บทที่ 317: ตายแล้ว? ฉัวะ! ตุบ! ก่อนที่ใครจะทันรู้ตัวว่าเกิดอะไรขึ้น ร่างสีดำร่างหนึ่งก็ปรากฏขึ้นและหายวับไปต่อหน้าต่อตาคนทุกคน และในพริบตาถัดมา คนที่อเล็กซ์เพิ่งคุยด้วยเมื่อครู่ก็ล้มลงกับพื้น ร่างกายอ่อนปรกและแน่นิ่งไป "เฮ้! เฮ้!" อเล็กซ์จ้องมองคนคนนั้นอย่างไม่อยากเชื่อ ดวงตาของเธอเบิกกว้างเหมือนกวางที่ตกใจแสงไฟหน้ารถ "เกิดอะไรขึ้น? นายโอเคไหม?" คนอื่นๆ ในกลุ่มก็ดูสับสนไม่แพ้กัน แต่พวกเขาเหนื่อยล้าจนถึงขีดสุดจึงไม่ได้รีบร้อนเข้าไปดูว่าเกิดอะไรขึ้น พวกเขามีชีวิตรอดอยู่ได้ก็เก่งแล้ว จึงขยับตัวอย่างอ่อนแรงและดูเหมือนจะไม่มีท่าทีตื่นตระหนกใดๆ "หืม?" เมื่อสังเกตเห็นเหตุการณ์ทั้งหมดจากระยะไกล เลียมหยุดเคลื่อนไหวและไม่ได้ยกเลิกทักษะพรางตัว คนอื่นๆ รวมถึงอเล็กซ์ เห็นได้ชัดว่ายังไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น บางทีพวกเขาอาจจะเหนื่อยเกินไป หรือบางทีพวกเขาอาจคิดว่าคนคนนั้นแค่เป็นลม แต่เลียมรู้ว่ามันไม่ใช่แบบนั้น เขาเห็นเหตุการณ์ทั้งหมดที่เกิดขึ้น เขารู้ว่าคนที่อยู่บนพื้นนั้นตายแล้วจริงๆ และอีกอย่าง... เขารู้ว่าดาร์กเอลฟ์อยู่ที่นี่! การเคลื่อนไหวของมันรวดเร็วและคล่องแคล่วมาก แต่มันก็ยังไม่เพียงพอที่จะหลุดพ้นจากสายตาของเลียม แต่สิ่งที่เลียมสงสัยคือ... มันกำลังทำบ้าอะไรอยู่? มันกำลังจงใจปั่นหัวพวกเขาเล่นงั้นเหรอ? นี่คือศัตรูที่แข็งแกร่ง และอาจจะแข็งแกร่งกว่าแม่ทัพดาร์กเอลฟ์คนอื่นๆ เสียอีก ดังนั้นเลียมจึงไม่บุ่มบ่าม เขาเห็นว่าเอลฟ์ตนนั้นกำลังสนุกสนาน มอบความสำราญให้ตัวเองด้วยการเล่นสนุกกับคนเหล่านี้ ถ้าเป็นอย่างนั้น... บางทีมันอาจจะตั้งเป้าไปที่คนอย่างอเล็กซ์ในตอนท้ายก็ได้ ถึงจะไม่ใช่แบบนั้น แต่นี่ก็เป็นโอกาสที่เขาเต็มใจจะคว้าไว้ เขาไม่ได้วางแผนที่จะเสี่ยงชีวิตเพียงเพราะชีวิตของเธอตกอยู่ในอันตราย เลียมเฝ้ามองเงียบๆ ขณะที่กลุ่มคนเหล่านั้นคลำหาคำตอบและครวญคราง จนในที่สุดก็รู้ว่ามีบางอย่างผิดปกติกับคนที่ล้มลงไป เป็นอเล็กซ์ที่สังเกตเห็นเป็นคนแรก เมื่อเธอพยายามเรียกคนคนนั้นซ้ำแล้วซ้ำเล่าแต่ไม่มีเสียงตอบรับ "เฮ้..." เธอโน้มตัวลงไปแล้วจู่ๆ ก็กรีดร้องลั่น พลางหงายหลังล้มก้นจ้ำเบ้า "เลือด เลือด เขาตายแล้ว" "อะไรนะ? เป็นไปได้ยังไง?" "ไม่มีทาง..." คนอื่นๆ ต่างก็ดูตกใจไม่แพ้กัน ชายคนหนึ่งก้าวไปข้างหน้าและใช้เท้าเขี่ยศพอย่างลังเล นอกจากนี้พวกเขายังไม่ได้เคลื่อนย้ายร่างนั้น แต่กลับเตะร่างนั้นอย่างไม่ใส่ใจ พฤติกรรมเฉพาะตัวนี้แตกต่างอย่างสิ้นเชิงจากปฏิกิริยาที่เหลือของพวกเขา มันราวกับว่าพวกเขาพยายามหลีกเลี่ยงการสัมผัสตัวคนคนนั้น หรืออาจจะเป็นเลือดของเขาก็ตาม "หืม..." เลียมส่ายหัว เขามีความรู้สึกว่าเขากำลังพลาดอะไรที่ชัดเจนไป เขาใช้เวลาครู่หนึ่ง แต่ในที่สุดเขาก็เห็นมัน "เขาก็แค่ตายไม่ใช่เหรอ? ทำไมทุกคนถึงทำตัวแบบนี้?" ทันใดนั้น ใบหน้าของเขาก็มืดลงเมื่อเขารู้ตัวอะไรบางอย่างอีกอย่าง