บทที่ 323: ของรักของข้า?! "จะว่าไปแล้ว... คึ คึ คึ... ข้าต้องจัดการพวกเจ้าให้หมดทุกคน!" "ไอ้พวกสวะอย่างพวกเจ้าบังอาจหนีข้าไปงั้นรึ?" "เอาล่ะ ข้าควรจะจัดการใครก่อนดีนะ?" "อืมมม... อืมมม... อืม..." เอลฟ์หนุ่มหัวเราะอย่างชั่วร้ายพลางเลียมีดสั้นของตน จากนั้นมันเริ่มเดินวนรอบตัวพวกเขา สายตากวาดมองหาผู้โชคดีที่จะมาเป็นเหยื่อรายต่อไป มันลากร่างทั้งหมดมาวางเรียงแถวหน้ากระดานต่อหน้ามัน ในบรรดาสมาชิก 7 คนที่เหลืออยู่ มีชายหนุ่มคนหนึ่งซึ่งดูเหมือนจะอายุพอๆ กับเลียม และมีรูปร่างผอมแห้งเหมือนเลียมในอดีต เขาเป็นคนที่ตัวสั่นเทามากที่สุด ดาร์กเอลฟ์คว้าคอเขาขึ้นมา ขณะที่ชายหนุ่มดิ้นรนและกรีดร้องอย่างอ่อนแรง มันเงื้อมีดสั้นขึ้นและเหวี่ยงออกไปในว่องไวเพียงครั้งเดียว มันกำลังจะกรีดร่างเขา... แต่แล้วมันก็หยุดลง คมมีดเพียงแค่สะกิดผิวหนังจนเลือดไหลซึมออกมา แต่เอลฟ์ตนนั้นกลับละมือจากเขาไป "คึ คึ คึ ข้าจะเก็บเจ้าไว้ทีหลัง ข้าจะจัดการกับเจ้ามนุษย์ที่บังอาจทำให้ข้าบาดเจ็บก่อน" ดาร์กเอลฟ์ปาดเลือดที่ไหลลงมาตามหน้าผากแล้วเลียมัน ก่อนจะหันความสนใจกลับมาที่เลียม! หัวใจของอเล็กซ์หล่นวูบอีกครั้ง ไม่นะ ไม่ ไม่... เธอกรีดร้องอยู่ในใจ แต่ภายนอกกลับไม่แสดงอาการใดๆ ออกมา เพราะเธอรู้ดีว่านั่นจะยิ่งเป็นการยุยงให้เอลฟ์คลั่งกว่าเดิมและพุ่งเป้าไปที่เลียมมากขึ้น อย่างไรก็ตาม ความเงียบของเธอก็ไม่ได้ช่วยเปลี่ยนอะไรได้เลย ดาร์กเอลฟ์เหยียดยิ้มเยาะและเดินตรงไปหาเลียม จ่อมีดสั้นไว้ที่คอของเขา จากนั้นมันก็ยกมีดขึ้นตั้งใจจะปักลงบนหลังของเลียม เหมือนกับที่มันเคยทำกับอเล็กซ์มาแล้วหลายครั้ง แต่ในวินาทีสุดท้าย มันเหลือบมองอเล็กซ์แล้วหยุดมืออีกครั้ง "ไม่ เจ้าหนุ่มนี่ตัวใหญ่เกินไป เขาต้องเจออะไรที่ทรงพลังกว่านี้หน่อยถึงจะเอาอยู่" ดาร์กเอลฟ์เก็บมีดสั้นเข้าฝักแล้วแตะไปที่แหวนบนนิ้วของมัน อเล็กซ์มองดูมันอย่างไร้จุดหมาย ในตอนนี้แม้แต่จิตวิญญาณของเธอก็อ่อนล้าเต็มที พวกเขาเพียงแค่รอคอยความตายหรือการถูกทรมานอย่างไม่สิ้นสุดเท่านั้น เธอจึงได้แต่มองดูสิ่งชั่วร้ายตรงหน้าอย่างว่างเปล่า เพื่อรอดูว่ามันจะทำอะไรกับเลียม แหวนของมันดูเก่าแก่และโบราณ เอลฟ์ตนนั้นมีสีหน้าภาคภูมิใจขณะที่แตะแหวนวงนั้น "ออกมาเถอะ ของรักของข้า" ในวินาทีต่อมา เปลวเพลิงสีม่วงเจิดจ้าสายเล็กๆ ก็ผุดออกมาจากภายในแหวน เพียงแค่การปรากฏตัวของมัน ก็ทำให้บรรยากาศรอบข้างดูชั่วร้ายและเยือกเย็นขึ้นอย่างบอกไม่ถูก อเล็กซ์รู้สึกอึดอัดจนหายใจไม่ออก เกิดอะไรขึ้น? เปลวไฟบ้านี่มันคืออะไรกันแน่? ความเจ็บปวดที่แปลกประหลาดแผ่ซ่านไปทั่วร่างกายของเธอ ราวกับว่าพิษที่ไหลเวียนอยู่ในกระแสเลือดของเธอกำลังปะทุขึ้น ความเจ็บปวดที่เคยทื่อๆ กลับเพิ่มขึ้นหลายเท่าทวีคูณทันที "คึ คึ คึ!" เอลฟ์หัวเราะเยาะเมื่อเห็นท่าทางของอเล็กซ์ "มันจะเจ็บนิดหน่อยนะ ทนเอาหน่อยสิ! คึ คึ คึ!" "นี่คือเพลิงพิษสุดที่รักของข้า ในเมื่อเจ้ากำลังจะกลายเป็นของเล่นของข้า ข้าจะบอกอะไรให้ฟังก็ได้" "มองดูมันสิ" "มองดูเปลวเพลิงที่สวยงามและตระการตานี้" "เปลวไฟนี้คือความฝันของจอมพิษทุกคน" "แมลงเม่าอย่างพวกเจ้าไม่มีวันเข้าใจความล้ำลึกของเปลวไฟนี้หรอก!" "และถ้าข้าให้พวกเจ้าได้ลิ้มลองความล้ำลึกของมัน... คึ คึ คึ... วิญญาณของพวกเจ้าจะไม่มีโอกาสได้กลับมาเล่าเรื่องนี้ให้ใครฟังแน่!" "ลูกรักของข้านั้นทรงพลังมากจนมันจะกัดกินดวงวิญญาณของพวกเจ้าจนสิ้น! คึ คึ คึ!" ฤทธิ์ของระเบิดน้ำมันดินเริ่มหมดลงแล้ว ดาร์กเอลฟ์จึงเริ่มพรางตัวเข้าออกอย่างสนุกสนานตามใจชอบ พลางขับขานคำสรรเสริญเยินยอเปลวไฟของตน มันปรากฏตัวและหายตัวไปมาระหว่างคนทั้ง 7 ราวกับกำลังเล่นเกม อย่างไรก็ตาม หลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง มันก็หยุดลงด้วยความพึงพอใจที่ได้อวดเปลวไฟของตนให้ทุกคนเห็น มันสนุกที่ได้เห็นความหวาดกลัวและตระหนกบนใบหน้าของทุกคน ยกเว้นแต่เจ้าคนหนุ่มที่ยังคงสลบเหมือดนอนหน้าคว่ำอยู่บนพื้น "หืมมม หืมมม หืมมม ได้เวลาเปลี่ยนเจ้าหนุ่มนี่ให้กลายเป็นของเล่นของข้าแล้ว!" ดาร์กเอลฟ์หัวเราะอีกครั้งแล้วกระโดดโลดเต้นไปหาเลียม มันก้มตัวลงและชักมีดสั้นออกมาอีกครั้ง จากนั้นก็เงยหน้าขึ้นอย่างภาคภูมิใจ ทำท่าทางราวกับจะนำมีดสั้นไปอังกับเปลวไฟที่เต้นระบำอยู่บนฝ่ามืออีกข้าง ทว่า... มีบางอย่างผิดปกติไป ดาร์กเอลฟ์รีบก้มมองด้วยความตกใจ เพียงเพื่อจะพบว่าเปลวเพลิงที่เคยเต้นระบำอย่างเจิดจ้านั้นหายไปอย่างกะทันหัน เกือบจะในทันที ความหวาดกลัวและตื่นตระหนกอย่างแท้จริงก็ฉายชัดบนใบหน้าของมัน มันเริ่มลนลานค้นหาตามพื้นดิน ตามหินที่ไหม้เกรียม และตามต้นไม้ที่หักโค่นจากการต่อสู้ ทุกสิ่งรอบตัวมัน มันค้นหาไปทั่วอย่างบ้าคลั่ง แต่ก็น่าแปลกที่เปลวเพลิงที่แสนเจิดจ้านั้นกลับไม่พบร่องรอยอยู่ที่ไหนเลย? เป็นไปได้อย่างไร? "ไม่! ไม่! ไม่!" คราวนี้เป็นตาของดาร์กเอลฟ์ที่ต้องขยำผมยาวสีขาวของตนแล้วกรีดร้องออกมา เปลวไฟล้ำค่าขนาดนั้นหายไปได้อย่างไร? หายไปเฉยๆ แบบนี้เนี่ยนะ? มันเริ่มหมุนตัวไปรอบๆ ราวกับคนเสียสติ สายตาสอดส่ายไปทั่วทุกทิศทุกทาง เมื่อเห็นว่าหาเปลวไฟไม่เจอ มันก็ยิ่งคลุ้มคลั่งมากขึ้น ด้วยความโกรธ มันจึงฟาดฟันใส่หนึ่งในผู้รอดชีวิต และเพียงการโจมตีเดียว ร่างนั้นก็ล้มลงสิ้นใจอย่างไร้วิญญาณ ทุกคนต่างตัวสั่นเทาด้วยความกลัว ก่อนหน้านี้เอลฟ์ตนนี้ก็ดูเสียสติอยู่แล้ว แต่ตอนนี้มันดูเปลี่ยนไปเป็นคนละคน มันโกรธจัดจนดูเหมือนจะสูญเสียเหตุผลทั้งหมดไป มันดูเหมือนคนที่ไม่รู้ว่าจะทำอย่างไรต่อไปดี สิ่งที่วางอยู่บนมือของมันจะหายไปอย่างปาฏิหาริย์ได้อย่างไร? ใครเป็นคนเอามันไป? ใครกันที่มีความสามารถทำแบบนี้ได้ นอกจากไอ้พวกแมลงเม่าไร้ค่าพวกนี้? "โฮกววววว!" ดาร์กเอลฟ์คำรามออกมาด้วยความแค้น! เสียงของมันราวกับภูเขาไฟที่กำลังระเบิดอย่างเกรี้ยวกราด แม้แต่เหล่านกและสัตว์ป่าในบริเวณใกล้เคียงต่างก็พากันหนีตายด้วยความหวาดกลัว และเมื่อมันก้มลงมอง มันก็พลันเห็นไข่ใบหนึ่งวางอยู่ตรงหน้ามัน มันเป็นไข่ใบใหญ่ที่กำลังสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง!