บทที่ 331: ดยุคผู้โลภมาก? ทหารยามที่ยืนอยู่ด้านนอกจำเลียมได้ทันทีและรีบวิ่งตรงเข้ามาหาเขา เนื่องจากเขาเป็นถึงดยุคแห่งอาณาจักร พวกเขาจึงต้องเร่งรีบเข้ามาต้อนรับด้วยตัวเองอย่างเต็มที่ "ท่านลอร์ด โปรดแจ้งให้พวกเราทราบด้วยครับว่าวันนี้มีสิ่งใดที่พวกเราจะช่วยรับใช้ท่านได้บ้าง?" ตัวแทนที่เคาน์เตอร์ก็รีบวิ่งออกมาเช่นกัน พร้อมแสดงท่าทางนอบน้อมไม่แพ้กัน ผู้เล่นไม่กี่คนที่ยืนอยู่รอบๆ อาคารต่างพากันมองไปที่เลียม มีอา และเดเร็คด้วยความอิจฉา อย่างไรก็ตาม ไม่ว่าพวกเขาจะพยายามจ้องมองเท่าไหร่ ก็ไม่สามารถมองเห็นข้อมูลตัวตนของทั้งสามคนได้เลย และทั้งสามก็ถูกพาตัวเข้าไปยังโซน VIP อย่างรวดเร็ว ทุกคนทำได้เพียงจ้องมองด้วยความทึ่ง พร้อมกับสงสัยว่าผู้เล่นกลุ่มนี้มีค่าชื่อเสียงระดับไหนกันถึงได้รับการปฏิบัติเช่นนี้ "พวกเขาอาจจะเป็น NPC ก็ได้นะ" ใครบางคนพูดขึ้น "หรือว่าพวกเขาจะเคลียร์รอยแยกปีศาจได้แล้ว?" อีกคนออกความเห็น ในอาคารบริหารมีผู้เล่นรวมตัวกันมากกว่าปกติ เพราะตอนนี้กิลด์ใหม่ๆ กำลังถูกก่อตั้งขึ้นมากมาย ทุกคนต่างเตรียมพร้อมที่จะบุกรุกรอยแยกปีศาจและกอบโกยผลประโยชน์จากกิจกรรมพิเศษนี้ ดังนั้นฝูงชนในอาคารจึงหนาตามากกว่าแต่ก่อน อย่างไรก็ตาม การก่อตั้งกิลด์ไม่ใช่เรื่องง่ายเลย หรือจะพูดให้ถูกก็คือ การก่อตั้งกิลด์ที่มีรากฐานมั่นคงนั้นไม่ใช่เรื่องง่าย การที่กิลด์จะก้าวขึ้นสู่ระดับแนวหน้าหรืออย่างน้อยก็ระดับแถวหน้าได้นั้น จำเป็นต้องมีการสร้างรากฐานที่แข็งแกร่งและมั่นคงอย่างยิ่ง มีปัจจัยหลายอย่างที่ส่งผลต่อความแข็งแกร่งของฐานนี้ แต่ที่พักกิลด์คือปัจจัยหลัก ที่พักกิลด์ไม่ใช่แค่บ้านพักรวมพลธรรมดา แน่นอนว่ามันอาจถูกใช้เป็นที่พักได้ และหลายคนก็ทำเช่นนั้นโดยเฉพาะในขั้นตอนนี้ของเกม แต่ยังมีรายละเอียดลับอื่นๆ อีกมากมาย กิลด์ที่มีที่พักจะสามารถรับสมัครและจ้าง NPC, เช่าเหมือง, ตั้งร้านค้า และแม้กระทั่งจัดการประมูลได้ สิทธิพิเศษทั้งหมดของกิลด์มักจะเพิ่มขึ้นอย่างทวีคูณ โดยเฉพาะเควสกิลด์ เควสเหล่านี้สามารถเคลียร์ได้เพื่อรับเควสที่มีระดับสูงขึ้นไปอีก การทำสิ่งเหล่านี้จะให้คะแนนชื่อเสียงมากขึ้น ซึ่งจะนำไปสู่การได้รับเควสระดับ B หรือสูงกว่านั้น และเมื่อชื่อเสียงของกิลด์ถึงจุดหนึ่ง แม้แต่พระราชาก็ต้องให้ความเคารพกิลด์และปฏิบัติต่อพวกเขาในฐานะพันธมิตรที่น่าเกรงขาม นี่คือหนึ่งในเหตุผลที่เลียมตัดสินใจสร้างกิลด์ เขาเป็นดยุคของอาณาจักรนี้อยู่แล้ว และตอนนี้หากเขาสามารถสร้างกิลด์ที่มีชื่อเสียงมหาศาลได้อีก เขาช่างสงสัยเหลือกินว่ามันจะเปิดโอกาสอะไรให้เขาบ้าง