บทที่ 1133 ได้โปรดหนีไป! เลียมเก็บเนื้อและวิญญาณของหมาป่าอัสนีก่อนจะเคลื่อนตัวออกจากบริเวณนั้น เขาเดินทางลึกเข้าไปอีกหนึ่งไมล์ แต่หลังจากนั้นเขาก็ไม่ได้ไปต่อ "เราจะตั้งค่ายกันที่นี่" เลียมแจ้งเอลิร่า เด็กสาวเอลฟ์พยักหน้าเห็นด้วย มีแม่น้ำสายเล็กๆ อยู่ไม่ไกลจากพวกเขาซึ่งเป็นแหล่งน้ำ และต้นไม้ที่หนาแน่นรอบตัวก็เพียงพอที่จะให้ที่พักพิงแก่พวกเขาทั้งสอง "ที่นี่น่าจะปลอดภัยกว่า แต่ก็อย่าลดการป้องกันลงล่ะ อยู่ใกล้ข้าตลอดเวลา" เลียมเตือนเด็กสาว จากนั้นเขาก็หลับตาลงและเริ่มทำสมาธิ สูดเอามานาที่อุดมสมบูรณ์รอบตัวเขาเข้ามา จากข้อมูลพื้นฐานที่เอลิร่ารวบรวมมาจากที่ต่างๆ ในชุมชนเล็กๆ ของเอลฟ์ เลียมได้เรียนรู้วิธีการใช้แก่นแท้แห่งธรรมชาติที่อุดมสมบูรณ์รอบตัวเพื่อรักษาร่างกายของเขาทีละเล็กทีละน้อย เลียมไม่เคยลองทำเช่นนี้มาก่อน แต่มันก็ไม่ได้ยากเกินกว่าจะเข้าใจ ในขณะที่เนเธอร์นั้นอบอวลไปด้วยกลิ่นอายของความตายและความเสื่อมสลาย แก่นแท้แห่งธรรมชาติกลับอบอวลไปด้วยพลังชีวิต ประสาทสัมผัสของเขาสั่นไหวเป็นจังหวะเดียวกับโลกธรรมชาติ เอื้อมออกไปเพื่อดึงพลังชีวิตที่ไหลเวียนผ่านผืนป่า ผิวของเขารู้สึกราวกับถูกจุมพิตโดยสายลมอันอบอุ่นและอ่อนโยน กล้ามเนื้อที่อ่อนล้าของเขาได้รับการฟื้นฟู และร่างกายที่แตกสลายของเขาก็หายใจได้สะดวกขึ้น แก่นแท้ดูเหมือนจะค้นพบจุดอ่อน บาดแผล และพลังงานที่เหือดแห้งของเขา ห่อหุ้มพวกมันไว้ในรังไหมแห่งพลังชีวิตที่โอบอุ้มราวกับมารดา มันไม่ได้รักษาเขาแต่อย่างใด แต่มันให้ความรู้สึกผ่อนคลายชั่วครู่ก่อนที่ความเจ็บปวดแสบร้อนจะกลับมา ถึงตอนนี้ ความเจ็บปวดจากการปะทะกันของมานาและเนเธอร์ในร่างกายของเขาได้กลายเป็นเพียงเสียงรบกวนรอบข้างที่น่าเบื่อไปแล้ว บางทีสำหรับคนอื่น มันอาจเป็นความเจ็บปวดที่ไม่อาจทนทานได้ แต่ต้องขอบคุณอุปสรรคที่ไม่หยุดหย่อนในเส้นทางของเขา ซึ่งแต่ละอย่างล้วนทำลายเขาลง ทำให้ความแข็งแกร่งทางจิตใจของเลียมได้พัฒนาไปไกลเกินกว่าที่มนุษย์ธรรมดาควรจะมี ขณะที่เลียมยังคงดื่มด่ำกับการทำสมาธิอย่างเงียบๆ เอลิร่าก็นั่งอยู่ข้างๆ เขาและเฝ้ามองเขาด้วยความทึ่ง บางครั้งเธอก็พยายามเลียนแบบเขา แต่ส่วนใหญ่แล้วเธอจะตื่นอยู่เพื่อจับตาดูทุกสิ่งรอบตัวเขา แม้ว่าเลียมจะบอกเธอแล้วว่าไม่จำเป็นต้องเฝ้าระวัง แต่เธอก็ยังคงทำอยู่ดี เวลาผ่านไปเช่นนี้ และในไม่ช้าหลายชั่วโมงก็กลายเป็นหลายวัน เลียมยังคงทำสมาธิอย่างอดทน และเอลิร่าก็นั่งอยู่ข้างๆ เขา เพลิดเพลินกับวันเวลาที่ผ่านไปอย่างเชื่องช้า อืม มันก็ไม่สามารถเรียกว่าช้าไปซะทีเดียว เพราะมีการจู่โจมของอสูรเป็นครั้งคราว แต่ทุกครั้งเลียมก็จัดการมันได้อย่างง่ายดาย ดูเหมือนว่าการคาดการณ์ของเขาจะถูกต้อง บริเวณรอบนอกไม่ได้อันตรายขนาดนั้น ไม่ว่าอะไรจะเข้ามา พวกเขาก็สามารถรับมือได้ อย่างไรก็ตาม เมื่อวันเวลาผ่านไป ความแข็งแกร่งของอสูรก็เพิ่มขึ้นเช่นกัน เป็นที่ชัดเจนว่าพวกเขาไม่สามารถตั้งค่ายอยู่ที่นี่ได้ตลอดไป แม้ว่ามันจะยังคงอยู่บริเวณชายขอบของป่าต้องห้ามก็ตาม "ท่านอาจารย์..." เอลิร่าพยายามให้เหตุผล แต่เลียมเพียงกล่าวว่า "อีกไม่นาน" เขายังคงฝึกฝนต่อไป วันเวลายังคงผ่านไปและเอลิร่ายิ่งกังวลมากขึ้น ท่านอาจารย์ของเธอกำลังรออะไรอยู่? ทำไมพวกเขาถึงมาตั้งค่ายอยู่ในสถานที่อันตรายเช่นนี้? บางทีตอนนี้อาจจะมีแค่อสูร แต่นี่อาจเปลี่ยนแปลงได้ในพริบตา จะเกิดอะไรขึ้นถ้าสมาชิกตระกูลเอลฟ์ที่ทรงพลังกว่านี้มาถึงที่นี่? ในไม่ช้า สองเดือนเต็มก็ผ่านไป และทันใดนั้นความกลัวที่เลวร้ายที่สุดของเอลิร่าก็เป็นจริง เอลฟ์อีกคนได้กลิ่นพวกเขาและมาถึงหน้าประตูบ้าน เอลิร่าตัวสั่นขณะที่จ้องมองศัตรู ออร่าของเขานั้นแข็งแกร่งและทรงพลัง แม้แต่คนอย่างเธอก็ยังเห็นได้ชัดเจนว่าศัตรูแข็งแกร่งกว่าอาจารย์ของเธอหลายเท่า "ท่านอาจารย์! ข้าจะถ่วงเวลาเขาไว้ด้วยชีวิตของข้า! ได้โปรดหนีไปเถอะเจ้าค่ะ!" เลียมส่ายหัวอย่างจนใจและตบเบาๆ ที่เธอ "เฮ้อ เจ้าต้องเรียนรู้ที่จะใจเย็นๆ ก่อนอื่นเลย เจ้าคิดว่าคนอย่างเจ้าจะถ่วงเวลาเขาได้นานแค่ไหนกัน?" เอลิร่าเกร็งตัวขึ้น "คิดก่อนทำสิ" เลียมหัวเราะเบาๆ และเดินไปข้างหน้าอย่างช้าๆ เพื่อต้อนรับแขกที่มาใหม่ "และไม่ต้องกังวล คนนี้ไม่ใช่ศัตรูของเรา" "สวัสดีอีกครั้ง ท่านลอร์ด?" เลียมยิ้มให้กับใบหน้าที่คุ้นเคย เหมือนกับที่เขาคาดไว้ เอลฟ์ได้มาถึงหน้าประตูบ้านของเขา "ท่านใช้เวลาพอสมควรเลยนะ? เครื่องติดตามของท่านทำงานได้ไม่ดีในเขตต้องห้ามหรือ?" เอลเดริน ซิลเวอร์ธอร์นสะดุ้ง ดูเหมือนว่ามนุษย์ผู้นี้จะรู้เรื่องทั้งหมด "สวัสดี เลียม ชาง ข้ายินดีที่ท่านยังมีชีวิตอยู่และสบายดี" เอลเดรินยิ้มอย่างขมขื่น "ใช่ ข้าเองก็คาดหวังเพียงครึ่งเดียวว่าจะตัดสินใจเช่นนี้ แต่ช่วงเวลานี้มันยากลำบาก ข้าไม่มีทางเลือกมากนัก" "อืม เช่นกัน" เลียมหัวเราะเบาๆ "ถ้าจะให้พูดตามตรง ข้าก็คาดหวังเพียงครึ่งเดียวว่าท่านจะมาถึงที่นี่" เอลเดรินยิ้มอย่างขมขื่น "ใช่ ข้าเองก็คาดหวังเพียงครึ่งเดียวว่าจะตัดสินใจเช่นนี้ แต่ช่วงเวลานี้มันยากลำบาก ข้าไม่มีทางเลือกมากนัก" เขาหยุดชั่วครู่และเสริมพร้อมกับยักไหล่ "เมื่อสมาชิกตระกูลของข้าเองกำลังไล่ล่าข้า ข้าก็อดไม่ได้ที่จะต้องร่วมมือกับมนุษย์" "เหอะ ใครพูดเรื่องการสร้างพันธมิตรกัน?" สายตาของเลียมเย็นชาและไม่แยแส แม้ว่าเขากำลังแลกเปลี่ยนคำทักทายกับเอลฟ์ราวกับว่าพวกเขาเป็นเพื่อนเก่า แต่เขาก็ชัดเจนแล้วว่าแต่ละคนยืนอยู่จุดไหน พวกเขาไม่ใช่ทั้งเพื่อนและศัตรู ส่วนการเป็นพันธมิตร? "ท่านมาที่นี่ทำไม ท่านลอร์ด? ข้าเป็นเพียงมนุษย์ที่อ่อนแอ ข้าไม่มีอะไรจะเสนอให้ท่านได้" เลียมเข้าสู่ประเด็นหลัก "ฮ่าๆ ท่านอยากจะเข้าเรื่องธุรกิจเลยสินะ? ได้เลย มนุษย์" เอลเดรินหัวเราะ "ข้ารู้ว่าท่านมาจากโลกที่เพิ่งตื่นขึ้นใหม่ ความรู้ของท่านเกี่ยวกับทุกสิ่งควรจะจำกัดอย่างยิ่ง และชุดทักษะของท่านน่าจะยังไม่มีอยู่จริง ข้าขอเสนอที่จะช่วยเหลือท่านในด้านนี้" "ข้าสามารถนำทางท่านผ่านโลกของเราและโลกอื่นๆ ที่ท่านตั้งใจจะไปเยือน ตราบใดที่มันยังอยู่ในขีดความสามารถของข้า" เอลเดริน ซิลเวอร์ธอร์นจ้องตรงเข้าไปในดวงตาของเลียมขณะที่เขาพูด บ่งบอกอย่างชัดเจนว่าครั้งนี้เขาเอาจริง