บทที่ 1135 คุณเห็นหรือยังว่าข้ากำลังจะไปทางไหน? ดวงตาของเอลเดรินเป็นประกายขึ้นมาเมื่อเลียมพยักหน้า "อา, เป็นทางเลือกที่ฉลาด! ท่านจะไม่เสียใจเลย นายท่าน ข้ารับรองได้เลยว่าเมื่อถึงเวลา ท่านจะดีใจที่มีข้าอยู่เคียงข้าง" "จากตัวประหลาดมาเป็นนายท่าน?" เลียมมองลึกเข้าไปในดวงตาที่กระตือรือร้นของเอลเดริน เพื่อค้นหาร่องรอยของการหลอกลวง เขาไม่พบอะไรเลย ไม่ว่าเอลฟ์ตนนี้จะเป็นนักโกหกชั้นยอด หรือว่าเขาเชื่อมั่นอย่างแท้จริงถึงผลประโยชน์ร่วมกันในข้อตกลงนี้ อย่างไรก็ตาม ตอนนี้เขาต้องรับความเสี่ยงนี้ เพราะเขามีเรื่องใหญ่กว่าที่ต้องจัดการ และที่สำคัญกว่านั้นคือเขาต้องค้นหาว่าเกิดอะไรขึ้น ในที่สุดเลียมก็พูดขึ้น พร้อมยื่นมือออกไปเพื่อจับมือ "มาทำให้แน่ใจกันว่าเราทั้งคู่จะมีชีวิตอยู่เพื่อเก็บเกี่ยวผลประโยชน์ของมัน" เอลเดรินจับมือของเลียมอย่างแรง รอยยิ้มกว้างปรากฏขึ้นบนใบหน้าที่อ้วนท้วนของเขา "แน่นอน! ท่านจะไม่เสียใจเลย! เรามาฉลองโอกาสอันน่ายินดีนี้กันดีไหม? ดื่มกันสักหน่อยเป็นไง?" เลียมจ้องไปที่เอลฟ์ "รอได้น่า ก่อนอื่นข้าต้องการให้เจ้าทำอะไรบางอย่าง เข้าถึงร้านค้าระบบและค้นหาว่าเกิดอะไรขึ้นกับโลกของข้า ข้ายังต้องการให้เจ้าค้นหาสูตรเล่นแร่แปรธาตุสองสามอย่างให้ข้าและจัดหาไอเท็มชิ้นหนึ่ง ถ้าเจ้าทำสิ่งนี้ไม่ได้ พันธมิตรของเราก็ไม่มีความหมาย" รอยยิ้มที่กระตือรือร้นของเอลเดรินชะงักไปครู่หนึ่ง แต่แล้วก็กลับมาอย่างรวดเร็ว แม้จะดูสงบเสงี่ยมลงเล็กน้อย "อา, ใช่ เรื่องงานต้องมาก่อนความสุขสินะ ข้าเข้าใจแล้ว เอาล่ะ มาเริ่มงานกันเลย ดูสิ ทุกอย่างที่ท่านเพิ่งพูดมาสามารถทำได้อย่างง่ายดาย" หืมมม? เลียมประหลาดใจ "แต่… แต่… สถานการณ์มันซับซ้อน" เอลเดรินถอนหายใจ "พูดให้ชัดเจนกว่านี้ก็คือ ตอนนี้มันแทบจะเป็นไปไม่ได้เลย" แววตาของเลียมเย็นชาลง "เดี๋ยวก่อน เดี๋ยวก่อน เดี๋ยวก่อน ให้ข้าพูดให้จบก่อน ข้าบอกว่าตอนนี้มันเป็นไปไม่ได้ แต่มันจะเป็นไปได้ในอีกสามรอบดวงจันทร์" จากนั้นเอลเดรินก็เริ่มอธิบาย "อย่างที่ท่านอาจจะพอเดาได้แล้วในตอนนี้ มันยากมากที่จะเข้าถึงเน็กซัสของระบบในโลกของเรา" "การค้ากับพ่อค้า, การเดินทางไปยังโลกอื่น, การได้รับไอเท็มผ่านการประมูล, ทักษะใหม่, สูตรใหม่, สัตว์เลี้ยงใหม่, หรืออะไรใหม่ๆ ก็ตาม ล้วนเป็นเรื่องยากมาก" "ทุกธุรกรรมเล็กๆ น้อยๆ ถูกจับตามองโดยราชวงศ์และได้รับอนุญาตภายใต้การกำกับดูแลของพวกเขาเท่านั้น มีกฎเกณฑ์ที่เข้มงวดวางไว้สำหรับเรื่องนี้" "หืมมม?" แล้วเลียมก็เยาะเย้ย "ถึงกระนั้น ข้ามั่นใจว่าเจ้ามีความสามารถที่จะหลีกเลี่ยงกฎเหล่านี้ได้?" เลียมไม่รู้เกี่ยวกับเอลฟ์ตนนี้มากนัก แต่เขารู้อย่างหนึ่ง ไอ้หมอนี่เจ้าเล่ห์สุดๆ เขาไม่ได้ชั่วร้ายอย่างหมดจดเหมือนนักบวชหญิงชั้นสูงแห่งวิหารศักดิ์สิทธิ์ แต่เลียมรู้ดีว่าเขาจะทำผิดพลาดมหันต์หากประเมินความเจ้าเล่ห์ของเอลฟ์ตนนี้ต่ำเกินไป นอกจากนี้ เลียมยังรู้ว่าเอลฟ์ตนนี้มีศัตรูมากมาย เขาได้สังเกตเห็นพลวัตทั่วไปในพื้นที่ทดสอบของบรรพบุรุษเอลฟ์ ดังนั้นเขาควรจะมีการเตรียมการบางอย่างไว้แล้ว "ถ้าการเข้าถึงร้านค้าระบบที่นี่ยากนัก เจ้าก็น่าจะมีวิธีออกจากโลกนี้และไปยังโลกอื่น บางทีอาจจะเป็นที่ไหนสักแห่งที่เราสามารถเข้าถึงมันได้? หรือบางทีเจ้าควรจะมีการปลอมตัวอะไรทำนองนั้น?" เมื่อเผชิญหน้ากับคำถามของเลียม เอลฟ์ก็เริ่มสับสนอย่างรวดเร็ว "ให้ตายสิ ข้าไม่ได้เก่งกาจขนาดนั้น โอเค๊ ข้าติดสินบนใครบางคนเพื่อออกจากนรกนี่ แต่ตอนนี้หมอนั่นคงจะใช้การไม่ได้แล้ว" "แต่มันมีวิธีอยู่ ทุกอย่างมันมีวิธีของมัน" เอลฟ์ยิ้มกว้าง "ก่อนอื่น เราต้องเตรียมการบางอย่าง เราต้องหาคนที่มีพรสวรรค์และฝึกฝนพวกเขา เรามีเวลาสามรอบดวงจันทร์ ดังนั้นเราต้องใช้เวลานี้อย่างเหมาะสมและฝึกฝนแชมเปี้ยนขึ้นมา" "แชมเปี้ยน?" เลียมไม่เข้าใจ "ราชวงศ์เอลฟ์กดขี่ทุกคนรอบตัวพวกเขา อย่างไรก็ตาม พวกเขาไม่ได้ปิดประตูทุกบานโดยไม่ทิ้งโอกาสไว้เลย การทำเช่นนั้นจะนำไปสู่การปฏิวัติและการต่อต้าน" "นี่คือเหตุผลที่พวกเขาจัดกิจกรรมรับสมัครเป็นระยะๆ เอลฟ์ทุกคนจากทุกส่วนของจักรวรรดิมีอิสระที่จะเข้าร่วมกิจกรรมเหล่านี้ซึ่งจัดขึ้นในเมืองหลวงของจักรวรรดิ" "กิจกรรมรับสมัครเป็นการแข่งขันที่ท้าทาย ออกแบบมาเพื่อค้นหาบุคคลที่มีความสามารถและเก่งกาจที่สุดในแผ่นดิน ผู้ชนะจะได้รับรางวัลอันยิ่งใหญ่และโอกาสในการไต่เต้าขึ้นสู่ตำแหน่งสูงๆ แม้กระทั่งการเข้าร่วมราชสำนัก" เลียมเริ่มมองเห็นภาพแล้วว่าเรื่องนี้จะไปในทิศทางไหน "และเจ้าคิดว่าถ้าเราฝึกฝนแชมเปี้ยนที่ชนะการแข่งขันนี้ เราก็จะมีเส้นสายกับราชวงศ์งั้นหรือ?" "ถูกต้อง!" ใบหน้าของเอลเดรินเปล่งประกายด้วยความตื่นเต้น "เมื่อเรามีคนอยู่ข้างในแล้ว มันก็จะง่ายขึ้นที่จะควบคุมเหตุการณ์บางอย่างให้เป็นประโยชน์ต่อเรา เราอาจเข้าถึงพื้นที่จำกัดได้ แม้กระทั่งตัวเน็กซัสของระบบเอง" "บางครั้งก็มีรางวัลสำหรับกิจกรรมเหล่านี้ และบ่อยครั้งที่รางวัลนั้นคือการเข้าถึงเน็กซัสของระบบและอาจมีโทเค็นเพียงพอที่จะซื้อตำราทักษะได้หนึ่งเล่ม" "แน่นอนว่านี่เป็นการพนันที่เสี่ยง แต่เป็นโอกาสที่ดีที่สุดที่เรามี" เลียมเอนหลังลง ครุ่นคิดเกี่ยวกับความคิดนี้ มันเสี่ยงและขึ้นอยู่กับปัจจัยที่ไม่แน่นอนหลายอย่าง อย่างไรก็ตาม เขายังไม่มั่นใจ "ทำไมต้องทำทั้งหมดนี้? ทำไมไม่ไปโลกอื่นที่ควบคุมได้ง่ายกว่าและไม่รู้จักการมีอยู่ของเรา? แบบนี้มันอันตรายเกินไป" เอลเดรินพยักหน้า "ไม่ เชื่อข้าสิ มีเหตุผลที่ข้าแนะนำแบบนี้ ตอนนี้ท่านอยู่ในเขตต้องห้าม เป็นความคิดที่ดีมาก ตราบใดที่ท่านอยู่ที่นี่ ท่านน่าจะปลอดภัย ผู้พิทักษ์ไม่อนุมัติความรุนแรงในอาณาเขต ยกเว้นเพื่อความอยู่รอด" "เจ้ารู้อะไรเกี่ยวกับผู้พิทักษ์นี่บ้างไหม?" เลียมมีความรู้สึกว่ามันคืออะไร แต่เขาต้องการให้แน่ใจ เขาคาดว่าเอลเดรินจะทำเป็นเรื่องใหญ่ แต่คำตอบกลับมาทันที เร็วกว่าที่เขาคาดไว้เสียอีก "หือ? ไม่มีอะไรต้องรู้จริงๆ มันคือต้นไม้ ต้นไม้ยักษ์ใหญ่ เออ ต้นไม้ยักษ์ใหญ่แห่งเวทมนตร์ นั่นไม่ใช่ส่วนสำคัญ" เลียมสับสน "มันเป็นต้นไม้โบราณที่ใจกว้างและให้พรอย่างมาก ทุกๆ รอบสุริยคติ ต้นไม้จะมอบพรให้ คนแรกที่เชื่อมต่อกับต้นไม้จะได้รับพรนั้น" "ใช่แล้ว ต้นไม้โลก ต้นไม้โลก นั่นคือชื่อของมัน เมื่อหลายพันปีก่อนตอนที่จักรพรรดิเอลฟ์องค์แรกผูกพันกับต้นไม้ ต้นไม้ได้มอบพรให้เขา ข้าไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นกับเขาหรือเกิดอะไรขึ้นหลังจากนั้น" "แต่ตอนนี้ มันมอบพรให้กับใครก็ตามที่โค้งคำนับใต้ต้นไม้ในวันศักดิ์สิทธิ์ เจ้าเห็นหรือยังว่าข้ากำลังจะสื่ออะไร?"