บทที่ 1056: อนาคตอันมืดมิดที่รอคอยพวกเขาอยู่ทั้งหมด หยาดน้ำตาไหลรินจากดวงตาของแชนนอน ขณะที่เธอจรดพู่กันครั้งสุดท้ายบนผืนผ้าใบ "ฉันขอโทษ" แชนนอนเอ่ยพร้อมกับเอามือที่เปื้อนสีปิดหน้า เนื่องจากพฤติกรรมแปลกๆ ของเจ้าหญิงไอลา หลังจากที่วิลเลียมกระซิบอะไรบางอย่างข้างหูเธอ แชนนอนรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ หลังจากถามเจ้าหญิงผู้งดงามว่าเกิดอะไรขึ้นกับเธอ เธอก็พึมพำออกมาโดยไม่รู้ตัวว่าวิลเลียมกำลังวางแผนจะนอนกับเธอในคืนนี้ การเปิดเผยนี้ทำให้แชนนอนหน้าแดง เพราะเธอไม่คาดคิดว่าวิลเลียมจะเดินหน้าขั้นต่อไปทันทีหลังจากได้รับคำสารภาพของพวกเธอ ด้วยเหตุนี้ เธอจึงตัดสินใจแอบดูทั้งสองคน โดยคิดว่าเธอจะสามารถเข้าใจได้ดีขึ้นว่าคู่รักแบ่งปันค่ำคืนร่วมกันอย่างไร อย่างไรก็ตาม สิ่งที่เธอเห็นนั้นคาดไม่ถึงโดยสิ้นเชิง แม้ว่าเธอจะได้เห็นสิ่งที่เธอมองหาเมื่อวิลเลียมผมเงินกับไอลาโอบกอดกัน แต่สิ่งที่ตามมานั้นก็บีบคั้นหัวใจ มันเหมือนกับการได้ดูรายการที่อบอุ่นหัวใจที่สุด จู่ๆ กลับกลายมาเป็นโศกนาฏกรรม สิ่งนี้ทำให้แชนนอนประหลาดใจอย่างสิ้นเชิง และเธอไม่คาดคิดว่าความอยากรู้อยากเห็นของเธอจะทำให้เธอรู้สึกขมขื่นและเศร้าใจไปพร้อมๆ กัน แม้เธอจะไม่ได้เข้าใจทั้งหมด แต่เธอก็รู้สึกสังหรณ์ใจว่าสิ่งที่เธอเห็นคือชีวิตในอดีตของวิลเลียมและเจ้าหญิงไอลา แนวคิดนี้ไม่ใช่เรื่องใหม่สำหรับเธอ เพราะเธอเคยเห็นว่าวิลเลียมเดินทางกลับมายังโลกและพบกับเบลล์ ซึ่งเป็นรักของเขาในอดีตชาติ อันที่จริง แชนนอนรู้สึกอิจฉาเล็กน้อย เพราะเธอไม่มีความสัมพันธ์แบบนี้กับวิลเลียม ถึงกระนั้น เธอก็ยังคงรู้สึกว่าเขาคือเจ้าชายในหนังสือที่เธอเคยอ่านมา ไม่ แชนนอนต้องการให้วิลเลียมมาเป็นเจ้าชายของเธอ เมื่อเธอได้ยินเกี่ยวกับคำพยากรณ์ของเจ้าชายแห่งความมืด เธอปรารถนาให้เจ้าชายที่ถูกพยากรณ์มาช่วยเธอ และให้คำมั่นสัญญาความรักอันเป็นนิรันดร์แก่เธอ น่าเศร้า เทพนิยายนั้นแตกต่างจากความเป็นจริง เจ้าชายองค์ใดก็ตาม ไม่ว่าจะเป็นใครก็ตาม จะฆ่าตัวตายหลังจากได้เห็นใบหน้าของเธอ นี่เป็นสิ่งที่เธอควบคุมไม่ได้ แม้ว่าเธอจะต้องการก็ตาม ด้วยเหตุนี้ เมื่อวิลเลียมมาเยี่ยมเธอครั้งแรกที่ศาลเจ้า เธอจึงกระตือรือร้นที่จะรู้ว่าเขาจะสามารถต้านทานพลังแห่งความเป็นเทพเจ้าของเธอได้หรือไม่ น่าเศร้า เขาไม่สามารถต้านทานได้ แม้จะลองถึงสองครั้ง ในตอนนั้น แชนนอนไม่คิดว่าวิลเลียมคือเจ้าชายที่ถูกพยากรณ์ไว้อีกต่อไป