บทที่ 1047: ได้โปรด ทำให้แน่ใจว่าเธอจะไม่เริ่มฆ่าคน วันรุ่งขึ้น รถม้าเหาะที่เจ้าหญิงไอลา, แชนนอน, โคแนน, เอลเลียต และโคลอี้โดยสารมา ก็ได้เดินทางมาถึงทะเลทรายฟอร์ตาเร่ หลังจากถกเถียงกันอยู่พักใหญ่ พวกเขาก็ตัดสินใจที่จะไปเยี่ยมคุณปู่ของคิระ ไอเดียนี้มาจากแชนนอน ผู้ซึ่งใช้ความสามารถของเธอคอยตรวจสอบวิลเลียมเป็นครั้งคราว ผ่านภาพนิมิตที่ฉายขึ้นในหัวของเธอ เธอค้นพบว่าเซฟเป็นบุคคลที่มีความสามารถพอสมควร ด้วยเหตุนี้ เธอจึงโน้มน้าวทุกคนว่าควรจะมุ่งหน้าไปยังทะเลทรายฟอร์ตาเร่ และขอให้ชายแก่ผู้นั้นอนุญาตให้พวกเขาพูดคุยกับวิลเลียมโดยใช้วัตถุสื่อสารของเขา "แน่ใจนะว่าชายแก่คนนี้จะช่วยเราได้?" โคลอี้ถาม ขณะที่เธอมองไปยังประตูเมืองที่ตั้งตระหง่านอยู่เหนือเธอ แชนนอนพยักหน้า "แน่นอนค่ะ แต่ถ้าเขาไม่ยอมร่วมมือ เราก็สามารถใช้กำลังบังคับให้เขาทำตามความต้องการของเราได้เสมอ" "โอ้! ฉันเห็นด้วยกับแผนนี้ ฉันชอบอัดคนแก่!" "...เธอไม่ควรไปอัดคนแก่นะ โคลอี้" เจ้าหญิงไอลาพูดแทรกจากด้านข้าง เพราะเธอจำอาจารย์ของเธอ โอเวน ได้ ซึ่งบางครั้งก็บ่นว่าสะโพกของเขาก็ปวดเมื่อยเนื่องจากอายุมากแล้ว โคแนนและเอลเลียตเหลือบมองกันและกันแล้วยิ้มเยาะ พวกเขาไม่มีหัวใจที่จะบอกความงามราวเทวดาว่าเหตุผลที่สะโพกของโอเวนปวดเมื่อยนั้นเป็นเพราะกิจกรรมยามค่ำคืนของเขากับภรรยาผู้งดงาม ขณะที่พวกเขาเข้าใกล้ประตูเมือง หัวหน้ายามก็ตะโกนถามให้พวกเขาแจ้งชื่อและธุรกิจที่มายังเมืองของตน "ฉันคืออาจารย์ของวิลเลียม!" โคลอี้ตะโกน "ถ้าพวกแกไม่ยอมให้ฉันเข้าไป ฉันจะพังประตูนี้ด้วยมือเปล่า!" "วิลเลียม?" หัวหน้ายามขมวดคิ้ว "วิลเลียมคือใคร? ฉันไม่รู้จักใครที่ใช้ชื่อนั้นเลย พวกคุณรู้จักไหม?" เหล่าทหารยามที่ยืนอยู่ข้างๆ เขา ส่ายหน้า นี่เป็นครั้งแรกที่พวกเขาได้ยินชื่อวิลเลียม และไม่มีใครรู้ว่านางฟ้าตัวน้อยกำลังพูดถึงใคร "พวกเราคือเพื่อนของเรย์มอนด์ ปาร์คเกอร์!" แชนนอนตะโกน "เราต้องการคุยกับท่านหัวหน้าเผ่าของพวกคุณ เปิดประตูให้เราเข้าไป!" เธอเกือบลืมบอกทุกคนไปว่าตอนนี้วิลเลียมกำลังใช้ชื่อ เรย์มอนด์ ปาร์คเกอร์ เพื่อป้องกันไม่ให้ตัวตนของเขาเป็นที่รู้จักของทุกคน ตามที่เธอคาดไว้ สีหน้าของหัวหน้ายามก็เปลี่ยนไปหลังจากได้ยินคำพูดของแชนนอน