บทที่ 320: แล้วไง? "กร๊าซซซ!" ดาร์กเอลฟ์ดิ้นรน เส้นเลือดบนหน้าผากปูดโปนด้วยความโกรธแค้น ในความเป็นจริง เขาไม่ได้ใส่ใจกับน้ำมันดินสีดำเหนียวข้นที่มีกลิ่นฉุนซึ่งเกาะอยู่ตามร่างกายของเขานัก แต่การที่คิดว่ามีใครบางคนวางแผน วางกลยุทธ์ และเล่นตลกกับเขาเหมือนกับที่เขาเคยเล่นตลกกับเหยื่อ ทำให้เขาโกรธจนตัวสั่น เรื่องแบบนี้เป็นสิ่งที่น่าอับยศอดสูอย่างยิ่งสำหรับใครก็ตาม อย่าว่าแต่คนอย่างเขาเลย อย่างไรก็ตาม ช่างน่าเสียดายที่มันเป็นเพียงแค่จุดเริ่มต้นเท่านั้น ในไม่ช้าดาร์กเอลฟ์ก็พบว่าน้ำมันดินที่หยดลงบนร่างกายของเขานั้นน่ารำคาญไม่แพ้กัน ของเหลวเหนียวข้นนั้นขัดขวางไม่ให้เขาเข้าสู่สถานะพรางตัวได้อีกครั้ง และไม่สามารถหายไปจากสายตาของคู่ต่อสู้ได้ นี่คือวิธีการโจมตีที่ดาร์กเอลฟ์โปรดปรานที่สุด เขาชอบข่มขวัญศัตรูและสร้างความกดดันทางจิตใจให้ถึงขีดสุด ก่อนจะโฉบเข้ามาเพื่อเพลิดเพลินกับการสังหาร แต่ตอนนี้ เขาไม่สามารถทำเช่นนั้นได้อีกแล้ว "กร๊าซซซ! เซนิโก้ เดรตตี้!" ดาร์กเอลฟ์ตะโกนอย่างบ้าคลั่งและพุ่งตรงไปยังเลียมที่รักษาระยะห่างออกไปได้พอสมควรแล้ว มีแต่คนโง่เท่านั้นที่จะต่อสู้ระยะประชิดกับนักฆ่า แถมยังเป็นนักฆ่าที่มีเลเวลสูงกว่าด้วย แต่จากท่าทางของดาร์กเอลฟ์ ดูเหมือนว่าไม่ว่าเลียมจะรักษาระยะห่างแค่ไหน มันก็คงไม่เพียงพอ เขาพุ่งเข้าใส่ราวกับตั้งใจจะสับเลียมให้เป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยนับล้านชิ้น ทว่า หลังจากก้าวไปได้เพียงไม่กี่ก้าว ใบหน้าของดาร์กเอลฟ์ก็เปลี่ยนไปอีกครั้ง มันบิดเบี้ยวและมืดมนลงกว่าเดิมหลายเท่า ในที่สุดเขาก็ตระหนักได้ว่าไม่ใช่แค่การพรางตัวเท่านั้นที่ได้รับผลกระทบ แม้แต่ความเร็วของเขาก็ไม่รวดเร็วอย่างที่ควรจะเป็นเช่นกัน! โดยเฉพาะสำหรับนักฆ่า ความสามารถในการหายตัวไปจากสายตา ความเร็ว ความคล่องตัว และปฏิกิริยาตอบโต้เปรียบเสมือนขาทั้งสองข้างของเขา แต่ด้วยลูกไม้เพียงอย่างเดียว เลียมได้ตัดขาทั้งสองข้างของเขาออกและทำให้เขาต้องสะดุดล้มลง แล้วตอนนี้เขาจะต่อสู้ด้วยความสามารถทั้งหมดได้อย่างไร? ดาร์กเอลฟ์หอนออกมาด้วยความบ้าคลั่ง เลียมเองก็ไม่ปล่อยให้โอกาสนี้หลุดลอยไป เขาเดินหน้ากระหน่ำยิงลูกไฟใส่ดาร์กเอลฟ์ลูกแล้วลูกเล่า ปล่อยการโจมตีที่เต็มไปด้วยพลังมหาศาล ปัง! ปัง! ปัง! ปัง! การโจมตีสองครั้งแรกเข้าเป้าดาร์กเอลฟ์อย่างจัง