บทที่ 1042: การปะทะของเผ่าพันธุ์ [ภาค 1] อัลวาห์จ้องมองแผนที่ตรงหน้าด้วยสายตาแน่วแน่ ราวกับว่าการมองเพียงอย่างเดียวก็เพียงพอที่จะทำให้เขารู้ว่าตอนนี้วิลเลียมอยู่ที่ไหน เวลาล่วงเลยไปเกือบสองสัปดาห์แล้วนับตั้งแต่เขาได้ยินเรื่องราวความสำเร็จครั้งสุดท้ายของวิลเลียม และนับตั้งแต่นั้นมา ก็ไม่แม้แต่เงาของเขาปรากฏให้เห็น อัลวาห์ได้ใช้กำลังคนและการเชื่อมโยงทั้งหมดที่มี เพื่อตามหาเด็กหนุ่มผมดำที่บังอาจท้าทายอำนาจของเขา อย่างไรก็ตาม ก็ยังไม่ให้ผลลัพธ์ใดๆ แม้แต่เจ้าสำนักของตระกูลใหญ่ที่ใกล้ชิดกับเขาก็ยังบอกเขาว่า เขากำลังหวาดระแวงเกินเหตุกับพวกหน้าใหม่ที่เพียงต้องการให้โลกรับรู้ชื่อของตน นี่เป็นเรื่องที่เกิดขึ้นได้บ่อยมากในดินแดนปีศาจ ดังนั้นเจ้าสำนักของตระกูลใหญ่จึงไม่ได้ใส่ใจอะไรมากนัก บางคนถึงกับรับรองอัลวาห์ว่า คนที่ใช้ชื่อว่า เรย์มอนด์ พาร์คเกอร์ ได้หลบหนีไปแล้ว เพราะเกรงกลัวต่อความกริ้วของตระกูลเกรมอรี่ และของจอมมารด้วย หากเหตุการณ์นี้เกิดขึ้นเมื่อครึ่งปีก่อน อัลวาห์คงจะไม่คิดอะไรมากนักเช่นกัน แต่ทว่า สายตาเย้ยหยันที่เรย์มอนด์ พาร์คเกอร์ เคยส่งให้เขาเมื่อไม่นานมานี้ ยังคงฝังแน่นอยู่ในความทรงจำของเขา 'นั่นไม่ใช่สายตาของพวกหน้าใหม่' อัลวาห์คิดในใจ 'นั่นคือสายตาของคนที่ไม่ได้กลัวข้า หรือกลัวจอมมาร ข้าแน่ใจว่าเขากำลังวางแผนบางอย่าง และข้าแน่ใจว่าไม่ว่ามันจะเป็นอะไร มันจะไม่ง่ายเลย' ขณะที่อัลวาห์กำลังคิดจะเรียกสายลับของเขา เพื่อตรวจสอบว่าพวกเขาได้ข่าวเกี่ยวกับเรย์มอนด์ พาร์คเกอร์ บ้างหรือไม่ เขาก็ได้รับข้อความจากสัตว์อสูรพันตน (Myriad Beast) ที่คอยเฝ้าระวังในอาณาเขตของเขาอย่างต่อเนื่อง "มีบางอย่างที่สว่างจ้ามากส่องประกายอยู่บนท้องฟ้าเหนือเมืองงั้นหรือ?" อัลวาห์ถามพร้อมขมวดคิ้ว "เจ้าแน่ใจหรือ?" "ครับ" สัตว์อสูรพันตน อาร์กัส ตอบ "มันอยู่สูงอย่างน้อยหนึ่งโหลไมล์เหนือท้องฟ้า ข้าไม่สามารถมองเห็นมันได้ชัดเจนนัก เพราะมันส่องสว่างจ้ามาก" "อาจจะเป็นดาวตกงั้นหรือ?" "ข้าไม่คิดเช่นนั้น ไม่ว่ามันจะเป็นอะไรก็ตาม มันไม่ได้เคลื่อนไหว" อาร์กัสเป็นผู้พิทักษ์ของเมืองเลกซิคอนมาหลายปีแล้ว ในช่วงเวลาที่เฝ้าระวัง มันได้เห็นดาวตกหลายดวงหล่นลงมาจากฟากฟ้า แต่ส่วนใหญ่จะไหม้และสลายไปก่อนที่จะสัมผัสพื้นดินเสียอีก นี่คือเหตุผลที่มันมั่นใจว่า สิ่งที่มันกำลังมองเห็นอยู่นี้ ไม่ใช่ดาวตก "สูงอย่างน้อยหนึ่งโหลไมล์ในท้องฟ้า?" รอยขมวดคิ้วของอัลวาห์ลึกขึ้น "ข้าไม่รู้จักสัตว์อสูรชนิดใดที่จะบินได้สูงขนาดนั้น แม้แต่พวกมังกรก็ยังไม่บินสูงถึงระดับนั้นเมื่อพวกมันโบยบินบนท้องฟ้า" ทันใดนั้น เขาก็ได้รับข้อความอีกฉบับจากอาร์กัส คราวนี้ สัตว์อสูรพันตนประกาศว่า สิ่งที่อยู่บนท้องฟ้ากำลังร่วงหล่นลงมาสู่เมืองแล้ว "เปิดใช้งานบาเรียของเมือง!" อัลวาห์สั่ง การป้องกันของเมืองถูกควบคุมโดยอาร์กัส ดังนั้นมันจึงไม่เสียเวลาออกคำสั่งให้สัตว์อสูรพันตนของตนปกป้องเมืองด้วยบาเรียที่ถูกสร้างขึ้นมานานแล้ว โดมแสงสีฟ้าห่อหุ้มเมืองเลกซิคอนทั้งเมือง ขณะที่วัตถุนิรนามพุ่งลงมาจากสวรรค์ด้วยความเร็วสูงมาก อาร์กัสติดตามวิถีของมัน