เขารีบสั่งให้ทหารยามคนหนึ่งไปแจ้งท่านหัวหน้าเผ่าเกี่ยวกับสิ่งที่เกิดขึ้นที่หน้าประตู เพราะเขาไม่แน่ใจว่าจะเชื่อคนพวกนี้ดีหรือไม่ "ข้าเพิ่งส่งคนไปแจ้งท่านหัวหน้าเผ่าแล้ว" หัวหน้ายามตอบ "โปรดรอจนกว่าท่านจะมาถึง" "หึ! ฉันควรจะทุบประตูนี้ให้พังไปเลยให้มันจบๆ" โคลอี้พึมพำ "โอ้พระเจ้า!" เอลเลียตอุทาน "เรามาคุยกันดีๆ แบบคนมีอารยะก่อนเถอะ ถ้าพวกเขาไม่ให้เราเข้าไป เราก็จะบุกเข้าไปเอง!" "ตกลง คุยก่อน แล้วค่อยเตะต่อ" โคแนน ซึ่งนั่งอยู่บนบ่าของเจ้าหญิงไอลา หัวเราะคิกคักขณะมองเพื่อนทั้งสอง พวกเขาเดินทางมาเป็นเวลานาน และต้องการที่พักอย่างยิ่ง โดยเฉพาะสุภาพสตรีทั้งสอง ที่ตัดสินใจออกตามหาวิลเลียมโดยไม่ได้เตรียมตัวอะไรมากนัก หลังจากรอคอยไปสิบห้านาที ประตูเมืองก็เปิดออก ชายชราคนหนึ่ง พร้อมด้วยลูกน้อง เดินออกมาจากเมือง และมองกลุ่มคนไม่ธรรมดาที่มาเคาะประตู พวกเขาทุกคนติดอาวุธและพร้อมที่จะต่อสู้กับผู้แอบอ้างที่อาจแกล้งอ้างว่าเป็นเพื่อนของวิลเลียม เพื่อเข้ามาในเมืองและสอดแนมกิจกรรมต่างๆ "พวกเจ้าบอกว่าเป็นเพื่อนของเรย์มอนด์ ปาร์คเกอร์?" เซฟถาม "มีหลักฐานอะไรบ้าง?" เอลเลียตบินตรงไปหาเซฟและลอยตัวอยู่ห่างออกไปหนึ่งเมตร "ตาแก่ มาคุยกันตรงนั้นดีกว่า" เอลเลียตพูดขณะที่เขาบินไปยังข้างประตู เซฟขมวดคิ้ว แต่เขาก็ยังเดินตามสิ่งมีชีวิตเล็กๆ ที่เขาเห็นเป็นครั้งแรกในชีวิต หลังจากแน่ใจว่าพวกเขาอยู่ห่างจากคนอื่นจนไม่ได้ยิน เอลเลียตกระซิบอะไรบางอย่างในหูของชายชรา ซึ่งทำให้ตาของเขาเบิกกว้างด้วยความตกใจ แชนนอนได้ให้ข้อมูลกับพวกเขาว่าเซฟรู้ตัวตนที่แท้จริงของวิลเลียม ดังนั้นเอลเลียตจึงบอกเพียงสิ่งต่างๆ เกี่ยวกับครึ่งเอลฟ์ เพื่อโน้มน้าวชายชราว่าพวกเขาคือเพื่อนของวิลเลียมจริงๆ "ถ้าท่านยังไม่เชื่อเรา ท่านก็ติดต่อเขาได้เลยตอนนี้" เอลเลียตกล่าว "ท่านมีวิธีการอยู่ใช่ไหม? แค่บอกเขาว่าเอลเลียตมาที่นี่ นั่นก็เพียงพอที่จะยืนยันตัวตนของเราแล้ว" "ไม่จำเป็น" เซฟตอบ "ตอนนี้ข้าจะเชื่อพวกเจ้า เข้าเมืองมากับข้า" เซฟโบกมือให้ลูกน้องเปิดทางให้เอลเลียตและเพื่อนๆ และอนุญาตให้พวกเขาเข้าเมืองไปพร้อมกับเขา ท่านเจ้าสำนักเฒ่าแห่งเผ่าทรายพาพวกเขาไปยังห้องทำงานของเขา และปิดประตูลง