บทที่ 304: สัญญาณแห่งปัญหา กลับมาที่แดนไซออน... ดวงตาคมกริบคู่หนึ่งเงยหน้าขึ้นมองท้องฟ้าที่กำลังมืดสลัวลง ดวงดาวนับล้านระยิบระยับอยู่บนท้องฟ้ายามค่ำคืนที่กว้างใหญ่ไร้ก้นบึ้ง ทำให้ทุกอย่างดูงดงามยิ่งขึ้นไปอีก อย่างไรก็ตาม สิ่งนี้ไม่ได้ช่วยให้คนที่กำลังนั่งอยู่บนพื้นป่าและเหม่อมองขึ้นไปบนฟ้ากว้างรู้สึกสบายใจขึ้นเลย มีอาถอนหายใจแผ่วเบาแล้วหันไปมองเสิ่นเยว่ที่นั่งอยู่ห่างออกไปไม่กี่ฟุต เธอเอนหลังพิงโคนต้นไม้อย่างสบายอารมณ์พลางย่างเนื้อบางอย่างอยู่ ก่อนที่มีอาจะได้ทันเอ่ยถามอะไร อีกฝ่ายก็ตอบออกมาอย่างลอยๆ ด้วยตัวเองว่า "ไม่ ยังไม่มีข้อความเข้ามาเลย" และทันทีที่เธอพูดจบ อีกคนที่นั่งอยู่ข้างๆ ก็หันมาหามีอาแล้วส่ายหัวเช่นกัน "ไม่มีเหมือนกันค่ะ" เม่ยเม่ยตอบ ขณะที่ยังคงเคี้ยวเนื้อย่างที่เสิ่นเยว่เพิ่งปรุงเสร็จอย่างเอร็ดอร่อย เมื่อได้ยินคำนั้น มีอาก็สั่นสะท้านเล็กน้อย แต่เธอรีบก้มหน้าลงทันที ราวกับไม่ต้องการให้ใครเห็นปฏิกิริยาของเธอ นี่ก็ใกล้จะหมดวันแล้ว แต่ก็ยังไม่มีข่าวคราวจากเลียมเลย เธอรู้ดีว่าควรจะเชื่อใจเขา แต่ว่า... เวลาผ่านไปหลายชั่วโมงแล้ว... เธอทำได้เพียงจินตนาการว่าอเล็กซ์ต้องเผชิญกับอะไรบ้างในกำมือของศัตรู หรือพูดให้ถูกคือเธอไม่อยากจะคิดถึงเรื่องนั้นเลย เธอแค่อยากจะช่วยอเล็กซ์และพากลับมาให้เร็วที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ "นายจะใช้เวลาอีกนานแค่ไหนกัน เลียม?" เธอพึมพำกับตัวเอง พลางกอดศอกและซบหน้าลงระหว่างเข่า ถึงแม้มีอาจะไม่ต้องการให้ใครเห็นความอ่อนแอของเธอ แต่ในขณะนี้ มันกลับแสดงออกมาอย่างเห็นได้ชัดจนน่าปวดใจ ทั้งกลุ่มกำลังรออยู่นอกเมืองเล็กๆ ที่ดูไม่สะดุดตา ซึ่งผู้เล่นคนอื่นคงจะไม่ชายตาแลเป็นครั้งที่สองด้วยซ้ำ เลียมสั่งให้พวกเขาอยู่ที่นี่ในระยะที่ปลอดภัยจากเขตพื้นที่ที่ได้รับผลกระทบ แต่เขาไม่ได้เตือนล่วงหน้าเลยว่าจะต้องรอนานแค่ไหน ขืนเป็นแบบนี้ต่อไป พวกเขาคงต้องติดอยู่ที่นี่ทั้งวัน ในขณะที่คนอื่นๆ กำลังยุ่งกับการเก็บเลเวลตลอด 24 ชั่วโมง พิชิตดันเจี้ยนและมอนสเตอร์ระดับอีลิทหายาก ก่อตั้งกิลด์ และพยายามซื้อที่ดินกับอสังหาริมทรัพย์ แต่พวกเขากลับนั่งรอเฉยๆ โดยไม่ได้ทำอะไรเลย คนที่คุ้นเคยกับเลียมอยู่แล้วไม่ได้มีข้อสงสัยใดๆ และใช้โอกาสนี้พักผ่อนอย่างเต็มที่ พวกเขารู้จักเขาดีเกินไปและรู้ว่านี่คือโอกาสที่หาได้ยาก จะมีก็แต่สมาชิกใหม่คนอื่นๆ เท่านั้นที่เริ่มกระวนกระวายใจ "พี่มีอา เกิดอะไรขึ้นเหรอครับ?" ฮีลเลอร์คนหนึ่งเดินเข้ามาหาเธอ "พวกเรานั่งรอที่นี่มาพักใหญ่แล้ว เราไม่ควรทำอะไรสักอย่างเหรอ?" ฮันเตอร์อีกคนก็แสดงความไม่พอใจออกมาเสียงดังเช่นกัน "พวกเรากำลังเสียเวลาเปล่าในขณะที่คนอื่นกำลังทำงานหนัก ขืนเป็นแบบนี้ต่อไป ทุกคนจะแซงหน้าพวกเราไปหมด" มีอากำลังว้าวุ่นใจเกินกว่าจะสนใจเรื่องอื่น เธอจึงนิ่งเงียบ ซึ่งนั่นยิ่งทำให้สถานการณ์แย่ลง "พี่เยว่ เราควรพูดอะไรหน่อยไหม? คนพวกนี้เริ่มจะไม่อดทนแล้วนะ" เม่ยเม่ยขมวดคิ้ว แต่เสิ่นเยว่กลับส่ายหัวอย่างผิดคาด "ไม่จำเป็นหรอก เราไม่อยากทำให้เรื่องมันแย่ลง" ทว่า ทันทีที่เธอพูดจบ ใครบางคนก็โพล่งขึ้นมาเสียงดัง "โปรดอย่าเข้าใจพวกเราผิดนะครับ" "ไม่มีใครที่นี่สงสัยในความแข็งแกร่งของหัวหน้าเลียมหรอก เขาเป็นยอดฝีมือที่น่าทึ่ง แต่ประเด็นคือ ยอดฝีมือทุกคนไม่ได้เป็นผู้นำที่ดีเสมอไป" "พวกเราต้องการพักผ่อน แต่ในเวลาแบบนี้ เรื่องพักเอาไว้ก่อนก็ได้ เราควรจะไปสอดแนมบ้าง หรือคอยดูว่าศัตรูของเรากำลังทำอะไรอยู่" "มีหลายอย่างที่เราทำได้..." "ที่ผมจะสื่อคือ... การมานั่งเฉยๆ แบบนี้มันเสียเวลา" เมื่อได้ยินเช่นนั้น เม่ยเม่ยก็ไม่อยู่เฉยอีกต่อไป "ที่ว่าเสียเวลาน่ะแค่คุณคนเดียวหรือเปล่า อย่าเหมาเข่งรวมคนอื่นไปด้วยสิ" "ดูสิ พี่เยว่เพิ่มเลเวลทักษะการทำอาหารได้ตั้ง 2 เลเวลแล้วนะ" เธอสวนกลับ "แล้วเธอทำอะไรล่ะ ยัยหนู?" อาร์เชอร์คนนั้นกลอกตาใส่ "หนอย!" รูจมูกของเม่ยเม่ยขยายกว้างด้วยความโกรธทันที ทุกคนเห็นเธอแอบงีบ กรนเสียงดัง แถมหลังจากนั้นยังเขมือบเนื้อย่างหอมๆ ไปตั้งหลายชิ้นติดๆ กัน ดังนั้นทุกคนจึงรู้ว่าชายคนนั้นกำลังพูดถึงอะไร และนั่นทำให้เด็กสาวรู้สึกอับอายเป็นอย่างมาก อาร์เชอร์คนนั้นก็ไม่ยอมลดละ แม้แต่เด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ ยังมาทำตัวเป็นเจ้านายบงการเขาในช่วงนี้ ซึ่งเขาไม่ชอบใจเอาเสียเลย เขาจึงเถียงกลับ ทั้งสองจ้องหน้ากันเงียบๆ ราวกับจะส่งมีดที่มองไม่เห็นเข้าหากัน แต่เสิ่นเยว่ทำให้เม่ยเม่ยเงียบลงและหยุดการโต้เถียงไม่ให้บานปลายไปมากกว่านี้ ถึงกระนั้น ความเงียบที่น่าอึดอัดก็ยังคงปกคลุมไปทั่วกลุ่ม เวลาผ่านไปอีกไม่กี่นาทีในสภาพเช่นนั้น จนกระทั่งจู่ๆ ใครบางคนก็ตะโกนขึ้นมาเสียงดัง "ดูนั่นสิ! มีร่องรอยการต่อสู้อยู่ไกลๆ" "พวกคุณได้ยินเสียงนั่นไหม?" มีอารีบลุกขึ้นยืนทันทีราวกับถูกสายฟ้าฟาด เป็นอย่างที่คนคนนั้นพูดจริงๆ มีสัญญาณของการต่อสู้เกิดขึ้นในระยะไกล กลุ่มควันสีเทาลอยพุ่งขึ้นสู่ชั้นบรรยากาศ และท้องฟ้าที่มืดมิดในระยะไกลก็สว่างวาบราวกับมีดอกไม้ไฟ พวกเขายังได้ยินเสียงแว่วมาจากที่ไกลๆ อีกด้วย เสียงเหล่านั้นอาจจะเป็นอะไรก็ได้ แต่เมื่อประกอบกับภาพที่เห็น ไม่ต้องสงสัยเลยว่านี่คือสัญญาณของความวุ่นวาย เมื่อเห็นเช่นนั้น ก่อนที่ใครจะทันได้ห้าม มีอาก็พุ่งตัวไปยังต้นตอของความวุ่นวายนั้นทันที นี่คือที่เดียวกับที่พวกเขาเพิ่งหนีออกมาเมื่อไม่กี่ชั่วโมงก่อน และตอนนี้เธอกำลังย้อนกลับไปยังที่แห่งนั้น เลเวลของเธอยังเท่าเดิม พลังของเธอก็ยังเท่าเดิม ไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลง โอกาสที่อเล็กซ์จะอยู่ที่นั่นก็น้อยมาก อย่างไรก็ตาม เธอไม่ลังเลเลยที่จะวิ่งเข้าหาศัตรูด้วยความเร็วสูงสุด เธอไม่ได้ขออนุญาตใครหรือขอความช่วยเหลือจากใครทั้งนั้น คนอื่นๆ บางส่วนก็ลุกขึ้นเพื่อจะตามเธอไป แต่เสิ่นเยว่รีบห้ามไว้ "ฉันไม่คิดว่าเป็นความคิดที่ดีนะที่จะออกไปโดยที่เลียมยังไม่ส่งสัญญาณให้เริ่มเคลื่อนไหว" สมาชิกครึ่งทีมหยุดชะงักลงทันที แต่อีกครึ่งหนึ่งดูท่าทางลังเลใจ เพราะพวกเขามองว่ามีอาเป็นผู้นำกลุ่มมากกว่าเลียม แต่โชคดีที่ในวินาทีถัดมา ปัญหาของทุกคนก็ได้รับคำตอบ ข้อความขนาดใหญ่ปรากฏขึ้นบนหน้าจอสถานะของทุกคน "ตอนนี้แหละ โจมตีได้" มันเป็นเพียงคำสั้นๆ ไม่กี่คำ แต่ความหมายนั้นชัดเจนที่สุด เสิ่นเยว่ไม่เหนี่ยวรั้งใครไว้อีกต่อไป เธอและสมาชิกคนอื่นๆ ในกลุ่มเริ่มเคลื่อนที่อย่างเร่งรีบไปยังทิศทางของเสียงการต่อสู้ที่กึกก้องและน่าสะพรึงกลัว แต่แม้ในขณะที่กำลังเดินทาง ทุกคนต่างสัมผัสได้ว่ามีบางอย่างผิดปกติ มีบางอย่างที่แตกต่างไปจากเดิม เมื่อเทียบกับครั้งล่าสุดที่พวกเขาต่อสู้กับดาร์กเอลฟ์ ครั้งนี้... ทั้งเสียง... แสง... คลื่นการต่อสู้ที่สั่นสะเทือนเลื่อนลั่น... ทุกอย่างดูต่างไปสิ้นเชิง มันราวกับว่าประเทศสองประเทศกำลังเข้าปะทะกันด้วยกำลังทั้งหมดที่มี โดยใช้กองกำลังรบทั้งหมดของพวกเขา นี่มันเกิดบ้าอะไรขึ้นกันแน่? การเข้าไปใกล้บริเวณนี้ในตอนนี้มันยังปลอดภัยอยู่ไหม? พวกเขาจะถูกดึงเข้าไปติดร่างแหในการต่อสู้นี้ด้วยหรือเปล่า? ทุกคนต่างมีความสงสัยเล็กๆ นี้รบกวนอยู่ในใจ แต่คำสั่งของเลียมนั้นชัดเจน พวกเขาจึงไม่ลังเลและมุ่งหน้าต่อไป อย่างไรก็ตาม หลังจากเข้าใกล้จุดเกิดเหตุ ทั้งกลุ่มก็ต้องหยุดชะงักลงอย่างกะทันหันโดยไม่ได้นัดหมาย ห่างออกไปเพียงไม่กี่ฟุตข้างหน้า... มีอายืนตะลึงงัน ราวกับถูกตรึงอยู่กับที่ "เอ่อ... เกิดอะไรขึ้นเหรอครับคุณผู้หญิง?" ในฐานะแทงค์ ชินซูก้าวไปข้างหน้าเพื่อมองดูให้ใกล้ขึ้น เขารู้สึกเกรงใจที่จะคุยกับมีอาแต่ก็รวบรวมความกล้าเอ่ยถามออกไป อย่างไรก็ตาม มีอาไม่ได้ตอบเขาราวกับคนเสียสติ เธอเพียงแต่ยกมือชี้ไปข้างหน้าค่อนไปทางขวาเล็กน้อย ชินซูมองตามมือของเธอไปและพยายามจะมองดู แต่ก็เห็นเพียงหมอกดำที่หนาทึบอีกครั้ง "สังเกตดูให้ดีๆ" เธอพูด คนอื่นๆ อีกสองสามคนรวมถึงเม่ยเม่ยและเสิ่นเยว่ก็เดินไปข้างหน้าและพยายามมองดูสิ่งที่มิอาชี้ หมอกสีดำที่ปกคลุมอยู่รอบๆ นั้นหนาและทึบมาก ไม่มีใครรู้ว่าพวกเขากำลังมองดูอะไรอยู่กันแน่ พวกเขาใช้เวลาจ้องมองอยู่ครู่หนึ่ง และทันใดนั้นเอง อาจเป็นเพราะคลื่นพลังอันรุนแรงจากการโจมตีของใครบางคน ทำให้หมอกเคลื่อนตัวไปเล็กน้อย และในที่สุดพวกเขาก็สามารถมองเห็น... เบื้องหน้าของพวกเขาคือสมรภูมิรบของจริง! มันไม่เหมือนกับการต่อสู้ที่พวกเขาเคยเผชิญมาเลย มันรุนแรงกว่าและมีขนาดใหญ่กว่าหลายเท่านัก ร่างของดาร์กเอลฟ์นับร้อยกระจายอยู่ทั่วทุกแห่ง และสิ่งที่กำลังต่อสู้กับพวกเขากลับกลายเป็นเหล่าปีศาจนับร้อยอย่างไม่คาดฝัน! ทั้งสูง เตี้ย ผอม อ้วน ผิวสีน้ำเงิน สีเขียว มีเขา ไม่มีเขา ปีศาจหลากหลายรูปร่างและขนาดกำลังแผ่ขยายอยู่ตรงหน้าพวกเขา ไม่มีใครเข้าใจว่าสิ่งมีชีวิตเหล่านี้หลั่งไหลมาจากไหน ทำไมพวกมันถึงมาอยู่ที่นี่ และทำไมจู่ๆ พวกมันถึงสู้กับดาร์กเอลฟ์? ทุกคนจ้องมองภาพนั้นด้วยความไม่อยากเชื่อสายตา ไม่สามารถรับรู้ได้ว่าเกิดอะไรขึ้น และพวกเขาควรจะทำอย่างไรท่ามกลางความโกลาหลและการนองเลือดที่ผสมปนเปกันอย่างที่สุดนี้?