บทที่ 332: เจ้าอีกแล้วรึ? "ข้าพเจ้ากำลังพูดถึงดินแดนที่ติดเชื้อทางตอนใต้ครับ ท่านสมุหนายก ดินแดนที่มีผู้พบเห็นปีศาจจำนวนมากในช่วงที่ผ่านมา" เลียมยิ้มอย่างสุภาพ ใบหน้าของเขาดูซื่อบริสุทธิ์อย่างยิ่ง "ข้าพเจ้าต้องการกำจัดปีศาจเหล่านี้ด้วยตนเอง และจะค่อยๆ ฟื้นฟูดินแดนจากโรคระบาดที่น่าสะพรึงกลัวทีละเล็กทีละน้อย เพื่อนำความรุ่งโรจน์ในอดีตกลับคืนมาอย่างช้าๆ ครับ" "นี่คือการรับใช้ที่ข้าพเจ้าปรารถนาจะทำให้กับองค์ราชาและอาณาจักรของเรา ดังนั้น... ท่านสมุหนายกคิดเห็นอย่างไรครับ? เรื่องนี้พอจะเป็นไปได้ไหม?" เขาส่งยิ้มที่ดูอบอุ่นและกว้างขวางให้อีกครั้ง บนใบหน้าของเขาไม่มีวี่แววของความประสงค์ร้ายหรือความโลภหลงเหลืออยู่เลย ในตอนนี้ ท่านสมุหนายกมีสีหน้าไม่ต่างจากเมียร์เท่าใดนัก เขาเองก็ตกตะลึงจนทำตัวไม่ถูกไปชั่วขณะ "นั่น... นั่น... อะแฮ่ม... ใช่แล้ว เรื่องนั้นน่าจะเป็นไปได้" ท่านสมุหนายกรีบหยิบม้วนกระดาษปึกใหญ่ออกมาจากด้านหลังแล้วคลี่ออกบนโต๊ะ "ในดินแดนเหล่านั้นไม่มีพลเรือนอาศัยอยู่แล้วจริงๆ เมืองและหมู่บ้านถูกทำลายจนหมดสิ้น" "สัตว์ร้ายที่เป็นอันตรายเข้ายึดครองพื้นที่แทน มีรายงานการพบเห็นสิ่งมีชีวิตที่ดุร้ายมากมาย รวมถึงพวกปีศาจและเอลฟ์" "ดินแดนเหล่านี้ไม่สามารถใช้อยู่อาศัยได้เลย และจำเป็นต้องมีใครสักคนลงมือจัดการกับพวกมัน" ท่านสมุหนายกค่อยๆ อ่านรายงาน เลียมพยักหน้าเงียบๆ โดยไม่พูดอะไรเพิ่มเติม ภายในใจเขารู้สึกทึ่งในประสิทธิภาพการทำงานของเหล่าข้าราชสำนัก พวกเขาสามารถรวบรวมข้อมูลได้มากมายขนาดนี้ในเวลาอันสั้น ทว่า... องค์ราชากลับยังไม่ได้ดำเนินมาตรการใดๆ เลียมเริ่มมั่นใจมากขึ้นเรื่อยๆ ว่าเขามาถูกทางแล้ว เขาเห็นความเป็นไปได้ที่จะบรรลุทุกสิ่งที่ต้องการ หากเขากดปุ่มให้ถูกจุด อย่างไรก็ตาม... ท่านสมุหนายกยังคงมีท่าทีลังเลและกระแอมออกมาอย่างกระอักกระอ่วน "สิ่งที่คุณพูดมาก็ไม่ผิด... แต่ดินแดนเหล่านี้... ข้าต้องขอปรึกษากับองค์ราชาก่อน" เลียมพยักหน้า เขาคาดหวังคำตอบนี้ไว้อยู่แล้วจึงไม่ได้รู้สึกประหลาดใจ ชายผู้นี้เสนอที่ดินให้เขา 20 เอเคอร์ แต่เขาปฏิเสธและขอกลับไปถึง 2,000 เอเคอร์แทน แล้วอีกฝ่ายจะตอบโต้อย่างไรได้อีกล่ะ? เขาเตรียมพร้อมรับมือไว้แล้วและมีแผนสวนกลับทันควัน "ท่านสมุหนายก ท่านอ่านใจข้าพเจ้าออกจริงๆ" "หือ?" ชายชราดูสับสน "วันนี้ข้าพเจ้าเองก็มีธุระต้องเข้าเฝ้าองค์ราชาเช่นกัน ทำไมเราไม่ไปที่พระราชวังด้วยกันและจัดการทุกอย่างให้เรียบร้อยเลยล่ะครับ?" เขาหยุดเว้นจังหวะครู่หนึ่งก่อนจะเสริมว่า "นั่นคือ... หากไม่เป็นการรบกวนจนเกินไป ข้าพเจ้าหวังว่าคงไม่ไปขัดขวางการทำงานที่แสนวุ่นวายของท่านสมุหนายกนะครับ" "ช่วงนี้การจู่โจมที่รุนแรงของปีศาจเริ่มทวีความรุนแรงขึ้น ดังนั้นมันน่าจะเป็นการดีที่สุดหากเราลงมือจัดการเรื่องนี้อย่างรวดเร็ว" เมื่อได้ยินดังนั้น ท่านสมุหนายกก็รู้ทันทีว่าเขาพ่ายแพ้ให้กับเลียมอีกครั้ง หากตอนนี้เขาไม่เห็นพ้องกับคำขอนั้น เขาจะดูเหมือนคนทรยศที่ไม่แยแสต่ออาณาจักรและประชาชนของตนเอง "อา... นั่นเป็นเรื่องจริงแท้แน่นอน เราต้องเร่งรีบหน่อยแล้ว ตกลงครับ ท่านดุ๊ก ข้าจะทำตามที่คุณเสนอ เราจะไปเข้าเฝ้าองค์ราชาด้วยกันเพื่อจัดการเรื่องทั้งหมดนี้" เลียมยิ้มแล้วลุกขึ้นอย่างสุภาพพร้อมจับมือกับชายผู้นั้น จากนั้นเขาจึงหันหลังกลับเพื่อเดินออกไป และสังเกตเห็นว่าเมียร์กำลังจ้องมองเขาด้วยสายตาแปลกๆ "หืม?" เขายิ้มให้เธอราวกับไม่รู้เลยว่าทำไมหญิงสาวถึงจ้องมองเขาด้วยความไม่อยากจะเชื่อขนาดนั้น วินาทีต่อมา ท่านสมุหนายกก็ตามเขามารวมกลุ่มหลังจากหยิบของสองสามอย่าง และทั้งสองก็เดินออกไปด้านนอก เมียร์และเดเร็กเดินตามหลังทั้งคู่ไป พร้อมกับทหารองครักษ์ส่วนตัวของท่านสมุหนายกอีกจำนวนหนึ่ง ที่ด้านนอกอาคาร ฝูงชนยังคงวนเวียนอยู่และเฝ้ามองด้วยความประหลาดใจเมื่อเห็นผู้เล่นทั้งสามเดินออกมาจากตัวอาคาร พวกเขาไม่มีข้อมูลเกี่ยวกับท่านสมุหนายกในอาคารนั้น และไม่เคยเห็นหรือได้ยินชื่อเขามาก่อน ดังนั้นจึงมีไม่กี่คนที่ตระหนักถึงความสำคัญของเหตุการณ์ที่พวกเขากำลังได้เห็นอยู่ตรงหน้า เลียมเองก็พรางรูปลักษณ์ของตนอีกครั้งโดยปกปิดร่ายกายมิดชิด ดังนั้นจึงไม่มีใครสามารถล่วงรู้ตัวตนของเขาได้ ในวันนั้นไม่มีแม้แต่ข่าวเล็กๆ ปรากฏบนฟอรัมเกี่ยวกับการเคลื่อนไหวที่จะเปลี่ยนสมดุลของเกมครั้งนี้เลย ไม่นานหลังจากนั้น ท่านสมุหนายกและเลียมก็มาถึงพระราชวัง เหล่าทหารยามทุกคนต่างทำความเคารพอย่างนอบน้อมและหลีกทางให้พวกเขาผ่านไปโดยทันที มีเจ้าหน้าที่ระดับสูงถึงสองคนปรากฏตัวกะทันหันเช่นนี้ พวกเขาจึงไม่ตั้งคำถามใดๆ และปล่อยให้ทั้งคู่เข้าไปอย่างรวดเร็ว อย่างไรก็ตาม นี่เป็นเพียงจุดเริ่มต้นตรงทางเข้าเท่านั้น