จากนั้นเขาก็หยิบกระจกกลมออกมาจากแหวนเก็บของของเขาและเปิดใช้งาน ทันใดนั้น ภาพของเด็กหนุ่มผมดำก็ปรากฏขึ้นบนพื้นผิวของมัน "มีอะไรรึ เซฟ?" วิลเลียมถาม "ตอนนี้ฉันค่อนข้างยุ่งนะ" เสียงกรีดร้องและการระเบิดได้ยินมาจากด้านหลัง เห็นได้ชัดว่าวิลเลียมกำลังโจมตีหนึ่งในเผ่าหลักที่สนับสนุนเผ่าเกรโมรี่ เพื่อให้เผ่าอื่นๆ เปลี่ยนใจจากการรวมเป็นพันธมิตรกับพวกเขา ตามข้อตกลงของพวกเขา เซฟจะติดต่อเขาเมื่อมีเรื่องสำคัญเท่านั้น นี่คือเหตุผลที่ครึ่งเอลฟ์รับสายของเขา แม้ว่าเขาจะกำลังอยู่ในระหว่างการสังหารหมู่ฝ่ายเดียวก็ตาม "ขอโทษที่ต้องขัดจังหวะท่านในช่วงเวลาสำคัญนี้ แต่มีคนบางคนมาถึงที่นี่ในเมืองทราย และพวกเขาก็อ้างตัวว่าเป็นเพื่อนของท่าน" เซฟตอบ "เพื่อนของฉันเหรอ?" "ลองดูสิ" เซฟหันกระจกไปให้โคลอี้ผู้บึ้งตึงซึ่งกอดอกอยู่ แม้ว่าเขาจะสงสัยว่าพวกเขาเป็นเพื่อนของวิลเลียมจริงหรือไม่ การได้เห็นกันและกันจะช่วยคลายความกังวลของเขาได้ "ศิษย์โง่! ชายแก่คนนี้กำลังทำให้เรื่องมันยากสำหรับเรา!" โคลอี้ตะโกน "ตัดหัวเขาให้ฉันที!" "อืม? อาจารย์คนที่ห้า? ท่านมาทำอะไรที่นั่น?" "พวกเรามาตามหาท่าน!" "เอ๋? ทำไม?" วิลเลียมเกาหัว เพราะเขารู้สึกได้ว่าตอนนี้โคลอี้กำลังหงุดหงิด "เรามาคุยกันหลังจากท่านมารับพวกเราที่นี่นะ!" "ก็ได้ แต่ข้าอาจใช้เวลาสี่วันกว่าจะกลับไปหาเผ่าทรายได้ เจ้าพอใจไหม?" สีหน้าบึ้งตึงของโคลอี้ยิ่งบึ้งตึงขึ้นไปอีก ทำเอาวิลเลียมสะดุ้งไปโดยไม่รู้ตัว เขารู้ดีว่านางฟ้าตัวน้อยไม่ชอบพูด และชอบใช้หมัดตัดสินปัญหามากกว่า เขากลัวว่าถ้าเขาไม่พยายามปลอบประโลมเธอ เธอก็จะเริ่มทำลายที่พักของเผ่าทราย ซึ่งจะก่อให้เกิดปัญหาในภายหลัง "อาจารย์คนที่ห้า ตอนนี้ผมกำลังทำภารกิจที่สำคัญมากอยู่ครับ" วิลเลียมอธิบาย "ถึงผมจะอยากพบท่านแค่ไหน แต่เวลาก็ไม่เป็นใจ ผมต้องจัดการเรื่องสำคัญบางอย่างก่อนจะกลับไปที่ทะเลทรายฟอร์ตาเร่" ก่อนที่โคลอี้จะตอบ เอลเลียตก็ลากเธอออกไปและให้โคแนนคุยกับวิลเลียมไปก่อน เมื่อวิลเลียมเห็นโคแนน ความสับสนของเขาก็เพิ่มขึ้น เพราะเขาไม่คาดคิดว่าสัตว์เลี้ยงรับใช้ของเขาจะมาอยู่ที่ทวีปปีศาจด้วย "โคแนน? เกิดอะไรขึ้น? ทำไมเจ้าถึงมาอยู่ที่ทวีปปีศาจ?" วิลเลียมถาม "มันเป็นเรื่องยาว วิล" โคแนนตอบ "ไม่ใช่แค่โคลอี้, เอลเลียต