แต่เขาไม่ได้อ่อนแอถึงขนาดจะยอมจำนนง่ายๆ เขาพ่นลมหายใจอย่างดูถูกและเริ่มฟันลูกไฟทั้งหมดให้แยกออกเป็นสองส่วนด้วยกริชเพียงเล่มเดียว เขาฟันการโจมตีจากมานาอย่างสบายๆ ราวกับกำลังฟันอากาศ ดวงตาที่เป็นสีแดงก่ำจ้องมองเลียมด้วยความเกลียดชังที่เห็นได้ชัด เขาเหมือนหมาป่าดุร้ายที่เพิ่งตื่นจากการหลับใหล เขาคำรามใส่เลียมและพุ่งเข้าใส่ด้วยทุกสิ่งที่มี เจ้าพรากการพรางตัวและความเร็วของข้าไปงั้นรึ? แล้วไงล่ะ? เขาไม่หวั่นเกรงต่อข้อเสียเปรียบเหล่านี้และกระโจนเข้าหาเลียม พร้อมกับกวัดแกว่งกริชเข้าใส่ สายตาของเขาท้าทายให้เลียมทำอย่างเต็มที่เท่าที่จะทำได้ และเขาก็ไม่ได้ทำไปโดยไร้พรสวรรค์มารองรับ แม้ความเร็วจะถูกลดทอนลงไป แต่ดาร์กเอลฟ์ก็ยังคงเป็นขุมพลังที่น่าเกรงขาม! เขาแผ่ซ่านเจตนาฆ่าที่โหดเหี้ยมและชั่วร้ายออกมาขณะพุ่งเข้าหา ความเหนือชั้นของท่าเท้าและค่าสถานะของเขาแสดงให้เห็นถึงพลังที่แท้จริงในเวลานี้ เลียมพยายามรักษาระยะห่างในขณะที่คอยส่งการโจมตีกลับไปเป็นระยะๆ ดาร์กเอลฟ์ก็ไม่ได้นิ่งเฉย เขาซัดลูกดอกหลายลูกใส่เลียมขณะที่ไล่ตาม พร้อมกับค่อยๆ บีบระยะห่างระหว่างทั้งคู่ให้แคบลง "ข้าจะปล่อยให้ลูกดอกพวกนี้โดนตัวไม่ได้" เลียมชะลอความเร็วของตัวเองลงอีกเพื่อหลบหลีกการโจมตี คู่ต่อสู้ที่เขาเผชิญหน้าในครั้งนี้คือคนที่ชำนาญเรื่องยาพิษ หรืออาจจะเป็นคนที่สามารถพรากวิญญาณได้ในการโจมตีเพียงครั้งเดียว ดังนั้นแม้แต่การโดนโจมตีเพียงครั้งเดียวก็เป็นเรื่องที่ยอมรับไม่ได้ ทางเลือกเดียวของเขาคือการยอมสละความเร็วเพื่อให้แน่ใจว่าเขาจะหลบการโจมตีได้ทั้งหมด เมื่อเห็นดังนั้น ดาร์กเอลฟ์ก็พ่นลมหายใจอย่างเย็นชาและส่งการโจมตีออกไปอีกหลายระลอก เมื่อถึงจุดหนึ่ง เลียมก็เริ่มไม่แน่ใจว่าเขากำลังตาฝาดไปเอง หรือมีลูกดอกมากมายขนาดนั้นจริงๆ กันแน่ บางทีบางลูกอาจจะเป็นเพียงภาพลวงตา? เลียมโยนระเบิดน้ำมันดินออกไปอีกลูก พร้อมกับส่งบอลน้ำแข็งตามไปติดๆ ดวงตาของดาร์กเอลฟ์เป็นประกายเมื่อเห็นระเบิดที่คุ้นเคย เขาจึงรีบหลบมันทันที อย่างไรก็ตาม เขาไม่สามารถหลบบอลน้ำแข็งได้ทั้งหมด ในที่สุดเขาก็ถูกโจมตีเข้าสองครั้ง หลังจากที่หลบได้สองลูกและฟันทำลายไปได้ลูกหนึ่งด้วยกริช และ... สำเร็จ! เลียมแสยะยิ้ม บอลน้ำแข็งระเบิดออกบนร่างกายที่ผอมเพรียวของนักฆ่า พรากพลังชีวิตของเขาไปเป็นจำนวนมาก พร้อมกับลดความเร็วของเขาลงไปอีก และเขาไม่ได้หยุดเพียงแค่นั้น