เขาจะสามารถนำทั้งอาณาจักรมาอยู่ภายใต้การควบคุมของเขาได้หรือไม่? มันเป็นเพียงความคิดชั่ววูบในตอนนี้ อย่างไรก็ตาม เลียมตัดสินใจที่จะสำรวจความเป็นไปได้นั้น เหตุการณ์ในไทม์ไลน์ที่แล้วของเขาแตกต่างจากสิ่งที่เกิดขึ้นในตอนนี้อย่างสิ้นเชิง ดังนั้นยิ่งเขาสามารถรวบรวมอำนาจได้มากเท่าไหร่ โอกาสที่เขาจะอยู่รอดและปกป้องคนสำคัญของเขาก็จะยิ่งมีมากขึ้นเท่านั้น คนอื่นๆ ก็มีความคิดคล้ายๆ กัน แม้ว่าพวกเขาจะไม่ได้โลภเท่าเขาและไม่กล้าตั้งเป้าหมายที่ยิ่งใหญ่ขนาดนั้น ฝูงชนที่ป้วนเปี้ยนอยู่รอบอาคารบริหารนั้นกำลังมองหาอย่างอื่น มีการเปิดประมูลที่ดินภายในเมืองต่างๆ อย่างกะทันหันเกิดขึ้นเป็นครั้งคราว ดังนั้นผู้คนจึงคอยจับตาดูการประมูลเหล่านี้อยู่เสมอ หากใครสามารถคว้าโอกาสนี้และสร้างที่พักกิลด์ได้ แม้จะเป็นในจุดที่ห่างไกล แต่มันก็เป็นหนึ่งในหนทางที่รับประกันความสำเร็จ มีอาหันกลับไปมองฝูงชนและกระซิบกับเลียม "พวกเราควรจะเริ่มหาทางจองที่พักกิลด์ไว้บ้างไหม?" แม้ว่ากิลด์ของพวกเขาจะเพิ่งเริ่มต้นและยังไม่มีจำนวนผู้เล่นตามที่กำหนด แต่มีอาก็รู้ถึงความสำคัญของการวางแผนล่วงหน้า มันเป็นวงจรที่ตัดกันไม่ได้ คุณจำเป็นต้องมีกิลด์ที่มีชื่อเสียงก่อนเพื่อดึงดูดสมาชิก และผู้เล่นส่วนใหญ่จะไม่เข้าร่วมกิลด์ที่ไม่มีชื่อเสียง โชคดีสำหรับพวกเขาที่พวกเขามีกลุ่มผู้เล่นเริ่มต้นที่แข็งแกร่งอยู่แล้ว ด้วยความพยายามเพียงเล็กน้อยและเวลาอีกไม่นาน สิ่งนี้จะค่อยๆ พัฒนาไปสู่กิลด์ที่สมบูรณ์แบบ มีอาทำการคำนวณในใจและเอ่ยถามออกมา อย่างไรก็ตาม เลียมกลับยิ้มอย่างลึกลับ "ไม่จำเป็น ผมจัดการเรื่องนั้นไว้แล้ว" "โอ้?" มีอาพยักหน้าด้วยความสับสน เธอรู้อยู่แล้วว่าเลียมเป็นดยุค ดังนั้นเธอจึงไม่ได้ประหลาดใจมากนัก เธอเดินตามเขาไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น สงสัยว่าเรื่องราวจะดำเนินไปอย่างไร ตัวแทนนำพวกเขาทั้งหมดไปยังห้องทำงานของอัครมหาเสนาบดี ภายในห้องมีขุนนางวัยกลางคนนั่งอยู่ ซึ่งเขาลุกขึ้นยืนทันทีที่เห็นเลียม "ยินดีต้อนรับครับ ท่านดยุค ช่างเป็นเรื่องประหลาดใจที่น่ายินดีเหลือเกิน! มีอะไรที่ผมจะช่วยรับใช้ท่านได้บ้างครับในวันนี้?" ชายผู้นี้ไม่มีท่าทีโอหังหรืออ่อนน้อมจนเกินไป และพูดจาด้วยท่าทางที่สุภาพ ในฐานะอัครมหาเสนาบดีแห่งราชสำนัก ตำแหน่งของเขาก็ถือว่าเทียบเท่ากับเลียม "สวัสดีครับ ท่านเสนาบดี ฮ่าๆ ขออภัยที่มารบกวนในวันที่ท่านกำลังยุ่งอยู่นะครับ พวกเราแค่มาทำธุระเล็กๆ น้อยๆ เท่านั้น" ดวงตาของมีอาเบิกกว้างเมื่อได้ยินคำว่า 'ธุระเล็กๆ น้อยๆ' แต่เธอก็ยืนเงียบๆ อยู่ด้านข้างตามแบบอย่างของเดเร็ค ทั้งสองคนไม่ได้ขัดจังหวะการสนทนา ราวกับว่าพวกเขาเพียงต้องการสังเกตดูผู้เชี่ยวชาญในขณะที่กำลังทำงาน อย่างไรก็ตาม สิ่งที่ทำให้พวกเขาประหลาดใจก็คือ เลียมไม่ได้ทำอะไรเป็นพิเศษ เขาเพียงแค่พูดคุยกับอัครมหาเสนาบดีเกี่ยวกับเรื่องการโจมตีของปีศาจเมื่อเร็วๆ นี้ แต่นั่นเป็นเพียงจุดเริ่มต้นเท่านั้น เมื่อการสนทนาเริ่มเข้มข้นขึ้น มีการพูดถึงปีศาจที่ชั่วร้ายและการกวาดล้างพวกมันออกไปจากดินแดน เลียมก็เข้าสู่ประเด็นหลักในทันที "นี่คือเหตุผลครับท่านเสนาบดี ผมต้องการตั้งคฤหาสน์ของผมให้เร็วที่สุด และเปลี่ยนคฤหาสน์ทั้งหลังให้กลายเป็นกิลด์ที่แข็งแกร่ง ซึ่งจะสามารถเป็นแรงสนับสนุนให้กับอาณาจักรของเราได้" "ใช่ครับ ใช่! นั่นเป็นความคิดที่ยอดเยี่ยมมาก! ท่านฉลาดมากจริงๆ ท่านดยุค! หากท่านยินดี ผมสามารถช่วยท่านจัดการเรื่องนั้นได้ภายในวันนี้เลย" "นั่นเป็นข่าวดีมากครับ ท่านเสนาบดี! มาเริ่มกันเลยเถอะ" จากนั้นทั้งสองคนก็เริ่มพูดคุยเกี่ยวกับที่ดินผืนต่างๆ ที่พร้อมให้ใช้งาน ราวกับว่ามันเป็นขั้นตอนตามธรรมชาติที่ต้องทำต่อ ที่สำคัญคือพวกเขาไม่ได้คุยกันเรื่องที่ดินห่างไกลในเมืองที่ไม่มีใครรู้จัก พวกเขากำลังพูดถึงที่ดินทำเลทองใกล้กับเมืองหลวงและเมืองการค้า! ขนาดของที่ดินก็กว้างขวางมากอีกด้วย! มีอามามองด้วยความไม่อยากเชื่อสายตา เธอไม่เชื่อว่าสิ่งที่เกิดขึ้นจะเป็นเรื่องจริง ถึงตอนนี้เธอเริ่มมีภูมิคุ้มกันต่อเลียมและความตกใจที่เขาสามารถสร้างให้ได้แล้ว แต่สิ่งนี้มัน... น่ากลัวเกินไปหน่อย! และก่อนที่เธอจะทันได้ย่อยความตื่นตะลึงนี้ ความประหลาดใจครั้งต่อไปก็มาถึง หลังจากสนทนาเพียงสิบนาทีหรือประมาณนั้น อัครมหาเสนาบดีก็หยิบสัญญาเช่าที่ดินขนาด 20 เอเคอร์นอกเมืองอีเลก้าออกมา ราวกับว่ามันเป็นสิ่งไม่มีค่าอะไร เดเร็คยังคงมีใบหน้าไร้อารมณ์เหมือนเดิม แต่มีอานั้นตกตะลึงไปเรียบร้อยแล้ว ตอนนี้เธอเข้าใจถึงพลังที่แท้จริงของยศตำแหน่งแล้ว อะไรคือความก้าวหน้าอย่างช้าๆ? อะไรคือการค่อยๆ พัฒนา? นี่มันคือการเติบโตแบบก้าวกระโดดชัดๆ! หากพวกเขาสามารถได้ที่ดินผืนนี้มา พวกเขาจะกลายเป็นกิลด์ที่มีชื่อเสียงได้เพียงชั่วข้ามคืน! ผู้เล่นจะพากันแห่มาเข้าร่วมกิลด์ของพวกเขา และพวกเขาก็จะกลายเป็นกระแสไปทุกที่อีกครั้ง กลายเป็นหนึ่งในคู่แข่งระดับท็อปของอาณาจักร ไม่มีกิลด์อื่นใดที่สามารถทำสิ่งที่เหมือนแบบนี้ได้ตั้งแต่เริ่มเกม พวกเขาจะเป็นกิลด์แรก! สิ่งนี้ยังจะช่วยให้พวกเขารับสมัคร NPC ได้ง่ายขึ้น ความใกล้ชิดกับเมืองหลักทั้งสองเมืองจะช่วยให้พวกเขาได้รับเควสมากขึ้น