาะติดร่างกายของเขาไปด้วย รูบี้, จิสึกะ, พีคซอร์ด, และยูเฟมิน่า—พวกเขาถูกเลือกให้เป็นผู้ที่มีประโยชน์ที่สุดหากกลับขึ้นไปบนพื้นผิวโลกในตอนนี้ “ฉันจะไปก่อนนะ!” “กลับมาอย่างปลอดภัยนะ!” “ฝากพื้นผิวโลกไว้กับพวกเราด้วย” “ส่งพิกัดไปให้เทพเกริดด้วย!” หนึ่งในผลสำเร็จที่ยิ่งใหญ่ที่สุดที่ยูล่าได้รับระหว่างการสำรวจครั้งนี้ คือการเพิ่มระดับของทักษะประตูนรก จำนวนคนที่สามารถข้ามผ่านได้เพิ่มขึ้นเป็นสี่คน และความแม่นยำของพิกัดก็ดีขึ้น คูลดาวน์ลดลงเหลือ 20 นาที ระยะเวลาร่ายอยู่ที่ 3 นาที 30 วินาที ทำให้คูลดาวน์ที่แท้จริงเหลือเพียง 16 นาที 30 วินาที จนกว่าจะถึงตอนนั้น— “ต้องทนให้ได้” สมาชิกคณะเดินทางที่เหลือ นำโดยครอเกล, เฟคเกอร์, และยูล่า วางแผนที่จะต่อสู้กับเอลิกอส แน่นอนว่าพวกเขาไม่ได้ตั้งใจจะหักโหม ทุกคนรู้ดีว่าเป็นไปไม่ได้ที่จะยื้อเวลาจนกว่าคนที่เหลือจะใช้ประตูนรกได้ พวกเขาแค่ต้องการเวลาอีกสักหน่อย เพื่อส่งคนกลับไปให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ “จำไว้ว่าจากนี้ไปจะไม่มีการสนับสนุนจากนักบุญหญิงแล้ว” “เข้าใจแล้ว” ทุกคนต่างยืนยันความตั้งใจของตนอีกครั้งเมื่อได้ยินคำเตือนของยูล่า ‘ฆ่าตัวตายทันทีที่ตกอยู่ในอันตราย’... นี่คือแผนการที่ดีที่สุดในสถานการณ์ปัจจุบัน พวกเขายอมรับบทลงโทษทั้งหมดที่จะเกิดจากความตาย มันยังดีกว่าการตายด้วยน้ำมือของเอลิกอสนับร้อยนับพันเท่า *** ดวงจันทร์ที่เคยส่องสว่างเจิดจ้า บัดนี้เรืองแสงเป็นสีแดงฉาน ศูนย์กลางของมันกระเพื่อมไหวราวกับจังหวะการเต้นของหัวใจ และในไม่ช้า ดวงตาเปื้อนเลือดนับหมื่นดวงก็เบิกโพลง หมู่ดาวถูกบดขยี้ราวกับตื่นตระหนก พื้นผิวโลกได้กลายเป็นขุมนรกไปแล้ว ระดับและพลังต่อสู้ของมอนสเตอร์ทั้งหมดบนพื้นผิวโลกเพิ่มขึ้นอย่างมีนัยสำคัญจากพลังงานปีศาจที่บ้าคลั่ง มอนสเตอร์ที่มีลำดับความสำคัญในการโจมตีเป็นอันดับสองได้กลายเป็นอันดับหนึ่ง และขอบเขตกิจกรรมของมอนสเตอร์ระดับ 400 ขึ้นไปก็ขยายตัวอย่างรวดเร็ว เกิดการรุกรานหมู่บ้านและเมืองใกล้เคียงอย่างต่อเนื่อง ประตูมิติปรากฏขึ้นพรุนไปทั่วท้องฟ้าที่น่าขยะแขยงราวกับใบหน้าปรุ มันเป็นไปไม่ได้ที่จะนับจำนวน จะบอกว่ามันมีไม่สิ้นสุดก็คงไม่ผิด เพราะประตูมิติสามารถมองเห็นได้บนท้องฟ้าของทุกพื้นที่ อสูรและอสูรกายหลั่งไหลออกมาจากประตูมิติราวกับสายน้ำ “ไม่นะ นี่มันไม่มากเกินไปหน่อยเหรอ?” ผู้เล่นของโบสถ์โดมิเนียนและโบสถ์จูดาร์ต่างตื่นตระหนก จากผลของการล่มสลายของโบสถ์รีเบคก้า ซึ่งเป็นแกนหลักของสามโบสถ์ ผู้เล่นที่เคยสังกัดโบสถ์รีเบคก้าต่างได้รับอิสรภาพ ในขณะที่ผู้เล่นของโบสถ์โดมิเนียนและจูดาร์กลับถูกพันธนาการอย่างสมบูรณ์ พวกเขาไม่สามารถจากไปได้แม้จะรู้ว่าโบสถ์ของตนไม่มีอนาคตแล้ว