และผมที่อยู่ที่นี่ เจ้าหญิงไอลา กับแชนนอน ก็อยู่ที่นี่ด้วย" "เ-เดี๋ยวก่อนนะ! พ-พวกนายเพิ่งพูดว่าแชนนอนใช่มั้ย?! พวกนายมาเพื่อจะกวาดล้างเผ่าทรายทั้งหมดเลยเหรอ? ท่านอาจารย์ใหญ่สั่งให้พวกนายทำอย่างนี้เหรอ? อย่าทำนะ! พวกเราอยู่ข้างเดียวกันนะ!" "ครับ เธออยู่ที่นี่กับพวกเรา แต่อย่ากังวลไปเลย เธอสวมใส่วัตถุคุ้มครองเพื่อป้องกันไม่ให้คนอื่นฆ่าตัวตาย พวกเราไม่ได้มาเพื่อฆ่าคน ทุกอย่างจะโอเค… อาจจะนะ" เซฟ ซึ่งถือกระจกกลมอยู่ในมือ เกือบทำมันหลุดมือหลังจากได้ยินสิ่งที่ลางร้าย เขานึกไม่ถึงว่าแม้แต่ลูกชายของจอมพิชิตดันเจี้ยนจะรู้สึกวิตกกังวลหลังจากได้ยินชื่อของหญิงสาวที่กำลังนั่งอยู่บนโซฟาในห้องทำงานของเขา และสวมหน้ากากสุนัขจิ้งจอกปิดบังใบหน้า "ฉันเข้าใจแล้ว" วิลเลียมกล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง "ได้โปรด ทำให้แน่ใจว่าเธอจะไม่เริ่มฆ่าคน ฉันจะไปที่นั่นในสามวัน!" "ตกลง" โคแนนยกนิ้วโป้งให้วิลเลียม "มาที่นี่ให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้นะ" จากนั้นวิลเลียมก็บอกเซฟบางอย่างก่อนที่การเชื่อมต่อจะขาดไป ทันทีที่ภาพของเด็กหนุ่มผมดำหายไปจากพื้นผิวของกระจก ชายชราก็ปาดเหงื่อที่ผุดขึ้นบนหน้าผาก มีข่าวหนึ่งที่เขาได้รับมาก่อนหน้านี้ว่า ท่านหัวหน้าเผ่าของเผ่ากรีนสกิน พร้อมด้วยนักรบชั้นยอดของเขา ได้เสียชีวิตหลังจากเผชิญหน้ากับสตรีผู้สวมหน้ากากสุนัขจิ้งจอก ตอนที่เขาเห็นแชนนอน เขาไม่ได้คิดอะไรมากนัก เพราะหน้ากากเป็นเรื่องธรรมดาในทวีปปีศาจ อย่างไรก็ตาม เมื่อวิลเลียมบอกเขาว่าหญิงสุนัขจิ้งจอกที่นั่งสบายๆ อยู่ในห้องทำงานของเขามีความสามารถที่จะกวาดล้างทั้งเผ่าของเขาได้ เขาก็แทบจะสบถออกมาดังๆ โชคดีที่เขาสามารถระงับมันไว้ได้ และเพียงแค่ส่งนิ้วกลางให้กับวิลเลียมในใจ "ให้ตายสิ ฉันทำอะไรลงไปถึงต้องมาเจอเรื่องแบบนี้?" เซฟคิด "ไอ้สารเลวนี่กำลังพยายามใช้เรื่องนี้เป็นภัยคุกคามเพื่อให้แน่ใจว่าฉันจะไม่แทงข้างหลังเขาเหรอ? ข้าควรจะจัดการเรื่องนี้ให้ดีๆ ไม่งั้นล่ะก็..." ในวันนั้น งานเลี้ยงได้ถูกจัดขึ้นภายในห้องโถงบรรพบุรุษของเผ่าทราย นี่เป็นหนทางเดียวที่เซฟคิดออก เพื่อเอาอกเอาใจแขกคนสำคัญของเขา และเพื่อให้แน่ใจว่าทั้งเผ่าของเขาจะยังคงอยู่ต่อไปอีกหลายปี