เข้าถึงตลาดได้ง่าย และอื่นๆ อีกมากมาย แม้แต่คนที่มีความสง่างาม สุขุม และเยือกเย็นอย่างเธอที่รู้จักกันในนามเทพธิดาน้ำแข็ง ก็ยังอดไม่ได้ที่จะน้ำลายสอเมื่อเห็นโอกาสเหล่านี้ สำหรับทุกสิ่งที่พวกเขาต้องทนทุกข์มาเมื่อเร็วๆ นี้ นี่คือค่าตอบแทนที่พวกเขาคู่ควร! ด้วยสิ่งนี้ พวกเขาจะสามารถ... "ไม่ครับ ท่านเสนาบดี นั่นไม่ใช่สิ่งที่ผมคิดไว้" เลียมพูดขึ้นกะทันหัน ขัดจังหวะความคิดและแผนการทั้งหมดที่มีอาเพิ่งวางไว้ เธอกลับมาอึ้งอีกครั้ง ใครในโลกที่สติดีอยู่จะปฏิเสธสิ่งแบบนี้?! เลียม นายกำลังคิดอะไรอยู่กันแน่? เธออยากจะตะโกนออกมาดังๆ เพราะทนความตื่นเต้นไม่ไหว มีอาสูดลมหายใจลึกและทำให้ตัวเองใจเย็นลงในพริบตา เธอประหลาดใจจริงๆ แต่หลังจากได้เห็นทุกอย่าง ความเชื่อมั่นของเธอที่มีต่อเลียมก็เกือบจะสมบูรณ์แบบแล้ว เธอรู้ว่าเขาจะไม่ทำอะไรโดยไม่มีเหตุผล และเธอจะรออย่างอดทน เธอยังแอบขอบคุณโชคชะตาที่อเล็กซ์ไม่ได้อยู่ที่นี่ในตอนนี้ ไม่อย่างนั้นใครจะรู้ว่ายัยนั่นจะทำอะไรลงไปเมื่อเลียมปฏิเสธข้อเสนอที่ดีขนาดนี้! ในขณะที่เธอกำลังคิดเรื่องนี้ จู่ๆ ก็มีเสียงแจ้งเตือนดังขึ้นในหน้าต่างสื่อสารของเธอ อเล็กซ์ออนไลน์แล้ว! พูดถึงผี ผีก็มา! มีอาอยากจะส่งข้อความหาเธอ แต่เธอก็ไม่อยากเสียมารยาทในตอนนี้ ดังนั้นเธอจึงทำเพียงแค่รออยู่ด้านหลัง รอให้การสนทนานี้สิ้นสุดลงเสียก่อน นอกจากนี้เธอยังอยากรู้อยากเห็นมากว่าเลียมจะพาเรื่องนี้ไปทางไหน เขาปฏิเสธข้อเสนอที่ดีที่สุดไปแล้ว แล้วตอนนี้เขาจะเรียกร้องอะไรอีกล่ะ? เช่นเดียวกับเธอ อัครมหาเสนาบดีมองไปที่เลียมด้วยการขมวดคิ้วและหรี่ตาลง เขาให้ข้อเสนอที่ใจกว้างมากแล้ว และดยุคคนนี้กลับปฏิเสธ หรือว่าเขาจะเริ่มโลภ? "ท่านมีที่ดินผืนอื่นในใจหรือเปล่าครับ ท่านดยุค?" อัครมหาเสนาบดีถาม น้ำเสียงค่อนข้างเคร่งขรึม ค่าความพึงพอใจที่เลียมสร้างมากับเขาลดลงอย่างเห็นได้ชัด แต่เลียมยังคงยิ้มและนิ่งเงียบ "หรือว่าจะเป็นที่ดินในเมืองหลวงเองเลย?" ชายผู้นั้นเลิกคิ้วขึ้น และมีอาก็อุทานออกมาในใจทันทีที่ได้ยินสิ่งนี้ นี่มันไม่ดีเลย! นี่มันคือกับดัก! หากเลียมตอบตกลงกับคำถามนี้ เขาอาจจะต้องเผชิญกับผลที่ตามมาบางอย่าง! ถึงจุดนี้เธอไม่สนแล้วว่าจะเป็นการเสียมารยาทหรือไม่ เธอต้องก้าวออกไปและเตือนเลียม! แต่ในวินาทีต่อมา เลียมก็เป็นคนตอบเอง "ไม่ใช่ครับ ท่านเสนาบดี ท่านล้อผมเล่นแล้ว ไม่มีอะไรแบบนั้นหรอกครับ ที่ดินเหล่านั้นมันดูโดดเด่นเกินไปสำหรับผม" "ที่ดินที่ผมสนใจจริงๆ คือดินแดนแห่งโรคระบาดทางตอนใต้ต่างหากครับ"