บทที่ 316: เจอตัวแล้ว! ไม่กี่นาทีต่อมา หลังจากเลียมเดินทางมาได้ประมาณครึ่งทาง หนึ่งในสมุนไก่ของเขาก็วิ่งตรงมาหาเขาด้วยความเร็วเต็มพิกัด กุ๊ก กุ๊ก กะต๊าก! ต่างจากสัตว์เลี้ยงของเขา วิญญาณอันเดดเหล่านี้ไม่มีความสามารถในการสื่อสารกับเขาโดยตรง พวกมันมีความสามารถในการเข้าใจคำสั่งของเขา แต่มันไม่ได้ผลในทางกลับกัน ดังนั้นเจ้าไก่จึงส่งเสียงจิกตีอย่างบ้าคลั่งและชี้หัวไปทางทิศตะวันออก “เจ้าเจออะไรที่นั่นงั้นหรือ?” เจ้าไก่พยักหน้า เลียมเมินเฉยต่อการสะบัดปีกและเอาหัวโขกอันน่าขบขันของนกตัวนั้น แล้วละสายตาไปมองที่หมู่บ้านในระยะไกล จากนั้นเขาก็ยกเลิกวิญญาณอันเดดทั้งหมดของเขาและรีบมุ่งหน้าไปในทิศทางนั้น ไม่นานหลังจากนั้นเขาก็เข้าสู่เมืองเล็ก ๆ ที่รกร้าง ที่นี่ก็เช่นกัน ถนนและสภาพแวดล้อมว่างเปล่าเหมือนกับพื้นที่อื่น ๆ บ้านเรือนและสถานประกอบการต่าง ๆ พังทลาย เลียมแอบมองเข้าไปในสถานที่ไม่กี่แห่ง ทันใดนั้นเขาก็ได้กลิ่นเลือดและความตายที่ชัดเจนในอากาศ มันคือกลิ่นของซากศพที่เน่าเปื่อย เขาขมวดคิ้วเข้าหากันและรีบพุ่งไปยังอาคารที่ทรุดโทรมซึ่งเป็นที่มาของกลิ่น อย่างไรก็ตาม หลังจากมาถึงประตู เขาก็หยุดชะงักลงทันที ภาพตรงหน้าเขามันค่อนข้างจะ... สยดสยองเกินไปหน่อย มีร่างหลายร่างกองอยู่บนพื้น มีเนื้อ เลือด และเครื่องในกระเซ็นไปทั่วห้องเล็ก ๆ นั้น แค่กลิ่นก็เกินจะรับไหวแล้ว แคก แคก เลียมปิดจมูกของเขา ไม่สามารถทนต่อกลิ่นอันน่าสะอิดสะเอียนของศพที่เน่าเปื่อยได้ “คนพวกนี้คือ NPC งั้นเหรอ?” เขาลองเตะร่างหนึ่งดูว่ามีอะไรอยู่ข้างใต้หรือไม่ แต่มันกลับมีเพียงบางอย่างที่นุ่มนิ่มและดูไม่ออกว่าเป็นอะไร “ชิ” เขาถูรองเท้าบูทกับพื้นอีกครั้งเพื่อกำจัดสิ่งที่ติดอยู่ที่รองเท้า จากนั้นก็ถอยออกมาจากห้อง ไม่มีประโยชน์ที่จะมองไปรอบ ๆ ที่นั่นอีกต่อไป ห้องนั้นถูกทำลายจนหมดสิ้น และเมื่อพิจารณาว่าทุกอย่างยังคงเปรอะเปื้อนอยู่โดยไม่หายไปเป็นละอองแสง ศพเหล่านี้คงเป็นของ NPC เลียมก้าวออกจากอาคารหลังเล็ก เขากำลังจะเรียกสัตว์เลี้ยงวิญญาณออกมาอีกครั้งเพื่อค้นหาต่อ ทันใดนั้นสายตาของเขาก็เหลือบไปเห็นรอยเลือดด้านนอกอาคาร เมื่อมองเข้าไปใกล้ ๆ เขาก็ต้องประหลาดใจที่เห็นรอยเท้าบาง ๆ หรือจะเรียกว่ารอยลากราวกับว่ามีใครบางคนลากศพจำนวนมากไปตามพื้น เลียมมองไปรอบ ๆ ในพื้นที่ใกล้เคียงและพบรอยลากที่สับสนวุ่นวายมุ่งหน้าออกไปจากบ้านที่พังทลาย “หรือดาร์กเอลฟ์จะลากตัวประกันหลายคนจากที่ซ่อนนี้ไปยังที่ซ่อนอื่น?” เขาไม่รู้ว่าจะคิดอย่างไรกับมัน เขาตามรอยนี้ต่อไป และไม่กี่วินาทีต่อมา รอยครูดที่คลุมเครือบนพื้นก็เริ่มกลายเป็นรอยเท้าที่ชัดเจน บางรอยยังดูเหมือนว่าพวกเขากำลังลากเท้าอยู่ แต่อย่างน้อยรอยเท้าบางรอยก็ชัดเจนขึ้น “หืม...” เลียมหยุดและนั่งยงโย่ลงบนพื้น เขาเอื้อมมือไปสัมผัสจุดสีดำและรอยเลือดสีแดงที่กระจายอยู่รอบ ๆ รอยเท้าเหล่านี้ “ใครก็ตามที่ไปทางนี้คงจะได้รับบาดเจ็บสาหัส หรือว่าอเล็กซ์จะหนีออกมาได้ด้วยตัวเอง?” เขาลังเลใจ แต่นั่นก็ยังเป็นไปได้ เขาปัดมือ ยืนขึ้น และติดตามรอยต่อไป ทุกอย่างดำเนินไปได้ด้วยดีจนถึงตอนนี้ เพราะเขาได้พบเงื่อนงำที่ดีซึ่งอาจเกี่ยวกับที่อยู่ของอเล็กซ์ แต่บางอย่างดูเหมือนจะผิดปกติ มันไม่ปกติที่ดาร์กเอลฟ์จะปล่อยให้ตัวประกันหนีไปได้ง่าย ๆ แบบนี้ หลังจากที่คุมตัวไว้ตั้งนาน “เอาเถอะ ข้าคงต้องไปดูให้รู้เห็นเอง” เลียมยังคงอยู่ในโหมด [พรางตัว] เพื่อความปลอดภัยและติดตามรอยต่อไป ครู่หนึ่งเขาไม่เห็นอะไรหรือพบเบาะแสเพิ่มเติมใด ๆ แต่ไม่กี่นาทีต่อมา... รอยเท้าก็ชัดเจนยิ่งขึ้น และหยดเลือดบนพื้นก็เริ่มรวมตัวกันมากขึ้นและเห็นเป็นรอยปื้นใหญ่ขึ้นบนพื้น “ข้ากำลังเข้าใกล้แล้ว” เลียมขมวดคิ้วและเร่งความเร็วขึ้น ไม่กี่ก้าวต่อมา เขาก็หยุดอีกครั้ง และครั้งนี้เขาชะงักไปครู่หนึ่งแล้วหรี่ตามองรอยทางอย่างใกล้ชิด ในตอนแรกดูเหมือนจุดอื่น ๆ แต่มีบางอย่างผิดปกติในบริเวณนี้ หรือจะพูดให้ถูกคือหยดเลือดหยดหนึ่ง มีรอยประทับเล็ก ๆ ของเท้าอีกคู่หนึ่งบนหยดเลือดที่แห้งแล้วนี้ ดูเหมือนว่ารอยนี้จะเกิดขึ้นหลังจากผ่านไปสักพัก ทำให้เลือดแห้งเสียก่อน เลียมจ้องมองสิ่งนี้และเกิดความคิดขึ้นมาทันที หรือว่าจะมีใครคนอื่นกำลังตามรอยเดียวกันนี้อยู่? มันอาจจะเป็นดาร์กเอลฟ์นักฆ่าคนนั้นเองก็ได้! เขาไม่ต้องสงสัยนานนัก เพราะหลังจากเคลื่อนที่ไปได้อีกไม่กี่ก้าว เขาก็ได้ยินเสียงรบกวนเล็กน้อยอยู่ข้างหน้า “ฉันเดินไม่ไหวแล้ว” ใครบางคนพูด “ไม่ เราจะพักที่นี่ไม่ได้ เราต้องเดินต่อไป” นี่เป็นเสียงของอเล็กซ์ไม่ผิดแน่ “อีกเพียงไม่กี่ก้าวเท่านั้น! เราต้องพยายามต่อไป” เธอกำลังกระตุ้นใครอีกคน แต่เสียงของเธอเองก็ดูอ่อนแรงและแผ่วเบามาก เลียมรีบมุ่งหน้าไปและถึงที่หมายในชั่วพริบตา และเป็นไปตามที่เขาคาดไว้ เขาเห็นอเล็กซ์ยืนอยู่ที่นั่น เธอพิงอยู่กับซากต้นไม้แห้งที่ตายแล้ว “อยู่นี่เอง บิงโก เจอตัวแล้ว” เลียมหยุดฝีเท้า เขาไม่ได้เข้าไปหาเธอในทันทีและตัดสินใจสังเกตสถานการณ์ก่อน มีคนอื่นอีกประมาณแปดคนอยู่รอบตัวเธอ ผู้เล่น? NPC? ดูเหมือนว่าเรื่องนี้จะไม่สำคัญนัก เพราะทุกคนดูเหมือนจะได้รับบาดเจ็บสาหัสมาก พวกเขาไม่มีเกราะหรืออาวุธ หรือข้าวของอื่นใดเลย เสื้อผ้าของพวกเขาขาดวิ่น พวกเขาเต็มไปด้วยบาดแผลตั้งแต่หัวจรดเท้า ไม่ใช่แค่รอยบาดหรือรอยช้ำธรรมดา แต่บาดแผลเหล่านี้ดูแปลกไปเล็กน้อย พวกมันลึกและยังมีเลือดไหลอยู่ และเนื้อกับรอยแผลเป็นกลายเป็นสีม่วงดำราวกับว่าพวกเขาถูกพิษ? เลียมรอต่ออีกสองสามนาทีและสังเกตกลุ่มคนรวมถึงสภาพแวดล้อมอย่างระมัดระวัง เพื่อดูว่ามีใครคนอื่นซ่อนตัวอยู่ในบริเวณใกล้เคียงเหมือนกับเขาหรือไม่ แต่ไม่มีอะไรดูผิดที่ผิดทาง กลุ่มคนนั้นหายใจหอบและแทบจะหมดสติ ทุกคนอยู่ในสภาพที่ใกล้จะพังทลายและทรุดลงกับพื้น “การตายไปเลยไม่ใช่ง่ายกว่าเหรอ? จะดิ้นรนไปทำไมกันนะ หืม” เลียมไม่เข้าใจพฤติกรรมของพวกเขา อย่างไรก็ตาม ดูเหมือนจะไม่มีอะไรเกิดขึ้น เขาจึงตัดสินใจที่จะลงมือ เขากำลังจะพุ่งไปข้างหน้าและคว้าตัวผู้หญิงตัวแสบที่ทำให้เขาปวดหัวมามากขนาดนี้ แต่ทันใดนั้นเอง... ฉัวะ! ตุบ!