บทที่ 1046: ถ้าเพียงข้าเกิดเป็นมนุษย์ "อ๊า! ศิษย์โง่! ทำไมแกต้องเปลี่ยนที่ไปเรื่อยๆ โดยไม่บอกฉันด้วย!" โคลอี้ตะโกนอย่างโกรธเกรี้ยว ขณะที่มือถือแท่งช็อกโกแลตอยู่ ด้วยความสามารถของโคนันและเอลเลียตที่สามารถระบุตำแหน่งปัจจุบันของวิลเลียมในทวีปปีศาจได้ การกลับไปรวมกลุ่มกับเขาควรจะเป็นเรื่องง่าย… อย่างน้อยก็ควรจะเป็นเช่นนั้น แต่น่าเสียดายที่ความเป็นจริงแตกต่างออกไป ครึ่งเอลฟ์ได้เบี่ยงเบนจากจุดหมายเดิม และมุ่งหน้าไปยังอาณาเขตของตระกูลเกรมอรี่ทางเหนือเพื่อสั่งสอนพวกเขาเสียหน่อย แต่น่าเสียดาย แผนของเขาต้องยุติกลางคัน เมื่อเทพครึ่งองค์อย่างเอล ซิบน ดักหน้าขวางทางและบีบให้เขาต้องล่าถอย พูดง่ายๆ คือ เจ้าหญิงไอลา, แชนนอน, โคนัน, เอลเลียต และโคลอี้ ไม่รู้ว่าจะทำอย่างไรในขณะนั้น ทวีปปีศาจเป็นสถานที่ที่กว้างใหญ่มาก และการจะตามหาวิลเลียมไปทั่วๆ แบบสุ่มสี่สุ่มห้านั้นไม่ใช่ความคิดที่ดี เพราะเขาสามารถเดินทางจากที่หนึ่งไปยังอีกที่หนึ่งได้ทันทีด้วยทักษะ Lightning Strider Skill ของเขา รวมถึงความสามารถในการเทเลพอร์ตไปยังตำแหน่งของโซเลย์ได้ทันที แม้ว่าแชนนอนจะสามารถสร้างประตูมิติเพื่อเดินทางระยะไกลได้ แต่มันก็มีข้อจำกัด เธอสามารถใช้มันได้เพียงเดือนละครั้งเท่านั้น โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อระยะทางที่เธอวางแผนจะเดินทางนั้นไกลมาก เจ้าหญิงไอลาก็รู้สึกหดหู่ใจ เพราะเธอเดินทางมาไกลเพื่อมาพบวิลเลียม และในที่สุดก็จะได้จัดการกับความรู้สึกที่มีต่อเขา โคนันและเอลเลียตได้ยืนยันกับเธอว่าความฝันที่เธอมีนั้นเกิดขึ้นจริงในอดีตชาติของเธอ อย่างไรก็ตาม วิลเลียมจะยอมรับเธอหรือไม่นั้น เป็นสิ่งที่ทั้งสองคนไม่แน่ใจ จากสิ่งที่เธอเล่าให้พวกเขาฟังในความฝัน วิลเลียมและเธอใช้เวลาอยู่ด้วยกันมากมาย พวกเขาเคยเป็นคนรักกันมาก่อน แต่เนื่องจากข้อจำกัดที่พวกวานีร์ตั้งไว้ เธอจึงถูกบังคับให้เลือกระหว่างการลบความทรงจำของวิลเลียม หรือให้เขาถูกทรมานจนกว่าเธอจะยอมลบความทรงจำของเขา วิลเลียมไม่ยอมรับข้อเสนอนั้นในตอนนั้น และทนทุกข์ทรมานอย่างนับไม่ถ้วนเพื่อเธอ หากไม่ใช่เพราะความจริงที่ว่าเขาเป็น ไอน์เฮียร์ยาร์ (Einherjar) และเป็นกัปตันที่รับใช้ภายใต้กองหลักของเฟรยา พวกเขาคงจะฆ่าเขาโดยไม่ลังเล เนื่องจากทั้งสองทางเลือกนำไปสู่ผลลัพธ์เดียวกัน เจ้าหญิงไอลาจึงตัดสินใจอย่างยากลำบากและลบความทรงจำของวิลเลียม เพื่อให้ตระกูลของเธอหยุดทรมานเขา เธอไม่ได้แข็งแกร่งเท่าวัยรุ่นผมเงินที่ยอมทนทุกข์เพื่อเธอ ทุกครั้งที่เธอเห็นร่างกายที่บาดเจ็บของเขา หัวใจของเธอก็ปวดร้าว ท้ายที่สุด เธอจึงตัดสินใจปลดปล่อยเขาและปลดเปลื้องเขาจากการทรมานรายวันที่เขาต้องเผชิญภายใต้ผู้คุมไร้หัวใจของครอบครัวเธอ เมื่อเวนดี้พาวิลเลียมไปในความฝัน เจ้าหญิงไอลา รู้สึกโล่งใจ เช่นเดียวกับความรู้สึกผิด โล่งใจเพราะวัยรุ่นผมเงินไม่ต้องทนทุกข์อีกต่อไป และรู้สึกผิดเพราะเธอเป็นคนยอมแพ้ก่อน เรื่องนี้หนักอึ้งในใจเธอ เธอจึงตัดสินใจออกตามหาวิลเลียม และดูว่าเธอจะสามารถแก้ไขความผิดพลาดของเธอในชีวิตปัจจุบันได้หรือไม่ ขณะที่เจ้าหญิงไอลากำลังครุ่นคิด เอลเลียตก็ถอนหายใจและลืมตาขึ้น ด้วยพลังแห่งการหยั่งรู้ (Clairvoyance) เขาพยายามทำนายว่าวิลเลียมจะไปที่ไหนต่อไป ทว่าสิ่งที่เขาเห็นกลับทำให้เขาหดหู่ใจ ได้ยินเสียงตะโกนอย่างเกลียดชังของโคลอี้จากบนรถม้าเหาะ เอลเลียตตัดสินใจไปหาเธอเพื่อสูดอากาศบริสุทธิ์ นาทีต่อมา เขาก็นั่งอยู่ตรงหน้าภูติตัวน้อย ซึ่งกำลังโกรธเคืองกับการกินแท่งช็อกโกแลตในมือ พร้อมกับด่าทอวิลเลียมซ้ำแล้วซ้ำเล่า "โคลอี้ มีบางอย่างที่ฉันอยากจะบอกเธอ" เอลเลียตกล่าว "พูดมา!" โคลอี้ตอบด้วยน้ำเสียงหงุดหงิด เธอยังคงรู้สึกโกรธวิลเลียม การเห็นเอลเลียตซึ่งใบหน้าคล้ายกับลูกศิษย์ของเธอ ยกเว้นสีผมและดวงตา ทำให้เธออยากจะตบเขาแรงๆ "ฉันรักเธอ" "หือ?" "ฉันบอกว่าฉันรักเธอ" เอลเลียตกล่าวขณะมองโคลอี้ด้วยสีหน้าจริงจัง "เธอพูดเรื่องไร้สาระอะไร!" โคลอี้ใช้แท่งช็อกโกแลตของเธอฟาดใส่เทวดาที่น่ารำคาญตรงหน้าเธอ แต่เอลเลียตก็หลบการโจมตีของเธอได้ง่ายๆ ทำให้เธอหงุดหงิดยิ่งขึ้น "ฉันไม่ได้พูดเรื่องไร้สาระ มันเป็นเรื่องจริง" เอลเลียตตอบ "มันคือรักแรกพบ… อืม อาจจะไม่ใช่รักแรกพบ แต่ก็เป็นรักที่สามอย่างแน่นอน" "ฉันเข้าใจ งั้นเธอเลือกความตาย" "ฮ่าฮ่าฮ่า" เอลเลียตหัวเราะอย่างมีความสุข ขณะที่สีหน้าของโคลอี้กลับบึ้งตึง หลังจากทั้งสองคนได้ต่อสู้กันอย่างจริงจัง ภูติตัวน้อยก็เข้าใจว่าเธอจะตีเอลเลียตด้วยหมัดได้ยากมาก หากพ่อบ้านเทวดาเน้นการหลบหลีก หลังจากหัวเราะอยู่ครู่หนึ่ง สีหน้าของเอลเลียตก็กลับมาจริงจังอีกครั้ง ขณะที่เขามองไปที่ภูติตัวน้อยที่เพิ่งหยิบแท่งช็อกโกแลตอีกอันออกมา เพราะเธอทานแท่งแรกหมดแล้ว "ฉันบอกว่าฉันรักเธอ แล้วคำตอบของเธอคืออะไร?" "ไปให้พ้น!" "เชอะ~" เอลเลียตถอนหายใจยาวๆ อย่างสิ้นหวังขณะมองไปทางทิศเหนือ "เธอชอบวิลเลียมใช่ไหม?" เอลเลียตถามโดยไม่มองภูติตัวน้อยที่เพิ่งหยิบแท่งช็อกโกแลตชิ้นที่สามออกมา "มันเกี่ยวอะไรกับเธอ? เธอจะพูดประมาณว่า 'ฉันไม่มีสิทธิ์รักคนอื่น' อย่างนั้นหรือ?" โคลอี้จ้องมองเอลเลียตที่น่ารำคาญซึ่งไม่สนใจเธอด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความเกลียดชัง "แน่นอน ไม่ใช่" เอลเลียตตอบขณะที่ยังคงมองไปทางทิศเหนือ "ฉันแค่อยากจะบอกเธออย่างหนึ่ง วิลเลียมก็รักเธอเหมือนกัน" "ฮะ? เลิกพูดเรื่องไร้สาระได้แล้ว!" "ทำไมฉันต้องโกหก?" "ก็แค่จะมาล้อเลียนฉันเหมือนที่เธอทำประจำ! เธอคิดว่าฉันโง่เหรอ?" เอลเลียตถอนหายใจอีกครั้ง ขณะที่เขาหันศีรษะไปมองโคลอี้ที่ตอนนี้กำลังเคี้ยวเยลลี่หมี "ฉันเกิดมาจากจิตวิญญาณของวิลเลียม" เอลเลียตกล่าว "โดยธรรมชาติแล้ว ฉันรู้เรื่องราวเกี่ยวกับเขาที่แม้แต่ตัวเขาเองก็ไม่รู้ แม้ว่าเขาจะไม่ยอมรับ แต่มันก็เป็นตอนที่พวกเธอต่อสู้กัน เขาตกหลุมรักเธอ" โคลอี้พ่นลมออกจมูกขณะที่เธอเคี้ยวเยลลี่หมีต่อไป เธอไม่เชื่อเอลเลียตแม้แต่น้อย และจะไม่เชื่อเขาไม่ว่าเขาจะพูดอะไรก็ตาม เมื่อพิจารณาจากสีหน้าของเธอ เอลเลียตก็เข้าใจว่าโคลอี้ตัดสินใจที่จะเพิกเฉยต่อเขา แต่เขาก็ไม่สนใจเรื่องนั้นและพูดต่อไป "ตัวเธอในตอนนั้นที่เต็มไปด้วยบาดแผล ใบหน้าเปื้อนยิ้มที่ไม่เกรงกลัว และดวงตาที่ใสราวกับท้องฟ้า ช่างน่าหลงใหลเสียจนหัวใจของวิลเลียมเต้นระรัว มันเป็นเหตุผลที่เขาตัดสินใจเผชิญหน้ากับเธออย่างตรงไปตรงมา แม้จะรู้ว่าหมัดที่เธอจะชกใส่เขาจะเจ็บปวดราวกับถูกรถบรรทุกชน" "...รถบรรทุกคุงคือใคร?" "อย่าพูดถึงไอ้สารเลวนั่นเลย" "โอเค พูดต่อ" เอลเลียตหัวเราะ เพราะแม้ว่าโคลอี้จะจ้องมองเขา เธอก็ไม่ได้เพิกเฉยเขาอีกต่อไป "ถึงแม้เขาจะดูไม่เป็นอย่างนั้น วิลเลียมก็เป็นคนโลภ" เอลเลียตกล่าว "แม้ว่าเขาจะไม่ยอมรับ แต่เขาก็มีความรู้สึกให้เธอ และแค่ซ่อนมันไว้ในมุมหัวใจ เพราะเธอเป็นฟามิเลีย และเขาเป็นครึ่งเอลฟ์ พวกเธอทั้งสองไม่ถูกกำหนดให้คู่กัน" "ฉันอยากจะชกเธอเดี๋ยวนี้เลย" โคลอี้กล่าวขณะที่เธอขว้างเยลลี่หมีใส่เอลเลียต ซึ่งมันกระเด้งออกจากหัวเขา พ่อบ้านเทวดาก็โบกมือ และแส้ที่ทำจากสายฟ้าก็จับเยลลี่หมีไว้และส่งมันบินกลับไปหาเขา เอลเลียตจับมันด้วยมือและกัดเข้าไป ขณะที่เขายังคงมองไปทางทิศเหนือ "ดังนั้น ถ้าเธอไม่บอกเขาว่าเธอรู้สึกอย่างไร เขาก็จะยังคงเก็บความรู้สึกเหล่านั้นไว้ในใจและปฏิบัติต่อเธอในฐานะนายของเขาเท่านั้น" เอลเลียตแสดงความเห็น "ส่วนหนึ่งของเขาคือรักเธอ และฉันก็เกิดมาจากส่วนนั้น นี่คือเหตุผลที่ฉันบอกเธอว่าวิลเลียมรักเธอ ดังนั้น เธอยังมีโอกาส" โคลอี้ขมวดคิ้ว เธอไม่รู้ว่าเอลเลียตกำลังโกหกหรือไม่ แต่เนื่องจากเธอเกิดมาพร้อมกับเสี้ยวหนึ่งของจิตวิญญาณของเซเลสเต้ บุคลิกของเธอจึงเป็นสิ่งที่เอลฟ์ผู้งดงามผู้นั้นปรารถนาอยากจะมี บุคลิกที่เด็ดขาดและตรงไปตรงมาที่ใช้ความรุนแรงเพื่อเอาชนะใจ เธอคือความปรารถนาภายในของเซเลสเต้ ที่เธอเก็บซ่อนไว้ในมุมหัวใจ โคลอี้คือคนที่เซเลสเต้ปรารถนาจะเป็นมาตลอด แต่ไม่มีความกล้าหาญพอที่จะเป็น "หึม จะมีประโยชน์อะไร? เธอและโคนันบอกว่าเขาสามารถรักได้อีกแค่คนเดียวเท่านั้น และตามที่เธอบอก ก็มีผู้ท้าชิงสามคนอยู่แล้วที่กำลังแย่งชิงตำแหน่งสุดท้ายนั้น ทำไมฉันจะต้องไปยุ่งกับเรื่องยุ่งยากพวกนั้นด้วย?" "เธอพูดถูก" เอลเลียตยอมรับ "ฉันรู้ว่าเธอจะไม่ยุ่งกับเรื่องพวกนั้น และฉันก็รู้ว่า ถึงแม้เธอจะบอกรักวิลเลียม เขาก็จะปฏิบัติต่อมันเหมือนเธอแค่ล้อเล่นเท่านั้น นี่คือเหตุผลที่ฉันบอกเธอว่าเขารักเธอ ด้วยวิธีนี้ แม้ว่าพวกเธอทั้งสองจะไม่ลงเอยกัน เธอก็จะรู้ว่าเขารู้สึกเช่นเดียวกันกับเธอ" จากนั้นเอลเลียตก็ลุกขึ้นยืดเส้นยืดสาย "ชีวิตคือเรื่องของการเลือก" เอลเลียตกล่าว "มีบางครั้งที่คุณต้องพูดในสิ่งที่อยากพูดก่อนที่จะสายเกินไป หลังจากนั้น สิ่งเดียวที่เหลืออยู่สำหรับคุณก็คือความเสียใจ" หลังจากพูดจบ เอลเลียตก็บินกลับเข้าไปในรถม้า ปล่อยให้ภูติตัวน้อยอยู่ตามลำพังบนหลังคารถม้า "เธอเล่าให้ฉันฟังว่าเขารักฉันได้อย่างไร แต่ถ้าฉันบอกเธอว่าฉันตกหลุมรักเขาเพราะช่วงเวลาเดียวกันนั้นและด้วยวิธีเดียวกัน จะมีใครเชื่อฉันไหม?" โคลอี้พึมพำขณะที่เธอมองไปยังทิศเหนือ เมื่อทั้งสองคนต่อสู้กันในหอคอยบาบิโลน โคลอี้รู้สึกตื่นเต้นอย่างที่ไม่เคยรู้สึกมาก่อนในชีวิต ราวกับว่าเธอได้พบกับคู่ต่อสู้ที่คู่ควร และนั่นคือเหตุผลที่เธอไม่ยั้งมือในการโจมตีครั้งสุดท้าย เมื่อเธอเห็นรอยยิ้มที่มั่นใจของวิลเลียม ขณะที่เขาใช้ World End Tempest ต่อสู้กับ Overwhelming Strike ของเธอ เธอก็รู้ว่าคนตรงหน้าเธอก็คล้ายกับเธอเช่นกัน คนดื้อรั้นที่ไม่ยอมแพ้เมื่อถูกต้อนจนมุม นั่นคือเหตุผลที่โคลอี้ตกหลุมรักเขา "ศิษย์งี่เง่า" โคลอี้พึมพำขณะที่เธอขบเยลลี่หมีในมือ "ถ้าเพียงข้าเกิดเป็นมนุษย์ เรื่องของเราคงจะลงเอยกันได้ไหม?" เมื่อโคลอี้เกิด เธอคิดว่าตัวเองเป็นสิ่งมีชีวิตที่พิเศษมาก เธอแข็งแกร่ง เธอตัวเล็ก และเธอสามารถอัดใครก็ตามที่มารบกวนเธอได้ ไม่เคยในชีวิตของเธอที่เธอรู้สึกไร้หนทางได้เท่าตอนนี้