ทหารองครักษ์ส่วนตัวขององค์ราชายังคงขวางทางทั้งสองไว้และถามถึงจุดประสงค์ของการมาเยือน เลียมแสดงตราสัญลักษณ์ของเขาออกมาทันที และท่านสมุหนายกก็แสดงโทเค็นของตนเช่นกัน จากนั้นทหารยามจึงเข้าไปทูลถามองค์ราชา โดยขอให้ทั้งสองรออยู่ด้านนอก และทุกคนต่างก็รออยู่อย่างสงบ มีเพียงเมียร์เท่านั้นที่เหงื่อซึมออกมาจนเปียกเสื้อบลูส์ เธอจะไปพบกับองค์ราชาอย่างนั้นหรือ? เลียมถึงกับบีบบังคับสมาชิกในราชสำนักเพื่อให้ได้เข้าเฝ้าองค์ราชาโดยตรงเลยเชียวหรือ? เรื่องนี้จะนำไปสู่อะไรกันแน่? เธอกวาดสายตามองไปทางเดเร็กที่ยังคงยืนนิ่งเงียบเฉยเมย เมื่อรู้สึกได้ว่าหัวใจเต้นโครมครามจนแทบจะหลุดออกมาจากอก เธออดไม่ได้ที่จะนึกอยากเป็นเหมือนเขาขึ้นมาทันที! เธอถอนหายใจออกมาเบาๆ และเตรียมใจสำหรับสิ่งที่กำลังจะเกิดขึ้น เลียมคงไม่ได้คิดจะรังแกองค์ราชาด้วยตัวเองหรอกนะ? ไม่นาน ทหารยามสองนายก็เดินมาและก้มศีรษะให้อย่างสุภาพ "โปรดตามพวกเรามา" พวกเขานำกลุ่มคนเดินไปยังสวนขนาดใหญ่ที่ดูน่าประหลาดใจ และบุคคลสำคัญที่พวกเขามาหาก็กำลังนั่งอยู่ที่โต๊ะตัวหนึ่งพร้อมกับจิบเครื่องดื่มอย่างใจเย็น "เจ้าอีกแล้วรึ?" องค์ราชาถลึงตาใส่ทันทีที่เห็นเลียม แต่เลียมไม่ได้โต้ตอบต่อพฤติกรรมที่หยาบคายนั้น เขายังคงดูสงบนิ่งและเยือกเย็นพร้อมรอยยิ้มที่อบอุ่นบนใบหน้า เมียร์รู้สึกเสียวสันหลังวูบเมื่อเห็นการเผชิญหน้าครั้งนี้ ใครจะรู้ว่าจะเกิดอะไรขึ้นต่อจากนี้? ทำไมองค์ราชามีท่าทีเป็นศัตรูตั้งแต่แรกแล้วล่ะ? พวกเขายังไม่ทันได้เริ่มสะกิดหนวดพยัคฆ์เลยด้วยซ้ำ! พวกเขาจะถูกโยนเข้าคุกกันหมดไหมนะ? น่าประหลาดที่เลียมเป็นคนแรกที่ทำลายความเงียบอันน่าอึดอัดนั้น เขาตอบโต้กับองค์ราชาราวกับว่าเขากำลังตอบคำถามปกติทั่วไป "ครับ ฝ่าบาท ข้าพเจ้าเอง ข้าพเจ้าปฏิบัติภารกิจที่พระองค์มอบหมายให้สำเร็จลุล่วงแล้ว" พรวด! องค์ราชาแทบสำลักเครื่องดื่มและพ่นออกมาจนหมด "ภารกิจบ้าบออะไรที่ข้ามอบให้เจ้า? เจ้ากำลังพูดเรื่องอะไรกัน?" มาถึงจุดนี้ แม้แต่ท่านสมุหนายกก็เริ่มรู้สึกกระวนกระวายใจ นี่มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่? อย่างไรก็ตาม คำพูดต่อมาของเลียมกลับทำให้ทุกคนต้องประหลาดใจยิ่งกว่าเดิม "ตามคำสั่งของพระองค์ ข้าพเจ้าและสมาชิกกิลด์ได้ต่อสู้กับฝูงปีศาจและดาร์กเอลฟ์อย่างกล้าหาญ และขับไล่พวกมันออกไปจากอาณาจักรของเราได้แล้วครับ!" เขาประกาศออกมาอย่างมั่นใจ