เขารู้ดีว่านี่คือโอกาสเดียวที่เขาจะมี เขาไม่คุ้นเคยกับทักษะระดับสูงของอาชีพนักฆ่านัก แถมหมอนี่ยังดูเหมือนจะมีลูกไม้ลึกลับอีกหลายอย่างซ่อนไว้ เลียมรู้ว่าเขาต้องทำอะไรสักอย่างหากต้องการมีโอกาสชนะ เขาต้องทำมันตอนนี้! ระเบิดน้ำมันดินและดีบัฟจากบอลน้ำแข็งนี้เป็นข้อได้เปรียบสูงสุดที่เขาจะได้รับ เขาจำเป็นต้องใช้มันให้ถูกต้อง และอย่างน้อยต้องลดพลังชีวิตของอีกฝ่ายลงให้ได้ครึ่งหนึ่งหรือมากกว่านั้น อย่างไรก็ตาม ดาร์กเอลฟ์ไม่เปิดโอกาสให้เขาเลย และเลียมเองก็ยังไม่พร้อมที่จะยอมแพ้ เขาประเคนทุกสิ่งที่มีใส่ชายตรงหน้า เมื่อเห็นเช่นนี้ ทุกคนที่เหลือต่างก็ลุ้นระทึกจนนั่งไม่ติด ชีวิตและความตายของพวกเขาขึ้นอยู่กับคนแปลกหน้าผู้นี้ และพวกเขาก็ได้แต่จ้องมองการต่อสู้นี้อย่างเหม่อลอย ไม่มีใครเหลือเรี่ยวแรงพอจะช่วยเลียมได้ อเล็กซ์พยายามจะทำอะไรบางอย่าง แต่เธอก็ล้มเหลวอีกครั้ง ยิ่งไปกว่านั้น ทุกสิ่งที่เกิดขึ้นตรงหน้าเธอนั้นรวดเร็วราวกับสายฟ้าแลบ เธอทำได้เพียงจ้องมองอย่างโง่งม เห็นแสงสว่างเจิดจ้าที่ส่องประกายท่ามกลางความมืดมิด เธอถอนหายใจยาวออกมา ก่อนจะยื่นมือที่ไร้เรี่ยวแรงไปหยิบขวดยาเพิ่มพลังชีวิตที่ตกอยู่ขึ้นมาดื่มรวดเดียวจนหมด "พยายามเข้า" "พยายามเข้า" เธอพึมพำด้วยน้ำเสียงที่แทบจะไม่ได้ยิน พยายามรวบรวมกำลังเพื่อให้ร่างกายขยับหรือทำอะไรได้บ้าง อย่างไรก็ตาม เธอยังคงไม่สามารถทำอะไรได้เลย เธอรู้สึกเหนื่อยล้าอย่างที่สุด และอาการของเธอก็ร่วงโรยลงทุกวินาที ในขณะเดียวกัน เลียมยังคงกดดันนักฆ่าอย่างต่อเนื่อง โดยใช้ความสามารถของเขาอย่างเต็มที่ ถึงกระนั้น นักฆ่าคนนี้ก็เหมือนแมลงสาบ เขาไม่ได้ล้มลงง่ายๆ เนื่องจากความแตกต่างของเลเวล การโจมตีของเลียมจึงไม่มีประสิทธิภาพเต็มร้อยเปอร์เซ็นต์ เขายังมีความต้านทานทางกายภาพที่สูงมาก ร่างกายของเอลฟ์ตนนั้นเต็มไปด้วยรอยแผลเป็นนับไม่ถ้วน เลียมรู้ดีว่าการต่อสู้ครั้งนี้ไม่ง่าย เขาขาดกำลังเผชิญหน้ากับทหารผ่านศึกที่โชกโชน ถึงกระนั้น เขาก็มาอยู่ที่นี่แล้วและเป็นฝ่ายเริ่มการต่อสู้ก่อน ดังนั้นเขาจึงยังคงบดขยี้พลังชีวิตของดาร์กเอลฟ์ต่อไป พร้อมกับหลบหลีกการโจมตีทั้งหมดของอีกฝ่ายไปในเวลาเดียวกัน เขาทำเช่นนี้ได้ก็เพราะหน้าต่างแห่งโอกาสเพียงเล็กน้อย และเขาต้องการใช้เวลาของดีบัฟให้คุ้มค่าที่สุด แต่ในระหว่างนั้นเอง นักฆ่าดาร์กเอลฟ์ก็คำรามออกมาว่า "พอที!"