ระบบไม่อนุญาต “เกริดน่าจะถล่มโบสถ์โดมิเนียนกับจูดาร์ซะให้สิ้นเรื่อง ฮ่าฮ่า” ผู้เล่นได้ยินเรื่องราวเหตุการณ์ที่วาติกันผ่านทางสื่อ พวกเขารู้ถึงสถานการณ์ที่ทูตสวรรค์ปลอมตัวเป็นสันตะปาปายั่วยุราชาเกริดและอาณาจักรโอเวอร์เกียร์ พวกเขาได้เห็นธาตุแท้ของทูตสวรรค์ที่พยายามสังหารหมู่สมาชิกโบสถ์ด้วยสีหน้าเรียบเฉย พวกเขาไม่รู้ว่าเทพธิดารีเบคก้าตั้งใจจะทำอะไรโดยการเมินเฉยต่อมนุษย์ที่รับใช้เธอ แต่ก็มีโอกาสมากพอที่จะทำให้เกิดข้อสงสัยเกี่ยวกับสามโบสถ์ได้ ผู้เล่นปรารถนาอย่างยิ่งที่จะเพิกเฉยต่อข้อจำกัดที่ระบบกำหนดและออกจากโบสถ์ทันที แต่ก็เป็นไปไม่ได้ พวกเขายังลังเลที่จะทำกิจกรรมส่วนตัวด้วย เนื่องจากภารกิจที่ได้รับเกี่ยวกับมหาสงครามมนุษย์-อสูรนั้น เป็นประเภทที่สามารถเคลียร์ได้ก็ต่อเมื่ออยู่กับองค์กรของตนเท่านั้น “เราจะทำอะไรได้ล่ะ? ถ้าไปไม่ได้ก็ต้องปรับตัว” ผู้เล่นของสามโบสถ์ต่างอดกลั้นความวิตกกังวลและความไม่พอใจ แล้วมุ่งหน้าไปยังสนามรบ ปัญหาคือสนามรบของพวกเขาถูกจำกัดอยู่แค่บริเวณวิหารโดมิเนียนและวิหารจูดาร์เท่านั้น “บ้าเอ๊ย ท่ามกลางสถานการณ์แบบนี้ การปกป้องวิหารกลับมาก่อน มีประตูมิติเปิดอยู่แถวนี้ไม่กี่บานเอง ทำไมกัน?” “พวกเขากำลังเตรียมพร้อมสำหรับสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุด พวกเขาสูญเสียความนิยมไปแล้ว ถ้าเสียวิหารไปอีก ก็จะดูไม่ต่างจากโบสถ์รีเบคก้า” “อา XX ไม่มีม็อบเลย... นี่แหละเหตุผลที่คนต้องเลือกข้างให้ถูก เราจะล้าหลังในที่สุด” “แบบนี้อาจจะดีกว่าก็ได้นะ” “มันดีตรงไหน?” “ตอนนี้โลกที่เหลือกำลังโกลาหล ผู้คนกำลังตายซ้ำสองและได้รับโทษจำกัดการเข้าถึง มีคนจำนวนมากที่ตายสองครั้งแล้วกำลังเสียสติในคอมมูนิตี้ บางคนก็เป็นคนของจักรวรรดิด้วย” “เอ๊ะ? สถานการณ์ร้ายแรงกว่าที่คิดงั้นเหรอ?” “มีม็อบเยอะเกินไปในพื้นที่ที่มีประตูมิติเปิดมากกว่า 10 บาน มันแทบจะเหมือนกับเกมป้องกันฐานเลย บางครั้งก็มีอสูรปะปนมากับอสูรกายด้วย ตายสนิท” “ตอนนี้เราไม่มีม็อบให้ฆ่า อย่างน้อยก็ไม่ตาย ฉันไม่คิดว่าเรื่องนี้จะจบในวันหรือสองวัน มันดีกว่าที่จะล่ามอนสเตอร์และวนเวียนอยู่แถวนี้” “ฉันเพิ่งออกจากระบบและไปดูสถานการณ์ข้างนอกมา มันคือนรกเลย อัศวินมรณะปรากฏตัวที่อาณาจักรไวโอเล็ตและทำลายปราสาทได้ด้วยตัวคนเดียว... ทุกครั้งที่มันเหวี่ยงดาบ เมืองหนึ่งก็ถูกกำจัดและผู้คนหลายพันก็หายไป...” “เจ้านี่พูดเรื่องอะไร?? เมืองถูกกำจัดนี่มันบ้าไปแล้ว คุคุ มันตลกดีนะที่นายโม้” “อย่างไรก็ตาม นี่มันร้ายแรงจริงๆ ใช่ไหม? เฮ้อ มีไอ้สารเลวบางคนบอกว่าสงครามเป็นแค่อีเวนต์ XX...” “กลุ่ม S.A ที่วางแผนเนื้อหาแบบนี้มันบ้าไปแล้ว” *** ณ เรย์นฮาร์ท