ด้วยเหตุผลเพียงข้อเดียว เจ้าชายจะได้รับผลกระทบจากความเป็นเทพเจ้าของเธอได้อย่างไร? ในเมื่อเขาคือเจ้าชายแห่งความมืด เขาก็ต้องสามารถเอาชนะทุกสิ่งได้เพื่อทำให้ทั้งโลกตกอยู่ภายใต้อำนาจของเขา นั่นคือความเชื่อของแชนนอน และเธอเคยคิดว่าเซเลสเต้กับเซลีนไม่ใช่เจ้าสาวแห่งความมืดตัวจริง แต่เป็นเธอ "ฉันควรทำอย่างไร?" แชนนอนพึมพำหลังจากเรียกสติกลับมาได้ "ฉันควรขอโทษไอลาไหม? ไม่ ถ้าฉันทำอย่างนั้น เธอจะรู้ว่าฉันแอบดูเธอเมื่อคืนนี้" แชนนอนกำลังจนปัญญาว่าจะทำอย่างไร และความรู้สึกของเธอก็สับสนวุ่นวาย ด้วยเหตุนี้ เธอจึงไม่ทันสังเกตเห็นภูติน้อยตัวหนึ่งกำลังมองภาพวาดที่เธอวาดอยู่จากด้านหลัง ผ่านไปเพียงไม่กี่นาที แชนนอนก็รู้ตัวว่าเธอไม่ได้อยู่คนเดียว และหันไปมองโคลอี้ทันที ผู้ซึ่งกำลังมองภาพวาดของเธอด้วยแขนที่กอดอกและสีหน้าจริงจัง "เธอมาทำอะไรที่นี่?" แชนนอนถาม "เธอไม่รู้วิธีเคาะประตูหรือไง?" "เคาะ? ฉันเข้ามาทางหน้าต่างต่างหาก" โคลอี้ตอบ "ทำไมฉันต้องเคาะหน้าต่างด้วยล่ะ?" "นั่นไม่ใช่ประเด็น! ฉันไม่ได้ให้เธอเข้ามาในห้องของฉันนะ!" "โอ้? อย่าใส่ใจรายละเอียดเล็กน้อยน่า เธอก็เหมือนชายแก่คนนั้น ไบรอน ที่ชอบบ่นทุกครั้งที่ฉันพังประตูห้องทำงานของเขา" แชนนอนไม่รู้จะตอบสนองต่อท่าทีไม่ยี่หระของโคลอี้อย่างไร ชัดเจนว่าเธอคุ้นเคยกับการบุกรุกพื้นที่ส่วนตัวของคนอื่น ด้วยเหตุนี้ แชนนอนจึงเมินเฉยต่อภูติน้อยอย่างสิ้นเชิง ขณะที่เธอลุกขึ้นไปดื่มน้ำ ความเงียบปกคลุมภายในห้องของแชนนอน ขณะที่เด็กสาวทั้งสองทำในสิ่งที่ตัวเองต้องการ ทั้งคู่ต่างก็มีเรื่องให้คิด และไม่อยู่ในอารมณ์ที่จะคุยกัน —-- วิลเลียมถอนหายใจเป็นครั้งที่เท่าไหร่ไม่รู้ ขณะที่เขาถือโซดาอัดกระป๋องไว้ในมือ โคแนนและเอลเลียตอยู่ข้างๆ เขาและกำลังแทะเมล็ดทานตะวัน "แล้วเป็นไงบ้าง?" โคแนนถาม "ไอลาเป็นคนรักเก่าของคุณจริงๆ เหรอ?" "อืม" วิลเลียมพยักหน้าก่อนจะดื่มโซดาจนหมดกระป๋อง เอลเลียตแกะเมล็ดทานตะวันอย่างสบายๆ ขณะที่เขาฟังการสนทนา เขามีลางสังหรณ์อยู่แล้วว่าเจ้าหญิงไอลาพูดความจริง ซึ่งเป็นเหตุผลที่เขาตกลงช่วยเธอพบกับวิลเลียมในทวีปปีศาจ อย่างไรก็ตาม คำถามที่ใหญ่ที่สุดคือ วิลเลียมจะทำอย่างไรกับเรื่องนี้? เมื่อเห็นว่าวิลเลียมยังคงตัดสินใจไม่ได้ว่าจะทำอย่างไร เอลเลียตจึงตัดสินใจช่วยเขา "จะว่าอย่างไรถ้าคุณเลื่อนการตัดสินใจของคุณออกไปจนกว่าคุณจะจัดการกับปัญหาของซากปรักหักพังโบราณทางเหนือ?" เอลเลียตถาม "ผมรู้ว่าการให้คำตอบกับเจ้าหญิงไอลาและแชนนอนเป็นเรื่องสำคัญ แต่นั่นรอได้จนกว่าคุณจะกลับมาจากทางเหนือ นี่จะทำให้พวกเธอมีเวลาเตรียมใจสำหรับคำตอบที่คุณต้องให้แก่พวกเธอด้วย" "แน่ใจเหรอว่านั่นเป็นความคิดที่ดี?" วิลเลียมถาม "ไม่เป็นการดีกว่าหรือถ้าผมจะจัดการให้เสร็จสิ้นตอนนี้เลย?" เอลเลียตส่ายหน้า "มีบางสิ่งที่เร่งไม่ได้ นอกจากนี้ เมื่อคืนผมมีลางสังหรณ์ คุณต้องจัดการเรื่องซากปรักหักพังโบราณให้เสร็จก่อนที่จะไปจัดการเรื่องอื่น" วิลเลียมเลิกคิ้วขึ้นเมื่อเขามองดูภูติตามสัญญาผู้งดงามของเขาที่กำลังยุ่งอยู่กับการแกะเมล็ดทานตะวัน เขา知道เอลเลียตมีพลังในการหยั่งรู้ ดังนั้นเขาจึงไม่รังเกียจที่จะรับฟังคำแนะนำของเขา "แน่ใจนะว่าจะไม่มีปัญหา?" วิลเลียมสอบถาม "ใจเย็นน่า แชนนอนจะยังไม่เริ่มการสังหารหมู่ในเร็วๆ นี้หรอก" เอลเลียตตอบก่อนจะกัดเมล็ดทานตะวันในมือ "เรื่องนั้นจะเกิดขึ้นหลังจากที่คุณกลับมา" วิลเลียมถูใบหน้าด้วยฝ่ามือของเขา "เรื่องนี้ไม่ได้ทำให้ฉันรู้สึกผ่อนคลายเลยแม้แต่น้อย" "วิล คุณกับผมรู้ดีว่าคุณไม่จำเป็นต้องรออนาคต" เอลเลียตกล่าวขณะที่เหลือบมองวิลเลียม "มันมาเร็วพอแล้ว และเพื่อตัวคุณ ผมภาวนาให้อนาคตนั้นมาถึงในไม่ช้า" เอลเลียตพึมพำส่วนสุดท้ายของคำพูดของเขาด้วยน้ำเสียงที่เบามากจนแม้แต่การได้ยินที่เฉียบคมของวิลเลียมก็จับไม่ได้ แม้ว่าจะไม่แสดงออกทางสีหน้า แต่เอลเลียตก็รู้สึกกระสับกระส่ายในช่วงหลังๆ หลังจากได้เห็นอนาคตของวิลเลียม เขาได้ใช้พลังของเขาเพื่อสร้างความเป็นไปได้หลายอย่าง แต่ทั้งหมดก็นำไปสู่จุดจบเดียวกัน ความแตกต่างเพียงอย่างเดียวคือลำดับที่สิ่งต่างๆ จะเปิดเผยออกมาและความรุนแรงของมัน เมื่อเป็นเช่นนั้น เอลเลียตจึงตัดสินใจที่จะผลักดันเหตุการณ์ที่จะทำให้วิลเลียมมีโอกาสมากขึ้นในการบรรลุเป้าหมายที่เขากำหนดไว้สำหรับตนเอง นี่เป็นสิ่งเดียวที่เขาสามารถคิดได้เพื่อปัดเป่าอนาคตอันมืดมิดที่รอคอยพวกเขาทั้งหมด "วิล จำสิ่งหนึ่งไว้ก็พอ" เอลเลียตกล่าวขณะที่เขามองวิลเลียมด้วยสีหน้าจริงจัง "ไม่ว่าอะไรจะเกิดขึ้น คุณก็ยังมีทางเลือกเสมอ" วิลเลียมจ้องมองเอลเลียตอย่างตั้งใจเป็นเวลานาน ก่อนจะพยักหน้าเล็กน้อย ด้วยเหตุผลบางอย่าง คำพูดของเอลเลียตก็ก้องอยู่ในจิตใจของเขา และทำให้เขารู้สึกเหมือนมีบางอย่างที่เคยสับสนได้ถูกชี้แจงขึ้นมา แม้ว่าเขาจะยังไม่รู้ว่าสิ่งนั้นคืออะไร แต่เขาก็แน่ใจว่าเขาจะพบมันหลังจากที่เขาเดินทางไปยังดินแดนศักดิ์สิทธิ์แห่งความมืด