ตอนที่ 1134 ตัวประหลาด "แล้วสิ่งตอบแทนล่ะ?" เลียมถาม แน่นอนว่าเอลฟ์ไม่ได้จะช่วยเขาด้วยความเมตตาจากใจจริง ทุกอย่างคือการแลกเปลี่ยน และมันก็ดีกว่าที่จะเป็นแบบนี้ เมื่อมีการแลกเปลี่ยนที่เท่าเทียมกัน โอกาสที่ฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งจะถูกเอาเปรียบก็น้อยลง แต่นั่นมันในโลกอุดมคติ "ไม่มากหรอก" เอลฟ์ร่างท้วมหัวเราะเบาๆ "มันไม่มีอะไรจริงๆ เชื่อฉันสิ" เมื่อเห็นเลียมขมวดคิ้ว เอลฟ์ก็กระแอมอย่างเคอะเขินและเข้าประเด็น "หอคอยสู่สวรรค์" เขากล่าว "หืมม์?" "จริงสิ เจ้าไม่รู้นี่นา" เอลฟ์ร่างท้วมหัวเราะอีกครั้ง "ข้าลืมไปเรื่อยเลยว่าเจ้ามาจากโลกไร้ชื่อ ไอ้ตัวประหลาด หอคอยสู่สวรรค์คือ..." เอลฟ์สูดหายใจเข้าลึกและพูดต่อ "พูดสั้นๆ ก็คือ หอคอยสู่สวรรค์เป็นดินแดนมหัศจรรย์ สถานที่ที่เต็มไปด้วยโอกาส" "จะบอกให้นะ ข้าไม่ได้พูดถึงโอกาสสุ่มๆ ทั่วไป ข้ากำลังพูดถึงของจริง โอกาสที่จะช่วยให้เจ้าก้าวข้ามจากมนุษย์ธรรมดาไปสู่ผู้เป็นอมตะ, จักรพรรดิ, เทวะ, และพระเจ้าที่แท้จริง!" "ต่อให้เจ้าลืมเรื่องเพ้อฝันพวกนี้ไป อย่างน้อยๆ ก็ยังสามารถคว้าโอกาสมากพอที่จะทะลวงไประดับปราชญ์ได้" ดวงตาของเลียมหรี่ลง ประเมินเอลฟ์ร่างท้วมที่อยู่ตรงหน้า "หอคอยสู่สวรรค์ที่เจ้าพูดถึง... มีข้อแม้อะไร? สถานที่ที่มีโอกาสมากมายขนาดนี้มักจะเต็มไปด้วยอันตรายไม่ใช่หรือ?" เอลฟ์ยิ้มกว้าง เผยให้เห็นฟันขาวราวไข่มุก "อา เจ้าไม่ได้ใสซื่อเหมือนอย่างที่เห็นนี่นา จริงอยู่ หอคอยสู่สวรรค์นั้นเต็มไปด้วยภยันตราย มันเต็มไปด้วยการทดสอบ มนตรา และผู้พิทักษ์ที่ทรงพลัง หลายคนต้องสังเวยชีวิตในการพยายามท้าทายมัน" เลียมถอนหายใจ ฟังดูสมเหตุสมผล "แล้วมันเกี่ยวอะไรกับการที่ข้าต้องช่วยเจ้า? เจ้าต้องการอะไรเป็นการตอบแทน? อย่าพูดจาเป็นปริศนา" "ข้าไม่ได้พูดจาเป็นปริศนา ไอ้ตัวประหลาด!" เอลฟ์ถอนหายใจอย่างหัวเสีย "หอคอยที่ข้าบอกเจ้านี้ไม่ใช่สิ่งที่ใครๆ ก็เข้าไปได้ จะเข้าไปได้ก็ต่อเมื่อได้รับอนุญาตเท่านั้น และการอนุญาตนี้จะมอบให้กับพวกตัวประหลาดอย่างเจ้าเท่านั้น" เลียมไม่เข้าใจ "เหมือนกับการลงทัณฑ์จากสวรรค์ที่ตกลงมาใส่พวกตัวประหลาดอย่างเจ้าหลังจากถึงระดับหนึ่ง สถานที่แห่งนี้ก็คือของขวัญจากสวรรค์ มันเป็นรางวัลสำหรับการเป็นตัวประหลาด เป็นอัจฉริยะ เป็นผู้ผิดปกติ... อ่า ใช่ คำนั้นแหละ" เลียมตั้งใจฟัง "เจ้าเพิ่งจะก้าวเข้าสู่สังเวียนอันยิ่งใหญ่ ทิ้งโลกใบเล็กของเจ้าไว้เบื้องหลัง และดูเจ้าสิ... เจ้าแข็งแกร่งขึ้นอย่างก้าวกระโดดแล้ว!" "เชื่อข้าเถอะ มันเป็นเพียงเรื่องของเวลาเท่านั้น เจ้าจะได้รับโทเค็นของหอคอยสู่สวรรค์ เจ้าสามารถใช้โทเค็นนั้นเพื่อเทเลพอร์ตไปยังดินแดนมหัศจรรย์แห่งนั้นได้" ดวงตาของเลียมเบิกกว้าง นี่เป็นเรื่องจริงหรือ? สถานที่แบบนี้มีอยู่จริงหรือ? ราวกับอ่านใจของเขาออก เอลฟ์หัวเราะและพยักหน้า "มันมีอยู่จริง และตัวประหลาดอย่างเจ้าจะได้รับคำเชิญแน่นอน อัจฉริยะทุกคนจะได้รับโอกาสสามครั้งในการเข้าสู่หอคอยนี้ในช่วงชีวิตของพวกเขา" "และทั้งหมดที่ข้าขอจากท่าน... นายท่านของข้า... ก็คือโปรดนำข้าผู้ต่ำต้อยคนนี้ไปกับท่านทั้งสามครั้ง" เอลดรินเผยให้เห็นฟันขาวราวไข่มุกของเขาอีกครั้ง "และก่อนที่ท่านจะปฏิเสธ ท่านสามารถพาคนไปกับท่านได้ห้าคน หนึ่ง สอง สาม สี่ ห้า" เอลดรินคลี่นิ้วของเขาออกทีละนิ้ว "เห็นไหม มีที่ว่างห้าที่ ทั้งหมดที่ข้าขอก็แค่ที่เดียวเท่านั้น" เลียมจ้องมองเอลฟ์โดยไม่รู้ว่าจะตอบสนองต่อข้อเสนอนี้อย่างไร การที่เอลฟ์ยืนกรานว่าในที่สุดเลียมจะได้รับคำเชิญไปยังหอคอยตามความสามารถโดยกำเนิดของเขานั้นทำให้เขาสนใจ คลาส 'นักเวทวิญญาณ' นั้นพิเศษจริงๆ บางทีเขาอาจจะได้รับคำเชิญสำหรับสถานที่เช่นนั้น แต่หอคอยที่ว่านี้ฟังดูอันตราย และเอลฟ์ที่อยู่ตรงหน้าเขาก็... สายตาของเลียมกวาดมองไปที่เอลฟ์ เขาเตี้ยและมีพุง มีแขนขาที่อวบอ้วน เขาสวมเสื้อผ้าที่น่าจะเป็นของชนชั้นสูงเท่านั้น เขายังดูเหมือนจะครอบครองของราคาแพงหลายชิ้น นี่หมายความว่าเอลฟ์เป็นเพียงคุณหนูจากตระกูลเอลฟ์ที่ถูกตามใจจนเสียคนหรือ? ไม่ใช่ว่าเลียมสนใจว่าเขาเป็นใครหรืออะไร เพียงแต่คำขอนี้หมายความว่าเขาจะต้องแบกตัวถ่วงเข้าไปในหอคอยอันตรายแห่งนั้นด้วย เลียมหัวเราะเบาๆ เขาลังเลเพียงครู่เดียวก่อนจะยอมรับข้อเสนอ ไม่มีอะไรให้ต้องคิดมากจริงๆ การพูดถึงอนาคตทั้งหมดนี้ไม่ได้เกี่ยวข้องกับเขา หากไม่มีโลกของเขา ไม่มีน้องสาวและเพื่อนๆ ของเขา ก็ไม่มีอะไรเหลือสำหรับเขาอีกแล้ว เขาจะจัดการกับหอคอยนี้และเรื่องการแบกเอลฟ์คนนี้ไปเมื่อถึงเวลา และถ้าเวลานั้นมาถึง สำหรับตอนนี้ สมาธิทั้งหมดของเขามุ่งไปที่การหาข้อมูลเพิ่มเติม เขาจำเป็นต้องรู้ว่าเกิดอะไรขึ้น เขาจำเป็นต้องรักษาตัวเอง และเขาจำเป็นต้องฆ่าคนที่รับผิดชอบต่อความทุกข์ทรมานทั้งหมดของเขา เขาต้องฉีกกระชากนางเป็นชิ้นๆ จนไม่เหลือซาก จนกว่านางจะไม่สามารถแตะต้องเขาหรือครอบครัวของเขาได้อีกต่อไป ดวงตาของเลียมเปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำเมื่อเลือดในกายเดือดพล่านเมื่อนึกถึงผู้หญิงที่ทำลายโลกของเขาและบดขยี้เขาราวกับว่าเขาไม่มีค่าอะไรเลย เขารู้สึกถึงความโกรธที่คุกรุ่นอยู่ใต้ผิวหนัง จิตวิญญาณของเขากระหายโอกาสที่จะได้แก้แค้น แต่เขาก็กดมันลงไป ตอนนี้ยังไม่ถึงเวลา "ข้าตกลง" เลียมพยักหน้า มีอีกเหตุผลหนึ่งที่เขาตกลงกับเรื่องนี้ เลียมต้องยอมรับ แม้ว่าเอลฟ์คนนี้จะดูเหมือนคนไร้ค่าที่ไม่เคยฝึกฝนเลยแม้แต่วันเดียวในชีวิต แต่สมองของเขากลับเฉียบแหลมและเจ้าเล่ห์อย่างยิ่ง ข้อเสนอนี้เป็นวิธีที่เหมาะสมสำหรับพวกเขาในการสร้างพันธมิตรและทำงานร่วมกัน แม้แต่ตอนที่หญิงมังกรเสนออะไรแบบนี้กับเลียม เขาก็ไม่เคยเชื่อใจนางเลยแม้แต่วินาทีเดียว แม้ว่าพวกเขาจะลงนามในสัญญาแห่งจิตวิญญาณแล้วก็ตาม อย่างไรก็ตาม ข้อเสนอที่เอลฟ์คนนี้ยื่นมานั้นเป็นสิ่งที่เขาสามารถไว้วางใจได้ นี่เป็นเพราะหากทุกสิ่งที่เอลฟ์อ้างเป็นความจริง เอลฟ์ก็ต้องการความช่วยเหลือจากเขาอย่างมากเพื่อที่จะเอาชีวิตรอดในหอคอยนี้และไปให้ถึงโอกาสทองเหล่านั้น หากไม่มีเขา แผนทั้งหมดก็จะพังทลายลง สิ่งนี้ทำให้มั่นใจได้ว่าเอลฟ์จะไม่หักหลังเขา อย่างน้อยก็ในตอนนี้ อย่างน้อยก็จนกว่าพวกเขาจะเข้าสู่หอคอยสู่สวรรค์ด้วยกัน