เมืองหลวงของอาณาจักรโอเวอร์เกียร์... ผู้คนหลายสิบชีวิตและหัตถ์เทวะเคลื่อนไหวอย่างพร้อมเพรียงภายใต้การนำของเคอง อบปูนปลาสเตอร์เพื่อทำสารยึดเหนี่ยว, ก่ออิฐ, ติดตั้งกลไก... คนงานทำงานเกินกว่าคำว่าดีที่สุด พวกเขาไม่ให้เวลาร่างกายที่เหนื่อยล้าได้พักผ่อน ในตอนแรก พวกเขารู้ว่าสงครามครั้งใหญ่กำลังจะมาถึง แต่ตอนนี้พวกเขารู้แล้วว่าสงครามได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว พวกเขาพลาดช่วงเวลาพักผ่อนไปโดยสิ้นเชิงและทำงานหนักเกินกำลัง เกริดก็เป็นหนึ่งในนั้น “ไม่เป็นไรแน่นะ?” ฮัสเตอร์กลับมาจากการล่ามอนสเตอร์ช่วงสั้นๆ เขาซ่อนความกังวลไว้ไม่อยู่เมื่อได้ยินเกี่ยวกับสถานการณ์ทั่วโลก “ฉันคิดว่านี่เป็นความเสียหายที่มากเกินไป... นอกจากนี้ กองกำลังส่วนใหญ่ของพันธมิตรและจักรวรรดิก็รวมตัวกันอยู่ที่หมู่เกาะเบเฮ็นและอเวจีไม่ใช่รึ?” ราชาเกริดส่ายหน้า “ไม่ต้องกังวลมากเกินไป ข้าสันนิษฐานว่าหมู่เกาะเบเฮ็นและอเวจีอาจทำหน้าที่เป็น ‘กุญแจสำคัญ’ มากกว่าจะเป็นทางผ่านโดยตรง” “ท่านคาดการณ์ไว้แล้วหรือว่าอสูรกายจะปรากฏตัวแบบสุ่มเช่นนี้?” “ใช่” นี่เป็นหนึ่งในสถานการณ์ที่เลาเอลและนักยุทธศาสตร์ของวัลฮัลล่าสันนิษฐานไว้ ปัญหาคือ นี่เป็นสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุด แต่ถึงกระนั้น พวกเขาก็เตรียมพร้อมรับมือไว้แล้ว ตราบใดที่ไม่มีมหาอสูรระดับสูงปรากฏตัว เหล่าผู้ยิ่งใหญ่ที่สามารถรับมือกับพื้นที่เดียวได้ก็พร้อมสแตนด์บายอยู่ทั่วทั้งทวีป บราฮัม, เนเฟลิน่า, และคู่หูซิคเฟรคเตอร์กับซิบัลเป็นตัวอย่างที่ชัดเจน เดเมี่ยนและฮิวเร็นท์ก็อยู่ในตำแหน่งที่เหมาะสมเช่นกัน... เหนือสิ่งอื่นใด กลุ่มของปิอาโร่เพิ่งกลับมาเมื่อไม่นานมานี้ เป็นสถานการณ์ที่เกิดความเสียหายมากมาย แต่ก็น่าปลอบใจที่พวกเขาไม่ได้ถูกจู่โจมโดยไม่ทันตั้งตัว มันเกิดขึ้นเมื่อฮัสเตอร์เห็นสีหน้าที่ค่อนข้างมืดมนของราชาเกริดและกำลังจมอยู่ในความคิด... “เทพเกริดดดด!” ไกลออกไป ใบหน้าที่คุ้นเคยวิ่งเข้ามาพร้อมกับโบกมือ พวกเขาคือพีคซอร์ด, จิสึกะ, ยูเฟมิน่า, และรูบี้ ราชาเกริดที่ยินดีดึงไอเท็มที่เขาเตรียมไว้สำหรับพวกเขาออกมา “ออกอาละวาดให้เต็มที่ไปเลย” “เชื่อมือฉันได้เลย!” “ว้าว นี่มันลูกแก้วอะไรกัน? มันเหนือจินตนาการไปแล้วไม่ใช่เหรอ?” “......” ฮัสเตอร์นึกถึงบางอย่างขึ้นมาขณะที่เขามองราชาเกริดส่งมอบความไว้วางใจอย่างไม่มีที่สิ้นสุดให้กับสหายของเขา และสมาชิกโอเวอร์เกียร์ที่ตอบสนองอย่างแข็งขัน มันคือความจริงที่ว่าความแข็งแกร่งของราชาเกริดไม่ได้มาจากพละกำลังของร่างกายเพียงอย่างเดียว เขาคือช่างตีเหล็ก สมาคมโอเวอร์เกียร์แข็งแกร่งขึ้นอย่างต่อเนื่อง เขาคิดว่าสถานการณ์ที่เสียเปรียบในปัจจุบันอาจเปลี่ยนแปลงได้ในสักวันหนึ่ง