คนที่ล้มตายอยู่บนพื้นยังไม่หายไป! นั่นหมายความว่าเขายังไม่ได้คืนชีพด้วย! "เกิดอะไรขึ้นกันแน่? เดี๋ยวก่อน หรือว่าเขาจะเป็นเอ็นพีซี?" เลียมครุ่นคิด นั่นดูเหมือนจะเป็นคำอธิบายที่สมเหตุสมผลที่สุด แต่เขามีความรู้สึกติดค้างอยู่ในใจว่าเรื่องราวมันไม่ได้ง่ายขนาดนั้น มันเป็นเพราะปฏิกิริยาของคนตรงหน้า รวมถึงอเล็กซ์ด้วย พวกเขาทั้งหมดดูราวกับว่ากำลังถูกฆาตกรต่อเนื่องตามล่า ซึ่งจริงๆ แล้วมันก็ไม่ห่างไกลจากความจริงนัก เลียมตั้งท่าทางให้มั่นคงเพื่อให้แน่ใจว่าจะไม่เผยตัวตน และเฝ้าสังเกตต่อไป อย่างไรก็ตาม ดาร์กเอลฟ์ไม่ได้ปรากฏตัวออกมาอีก มีเพียงสมาชิกที่เหลือในกลุ่มที่กำลังถกเถียงกันเอง "เรื่องนี้เกิดขึ้นได้ยังไง?" "จู่ๆ เขาตายได้ยังไง?" "พวกเราก็อยู่ตรงนี้ไม่ใช่เหรอ? เขาตายได้ยังไงกันวะ?" "เขาคงจะเหนื่อยเกินไปมั้ง" ใครบางคนเสนอความเห็น และทุกคนดูเหมือนจะเห็นด้วย อย่างน้อยก็จนกว่าอเล็กซ์จะชี้ให้เห็นสิ่งที่ชัดเจน หลังจากเงียบมาตลอด เธออ้าปากพูดว่า "ไม่ เขาไม่ได้ตายเพราะความเหนื่อยล้า ดูสิ คอของเขาถูกปาดจนเหวอะ" เมื่อได้ยินคำพูดของเธอ คนอื่นๆ ต่างก็ตะลึงงัน ความจริงทั้งหมดปรากฏชัด และคนทั้งกลุ่มก็ดูหมดอาลัยตายอยาก "นั่นหมายความว่า... หมายความว่า..." "ใช่ เขายังอยู่ที่นี่" อเล็กซ์ยืนยันฝันร้ายที่เลวร้ายที่สุดของกลุ่ม พวกเขาดิ้นรนและมาไกลถึงขนาดนี้ แต่ความจริงที่โหดร้ายก็คือ... พวกเขายังคงอยู่ในกำมือของคนคนนั้น! "ทำไม? ทำไมคุณถึงทรมานพวกเราแบบนี้? ทำไมไม่ฆ่าฉันให้มันจบๆ ไปเลยล่ะ!" ใครบางคนตะโกนออกมาด้วยความเจ็บปวด "ไม่ ไลล่า ไม่!" อเล็กซ์รีบห้ามเธอไม่ให้พูดอะไร แต่สายไปเสียแล้ว ร่างสีดำปรากฏตัวขึ้นอีกครั้งและหายวับไปเหมือนเมื่อก่อน และในพริบตาถัดมา หญิงสาวที่อเล็กซ์เพิ่งร้องเรียก... ก็ล้มลง ร่างกายอ่อนปรกและไร้ชีวิต 1 วินาทีผ่านไป 2 วินาทีผ่านไป แต่ทุกคนยังคงยืนนิ่งสนิทและแข็งค้าง พวกเขากลัวแม้กระทั่งจะหายใจอีกครั้ง อีกคนตายไปแล้วแบบนั้นเลย! และไม่มีใครทำอะไรได้เลย พวกเขาได้แต่ยืนดูเหมือนแพะที่กำลังรอคิวถูกเชือด ทำไม? ยังไง? พวกเขาต้องตายกันหมดเลยเหรอ? แค่แบบนี้เนี่ยนะ? นี่คือคำถามในใจของทุกคน และทุกคนที่ยังมีชีวิตอยู่ต่างก็หวาดกลัวที่จะรู้คำตอบ เลียมเองก็มีปฏิกิริยาที่ตกใจไม่แพ้กัน บางอย่างผิดปกติแน่นอน เขารู้สึกได้ ทำไมทุกคนถึงตอบสนองแบบนี้? ทำไมอเล็กซ์ถึงดูเวทนาขนาดนี้? ถ้าสองคนที่ตายไปไม่ใช่เอ็นพีซีล่ะ? ถ้าพวกเขาเป็นผู้เล่นล่ะ? พวกเขาตายไปแล้วแต่ร่างกายยังไม่หายไปหรือคืนชีพ นั่นหมายความว่ายังไง? และทำไมทุกคนถึงเครียดและหวาดกลัวขนาดนี้? พวกเขาทำราวกับว่าชีวิตของพวกเขาขึ้นอยู่กับเวลาไม่กี่วินาทีข้างหน้านี้ เมื่อนำสิ่งเหล่านี้มาพิจารณา มีความเป็นไปได้เพียงหนึ่งเดียวเท่านั้นที่เลียมจะนึกออก ความเป็นไปได้ที่ชัดเจนนี้จ้องหน้าเขาอยู่ แต่มันก็น่ากลัวเกินกว่าจะคิดถึง ดาร์กเอลฟ์ตนนั้น... สามารถ... ฆ่าเป้าหมายให้ตายอย่างถาวรได้งั้นเหรอ?