และเมื่อมันยืนยันได้ว่ามันจะตกลงที่ไหน มันก็รีบละทิ้งตำแหน่งของตนและหนีไป สิ่งที่ทำให้มันประหลาดใจคือ มุมของวัตถุที่กำลังตกได้เปลี่ยนไป และมันก็กลับมาล็อกเป้าหมายที่ตำแหน่งเดิมอีกครั้ง "เป็นไปไม่ได้!" อาร์กัสคิดขณะที่มันวิ่งหนีไปอีกครั้ง เนื่องจากมันเป็นยักษ์ การย่างก้าวของมันทำให้มันเดินทางเป็นระยะทางไกลๆ ได้ในเวลาไม่กี่วินาที แต่ไม่ว่ามันจะไปที่ไหน วิถีของวัตถุที่กำลังตกก็ยังคงล็อกเป้าหมายไว้ที่ตัวมัน ด้วยความสิ้นหวัง อาร์กัสได้เรียกกระบองหนามยักษ์ของตนและเตรียมพร้อมรับแรงปะทะ แม้ว่าเมืองจะถูกห่อหุ้มด้วยบาเรียที่ทรงพลังอย่างยิ่ง แต่มันก็รู้สึกว่าคงไม่เพียงพอที่จะหยุดยั้งสิ่งที่กำลังเล็งเป้ามาที่มันได้ ด้วยสมาธิทั้งหมดที่มี อาร์กัสได้เพ่งสายตาทั้งร้อยตาไปยังวัตถุคล้ายดาวตกที่กำลังจะตกสู่เมืองที่มันได้ปกป้องมานานหลายปี "ไม้? ไม่... หอก?" อาร์กัสพึมพำขณะที่มันปักหลักมั่นคงบนพื้น และยกอาวุธขึ้นสูง ในขณะนั้นเอง เสียงตะโกนอันทรงพลังก็ดังก้องไปทั่วทั้งเมืองเลกซิคอน "จงเบ่งบานในสนามรบ!" "เฟลอร์ ดู โซเลย์!" หอกของเทพสุริยะส่องประกายเจิดจ้าอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน วิลเลียมได้ปล่อยให้มันดูดซับพลังจากดวงอาทิตย์ในชั้นบรรยากาศสตราโตสเฟียร์เป็นเวลาสามวันเต็ม เพิ่มพลังอำนาจให้สูงขึ้นสู่ระดับที่ไม่เคยมีมาก่อน วินาทีที่ปลายหอกสัมผัสกับบาเรีย การระเบิดอันทรงพลัง คล้ายกับหัวรบนิวเคลียร์ก็ดังสนั่นหวั่นไหวไปทั่วบริเวณ เป็นเวลาหลายวินาที โลกก็กลายเป็นสีสว่างไสว มันสว่างมากเสียจนทุกคนต้องเอามือปิดตา เพื่อไม่ให้ตาบอด น่าเสียดาย สำหรับยักษ์ร้อยตา มันมีมือเพียงข้างเดียวที่จะใช้ปิดตา เพราะอีกข้างหนึ่งกำลังจับอาวุธไว้แน่น อาร์กัสกรีดร้องเมื่อดวงตาของเขาพร่ามัวจากการมองเห็นเพราะความสว่างที่เผาไหม้ถึงแก้วตา แต่เสียงกรีดร้องของเขากลับถูกกลบด้วยเสียงระเบิดอันสนั่นหวั่นไหวที่เขย่าไปทั่วทั้งเมือง อีกครู่ต่อมา บาเรียก็แตกสลาย และโซเลย์ก็พุ่งลงสู่ยักษ์ที่กำลังดิ้นรนด้วยความเจ็บปวด ด้วยความร้อนแรงของมัน หอกได้ทะลวงผ่านกระบองหนามของอาร์กัส และพุ่งตรงเข้าสู่ศีรษะของมัน ฝังลึกเข้าไปด้านในก่อนที่จะปลดปล่อยพลังแห่งไฟอันไร้ขีดจำกัด ทันใดนั้น ศีรษะของอาร์กัสก็ระเบิดออกราวกับแตงโม ร่างของมันก็ทรุดลงบนพื้น ราวกับตายสนิทกว่าความตาย นั่นคือจุดจบของอัศวินผู้พิทักษ์ร้อยตาแห่งเมืองเลกซิคอน ทำให้พวกอัลวาห์ที่รู้สึกถึงแรงสะท้อนจากการตายของมัน ต้องกุมศีรษะด้วยความเจ็บปวด วิลเลียมลอยอยู่เหนือเมืองขณะที่เขามองดูบาเรียแตกสลายอยู่ใต้ฝ่าเท้าของเขา "ไป!" วิลเลียมกล่าว ขณะที่ประตูมิติปรากฏขึ้นด้านหลังเขา ช้างศึกหุ้มเกราะบินสองตัว กลูเตอุส และ แม็กซิมัส ส่งเสียงร้องกึกก้องเมื่อมาถึง บนหลังของแม็กซิมัสคือ แคสซีย์ ผู้ยังมีสีหน้าตกตะลึงอยู่บนใบหน้าของเธอ เธอคิดว่าพวกเขาคงจะลำบากในการฝ่าแนวป้องกันของเมือง อย่างไรก็ตาม ทั้งหมดที่ต้องใช้คือการโจมตีเพียงครั้งเดียวจากวิลเลียม ก็สามารถทำลายทั้งบาเรีย และสัตว์อสูรพันตนหนึ่งตัวภายใต้การควบคุมของอัลวาห์ ให้พังพินาศภายใต้พละกำลังอันเหนือล้นของเขาได้